Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 335 страниц)

Слуга снял с блюда крышку. Меня обдало ароматом трав, который так изысканно сочетался с мясом и печёными на углях овощами. Баклажаны, помидоры и твёрдый поджаренный сыр прекрасно подходили к нежному ломтику телятины…

– Признаться, я восхищён тем, как вы преданы своему не совсем настоящему мужу, – внезапно произнёс император, погружая в рот кусочек мяса.

Замерла с приборами в руках и подняла на него взгляд.

– Как бы не складывались обстоятельства, наш брак уже завтра станет настоящим.

– Но между вами сохранятся некоторые договорённости, которые исключают понимание «настоящего» брака. Вы больше… как сожители по договорённости. Или вы… Делла, тешите себя надеждой на то, что однажды сможете завоевать сердце этого нелюдимого… человека?

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не понимаю ваших намёков, – натянуто улыбнулась и постаралась сосредоточиться на прекрасной еде. – Я не тешу себя никакими иллюзиями и каким бы ни был наш брак, не собираюсь бросать тень на репутацию Дестина, флиртуя с другими мужчинами. Начнём с того, что я искренне благодарна ему за спасение и, хотя бы, исходя из этих чувств, буду вести себя достойно.

– Вы потрясающая, – усмехнулся император, обескураживая. – И я рад, что рядом с моим «псом» такая надёжная, честная и добрая девушка. Надеюсь и он… сможет стать чуточку человечней…

Я не стала уточнять, что подразумевал император под этой фразой. И так понятно, что мой почти муж не человек…

Закончив трапезу, мне было предложено искупаться в ванной. А дверь сторожил император и на мои уговоры не беспокоиться, отвечал, что он обещал Дестину не спускать с меня глаз.

Как мне кажется, у них доверительно-близкие отношения. Я слышала, император не ко всем снисходителен. Только избранные могут удостоиться его милости и расположения. А я в числе этих избранных, только благодаря Дестину…

Вдоволь насладивший процедурой, вымыв как следует волосы дивно пахнущим цветочным мылом, втёрла в разгорячённому кожу розовое масло, надела бельё, хлопковую сорочку и закуталась в длинный тёплый халат.

Император сидел у камина, бездумно глядя на потрескивающий огонь.

– Разве вы не устали? – тихо поинтересовалась я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Ложитесь отдыхать, Делла, – не оборачиваясь велел он. – Завтра у вас насыщенный день.

– Но… – «но я хотела дождаться «пса»». – Благодарю, Ваше Величество, – покорно кивнула и направилась к широкой кровати под красным балдахином. Откинула пуховое одеяло и забралась, не снимая халат.

– Ни о чём не беспокойтесь, – произнёс император со своего места. Странно, но он вовсе не казался уставшим. Он будто… с наступлением ночи, стал ещё сильнее. Ещё опаснее…

Я задремала, но сквозь сон всё равно почувствовала возращение Дестина.

… шаги тяжёлые, неровные. Кажется, он запнулся о ножку стола, чего я за ним никогда не замечала.

«Что-то случилось!..» – мелькнула тревожная мысль и я подскочила…

***

«Нужно было всё-таки отправиться в особняк…» – подумал Дес, осознав, что в покоях он не один. Очень неосмотрительно было забыть про собственную невесту. К одиночеству быстро привыкаешь, но отвыкнуть сложно…

Мысленно чертыхнулся, весьма флегматично, и прорычал в темноту:

– Не подходи…

Очень хотелось отключить способность видеть, несмотря на непроницаемую тьму и чувствовать запахи.

Воздух буквально пропитался нежным ароматом роз и кружил голову…

– Но ты… – упрямая девчонка сделала шаг. – Что-то случилось?

В таком состоянии переместиться уже не получится.

– Просто вернись обратно в постель, – предостерегающе процедил и потрогал пальцами вспоротый бок. – Мне просто нужно время…

– Тебе нужно не двигаться и лечь, я всё сделаю, – взволнованно произнесла упрямица и зажгла ночник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот ведь… поморщился, прикрывая глаза рукой.

– Прости, – вымолвила виновато и осторожно подошла, совсем не боясь, глядя на открытую рану, из которой уже не шла кровь. Функция организма просто не позволяла ей течь. – Нужно сообщить императору… – вымолвила хрипло и протянула мелко дрожащие от волнения пальцы.

Дес отшатнулся.

– Не нужно.

– Нужно… я позову целителя, – и развернулась к дверям.

– Да стой же! – схватил её за руку и дёрнул на себя. Девчонка едва не упала и уткнулась лицом в грудь. – Почему ты никогда не слушаешь? – спросил ровно, заглядывая в эти невинные голубе глаза.

– Но ты ранен… – дрожащими губами вымолвила она.

– Рана давно бы затянулась… – отпустил девчонку и равнодушно отправился в ванную комнату. – Мне просто нужно полежать в воде. Если бы не яд, которым было смазано лезвие кинжала…

– Яд? – недоумённо протянула девчонка. – Позволь мне хотя бы помочь тебе раздеться?

Дес устало потёр лицо и вздохнул.

– Набери купель едва тёплой воды.

Девчонка кивнула и бросилась выполнять просьбу. Странно, что с её пухлых губ не слетело ни одного вопроса.

Дес вошёл следом и стал раздеваться. Девчонка сама отвернулась, пряча стыдливо пылающие щёки.

– Вода ещё не набралась, – глухо произнесла она, стоя спиной.

– Неважно, – отозвался, погружаясь в деревянную купель, похожую на большую чашу. Вода едва набралась по пояс, если сидеть полулёжа.

– Ты точно чувствуешь себя… нормально? Это сделали ведьмы?

– Да… – прикрывая глаза, ответил Дес. – Точнее одна ведьма, которой очень нужно было уйти и запутать следы. Из-за ранения я ослаб, не было смысла преследовать дальше, иначе, у меня бы не хватило сил на перемещение обратно в замок. Но я думаю, что сорвал их планы, пока этого вполне достаточно.

– А какие у ведьм планы? – осторожно полюбопытствовала девчонка.

– Иди спать, – произнёс как можно мягче.

– Но… ладно, – буркнула и не хотя вышла из ванной.

Зачем волнуется, глупая? Нашла за кого тревожиться…

***

Сняла халат и забралась под одеяло, подтянув к себе ноги. Что же могло произойти? Какие у ведьм планы?.. так много вопросов. Но больше меня волновало уверенность Дестина, что рана сама заживёт. Такое вообще возможно?

Я видела этот рваный бок. Чувство, что по нему прошлись зазубренным самым тупым лезвием. Представить страшно, как это невыносимо больно, но… «пёс» даже ни разу не скривился. Он лишь запнулся о ножку стола…

Уткнулась подбородком в колени и ещё долго обиженно сопела, правда, не сильно понимая причин собственной обиды. За то, что прогнал?.. так и пусть, но… на душе противно скребло. Мне не нравилось это чувство…

Уснула под утро, а разбудила меня посланная императором камеристка.

– Мисс ван Край, – женщина, на вид лет тридцати, поклонилась, держа ладони на переднике и выглядела очень… величественно для прислуги. – Я помогу вам собраться к брачной церемонии.

– Сначала я умоюсь, – пробормотала сонно, заматываясь в одеяло и вдруг вспомнила. Резко села и заозиралась по сторонам.

– А где «пёс»?

– Господин Дестин? – уточнила камеристка. – Он на приёме у его величества.

– На приёме… – растерянно произнесла и кивнула. Значит, с ним всё уже в порядке. Не пошёл же он раненый. Сложно было не переживать за его самочувствие, но видно зря волновалась и не спала, периодически заглядывая в ванную комнату.

Пока я принимала душ, слуги уже накрыли стол в гостиной. Завтракала в одиночестве, размышляя, какие ещё дела у «пса» с императором?.. но сегодня я увижусь с отцом и братом, разве это не должно мне поднимать настроение?

Улыбнулась собственным мыслям и продолжила трапезу. Толку ждать Дестина, если он всё равно ест только мясо…

Камеристка помогла мне одеться, привела мои волосы в порядок, уложив их в аккуратную причёску на затылке, выпустив лишь одну прядь. Лёгкий, почти воздушный макияж завершал образ.

В дверь постучали. Камеристка открыла и впустила мальчишку-посланника.

– Миледи, – он поклонился и протянул плоский бархатный футляр. – Вам просили передать.

– Кто? – слегка опешила, не ожидав.

– Его Величество, – мальчишка ещё раз поклонился, а я забрала презент.

Как только посланник ушёл, открыла футляр, тихо выдохнув поражённое «ох»…

На бархатной подушечке сверкал голубыми камнями гарнитур, состоящий из серёжек, ожерелья и браслета.

– Украшения прекрасно дополнят образ, – со знанием дела произнесла камеристка и помогла мне надеть их.

Камни поблёскивали, завораживая.

– Это очень щедрый подарок, – прошептала, глядя на себя в зеркало.

– Император дорожит своим верным «псом», а раз вы теперь его жена, то и вами… – сдержанно произнесла камеристка и поклонилась. – Я принесу накидку и провожу вас к карете.

– В этом нет необходимости… – в гостиную вошёл мой без часа муж. Он решительно двинулся ко мне и набросил на мои плечи плащ с капюшоном.

– Желаю вам всего хорошего, – вежливо произнесла камеристка и откланялась.

Мой взгляд непроизвольно соскользнул вниз.

– Твой бок…

– В порядке. Хочешь убедиться? – впервые глаза Дестина хитро сверкнули. – Пойдём, – он взял меня за руку, неожиданно прижав к себе.

Я действительно думала, что мы пойдём, но мы шагнули в клубящийся туман, а я едва смогла сдержать крик…

Глава одинадцатая

Туман обволакивал и создавалось впечатление, что меня погрузили в густой кисель. Кожу неприятно холодило, и я не рисковала открыть глаза. Лишь ощущала гулкое биение собственного сердца, а вот у Дестина… сердце как будто вовсе не билось. И как я не прижималась головой к его груди, ничего расслышать не могла.

– Ты прилипла? – раздался его ровный, вечно отчуждённый голос над головой.

Вскинула взгляд и отступила.

– Мы… – слова застряли в горле. Огляделась, нахмурившись, а потом поняла, наконец. – Мы в келье Храма?

– Да, – бесстрастно кивнул «пёс» и застегнул верхнюю пуговицу белого камзола. – Твои родные ждут в зале у алтаря, – произнёс и потянулся к завязкам плаща. – Снимай.

– Точно, – спохватилась и сбросила плащ. Замешкалась на секунду и всё же спросила: – Почему мы переместились, а не поехали в карете?

– Вынужденная мера предосторожности, – просто отозвался «пёс», подставляя локоть. – Уверен, после того, как нас видели вместе, ведьмы заинтересовались и будут следить. Не хочу подвергать тебя дополнительной опасности.

– А-а… – запнулась и неловко кашлянула. – Пока нас не обручили, могу я задать вопрос?

Дестин посмотрел мне в глаза и произнёс.

– Я женюсь на тебе, потому что моему саду нужен уход, хочу видеть, как цветут и благоухают розы. А ещё… Сайрон уверен, что люди успокоятся на мой счёт, если у меня, к примеру, будет жена.

– Я ведь ещё не спросила, – захлопала глазами растерянно.

Дестин хмыкнул.

– А ты хотела спросить что-то другое?

Отрицательно покачала головой и удовлетворённо улыбнулась.

– Я сделаю так, чтобы розы долго радовали тебя…

В зале действительно почти никого не было. Только отец, который придерживал за плечи брата и с другой стороны, возле алтаря, император. Не думала, что он тоже будет присутствовать, но кажется, он принимает участие во всём, что касается его «пса»…

Я поприветствовала императора и улыбнулась Итану, который с восхищением в серо-голубых глазах смотрел на меня.

– Сегодня обойдёмся без обозревателей, – произнёс император, умудряясь в самом простом чёрном мундире выглядеть величественно. – Но потом… нужно сделать так, чтобы весть о вашем бракосочетании разлетелась по всему Империону.

– Да, Ваше Величество, – присела в книксене и подошла к отцу. Он приобнял меня и ободряюще сжал плечи.

– Красавица… – прошептал одними губами, но в глазах застыла печаль.

– Не стоит… – улыбнулась в ответ. – Не о чем сожалеть. Я жива, здорова, обо мне заботятся, и я не так далеко от вас. Разве это не главное?

– Девочка моя… – вздохнул отец.

– У вас очень мудрая дочь, граф, – благодушно улыбнулся император, а отец поклонился в ответ.

Церемония бракосочетания закончилась быстро, и я не скажу, что волновалась или ощущала трепет в груди, но, когда Дестин надевал мне на палец кольцо, пронзительно глядя в глаза… в груди что-то шевельнулось. Какие-то чувства, пока не знакомые мне.

Наши имена занесли в книгу регистрации, мы поставили свои росписи и покинули Храм тем же путём. Из кельи. Не было ощущения торжества и важности момента.

– Расстроена? – почему-то поинтересовался мой теперь законный муж, помогая мне встать ровно и не завалиться на бок.

Огляделась и с облегчением вздохнула. Мы дома…

– Только тем, что быстро с отцом и братом простилась. Когда я смогу их навестить?

– Пока это опасно, – отрезал он и направился наверх, на ходу снимая камзол.

М-да… продуктивно пообщались, ничего не скажешь. Видимо, это значит, что часть сделки на этом выполнена и «пёс» решил больше не утруждать себя лишними разговорами.

И зачем нужно было такое красивое платье?

За время нашего отсутствия – особняк остыл, снова чувство, словно в склепе оказалась. Первым делом повесила платье в шкаф, чтобы не испачкалось и не помялось. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Обхватила голые плечи руками и растёрла…

– Жуть… – прошептала вслух и дрожащими пальцами потянулась за домашним льняным платьем.

– Я растоплю камин, – из клубов тумана вышел Дестин.

Дернулась и стукнулась лбом о дверцу шкафа.

– Ай… – зашипела тихо и потрогала ушибленное место.

Испуганно замерла, осознав в каком виде стою и, сгорая от стыда, бросила взгляд на мужа.

Дестин сидел спиной ко мне и разжигал камин. Зря переживала. Эту каменную статую ничем не заинтересуешь и не впечатлишь…

Выдохнула и быстро надела платье, шерстяные чулки и ботинки, в которых удобно будет работать в саду. Но сначала – приготовлю ужин.

На этот раз у Дестина не будет выбора. Иначе я с ума сойду постоянно есть в одиночестве…

Стоило включить жаровню и растопить в гостиной камин, снова стало тепло. Продукты, к счастью в такой холодине не испортились. Я подошла к приготовлению ужина со всей ответственностью и когда закончила, убрала всё в печь жаровни, чтобы не остыло. А сама поспешила в сад.

Улыбка против воли коснулась губ. Розы чувствовали себя прекрасно. Бутоны распустились и действительно благоухали. Теперь можно открыть дверь и немного проветрить стеклянную маленькую оранжерею. Будет хорошо, если прилетят пчёлки…

Взрыхлив землю и опрыскав водой листья, проверила каждый куст, чтобы не было никаких налётов и паразитов. Голубые цветы, жёлтые, алые, розовые… как много сортов и какая красота! Надеюсь, Дестин будет доволен. Я хотела хорошо выполнять свою часть сделки…

Закончив работу, закрыла дверь оранжереи, мысленно напомнив себе, что перед сном нужно погасить лампы и вернулась в дом.

С тоской осмотрела пустую гостиную и направилась наверх. Надо позвать Дестина на ужин, наверняка он будет недовольным, но чтож, рискну…

И только наверху поняла, что не знаю, где его комната. Прошлась по трём пустым и растерянно остановилась. А может… его комната именно та, в которую нельзя заходить?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Замерла у высоких полукруглых дверей и судорожно выдохнула. Но ведь, если он там, то это не будет считаться нарушением правила?

– Дестин? – позвала, на всякий случай. – Ты там? Дестин? Ужин готов, может, поедим вместе?

Но в ответ лишь холодная гнетущая тишина, но у меня предчувствие, что он там.

Взявшись за металлическое кольцо, зажмурилась, чтобы ничего не видеть и медленно потянула дверь на себя.

«Я только позову его, не глядя, и немедленно закрою дверь обратно…»

– Что ты делаешь? – раздался ледяной голос за спиной.

Вздрогнула и обернулась.

Дестин прижал меня своим телом к двери, закрывая её таким образом обратно, и впился в моё лицо острым, потемневшим взглядом…

– Так сильно пробрало любопытство, что не смогла удержаться?

Сглотнула и ответила пересохшими губами.

– Нет… я не собиралась смотреть, что находится в комнате. Только открыть дверь и позвать тебя. Мне показалось, ты внутри и не слышишь.

С губ Дестина сорвался едва слышный смешок. Он убрал руку и отступил.

– С тобой не знаешь, чего ожидать…

– Я просто… поужинаешь со мной? Всё готово… – опустила взгляд, желая сгореть от стыда. Щёки полыхали огнём.

Дестин обхватил пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Настолько боишься одиночества?

Дернулась, пытаясь отстраниться, увеличить между нами расстояние и перестать ощущать эти зловещие вибрации, но он удерживал крепко.

– Боишься?

Мотнула головой и протиснулась, обходя Дестина. Не хочу находиться зажатой между ним и дверью.

– Я не боюсь одиночества, но страшно жить в таком большом доме одной.

– Есть причина?

– Ты сегодня излишне проявляешь внимание. Выспался? – иронично вскинула бровь.

Дестин жестом пригласил меня следовать вперёд и пристроился рядом, заложив руки за спину.

– Просто хочу, чтобы ты больше не открывала эту дверь, потому что это опасно. Опасно для обычного человека. И если для тебя проблема трапезничать в одиночестве, давай назначим время… я буду приходить вовремя и не буду заставлять тебя нервничать.

– Правда? – удивилась я, запнувшись.

– Если расскажешь причину своего страха, – сдержанно произнёс он и продолжил путь.

– Эм… – протянула и улыбнулась против воли. – До рождения Итана я часто оставалась одна. Папа с утра работал в мастерской, а мама уходила в лавку. Я завтракала одна. Обедала, увы тоже и в редких случаях, за ужином, мы собирались вместе… Наверное, это тоже вид одиночества. Мне невыносимо сидеть за столом и есть одной.

– И это причина? – хмыкнул этот невероятный мужчина. В полумраке его янтарные глаза казались ярче, будто бы светятся.

– Уверена, твоя история гораздо более жуткая, – улыбнулась грустно и расправила плечи. – Но я не стану настаивать на том, чтобы ты поделился ею со мной. И… я хотела ещё раз сказать спасибо за то, что спас меня.

– Странное спасение, не находишь? – равнодушно поинтересовался он и опустил свою широкую ладонь на перила. – Удивительно чисто… ты проделала большую бесполезную работу.

– Я убиралась для себя, – невозмутимо отозвалась и стала спускаться. – Для своего комфорта. Не думай, что я пытаюсь тебе угодить.

Позади послышался смешок. Удивлённо обернулась, но лицо моего мужа не выражало никаких эмоций. Застывшая ледяная маска безразличия…

Он прошёл в кухню и подозрительно оглядел накрытый стол.

– Пирожки с мясом, – деловым тоном произнесла я. – Рис… с мясом. Не поверишь, но и суп с мясом. И мало специй. Практически нет.

– А просто мяса нет? – флегматично спросил.

– Нет, – покачала головой, улыбаясь. – Но, если не понравится ничего из этого, я приготовлю только мясо. Огро-омный кусок, – развела руки в стороны, показывая размеры куска.

– Ты вынуждаешь меня творить невообразимые вещи… – признался он и, взяв ложку, несмело зачерпнул суп.

– А хочешь потом посмотреть на розы? – спросила хитро. – Они распустились.

– Это такая уловка, чтобы я ел твою еду?

– Эм… скорее моя часть сделки, – улыбнулась в ответ. – Я же должна ухаживать за садом… – задумчиво погрузила ложку с супом в рот и спросила. – А почему именно розы? Что в них особенного?

Дестин прожевал и снова зачерпнул суп.

– Дело в том… в моём мире не было цветов. Выжженная сухая земля, озёра, наполненные огненной лавой или наоборот болота. Ущелья, пещеры и почти всегда непроницаемая тьма. Наше солнце горячее, и когда оно появляется – всё живое, если не успело спрятаться, сгорает…

Сглотнула и взволнованно прикусила губу.

– Но однажды, каким-то чудом, в мертвых лесах, куда лучи солнца почти не доходят, выросла кустовая роза. Она была маленькой и жалкой. И цветы на ней были маленькими, больными, но… я подумал, что она невероятно прекрасна и, что я хочу всегда видеть розы. Жить там, где их много…

Я боялась спрашивать где его мир. Откуда он пришёл, и почему та запретная комната опасна для меня. Я просто буду рядом…

– Спасибо, что рассказал, – кивнула и продолжила есть.

– Довольно неплохо, – произнёс Дестин.

Вытянула шею и улыбнулась, увидев, что его тарелка почти пуста.

– Странно по вкусу, но неплохо, – добавил он. – Надеюсь, рис будет не хуже.

Опустила голову, стараясь не рассмеяться по непонятной причине. Наверное, я просто рада.

Суп Дестин немного не доел, а вот рис съел весь, пояснив это тем, что я положила много мяса, а каша просто налипла вокруг него. А вот от пирожков отказался.

Подумаешь. Я и так сделала огромный шаг к нему навстречу. Шаг на пути к нашим нормальным отношениям. Нам предстоит жить бок о бок, так пускай мы будем жить в мире и понимании.

Замочив посуду в тазу, я вытерла стол и предложила Дестину прогуляться.

– Было бы здорово поставить здесь скамейку, – произнесла я, показывая на открытую поляну возле стеклянного купола оранжереи. – Можно греться на солнышке и любоваться садом.

– Я учту, – сдержанно кивнул он и остановился, недалеко от купола.

Я молча наблюдала за его реакцией, не хотелось пропустить какую-нибудь эмоцию. Но их не было.

Вздохнула и перевела взгляд на лес.

– Ты специально поселился вдали от людей?

Дестин перевёл на меня взгляд.

– А ты не думала, что можешь однажды влюбиться?

Изумлённо моргнула, не ожидая такой резкой смены темы.

Нервно усмехнулась и заправила прядь волос за ухо.

– Это весьма затруднительно, живя в лесу. Но если встречу красивого зайца…

– Не иронизируй. Просто ответь, – серьёзно произнёс он.

Нахмурилась, пытаясь представить такую ситуацию и честно дать ответ.

– Скорее всего, я откажусь от своей любви, потому что не смогу предать тебя.

– Люди… вы такие легкомысленные… – глядя в даль, протянул он.

– Не думала, что ты поверишь, но и врать не вижу смысла. Может, для тебя твой поступок ничего не значит, но я знаю, что меня ждало в гареме Ахмара. И я благодарна за возможность быть рядом с семьёй, – пояснила сдержанно и потёрла ладони, плохо скрывая волнение.

– Хочешь что-то спросить? – наблюдательно поинтересовался, не глядя на меня.

– Ну… у меня была цель – скопить денег на обучение брата, но я лишилась работы в лавке…

– Сможешь работать, когда я поймаю ту тварь, что следила за нами, – сдержанно отозвался он, развернулся и молча растворился в клубах тумана.

– Ладно… – вздохнула в слух и решила погасить в оранжерее лампы, не заметив между деревьями мелькнувшую тень…

Глава двенадцатая

Я закрыла стеклянную дверь оранжереи, когда, мня схватили сзади. Крик задушили в зародыше, зажав ладонью рот…

Дернулась со всей силы, пытаясь вырваться, но меня схватили за волосы, так что искры из глаз посыпались и от боли по щекам покатились слёзы.

… Дестин вынырнул из тумана внезапно, напугав меня, наверное, даже больше.

Он прыгнул, словно дикий зверь, и снёс нападавшего, а я отлетела в сторону и приземлилась, треснувшись бедром. Застонала сквозь зубы и смогла перевернуться.

Тень обрела форму, став похожей…

… крик застрял в горле.

В жизни не видела подобных тварей…

Серая кожа, когтистые задние лапы, на которых она стояла и передние, больше похожие на руки. А за спиной крылья, которыми она укрывалась, будто мантией, но сейчас отчаянно махала ими, пытаясь сбить Дестина…

Он схватил её одной рукой за горло и швырнул в дерево с нечеловеческой силой. Тварь проломила ствол, дерево заскрипело и рухнуло в метре от меня. Вздрогнула и отползла дальше.

Дестин рванул к твари, на ходу снимая камзол.

«Если она следила за мной, значит это разумное существо? Оно… может превращаться в человека?» – не знаю, почему меня волновал этот вопрос.

Я не могла закрыть глаза, несмотря на отчаянное желание это сделать. Просто не смогу. Хочу видеть происходящее, понимать, что за существо мой муж, понимать, во что ввязалась и в какой опасности нахожусь.

Дестин оттолкнулся от земли и, находясь в воздухе, вдруг стал меняться. Тварь взмахнула крыльями и кинулась на него, норовя вцепиться когтями в горло…

На землю приземлилось существо отдалённо похожее на гигантского волка, но это, наверное, неудачное сравнение. На нём по-прежнему были штаны и всё же он больше похож на человека…

Существо, которое минуту назад было моим мужем, схватило клыкастой пастью тварь за крыло и в следующую секунду разорвало её лапами-руками напополам…

Вовремя закрыла лицо ладонями, которые оросило кровью и почти перестала дышать.

– Поднимайся, – раздался хриплый голос над головой. – Ну же! Нет времени с тобой возиться…

Вскочила, как безумная и, не глядя на разорванное тело твари, поспешила за Дестином, который снова стал нормальным. Он резко остановился, схватил меня и утянул в туман, не давая опомниться…

Вышли во дворце, в тех же покоях, в каких останавливались совсем недавно. Как легко оказывается миновать защиту дворца, если ты не человек. А говорили, мышь не проскочит…

Меня грубо усадили на стул. Повернула голову, но Дестин уже скрылся в ванной комнате. Наверное, ему нужно умыться и привести себя в порядок.

… меня до сих пор трясло. Зубы отбивали дробь, я усиленно пыталась справиться с этими последствиями сильного эмоционального перенапряжения, но пока безуспешно.

«Что я видела… это ведь было реально?» – в нашем мире не водится таких тварей. Только люди и животные, так я думала. Бессмыслица…

Я не следила за временем, продолжая усиленно дышать, чтобы успокоиться, но показалось, Дестин вышел быстро.

Вскинула голову на шум, испуганно дёрнувшись.

Он презрительно усмехнулся, вытирая волосы полотенцем.

– Ну давай… кричи. Требуй вернуть тебя домой. Говори, как сильно сожалеешь о сделке…

Замерла, не веря. В ушах всё ещё стоял гул. Почувствовала подступившие слёзы, что вот-вот могу сорваться и спешно поднялась, смаргивая.

– Мне нужно в уборную и… будет здорово, если ты позаботишься о чае с мятой, – и прошла мимо, не отводя взгляд.

Упёрлась руками в раковину, всё же, не сдержав нервные рыдания.

«Да, мне страшно, вашу мать! Но что я могу с этим поделать? Я всего лишь человек…»

Вытерла лицо и медленно выдохнула.

Знаю, почему он это сказал и не собираюсь игнорировать…

Вышла из ванной и решительно направилась к мужу, который бездумно смотрел в окно, на ночной императорский сад, чего-то ожидая.

– Мне тоже страшно, – произнесла, чувствуя себя опустошённой. И морально, и физически.

– Что? – Дестин обернулся, не выглядев при этом удивлённо.

– Ты боишься быть отвергнутым, поэтому напал первым, – зато мне уверенности не занимать. – Но не кажется тебе, что, находясь в барке, пусть и вынужденном, мы должны поддерживать другу друга? И твои обвинения не то, что мне нужно в такой ситуации.

– Почему меня должно волновать то, что тебе нужно? – холодный равнодушный ответ полоснул по сердцу не хуже ножа.

Поджала губы, понимающе кивнув.

– Ладно, вопрос исчерпан, – произнесла как можно более безразлично и стала демонстративно отряхивать платье, но зашипела от боли.

Непонимающе уставилась на свои ладони, склонив голову набок.

«Когда успела их поранить? Когда падала?»

Большую часть грязи и запёкшейся крови я смыла пока умывалась, но всё равно, раны нужно промыть. Ничем хорошим мне это не грозило.

– Что там у тебя? – Дестин оказался рядом, схватив мои ладони и разворачивая их к себе.

… двери покоев распахнулись, являя императора.

Удивлённо вскинула голову и, не сразу спохватившись, исполнила реверанс.

– Это ни к чему, – жестко отрезал он, глядя огненным взглядом на своего «пса». – Что произошло?

– Я объясню чуть позже, – ровно отозвался он, направляясь к дверям. – Девчонке нужно обработать раны, пока зараза не попала в кровь и… приготовить чай, – не оборачиваясь, добавил он и растворился в клубах тумана.

Император перевёл заинтересованный взгляд на меня.

– Вы подрались?

Странно, но такое нелепое предположение заставило меня облегчённо выдохнуть.

– Если бы… – усмехнулась, опускаясь на стул, возле круглого стола.

Император стал мрачен. Он заложил руки за спину и нетерпеливо прошёлся, что-то обдумывая.

– Кто это был? Ведьмы? На вас ведь напали?

– На меня, – кивнула в ответ. – Дестин… появился вовремя.

Император упёр руки в стол, сверля меня пристальным взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не против, если я посмотрю, что ты видела?

– Посмотрите? – моргнула изумлённо.

– Да… – уклончиво отозвался он и протянул руку к моей руке. – Можно?

– Эм-м… – на мгновение замялась, растерявшись, и быстро выпалила. – Да!.. можно.

… мне показалось, глаза императора сверкнули пламенем, которое не предвещало ничего хорошего. Он схватил меня за ладонь, даже не сжимая сильно, но меня словно прошибло током насквозь.

Перед глазами замелькали картины произошедшего, а я будто заново всё это переживала…

Всё прекратилось так же быстро, как началось. Вопрос едва не сорвался с моего языка, но я вовремя его проглотила. Кто я такая, чтобы допрашивать императора? Но… я не могу запретить себе думать.

Что это было?

Удивлённо посмотрела на свою руку, всё ещё ощущая странное покалывание, словно приложила ладонь к иголкам, к сотне тонких и крайне острых иголок.

Император недовольно двигал челюстью, раздумывая. Он видел всё, что видела я? Выходит… император тоже не человек?

– Мне бы не хотелось… угрожать тебе, Делла, вынуждая молчать, – наконец изрёк он, явно стараясь быть деликатным. И на том спасибо. – Надеюсь, ты это понимаешь и без того будешь предусмотрительна и благоразумна.

– Естественно, Ваше Величество, – ровно отозвалась я, учтиво склонив голову. – И в мыслях не было распространять слухи. В конце концов, я связана с Дестином брачными узами, и мне бы не хотелось бросать на него тень.

– А что насчёт меня? – усмехнулся император. – С тобой мы узами не связанны.

– А что с вами? – деланно не поняла я. – Что-то произошло?

– Хорошая девочка, – одобрительно протянул император и неожиданно потрепал меня по волосам, как раз в тот момент, когда Дестин вышел из тумана посреди гостиной.

Покосился на императора и подошёл целенаправленно ко мне, держа в руках обеззараживающую жидкость в стеклянном пузырьке, вату и бинты.

– Спасибо, – пробормотала неловко.

– Дай руки.

– Я могу сама…

Дестин наградил меня красноречивым взглядом, и я подчинилась. Император молча вышел и вернулся, когда мы почти закончили обработку и перевязку, с бутылкой вина и тремя бокалами.

– Нам нужно подумать, что делать дальше, – произнёс он, ставя бокалы на стол. Ловко откупорил бутылку и разлил рубиновую жидкость по бокалам. Один протянул мне, один Дестину, а из своего сразу отпил и с наслаждением выдохнул.

Осторожно держа бокал забинтованными руками, пригубила напиток и с удивлением протянула.

– Сладко!..

– Да, – отозвался император, садясь за стол. – Вино не сильно крепкое, но помогает расслабиться.

Дестин подозрительно понюхал содержимое своего бокала и отставил в сторону.

– Думаю, где-то произошёл разлом, и бестия вырвалась из Бездны.

– Или кто-то этот разлом устроил, – предположил император, а я не понимала, о чём вообще речь идёт. О какой Бездне… – Бестия вела себя целенаправленно, точно зная где ты, но напала не на тебя. Хотя вполне логично предположить, что после предательства их клана и побега, они захотят отомстить.