Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

– Кто об этом знает? И где лорд, чтобы подтвердить эти слова? И ты ведь не уехала. – Указала я на явные пробелы и этого довода. – Кстати и правда, почему?

– Я… Потому что, – вдруг смутилась Хейзел.

Я решила больше не расспрашивать, потому что кажется, девушка неравнодушна к лорду Тристану. А я больше, чем уверена, что его уже нет.

– Тише! – предупредила я.

– Вы не активировали защиту? – почти беззвучно спросила Хейзел, вытаращив глаза.

– На это и расчёт. – Кивнула я, отвечая так же тихо. – А как иначе мышка попадёт в мышеловку?

Я взяла со стола нож и спрятала его в рукаве платья-халата, который накинула перед тем, как пошла открывать дверь. Шли мы по коридору осторожно, стараясь не выдать себя звуком шагов. А в большой комнате, куда попадал каждый, кто приходил в дом, уже разворачивалось интересное представление.

Глава 23.

– Простите, уважаемые йерлы, что я вас побеспокоила, возможно напрасно, но я переживаю за свою госпожу, леди Сторил. Она сейчас осталась одна, а после смерти родителей бедняжка так и не оправилась… Некоторые её причуды, могут быть опасны. – Взволнованно щебетала Клер.

– Сорра, вы заявили, что опасаетесь за графиню Сторил. – Нахмурился один из йерлов, которых я соотнесла с привычными милиционерами.

– Да, господин йерл. – Закивала головой служанка. – Я здесь недавно. До меня здесь была другая девушка. И была много лет. Леди говорила, что не могла от неё избавиться. Служанка осмелилась угрожать леди проблемами, которые ей и лорду Тристану может создать её брат. И хотя у леди были подозрения, что девица не только забывает границы дозволенного, но и позволяет себе присваивать некоторые мелочи. Большее видимо опасалась. Опекун леди фактически выгнал обнаглевшую служанку. А вот вчера леди Таисия пересчитала деньги на расходы на месяц и не хватило приличной суммы. И леди решила, что уладить дело можно тихо и без лишнего внимания. Если её бывшая служанка просто вернёт деньги.

– Такое случается, и лорды и леди не любят предавать подобные вещи огласке, – согласился один из йерлов с Клер. – Но почему в доме тихо, как будто здесь кроме нас с вами никого нет.

– Я поэтому и говорю тихо, – всхлипнула Клер. – Ой, боюсь. Не знаю, правильно ли я поступила? Хейзел, бывшая служанка и воровка, пришла сегодня поздно вечером. Буквально полчаса назад. Попросила леди Таисию о разговоре и принесла с собой угощение. Мне уже была пора уходить, леди велела взять экипаж, она очень внимательна и заботлива. Я ещё пока шла к воротам, подумала. Мне и до дома недалеко, а всё равно поздно, боязно. А Хейзел в кварталы черни идти, а туда ещё и не каждый извозчик поедет… А потом… Понимаете, я вспомнила, что пирожные, которые принесла Хейзел, это те, которые очень любит леди Таисия. Но они так дорого стоят! Откуда у служанки такие деньги? И что за разговор такой, что чуть ли не ночью приходить надо? А тут вы на встречу! Да что же так тихо-то?

– Да вот жду, когда этот спектакль закончится! – вышла вперёд я.

– Ой! – взвизгнула Клер. – Вы?

– А кого ты думала увидеть ещё в моём доме? – переспросила я. – И у меня вопрос, а как ты попала в дом и кто дал тебе право звать кого-либо в мой дом?

– Сигнальные огни не горели, и я поняла, что защита дома… – начала объяснять она.

– Ключи от входной двери откуда? – улыбнулась я, подходя к ней вплотную. – Господа йерлы, к сожалению, рекомендации не всегда соответствуют действительности. Клер слишком явно пытается занять непологающуюся ей должность, оттого и берёт на себя слишком много. А ещё больше придумывает. Напомни мне, когда я говорила, что подозреваю Хейзел хоть в чëм-то?

– Я прошу прощения, – лепетала девица, явно не зная, что делать.

– Если бы я подозревала бы Хейзел хоть в чëм-то, то я не попросила бы её покинуть место моей служанки, и стать моей компаньонкой. И да, я попросила Хейзел, оказать мне услугу и зайти за моими любимыми пирожными. Надеюсь, объяснять, что предполагается, что с этого дня Хейзел находится рядом со мной круглосуточно, и ночует в этом доме, в отведённых ей комнатах, не надо? – смотрела я прямо в глаза Клер.

Возможно, мягкая и неуверенная в себе Таисия и не смогла бы сейчас прижать служанку. Но я то, ею не была.

– То есть, у вас нет к нам вопросов и мы можем продолжить патрулирование? – спросил меня один из йерлов.

– Да, конечно. Прошу прощения за этот инцидент, я прослежу, чтобы больше подобного не повторялось, – заверила я мужчин. – Хейзел, проводи пожалуйста уважаемых йерлов, им наверняка некогда разбираться в дурных фантазиях.

– Простите, леди. – Замялся один из стражей порядка. – А вы действительно хотите сделать девушку из черни своей компаньонкой?

– Да, и сегодняшний вечер лучшее доказательство того, что это совершенно верное решение. – Улыбнулась я. – Конечно, свет может не одобрить подобный шаг. Но во-первых, размер моего личного дохода таков, что я могу себе позволить игнорировать мнение света. И это не говоря о всём состоянии рода Сторил. А во-вторых, я не люблю появляться в обществе, так что нашим леди придётся сильно постараться, чтобы донести до меня своё мнение. Хейзел, проводи, пожалуйста, гостей. А вот тебя, Клер, я попрошу остаться. Я вынуждена заняться объяснением тебе того, какими качествами должна обладать уважающая себя и порядочная служанка. А что недопустимо. Раз уж я приняла тебя на работу.

Служанка попыталась возразить, но острие ножа, незаметно упëршееся ей в бок, заставило её согласиться на мою просьбу без лишних сцен.

– До свидания, леди, девушки! – попрощался один из йерлов.

– Йерл Ногарэ будет очень рад, – сказал второй Хейзел, видимо он был знаком с её братом.

Йерл Ногарэ… Имя совершенно незнакомого человека отозвалось непонятным волнением. Но я быстро взяла себя в руки.

– Хейзел, активируй пожалуйста защиту дома и закрой внутренние замки. – Попросила я, как только дверь за йерлами закрылась. – И не делай вид, что у тебя не получится. Я прекрасно знаю, каким образом Тристан попадал домой, когда возвращался поздно ночью. А ты садись, Клер. Если ты конечно Клер. Поговорим.

– Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать, леди. – Состроила жалостливую мордашку служанка. – Я правда перепугалась…

– Клер, мне очень обидно, что ты почему-то считаешь меня дурой, – улыбнулась я, уже открыто держа нож. – Кто принёс первый набор пирожных?

– Я не знаю, какой-то посыльный, – замотала головой она.

– Ммм… Допустим, – обвела я петлю взглядом. – Но откуда ты знала, что в пирожных яд? Ты ведь ждала, когда он подействует, и именно поэтому не зашла в малую столовую, когда услышала грохот. И по той же причине, ты так испугалась, когда я вышла из комнаты сама.

– Я… – вот сейчас она действительно испугалась.

– Я ведь могу не мудрить и не строить тут из себя спасителя заблудших. – Улыбнулась я, не размыкая губ. Эту мою улыбку коллеги называли змеиной. – Нарушение границ охранного контура и через десять минут здесь будет половина столичной управы. А отравленные пирожные до сих пор в комнате. Принесла их мне… Ты. Ключ от входной двери украла и сделала дубликат… Ты. Попыталась отвлечь от себя внимание, обвинив Хейзел, снова… Ты. При меньшем и не столь очевидном наборе люди отправляются в тюрьму.

– Или на борт корабля, отходящего в неизведанные земли. На освоение территорий. – Добавила Хейзел.

– Нет, нет, пожалуйста! – Клер рыдала от страха, даже нож её уже не пугал, она кинулась на колени и вцепилась в подол моего халата. – Прошу, вас, я всё расскажу, я не многое знаю…

– Сядь и рассказывай. Только не вздумай врать. И надеюсь у твоего подельника хватит мозгов не ломиться в мой дом? Второй визит йерлов за одну ночь, это перебор. – Ответила я, удивляясь про себя, что так сильно и быстро сработала одна из простейших методик допроса.

Глава 24.

Хейзел без просьб принесла графин с холодной водой.

– Мне воды конечно не жалко, но захлебнуться у тебя всё равно не получится, – произнесла я, наблюдая за Клер.

Рассказ девицы оказался весьма интересен. Никакой соррой она не была, кто её родители тоже не знала. Выросла на Весёлой улице, являющейся самым злачным районом столицы. Название улицы говорило само за себя. Бордели, игорные дома, подпольные и официальные бои. Другими словами, всё, что только можно придумать для удовольствия тех, кто может заплатить. На любой вкус, кошелёк и степень законности.

Клер очень повезло. Миловидную девочку с кукольным личиком купила у местного "главаря подворетен" хозяйка одного из борделей. И взялась за воспитание. В меру своих сил и представлении об этом самом воспитании, конечно. Она же и дала девочке имя. Клер научили пользоваться приборами "как леди", носить белье "как леди", танцевать, петь, даже играть на клавесине. Марго Солонье, белокурая хозяйка борделя, даже наняла для Клер учителя, чтобы избавить её от прилипчивого говора подворотен. Вскоре у девушки появилась и легенда, якобы незаконнорождённая дочь весьма родовитого лорда, которую не признали по воле жены лорда. И пока лорд был жив, девочка жила в имении. Как только умер, леди выгнала девочку на улицу, даже не позволив присутствовать на похоронах.

– Она так напомнила мне меня, в юности, когда я ещё была совершенно невинна и верила в справедливость и добро. Наивный ребёнок, – качала головой Марго, каждый раз отвечая, что Клер не является одной из её "девочек", и в борделе работает не с клиентами, а помогает самой Марго с ведением счетов. – Она же получила образование!

Таким хитрым образом цена, которую предлагали лорды за ночь с Клер, выросла неимоверно. И в один из вечеров, девушку просто затащили в комнату, куда поднимались работницы Марго с клиентами. Доя Клер это неожиданностью не стало. Она знала, что хозяйка, якобы не хотя, уступит давлению и просьбам одного из постоянных посетителей. А тот ещё и приплатил за то, что договор останется для Клер тайной. Ему хотелось сопротивления. Утром он ещё и щедро оставил денег самой девушке.

– Купишь себе… Не знаю… Какую-нибудь безделушку. – Сказал он, поправляя воротничок.

Ещё некоторое время у Клер были просто огромные для девицы лёгкого поведения заработки. Новость о том, что можно взять, а потом просто оплатить, быстро разошлась среди клиентов. Но уже через пару месяцев картина изменилась.

– Спрос упал? – притворно посочувствовала я.

– Да, Марго так и сказала, и перевела меня в число обычных девушек, выходящих к клиентам. Она сказала, что я уже окупила все её затраты на себя, а теперь буду просто зарабатывать на жизнь в комнатах её заведения, а не в подворотне, где она меня и подобрала. – Кивнула Клер передëрнувшись.

– Если было так противно, так чего не ушла? – спросила её Хейзел.

– Куда? – скривилась Клер. – В ту же подворотню, в холод и грязь, и отдаваться всем подряд за кусок хлеба и чтобы не избили? От клиентов Марго хотя бы не воняло, у неё было дорогое заведение. И не тебе рассуждать о том, что нужно было делать. У меня нет брата, служащего в управе и не нашлось доброй леди, которая приютила бы меня в своём доме!

– Не тебе огрызаться, Клер! – осадила я поверившую в себя девку. – Хейзел здесь не прохлаждалась, а работала и помогала. И заметь, честно работала. И ни разу ничего не своровала!

– Ни разу не своровала, или ни разу не вызвала подозрений? – скривилась Клер. – Все и всегда воруют. По другому не прожить.

– И тебя попëрли из борделя за воровство? – мелькнула у меня догадка.

– Клиент платил за девушку хозяйке, а то, что он давал сверх оплаты самой девушке, никто не забирал. Ну, и мелочь по карманам лорды и торговцы тоже никогда не проверяли. Однажды в кармане клиента оказался замшевый мешочек, в котором были жемчужины. Я взяла всего одну. Но он вернулся через час после ухода в истерике и с йерлами. Суд над такими как я скор, я должна была отправиться морем на неизведанные территории. Обустраивать дальние провинции нашей Империи. Нас загоняли пачками в железные узкие клетки в трюме. Те, кого посадили в клетку раньше, ждал, когда заполнятся остальные. Моя клетка стояла в середине, и я видела, как мимо нас, по узкому проходу выносили трупы из тех, первых клеток. Кружка чего-то спиртного и кусок хлеба, всё, что мы получали раз в день. – Смотрела куда-то мимо меня Клер. – Потом пришёл мужчина, ему нужны были четверо мужчин на земляные работы. Ему предлагали многих, но он отказывался, говорил, что ему доходяги не нужны. Выбрал из клетки напротив. И заметил меня. Он забрал и меня, но по его улыбке… Лучше бы я осталась в клетке. Нас привезли на какой-то остров. На мужчин нацепили колодки-ограничители. А меня он поселил в доме рядом с каким-то замком. Наверное, там раньше жили слуги. Сорр Фрэг, как он представился, держал меня в качестве личной игрушки. Понимаете, есть такие мужчины, со странностями. Кто-то любит смотреть за другими, кто-то… В общем, этот сорр любил бить. Узким ремнём, стеком по пальцам, проводить острым ножом, придушивать, пока не потеряешь сознание. Говорил, что я очень похожа на его жену, но ту, он добить пока не может. А меня никто не хватится. А месяц назад меня у него забрали. Пришёл незнакомец в маске, только глаза были видны. И сказал, что девка пригодится для важного дела. Я должна была соблазнить лорда Тристана и забеременеть от него.

– Что? – возмутилась за моей спиной Хейзел.

– Ничего! Он наверное мужским бессилием страдает… – огрызнулась Клер.

– Тихо! – осадила я всех сразу. – А ты не перескакивай. Как собиралась попасть в дом?

У меня заскреблись нехорошие подозрения.

– Леди, первыми о поиске слуг в тот или иной дом узнают воры и прочее жульё. – Хмыкнула Клер. – Кто-то из обслуги вашего опекуна начал искать подходящую девушку для вас, ему и подпихнули мои фальшивые рекомендательные письма.

– И за то время, что ты здесь… – поторопила её я.

– Я дважды приходила к вашему брату ночью. Один раз он просто отправил меня вон, а во второй выставил на улицу, вызвав извозчика. И предупредил, что в третий раз будет увольнение с такими рекомендациями… – закончила она.

– А смысл этого соблазнения? – не поняла я.

– Меня проверили, я здорова и могу родить. Я должна была попросить для жизни, своей и ребёнка, небольшое поместье в нескольких днях пути от столицы. Оно нужно тому, который в маске. – Ответила Клер. – Точнее вход в старые катакомбы, который находится в том поместье.

– Вот как, – попыталась вспомнить о каком поместье идёт речь. – А дальше?

– Недавно я нарвалась на сорра Фрега. И он развлëкся. Он был не в себе. А на следующий день, в комнату, где я сейчас живу, пришёл незнакомец в маске. Я разделась и свалила всё на сорра Фрега. Мол из-за него лежу с кровотечением дома и наверное, это из-за тех двух ночей, что я провела с лордом Тристаном. – Засмеялась Клер.

Невесело так засмеялась, желчно.

Глава 25.

– И потом план поменялся? – спросила я у Клер.

Служанка начинала выглядеть безумной. И именно сейчас она начинала становиться опасной. Я часто наблюдала такое. Когда преступник решал для себя, что вот теперь точно всё и хуже уже быть не может, то словно в этот отключается страх и осторожность, появляется некая бравада. С каждым новым признанием, предложением, словом преступник словно сам себя разгоняет, мол я же могу так и так, смог вот это… У преступника появляется решимость напасть, попытаться прорваться неважно куда, лишь бы подальше от здесь и сейчас. И остановить этот растущий снежный ком, можно было только одним способом.

– Ты уже решила, где будешь прятаться? Есть место, где ты будешь в безопасности? – выбивала я почву у неё из под ног, резко меняя тему и напоминая ей о том, что за себя и свою безопасность нужно бояться.

– Я… Нет такого места, – задумавшись над ответом, Клер упустила тот самый момент перехода, а снова накрутить себя до такого состояния очень не просто.

Да и после сильного эмоционального напряжения, всегда следует откат. Кто-то плачет, кто-то засыпает, а кто-то просто впадает в уныние. Так было и с Клер.

– Но ведь после исполнения приказа ты же должна была делать что-то дальше? Где-то спрятаться? – давила я.

– Нет. После того раза, когда я нажаловалась на сорра Фрега, мне велели возвращаться ваш дом и продолжать делать то, что было велено до этого. И внимательно наблюдать за всем происходящим. Сегодня, когда я вышла выносить мусор после визита герцога, в саду оказался господин в маске. Я пересказала ему о том, что лорд пропал, вы были в управе и что приезжал герцог, и ваш разговор. – Рассказала Клер.

– И тебе велели возвращаться и ждать пирожных? – догадалась я.

– Да, потом я должна была ждать появления Хейзел. Впустить её и незаметно уйти. Господин в маске должен был ждать меня в саду. Но когда я вышла и сказала, что вы хоть и жалуетесь на самочувствие, но выгнали меня и закрыли двери, в ответ получила, что просто всё медленнее из-за того, что вы выгоревший озар. И отправили меня привести йерлов, чтобы они застали вашу служанку у вашего трупа. Дальше вы сами знаете. – Безразлично закончила Клер.

– И свернули бы тебе шею в ближайшей подворотне, – дополнила я штрихов к завершению её рассказа. – Знаешь что? Придётся тебе посидеть в подвале, в клетке. Один из прадедов увлекался разведением бойцовских собак, и жили они в подвале дома. Внутрь попасть никто не сможет, ты выйти тоже. Постель и тёплую одежду дам. Кормить будем два раза в день. Придумаем что-нибудь, чтобы можно было вскипятить воду для чая. Но не сразу. Отпустить я тебя не могу, а в том, что до тебя не доберутся в управе, я не верю. А мне нужно разобраться в том, что происходит в моей семье. Возможно у меня появятся вопросы, которые я захочу тебе задать.

Я приготовилась к крикам, обвинениям, истерике. Но к моему удивлению, Клер похоже и вовсе обрадовалась. Ни запугивать, ни уговаривать не пришлось. Единственное, она попросила с собой свечу и книги.

– Ну вот, глядишь, может пока читает и до чего хорошего додумается, – сказала я Хейзел, когда мы поднимались из подвала.

– Леди Таисия, вы думаете, она оценит вашу мягкость и доброту? – посмотрела на меня Хейзел. – Если она вас предаст…

– Не если, Хейзел. А когда. Когда она меня предаст, – усмехнулась я. – У Клер нет ничего, чтобы она боялась потерять. Только её жизнь. Заметь, она жила в таких условиях, от описания которых мороз по коже. А её это не ужасает. Больно, голодно, опасно, но лишь бы жить. И то, что на данный момент она в безопасности благодаря моему решению, её не остановит и не имеет ценности. Тем более, что пусть я и покажусь тебе сейчас бессердечной, но если бы она не была сейчас единственной ниточкой к тому, кто всё это затеял, её судьба меня мало бы волновала.

– Вы изменились, – задумчиво протянула Хейзел. – В комнате, когда вы начали говорить с йерлами и потом с Клер… Это было на вас не похоже. И взгляд такой, что мороз по коже. А обычно вы терялись и опускали взгляд. Но знаете, что? Я стояла, слушала вас и гордилась! Никто бы не сказал, что вы были беззащитны.

– Может, потому что пришла пора защищать мне? – спросила её я, стараясь отвести её внимание от столь резких изменений в характера.

– Думаю, что лорд Тристан сильно удивится, когда вы придëте вытаскивать его из переделки, – улыбнулась Хейзел.

– Думаешь, успею? – прямо спросила я.

– Да! Конечно! – ответила девушка, в порыве схватив меня за руки, едва я закончила говорить. – Лорд Тристан сильный, умный, добрый… Он в любом случае выберется, для него просто нет такого врага, с которым бы лорд Тристан не справится! Ему просто нужно помочь!

Блеск, появившийся в глазах Хейзел, поселил во мне подозрения, что не только леди Таисия была объектом привязанности девушки. Первое чувство, когда идеализируют того, в кого влюблены… Если это чувство будет отвергнуто или разочарование в возлюбленном могут породить настоящего монстра. И тогда возникает вопрос, а знает ли лорд Тристан о чувствах Хейзел, если они действительно есть?

Эти мысли тянули за собой другие, не менее мрачные. Я боялась и не хотела представлять, что Хейзел решила отомстить лорду Тристану, ударив по мне. Хотелось верить, что в этом мире у меня будет хоть одна родственная душа. Оказалось, что я просто не могу жить без уверенности, что есть тот, кто надёжно прикрывает мне спину. Странное открытие после одной прожитой жизни.

Я и Хейзел не спали почти до рассвета. Хоть Клер и сказала, что отравленные пирожные принесли буквально перед тем, как она подала их Таисии, мы не спешили ей доверять. Все продукты были безжалостно отправлены в мусор, вместе с банками. Я с ходу могла назвать до десятка ядов, которыми можно было натереть стенки банок. И поди разбери, это на стенке яд или пыль от круп! Я заставила Хейзел закрыть лицо плотным шарфом, и закрыть руки двумя парами перчаток.

– Это же ваши перчатки, леди Таисия! – пыталась отговориться она.

– И? Думаешь твоим рукам ничего не будет? Яд, моя дорогая, не разбирает кто перед ним, у него задача отравить. А уж кого, дело десятое! – ворчала я, представляя сколько придётся потратить на замену посуды.

А потом ещё и отмывали кухню.

– Ммм… Леди? – явно не решалась задать мне вопрос Хейзел.

– Хейзел, давай немного попроще? Просто Таис для дома и между собой вполне достаточно. – Разогнулась я. – Удивляет, что я знаю с какого конца за щётку браться? У тебя научилась, сколько наблюдала за тобой.

Ответ я успела продумать, всё-таки изумлëнные взгляды Хейзел я ловила уже давно. А объяснять такое количество умений, которое непременно проявятся в ближайшее время, просто потому, что я не Таисия, как-то будет надо.

– Думаете, если начнёте сами полы мыть это что-то изменит? – села рядом со мной Хейзел. – Ну что вы так смотрите? Думаете я не помню, как вы жаловались, что чувствуете себя ненужной и вообще обузой для всех?

– А разве не так? – ухватилась я за подброшенную судьбой соломинку.

– Леди… Хорошо, Таис. Те, кто вас любит, не оценивают вас как что-то приносящее пользу. Кто хочет любить вас и гордиться вами, повод найдёт во всём. – Улыбнулась девушка. – Или вы думаете, что ваш брат, когда прибегал домой, узнать как у вас дела за пару дней его пребывания в академии, сначала чистоту полов проверял?

– Я сейчас тру столы и подоконники, и времени на жалость к себе и страх нет. В голове место только на то, чтобы следить за тем, что всё делаю правильно. И в какую сторону потянуть конец той ниточки, которую нам показала Клер. И как выйти на то место, где я смогу найти Тристана.

– Может, что-то в его кабинете? – предположила Хейзел.

– Точно! Кабинет и комната! Завтра пойдём убираться туда! – загорелась я.

– Убираться или всё же искать? – хитро засмеялась Хейзел. – Вы так стараетесь продемонстрировать, что умеете мыть полы?

– Знаешь, я тут пришла к выводу, что уборка это лучший способ поиска всего! – не смогла удержаться от улыбки уже я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 26.

Следующий день для меня и Хейзел начался очень поздно. Причём, когда я спустилась, Хейзел уже хлопотала на кухне, а на столе стояла большая закрытая крышкой тарелка с кашей.

– Я сварила как на четверых, и две порции отнесла вниз. Если завернëт в полотенце, то и часа через три сможет поесть горячего. – Отчиталась она мне.

– Правильно, нам морить её голодом ни к чему. Но и бегать пять раз на дню к ней тоже нет никакого желания. Дел полно, с чего начинать не знаешь, а уже полдня прошло. – Закончив с поздним завтраком, я отнесла посуду в мойку.

Хейзел внимательно за мной наблюдала.

– Хейзел, я правда не думаю, что у нас очень много времени. И уж точно не стоит тратить его в пустоту. Вот представь, пока я спустилась, пока ты накрыла бы завтрак в столовой, пока бы я поела, пока навели порядок в столовой и здесь… Я понимаю, что всё по отдельности, это мелочь. Но вместе, это трата времени в пустоту. – Вздохнула я, незаметно выворачивая беседу так, что бы странной казалась не моя новая манера поведения, а сохранение старых привычек. – Могу я хоть сейчас, когда моя семья в опасности не следовать придуманным кем-то там правилам этикета? Я сейчас в таком состоянии, что хочется выплеснуть и страх, и непонимание всего происходящего, сотворив что-то… Ну вот, к примеру, зашвырнуть эту тарелку в стену, чтобы только осколки в разные стороны! Или вымыть.

– Простите, леди Таис, – совместила Хейзел мою просьбу и своё понимание правильного. – Я не подумала об этом. Действительно, какие уж тут завтраки в столовой. А вы не хотите ещё раз попробовать обратиться в управу?

– Боюсь, что ответ получу тот же. И потом, как только я пошла в управу, некто решил, что стоит от меня избавиться. Причём ещё и обвинив тебя. Знаешь, о чём это говорит? – спросила её я и продолжила, потому что Хейзел замотала головой. – Что твой брат не станет тебя отмазывать. Прикрывать твою вину. По крайней мере, некто в этом уверен. Заметь, не станет даже в том случае, что сестра-преступница явно навредит его репутации.

– Да, Ногарэ очень серьёзно относится к своему долгу и никогда бы так не поступил. – Подтвердила Хейзел. – Хотя его самого могли бы из-за того, что меня обвинили бы в вашем отравлении, уволить или понизить в должности. Он же тоже из черни, просто заключил контракт. И уже столько лет служит. Его звание старшего йерла далось ему не просто так.

– Верю, поэтому и не прошу попросить его принять от меня заявление. Он не пойдёт на нарушение. А принимать заявление без основания, это нарушение. – Согласилась с Хейзел я. – Ладно, пошли в комнаты брата. Но, заранее прошу прощения, всё-таки это берлога мужчины.

– Вы хотели сказать "комната"? – улыбнулась Хейзел.

– Нет-нет, именно берлога. И исключительно потому, что я верю, что Тристан лорд и достойный мужчина. Иначе бы я сказала про свинарник. – Засмеялась я.

Любопытный взгляд девушки, скользящий по предметам в комнате, лично меня очень радовал. Значит, возможности осмотреться здесь у неё не было. И этот факт вселял в меня надежду, что за определённую черту лорд Тристан и Хейзел перейти не успели.

К счастью, с момента обучения в академии, личного слуги у Тристана не было. А вся уборка, что допускалась в его комнате, сводилась к помывке полов и смены постельного белья раз в неделю специально приходящими для уборки слугами. И те делали свою работу под строгим присмотром мажордома, попросившего две недели отпуска, чтобы навестить родню в деревне. С ним уехала и его жена, кухарка. Кроме этих троих, а потом заменившей Хейзел Клер, постоянных слуг в доме не держали. Что с одной стороны, облегчало мне условия проживания. Но с другой, ровно также помогало и злоумышленникам.

В комнате Тристана было чисто, светло и куда скромнее, чем в той, что принадлежала Таисии. А ещё было заметно, что в этой комнате мужчина никого не опасался. Оставленные рисунки и записи на столе, какие-то мелочи, книги. Тристан явно не думал о том, что на всё это кто-то может обратить внимание и как-то двусмысленно истолковать или использовать как повод для насмешек.

Но при этом полы здесь мыли совершено чужие люди. Впрочем, он лорд. А даже люди из общества, где нет официального чёткого деления на сословия, зачастую не запоминают тех, кто выполняет какую-то определённую работу. Электрик, сантехник, почтальон… Они могут зайти в дом один за другим, но при опросе удачей считается, если хотя бы двое из жителей об этом вспомнят. А уж чтобы описать внешность! Этот вопрос от сотрудников милиции всегда звучит безнадёжно. Здесь была такая же ситуация.

Пока размышляла, осматривала полки. На самом видном месте стояло в рамочке изображение головы лошади, не очень аккуратно вышитое. Но немножко корявая подпись, сделанная нитками, многое объясняла. "Брату на 10".

– Да, с рукоделием вы никогда не дружили. – В голосе Хейзел слышалась улыбка. – И это наверное единственная завершённая работа.

– Подвиг, – кивнула я, потому что и сама с рукоделием, как сказала Хейзел, не дружила.

И искренне ужасалась тому, сколько терпения нужно для всех этих вышивок. Курико могла часами сидеть склонившись над рамой, превращая ткань в полотно с дивными цветами и птицами.

И вот эта корявая вышивка, с торчащими нитками, петлями и узелками, сделанная десятилетней Таисией, занимала видное место на полке в комнате её брата. Похоже, Тристан не только не стеснялся этого подарка, но похоже считал очень ценным для себя.

В полках секретера мы нашли множество альбомов. Все они были заполненными набросками. Я отметила, что лорд Тристан очень неплохо рисует. Правда содержание рисунков… Похоже Тристан пытался пробиться таким образом в те моменты дня гибели родителей, которые никак не мог вспомнить. И очень много драконов. Странной изогнутой формы, словно завязанные в узел. Или нанесённые на что-то круглой формы, например шар. Рука у меня так и тянулась дорисовать линии сферы сверху и снизу.

Кое-где были пометки на углах. На одном из рисунков я увидела вытянутый предмет, который узнала. Опиумная трубка. Вот только украшал её дракон со знакомой мордой. А после рассматривания рисунков Тристана, я именно этого дракона действительно узнавала в морду.

– Леди! Таис, посмотрите! – взволнованно позвала меня Хейзел.

На рабочем столе лежали видимо самые недавние наброски. И рядом вырванный откуда-то лист с гербом. Вот только морда дракона и там, и там была одной и той же.

– Очень интересно! Ну и откуда он это вырвал? – внимательно рассматривала я страницу. – Вот тут смотри, печатный символ…

Что-то знакомое было в этой пометке. С трудом я нашла воспоминание о том, как Дина заставила меня и Аню получать высшее образование. И мы обе, уже при должностях и высоких погонах своих ведомств, грызли гранит науки на заочно-вечерних отделениях. А она, помогая нам, присылала редкие книги из фондов Ленинской библиотеки. Как уж она получала их на руки, для меня всегда было загадкой. Вот и там стояли похожие шифры. По буквам "АЮ", я догадалась, что скорее всего, это академия ювеналов, где Тристан учился.

– " Не хватает дневника под рукой, некуда выплеснуть мысли и попытаться сложить эту находку с остальными". – Написал он на полях.

– Значит, есть дневник, и он в похоже в академии, – сделала вывод я. – И как мне туда попасть?

Глава 27.

– А никак. – Пожала плечами Хейзел. – Никто вас не пустит на территорию академии. Только в дни окончания испытаний, когда торжественно вручают табели, можно пройти по пригласительным в актовый зал. Посторонним входа нет. Ни родственникам, ни слугам.

– А если я скажу, что за вещами брата? – задумалась я.

– С какой стати вам их забирать? Особенно, если все считают, что лорд Тристан просто развлекается где-то? – напомнила мне Хейзел.