Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 233 (всего у книги 335 страниц)

Глава 44. Иногда приходят гости...

«Красиво жить не запретишь, но...» – Николь шмыгнула носом и посмотрела на сестричку, которая сейчас сосредоточенно ковырялась в чудо-игрушке, которую их «связанный» называл «магокомпом».

Судя по азарту в глазах, Ратси вполне себе нащупала, в какую сторону рыть, вот только приведет ли эта сторона куда надо – вопрос еще тот.

И, чем дольше все тянулось, тем болте Николь представляла, сколько "всего и сразу" выльется ей на голову.

В то, что она сохранит за собой директорской кресло, ей уже совсем не верилось, а в то, что после нахождения арасклина все станет "хорошо".

Возможно, "не так больно" или "Нормально", но вот насчет хорошо можно было поспорить.

– А ведь "Мадам" могла бы и помочь! – Вновь забрюзжал Логгерз, старательно вычерчивая на полу полукилометрового округлого зала тонкие линии, запутанные и разной толщины. – Сейчас бы паутинкой в два счета все нанесли!

Увы, мадам Парруз напрочь отказалась помогать всем, кто хотел найти неуловимого студня, куда-то смотавшегося в тот момент, когда он всем так нужен.

Возможно, приди Николь одна, потихоньку и поговори по душам, Фла-Мас-Кирра и рассказала бы директору шараги все, о чем знает доподлинно и о чем догадывается, в принципе, но...

Вместо этого, паучиха даже умолчала о том, что наглый студень смотался в портал с красной окантовкой, видимо не заметив ее на фоне пламенеющего заката!

И давать свои паутину, которой привыкли пользоваться преподли шараги, вычерчивая замудреные пентаграммы – так же отказалась.

Его Лордшество, в ответ на откровенный саботаж, только пожала плечами.

В отличии от большинства, ее чиновничий опыт говорил, что найдя студента, они приобретут намного большую проблему, чем не найдя.

Норны и мойры с "параллели", конечно поскулят, но утрутся и свалят к себе, получать заслуженное наказание; "мелкая" богиня, разумеется, еще пару десятилетий будет бросаться говном в вентилятор, но что такое пара десятилетий для мага – пфук, а не время!

Тем более, что никуда он надолго не денется – "Связка" на то и "связка", чтобы заставлять "связанных" идти навстречу друг другу.

– Саймо! А, Саймо! – Курана с шумным хлопком вывалилась из-под купола зала, с метровым фолиантом под мышкой. – Смотри! Это "Пророчество Лаллунда", семь столетий назад! Точь-в-точь с нашим случаем!

Саймо закрыл глаза и тяжело вздохнул:

– Это пророчество, Курана, "точь-в-точь" еще с десятью тысячами случаев! В минуту! И только в нашем мире, не считая остальных, связанных с нами пространственными связями! – Саймо подул на натруженные пальцы, покрытые белым налетом мела и тихонько взмолился Творцу, чтобы он, наконец-то, простил своего старого друга, который всего-то лишь один раз глупо пошутил, намекнув, что гоняться за молоденькими булками в обтягивающих мини-юбках, для существа возрастом с пару "Больших Взрывов", как-то не очень...

Вот теперь, в наказание, Миатаз Сайгломон Болец вынужден присматривать за молоденькими булками сам...

– Четвертый поток отзывается! – Ратси отшвырнула в сторону кроваво-красный камень и принялась судорожно отрисовывать схему четвертого из сорока девяти потоков на обычном листе бумаги, обычными чернилами, обычной перьевой ручкой, все – без грамма магии, чтобы чего не случилось!

Увидев мешанину линий, приятель Творца устало вздохнул, честно дав себе слово, поинтересоваться у студня, буде они его найдут, как тот умудряется использовать такие схемы, просто, в голове?!

– Пятый поток – взяли! – Амбруасс Садиль Морской сел на пятую точку и потер закрывающиеся от усталости, глаза.

– Бред получается! – Логгерз рассматривал два свеженьких рисунка и, складывая их в голове, получал -0, разделенный на 0!

– Нет, – вздохнул Саймо. – Получается система координат, параллельная одновременно трем осям координат на плоскости. – И, это еще без временных отметок.

– То есть... – Николь прищурилась. – Получается, что ему все равно в каком временном отрезке он окажется?

– Нет. – Совсем тяжело вздохнул Со-Творец и до хруста потянулся. – Ему не все равно. Он будет исключительно в том отрезке времени, которое будет максимально комфортным для него.

– Но это совсем не значит, что комфортно будет нам? – Полуутвердительно прищурился Логгерз.

– Более того, если наше появление может быть для него опасным, то нам там будет ВООБЩЕ не комфортно! И мы не сможем выбрать отрезок "комфортный для себя", потому что мы вообще не умеем выбирать отрезки, на такое способен исключительно Творец. – Подытожил Саймо, искренне сожалея, что при всем богатстве выбора, другой альтернативы нет.

– А пока у нас нет его инкарнационного расчёта, мы и представить себе не можем, чего он такого натворил, а норн и мойры и сами всего не знают... – Ратси истерично хихикнула. – Да уж, знала бы – увезла бы к папе и там бы учили на домашнем обучении!

– Чтобы в один прекрасный момент обнаружить, что все ваше поместье в спин-параллельном пространстве?! – Хихикнула Курана. – Может, не надо?!

– Шестой поток – есть! – Марушка плюхнулась на свой роскошный хвост и вытерла со лба пот. – Вот ведь, с Универа таких расчетов не вела, а поди ж ты – помню!

– А шестой-то – "стабилизирующий"! – Логгерз толкнул локтем Морского Садиля. – Смотри, какой аккуратненький, с внешней привязочкой по серому и черному контуру!

– Ложись! – Рявкнул Саймо, выхватывая у Логгерза листки со схемами.

Сперва хлюпнуло, потом хлопнуло, потом с купола зала посыпалась штукатарка, посыпая оставшихся мелкими кристалликами полудрагоценных камней, из которых складывалась уникальная фреска с пирующими богами на фоне тучных стад верующих, несущих свои подношения.

– Зашибись! – Логгерз успел заменить рвущийся наружу мат, на нейтральное выражение, но все и так поняли, что именно он хотел сказать. – Теперь-то что?!

– Теперь я хочу понять, куда девался весь наш женский пол?! – Почесал затылок Морской волк, пробегая глазами "бреши в личном составе". – И почему...

Вместо ответа на так и не заданный вопрос, Саймо погрозил всем кулаком и задвинул малолетнюю богиню себе за спину, демонстрируя, что на некоторые вопросы ответов можно даже и не ждать!

Глава 45. Первые встречи, последние встречи...

Свалившиеся нам на голову Николь, Ратси и прочий «женбат» серьезно усложнил мне жизнь, если честно.

А уж заявление, что я "Связан" сразу с двумя девушками, с одной стороны вызвало уважение в глазах присутствующих паучьих, а с другой – страх, который очень четко прослеживался в напрягшейся Великой.

Вот только...

Зря Великая напрягалась!

Глядя в глаза обеим своим девушкам, вынужден был признать, что все – я перегорел.

Так бывает, когда ты долго-долго чего-то страстно желаешь, бьешься, ставишь случай и судьбу раком, выкручивая руки, лапки и пробивая головой стены, а потом, сразу – БАХ! – и всё, ты пуст.

Нет, иногда, эту пустоту можно вновь залить, заполнить, но для этого нужно желание и действие обеих сторон, а так...

Так, как получается у меня с моими красавицами – не получается ничего.

Мне пусто, мне холодно и мне все равно.

Мне даже все равно на то, что мы как-то бесконечно связаны.

"Узелок завяжется-узелок развяжется..."

– Ты – "привязан"! – Николь взяла свою сводную сестру за руку и сделала шаг мне навстречу, всем своим видом демонстрируя старое и бесконечное "NO PASARAN!!!", от которого заныли зубы и, не скрою, зачесались кулаки.

Ее Лордшество и кошковрач, к моему удивлению, наоборот, сделали шаг назад, словно я и вправду мог ударить женщину!

Увы и ах, увы и ах...

Великая, судя по ее пылающей и шваркающей во все стороны энергетике, готовилась совершить глупость, Сазун Левоногая тоже держала фигу в кармане и только Марушка, к моему удивлению, целиком и полностью была на моей стороне.

Не знаю, как уж это я почувствовал, но...

Я точно знал, что если вот прямо сейчас начнется заварушка, то кошка ни на секунду не сомневаясь, ударит в спину Ее Лордшеству, а если выживет после этого, то и обеим моим женщинам совсем не поздоровиться.

Это будет кроваво, больно и горячо, но Марушка, вот ведь смесь двух таинственных душ – кошачьей и женской – и вправду встанет за моей спиной и будет подавать патроны...

От странности реальности, от удивительных открытий, от запаха напалма, витающего в воздухе, от невидимых пока еще разрядов, воздух звенел.

А, нет...

Не звенел.

Он перемешивался, как перемешивается разная карамель в большом чане, как замешивается тесто в огромное деже, как два атмосферных фронта...

– Нет. – Я помотал головой и тяжело вздохнул. – Да лучше я сдохну, чем останусь привязанным!

Выдохнули все...

Да, кто-то – разочарованно, кто-то с облегчением, но грозовой фронт миновал свою критическую точку и начал разваливаться, так и не выпав ни дождем, ни градом...

Переговорщик шумно выдохнул и икнул, понимая, что привлек к себе внимание.

Великая чуть опустила головогрудь, словно решая, а не подхватить ли меня, прямо сейчас, и не "унести в норку", Николь и Ратси, мрачные, но какие-то торжественные и готовые на все, пялились на меня, словно я сбежал с психушки.

Ага, по их мнению, это так и было...

– Великая, наш договор остается в силе! – Я глупо улыбнулся.

– Мы тебя не отпустим! – Заявила расхрабрившаяся Ратси и меня скрутило от боли, словно в живот воткнули длинную и зазубренную вилку. – Ни за что и никогда!

– В "связке" – желание одного всего лишь "желание одного", побеждает лишь коллективная воля! – Николь довольно улыбнулась, понимая, что надо всего-навсего чуть-чуть меня дожать, а потом дать конфетку, подсластив поражение. – Как бы тебе не хотелось продемонстрировать свои желания, чего бы тебе не захотелось – "связка" создавалась для развития всех сторон, гармонично и максимально полноценно!

"Ах, гармонично и полноценно"!

Я выпрямился и оскалился, страстно желая воздать по заслугам, но, увы, чертово воспитание!

Было очень больно, очень-очень-очень!

Весь мой побитый жизнью организм вопил, что его запасов больше нет, что болевой порог давно обвалился в черные глубины и что все, он так больше не может!

А голова не отключалась.

И ноги не подгибались.

И спина, отчего-то, разгибалась, выпрямляя мое скрюченное тельце, назло всяким...

– Прекратить! Вы что, ошалели?! – Неизвестный мне разумный, придерживающий знакомую девочку, благодаря которой я и попал на больничную койку, отвесил Ратси звонкий подзатыльник. – Жить надоело?! Или считаешь, что самая умная?

Змееглазка, "поймав" на затылок явно не легкую ладонь, отчаянно засопела, намекая, что когда-нибудь этот подзатыльник вернется, к его отвесившему.

– Вы что, за два месяца так ни до чего и не договорились? – Девчушка удивленно округлила глазки и покрутила пальчиком у виска, намекая, что все вокруг, кроме нее, разумеется, идиоты. – Так и ссоритесь? Сиськами-письками меряетесь?! Уже бы давно...

Что именно надо было сделать "уже давно", девчушке сказать не дали – мужчина положил руку ей на голову и она замерла, словно заморозилась.

– Я. Ухожу. – Проскрипел я сквозь зубы, задыхаясь от боли и обиды. – Хоть чучелом, хоть тушкою...

– Тогда... Я тебя убью! – Пообещала Николь, враз растеряв останки привлекательности. – Я не отпущу тебя, никак и никогда.

– Гм, речи о том, чтобы пойти с ним, даже не ведется? – Искренне удивился переговорщик, вновь привлекая к себе внимание. – Странные отношения, очень странные, право слово, очень странные!

– Тогда... – Великая щелкнула жвалами. – Я разорву вашу связку, да и все...

От такого обещания, лично у меня на душе стало намного теплее.

А за других я не ответчик.

Но, в глазах мужика, придерживающего то ли богиню, то ли непосредственную девчонку, отчего-то промелькнул страх и... Предвкушение!

– Если ты разорвешь "связку"... – Мужчина убрал руку и на месте девчонки, чистенькой и маленькой, появился странный зверек, мелкий, но полный зубов, когтей и шипов, шипящий спущенным колесом и на вид не опасный, просто дурной, переполненный удивительной злобой ко всем. – Спущу с поводка!

– Не для того все это затевалось, чтобы окончиться "пшиком"... – Марушка покачала головой и встала рядом со мной. – Когда боги лишили нас свободы воли, они лишились права творить.

– Подождите! – Взмолился переговорщик. – Мне кажется, мы все не с того начали!

– С того, с того... – Сазун прищелкнула языком. – Мы то "с того", вот только он – "не с того". И никогда "с того" и не был... Он ведь – старый. Сложившийся характер, привычки... Он ведь...

Сазун махнула рукой, давая понять, что всего, насчет меня и не объяснить.

Ратси и Николь развернулись к Ее Лордшеству, требовательно блестя глазами, Марушка, как-то лихорадочно блестя глазами, прошла мимо меня, увесисто хлопнув по плечу, а непонятный мужик с усмешкой посмотрел мне в глаза, словно ожидая, что я сделаю что-то гениальное.

Как назло, ничего гениального в голову не приходило.

Было больно.

Было обидно, что ни одна из моих "избранниц" и вправду не пожелала пойти со мной.

Было страшно, потому что...

Потому что шаг назад означал предательство.

А шаг вперед – очередной полет в никуда, с завязанными глазами.

"Можно подумать, в первый раз..." – сказал я самому себе и сделал то, что у меня всегда получается лучше всего.

Открыл портал.

Великая, едва заметно дрогнув, уставилась на меня с благодарностью и пониманием.

Вот ведь странность какая, а?

Почему-то существо иного вида я понимаю и чувствую намного лучше, чем противоположный пол.

В прочем, я и себя самого плохо понимаю.

Вот, вроде, у меня же все есть в этом мире, все есть – магия, целых две женщины, даже какое-никакое богатство, а я снова сую голову непонятно куда, словно чокнутый, которому есть дело до всего на свете.

Хотя, так оно и есть.

Мне есть дело!

Великая, словно спринтер, сорвалась с места и, подхватив меня, влетела в открывшийся портал, наплевав, что он светится красной, тревожной окантовкой.

Ни мгновение мне показалось, что Николь сейчас последует за ней, но...

Нет.

Никто не сделал даже шага, а через мгновение это стало и не важно уже – Великая открыла один портал, еще и еще, утаскивая меня так далеко, что и с собаками не отыщешь.

В голове, вместо чего-то пафосного и восторженного крутилось только...

А, в прочем, буду честно – ничего у меня в голове не крутилось.

Пусто там было.

Как и в душе, из которой выдернули что-то важное.

И хотелось искренне верить, что обещанное – сбудется, что прошедшее – забудется, а я снова вляпаюсь по самые помидоры и забуду, что было плохо.

Очередной портал, салатно-зеленый, гостеприимно распахнул свои объятия и, с легким "чпок", закрылся за нами, отсекая все мои проблемы.

"Надеюсь, меня тут не сожрут...!" – Отчего-то рассмеялся я, глядя на зал, в котором яблоку было негде упасть, от собравшихся пауков всяких видов и размеров.

Может, это истерика?

А, может, просто шаг в очередной новый день?!

Глава 46. Есть такое страшное слово... УПС!

– Не с того вы начали! – Переговорщик, нагло игнорируя вертящийся шарик когтей, шипов и клыков, устало уселся на простенький табурет, поправляя свои усики.

– Да вам-то что за дело?! – Не выдержала Николь, с ненавистью шмыгая носом.

– Ну, мне-то дело есть! – Переговорщик, даже сидя на табурете, вдруг стал казаться выше многих, находящихся в комнате. – В отличии от Вас, мой мир магически беден и страдает от недостатка многих полезных ископаемых. Наш народ месяцами, годами, по крупинкам, собирает древние знания. Открывшийся Зал, для нас, намного важнее ваших... Внутренних проблем. А союз с близковидовым народом – важнее, чем вы все, вместе взятые. Тем более, что вы только что продемонстрировали удивительную близорукость и преступный эгоизм, ради достижения собственной цели. Хотя... Сделали бы вы шаг навстречу – приобрели бы намного больше!

– Ну, не Вам нас учить! – Саймо уже утихомирил бушующую богиню, вернув ей детский, наивный вид. – Народ, что устроил всепланетную войнушку, вырезав три четверти населения и...

– Свои грехи мы и сами знаем. – Переговорщик блеснул своими огромными глазищами и вздохнул. – Но у нас они "прошлые", а вы...

Он махнул рукой и встал с табуретки.

– Вы нам не поможете его найти? – Марушка, до этого прижимавшаяся к стене, сделала шаг навстречу Переговорщику, преграждая путь. – Ведь...

– Нет, – он покачал головой с усиками и развел руками. – Мы уважаем право выбора, в отличии от вас. Тем более выбора, за который разумное существо платит собственной болью, а не причиняет ее... Хотя и может!

– Он ничего особо не может, недоучка! – Зло бросила сквозь зубы Николь и осеклась, заметив, как синхронно, отрицательно замотали головами и Его Лордшество и Саймо, и даже Марушка.

– Настолько "ничего", что вы все прибежали за ним? – Расхохотался Переговорщик. – Настолько "ничего", что отпустить его – страшнее, чем убить? Настолько "ничего", что вам понадобилась пара месяцев, чтобы найти сюда дорогу? Сдается мне, кто-то тут изрядно заврался!

– А вы так, сразу, хотите знать все? – Саймо вновь положил руку своей богине на голову, "притормаживая" ворох вопросов, которые у той рвались с языка.

– Знаете... – Переговорщик устало улыбнулся. – Мне не интересно "ваше все". Вот "его все" – да, интересно. А ваше... Нет!

Глава 47. Когда бояться совсем поздно...

Увлекательное, доложу я вам, зрелище – жизнь большого пауканника изнутри!

Все гармонично, рассчитано и выверено!

И страшно становится, когда летит тебе навстречу двухметровый паучара по тоненькой белой паутинке, а сверху, на такой же тоненькой пикирует паук раза в два больше, а ты стоишь разинув рот и не имеешь ни малейшего представления, за тобой ли это, по твою ли тушку или и вовсе – просто они мимо проходят?!

И привыкнуть к этому – вообще ни разу не судьба, потому что масса паука, его внешняя "шкурка" и само предназначение – по сравнению с твоей кожей, массой, психикой и предназначением – нечто феерично-убийственное.

Я проводил взглядом летящего вниз паука черно-белой окраски и, со вздохом, пошел дальше.

Ну, как пошел...

Ради одного-единственного человека никто тротуаров делать не будет, разумеется.

Вот и выдали мне странное транспортное средство, на котором я свободно рассекал по паутинам, вводя точку финиша и крепко цепляясь за крестовину руля, который ничем не рулил.

И с замиранием сердца ловил себя на мысли, что уже не могу понять, я ли это еду вверх ногами или просто это пауки скользят у меня по-над головой?!

Как вы понимаете, никто не стал изгаляться, придумывая нечто, исключительно для меня, любимого – такие же платформы, только размером с хороший вагон, вполне себе замечательно использовались для перевозки грузов.

В том числе и сыпучих.

И ничего из них не просыпалось!

Кстати, ничего магического в этом не было – платформа использовала "устаревшую" технологию первичного гравитационного контроля и запитывалась от аккумулятора размером с два шести дюймовых смартфона, сложенных друг на друга плоской стороной...

И таких "устаревших" технологий у приютивших меня пауков было хоть пруд пруди, хоть ложкой лопай! Кое что они успели перевести на магическую основу, кое что так и осталось на всевозможных реакторах и накопителях, но вкругорядь, ощущение складывалось такое, что дай этим многолапам свободу и мирное время и они запросто покорят любую реальность!

А уж если им еще с ресурсами не жопиться, то и вовсе развернуться в гигантскую чуму, что покорит любого, что окажется у них на пути.

Со вздохом отвлекшись от Дороги Белой Паутины, вновь принялся копаться в очень уже и не далеком будущем, где все будет совсем не так и не эдак.

А еще, в голове крутилась вереница схем и логических неувязок, которые надо привести к торжеству разума. Привести обоснованно, логично и по пунктам, а не как у меня обычно – хаотично и феерично!

"Первое – источники питания для разведки! Второе – связь. Третье – питание. Четвертое..."

Самокат вильнул, перепрыгивая на другую паутину, судя по зрительному ощущению, уходящую высоко в вверх и теряющуюся где-то в неприятных небесах или, как минимум, под невидимым отсюда, потолком.

Несколько раз я останавливался на таком подъеме и подбрасывал вверх кусочки линялого хитина, чтобы проверить свое положение.

Иногда хитин возвращался, падая мне на голову, иногда улетал вверх, намекая, что вишу я вверх головой, а пару раз и вовсе полетел куда-то мне за спину, так что искусственная гравитация в паучарнике использовалась на все 200%!

По словам Великой, точка возврата, на которую она очень-очень надеется, находится совсем с краю паучьей Империи и очень мало вероятно, что кто-то станет свидетелем нашего возвращения.

Но, зная Законы Мерфи и множественные к ним поправки, я бы на такую лафу даже бы и не рассчитывал.

Великой я так и сказал и вот теперь отправка живой разведки откладывается еще на неделю.

Мы уже отправили в открытый мною портал десяток дронов, но толку от них! Они без оператора – хорошая мишень, не более.

В прочем, я ожидаю, что из десяти хоть пара да вернется, ведь не бывает же все настолько плохо?!

Или бывает?

Мой самокатик еще поменял очередную нитку и ухнул вниз, открывая впечатляющие до усрачки, виды.

Жаль, конечно, что "ветра в харю" нет, да и сами эмоции от крутого пике смазаны антигравитацией, но, моя буйная фантазия запросто может дорисовать недостающие моменты, отсутствующие опасности и все, привет родная впечатлительность!

И не надо тыкать мне в нос моим возрастом – я свой старческий маразм еще в школе пережил, когда был весь такой правильный, справедливый и понимающий.

Радостно вопя и гикая, финишировал на белоснежной каменной площадке, прямо под лапы Младшей, что уже привыкла к моим странным зазвиздам и не пугалась, когда я начинал эмоционально крыть матом упертые цифры и графики, что не поддавались моим старческим мозгам.

Да, как ни странно, пауки действительно сложно относятся к человеческим эмоциям, Великая честно сказала, что даже ее пронимает мой проникновенный мат, то вдохновляя на новые свершения, а то и наоборот, успокаивая.

– Привет! – Я хлопнул ладонью по ходуле паука и помотал головой, возвращая себе рабочее настроение. – Какие новости?

– Хороших – нет. – Флегматично покачала головогрудью Младшая и подставила мне полусогнутую лапу, помогая забраться себе на спину. – Мы подозреваем, что открывшийся портал имеет темпоральное смещение не менее...

Паучиха замолчала, пересчитывая специально для меня пауканьи величины на нормальные, человеческие.

– Двух десятитысячных... Гм, двух тысяч лет!

«Я, кажется, начинаю искренне уважать пауков...»

– В произвольную сторону, от нулевой точки...

«Не, не очень...»

– Но это совершенно нормально, это даже великолепно! За пару-тройку открытий мы сможем полностью калибровать систему координат и... – Паучиха встала перед закрытой дверью и окуталась облаком едва ощутимых запахов, генерируя пароль входа. – Завершить работы в кратчайший срок! Великая очень довольна ходом работ! Это значительный скачок в нашей проблеме возвращения на Родину!

" Ага-ага... Бла-бла-бла... " – Я помахал рукой перед носом, разгоняя запахи и вновь вернулся к "своим" баранам.

Пока пауки старательно "калибровали, градуировали и вымеряли", я азартно учился у Голоса, иногда споря с ним до грязного мата, до проклятий и требований покинуть мою голову, но...

Еще ни разу чертов голос не ошибся!

В принципе, благодаря ему, я избежал множества ошибок, но вот и многие логические цепочки от меня ускользнули, ведь одно дело осознавать почему бег по минному опасен, и совершенное иное – обычная табличка "Опасно, мины"!

Снова забыв пригнуться, снова стукнулся головой о входной косяк...

Наверное, это склероз...

Покачав головой, спустился с лаборантки (ну а как, по вашему, можно еще перевести термин "младшая, чье внимание приковано к приборам"?!) и потопал к своему месту на краю бездонной пропасти, заполненному бесконечным мерцанием полей и мельтешением красок.

Именно здесь, в этом Хаосе и проявляется мой уникально вымороченный талант увидеть возможность создания портала, притянуть его и сделать шаг навстречу неведомому.

Великая клятвенно пообещала мне, что едва "связка" ослабнет настолько, что мне станет больно, она "спишет" ее с меня и я стану свободен, волен, наконец-то, сделать свой собственный шаг в Бездну.

И в том, что шаг этот сделать придется, я уже и не сомневаюсь...

Не знаю, по пути ли мне будет с пауками, но...

С ними, на самом деле, хотя бы надежно.

Пару раз я ловил себя на мысли, очень сильно хочу поверить в то, что в шараге я был нужен.

Хотя бы Маре.

Хотя бы... Мадам!

Однако, сколько бы я не напрягал свои, и в самом деле подросшие силы, кроме тупого, совершенно потребленческого интереса, в отношении себя я и не чувствовал.

Я растянулся в своем кресле, на краю Бездны и закрыл глаза, привыкая к состоянию постоянного провала в Великое Ничто, в котором переплелись порывы души и энергетические всплески, горяче-соленые запахи и множество, множество, множество ускользающих от меня, возможностей.

Краем глаза успел заметить "возможный" портал прямиком в кабинет Николь, по которому сейчас расхаживал странное существо в рыцарском доспехе, шлем от которого стоял на краю стола и просто манил совершить над ним акт вандализма...

Не сдержавшись, под многочисленные предупреждения Голоса, взывающие к моему разуму, Небесам, здравому смыслу и логике, мысленно протянул руку и, зачерпнув густую розовую массу, что крутилась вокруг шлема, плеснул в шипастое забрало!

Шлем, истошно матерясь и звеня, покатился по полу кабинета, являя миру пучок тоненьких лапок-ножек-щупалец, торчащих из его основания.

Нежно-розовый шлем...

С зелеными лапками!

Это было так... Мило, что даже Голос заткнулся!

Существо в доспехе шутку не оценило и потянуло прочь из ножен здоровенный эспадон, но, видимо, без головы сложно рассчитать, что подобная штукенция, даже в кабинете директора, это совсем чересчур!

В общем, портал схлопнулся раньше, чем я успел оторжать себе живот.

И только через пару часов до меня дошла немаленькая странность – в кабинете отсутствовала не только Николь, что можно было объяснить множеством причин, но и все, хорошо мне знакомые портреты, приобрели странную яркость, глубину и чистоту, словно их хорошенько отмыли, отполировали и навощили!

Списав все на то, что портал мог открыться в какой угодно промежуток времени, вновь принялся высматривать варианты, что устроят Великую и дадут возможность сделать еще один шаг навстречу свободе!

Ну или могиле...

Нужные порталы в Бездне вероятностей появляться не спешили, заставляя меня нервничать и злиться – увы, недостаток воспитания сказывался: всегда и всюду, во всех неудача я сперва винил себя самого...

А, уж разобравшись как следует, назначал виноватым самого виноватого из всех!

Час за часом, то потягивая что-то горяченькое, то что-то нервно жуя, я ловил "свой портал".

По крайней мере, для меня это выглядело именно так.

А вот пауканы отчего-то на мои поиски смотрели с благоговением, словно я не сидел и ждал, а тянул варианты переходов из собственной головы, достраивая неизвестные координаты собственной фантазией.

Ага...

Если бы я полагался исключительно на одну-единственную, собственную фантазию, мы бы уже давным-давно смотрели бы снизу на то, как растет картошка...

Порталы Бездны отсвечивали яркими красками, мигали сполохами, пульсировали и все едино были не теми самыми, единственными.

Из множества вариантов, был один, но мне он не нравился, слишком ярко-красным полыхало все вокруг него, слишком черный провал занимал центр, слишком сильно несло от этого проходя несло смертью и кровью.

Людской.

Ни грана паучьего в этом портале не было!

Еще раз, еще и еще раз я пробегал по вариантам и понимал, что кроме этого, багрово-красно-черного, ничего ближе по заданным параметрам нет и, в ближайшее время, точно не будет.

Со вздохом и скрипом сполз с кресла и "потянул" портал, начиная обратный отсчет до его открытия.

Можно было помахать рукой, привлекая к себе внимание, но вместо этого, я, не торопясь прошел через весь белоснежный зал, поднялся на вполне обычном лифте на второй ярус и вошел в защищенную от любых излучений и взрывов, операторскую, где десяток паучков следили за приборами, щелкали переключателями и смотрели во все свои восемь глаз на экраны, по которым бежали разные графики, столбики мало мне понятных цифр и еще куча данных, что я и воспринять-то не мог, учитывая мою человеческую медлительность и косность мозга.

В прочем, среди всего нагромождения аппаратуры, было и мне местечко, причем, построенное специально для меня!

Пронырнув между трех лаборантов, о чем-то ожесточенно спорящих – надо бы сказать Младшей, чтобы она их убрала из моей лабы, а то они мне совсем не нравятся, того и гляди, заболтаются и раздавят меня, даже и не заметив, что лишили свой вид такой важной персоны! – поднялся по трехсекционному пандусу на свое рабочее место – выдающуюся на пяток метров вперед из правой стены, башенку.

Не спорю, очень хотелось бы, чтобы мое рабочее место выдавалось вперед строго по центру, как рабочее место какого-нибудь капитана корабля, но...

С этими чертовыми порталами этот фокус не проходил...

А уж в свете техники безопасности, мое, не всегда адекватное, кстати, состояние при открытии портала так и вовсе вынуждало отделять меня от нежных приборов как минимум, пятью метрами бетона и стали.

Едва я занял свое рабочее место в башенке, как хаотичное движение пауканов превратилось в упорядоченное и за пару-тройку минут, когда Голос в моей голове уже принялся было пилить мне мозги, мол, "людей предупреждать надо заранее", вся лаборатория замерла на своих местах, предвкушая новую встречу с неведомым.

... – ... До открытия – пять, четыре, три, два, один... Контакт! – Молоденький лаборант, потерявший половину левой задней лапы при закрытии прошлого портала, вжал головогрудь и щелкнул хелицерами. – Стабильность 0,03 процента! Срок жизни – девять секунд! Временной поток...

Я схватился за висок, пытаясь унять злую боль и не заорать.

– Временной поток в соответствии! – Провозгласил лаборант и портал "схлопнулся" в самого себя, оставив на белоснежном полу частички невесомой пыли.

– Контакт с разведгруппой состоялся. – Тихий и спокойный голос здоровенного паука, стоящего у приборов рядом с проходом в мою башенку добавил мне страданий, с одной стороны, а вот с другой – стало легче: если контакт состоялся, значит, будем жить!