Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 335 страниц)

– Очень интересно, фрау Саргенс, и когда же это вы учили графиню Сторил готовить селёдку под шубой? Чтобы много раз ей повторять как и какие слои выкладывать? – фыркнула я довольная собой. – Штирлиц, это провал. Столько лет в военной разведке, а на таких мелочах сыпетесь, фрау.

– А я разве сказала, что повторяла именно для графини? Вам тоже вроде как бы по должности положено на мелочи внимание обращать. Разве нет, Тося? – прямо посмотрела на меня Анна.

– Тося? Фрау, с чего это вы так исковеркали имя графини? – раздался от порога голос герцога Мардариана.

– Это единственное, что вас удивило, герцог? То есть тот факт, что леди самостоятельно готовит, вам странным не кажется? – пристально разглядывал меня йерл.

– Пфф, это леди, которая обвела вокруг пальца охранные артефакты академии, владеет клинком и оружием высших ювеналов, – насмешливо фыркнул герцог. – С чего это вы удивляетесь, что она умеет пользоваться кухонным ножом?

– И что это такое? – с сомнением смотрел на укладку слоёв в нашем блюде йерл.

– Завтра узнаете, – тщательно размазывала соус Анна. – Пробовать полуготовое я вам не дам. Но обедом всё-таки накормлю.

Обед на самом деле был вкусным, хоть и простым, обсуждать что-либо за тарелкой горячего супа не хотелось. А вот потом, когда Анна попросила Пенси закрыть аптеку на перерыв и подняла защиту, мы все приступили к очередной попытке сшить из лоскутов одеяло.

– И так, что мы знаем точно, так это то, что вчера мы нашли тело герцога Хьюго Вестарана в гробнице первого императора. Помимо внешнего сходства личность герцога подтверждает и уникальная серьга артефакт. – Начал Мардариан. – Вопрос, как долго герцог находился в усыпальнице, и почему на него не сработала охранная магия?

– Ответ на второй вопрос в условии работы этих артефактов, – пожала плечами Анна. – Значит между герцогом и императорским родом куда более близкое родство, чем принято считать.

– Я думаю, что здесь имеет значение, что тело герцога прятали не просто в усыпальнице, а именно в гробнице первого императора. Значит кровное родство наиболее сильно именно с ним. – Поделилась своими догадками я.

– На что вы намекаете? – потëр подбородок йерл.

– В усыпальнице похоронен сам первый император и его потомки от второго брака. – Йерл согласился с моими словами кивком. – А герцога подложили именно к императору. Значит, либо прямое родство с неучтëнным бастардом императора, либо герцог Хьюго потомок императора от первого брака.

– Невозможно, тот брак был бесплоден, – напомнил всем известную версию йерл.

– Как оказалось нет, – покачал головой Александр Мардариан. – Мать графини Александры Дорангтон прямой потомок дочери императора и его первой жены. Так что минимум одного живого потомка мы имеем.

– Видимо именно это и искал брат, копаясь в истории времён основания империи, – решила я. – А его эмоции результат той же находки, что и у нас. Ведь он понял, что сейчас под именем и образом лорда Хьюго самозванец. И непонятно, сколько лет он так прожил.

– Последняя экспедиция лорда Хьюго длилась несколько лет. Почти сразу после вашего рождения и примерно до гибели ваших родителей, леди Таисия. Лорд вернулся буквально за пару недель до известной ссоры с вашим отцом по поводу обручения с вами, – поделился информацией теперь уже йерл. – Но меня терзают сомнения относительно реальной причины ссоры. Возможно, покойный граф Сторил понял, что из экспедиции вернулся не лорд Хьюго, а самозванец. Известно, что под воздействием артефакта, вызывающим искусственную смерть, тело не меняется. Даже волосы и ногти не растут. И внешний вид, и возраст найденного лорда косвенно подтверждают эту догадку. А вот куда делся лорд Тристан?

– Я думаю, что на этот вопрос мог бы ответить Эжен, – предположила я.

– У меня есть одно предположение, – нахмурился йерл. – Но мне понадобится ваша помощь, леди Таисия.

– Моя должность, которую вы мне так щедро предложили, йерл, так и называется, помощник старшего йерла, – напомнила я.

– Я помню, – кивнул йерл. – Но сегодня вам придётся отправится со мной ночью в не самое легкодоступное место. Так что прогулка будет не из приятных. И кстати, фрау Анна, а где же ваш кот?

– Лихо сторожит герцога, – ответила Анна с улыбкой. – Чем-то герцог ему не нравится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 47.

Еле выпроводив герцога и йерла, предварительно несколько раз оговорив с последним, где и во сколько он будет меня ждать, мы наконец-то остались вдвоём. Ну, за исключением работавшей в аптеке Пенси.

– Навестим Лихо? – спросила я, не решаясь упоминать нашу находку.

– Думаю он будет рад, – ответила Анна, чуть задержав взгляд на девушке, прежде чем м увести меня в одну из подсобных комнат.

Я с удивлением наблюдала сначала за тем, как обычный с виду шкаф, превратился в проход, а затем в укреплённую изнутри стену. Как будто ожила одна из детских сказок, что во множестве знала бабушка и мама, или одна из тех историей, что часто рассказывал отец о Карле Шестом. Мама всегда вздыхала, жалея несчастного короля. Она была уверена, что его травили очень долгие годы спорыньëй. Симптомы действительно были похожи, да и тот факт, что когда король увлёкся религией и начал поститься, то во время поста ему становилось значительно лучше, подтверждал мамины домыслы.

– Бедный там тот, кто против человека в себе пошёл, на душегубство решился. А король на диво крепок здоровьем оказался. – Чуть подëргивала плечом наша бабушка. – Вот где судьба посмеялась.

– А что с девчонкой не так? – тихо спросила я, когда мы обе спустились по лестнице.

– Всё так, хорошая девочка. И семья вроде из давних знакомых. Исполнительная, ответственная, образованная. Здесь это редкость, сама понимаешь. – Открыла и вовсе неприметную дверь Анна. – Вот только волнуется отчего-то в последнее время, переживает. И знаешь что? Вчера, когда это чудо притащили, пошла я значит готовить суспензию, которая постепенно очищает тело от воздействия всяких артефактов. И выяснилось, что эти составы пользуются в моей аптеке большой популярностью. Скоро и запас уже придётся пополнять, а до недавнего времени и не нужны особо были.

– Таскает? – предположила я.

– Нет, покупает. Сама и тайком. Вопрос кому и для чего? И откуда деньги? – сложила руки на груди Анна. – Конечно капитаны из столичного порта ей щедро платят за переводы и помощь в оформлении документов. Но деньги-то они отдают её отцу.

– Капитаны в порту? – удивилась я.

– Да, подрабатывает так, чтобы семье помочь. – Подтвердила Анна. – А что?

– Кажется я знаю, какому капитану могли понадобиться такие лекарства и для кого! – чуть не засмеялась я. – Вот оно что!

– А мне рассказать? – улыбнулась я.

– Пенси, Пенси, анютины глазки… Помнишь? – напела я одну из простонародных песенок.

– Фиалка Виттрока в тенистом саду, – подхватила Анна. – И?

– Фиалка Виттрока, это название корабля барона Эжена Сомерса, где он капитан, ну, и пиратствует немного, – рассказала я.

– А значит… Да ладно! Так просто? – хмыкнула Анна.

– Ничего себе просто! – не согласилась я. – Аня… Дай я хоть тебя обниму.

Аня без слов сжала меня в объятьях.

– Не верила, думала, что желаемое за действительное принимаю. Но, Тось, – она с тревогой вглядывалась в моё лицо. – Если ты здесь, то значит там ты…

– Так сколько можно по земле всё ходить? И война, и служба, и дел там, что мне по силам не осталось уже, – покачала я головой, чувствуя как набегают на глаза слëзы. – И видишь, здесь судьба свела. Притянула друг к другу.

– А Дина? – тихо спросила она.

– Не знаю, я ушла почти сразу за тобой. В декабре. Она осталась. Ей ещё за внучкой нужно приглядеть. – Напомнила я, но сердце тоскливо сжалось от упоминания младшей.

– И ведь не наговоришься досыта, уши кругом. Кто знает, не признают ли умалишёнными и не упекут ли в скорбный дом, – раздражённо мотнула она головой.

– Да уж, Ань, здесь тебе не на берегу Байкала, у воды с чаем не посидишь, по душам не поговоришь. – Хмыкнула я.

– Подожди, – вдруг засмеялась Анна. – Байкал конечно не обещаю, но необыкновенно чистое и красивое озеро тут есть. Да у меня целый берег в собственности. И людей там не бывает в принципе. Дурная репутация, говорят человеку его душу может показать. И совесть.

– Этого я не боюсь. Это случайно не то озеро, посреди которого остров Мёртвых? – приподняла я бровь в семейном жесте.

– Оно самое. Вот доделаю флигель, возьмусь за пристань и беседку на воде. – Пообещала Анна и тихо произнесла. – Опять весна, опять всё чужое кругом, даже имя и то, лишь отчасти моё.

– Мы снова выжили, пройдя рядом со смертью, Ань. Тогда сквозь войну. Сейчас… Анна Саргенс ведь не выжила после того удара, правда? Как и Таисия Сторил не смогла победить яд. – Снова обняла я сестру. – И у нас это не маска, это наша новая жизнь. Новая судьба с обременением в виде родных и наследства. И только от нас с тобой зависит, кем мы с тобой будем друг другу здесь.

– Помнишь нашу встречу в Берлине? Мы тогда лишь перекинулись украдкой парой фраз и разошлись в разные стороны. Словно галочку поставили, жива и ладно. А потом встретились лишь много лет спустя. Да и те встречи… Осколки времени. Я бы хотела это изменить. Может то, что мы здесь, это и для нас шанс? – грустно улыбалась Аня.

– Получить многое из того, чего добровольно лишились раньше? – закончила за неё я. – Осталось только разобраться, что здесь происходит. Мне не очень нравится, что некто решает, что жить нам в принципе и не зачем. Точнее, меня это приводит в бешенство.

– Ну, одного такого мы уже знаем, – кивнула Анна в сторону лежащего на кровати мужчины. – И я почему-то уверена, что он вполне разделяет твои чувства к своему заму по жизни. Или разделит, когда придёт в себя.

– А почему он весь в бинтах, словно египетская мумия? И мне кажется, или он как будто стал старше выглядеть? – присмотрелась я.

– Надо же как-то избавлять его от воздействия артефактов в течении стольких лет, – пожала плечами Аня. – Вливать в него суспензию очень проблематично. Он же фактически труп. Шприцов здесь нет, точнее есть, но те иглы если только вместо кола использовать. Поэтому приходится вот так, через кожу. И да, морщинки у глаз стали чуть глубже, носогубные складки чётче… Значит, действует. Думаю, что когда мы его избавим от магической дряни полностью он будет выглядеть гораздо старше. Примерно, как графиня Александра. Они ведь плюс минус ровесники.

– Нам бы ещё добраться до архивов Стафана Дорангтона, думаю там много интересного. Если честно, то уже хоть дело открывай и выясняй, что же там тогда произошло с королевой, – хмыкнула я.

– А это ты у своего вечно недовольно прищуренного начальника спроси, – закатила глаза сестра. – Когда он снимет запрет на посещение Марли? В конце концов мне нужно оценить размах ущерба и восстановительных работ. Да и архив старого Дорангтона в замке на острове.

– Он не недовольно прищуренный, это у него разрез глаз такой, – улыбнулась я. – И потом, Ногарэ не просто так просил тебя воздержаться от визита на остров. Похоже, что сорр Фрег там что-то строил, а для выполнения работ натащил туда каторжан.

– Да, я в курсе. Честно говоря, думала что дело ограничится всего лишь каким-нибудь притоном курильщиков опиума. – Вздохнула Анна. – Подожди, здесь оружия для женщин не предусмотрено, да и привычного нам здесь просто нет.

– Да я уже знаю, даже оружие высших ювеналов, это совсем не то, к чему мы с тобой привыкли. – Кивнула я.

– Вот поэтому держи, по руке ложится хорошо и достаточно лёгкий. Немного потренироваться, и хорошая поддержка. Единственное, Нудисл взбесится, когда увидит у тебя в руках этот арбалет. – Протянула мне Анна небольшую коробку, в которой лежал небольшой арбалет и пара десятков болтов к нему.

– Знаешь, мне кажется, что это только добавляет плюсов, – рассматривала я подарок. – Странное чувство, когда точно знаешь, что не умеешь пользоваться чем-то, и в то же время в руке ощущается привычно. С йерлом мы встречаемся почти ночью, так что успею потренироваться и свыкнуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48.

Старший йерл Ногарэ должен был ждать меня у старого собора. Это был первый раз, когда он признал, что я могу сгодиться на что-то большее, чем перекладывание бумажек.

Мелкий моросящий дождь, ещё по весеннему холодный, заставлял зябко ëжиться.

– Леди Таисия, – произнёс кусок тьмы, отделяясь от одной из статуй.

– Йерл Ногарэ, – чуть склонила голову я.

– Старший йерл, леди Таисия, – поправил меня йерл.

– Если мы и дальше будем лишь стоять и разговаривать, старший йерл, то вы рискуете дослужиться до капрала младших ювеналов, – ехидно улыбнулась я лишь одним уголком губ.

– Леди Таисия, вы ведь знаете, что такая ваша улыбка и этот тон выводят меня из себя! – вышел наконец-то из тени старший йерл. – Вы нарочно это делаете?

Начинающая отрастать щетина и необычного разреза глаза придавали ему вид опасного человека.

– Я женщина, и как каждая женщина, настолько тупа от рождения, что никак не могу этого запомнить, – похлопала глазками я.

В душе просыпался азарт, давно позабытое ощущение нетерпения с нотками осознания опасности. Коктейль чувств, который навсегда в моей голове сплëлся с ощущением молодости. Наверное от этого и чувствовала я себя сейчас, словно немного опьянела.

– Не все женщины тупые, – прошёл йерл мимо меня.

– Ах, да! Фрау Анна Саргенс. Уж не влюблены ли в неё часом? – закатила глаза я.

– С чего вы это взяли? – резко обернулся он ко мне. – Какие основания для таких выводов?

– Да что вы так всполошились? – удивилась я такой реакции на откровенную подначку.

– Потому что возможно мои действия в некоторых недавних событиях могли воспринять как поблажку в адрес фрау. А мотивом выбрать именно некую симпатию к фрау. Это необоснованное заключение, тем не менее в некоторой степени меня порочащее. – Не поленился объяснить мне йерл, чем сильно меня разозлил.

– Знаете что, йерл Нудисл? – еле сдерживала себя я. – Я никогда не поверю в вашу симпатию к Анне хотя бы просто потому, что вы, будучи косвенно обязанным её отцу, как фармику управы, спокойно наблюдали, как такой скот, как сорр Фрег, превращает её в отбивную. Вы спрятались за странной отговоркой, что мол дела внутри семьи вас не касается, и муж в своём праве, когда издевается над женой. Вот это ваше утверждение вас порочит! А не подозрение в симпатии к женщине!

– Знаете, леди Таисия, – как-то очень странно посмотрел на меня йерл и даже вроде с грустью улыбнулся. – Ошибочность этой позиции я понял много позже, даже вернее сказать совсем недавно. И да, вы правы, меня не остановило бы семейное положение нравящейся мне девушки, если бы её супруг осмелился бы поднять на неё руку.

– Нравящейся? – переспросила я, почувствовав внутри разочарование и неприятно болезненное пробуждение чего-то, слишком похожего на ревность.

– Смею вас заверить, эта симпатия безответна. Да я и не позволю себе когда-либо даже намекнуть на её существование. – Вытянулся по стойке смирно йерл. – Это неприемлемо и недопустимо. И напоминаю вам, что у нас есть опасное, но необходимое дело на сегодня. Мы не можем терять время на бессмысленные разговоры.

– Вот как, стоило чуть проклюнуться чему-то человеческому, как вы сразу вносите это что-то в графу бессмысленные разговоры, – проворчала я, надеясь узнать ещё что-то о той, что смогла пробить брешь в броне этого сурового, как устав воинской службы, мужчины.

– Леди Таисия, нам придётся пересечь несколько не самых благопристойных кварталов нашей столицы, из так называемых неосвещаемых. Поэтому прошу вас соблюдать максимальную осторожность, – проигнорировал мои слова йерл, наматывая на шею широкий шарф, в котором обычно прятали шею и лицо от холода извозчики. – Дааа, с бородой было куда лучше, разводить эту мороку сейчас было бы не надо. Хорошо, что это был спор на разовую процедуру. Скоро буду ходить как человек.

– С бородой вы на одичавшего разбойника с большой дороги похожи, а не на человека, – проворчала я. – Без зарослей на лице вам гораздо лучше. Но это моё мнение.

– Да? – удивился йерл, обведя свое лицо круговым движением. – Я старший йерл столичной управы, а этим, бандитов только смешить! Многие из них гораздо старше меня, а так как я сам из трущоб, многие помнят меня ребёнком. Оттого и считают, что смогут договориться или надавить своим уличным авторитетом.

– А как неопрятное мочало на всё лицо меняло ситуацию, что вы их трущоб и многих бандитов знаете лично? – фыркнула я и остановилась как вкопанная. – Это что?

– Казенный экипаж, их не трогают ни в одном, даже самом неблагополучном квартале, – пожал плечами йерл.

– Это катафалк! – прошипела я.

– Да, именно. Во-первых, катафалки, как я сказал никто не трогает, на последнем пути не встаёт даже последнее отребье. Во-вторых, смерть равно приходит в любой дом и в любое время, а казённые экипажи работают круглосуточно, поэтому появление катафалка ночью в любом квартале столицы никого не удивит. В-третьих, общественная мертвецкая расположена на самой окраине столицы, я бы конечно сказал, что от неё ещё минут десять ехать до той самой окраины, но не спорить же мне с планами градостроителей? И в-четвёртых, когда по улице едет катафалк, все стараются отвернуться и не всматриваться в возницу и сам экипаж. Примета плохая. Когда ты присматриваешься к смерти, смерть присматривается к тебе.

– Я-то думала, что вы верите лишь в устав и сословные предрассудки, а оказывается не тут-то было. Вы ещё и в курсе всех суеверий, – закатила глаза я. – И не только в курсе, вы ими ещё и пользуетесь.

Йерл только хмыкнул, пряча эту свою ухмылку под шарфом, скрывающем его лицо почти до самых глаз. И галантно подал мне руку, помогая забраться в катафалк.

Ехали мы и правда очень долго. Что происходит за стенами короба экипажа, так как окон здесь было не предусмотрено, а прижиматься к дверной щели просто не хотелось.

Я ориентировалась по звуку и тряске. Звук становился всё глуше, видимо брусчатка мостовых сменялась какими-то настилами или каменной крошкой, а потом и вовсе утоптанным грунтом. А вот тряска заметно усиливалась. Иногда это были прям уверенные такие скачки.

– Леди, – подал мне руку йерл, после того, как катафалк остановился.

– И как по таким дорогам возят умерших? Я чуть пару раз не навернулась, что уж говорить о теле! – недовольно бурчала я.

– Думаю, что вы не оценили бы, если бы я пристегнул вас к скамье, а как это делают с покойниками, – я внимательно посмотрела на йерла, мне показалось, что он нарочно насмехается.

– Вы всё это затеяли, чтобы поиздеваться надо мной? – прищурилась я.

– Нет, леди Таисия. – Совсем другим голосом ответил йерл. – Поверьте, будь у меня хоть какой-то другой вариант, я бы не воспользовался вашей помощью.

– И о какой помощи речь? – уточнила я.

– Ваше присутствие и есть помощь, – ответил он.

– Моё присутствие… И как оно должно вам помочь? – удивилась я. – Хотя… Если допустим, оно должно подтвердить ваши слова и быть гарантией, что вы говорите правду, или удержать кого-то от резких действий… Кого-то, кого я хорошо знаю, и кто знает меня, и мне, в отличии от вас, поверит… Вы догадываетесь где может скрываться Эжен?

– Я в который раз убеждаюсь, что судьба была несправедлива, подарив столь острый ум, развитую интуицию и умение выстраивать логическую цепочку действий женщине. Будь вы мужчиной, и такой сотрудник в управе был бы на вес золота! – вздохнул йерл.

– Ну конечно, – закатила глаза я.

– Леди, если бы не уникальность вашего обучения, где бы вы всё это применяли? И ведь не факт, что эти ваши способности передадутся вашим детям, – повернулся ко мне йерл. – Представляете, какой потенциал был бы просто загублен? И лишь потому, что достался женщине.

– Я так понимаю, мы за городом, – решила уйти от темы я.

– Да, восточное предместье столицы. Это шхеры и пещеры гранатового залива. – Обозначил место йерл.

– А там что за развалины? – поинтересовалась я, замечая вдали силуэт разрушенного строения, чуть подсвеченного луной.

– Вестовая башня, – с непонятной интонацией в голосе произнёс йерл. – Отсюда, расширяющимся клином на восток, когда-то уходили земли Дюбраси, сейчас бы это был девятый герцогский род, если бы события геральдической войны. Но, по вине женщины, забывшей о чести и совести, род был лишён титула и прав, их земли перешли императору, а от многочисленных крепостей остались лишь вот такие развалины. Мальчишкой я облазил эту крепость вдоль и поперёк, чуть ли не каждый камень знал. Как и то, что есть как минимум один спуск из крепости в прибрежные пещеры.

– И? – спросила я, хоть и подозревала, к чему клонит йерл.

– Помимо меня, узнавшего о том спуске случайно, были ещё и другие люди, которые знали о прибрежных пещерах, – усмехнулся йерл. – Правда проникали в них с воды. Это моряки, леди. Что вы знаете о моряках, точнее, как Эжен Сомерс стал моряком?

– Что? – споткнулась от удивления я.

– Осторожнее, леди Таисия, – придержал меня, схватив за талию йерл. – Ну, вы же не станете делать вид, что для вас это новость?

– Для меня нет, – призналась я. – Но вам откуда это известно?

– Все и всегда забывают, что я вырос в трущобах. А в трущобах всегда стоит вопрос, где взять денег, чтобы выжить. И ты либо воруешь, либо зарабатываешь. Зарабатывать пацану можно или в помощниках крематория при мертвецкой, или в порту. Это позже, в четырнадцать, я заключил контракт, а с пятнадцати, по окончанию испытательного года, считаюсь йерлом. А тогда я совмещал, днём в порту, ночью в крематории. Ночевал иногда там, – ткнул он рукой в сторону развалин. – И знаете, мальчишки быстро впитывают то, что творится вокруг них. Замечают и запоминают. Я вот наловчился отличать моряков по походке и загару особенного цвета из-за солнца, отражающегося от воды и соли. И мне стало очень интересно, а откуда у аристократа мог взяться загар моряка? А ещё, во время побега, барон бегом преодолел расстояние между управой и соседним зданием, благодаря чему, смог оторваться от охранников управы. И всё бы ничего, если бы это расстояние он не преодолел по узкому каменному жëлобу водостока, что идёт в столице от одной крыши к другой, соответственно очень высоко над землёй. Удивительно, правда? А вот для человека, привыкшего перемещаться по реям…

– Получается, что вы сразу это поняли? – спросила я.

– Ну нет, пару дней пришлось подумать. А вот когда подумал, то решил, что надо пробить списанные военные корабли, выкупленные аристократами. Ремонт и переоснастка там минимальные, да и дерево куда лучше, чем для торговых или личных кораблей. Да и те, что ушли в торговые товарищества или компании не годились. Не думаю, что барон был готов считаться с чем-либо кроме своего собственного мнения. – Продолжил йерл. – И оказалось, что да. У барона Сомерса есть корабль. Дальше проще. Запросил из порта заходы в порт столицы корабля и сличил с появлениями лорда в столице. Барон ведь ходит на своём корабле капитаном, я прав? И пока мы ловили его по окраинам столицы, он сделав крюк вернулся в порт. Кораблям не нужен дополнительный документ на разрешение на выход из порта, если нкт особых указаний, а состав команд согласуется заранее. Только знаете, ещё одна странность. Корабль ушёл из порта через три дня, после побега барона из управы. Что держало барона в столице, заставляя так рисковать? Думаю, вы и ваш брат единственные, ради кого барон пошёл бы на это.

– И вы думаете, что в те дни барон смог забрать брата или его тело, – сделала я выводы из рассказа йерла. – Но почему вы собрались искать его именно здесь?

– Как моряк он наверняка знает об этих пещерах, от их наличия зависит уровень воды во время приливов и отливов и прочие особенности местного судоходства. Некоторые пещеры затапливаются, и во время отлива образуются серьёзные течения, из-за слива большого количества воды, которого здесь вроде как быть не должно. – Обосновал йерл своё предположение. – А ещё в паре часов отсюда…

– Имение Сомерсов! – чуть не хлопнула я себя по лбу. – Но Эжен лишился его после несчастного случая с его матерью. Он здесь был совсем мальчишкой.

– Вот именно, – кивнул мне йерл, в очередной раз подавая руку, помогая пробираться к развалинам крепости. – Чтобы мальчишка и не облазил настоящий рыцарский замок или крепость? Не верю.

Несколько раз, пока мы преодолевали путь, йерл напоминал мне об осторожности. Трижды он просто переносил меня на руках. Именно сейчас, после его признания, что ему нравится другая женщина, любое касание приобретало дополнительный смысл. Обмениваясь фразой другой, мы пересекли почти уже исчезнувший под слоем земли и травы крепостной двор, и проникли в основную часть крепости. Некогда жилую и личную часть крепости. Следуя за йерлом, который для надёжности взял меня за руку, перил здесь не было, а некоторые ступени были проломлены, я поднялась на самый верх. Похоже, что здесь были личные комнаты. Точнее, небольшая площадка и комната. Ни дверей, ни окон давно не сохранилось, даже в стене зияла дыра. Судя по всему, когда-то здесь было окно, но время, вода и ветер, превратили его в огромный пролом. А вот на противоположной стене следы давно минувшего прошлого остались.

Высокий, в полный человеческий рост барельеф, изображавший мужчину в рыцарских доспехах. Казалось, что рама барельефа ему мала, настолько шикороплеч он был. Почему-то вспомнился Васнецов с его богатырями. Что-то зацепило меня, заставив всматриваться в потерявшее чёткость линий каменное лицо.

– Наша тайна здесь, – показал на нижний край барельефа йерл.

Кусок был отколот, а за ним была просто дыра.

– Подождите, – присмотрелась я. – Но за этой стеной должна быть улица, а значит там должно быть светлее, чем здесь.

– Там потайная лестница, ведущая в пещеры, через которые можно было скрыться, в случае, если бы враги прорвались. – Хмыкнул йерл.

– А что тут за надпись? – пыталась разглядеть я остатки рамы.

– Верность превыше всего и мой долг – моя судьба. Это гербовые надписи Дюбраси. Злая ирония судьбы, что именно этот род знаменит женским предательством. – Рассказал йерл, первым проникая за барельеф. – Спускаемся предельно осторожно. Я несу фонарь и ощупываю палкой ступеньку впереди, поэтому вам придётся положить мне на плечо свою руку.

Интересно, йерл понимает, что я ощущаю каждое его движение? Но я послушно сделала так, как он велел. Спуск занял раза в два больше времени, чем подъём в башню.

– Мы уже под землёй? – тихо спросила я, сверяясь со своим ощущением времени.

– Да, уже гораздо ниже крепостного двора. Осталось недолго, и мы сможем проверить моё предположение. – Очень тихо произнёс йерл.

Вскоре он отложил палку и оставил фонарь, продвижение ещё больше замедлилось, ведь света было очень мало. Вдруг йерл схватил меня и прижал к стене. Он зажал мне рот рукой и закрыл своим телом.

– Тише, – едва слышно он выдохнул мне на ухо.

Но я уже и сама поняла причину внезапных объятий. На влажных сводах пещеры всё яснее был виден отблеск света.

– Мне противно обманывать фрау, – услышала я голос Пенси. – Она очень добра ко мне и моей семье. А я у неё за спиной, как последняя…

– Родная моя, я уверен, скажи ты прямо о лекарствах, Анна ещё бы и деньги вернула. Но если это вскроется, то мы ещё и её подставим. Да и Трис уже почти живой, вчера даже глаза открыл, пусть и на пару минут всего. Недолго осталось, потерпи пожалуйста. – А вот и Эжен, и в принципе говорит верно.

– Ты ведь знаешь, что я не могу тебе отказать или подвести тебя? – вздохнула Пенси.

– Осталось и впрямь недолго, барон Сомерс. И я уверен, что графу Сторил обеспечат лучший уход вне стен этих пещер. – Выдал наше присутствие йерл.

– Эжен, он не враг! – поспешила подать голос я, чтобы успокоить друга Таисии и Тристана.

– Таис? – осветил угол, где мы стояли Эжен. – Хм, меньше всего я ожидал увидеть здесь тебя да ещё и в обнимку со старшим йерлом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 49.

Домой я вернулась только под утро.

– На вас лица нет, – взволнованно засуетилась Хейзел.

– На тебе тоже, – хмыкнула я, устало растекаясь по дивану в гостиной. – Не спала всю ночь?

– Да нет, я подремала пару часов под утро. – Ответила она. – Я очень волновалась за тебя Таис! Я знала, что ты с Ногарэ, а брат сделает всё, чтобы ты не пострадала, чего бы ему этого не стоило… Но всё равно переживала!

– Зато наконец-то на ты и по имени, – довольно улыбнулась я. – Но поспать сейчас не удасться, собираем всё необходимое, если что вернёмся с подкреплением, и едëм в гости к фрау Анне Саргенс. Со стороны это должно выглядеть естественно, так что огромные чемоданы взять не получится. Сколько будем у неё гостить тоже пока неизвестно. Там безопаснее. Аптека в патрульном листе управы, недалеко поставлен постовой и Анна обзавелась охранной сферой. Так что к ней в дом просто так не проникнуть.

– А вы… Нашли? – оглянувшись и шёпотом спросила Хейзел.

– Да, твой брат оказался прав. Кстати, он нас сейчас ждёт за порогом. И он тоже всю ночь не спал, да ещё и тяжести таскал, – засмеялась я.

Лекс спрыгнул с подоконника и потянувшись сел у порога с таким видом, мол, чего ждёте, сказано же, взять всё необходимое, вот, я уже готов. Мы действительно, собирались несколько минут, смена белья, несколько необходимых вещей, ножи, арбалет Анны, находки из комнаты Тристана, деньги и драгоценности. Ну, и Хейзел поставила в корзину приготовленную на завтрак кашу.

Ногарэ ждал нас в экипаже, которым управлял отец Пенси, именно сорра Вильямса Анна всегда просила помочь ей с разъездами. Когда-то он был личным кучером фрая Томаса Саргенса, и Анна планировала перетянуть его обратно, как только работать у неё станет безопасно. Йерл устало тëр глаза, думая что его ещё никто не видит. Но стоило ему услышать шум наших шагов, как он спустился, дождался нас и помог нам расположиться в экипаже.

– Совсем недавно вы и близко не подходили к экипажам, – улыбнулась Хейзел.

– Хейзел, – резко одëрнул её брат.

– Ничего страшного, правда. – Исчезновение этой черты нужно было объяснить. – Этот страх, сильный, давний и обоснованный страшными событиями, получил надо мной слишком большую власть. Сделал слабой, превратил в трясущуюся за запертыми дверями мышь. А я не мышь. И врагам моей семьи пора понять, что я готова защищать себя и свою семью. Преодоление моего страха перед экипажами лишь первая и самая маленькая победа на этой дороге.

– Вы говорите и думаете так, словно рождены лордом, леди Таисия, – улыбнулся старший йерл. – Может дело в том, что вы родились вместе с братом…