Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 335 страниц)

– Какая интересная девушка, – сказал я.

– Не то слово. Отмороженная на всю голову. Красивая – дальше некуда, выскочила бы замуж за какого-нибудь богатого придурка…, а потом бы подсыпала ему отравы в чай и жила бы себе спокойно, но нет! Душа просится в небо.

Виктор развел руками.

– А теперь большие шансы на то, что долеталась. Решила стать первым человеком, который пролетит «зону» насквозь, но, как это часто случается, «что-то пошло не так». Благодаря мастерству ей удалось кое-как посадить самолет, но сама с зоны она не выйдет.

– А как узнали, что самолет приземлился?

– Радиосвязь. она в «зоне» работает плохо, но все-таки.

– И теперь моя задача – спасти девушку.

– Именно так. Ее многочисленные родственники до того, как обратиться ко мне связались со всеми группами сталкеров, но те отказались – она приземлилась в очень гиблом месте.

– Я, конечно, возьмусь за работу, но думаю, что девица уже сама пробирается к выходу. Не в ее характере ждать помощи.

– Нет, пообещала ждать на месте до последнего. Тут ей можно верить. Денег тебе заплатят достаточно.

Виктор достал карту.

– Место приземления самолета где-то здесь. Идти придется через реку, и это большая проблема. Около мостов неизменно дежурят разные твари, готовые сожрать тех, кто на них сунется. Но главная проблема даже не в этом.

– А в чем?

– Путь лежит через деревню на реке – сначала по одному мосту к ней, а потом, по другому – дальше. До появления «зоны» в деревне жили крестьяне, уходить с насиженных мест не захотели и мутировали, превратились в чудовищ.

– В каких?

– Затрудняюсь сказать, но судя по тому, что там полностью полегли две группы сталкеров, в очень страшных. Поэтому путь будет нелегок. Девушка скорее всего жива, самолет она посадила в чистом поле, а там обычно поспокойнее.

– Я все понял и бегу отпрашиваться на завтрашнее мероприятие.

Глава 26

…Антон, когда я ему все рассказал, пожал плечами и согласился.

– Только ты там, пожалуйста, поосторожней.

– Непременно, – ответил я. – Как же иначе.

Сегодня отправляться на зону смысла нет – до конца светового дня не так много времени, придется девушке переночевать одной. Рискованно, но пробираться ночью деревне мутантов, сожравших две группы сталкеров – риск еще больший.

Автомобиль завтра рано утром приедет за мной, а на вечер у меня есть мероприятие – сходить к особняку Марата. Надеяться, что он оставит меня в покое – наивно. Днем идти нельзя, могут узнать по лицу. Да оно и вечером могут, подумал я, и сбегал в магазинчик, в котором был прилавок, торговавший, помимо прочего, всякой ерундой для актеров – париками, накладными бородами и всем остальным.

Подумав, я приобрел себе усы. Примерив их, убедился, что даже такая маленькая деталь очень меняет внешность. Здесь же я купил новый комплект одежды и шляпу – если надвинуть ее на глаза, то становится совсем хорошо.

Как только стемнело, я в этом наряде отправился к университету. Когда проходил мимо главного входа, случилось невероятное совпадение – почти рядом со мной остановился автомобиль, из него вылез Антон и направился читать свои лекции. Меня он не узнал, и это большой повод для радости. Работает маскировка!

Я обошел здание университета, как и советовал Дмитрий, и принялся искать белый трехэтажный особняк. Много времени это не заняло. Вот он. А напротив него – небольшое административное здание, в котором сбоку уютно расположилось отделение полиции.

Специально, что ли, Марат поселился тут, чтоб полиция его оберегала.

Хотя она была и не слишком нужна.

Забор вокруг дома – выше человеческого роста. Увидеть, что во дворе внутри, возможным не представлялось. Окон горело немного, и все они были занавешены глухими шторами, к которым за все время моего пребывания на улице никто не подошел.

А учитывая то, что они еще и пуленепробиваемые…

Сделав заклинание «видения» и пройдя мимо забора, я услышал, как на территории рычат собаки. Несколько, штук пять минимум. И не маленькие собачонки, а что-то большое. Не лают (видно, хорошо дрессированные), но когда кто-то у забора – настораживаются. Мда, весело.

Пешком домой Марат не ходит, только на автомобиле, который заезжает во двор. А автомобиль, как кто-то говорил мне, тоже бронированный. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Плюс еще и полиция, будь она неладна.

Я – человек упрямый, так просто не сдаюсь, поэтому побродил по окрестностям, обойдя маратовский особняк со всех сторон, но никакого результата это не дало.

Эту крепость в лоб не возьмешь.

Использовать магию тоже очень сложно – всем будет понятно, кто за этим стоит. Клану магии «земли» Марат по барабану, а специалистов в «призрачных клинках» можно пересчитать по пальцам.

Вздохнув и мысленно разведя руками, я отправился домой. Снять усы я забыл, и хозяйка поначалу не хотела меня пускать.

…Утром автомобиль в нужное время ждал меня у подъезда. Водитель – неизвестный мне парень, которого прислал Виктор. Спокойный, немногословный, он не задавал лишних вопросов, и меня это очень устраивало. Никаких шкуроснимателей со мной сегодня не было – я в зону не за добычей, а спасать сумасшедшую девушку-пилота.

По приезду на место я попросил, чтобы он ждал меня до ночи, но тот сказал, что будет стоять тут хоть неделю. Выяснилось, что он работает на отца Клары, и тот дал указания сделать все, что можно. Ну, тем лучше, подумал я и отправился к месту жесткой посадки аэроплана.

Далековато! Не одна миля. К счастью, дорога пока шла ровная. Точнее, не дорога, а степь, заросшая невысокой травой. Над головой бушевала гроза, хотя дождя не наблюдалось и молнии в землю не били. Ветер высоко над землей проносился сильнейший. На моих глазах порыв подхватил птицу и затащил ее в черные облака. Жуть.

И куда ты, дурочка, полетела на своем аэроплане? Или хотела пронестись низенько, над деревьями? Ладно, как увижу – спрошу. Если увижу, потому что эту ночь девушка вполне могла не пережить. Надеюсь, она захватила с собой в путешествие какое-нибудь оружие и не вылезала из кабины.

До речки я добрался почти без приключений. Почти – потому что какая-то непонятная тварь, похожая на огромную саблезубую крысу, решила сделать засаду у меня на пути. Спряталась в траве, наполовину закопавшись в землю, но не учла, что благодаря заклинаниям я ее прекрасно увижу. Поэтому окончила она земную жизнь благодаря моему новому заклинанию – метательному лезвию.

Дальше меня ждала река и мост через нее. Река – широченная, по такой корабли могут ходить. Мост – под стать ей. Широкий красивый… был когда-то. Сейчас – сгорел и сгнил. Ниточка оставшихся бревен еще соединяет оба берега, но выглядит очень ненадежно. Хотя главная опасность в зоне, разумеется, ее живность.

Я вытащил бинокль и начал следить за рекой. Вода, такая спокойная и безмятежная, иногда взрывалась всплесками и водоворотами, свидетельствовавшими о том, что в ней что-то происходит. То какая-то чудовищная пасть схватит выпрыгнувшую из воды рыбку габаритами с человека, то вода просто вдруг закипит и окрасится кровью.

Потрясающе.

Купаться тут не стоит. И даже на лодке плавать. Если только на бронированном миноносце. Да и то, не факт, что какая-нибудь зверюга на дно не утащит.

Пока я наблюдал, небольшое существо, похожее на обезьянку, решило перебраться на тот берег. Зачем – вопрос не ко мне. Видать, сильно надо ей было.

Пройти обезьянке удалось метров тридцать, а потом… потом из воды неожиданно вылетело щупальце и утащило ее в воду. Точнее, не щупальце, а рука, потому что заканчивалась она ладонью с раскрытыми пальцами и изгибалась не по всей длине, а только в локте. Цвета «рука» была зеленоватого, вероятно, от долгого пребывания в воде. Размеры ее… в общем, человека с крыши пятиэтажного дома снимет.

Вот это да. То есть нечто заметило тихо пробирающуюся обезьянку и утащило к себе в пасть.

Меня, совершенно очевидно, оно заметит точно так же.

Воевать с такой крупной тварью – удовольствие для извращенцев.

Что же делать?

Вздохнув, я подкрутил колесико у бинокля, увеличив кратность, что посмотреть, что происходит на берегу. Невооруженным глазом я видел почерневшие крестьянские домики, а вооруженным…

…Я увидел их обитателей. Бывших. То, во что они превратились.

Туловища людей на паучьих туловищах сновали по берегу около моста. Ловили рыбу. То и дело одна или другая тварь тыкала в воду своей конечностью и вытаскивала на берет пронзенную ей рыбу.

После этого несчастная рыбешка разрывалась на куски и сжиралась с плавниками и чешуей.

Как слегка изменившиеся крестьяне отреагируют на мое появление, объяснять не надо.

С восторгом. Побегут ко мне всей толпой, вопя от радости.

Дождаться, пока когда они уйдут с берега, не выйдет – на смену одной твари приходила другая. Тут у них, похоже, рыбное место.

Что бы придумать…

Наверное, только одно – наложить на себя «невидимость» и надеяться на плохое зрение тварей, потому что невидимость у меня не совсем невидимая. Солнца, правда, нет, погода пасмурная… Но, даже если не разглядят, смогут запросто учуять или услышать. Лететь через реку – далеко.

Сколдовал и пошел, осторожно ступая и оглядываясь. Бревнышки на мостике едва держатся, а во мне под сто килограмм. Может, все-таки сделать «полет» и перелетать от одной точки к другой?

Пока думал, добрался до места, где водная тварь поймала обезьянку. Пошел совсем тихо, пригибаясь к бревнам, чуть ли не пополз. В воде ничего не видно – она мутная, непрозрачная.

Фу, вроде прошел и никто меня не поймал. Один раз перепугался – прямо под ногами раздался плеск, но выяснилось, что это была рыбешка. Дальше я пошел более спокойно – хотя причин для него не было никаких. Тварь вполне могла не сидеть на одном месте, а не спеша плавать под мостом. Но когда глаза мне видят, беспокойства меньше.

…Шагнул на землю. Одно препятствие пройдено. Осталось миновать крестьян-арахноидов. Их тут толпы! Бегают, суетятся. Мозги, похоже, у них ликвидировались совсем. По поведению – ну точно пауки.

А что это? Между высоких деревьев натянуты паутины и в них видны запутавшиеся птицы. Один «паук» полез наверх и принялся грызть птичку, оглядываясь по сторонам, будто боялся, что кто-то ее отнимет.

Идти мне с километр. Остров посреди реки огромный, а пауки бегают по непонятным траекториям. И чего им на месте не сидится.

Но надо идти, я глубоко вздохнул и осторожно добрался до второго моста – по состоянию, копии первого.

Было несколько рискованных моментов, когда твари оказывались рядом со мной. Один крестьянин, пробегавший в паре десятков метров от меня вдруг остановился и начал втягивать носом воздух.

Все учуял, подумал я и приготовился к бою. Но посопев так с полминуты, он успокоился и убежал дальше по своим паучьим делам.

…Второй мост. Есть тут в воде хищные твари? Наверняка есть, но деваться некуда и ничего нового я не придумаю.

…Где-то посередине моста вода в округе зарябила, словно стая рыб поднялась к поверхности. Что за чертовщина подумал я, но потом река успокоилась.

Я подумал, что самое страшное позади, но увы – когда я приближался к берегу, на мосту обнаружилась змея. Не слишком большая по местным меркам, всего-то в несколько метров длинной, но наверняка ядовитая. Зашипела, почувствовав вибрацию от моих шагов, и бросилась навстречу.

Я резанул ее «призрачным клинком», и обе ее половинки, извиваясь и брызгая кровью, упали в реку. Плавали они недолго – в каждый кусок тут же вцепились несколько голодных челюстей, больших и поменьше.

Я, после такого, начал перебираться по бревнам с удвоенной осторожностью. Упадешь – и поминай, как звали.

Но и до второго берега я добрался благополучно.

Еще с моста, приложив глазам бинокль, я заметил вдалеке маленькую точку, напоминавшую самолет. Он стоял на травяном лугу. Рассмотреть его в деталях я пока не мог, но решил идти прямиком к нему – карта Виктора советовала то же самое.

Час осторожного пути – да, самолет. Аэроплан с двумя парами крыльев. Шасси при посадке поломано, поэтому нижнее правое крыло зацепилось о землю и тоже сломалась.

Наверху сидит человек. Девушка в летном комбинезоне. Никакой враждебной живности вокруг не видать, поэтому я сбросил заклинание невидимости и открыто пошел к самолету. Пусть лучше деваха увидит меня заблаговременно. А то не разберется, кто это, пальнет, и будет мне хорошо.

– Привет, – заорал я, приближаясь. – Не стреляй, свои.

Девушка спрыгнула с крыла и стала молчать смотреть на меня.

Какая же она красивая! Волосы – рыжие, фигура – хоть сейчас в модный журнал и желательно без лишней одежды, черты лица – правильные, точеные…, но выражение этого самого лица почему-то вредное. Смотрит девушка на меня с сомнением и неприязнью.

– Клара? – спросил я. Более дурацкого вопроса задать было нельзя. Можно подумать, десятки девушек одновременно на своих самолетах полетели в «зону» и теперь ждут спасения.

– Допустим, – мрачно сказала девушка.

Вот так тут встречают спасителей. Да уж.

– Тебя послал мой отец? – таким же недовольным тоном спросила она.

– Я ничего не знаю о твоем отце. Меня направил Виктор, владелец магазина редкостей. Не знаю, знакома ли ты с ним.

– Аааа, Виктор… Что слышала. Бывший сталкер. Ты тоже сталкер?

– Меня зовут Александр. Да я сталкер в свободное от работы время.

– А почему ты один? Сталкеры ходят толпами.

– Не всегда и не все. Я предпочитаю одиночество. Никто не мешает можно пройти незаметно.

– Все с тобой понятно, – сказала девушка. – Одну глупость я сделала – сообщила по рации место приземления, пообещала два дня дожидаться спасителей и только потом идти в город самой. А я если что-то пообещала, то выполню это, чего бы оно не стоило.

– Одна ты не пройдешь – возразил я. – Там опасно.

– Что значит, не пройду? Еще как! Запросто! Ты же как-то тут появился!

– Ну так я… – даже задумался, что сказать-то, – так я профессионал!

Клара расхохоталась.

– Видала я вас, профессионалов… учили меня в свое время летать. Если бы я их слушала, до сих пор бы на земле училась рычаги переключать.

– Зато теперь, благодаря своей свободе и независимости, сидишь здесь на разбитом самолете, – улыбнулся я.

Самоуверенность девушки начала меня раздражать, и я решил ответить на ее насмешки.

Она насупилась от злости.

– Ты решил, что разбираешься во всем лучше меня?

– Ну, почему во всем… Управлять самолетом я не умею совсем. А что касается, например, драк…

– Это каких драк? – девушка поставила руки в бока. – Рукопашных?

– Любых, – отмахнулся я. – нам пора идти.

– Сейчас пойдем, – сказала Клара, – но ты, если я правильно расслышала, сказал – любых?

– Да, именно это слово. Тебе не показалось.

– Предлагаю пари. Сейчас мы с тобой подеремся на голых кулаках, и если я тебя побеждаю, то когда мы отсюда пойдем, ты заткнешься и не будешь говорить мне, что делать!

– А если проиграешь?

– Если проиграю… тогда я пересплю с тобой! Вам мужчинам, только одного надо, уж я-то знаю.

Замечательное пари, подумал я. И какая самоуверенность, в голове не укладывается.

– Договорились. Только можно еще добавить к спору – если ты проигрываешь, то идешь со мной и беспрекословно выполняешь мои указания?

– Хорошо! Сейчас ты увидишь, почему я так легко соглашаюсь на твои условия – потому что победить меня невозможно! Сколько у меня было схваток с мужчинами, они все заканчивались одинаково – нокаутом спустя несколько секунд!

– Нокаутом кого? – немного поиздевался я.

– Их, разумеется!!! – рассвирепела девушка. – Не меня же!

– Понял. Какие будут правила? Удары руками, ногами, борьба – разрешены?

– Разрешены!!!

И девушка взвилась в воздух. Нет, безо всякой магии – прыгнула на меня, намереваясь врезать мне в полете ногой по башке. Так любят прыгать каратисты и таэквондисты. Эффектно, но если ты умеешь двигаться, то не слишком эффективно.

Я нарочито не спеша отошел в сторону, и нога в соблазнительно обтягивающем ее летном комбинезоне пронеслась мимо.

– Ух, ты, – сказал я, покачав головой, – красиво.

Клара, очевидно, не поняла, что ее промах не случайность, а тенденция, и прыгнула на меня снова. Но с такого расстояния опытного бойца (а я именно такой), достать этим ударом можно, только если он о чем-то сильно задумается. А я, хоть рассматривал девушку с ног до головы, контакта с реальностью все-таки не терял, и снова шагнул в сторону.

Личико Клары стало озадаченным, но в упорстве ей отказать было нельзя, и она пошла в атаку уже не прыгая, а нанося удары ногами. Боковые (маваши), вертушки, прямые… Полный список.

Ногами она била великолепно. Как по учебнику. Быстро, хлестко, коротко. Проблема в том, что удары ногами, если тебе противостоит не новичок, надо подготавливать ударами руками, а боксу девушка не училась (во всяком случае, я этого не заметил).

Ее ноги пролетали мимо моего лица, и воздух шевелил мне волосы. Я уклонялся, отходил, отпрыгивал в сторону. Она не коснулась меня ни разу.

После счет ее ударам перевалил за второй десяток, я решил, что с этим пора заканчивать, и после очередной эффектной, но неэффективной вертушки сделал «проход в ноги», то есть, наклонившись, схватил девушку за бедра и повалил на землю. Улегшись сверху, я придавил ее своим телом и схватил за руки.

– Может, хватит? – пытаясь выглядеть спокойным, спросил я.

– Что значит «хватит»! – воскликнула девушка! – Отпусти меня, грязное чудовище! Как ты смеешь лежать на мне без моего разрешения?!

Глава 27

– Так мы вроде договорились, что борцовские приемы можно применять, – удивился я.

– Можно! Но это нечестно!

Вот она, женская логика во всей красе.

Ну хорошо. Я отпустил Клару и встал.

– Закончили?

– С чего ты решил?! Защищайся!

И она снова помчалась на меня. Теперь девушка поняла, что одними вертушками результата не добьешься, и добавила к ним удары руками. Но насколько хорошо она била ногами, настолько же плохо – руками. Попади она мне таким по лицу, даже синяк не появится.

Я опять немного поуклонялся и снова повалил ее захватом за ноги. Можно было и другим приемом, но мне так понравилось хватать ее за попу.

– Теперь все?

– Нет! – ответила она. – Немедленно отпусти меня!

– А то я вызову полицию, – пробормотал я, вставая.

Клара шутку не оценила.

Я решил уменьшить число ударов до падения и повалил ее теперь уже после четвертого или пятого.

– Все?

– Нет!!!

– Так, – сказал я, – давай урегулируем правила, иначе это будет продолжаться до бесконечности. Сколько раз ты должна упасть, прежде чем согласишься, что проиграла? Заранее говорю, цифра «сто» меня не устраивает. Если что, я просто-напросто свяжу тебя и в таком виде понесу через «зону».

– Десять, – подумав, сообщила она, явно испугавшись такой перспективы.

Она оказалась десять раз на земле почти за полминуты. На каждое ее движение я отвечал захватом ног. Пару раз она хотела встретить меня коленом в голову, но я был готов к такому развитию событий.

– Десять, – сказал я, когда мы в очередной раз поднялись.

– Не девять? – как-то немного жалобно спросила девушка.

– Нет, я точно считал. Десять. Или идем, или связываю.

Клара вздохнула.

– Значит, так и есть. Я проиграла. Надо быть сильной и уметь признавать поражения. Теперь мы с тобой быстренько согласно договора переспим и отправляемся.

– Пошли уже! – махнул рукой я. – Некогда ерундой заниматься, день скоро закончится!

– Не поняла… – изумилась девушка, – ты что, не хочешь меня?!

– Ты меня уже замучила, – ответил я. – Если бы я знал, какой у тебя характер, ни за что бы не пошел сюда.

– Ах вот как?! Ну ладно. Отвернись!

Я отвернулся, стараясь не думать, зачем она этого потребовала.

– Можешь поворачиваться.

Она стояла абсолютно голая и смотрела на меня.

– Что теперь скажешь?

– Что скажу, – пробурчал я, – скажу, что нам уже давно пора идти! Одевайся или идти в таком виде, если хочешь.

– Рыцарь-спаситель оказался импотентом, – ахнула Клара. – Вот это да.

– Никакой я не импотент. Просто ты меня уже достала своими причудами!

Клара вспыхнула от возмущения и снова кинулась на меня, но уже не с каратистскими ударами, а пытаясь просто по-женски залепить мне пощечину. Я уклонился, схватил ее и повалил в тысячный за сегодня раз, но теперь уже на себя, сам упав на землю.

Я-то был в куртке, а она голая. Обдерет еще себе спину. Схватил ее и впился в губы поцелуем, надеясь, что в эту минуту к нам не подкрадывается местный хищник.

…Через полчаса пари было выполнено ко взаимному удовольствию обеих сторон. Мы бы продолжили еще и еще, но идти действительно было пора. Клара, как ни странно, после любовных объятий совершенно успокоилась, быстро собрала вещи и проверила свой «браунинг» – единственное оружие, которое она захватила в полет.

Теперь я знаю, как успокаивать, подумал я. Вот что на тебя, девушка, благотворно действует. Так что только попробуй начать меня не слушаться…

Скоро мы были у моста.

– Идем максимально тихо, – сказал я. – В воде находится черт знает что. Я скастую заклинание, оно сделает нас почти невидимыми.

Став прозрачной, Клара с удивлением рассматривала себя.

– Ничего себе…

А потом посмотрела на меня.

– Ты кто такой на самом деле? Мастер рукопашного боя, да еще и маг? Как это может быть?

– Как видишь, может. Теперь пошли.

Мы начали осторожно пробираться по мосту. Вода под нами снова несильно забурлила, но никто, к счастью, из нее не появился.

Дальше была деревня с арахноидами.

Клара ахнула, увидев их.

– Вот это чудовища…

– Да, не то слово.

Мы решили пройти вдоль берега. Часть его была скрыта густыми кустами и деревьями, подступавшими к самой воде, и мы надеялись, что там будет безопаснее.

Большую часть пути так и было, а потом откуда-то нам навстречу появился «паук». Он тоже шел вдоль берега, и деться мы никуда не могли – расстояние между кустами и рекой узенькое, ломануться в кусты – о нас догадаются по движению ветвей.

Клара выхватила браунинг.

– Не стреляй, – прошептал я, и вызвал «призрачный кинжал» – последнее изученное мной заклинание.

Паука надо будет убить очень быстро, иначе беды не миновать.

Тщательно прицелившись, я метнул нож.

Он попал распухшему крестьянину-пауку в глаз, и тот мгновенно повалился на землю.

Мертв.

Упал монстр неслышно, мягко повалившись на землю. Другие пауки не прибежали проверять, что случилось, и за кустами тело погибшего тоже было не видать.

…Когда мы переступали через него, он будто ожил – его глаза распахнулись мертвым взглядом, пальцы скрючились, а длинные паучьи ноги задергались, будто в судороге. Клара вытащила браунинг, но я успел схватить ее за руку.

– Он живой, – прошептала Клара, кривясь от омерзения.

– Нет, – ответил я. – Тут наверняка что-то другое.

Я скастовал «видение». Аура паука была не такой, как у живых существ, и она тихо таяла, словно снег под весенним солнцем. Какого черта он шевелится?

Мы уже миновали паучью тушку, но стояли и оглядывались, опасаясь идти дальше – кто его знает, вдруг чудовище оживет окончательно и прыгнет на нас сзади? Я швырнул в него еще парой «призрачных лезвий», но они не произвели на него никакого впечатления – он продолжал дергаться и смотреть сквозь нас подернутыми прозрачной пеленой глазами.

Пожав плечами, мы собрались идти дальше, но вдруг причины этих странных движений стали ясны – грудь монстра разорвалась, и из нее толпой полезли маленькие пауки.

Настоящие пауки, не человекообразные. Размером с ладонь, с крестами на брюхе. Десятки, если не сотни. На нас они, к счастью, не обратили никакого внимания и спрятались в кустах.

От такого зрелища едва не затошнило, но мы справились с собой и поспешили отсюда убраться, пока остальные пауки-крестьяне увлеченно ловили рыбу.

«Чтоб вам попалось что-то большое и зубастое», с ненавистью подумал я, и «зона» будто услышала мои слова – у берега реки раздался громкий плеск, и мы увидели, как огромная, похожая на черную акулу рыбина вцепилась одному пауку в ногу и потащила его в воду.

На помощь неудачливому рыбаку побежали его товарищи, и там закипела кошмарная битва, в которой мы от всей души пожелали успеха обеим сторонам.

Во многом благодаря этому сражению мы беспрепятственно добрались до второго моста.

Аккуратно миновав его до половины, я сказал Кларе, что теперь стоит вести себя еще тише и осторожнее.

– Там что-то вроде осьминога, но вместо щупалец у него человеческие руки. Я пойду первым. А ты иди за мной на расстоянии.

– Это почему? Потому что ты считаешь меня слабой женщиной, о которой надо заботиться, и которая неспособна за себя постоять? Вот вы какие, мужчины! Все сводите к одному!

Возмущалась она не слишком громко, но обезьянка утром вела себя в сто раз тише, однако досталась на завтрак подводному монстру.

Я попробовал успокоить Клару, но слова не действовали. В моем распоряжении осталось последнее средство.

Схватив девушку, я молча начал стаскивать с нее стаскивать с нее комбинезон. Она поначалу сопротивлялась, но я был сильнее. Возражала она, впрочем, недолго и формально.

Возможно, чего-то такого она от меня и добивалась.

Успокаивающая процедура была рискованной. Бревна раскачивались под нашими телами, а где-то внизу, спрятавшись под глубоким слоем воды, нас поджидал голодный монстр.

Нет, я ошибся.

Ни в какой глубине он нас уже не поджидал.

Он всплыл почти к самой поверхности и смотрел на нас из-под тонкого слоя воды.

Была видна только многометровая голова, и она до странности напоминала человеческую – такие же черты, только увеличенные в сотни раз. Натуральный зомби-утопленник, разросшийся до невероятной величины.

И он смотрит наверх. В нашу сторону. На нас.

Мы, конечно, благодаря заклинанию почти прозрачные, но слово «почти» в данном случае очень важное.

Да еще и бревна раскачиваются в такт нашим движениям. Способен ли монстр на несложные логические выводы? Может ли он понять, что это все не просто так?

– Бежим, – шепнул я Кларе, но она вцепилась в меня двумя руками.

– Почему мы должны убегать? Мы еще не закончили… Вот сделаем все до конца, и пойдем. А то, что он смотрит… неужели тебя не заводит риск? Когда-нибудь мы полетим с тобой на моем аэроплане и займемся любовью на крыле. Правда, здорово?

После ее слов и надвигающейся перспективы грохнуться без штанов с километровой высоты я почти перестал бояться подводного чудовища. Осталось только смущение от того, что на меня в эти минуты кто-то смотрит, но я и его быстро преодолел.

В общем, еще несколько минут, и после того, как нам стало совсем хорошо, мы оделись и пошли дальше.

Клара даже послала монстру воздушный поцелуй.

Его он, скорее всего, не заметил.

Потому что ответного поцелуя не послал.

Ни воздушного, ни подводного. Никакого!

Монстр еще немного помаячил у поверхности и снова скрылся в адских глубинах темной реки.

Все завершилось благополучно. Клара успокоилась во второй раз за день, и препятствие в виде моста мы миновали, не вступив ни с кем в схватку и миновав чудовищное подводное существо.

Дальше нас ждал луг, а за ним – автомобиль.

Я совершенно расслабился. Свою роль тут сыграло и приятно проведенное на мосту время, и знание о том, что на открытых пространствах на «зоне» обычно тихо и почти ничего не происходит.

Увы, не в этот раз.

Клара заметила опасность первой и схватила меня за плечо.

На нас неслышно, безо всякого лая, рева или визга, неслась орава непонятных существ, по виду похожих на больших, величиной с крупную собаку, хорьков.

Ну или на каких-нибудь чупакабр, судя по клыкам и костистым гребням на спине.

Я первым делом вызвал земляного голема, чтоб он отвлек их на себя, однако у тварей соображалка была, что надо – они обогнули недоуменно взирающего на них голема и продолжили мчаться к нам.

Я схватился за револьвер, но Клара меня опередила.

Она показала себя во всей красе.

Не думал, что женщина на такое способна, да и мужчина, пожалуй, тоже.

Клара буквально за секунду расстреляла всю обойму своего миниатюрного браунинга, и каждая малюсенькая пуля впивалась в оскаленную морду чудовищного хорька, буквально взрывая его голову, заставляя кувыркнуться вперед, а потом лежать на земле мертвой тушей.

Перезаряжала пистолет Клара тоже за мгновение. Выброшенный из оружия магазин еще не успевал коснуться земли, как в пистолете уже оказывался новый, затвор передергивался и очередные пули с грохотом начинали вылетать из ствола.

Клара два раза сменила обойму и расстреляла все патроны. Последний попал уже в подбегающего зверя, тоже последнего. Он упал к ее ногам, не дотянувшись до них какой-то десяток сантиметров.

Я понял, что Клара не промахнулась ни разу. Я же не успел сделать ни единого выстрела и стоял, завороженный тем, как она владела оружием. Она одна уничтожила всю стаю.

– Я неплохо стреляю, – заявила Клара, убирая пистолет в кобуру.

Она явно наслаждалась произведенным на меня впечатлением, наверное, посчитав случившееся маленькой местью за то, что я так невежливо обошелся с ее навыками рукопашного боя, а потом весьма жестким способом прекратил ее истерику на мосту.

– Да, очень неплохо, – кивнул я. – Неплохо – не то слово. А браунинг у тебя обычный, или из «зоновских» материалов?

– Не скажу, – гордо ответила Клара. – В любом случае, из чего бы он не был сделан, на точность стрельбы это мало влияет. Калибр маленький, но я большие и не люблю. Главное не размер, а умение им пользоваться!

Тут она призадумалась, и, закусив губу, задумчиво посмотрела на меня.

– Хотя нет, размер иногда тоже имеет значение. И знаешь, что я думаю…

– Что?

Вместо ответа Клара начала расстегивать свой комбинезон.

– Да мы же только этим занимались… – ахнул я.

– И что теперь? Тебе не понравилось, и ты не хочешь повторить? Или не можешь?

– Все понравилось, – выдохнул я. – Я все могу и хочу. Хоть целыми сутками, без отрыва на еду и сон.

– Вот и отлично, – улыбнулась Клара, решительно снимая остатки одежды. – Если ты устал, ложись на травку и не шевелись. Я сделаю все сама. Можешь разве что тихонько стонать от удовольствия. Надеюсь, с этой несложной задачей ты справишься, но если нет, ничего страшного.

В ответ я промолчал и, подчиняясь рекомендации, лег на травку, мрачно ожидая очередной за сегодняшний день порции удовольствия.

…Через некоторое время мы все-таки добрались до автомобиля, больше не встретив на пути никаких хищных тварей и ни для чего больше не останавливаясь, хотя Клара пару раз на меня посматривала странно, опять закусывая губу.

Вот она, черная машина, которая вернет нас к цивилизации. А рядом с ней – безмятежно жующий травинку водитель.

Лишних вопросов он не задавал и повел себя как таксист, забирающий людей с вечеринки. Интуиция мне подсказывала, что ему было не привыкать привозить Клару домой после разных приключений.

…Когда мы подъехали к дому ее отца (огромный особняк, вдвое больше, чем у Марата, наверное, один из самых больших, которые я только видел в Мурманске), Клара повернулась ко мне и сказала, строго глядя в глаза: