Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 335 страниц)

– А я никак не мог понять, к чему такой выступ крепостных стен! – закивал Генка-Герда. – Да и для каретного сарая внешние стены что-то уж больно толстые. Впрочем, как и для конюшни.

– Ну да, мы то уж в конюшнях знаем толк, – фыркнула я, вспомнив наше первое общее жилье. – Значит поперечная стена лишняя. Но кладка старая…

– Если её поставили, после того, как уволили дедушку фрая Гюнтера, то она и будет выглядеть старой, но выходит, что она лишняя, – Генка уверенно прошёл к стене и со всей силы ударил лежащей здесь же кувалдой по стене. – Странно, звук вроде глухой.

– Хммм, – рассматривала стену Тося. – А если так?

Она взяла одну из свечей, которые держали здесь вместе с инструмеетами на случай, если придётся ремонтировать кареты. И начала медленно водить вдоль швов кладки.

– Смотрите, – показала она на место, где язычок пламени начинал заметно трепыхаться. – С учётом, что пройти сквозь эту стену смогла худенькая девушка, здесь где-то должен быть открывающий механизм. Друзья))) если всё пойдёт по плану, то сегодня, крайний срок завтра закончим))) так что это не последняя на сегодня встреча)

Глава 64

Для облегчения поисков из помещения пришлось вывезти оба экипажа. И тот, в котором приехали мы, и тот в котором прибыла графиня Барсев с дочерью. Несколько часов мы, словно муравьи, обследовали стены.

– Должно быть что-то, что отпирает механизм, – размышлял вслух йерл Нудисл. – Что-то, что может быть на виду долгое время, но не вызывать никаких подозрений. Обычно тайные ходы обустраивают именно так.

– То ли у нас преступники испытывают странную страсть к тайным ходам, то ли йерлы имеют не менее странное увлечение, – хмыкнул Генка.

Но продолжить подтрунивать над удивительной осведомлённостью йерла не получилось. Нудисл попросил тишины. Одна из ржавых петель на соседней стене привлекла его внимание. Их было здесь достаточно, похоже остались от чего-то.

– А зачем ржавую петлю, одну из тех, что просто поленились выкулопать из стены, смазывать? И так обильно, что жирный след хорошо заметен? – объяснил он свой интерес. Минут десять всяких дëрганий и проворотов понадобилось йерлу прежде, чем мы все услышали отчётливый щелчок.

– Хитро, – протянула леди Сторил, указывая на выдвинувшийся из стены камень.

А под ним открылось отверстие. С той стороны была темнота, Тосю это не остановило. Сначала она сунула в проём палку. И так как ничего не произошло, просунула руку. Она была очень увлечена процессом ощупывания стены с той стороны, поэтому и не заметила как окаменело и побледнело лицо её начальника.

– А вот и замочек, – что-то дёрнула с той стороны Тося. – Мдааа…

Удивиться было чему. Три ряда камней одновременно ушли в глубину, образуя щель-проход. Тося из кожанной кобуры на бедре выдернула миниатюрный арбалет. Я, помнящая это оружие по картинкам в учебниках, где для стрельбы нужно было ещё и ноги задействовать, сильно удивилась. Но не старший йерл.

– Стоять! – рявкнул он, хватая Тосю и прижимая её к стене. – Я так понимаю, что вы собрались туда, леди Таисия?

– Да, – уверенно ответила Тося, проследив направление кивка начальника.

– А если там ловушки? А если эта дверь захлопнется минута на минуту? – шипел йерл Нудисл.

– Ловушек там нет, – тихо произнесла Талиана, делая какие-то пасы руками.

– То есть? – глаза столичного йерла почти превратились в узкие щëлочки от злости.

– Я отправляю плотный воздушный поток. Если бы там были ямы, копья в стенах или капканы, то они бы сработали. – Пояснила девушка, не прекращая своего занятия.

Эта проверка давалась ей нелегко, она заметно побледнела.

– Леди Барсев, ваша дочь умеет управлять даром? – возмущённо спросил йерл Нудисл.

– А леди Сторил, которую вы продолжаете весьма двусмысленно и компрометирующе прижимать к стене, умеет стрелять и как всем очевидно, носит оружие. Глупо, имея что-то, не научиться этим пользоваться, – невозмутимо пожала плечами леди Саманта.

– Обучение женщин владению даром запрещено! – чуть повысил голос йерл, но Тосю сжимать так и не перестал.

– И что? Арестуете нас? – совершенно ровным голосом поинтересовалась графиня. – Настоящих-то преступников ловить не надо.

– В чëм-то йерл Нудисл прав, не дело девушкам так рисковать. А вот я пойду осмотрюсь, – сообщил нам Майкл.

Пока мы спорили, он схватил фляжку с водой, которую держал при себе во время работы в парке, чтобы не бегать попить, и ставшую его постоянной спутницей, и фонарь.

– Идиот! Куда? – рванул за ним Генка-Герда.

За ним конечно отправилась уже и я, йерлу и Тосе ничего не оставалось делать, как последовать за нами. Следом прошли фрай Ювенс и Талиана. Резко наступившая темнота без слов дала понять, что дверь встала на место, отрезав нас от остальных. Йерл при свете фонаря попытался открыть тайную дверь изнутри, но хорошо различимый теперь механизм щеколды ни на что не реагировал.

– Либо для открытия существует другой способ, либо щеколда работает только определённое время после проворота той петли в стене, – сделала вывод Тося.

– Или этот ход рассчитан только на выход, – согласился с ней фрай Ювенс.

– Скорее уж на выезд, – поднял фонарь над головой Майкл, подсвечивая здоровенные перекладины поперёк стены и набор шестерёнок сбоку, очевидно приводящие перекладины в движение.

– В любом случае, вернуться сюда в попытке найти выход, мы успеем, я предлагаю пойти вперёд и осмотреться. – Предложил фрай Ювенс.

При внемательном осмотре, мы обнаружили ещё два фонаря и факелы. Так что шли мы вперёд с хорошим освещением. Гулкое эхо наших шагов затихало где-то высоко в темноте. Размах строительства впечатлял, а когда очевидные свидетельства времени напоминали, как давно было возведено это здание, становилось не по себе.

– Неоспоримое свидетельство величия труда ушедших, – осматривалась Тося.

– Да, что-что, а говорить красиво она умеет, – хмыкнула я.

– Аля? – тихо спросил Генка, чтобы никто не услышал.

Но Тося услышала. Даже в темноте была заметна смена эмоций на её лице в зависимости от выводов, что приходили следуя друг за другом.

– Да, и Майкл. – Кивнула я в ответ на немой вопрос. – И знаешь, Мишку не обижай. Хватит и прошлого раза.

– О каком прошлом разе идёт речь? – обернулся к нам йерл Нудисл.

– В прошлом леди Таисия достаточно резко высказывалась о воспитании жёнами детей мужа от других женщин, – подмигнул ещё не пришедшей в себя Тосе Майкл.

– Да? Не слышал, – удивился йерл.

– Это к вопросу о верности. Как я вам говорила, я не верю в исключения. – Напомнила о каком-то известном только ей и йерлу разговоре Тося.

– Смотрите, кладка сменилась диким камнем, – обратил наше внимание на стены фрай Ювенс. – Значит мы уже в пещере, то есть почти вышли за пределы крепостных стен.

– А не получится ли так, что мы упрëмся в тупик или заблудимся в пещере? – спросила я.

– Заблудиться не выйдет, наши горы не настолько велики, чтобы иметь внутри целую систему пещер. – Ответил мне фрай Ювенс.

– И тупика скорее всего тоже нет, максимум, почва сползла. Но ветер здесь гуляет свободно, как в трубе, – Генка показал на пляшущее пламя факелов.

Идти пришлось долго, но на удивление, дорога не петляла и не изобиловала поворотами. А вскоре мы получили и подтверждение слов фрая Ювенса. Кое-где камень сменялся землёй, которую от осыпания удерживали обычные деревянные и просмоленные от сырости основы.

– Сквозняк усилился, – нахмурилась Талиана.

– Диана, возьми девочку за руку и держись позади, – вдруг насторожилась Тося.

– Тоже чуешь? – спросил её Мишка.

– Кто хоть раз это учуял этот запах, уже не забудет, – проворчал Генка-Герда.

– Очень интересно, – окинул их взглядом старший йерл. – Я бы очень хотел знать…

– Не стóит, – перебила его Тося. – А то поседеете от волнения из-за того, что может знать и видеть женщина. А вам блондином не пойдёт, старший йерл столичной управы Нудисл.

Я не спорила, тошнотворный душок, становившийся всё отчётливее, и так прекрасно давал понять, что впереди как-то всё нерадостно. Но всё-таки… Вот сейчас была видна семья. Тося, старшая сестра, прошедшая войну и закалку на службе в органах, не задумываясь отправляет меня, младшую и «мирную» себе за спину. Гена знает меня чуть ближе и лучше, он уверен, что я не подведу, пытаясь лезть туда, где меня ждёт опасность. А из-за меня и моих близких. Но также он знает, что я и не отступлю, я останусь в ожидании, чтобы когда понадобится моя помощь, я была рядом. И Мишка. Ценящий семью иначе, чем все остальные. Относящийся совсем по-другому. Он рвётся вперёд, закрывая собой остальных, стараясь всю опасность забрать на себя.

К счастью для нас, в этот раз опасность нам не грозила. Неприятное зрелище, но не более. За плавным коридором, почти всё пространство прохода занимала карета. Лошадей не было, похоже их куда-то увели. Вещи тоже не тронули, все сундуки стояли закрытыми и примотанными к заднику. Вот только рядом с каретой лежало тело, судя по одежде, возницы. А в самой карете, что было прекрасно видно в распахнутую дверцу, полулежала дама в дорогом платье.

– Как я понимаю, это и есть исчезнувшая директриса, – озвучил вывод йерл.

– Кажется, это была тайная, но очень важная встреча, – фрай Ювенс, прикрывая лицо платком, указал на поднос на откидном столике между сидушками. – Насколько я вижу по этикеткам, красное вино и паштет из гусинной печени в жестянном конверте. Угощение не из дешёвых.

– Я тоже это заметил, – кивнул йерл. – Этот некто в маске, как я погляжу постоянен в своих пристрастиях. Прошу никого и ничего не трогать. Вернусь сюда с отрядом йерлов.

К моему облегчению, наши блуждания скоро закончились. Правда неожиданным образом. Выход из тайного хода оказался ни где-нибудь, а именно в одной из сторожевых башен.

До поместья пришлось добираться пешком, что было достаточно утомительно. Особенно, если учесть, сколько пришлось идти в неизвестности по подземному ходу до этого. Талиана уже откровенно опиралась на Мишку, фрай Ювенс подобрал крепкую палку на которую и опирался при ходьбе. Тося озабоченно переглядывалась со своим хмурым начальником. А я шла, пытаясь понять, как организовать весьма непростой, но необходимый, разговор так, чтобы избежать лишних свидетелей. Думаю, что не я одна поняла, что Тося и йерл увидели что-то знакомое. И я хотела знать, откуда ждать удара.

Глава 65

– Леди Диана, – остановила меня на следующий день леди Барсев. – Возможно, в свете недавних событий, этот разговор покажется вам неуместным и совсем не ко времени. Но честно говоря, я в душевном смятении.

– Если я могу вас как-то успокоить, леди Саманта, то буду рада, – ответила я, отвлекаясь от тяжёлых мыслей.

Стены пансиона давили, я постоянно была в напряжении. В каждой стене мне чудились скрытые механизмы тайных ходов. Тося целый день сидела над листом бумаги что-то вычерчивая. Генка злился, что зелье-артефакт никак не слабеет, хотя по времени уже должно начинать сходить на нет.

Расчистка поместья продолжалась, но я уже сотню раз успела пожалеть, что так рано за это взялась. Остановить работы я не могла, я бы повторно оттолкнула местных жителей. Но и постоянно сменяющиеся посторонние люди, вечное движение, бесконечные работы… Идеальная обстановка, чтобы на территорию пансиона проникли враги. А методы, которыми они действовали, я имела неудовольствие видеть собственными глазами.

После нашего возвращения, когда мы попали в заботливые руки Филиппы и Мальты, отчитавших всех вокруг за наше исчезновение, йерл Нудисл с отрядом вернулся обратно. С ним же отправилась и Тося. Они обследовали место преступления и переправили страшные находки в управу городка и местную мертвецкую. Кроме денег, которых нашли в карете целый увесистый сундучок. Их йерл Ольдег при свидетелях вручил мне. Там же нашли и драгоценности. Но их описали и пока приобщили к делу.

А я всё пыталась организовать разговор без свидетелей. Я была уверена, что Тося и йерл Нудисл знают гораздо больше, как минимум они уже сталкивались с тем, кто встречался с директрисой.

– Я всегда уважала некоторые личные границы… Да и лично с вами в тёплых отношениях никогда не была. Но события последних дней и некоторые наблюдения позволяют мне надеяться на некоторую откровенность между нами, – продолжала между тем графиня. – Леди Диана, я понимаю, что со дня на день нам нужно ждать приезда лорда Генриха. И очевидно, что вы можете требовать от семьи Пембрук всё, что взбредёт вам в голову, в качестве отступных за примирение. И я спрошу прямо, каковы ваши планы в отношении Майкла?

– Видите ли, леди Саманта, Майкл рано осиротел. Генрих им почти не занимался, кроме крайне редких визитов. Но мальчик, как и все дети младших жён, имеет ровно те же права, что и дети, рождённые в законном браке. Познакомившись с сыном мужа лично, и проведя рядом, наблюдая за Майклом, достаточное количество времени, я приняла решение, что возможно была излишне категорична в отношении к мальчику. – Осторожно подбирала я слова, обосновывая перемену в своём решении. – Он честен, смел, заботлив и не злопамятен. Я уверена, что мы с ним сможем найти общий язык и принять друг друга. И как я заметила, между ним и Микаэль нет никакого отторжения, дети отлично поладили. И я рада, что у Эли будет такой старший брат.

– Поладили это неточное выражение, – не сдержала улыбки леди Саманта. – Микаэль не спускает с рук уже двух беридианских котов, а сама почти не слазит с рук Майкла. Даже имена у детей похожи. Я уверена, что вы приобретёте в его лице доброго и благодарного сына. К тому же, то, как он себя ведёт, конечно к манерам есть вопросы, но чувство внутреннего достоинства неоспоримо. А его воспитать невозможно. Тут или есть, или нет.

– Откровенность за откровенность, леди Саманта, – прищурилась я. – А почему это взволновало вас?

– Видите, леди Диана, мне кажется, что этот юноша, не смотря на юный возраст, весьма заинтересован моей дочерью. И мне совсем не кажется, что эта симпатия взаимна, – сообщила леди Саманта.

– Но Талиана его старше! – напомнила я.

– Я в курсе, и даже могу назвать точную разницу в цифрах. Я владею навыком счëта, – хмыкнула графиня.

– Но если вы правы, это будет скандал в обществе, – сказала я.

– Наверняка, – кивнула леди Саманта. – Но знаете, леди Диана, я даже не возьмусь сказать, что меня заботит больше. Собственное спокойствие по поводу разницы в восрасте между Талианой и Майклом или безразличие по поводу реакции общества.

Спускаясь по лестнице во двор, я не смогла сдержать улыбку. И тут заметила куда-то спешащую Тосю.

– А ну, стоять, леди Таисия Сторил! – остановила её я. – Дальше ты пойдёшь со мной!

Привела я её ни куда-нибудь, а на берег пруда, напротив островка с тремя деревьями, в которых Микаэль видела семью.

– Ты ведь понимаешь, что я не смогу всего сейчас рассказать? – тихо спросила Тося, улыбаясь и показывая в сторону островка.

– А ты кратко и основное! – с той же радостной улыбкой ответила я, приставляя ладонь козырьком над глазами.

Со стороны любой увидит, что две леди смеются, что-то показывая друг другу на небольшом островке.

– Я проанализировала места находок последних дней, – не стала напрямую называть Тося. – И получается странная штука. Девочку обескровили, выкачали всю кровь. Но следов, да и места где это сделали мы не нашли. Она явно ушла тем самым ходом. И было непонятно, она просто дождалась какого-то знака и пошла. Или она знала, куда именно и как пропала предыдущая директриса. Но тело её нашли буквально в нескольких метрах по дороге к поместью от того места, где мы вылезли из подземного лаза. И Лика точно была в том проходе.

– Но… Подожди. Не рядом же с трупами почти месячной давности из неё выкачивали кровь и дар? А там не было ничего, к чему даже можно было бы привязать или положить жертву. И никаких ответвлений и коридоров там тоже больше нет, – размахивала я руками, словно что-то показывая с приклеенной улыбкой.

– Или мы не нашли. И это просто ответвление, вроде закутка, или ещё один проход. И куда? – с тем же радостным оскалом повернулась ко мне Тося.

– И вы знаете того, кто был у кареты с погибшими? – почти утверждала я.

– Знаем, это громко сказано. Но он уже несколько раз засветился там, где потом оказывались трупы. Рвёт мразь все ниточки. Либо у него уже всё готово, либо мы слишком многого не знаем. – Вздохнула Тося. – И к нам идут.

Шли девочки, с присоединившейся к ним Талианой. Девушка была в очень простом платье и от воспитанниц почти не отличалась. С ними была жена Пьера, которая жаловалась на вечно мучившие её мигрени и почти всегда была дома. Но когда эта напасть отпускала, то она помогала мужу или Филиппе и Мальте. Впрочем, основной задачей сорры Марии было руководство девочками во время уборок. Девочки к ней привыкли, а она сейчас приглядывала за ними.

Во время отдыха девочки играли в новую для меня игру. У них в руках были шарики разного цвета, и они должны были, не называя и не показывая цвета шарика, встать в нужной последовательности, соответствуя подсказкам из мешочка, которые наугад вытаскивала Мария.

– Решили прогуляться? – спросила меня сорра Мария.

– Почти, – улыбнулась я. – Столько событий, и не самых радостных. Да и столько работы сделано, что думаю мы все заслужили отдых. Вот выбирали с леди Таисией место для небольшого пикника.

– И погода хорошая вроде держится, – улыбнулась мне в ответ женщина. – И пока меняться не собирается, уж я то точно это предсказываю.

Количество йерлов в пансионе сильно увеличилось. Старший йерл Нудисл в срочном порядке вызвал из столичной управы. Они стояли на стенах, занимали посты внутри замка. Таисия ещё загадочно предупредила, что будут ещё гости. Но спокойствия мне это не добавляло.

– Ты мечешься, словно пламя в камине, – подошла ко мне леди Лидия. – Сядь, выдохни, стукни по подлокотнику, выплесни злость и усталость с бранью. Позволь себе чуть-чуть побыть слабой. А потом расскажи, что лишило тебя покоя и уверенности в себе.

Она отвела меня к камину и села в кресло напротив меня. Огонь в камине и правда метался словно в унисон с моими мыслями.

– Я боюсь, – призналась я. – Меня гложет страх за девочек. Я чувствую за них ответственность. А я не могу гарантировать им безопасность даже сейчас! Какой смысл в охране по всем стенам, если это чужой нам дом? Мне кажется, что он весь пронизан тайными ходами, как головка сыра! И враг эти ходы в отличии от нас прекрасно знает!

– Я тоже об этом думала. Да и замок нуждается в серьёзном ремонте. Девочки не могут так долго жить в прачечной, Диана. А во время внутренних работ будут попросту мешаться, – прислонилась виском к своей руке леди Лидия. – И после исчезновения Лики, тебе нужно не просто безопасное место. А гарантированно безопасное. И знаешь, что может дать тебе такую гарантию?

– Понятия не имею, меня вон, наличие толпы йерлов не успокаивает, – вздохнула я.

– А охранная сфера, установленная еще отцом Виттора в нашем поместье, тебе не подойдёт? – улыбнулась леди Лидия.

– Я и забыла о ней, – чуть не подскочила я, память Дианы услужливо подсовывала знания об этой сфере. – И до твоего поместья отсюда не так далеко, чуть дольше, чем до столицы. Но готова ли ты принять в своём доме девочек?

– Я хорошо всё взвесила, прежде, чем предложить, – ответила леди Лидия.

– Тогда нужно в кратчайшие сроки организовать переезд. Наставницу, охрану, попросить Мальту или Филиппу, одна из них точно необходима здесь, – загорелась я и резко обернулась, когда за спиной раздался звук разбитой посуды. – Мария, что случилось?

– Простите, леди, просто отвлеклась на вашу беседу и задумалась. Девочки ведь не все хорошо воспитанны. Посмотрите хотя бы как за столом себя ведут, – рассказала о своих переживаниях Мария. – И в доме аристократки? А если что-то испортят? Будет жалко, если заслужат наказание. Они ведь к вам тянутся…

– Не переживай, Мария, – улыбнулась леди Лидия. – До наказаний меня не смогла довести даже Диана.

Глава 66

Идея переезда озарок в отлично охраняемое поместье, где чужаков не будет точно, встретили с одобрением. Помимо девушек в путь должны были отправиться оставшаяся наставница, Мальта и конечно графиня Барсев с дочерью. Вместе с ними я собиралась отправить и Микаэль с Майклом.

– Я могу быть нужен здесь, – упрямо бурчал мальчишка.

– А там по-твоему мужская помощь будет не нужна? И кому я могу доверить Элю, если ни тебе, Миш? – это был очень нечестный приём с моей стороны, но сейчас мне было важнее отправить детей в безопасность.

Потому что озар Майкл мог отказать леди Диане, а вот мой Мишка мне – уже нет. Тем более, в вопросе защиты.

– Ладно. Пойду к девчонкам, привыкать. – Буркнул он и вышел из комнаты.

– Будущий лорд, – пожала плечами леди Саманта, бывшая свидетельницей разговора. – Из тех, о ком потом говорят «настоящий».

Для сопровождения до поместья леди Лидии и дополнительной охраны по периметру старший йерл Нудисл выделил целый отряд. Начались сборы, которые в принципе долгими быть не могли. Девочкам особенно-то собирать было и нечего. На какой-то момент я почувствовала облегчение, решив, что проблема решена. И словно ответом на мои опережающие события мысли откуда-то сверху раздался резкий звук.

Я вздрогнула, уж очень он напоминал сигнал общей тревоги в части. Раздавшийся следом дробный топот подтверждал тревожное узнавание. Йерлы спешили по поднятой кем-то тревоге. У Генки память тела сработала быстрее головы. Он мгновенно сориентировался в потоке бегущих людей в какую сторону нужно спешить.

Я спешила за ним, благо благодаря росту и яркой шевелюре, потерять Генку в толпе было невозможно, что в прошлой жизни, что сейчас.

Прибежали мы к пруду. Только теперь на берегу были заметны следы борьбы. А на бревне, которое мы все использовали для того, чтобы сидеть, была чья-то кровь.

– Мы увидели, что сюда пришли три девушки из воспитанниц, с ними был Майкл. Они кажется кого-то ждали. – Докладывал старшему йерлу тот, кто поднял тревогу. – Леди Таисия заинтересовалась, чего это они, и пошла узнать, что происходит. В это время от группы рабочих отделились четверо рабочих и быстро, не скрываясь, почти бегом направились туда же. Едва приблизившись, один из них схватил девушку, что была рядом и что-то надел ей на руку. Кажется, браслет, потому что на солнце ярко блеснуло. Девушка тут же упала, словно потеряла сознание.

– К этому мужику подскочил Майкл и как-то так его провернул, что со всего размаху приложил головой о бревно, – присоединился к рассказу другой йерл. – А его подельники уже справились с оставшимися девушками. Ещё одного ранила в ногу подоспевшая леди Таисия. Но её и Майкла… Кажется убили. По крайней мере, в обоих стреляли, и они упали.

– Что? – схватилась я за горло, чувствуя, как земля уходит из под ног.

– Что? – взревел, вторя мне и старший йерл.

– С той стороны прибежали ещё люди, забрали всех и убежали. Их уже преследуют. – Доложился йерл начальству.

– Леди! Но в той стороне, только дом, в котором мы живём, и несколько деревьев. Там стык внешней и внутренней стены. Дом-то и то, впритык к стене стоит! – взволновано объяснял Пьер. – Бежать некуда, а в доме осаду держать не выйдет.

– Это если в вашем доме нет другого выхода, – прошипел старший йерл, срываясь в сторону домика садовника.

Видимо его, как и меня, смутило упоминание о том, что дом примыкает к стене.

– Они живы! – развернул меня к себе Генка-Герда. – Слышишь? Иначе бы их никто не стал бы забирать. И смотри, как Лекс мечется? Для него Тося своя, а эти коты способны найти своих и под землёй.

– Говорят, что они способны и защищать. Но он не смог, – в сердцах выкрикнула я.

– Он был со мной, – выступила в защиту Лекса Микаэль. – Мы сидели в комнате для вышивки, когда пришла Мария и позвала Джули и Мирру. Она сказала, что нужно помочь подготовить пикник, который ты и леди Таис хотели устроить. А то времени перед отъездом совсем не остаётся. А Талиана и Майкл пошли с ними.

– Мария? – удивился Пьер. – Но зачем ей это?

– Сейчас узнаю, – прошипела теперь я.

Но в домик садовника мы ворвались со старшим йерлом и Генкой наперегонки, в жёсткой борьбе за второе место. Первым всё же был Лекс. Опередив нас, он уже угрожающе рычал, застыв готовый к прыжку перед креслом, в котором с видом королевы сидела Мария. Кроме неё в доме никого не было.

– Где проход? – не стала церемониться я.

– Вы опоздали, леди Пембрук. Везде опоздали, – с издёвкой протянула Мария, подняв вверг руку.

Её пальцы путались в цепочке, на которой держался флакон. Такие были модны среди сорных сословий. Простая цепочка и флакончик с ароматическим маслом. Дешёвая побрякушка, на которую никто и никогда не обращал внимания. Сейчас крышка от этого флакона валялась отдельно.

– Это яд? – выступил вперёд йерл Нудисл. – Значит, придётся действовать быстро и жёстко.

– Дракон скоро взлетит, проклятая ищейка. И ты не сможешь ему помешать! – хрипло засмеялась Мария, приподняв вторую руку. Под складками её шали прятался взведённый арбалет. Допросить Марию, судя по струйке пенной слюны в уголке губ, мы уже не успевали. А вот ей оставалось лишь одно движение. Но она не успела его сделать. Чёрной молнией перечеркнул её планы Лекс. Никто и не заметил резкого движения лапой. Только хлынула кровь из разодранного когтями горла.

– Ты же мой умничка, – схватил его на руки старший йерл. – Давай, мой хороший, ищи, ищи её.

– А это что? – спросил фрай Ювенс, пришедший последним, разглядывая дагерротипы на комоде рядом с кроватью.

– Честно говоря, я не знаю. Я у Марии был вторым мужем. А эти изображения у неё остались от первого брака. Её покойный муж был хоть и сорром, но из успешных и зажиточных. Позволил себе даже застывшее изображение. Это их первенец. Думаю и второй умер, но Мария ничего о нём не говорила, – рассказал растерянный Пьер.

– Это не может быть её первенец, этому изображению около семидесяти лет, – нахмурился фрай Ювенс.

– Но это же точно Мария, – ткнула я в лицо на изображении и обернулась к трупу, чтобы лишний раз убедиться в сходстве.

Но тело погибшей менялось на глазах, оно стремительно старело.

– Магия озаров, – констатировал старший йерл.

– Но как? Микаэль видит дар, она даже болезнь способна рассмотреть, – удивилась я. – В любом случае не важно! Я хочу найти очередной тайный лаз и заживо снять шкуру с тех, кто напал на мою семью!

– Надеюсь, что Лекс найдёт вход. А магия… Значит, это такая магия, которую не видно, может именно поэтому выкачивают кровь из озаров? – предположил старший йерл Нудисл.

– А с чего вы взяли, что это такое старое изображение?

– Ну… Может чуть меньше. Это изображение сделано здесь, в замке. На месте этого колодца сейчас фонтан. А на заднем фоне видите, молодой человек с ребёнком на руках? Это мой отец. Ну, и я. А я уже лет десять как передал дела Гюнтеру. – Ткнул пальцем фрай Ювенс. – Это изображение каа раз перед тем, как моего отца рассчитали из управляющих. Насколько я понимаю, это приехавшая с герцогиней незамужняя девица Магда фиц Вестаран. Она сама была из бастардов и ребёночка прижила вне брака. Но долго он не прожил, что здесь и запечатлено. А вот второй младенец, это Хьюго Вестаран. Магда была его кормилицей. Она вроде уехала с воспитанником, и говорили, что умерла. Но кажется, что это она и есть, просто для чего она выдала себя за Марию?

– Чтобы остаться в поместье и поставлять озарок тому, кто выкачивал из них кровь! – заявил старший йерл. – Сорр Пьер, это же был договорной брак?

– Да, я же из поселения недалеко отсюда, сидел на вассальных землях. Приехал поверенный от герцогини ещё тогда, мол, вот женщина есть хорошая, хорошо служила, госпожа даёт за ней хорошее приданное и домик этот. А про меня старший поселения хорошо говорит, что обижать не буду. Я подумал и согласился. Особой приязни между нами не было, но и плохого ничего сказать не могу, кто же знал? – тяжело вздохнул сорр Пьер.