Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 335 страниц)

От вопросов приходилось отбиваться чуть ли не силой. И все провокационные.

– А где вы познакомились?

– Это была любовь с первого взгляда?

– Как давно вы знакомы?

– Леди ван Край, вам не было страшно?

– Что за глупости? – недоверчиво прищурилась я. – Попрошу вас выбирать выражения в присутствии моего мужа.

Толпа оживлённо загудела.

Дес взял меня за руку.

– Пойдём, – ровно произнёс он и повёл меня, попутно кивая незнакомым мне мужчинам, а ему чинно кланялись в ответ, а во взглядах призрение.

– Куда? – прошептала в ответ.

– Танцевать, – бесстрастно произнёс Дестин и, резко развернув меня, прижал к груди, заглядывая в глаза. – В день брачной церемонии, мы так и не потанцевали, пришло время наверстать упущенное…

Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Испуганно сглотнула, стараясь не озираться по сторонам, но увидев ободряющий взгляд отца и брата, расслабилась.

Музыканты на мгновение стихли и заиграли с новой силой, мелодию которая подходит под танец новобрачных.

Волнение. Восхищение. Предвкушение… не хочу, чтобы вечер заканчивался. Несмотря на все свои тревоги, я рада, что пришла сюда. Ведь Дестин крепко держит и смотрит так, как никогда не смотрел. Его звериные глаза лучатся гордостью, а я отражаюсь в них. В них я прекрасна…

Голова закружилась внезапно. Зал медленно расплывался, лица людей смазывались. Во рту пересохло, а руки начали неметь.

– Мне нехорошо… – вымолвила с большим трудом, почти не ощущая собственного языка и губ.

Дестин резко остановился. Не могла понять его выражение лица, ведь едва стояла на ногах.

– Отведу тебя в уборную и позову лекаря, – голос звучал напряжённо.

– Наверное, она беременна, – прошептали где-то за спиной.

– А господин Дестин не терял времени даром….

Меня подхвати на руки.

– Держись, – велел Дестин и понёс меня, вероятно, на выход…

***

Девчонке становилось хуже. Кожа начала гореть, на ровном высоком лбу выступила испарина, а глаза закатывались. Белки отвратительно покраснели и такое чувство, что сосуды вот-вот начнут лопаться.

Тонкие пальцы рук сначала побелели, будто с них выкачали всю кровь, а потом медленно стали синеть.

Нести её в уборную уже не было смысла и перемещаться сейчас категорически нельзя. Сил в тощем тельце практически не осталось. Девчонку лихорадило, ломало так, словно выкручивало кости.

– Что это? Проклятье? – Сайрон нагнал неожиданно быстро. Видимо всё оставил на своего советника, а гостей вероятно вежливо попросили разойтись.

– Не знаю, – рыкнул Дес, сворачивая за угол и нырнул в переход, чтобы поскорее выйти к лазарету. – Я караулил помощницу модистки всю ночь, но так ничего и не заметил подозрительного, а Делла ни на что не жаловалось. И следов на её теле, я не обнаружил.

– Тогда мы что-то упускаем, – тёмные глаза демона опасно сверкнули. – Нас могли провести, отвлечь внимание… Ей становится хуже, – заметил наблюдательно, склонив голову.

– Я знаю, – несдержанно огрызнулся Дес, раздражаясь. – Нужно допросить родных девчонки, они могли что-то видеть.

– И прислугу, – флегматично заметил Сайрон. Его спокойствие порядком напрягало. – Займись этим, если понадобится – вытряси правду силой. Угрозами, шантажом. Действуй. А я займусь девчонкой, – он как-то нехорошо так оскалился и, выхватив Деллу из рук, ускорился, становясь размытым пятном.

Не раздумывая, Дес взмахнул рукой призывая тьму и нырнул в мрак, чтобы через пару секунду выйти у дома Алисьи. Но родители девушки сообщили, что утром она покинула Нисхельм и отправилась к родственникам в Тортон, что вызвало ещё большее подозрение.

Ощутив неподдельную тревогу, Дес шагнул в туман и вышел у дома графа, от которого отъезжала карета. Наверное, он только вернулся из дворца.

– Господин Дестин? – Аэрон сильно удивился, открыв дверь.

– Мне нужно задать вам пару вопросов, – переступая порог, произнёс Дес. Перевёл взгляд на мальчика и добавил: – Наедине. Это возможно?

– Итан, – тепло улыбнулся граф, повернувшись к сыну. – Поиграй немного в своей комнате, можешь порисовать, если хочешь.

– Я не так хорошо рисую, как Делл, – заупрямился он, скривив симпатичную мордашку.

– Тогда поиграй в солдатики или поразглядывай картинки в книге, – настойчиво попросил граф, и мальчишка нехотя поплёлся наверх.

– А где его гувернантка? – нахмурившись, спросил Дес.

Граф жестом пригласил в гостиную.

– Лизи навещает маму раз в три дня, я её отпустил.

– А что с ней?

– Тяжело болеет, – рассеянно отозвался граф. – Я точно не знаю.

– Болеет… – задумчиво протянул Дес. – А вы ничего подозрительного не слышали прошлой ночью? Может, видели?

– К чему эти вопросы и неожиданный визит? – цепкий взгляд графа впился в лицо. – Что с моей дочерью?

– Пока не могу точно ответить, – скрипнув зубами, отозвался Дес и, сжав руку в кулак, спросил: – А где я могу найти мать вашей гувернантки?

Граф задумался.

– Она живёт на окраине Нисхельма, кажется, Южный берег, точнее сказать не могу.

– Спасибо, – Дестин поклонился и стремительно вышел на улицу.

Призывать тьму под окнами графа не лучшая идея, а ведь каждая секунда на счету. В груди клокотало незнакомое ноющее чувство. Из глубин подсознания поднималась давно забытая жгучая ярость.

Отойдя на приличное расстояние, Дес спрятался между домов и исчез в клубах тумана.

На Южном берегу стояли невысокие дома, а у каждого – свой уютный дворик, некоторые жители в нём выращивали овощи, кто-то посадил фруктовые деревья, другие цветы.

Под сердцем болезненно кольнуло. Перед глазами промелькнули воспоминания…

… Делла слишком нежно заботилась о розах.

Дес сбился с шага, с удивлением понимая, что это за чувство. Ревность. Ревность к обычным, пусть и красивым, цветам. Как глупо…

Покачал головой и продолжил поиски, ориентируясь на запах служанки, который хорошо успел запомнить. Проблема только одна: запахов слишком много. Рядом речной порт, с которого доносится «аромат» рыбы, ещё деревья зацвели.

На ограду, передними лапами, прыгнула лохматая рыжая собака и залаяла, но стоило раз взглянуть на неё, как удрала в конуру, поджав хвост. Настроения играть не было…

В некоторые дома пришлось заходить. Люди смотрели недоумённо, некоторые испуганно. Это же верный «пёс» императора. Его тень. Верный помощник и душегуб, так кажется говорят. Холодный и бездушный.

Делла никогда не смотрела так…

Почти потеряв терпение, Дес всё же приметил покосившийся у самой кромки воды дом. В небольшом садике стояло кресло, а в нём сидела пожилая измученная женщина. Её ноги закрывал клетчатый плед, на круглом старом столике стояла чашка…

Уже хотел подойти, как увидел выходящую на крыльцо гувернантку, а следом…

«Айла…» – мысленно выдохнул, не позволяя зверю сорваться с поводка его воли. Ведьму нельзя убивать. А жаль. Как же жаль…

Переместился в пространстве и, схватив мерзавку за горло вытолкал в сад. И плевать уже, что могут увидеть.

Ведьма зашипела и задёргала в воздухе ногами. Нужно только притащить её во дворец, а там демон уже разберётся. Дестин взмахнул рукой, как бок пронзило острой болью. Опустил взгляд, наблюдая, как лезвие клинка мягко входит в плоть. Откуда только вытащила его?

… рука сжалась сильнее.

На заднем фоне кричали люди. Служанка, кажется, упала на колени и молила о пощаде. Но всё это неважно. Ведьму нельзя убивать.

Ослабил хватку, вытащил из бока кинжал и, отбросив его в сторону, утащил трепыхающуюся гадину во тьму…

Глава двадцать вторая

***

Сайрон принёс девушку в свои покои, посчитав, что лекарь не поможет, и бережно уложив на кровать, сходил в ванную комнату и смочил полотенце. Вернувшись, сел рядом и положил его девчонке на лоб, чтобы хоть немного снять жар.

По-хорошему, девчонку нужно раздеть.

Задумавшись лишь на секунду, Сайрон одним рывком освободил несчастную от тесного платья, оставив лишь тонкую нательную рубашку.

Девушка замычала и выгнулась дугой. Кисти неестественно выкрутились, ещё немного и сломаются.

– Лежи смирно, – заботливо произнёс Сайрон и уложил тело ровно. – Иначе свяжу, – пригрозил и задумчиво склонил голову. – Что же тебя так мучает?

Не покидала уверенность, что это не хворь, а колдовство, которое так просто не снимешь. Да и запах не нравился.

Тонкие пальцы схватили за рукав и сжали, посинев ещё сильнее.

– По-мо-ги… – хрипло выплюнула бедняжка, приподнявшись и рухнула на подушку, кажется, потеряв сознание.

– Это плохо, – ровно протянул Сайрон и попытался нащупать на шее пульс. – Ладно, девочка, ты достаточно меня напугала. Если умрёшь, мне придётся объясняться с твоим мужем, а он знаешь ли…

Девчонка внезапно распахнула глаза, совершив глубокий вдох и моргнула.

Сайрон склонился над ней, вглядываясь в голубые глаза.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше… – выдавила сипло и закашлялась.

– Я принесу воды, – улыбнулся и вышел. Хотя графин стоял на столе.

«Если она так быстро пришла в себя самостоятельно, тогда, что это вообще было?» – прикрыл дверь и поспешил за лекарем. Пусть он осмотрит, но в идеале, нужно найти ведьму. Нормальную. С лицензией. Только она сможет разобраться и понять в чём дело. В Нисхельме обязательно должна быть такая…

Волколак вывалился из тьмы внезапно. Сайрон не успел среагировать и увернуться. Его снесли с ног, а кто-то шипящий рядом попытался удрать.

– Я займусь ей, – хищно оскалился Сайрон, стремительно поднимаясь и рванул пытающуюся уползти ведьму за ногу.

Та ударила свободной по руке и даже попыталась дотянуться, чтобы укусить, а пальцы чертили в воздухе проклятье.

– Не сегодня, – многообещающе улыбнулся Сайрон и спеленал ведьму, словно младенца, в её же плащ.

Дестин вставал, покачиваясь, и держался за бок. В нос ударил резкий запах крови.

– Твою же Бездну! – выругался Сайрон, а ведьма разразилась зловещим хохотом.

Пнул её сапогом в живот, проходя мимо и подставил волколаку плечо.

– Эй, дружище, ты как?

– Нормально, – сквозь зубы, выдохнул он. – Но похоже кинжал был отравлен.

Сайрон грязно выругался, и обернулся на ведьму, которая не оставляла попыток выпутаться из кокона.

– Достала… – глухо прорычал и вырубил гадину одним ударом, устав возиться. – Я отнесу тебя в лазарет и найду ведьму, которая поможет справиться.

– Сегодня полнолуние, – хрипло усмехнулся «пёс», выплёвывая изо-рта кровь. – Стоит обратиться и всё само заживёт. Зверь справится с любым ядом. Лучше доставь меня в особняк и посади на цепь.

Сайрон недоверчиво прищурился и покосился на ведьму.

– Только сначала запрём её в башне.

– Не затягивай, – оседая, протянул Дес, но Сайрон не позволил ему упасть. Прислонил к стене и осторожно опустил.

– Я быстро, – заверил, хватая ведьму и перебрасывая через плечо. – Не вздумай обращаться в моём дворце, – предупредил насмешливо, тщательно скрывая тревогу.

– Постой… – прохрипел «пёс», едва держа голову ровно. – Как Делла?

– Очнулась твоя Делла, – усмехнулся Сайрон и стал размытым пятном, исчезая из виду…

***

Она поднялась сразу, как только за демоном закрылась дверь.

Новое тело не слушалось. Сначала повело в одну сторону, затем в другую. Пришлось остановиться, раскинув руки, чтобы поймать равновесие и сделать несколько глубоких вдохов. Наконец пол перестал качаться перед глазами и удалось сделать ровный шаг. Затем ещё и ещё. Очень осторожно, она приблизилась к двери и прислушалась. Слух у ведьм отменный, как и зрение.

Где-то в конце коридора звучали голоса. Предельно осторожно взялась за ручку тонкими непривычно слабыми пальцами и потянула.

Маленькой щёлки оказалось достаточно, чтобы расслышать говоривших. Демон и «пёс»… их голоса невозможно спутать. А что это за звуки?

В груди тревожно кольнуло. Айла?

Судорожно выдохнув, заглянула в просвет, но ничего не увидела.

– Достала… – глухой рык и удар, от которого сердце ухнуло в желудок и забилось с удвоенной силой.

Ведьма. Они точно поймали ведьму. Этот проклятый «пёс»… сжав руку в кулак, Сэйла прижалась к двери, чуть-чуть отодвинувшись, чтобы её не увидели и не услышали. Сейчас крайне важно сохранять холодный ум и здравомыслие.

– … сначала запрём её в башне, – произнёс демон, обращаясь к псу. Они что-то говорили о полнолунии и звере.

– Не затягивай…

– Я быстро…

Сэйла мысленно досчитала до десяти и выглянула. «Пёс» сидел на полу, прислонившись к стене и держался за окровавленный бок. Едва удалось сдержать ликующее злорадство.

Сейчас он слаб, запах тьмы чувствуется на расстоянии, едва ли может её сдерживать. Необязательно даже «пса» убивать, воспользовавшись моментом. Достаточно сделать так, чтобы он потерял над собой контроль раньше, чем тварь запрут в подвале, как он того попросил. Тогда… и тьма вырвется на свободу и зверь. Сколько людей он уничтожит за ночь? Сотни? А может и тысячи. Главное, раскроет себя. И у демона не будет выбора, кроме как убрать «пса» своими руками. Вот она… истинная холодная месть.

Пальцы послушно рассекли воздух. Слова заклятья легко соскользнули с языка и шёпотом развеялись в воздухе. Символ ослабления вспыхнул и погас.

Сэйла самодовольно оскалилась и вернулась в кровать, чтобы дождаться, пока демон заберёт стремительно ослабевающего пса и сгинет. Тогда можно будет спокойно заняться освобождением сестры. Главное, она слышала, где её запрут.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Села на край кровати и улыбнулась. Чувство приближающейся победы пьянило разум. Всё складывалось просто чудесно и осталось совсем немного…

***

Я медленно приходила в себя, но попытавшись пошевелиться – не смогла. Меня, будто парализовало. Накатила удушающая паника.

Я что-то повредила? Травмировала спину? Что?

Веки отяжелили и горели, едва смогла их приоткрыть. Тусклый свет резал глаза.

Где мы? В особняке?

– Д… Дес? – позвала сипло.

Перед глазами расплывались стены и свечи, горящие вдоль них. Потянуло сыростью.

– О, очнулась, – надо мной нависла знакомая девушка. Её улыбка отчего-то не понравилась. Нехорошая.

– Я… где я?

– В гостях у ведьмы, – девушка склонила голову, и только тогда, смогла узнать её.

– Алисья? – протянула недоумённо. Дернулась, но руки оказались крепко связаны. Хорошо не парализована. Только… – Что ты тут… а что с моим голосом?

Страх безжалостно сдавил горло. На глазах выступили слёзы. Я не узнавала свой голос, не чувствовала, что я – это я. И от этого становилось ещё более жутко.

Алисья схватила меня за грудки и рывком усадила. Вот эта сила!

– Ты в теле самой могущественной ведьмы, радуйся, – скалясь, словно безумная, пропела она, садясь на корточки. – Мне приказано приглядывать за тобой, пока госпожа занята делом. Когда всё закончится, тебя вернут обратно, чтобы ты могла оплакать своего муженька.

– Ты… – бессильно дёрнулась, ощущая, будто меня бросили в холодный омут. По спине ползли мерзкие мурашки. Мысли закрутились вихрем, меня стало потряхивать, но вряд ли паника поможет.

Обречённо опустила голову, ощущая, как по щеке скатилась слеза. Слеза отчаянья.

Если ведьма в моём теле, то… она может натворить страшные вещи. Дестин в большой опасности, а я тут, такая бесполезная и никчёмная.

Что я могу?.. хоть что-нибудь. Я должна попытаться. Сбежать. Добраться до дворца. Или хотя бы… забрать с собой на Небеса хоть одну ведьму. Я не должна сдаваться так просто.

– Я хочу в туалет, – произнесла ровно, подняв голову.

– Ну нет, – притворно улыбнулась Алисья. – Меня не проведёшь.

– Хорошо. Опорожнюсь под себя, – хмыкнула беспечно, дёрнув плечами и прикрыла глаза.

– Стой, ты серьёзно?! – недоверчиво воскликнула глупая девчонка. – Не смей этого делать в этом священном месте! Проклятье! – она подскочила на ноги и также быстро поставила меня, придерживая.

– Отведу тебя в уборную, – буркнула недовольно. – Но не думай, глаз с тебя не спущу!..

Послушно кивнула и сделала осторожный шаг. Ноги не слушались.

В помещении находились ещё две ведьмы. Одна что-то варила в котелке на печи, другая чертила на алтаре углём странные символы.

То есть, в логове их всего трое? Других нет?

– Иди, – меня грубо подтолкнули в спину, но упасть не дали.

Надеюсь, я справлюсь. Я должна. Ради Дестина.

Глава двадцать третья

***

Сэйла осторожно выскользнула в коридор и сразу направилась к выходу. Северную башню, о которой говорил демон, ещё поискать нужно, но время есть. Сейчас ему будет не до этого…

На пути попадались редкие придворные и слуги, но они не обращали внимания на жену верного «пса» императора. Некоторые даже учтиво кланялись.

Только встретившиеся на пути стражники поинтересовались, куда леди отправляется в столь поздний час.

– Подышать воздухом, – улыбнулась Сэйла и, получив кивок, поспешила дальше.

Башен было три, северная, та что ближе к лесу и городской стене. Подобрав юбку, Сэйла ускорилась.

Стражник на входе очень удивился, но узнать что-либо не успел, как и не успел среагировать, ведь безобидная леди не может причинить вреда…

Сэйла рассекла воздух, начертив руну оцепенения и через мгновение стражник рухнул на землю лицом вниз. Бездвижный, но живой.

Отцепила от его пояса связку ключей и отперла кованую решётку. Поднялась по винтовой каменной лестнице и проделала то же самое с ещё двумя караульными.

Айла лежала на деревянной скамье и выглядела нормально. Кажется, не пострадала.

– Я здесь, – шёпотом позвала Сэйла, подбирая нужный ключ в замку решётки.

Айла села ровно и потянулась, словно совсем не удивившись, увидев сестру.

– Нужно уходить, – поторопила Сэйла, наконец справившись с замком. – Я выведу тебя за стену, возвращайся в логово.

– А ты? – удивилась Айла, покидая место своего заточения.

– А я дождусь возращения демона, – многозначительно оскалилась она. – Хочу убить собственными руками, ведь после схватки с волколаком он будет слаб и истощён. А потом… когда молва о смерти императора разнесётся по всему Империону, в ход вступит отец Алисьи. Ушлый лорд входит в палату министров и давно метит на место Сайрона.

– Он готов сотрудничать с ведьмами? – настороженно поинтересовалась Айла.

– Ещё как готов, – усмехнулась Сэйла. – А теперь поторопись, пока стража не очнулась… – и повела сестру за пределы городской стены под покровом ночи…

***

Сайрон не мог переместиться в особняк сразу, но двигался довольно быстро, при этом неся на себе довольно тяжелого «пса».

Дестин, казалось, становится всё слабее. Но хуже другое… вокруг стала собираться тьма. Это означало лишь одно: он теряет над собой контроль.

– Немного осталось… – прошептал Сайрон, совершая очередной прыжок, но его вдруг придавило к земле.

Волколак стал неожиданно слишком тяжёлым и, словно увеличился в размере.

Сайрон машинально посмотрел на небо и нахмурился.

«Этого не может быть, рано…» – луна ещё не взошла на небосводе. Обращение не должно наступить сейчас. Но… в ухо раздался глухой рык. На плечо приземлилась слюна, видимо, капающая с клыков волколака.

– Твою же Бездну… – обречённо выдохнул Сайрон и в следующее мгновение отскочил, скинув с себя огромную лохматую тушу.

Волколак встал на задние лапы и стал в три раза больше. Огромная морда скалилась, а жёлтые глаза призрачно сверкали, не выражая признаков разумности. Сейчас это просто разъярённый голодный зверь, готовый разорвать любого, не понимающий, кто перед ним. У зверя нет друзей и нет чувств…

– Ладно… – протянул Сайрон и облизал губы. – Ты же понимаешь меня? Давай не будем… – едва успел увернуться от удара лапы, а вот рядом стоящие деревья примяло, поломав. – Это плохо, – выдохнул и прыгнул, как можно выше и дальше.

Нельзя пускать волколака в город. Представить страшно, что будет, доберись он до людей…

Сайрон надеялся – «пёс» последует за ним и удастся увести его вглубь леса, но он неожиданно повёл носом и кинулся в сторону Нисхельма.

Скрипнув зубами, оттолкнулся от верхушки дерева и запрыгнул «псу» на спину. Ему такое обращение с собой не понравилось. Дотянувшись лапой, зацепил когтями за камзол, раздирая ткань вместе с кожей и швырнул о землю…

… затрещали кости.

– Прости… – сквозь стиснутые зубы, выдохнул Сайрон и оттолкнулся, трансформируясь в прыжке.

Тело охватило пламя, становясь похожим на раскалённые куски лавы… ткань затрещала, не выдерживая натиска бугрившихся мышц. Стремительно вырастали острые демонические рога, сотканные из огня.

… волколак ударил тьмой, словно плетью.

На теле остался чёрный разъедающий след. Сайрон взвился в воздух и ударил потоком огня, отвлекая.

Волколак взвыв, запахло гарью и палёной шерстью. Сайрон стеганул огненной цепью по наглой неугомонной морде и в следующую секунду схватил «пса» за шею, хотя это проблематично.

«Только бы удалось его «отключить»…» – думал Сайрон, пытаясь придушить волколака, но так, чтобы тот просто потерял сознание.

Но когда такое существо начинает брыкаться, ощущая нехватку кислорода, удержать его очень сложно. Из клыкастой пасти вырвался раскатистый рык.

Бок разодрало когтями. Хлынула кровь, ещё больше сводя волколака с ума. Но огненная плеть уже обвивала его шею и затягивалась, словно удавка.

«Главное – не перестараться… только не перестараться…»

Убивать волколака не хотелось.

Казалось, он начал слабеть, но вдруг отшвырнул Сайрона, словно букашку и лапами разорвал плеть, не боясь ожогов.

… на небе взошла полная луна.

Демон и волколак сошлись в безумной схватке. Они швыряли друг друга, ломая кости, ломая деревья, вырывая их из земли с корнями. Горела сухая трава и валежник…

Наконец Сайрону удалось всё-таки повалить «пса» и скрутить его плетью, которая прожигала плоть. Волколак взвыв от боли и бессилия, а Сайрон душил. Своими собственными руками, хотя его самого окутывала тьма, пытаясь пробраться в разум. Завладеть его подсознанием. Но он же демон, а демон может справиться даже с тьмой…

Из пасти «пса» вырвался хриплый стон, а большие звериные глаза закатились. Тело обмякло.

Сайрон сразу же отпрянул, убирая плеть и на землю уже опустился человеком, с жалостью смотря на своего друга, который медленно обращался обратно. Приложил пальцы к шее и облегчённо выдохнул. Слаб, но живой. Живой…

Бережно взял «пса» на руки, с сожалением смотря на отвратительные следы на его теле и прыгнул. Собственные раны быстро затягивались.

«И Дес заживёт… он же «пёс»…»

Подвал в особняке удалось найти без труда, но прежде чем приковать Дестина цепями, на случай, если снова обернётся, ведь ночь ещё не закончилась, облил его водой, а рядом поставил миску, немного залив в рот.

Попрощавшись с другом, надеясь, что тот скоро придёт в себя и его можно будет выпустить, Сайрон вернулся во дворец, где его ждали плохие новости.

Ведьма сбежала, а стража ничего не помнит…

Глава двадцать пятая

«Коридор», по которому меня вели, был извилистый и земляной. В прямом смысле. Наверное, это какие-то катакомбы или что-то вроде того. На развилке мы повернули налево, но я успела почувствовать, как со стороны ответвления веет прохладой. Прямо тянет по ногам. Возможно, там выход из этой подземной пещеры.

Алисья привела меня в закуток, в котором была выкопана яма и стоял ужасный смрад. Я моментально зажала нос и рот руками, едва сдерживая рвотный позыв.

– И это уборная? – прошептала, стараясь не дышать.

– Смеешь ещё вякать? – раздражённо огрызнулась девчонка и подтолкнула меня.

Я оступилась и чуть не угодила в эту ужасную зловонную дыру.

– У меня связанны руки. Сама задерёшь мне юбку и поможешь? – спросила, не скрывая сарказма. Чем наглее, тем лучше. Так мне казалось. Хотя я могу нарваться на неприятности, но куда уж больше?

– Развяжу только одну, – сощурилась Алисья, к моему удивлению, доставая из-за широкого пояса, короткий нож.

Перерезала верёвку с одной стороны, черканув при этом по руке, словно специально, заставив меня морщиться от резкой боли. Кровь медленной струйкой стекала по запястью к пальцам…

Вторая рука осталась связана, и Алисья удерживала её за свободный конец верёвки. Посчитав, что я справлюсь и одной. Порезанной.

Я пристроилась возле яма, делая вид, что собираюсь справить нужду и как только Алисья отвернулась, резко дёрнула правой рукой, а сама отошла.

Девчонка полетела в яму, утягивая меня за собой, но я успела выхватить у неё нож и перерезать, связывающую нас верёвку.

Алисья попыталась ухватиться за меня, но я безжалостно отпихнула её ногой и бросилась прочь, держа перед собой нож, если на пути появится ведьма.

Сердце бешено колотилось в висках, мешая нормально соображать, но адреналин уже растекался в крови, подгоняя меня к так желанному выходу.

Мне просто не верилось, что с Алисьей вышло так просто!.. но она же не ведьма. Просто глупая, самоуверенная девка, которой затуманили разум сладкими речами и обещаниями.

Поднялась по каменным неровным ступеням и едва не закричала от радости, когда уперлась головой в деревянный настил, который закрывал выход. А это наверняка он, ведь сквозь щель виднелась улица и так приятно тянуло свежим воздухом.

Взяла нож в зубы за рукоять, а сама уперлась ладонями в настил, пытаясь его сдвинуть.

В глубине подземного лабиринта послышались голоса и топот. Наверное, Алисья уже выбралась и позвала подмогу.

Поднатужилась, прикладывая все свои силы и едва не свалилась назад, когда настил откинулся, оказавшись дверью, присыпанной землёй.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо. Стремительно выбралась и захлопнула хлипкую дверь. Огляделась и, заметив, небольшой камень, перекатила его, чтобы заблокировать выход и задержать преследователей хоть на минуту. Хотя они, наверное, быстро справятся с такой незначительной преградой.

Поднялась с колен и стала выбираться из оврага. Порез на руке всё ещё кровоточил…

Ухватилась за ствол растущей на краю молодой берёзы и подтянулась. Подобрала юбку, завязала её в узел почти на поясе, чтобы не мешалась, переложила нож в руку и ломанулась сквозь лес, почти не разбирая дороги, не понимая в какой стороне Нисхельм.

Ветки царапали лицо и шею, цеплялись за волосы… но я продолжала двигаться вперёд, ориентируясь на полную ясную луну и собственное чутьё.

Выбежав к каменной гряде, которая образовалась в результате обвала, с облегчением выдохнула. Северный лес. Надо двигаться вдоль гряды, которая должна вывести к реке, а там вверх к устью.

Мне всё время казалось, что меня преследуют и вот-вот поймают, поэтому я не давала себе передышку и не оглядывалась. Не жалела ног и сил, почти задыхалась, но продолжала бежать, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

… вспышка огня, возникшая так внезапно, ослепила и заставила отпрянуть назад.

Прикрылась рукой и едва не ахнула, увидев, выходящую из огня темноволосую женщину.

– Далеко собралась? – иронично усмехнулась одна и крикнула кому-то за моей спиной. – Взять её!

Ведьмы, находившиеся в подземелье, оказались неожиданно близко. Я даже ахнуть не успела, как они схватили меня под руки, заломив так, что я вынужденно склонилась перед черноволосой и выронила нож.

– Что же ты так неосторожно с телом моей сестры? – угрожающе протянула она, бросив взгляд на мою порезанную руку. – Ведите её обратно, нужно обработать рану.

Меня грубо развернули и буквально волоком потащили туда, откуда я так отчаянно пыталась сбежать.

Мы почти добрались до логова, как вдруг, у меня закружилась голова. Тело прострелило острой болью, заставляя выгибаться в спине. Дышать стало трудно, тело охватила дрожь, совсем как тогда, на балу.

«Неужели ведьма пытается вернуться обратно в своё тело?» – это последнее, что успела подумать и провалилась в темноту…

***

Сайрон не понимал в чём дело, но ведьма чудесным образом ушла через дверь камеры, а стража ничего не помнит, словно мозги отшибло.

И Дестин так не вовремя временно недееспособен. Его бы чутьё пригодилось. Демон таким похвастаться не мог. Он едва отличит ведьму от обычного человека…

Раны, нанесённые волколаком, почти затянулись, но на это требовалось много сил. Когда теперь подвернётся случай, чтобы напитаться?

Разминая шею, Сайрон поднялся на второй этаж в гостевое крыло и заглянул в покои, предоставленные Дестину и его супруге.

Делла мирно спала.

Облегчённо выдохнул и, закрыв за собой дверь, отправился к себе.

Сайрон начал раздеваться ещё с порога, отослав слуг отдыхать. Сейчас они будут только мешаться.

Приготовленная заблаговременно в купальне вода ещё не остыла. Медленно погрузился в круглую ванну, откинул голову на борт и прикрыл глаза.

Что кто-то крадётся, услышал сразу. Но сильно удивился, увидев заходящую в купальню жену волколака.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Делла? – прочистил горло и приподнялся, не сводя с девушки озадаченного взгляда.

– Я проснулась, потому что переживала за Дестина и хотела узнать о нём. Поэтому отправилась искать вас. Простите… – девчонка потупила взгляд, стараясь не смотреть ни на воду, ни в глаза.

– Тебе не обязательно было приходить сюда, – испытывая лёгкое раздражение, произнёс Сайрон и тут же мысленно отругал себя.

– Я просто услышала плеск воды и решила заглянуть, – оправдываясь, вымолвила она.

– Гм… подожди меня в гостиной, – попросил, натянуто улыбнувшись.

Девчонка покорно кивнула и выскользнула за дверь.

«Странно… и реверанс не исполнила, хотя вечно кланяется при каждом удобном случае, и по титулу не обратилась. И зачем было заходить в купальню? Ещё не пришла в себя?» – подумал Сайрон и вылез из ванной.

Снял с вешалки широкое полотенце, обмотал его вокруг бёдер и вышел.

… удар металлическим предметом пробил голову.

Перед глазами замелькали мушки, но демоническая кровь мигом отозвалась, приводя в чувства.

Сайрон ушёл от следующего удара подсвечником, ощущая, как по шее и спине бежит кровь.

– Ты чего?! Спятила? – искренне изумился он.

Девка взмахнула рукой, и его вдруг снесло потоком силы. Колючие искрящиеся искры вонзились в тело раскалёнными иглами.

«Тварь!..» – взревел демон, обращаясь и игнорируя жуткую боль.

Ведьма схватила столовый нож и другой рукой стала чертить в воздухе замысловатый символ.

Разум на мгновение затмило…

Сайрон стеганул огненной плетью, но, когда та рассекла одежду вместе с плотью, вспомнил, кто перед ним.

Делла… она не может быть ведьмой. Дестин бы почувствовал.

«А я доверяю ему…» – на девчонку могли повлиять ведьмы. Тогда нельзя её убивать. Но демона усмирить уже не так просто. Он требовал расправы.

Сайрону пришлось прокусить собственную губу, чтобы хоть немного отрезвить разум.

… она корчилась на полу, бессильно рыча от жгучей боли.

Из безобразной раны, которая тянулась от шеи и пересекала грудь с животом уродливым росчерком, выпадали куски запёкшейся крови.

– Твою ж… грёбанную Бездну! – грязно выругался Сайрон и подхватил теряющую сознание девчонку на руки. – Я же не целитель, мать вашу!

«Дестин меня придушит… точно придушит…»

Глава двадцать пятая

***

Девчонка билась в агонии и не приходила в себя.