Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 335 страниц)

– Пока. Не ищи меня. Я сама тебя найду. Спасибо тебе. Без тебя я бы погибла. И еще…

Она наклонилась ко мне и прошептала в ухо:

– Ты отличный любовник. Наверное, лучший из всех, которые мне встречались.

Потом она сняла с пальца тонкое кольцо. Я замечал его раньше, но оно не показалось мне чем-то особенным.

– Возьми. Волшебное. Мне оно ни к чему, а тебе может пригодиться. Говорят, оно очень сильное. Может, и не обманывают.

После этого чего она вышла, и, не оглядываясь, скрылась в огромных воротах. Я вышел из автомобиля, и он медленно поехал за ней во двор.

Я надел кольцо, сделанное из странного металла, и у меня сразу знакомо закружилась голова – темным призраком перед глазами мелькнул «Замок Теней».

…Домой я вернулся довольный. Вопреки прогнозам, все получилось не так и тяжело – самым сложным было утихомирить не в меру крутую и самоуверенную девицу, но я нашел способ. Возможно, он сработает и с другими женщинами. Во всяком случае, попробовать точно стоит. Вдобавок, еще и магическое кольцо! Такие вещи для меня важнее любых денег. От них зависит моя жизнь.

Я сел медитировать и зашел в Замок. Но попал не в один из коридоров, а в странную комнату, где на большом столе были разложены «карточки» заклинаний, которыми я овладел. Мне нужно выбрать одно из них… Зачем – не знаю. Но, очевидно, не просто так.

Я взял в руки «матрицу» – заклинание «замедления времени» магии клинков. В комнате сразу возник жуткий вихрь, бумаги разлетелись по комнате, свечи погасли, и я вернулся в свою квартиру.

Кольцо с пальца исчезло. Наверное, выполнило свою задачу. А как действует теперь заклинание?

Оказалось, что точно так же. Никаких изменений.

Я расстроился, но ненадолго, решив, что дальше все станет ясно.

День еще не закончился, я съел принесенные хозяйкой блюда (а то ж ты остался без обеда! – переживала сердобольная женщина), и вышел на балкон с чашечкой кофе полюбоваться на предзакатное море.

Но вдруг время остановилось. Мир замер, как от заклинания «матрица». Но это, черт побери, оно и было – я даже услышал слово, которым его нужно вызывать.

Только я его не произносил.

Что происходит, удивился я.

А затем понял.

В окне соседнего дома, расположенного очень недалеко, стоял человек с винтовкой. Оружие было направлено на меня. Из ствола вырвалось пламя и не спеша выпорхнула маленькая серебристая пуля. Переливаясь на солнце, она медленно полетела мне в голову.

Глава 28

…Мир замер. Двигалась в нем только летевшая в меня пуля. Нехорошо, если она в меня попадет, мелькнула у меня очевидная мысль, и я, насколько мне позволяло заклинание, начал уклоняться. Успеваю, нет? Пуля из винтовки летит быстро… да, успеваю.

Серебристый кусок металла, едва не коснувшись моей щеки, врезался в стену. «Матрица» закончилась в эту же секунду, и я, сделав заклинание «полета», прыгнул вниз.

План был прост – поймать того, кто стрелял. Не убить, это я мог попробовать сделать и с балкона, например, бросив призрачный кинжал, мне было нужно поймать стрелявшего и узнать кто за ним стоит, потому что едва ли он действовал сам по себе. Слишком многим я здесь перешел дорогу.

Падал вниз я медленно, не спуская глаз с человека с винтовкой. Казалось, что я его где-то видел, но лицо было загорожено прикладом и оптическим прицелом.

Раздался еще один выстрел, и вновь заклинание «матрицы» сработало автоматически, без участия с моей стороны. Мир снова замер, и я снова, уже в полете, изогнулся, пропуская мимо себя пулю, теперь летевшую мне не в голову, а в грудь. Выстрел, кстати, был довольно тихий. Или на винтовке стоял глушитель или использовалась какая-то магия.

Потом я приземлился и, ожидая новых выстрелов, побежал вокруг дома к подъезду, чтобы по лестнице добраться до нужной квартиры, в которой находился стрелок.

До верхнего четвертого этажа я добрался без приключений. Вот она нужная дверь.

Закрыта.

Я дернул ручку, и сквозь дверь, сделав аккуратное отверстие, пролетела еще одна пуля. «Матрица» в этот раз не сработала. Наверное потому, что выстрел был мимо.

Спрятавшись за стеной, я быстрым ударом ноги смог выбить замок, на что последовал еще один выстрел.

Что же дальше? Запустить голема? Но он оторвет киллеру голову, а мне он нужен живым.

Использовать «матрицу» самому, не дожидаясь выстрела?

И тут у меня появилась идея.

– Стикс, – позвал я котенка, и, когда он появился, попросил:

– Сделай, пожалуйста, темноту.

Стикс долго себя ждать не заставил, и на лестничной площадке и в стреляющей квартире повисла темень. Я, в свою очередь, создал «видение», позволившее более-менее видеть в этой искусственной ночи.

Изнутри раздался недоумевающий вопль, прогремел новый выстрел (сделанный, очевидно, от испуга), и сразу вслед за ним я ворвался в квартиру.

Вот он, голубчик. Стоит с длиннющей винтовкой в руках и протирает глаза, не понимая, что случилось.

Одной рукой я схватил ствол, а другой двинул киллеру-неудачнику в солнечное сплетение, тот свалился, хватая ртом воздух.

Стикс, сообразив, что колдовская темнота больше не нужна, убрал ее.

Батюшки, так вот кто по мне стрелял. То-то его рожа показалась мне знакомой.

Тот самый подручный Марата, который провоцировал конфликт с инженером Антона и которого я нокаутировал первым же ударом во время боксерского поединка. Теперь понятно, почему он не умел драться – его специализацией была стрельба, а не размахивание кулаками.

Он снял квартиру в доме напротив, чтобы меня застрелить. Какая шикарная у него винтовка. Я сделал «видение» и понял, что ствол у нее заколдованный, поэтому выстрел получался тихим.

На полу лежал моток веревки – не знаю, зачем, но сейчас он мне очень кстати. Разрезав его, я связал начавшему приходить в себя киллеру руки и ноги. Стикс сидел рядом и возвращаться в свой мир не спешил.

– Рассказывай, – сказал я. – Кто тебя послал. Не заставляй меня делать тебе больно. Не хочется, но я себя заставлю. Когда человека пытаются ни за что, ни про что убить, он становится очень злым.

– А то ты не знаешь, – пробормотал киллер. Лежать на полу ему очень не нравилось, но выбора не было никакого.

– Знаю, – ответил я. – Но хотелось бы услышать это от тебя. Кстати, мы еще не знакомы.

– Захар.

– Так кто же тебя, уважаемый Захар, отправил меня убить?

– Марат, – сквозь зубы ответил он.

– А чем я ему так не понравился?

– Всем. Ты мешал ему. Он хотел получить убрать Антона, а потом, может быть, даже Альбиноса.

– Ух, ты, – восхитился я. – Планы серьезные.

– Когда ты должен будешь встретиться с Маратом и доложить ему, что убил меня?

– Как убью, – пожал плечами киллер. – Скорее всего, сегодня. Позвонить ему домой и встретиться в лесу около реки. Там, где когда-то ловили сбежавшего из подземелья демона.

– Знакомо мне это место, – кивнул я. – Сколько денег он тебе за это обещал?

– Пятнадцать тысяч.

– Даже не знаю, много это или мало. Ладно, полежи, немного еще.

Я привязал его веревкой к батарее и позвал Стикса в коридор, чтобы киллер не услышал нашу беседу.

– Сможешь позвать сюда Антона? Я тебе нарисую, куда идти.

– Смогу, – ответил Стикс. – Но ты лучше еще записку напиши.

– Точно! – согласился я и сделал на куске бумаге рисунок с планом подземелий, а на втором – записку Антону с описанием того, что случилось и с просьбой прийти,

Затем я сделал импровизированный ошейник на Стикса из куска ткани, привязал записку и наложил на котенка заклинание невидимости.

– Поспеши, пожалуйста, а то заклинание сойдет, и удивятся контрабандисты твоему приходу.

– Постараюсь побыстрее, – ответил ставший прозрачным котенок и сиганул в открытое окно.

…Антон прибежал через пятнадцать минут, и с ним – два его инженера. Стикс сидел у Антона на плече. Как любой кот, он абсолютно не возражал, чтобы его носили на руках.

Я впервые услышал, как Антон нецензурно выразился, посмотрев на связанного киллера и винтовку.

– Я тебя помню, – сказал Антон. – Зря ты согласился на предложения Марата, очень зря.

Я погладил Стикса, затем он, довольный тем, что в очередной раз помог, отправился в свой мир, а мы с Антоном перешли в другую комнату.

– Что будем делать? – спросил я.

– Или мы сейчас избавимся от Марата, или не сделаем этого никогда. Если этот просто скажет, что он действовал по указанию Марата, то этого будет мало. Я кое-что придумал.

Антон достал из кармана маленькую металлическую коробку.

– Знаешь, что это? Новейшее изобретение – диктофон! Записывает голос, а потом говорит то, что он записал. Мы дадим это стрелку на встречу с Маратом. И еще кое-то…

Он положил на стол два шприца. В одном была зеленая жидкость, в другом – красная.

– Зеленая – яд, действующий через несколько часов, красная – противоядие. Если будет вести себя так, как скажут, ему сделают два укола. Если нет – умрет в муках. Этой публике доверять нельзя. Он не из Мурманска. Думаю, Марат специально для таких убийств привлек его к себе из другого города.

Мы вернулись в комнату и Антон, невзирая на выпученные в ужасе глаза киллера, сделал ему укол зеленым шприцом, а затем объяснил о противоядии и о диктофоне.

– Сейчас ты едешь с нами, звонишь Марату и договариваешься о встрече. В кармане у тебя будет лежать диктофон. Так что никаких тайных знаков. Разговор должен быть таким, какой должен быть. Понятно?

– Да, – ответил киллер-неудачник.

Мы залезли в автомобиль и поехали в какую-то организацию, где был телефон. Киллер позвонил Марату, тот оказался дома, и попросил быть на месте как можно быстрее. Все хорошо, добавил киллер.

– Правда? – оживился Марат. – Очень хорошие новости! Буду через пятнадцать минут!

Мы прыгнули в машину и как можно быстрее направились в лес. Проехав подальше, мы спрятали машину среди деревьев, а затем отпустили киллера, положив ему в карман диктофон.

Тот начал меланхолично бродить по полянке в ожидании Марата.

Тот появился буквально через пять минут и бегом направился к Захару. Мы скрывались за деревьями. Я сделал «видение», но оно все равно не позволило услышать разговор. Наконец киллер-неудачник махнул рукой – то есть сделал знак, что Марат наговорил на диктофон достаточно.

Я достал револьвер, и мы вышли на поляну.

Марат при виде нас позеленел от ярости и было полез в карман за своим оружием, но мой выстрел в воздух разубедил его это делать.

– Застрелю прямо здесь, – пообещал я. – Так же, как ты хотел убить меня.

Затем я обыскал Марата и забрал у него все его оружие – револьвер и два ножа.

– Доигрался, – сказал я ему. – Никто тебе не виноват.

Затем я связал ему руки веревкой. Антон в это время отошел в сторону с диктофоном. Прослушав, о чем говорили Захар с Маратом, он расцвел в улыбке.

– Думаю, можно дать противоядие. Никуда не денется.

Я согласился, и Марат уколол Захара из второго шприца, перед этим также связав тому запястья.

– Не вздумай потом врать, – пригрозил он.

– Не буду, – мрачно ответил Захар.

Мы сели в машину и подъехали ко входу на нашу базу. Остановились, однако, в отдалении

– Я пошел к Марату, а вы ждите здесь, – сказал Антон, когда мы с ним вышли из автомобиля

– Если сейчас отправимся в подземелье, к нам придут маратовские головорезы.

Поэтому мы остались ждать. Но ждали недолго.

К автомобилю прибежало с полсотни вооруженных людей. Я уже начал прощаться с жизнью, но потом понял, что среди них нет ни одного подчиненного Марата. Это были люди из охраны. А за ними шли Антон и Петр.

– Альбинос потребовал этих двоих к себе, – сказал Антон, а Петр достал из сумки два мешка.

– Надо надеть им на головы. У нас гости, не хочется, чтоб все видели наш позор.

В сопровождении охраны мы проследовали до апартаментов Альбиноса. Туда уже зашли только я, Антон, Петр и Марат с Захаром.

…Альбинос сидел на диване, и взгляд у него был мрачный настолько, что дальше некуда.

– Правда то, что тебя нанял Марат, чтобы убить нашего человека? – спросил он у Захара.

– Да, – ответил он.

По его лицу прошла судорога. Я понял, что он приготовился к самому худшему. Хотя как к нему будешь готовым.

– Кто еще участвовал в заговоре?

Захар открыл рот, чтобы ответить, но Альбинос остановил его и хлопнул в ладоши.

На звук вошли двое охранников.

– Забрать этого и допросить. Если расскажет, кто действовал совместно с ними, пусть проваливает. Дадите ему денег на билет до Владивостока, и пусть едет отсюда. Увидим его еще раз здесь – будет убит. То же самое его ждет, если будет врать.

Потом он повернулся к Марату.

Альбинос смотрел на него с минуту, ничего не говоря. Марат не встречался с ним взглядом и опустил лицо. Но это не было жестом раскаянья – я видел, как у него играли желваки. Марат искал спасения, выхода из ситуации. Но взяться ему, похоже, было неоткуда.

– Развяжите его, – вдруг сказал Альбинос.

Снова вбежали охранники, и один из них разрезал стягивающие запястья Марата веревки.

– Что ты скажешь в свое оправдание? – спросил Альбинос.

– Я хотел сделать лучше для нас всех, – ответил Марат. – Он враг. Он всех нас погубит.

С этими словами он кивнул на меня.

Я хотел что-то сказать, но Антон схватил меня за руку.

– То есть, ты за нас? – снова спросил Альбинос. – И готов отдать жизнь за организацию?

– Да так и есть, – ответил Марат. – Я не лгу.

– Тогда возьми – и альбинос к моему изумлению протянул ему револьвер.

Марат откинул барабан и даже я увидел что он полон патронов. Тогда Марат, еще не веря своим глазам, пальнул в стоящую неподалеку вазу. Она разлетелась на куски и Марат направил ствол на Альбиноса. Лицо Марата исказилось от ненависти.

– Ты что-то задумал…, но мне плевать, что. Сейчас мы вместе выйдем из этих катакомб. Если со мной ничего не случится, я отпущу тебя. А если нет…

Он засмеялся.

Что вообще происходит, подумал я. Он сейчас нас всех застрелит, и этим все закончится.

– Никуда ты не уйдешь, – сказал Альбинос. Его голос мне показался странным. Он говорил медленно и растягивал слова, как гипнотизер.

– Тогда умри, – ответил Марат и начал нажимать на спусковой крючок.

Неожиданно его лицо побелело и стало испуганным. Я понял, что Марат не может нажать курок.

– У тебя ничего не получится, – проговорил Альбинос тем же голосом. Голосом гипнотизера.

А потом я увидел, что рука Марата, в которой он держал револьвер, медленно поворачивается и наставляет оружие ему в лоб.

Марат побелел, схватился за пистолет другой рукой, но она тоже отказалась ему подчиняться.

– У тебя был шанс, – сказал Альбинос.

Затем раздался выстрел, и тело Марата с простреленной головой упало на ковер.

– Вот и все.

Альбинос подошел к стене и отодвинул красную штору. За ней оказался чудовищный стеклянный бассейн, в котором плавали рыбины с кулак размером. Увидев людей, они кинулись к стеклу.

– Уберите тело, – сказал Альбинос, и четверо слуг, подставив к бассейну раздвижные лестницы, потащили тело наверх. Потом они привязав к ногам камень, бросили Марата в аквариум.

Тело едва успело опуститься на дно, как было разорвано в клочья. Кровь окрасила воду. Рыбы набросились на Марата так, будто их не кормили годами.

Альбинос закрыл штору.

– Скоро от него ничего не останется. Надеюсь, в нашей памяти тоже. Теперь все внимание соревнованиям. Через пару часов открытие, я, если кто не знал, перенес время.

Я наконец-то покинул его кабинет. То, что здесь происходило, мне не понравилось очень. Марат, конечно, предатель и преступник, но все равно. Поэтому я вернулся в спортзал и неспешно бил мешок, не вкладываясь в удары. Для меня это что-то вроде медитации. В зале, помимо меня, находилось еще с десяток человек. Но они на соревнованиях выступать были не должны, поэтому тренировались по полной.

Через два часа, как и обещал Марат, всех позвали в зал собраний – в круглое, напоминающее цирк помещение, в котором и должны были проходить схватки. Но перед этим надо было сдать оружие, и я оставил револьвер в соседнем помещении.

…Народу туда набилось уйма. Помимо зрителей, расположившихся и в зале, и в ложах для привилегированных персон, сразу за входом стояли команды. Как ни странно, все было спокойно. Не как на футбольных матчах. Меня попросили стать вместе с нашими – с теми, кто будет выступать. Нескольких человек из них я уже видел. Костяк команды составляли люди из маратовской бригады. Как я понял, они еще не знали о том, что случилось с их начальником.

Но это уже не мое дело. Пусть Альбинос сам им говорит, когда захочет. Если они сейчас узнают об этом, то выступят, разумеется, плохо. Не те эмоции будут, чтобы выигрывать первые места.

Антон и другие заместители заняли место в зале, а на середину площадки вышел Альбинос и с ним еще несколько человек – главные из приехавших к нам команд.

– Приветствую вас, дорогие друзья, – улыбаясь, сказал Альбинос.

Я думал, что его не будет слышно в таком большом помещении, потому что микрофона у него в руке не было, но акустика сделала речь Альбиноса громкой и понятной во всех уголках.

Альбинос открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но вдруг подземелье слегка задрожало. Что это, землетрясение? О том, что они здесь возможны, мне никто не говорил. Альбинос удивился не меньше меня, замолчал и начал, как и все, осматриваться по сторонам. Но к выходу никто не бежал. Никому не верилось, что потолок может внезапно обрушиться.

Но это было лишь начало. К дрожанию стен добавились странные усиливающиеся стуки и шорохи. Они эхом разносились по залу.

– Что это такое? – спросил я у стоявшего рядом со мной контрабандиста, но тот только пожал плечами.

– Даже не представляю, – ответил он. – Никогда такого не случалось.

Люди начали перешептываться. Кто-то потихоньку даже попятился к выходу. Я увидел, что нахмурившийся Антон вскочил со своего места и побежал в центр зала, к Альбиносу и его гостям, а инженеры пулей вылетели из помещения.

Но ничего объяснить Антон не успел. Через несколько секунд все стало ясно и без его слов.

Огромный кусок стены в зале обрушился на головы зрителей, и в открывшейся пещере показалась морда гигантского крота. Похожего на того, которого я убил на железной дороге, но только гораздо больше.

Глава 29

Убежать успели не все. Слишком много народу было в той части зала, и в начавшейся давке монстр начал хватать людей своими ротовыми щупальцами и лапами. Некоторых он пожирал, словно насекомых, других разрывал на части когтями.

Оружия не было ни у кого – все, включая меня, оставили его перед входом. Несколько мечей и копий, предназначенных для соревнований и брошенных в крота, ситуации не изменили.

Около выходов началась давка. Контрабандисты хоть и были людьми смелыми, такого еще не видели.

Альбинос был одним из немногих, побежавших не от опасности, а наоборот, к ней. Он схватил копье и воткнул в чудовищную морду крота, но тут же и погиб, отброшенный огромной лапой.

К счастью, крот застрял в стене и не сумел полностью пролезть в зал – в стене были железные балки, поддерживающие свод, и он не мог их разломать так же легко, как камень, благодаря этому через несколько минут зал опустел – остались лишь убитые кротом и погибшие в давке.

Да еще я и несколько контрабандистов. Я кидал в крота заклинаниями, не причинявшими ему большого ущерба, люди швыряли в него копья и ножи.

Крот потихоньку протискивался в зал, я подумал, что сейчас кто-то должен принести оружие помощнее, и оказался прав – в зал вбежал Антон с несколькими инженерами. Однако они притащили не тяжелый пулемет и не пушку, а какие-то странные устройства, похожие на ружья с очень толстыми стволами. А еще у них в руках были странные приспособления, напоминающие ловушку на крота, которую я использовал в деревне некромантов.

Антон и инженеры направили ружья на зверя, и в подземелье раздалось гудение. Гудели ружья. Акустические волны, понял я, и оказался прав.

Кроты, даже чудовищных размеров, очень чувствительны к такому. Через несколько секунд после того, как оружие заработало, крот начал биться в конвульсиях, на его морде показалась кровь, и еще через десяток секунд он упал замертво.

– Получилось, – сказал Антон, вытирая пот со лба.

Он подошел к кротовьей туше и ножом взрезал кожу на затылке. Под кожей оказался металлический передатчик, наподобие радио.

– Вы как узнали, что может напасть крот? – спросил я.

– Именно так. Знали. Говорили Альбиносу, но он не поверил. И поплатился за это. Мы стали готовиться сами, но не ожидали, что нападение случится так скоро.

– И все-таки, как вы узнали?

– У нас в подземелье есть девчонка– массажистка, Ира. Она раньше жила в деревне некромантов и рассказала об их устройствах, привлекающих гигантских кротов. Мы поняли, что это неспроста и начали готовить оружие. Это – акустические ружья.

– Она жива?

– Да, жива, не пошла в зал и правильно сделала. С ней все в порядке.

– А это что? – я указал на механизмы.

– Отпугивающие кротов устройства. Мы сейчас расставляем их по всему подземелью. Если на нас произошло нападение, то одним зверем тут не ограничится. Но все равно, надо уходить.

Мы вышли из зала.

Народ, похватав оружие, спешил к выходу из подземелья. Инженеры тащили разное оборудование.

– Все руководство погибло, – сказал Антон. – Я, получается, остался за главного.

Я отыскал свой револьвер и мы тоже вышли наверх.

Над городом поднимались столбы дыма. Раздавались крики, слышались выстрелы.

Контрабандисты стояли между домов на их улице, не зная, куда идти. Приближалась ночь.

– На город напали, – кричали люди.

Откуда-то показался мужчина в морской форме. Заметив Антона, он направился к нему.

– Скажи своим, пусть идут к берегу. Сейчас не время выяснять отношения. Десятки кротов атакуют город. Корабли своими орудиями не дают им подойти к берегу, а прокопаться снизу у них пока не получается, там скалы, хотя они хотели уничтожить порт. Адмирал послал меня к вам.

– Город цел? – спросил Антон.

– Да, – ответил офицер. – Но «батальон» и военная часть погибли почти полностью. Под ними кроты выкопали огромные ямы, и здания в один момент просто рухнули туда.

– Некроманты подняли восстание, – сказал Антон.

– Похоже на то. Но сейчас для начала надо спасать людей. Командуй, чтоб все бежали на берег!

И мы помчались к морю. Людей там было уже очень много. Тысячи, хотя большая часть жителей Мурманска решила не выходить из своих домов, надеясь, что нападение их не затронет. На расстоянии в несколько сот метров от воды валялись останки трех кротов – видимо, они хотели добраться до берега по земле, но были расстреляны тяжелыми орудиями с кораблей.

Сейчас пушки не стреляли.

У воды нас встретили еще офицеры. С ними было три десятка вооруженных матросов. Остальные, как я понял, находились на кораблях.

– У нас есть отпугивающие кротов устройства, – сказал им Антон. – Надо расставить их вдоль берега.

Один из офицеров скомандовал матросам нам помочь, и мы потащили механизмы подальше от воды. Установив, матросы остались их охранять – мало ли что сейчас может случиться.

Устройства точно работали, потому что показавшийся недалеко из земли крот, после включения механизма тут же судорожно пополз от него и закопался в землю на другом конце улицы. Убить его, к сожалению, нам было нечем.

Затем прямо на берегу, немного поодаль от толп людей, мы начали совещание.

– Если у вас есть какие-то предложения, – сказал один из офицеров, – то мы готовы его принять. Потому как что делать, не знает никто.

– Была информация о том, что некроманты пробуют использовать гигантских кротов, – ответил Антон, – правда, мы не знали, как это будет и когда. А такого предположить вообще никто не мог. Но мы сделали акустические ружья, отпугивающие устройства и даже наоборот, механизмы, привлекающие кротов. Нам помогла девчонка, видевшая их в деревне некромантов. Поэтому есть мысль…

– Какая?

– Взять все оружие, которое сможем увезти, выехать куда-нибудь в поле, включить приманки. К ним должны будут приползти кроты. Приманки перебьют сигналы, управляющие тварями. Там мы их уничтожим.

– Рискованно, – сказал офицер. – Но делать нечего. Выбора никакого. Предлагаю поехать к Южному лесу – там есть огромная скала, на нее можно будет залезть, она задержит кротов, если что-то пойдет не так.

Так мы и договорились. Моряки откуда-то раздобыли два крытых грузовика, на которые погрузили ловушка, оружие и два тяжелых армейских пулемета на всякий случай. Часть инженеров осталась на берегу, следить за отпугивающими устройствами, остальные, и с ними несколько матросов-пулеметчиков, залезли в грузовики.

Я и Антон сели в кабину, и мы поехали.

Город был цел. О нападении напоминали кое-где встречающиеся горы земли, появившиеся там, где кроты вылезали на поверхность. Людей было мало, все сидели по домам, а те, кто выходил на улицу, носили с собой оружие, хотя оно было бессильно против гигантских тварей.

До скалы за городом мы доехали без приключений. Правда, забираться на нее было сложно – она представляла собой огромный кусок камня с почти отвесными стенами двадцатиметровой высоты, непонятно как оказавшийся посреди степи.

К счастью, у матросов нашлись веревки, и мы сделали из них лестницы. Один из моряков оказался настоящим акробатом, быстро забрался наверх и скинул их остальным (мне даже не пришлось использовать заклинание полета). Потом мы затащили наверх тяжеленные пулеметы и приманки.

Сначала мы хотели поставить их в поле, но решили, что так делать нельзя. Кроты просто-напросто сожрут их, вынырнув из-под земли, и на этом все закончится. Нет, придется ставить себе под ноги, на скалу.

Все готово.

Включили приманки и фонари.

Дрожь от приманок чувствовалась даже через камень. Ну что, приползут звери, нет?

Приползут!

Уже через полчаса земля метрах в пятидесяти вздыбилась, и оттуда показалась чудовищная морда.

Акустические ружья сразу загудели, и крот, едва успев вылезти, неподвижно распластался на поверхности.

Один есть. Первая победа.

Но дальше все пошло намного страшнее. Почва вокруг скалы превратилась в фарш, и из нее кроты полезли десятками. Акустические ружья не успевали справляться, заработали пулеметы, но все равно несколько кротов успели зацепиться лапами за поверхность камня.

Сыпались гильзы, летела кровь. Я не колдовал, решив сохранить силы – толку от заклинаний против таких огромных тварей особенно не было.

Спустя час все закончилось. Кротовье нашествие прекратилось. Скала находилась посреди огромной мясной кучи.

– Неужели все, – сказал я.

– Не думаю, – ответил Антон. – Боюсь, это только начало. Поехали в город.

Увы, он оказался прав.

…Первых зомби мы заметили уже на подъезде. Они неспешно брели к городу в покрытой землей истлевшей одежде. Целые толпы при бледном свете луны.

Там были и «обычные» зомби, издали мало отличимые от людей, и огромные раздутые человекообразные существа, и страшные монстры, состоящие из нескольких слипшихся воедино тел.

Некоторые монстры мне показались странными совсем, потому что они напоминали не зомби, а полулюдей-полурастений. Они брели в толпе вместе со всеми.

Когда наши автомобили поравнялись с ними, чудовища кинулись на автомобиль, но задержать нас не смогли. Некоторые были раздавлены колесами, другие отлетели в стороны, но, так или иначе, мы прорвались.

Как выяснилось, эта толпа была не первая. Многие монстры уже дошли до города и врывались в дома, нападали на людей. Улицы были наполнены криками. Гремели выстрелы, сыпались стекла, один дом загорелся.

– Что будем делать? – спросил я у Антона.

– Сначала к берегу. У нас с собой нет оружия против них.

Берег ярко освещался прожекторами. Люди пытались навести импровизированные баррикады, стреляли в подступающих тварей, рубили их мечами.

Корабельные пушки молчали, в этой ситуации толку от них не было.

Пули на зомби действовали слабо, если только не попадали в голову.

Мы на грузовиках сначала проехали вдоль берега, тараня зомби, потом остановились.

Среди офицеров, с которыми мы разговаривали, оказалось несколько людей, которых я раньше не видел. Один – седой худощавый мужчина в возрасте за шестьдесят, и второй, такого же возраста, но крупный и полный.

Выяснилось, что это были представители воздушного и водного клана. Берег стал центром сопротивления нашествию. Прошлая вражда оказалась забыта.

– Кроты пропали, – сказал офицер. – У вас все получилось?

– Да, – ответил Антон. – Акустические ружья и ловушки сработали. Но откуда взялись еще и зомби?! И еще какие-то твари, похожие на растения?

– Клан «земли» и клан некромантов объединились, – мрачно объяснил офицер. Теперь они управляются одним человеком.

– Я даже знаю, кем, – сказал я. – Теперь все стало на свои места – вот почему имущество «земли» распродавалось некромантам за копейки.

– Глава «земли» – его настоящее имя Роман Зотов – стал еще и главным некромантом, – сказал представитель воздушного клана. – Они очень хорошо подготовились. Некоторые из некромантов и «земных», не поддерживающие их планы, успели сбежать. Кое-кто даже пришел на берег.

– А чего он хочет? Власти?

– Да. Захватить Мурманск, а потом и всю империю. Сначала посеять хаос в городе, уничтожить всех, кто может сопротивляться, а потом выдвигать политические требования.

– Нам надо создать несколько групп и зачищать улицы, – сказал Антон. – Из наших, моряков, магов… да всех, кто может держать оружие.

Он с офицерами и магом водного клана ушел собирать людей, а я остался с попросившим меня задержаться Николаем из клана «воздуха».

– Я знаю, кто ты, – сказал он.

– Очень хорошо, – вздохнул я. – Но чем это может нам сейчас помочь?

– Толпы зомби будут увеличиваться с каждым часом, – ответил он. – Твари идут со всех кладбищ, которые только есть в окрестностях. Не уверен, что мы сможем долго сопротивляться. А скоро среди них появятся некроманты и «земные» – они будут поддерживать существ своей магией.

– И что нам делать?

– Насколько стало ясно, твари – и зомби, и «земляные» – управляются магическими механизмами, установленными на территории поместья «земли». Если их разрушить, существа перестанут подчиняться магии и атаковать город. Большинство из них, скорее всего, умрет после этого.

– Надо атаковать поместье?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Нет, не выйдет. К этому они готовы. У нас не хватит сил. Там слишком много охраны. Но есть другой способ. Очень рискованный.

– Какой?

– Ты владеешь магией «земли», поэтому для тварей ты можешь остаться своим. Особенно если наденешь вот что.

Он протянул мне амулет – на простом шнурке висел маленький переливающийся камешек.

– Не думал, что он для чего-то пригодится, но именно так и случилось. С этим амулетом ты сможешь идти мимо зомби и он на тебя не нападет. Существа, охраняющие поместье, тоже не обратят на тебя внимание. Надо будет сломать машины управления существами.

– Только и всего, – я покачал головой.

– Да, – развел руками маг. – К сожалению, «амулет власти» у нас только один, поэтому идти тебе придется одному.