Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 335 страниц)

Через несколько минут все уже были на подводной лодке. Мы с Дмитрием отправились в каюту капитана и рассказали ему о том, что случилось, а потом доложили это по радио. Разговаривал с нами сам Петр.

На базе после рассказа некоторое время было тишина, но спустя минуту Петр пришел в себя и велел возвращаться, сказав, что на остров приедут другие лодки с большой командой бойцов и новыми шахтерами. А еще он сказал, что мы молодцы. А похвала – такая штука, что ее приятно слышать даже от контрабандистов!

После этого я распрощался с Дмитрием и капитаном, вернулся в свою каюту, и, дрожа от нетерпения, вошел в транс и посетил «замок теней».

…Когда я пришел в себя, мы уже плыли обратно. Над водой. Я вышел на палубу, постоял немного. Очень хотелось испробовать новые заклинания прямо сейчас, но я сдержал себя. Завтра. Все будет завтра.

Выйдя из транса, я обнаружил, что скульптура раскололась на несколько частей и магия из нее исчезла. Я развел руками. Что тут поделаешь! Свою работу она выполнила. Тот, кто ее создавал, наверняка так и задумывал.

Прощай, неведомое произведение искусства. Не знаю, кто тебя сделал и как ты попала в логово прыгунов, но спасибо тебе за все. Выйдя на палубу, я похоронил ее в море (ни в коем случае не выбросил).

Глава 22

…На базе контрабандистов нас встречали, как героев. Всех, и меня в том числе. Но довольная физиономия была не у каждого. Марат, хотя и улыбался, обмануть мои глаза не смог. Он явно предпочел бы узнать, что я остался на острове где-нибудь в глубокой шахте, а мои косточки обгладывают маленькие пещерные падальщики.

Но не судьба!

Всем бойцам Дмитрия и мне вместе с ними выписали за героизм денежную премию. Приятно, хотя в деньгах я сейчас не нуждался.

Потом мы с Антоном закрылись у него в кабинете, я рассказал ему, как что происходило, в том числе, как нас отправили в шахту на убой.

– Я расскажу это Альбиносу, – ответил Антон, – но большой вопрос, послушает ли он меня. Надо, чтоб был удобный случай.

Единственный негативный момент от моего путешествия был в том, что теперь меня захотят отправлять чуть ли не в каждое рискованное плавание. Такие специалисты по решению проблем нужны всем и всегда.

Но Антон пообещал разобраться. Начнем какую-нибудь исследовательскую программу по изучению магии, сказал он, в которой без твоего присутствия никак. Хитро он придумал! Голова у него варит.

Приплыли мы утром, и после всех встреч и разговоров я побежал тренироваться. Но тренировка оказалась недолгой. Из дверей выглянула Ира и пригласила меня (разумеется, когда я освобожусь), на массаж.

При этом белый халатик на ней был такой короткий, и ножки виднелись из-под него ну так хорошо, что я сдался и побежал на медицинские процедуры едва успев размяться.

Массаж тоже был недолгим и перерос в кое-что еще более приятное. Мы начали на массажном столе, потом перешли в душ, потом я узнал, что в соседнем помещении есть сауна и маленький, но уютный бассейн… в общем, я задержался надолго.

– А если придет кто-то из офицеров на массаж? – спросил я Иру, когда мы взяли пятиминутную паузу.

– Я попросила Настю подменить меня, если что, – ответила Ира. – Кстати, ты ей очень нравишься.

– Ты не ревнуешь? – поинтересовался я.

– Абсолютно нет, – пожала голыми плечиками Ира. – Что тут такого. Если у вас с ней что-то произойдет, не думаю, что ты покалечишься и станешь ни на что не годен.

Я засмеялся, а потом мне стало не до смеха, потому что Ира, быстренько отдохнув, снова взялась за мое тело.

…Уходил я через массажную комнату. На столе физиономией вниз лежал кто-то из офицеров (кто, я, разумеется, не понял), а спинку ему массировала Настя. Было жарко, поэтому она вытащила руки из рукавов халатика, и обвязала его вокруг пояса. Грудь при этом оказалась совершенно обнаженной. Когда я прошел мимо, Настя ничуть не смутилась и поприветствовала меня улыбкой.

Я понял, что стоит сходить сюда не в смену Иры. Разнообразие – штука очень хорошая, а в некоторых вопросах просто незаменимая.

Поэтому я помахал Насте ручкой и улыбнулся настолько широко, насколько смог.

Теперь домой, оставить вещи и бегом в лес, пробовать заклинания.

Бегом – не бегом, но шагом я шел очень быстрым, и минут через сорок был уже в лесу.

Итак, приступаем.

Сначала магия земли. Она более классическая, от нее особых сюрпризов можно не ждать.

Летающий камень третьего уровня неожиданно стал меньше, но лететь начал быстрее и сила удара у него явно возросла. Какого-нибудь монстра средних размеров оглушит, даже если у него бронированный череп. Хотя «носорогов» островной пещеры – едва ли. Ну, там и гаубица Дмитрия едва справлялась.

Теперь голем. Подрос! И в высоту, и в ширину. Кулаки тоже увеличились. А еще, когда я заставил его пробы ради лупить по дереву, он неожиданно для меня схватил его и содрал огромный кусок коры. Так-так-так, то есть в распоряжении голема появился новый боевой прием? Отлично!

Проверить, как поживает элементаль, я не смог. В округе зародышей для его создания не было. Но ничего. Если они появятся на поле боя – первое, что я сделаю, это приглашу элементаля. Очень уж мощная штука, хотя она, наверное, больше зависит от магии, сокрытой в месте, где находишься. В прошлой пещере вон какую зверюгу удалось создать! Терроризировавший всю округу циклоп погиб в схватке!

Лечение. Наверное, оно стало сильнее, во всяком случае, разноцветных огоньков при его вызове появилось больше. Но проверить, к счастью, я его не смог, потому что был цел и невредим.

Видение. Та же песня. Видеть стал дальше, слышать стал лучше, а еще внезапно я почувствовал запахи, которые витали в лесном воздухе. Любопытно. Как это применить, пока не знаю, но что-нибудь придумаю наверняка.

Превращение в волка. Не нравится мне в кого-то превращаться, но попробовать надо. Разделся догола, чтобы не повредить одежду, и перевоплотится в нечто четвероногое и зубастое.

Побегал в таком виде по округе. Всей радости – бежать легко. Конечно, четыре лапы больше, чем две ноги. Пока вижу одно применение для способности – если надо совершить долгий марш-бросок, то легче и быстрее сделать его в форме волка. А как тогда переносить вещи? В зубах? Не, надо еще думать.

Зато в заклинании «вызова» волк мне понравился! Здоровенный! Надо будет почаще его использовать, а то я все големы и големы. В качестве отвлекающей меры, големы действительно получше, но и пасть этого волчары внушала глубокое уважение.

Дальше у шла трансформация земли. На двух прошлых уровнях она превращалась и жидкую и скользкую грязь, а что у нас теперь? Теперь в земле появилась яма. Не особенно глубокая, всего метра два, и в ширину немногим больше. Особой пользы я поначалу не увидел, разве что против какого-нибудь пещерного «носорога» (прям запали они мне в душу). Все остальное из ямы выберется в два счета. Хотя…

И я, почесав затылке, наложил на кусок земли, в котором появилась яма, заклинание трансформации предыдущего уровня и аж подпрыгнул от удовольствия. Края ямы стали скользкими, будто неделю шли ливни, а под конец ударил легкий морозец. Вот теперь так просто из ямы не выкарабкаешься! Конечно, побольше бы ее и поглубже, но, может, со временем так и будет.

Теперь настало время каменной кожи. В принципе, все то же самое, только еще толще и неудобней. Наверное, еще и прочнее, но подолгу ходить в этих средневековых латах удовольствия никакого, подумал я.

А потом поправил себя – ой, не зарекайся. Ситуации бывают разные. Напялишь эту хрень и будешь прыгать до потолка т радости (хотя в «каменной коже» третьего уровня подпрыгнуть почти невозможно).

Потом – «растения», на них я возлагал большие надежды. С мелкими тварями и даже с людьми они помогали очень. Надежды оправдались! Новый вид адских цветочков начал пуляться иголками, как разозленный дикобраз. Иголки, правда, не особо большие, и летели не слишком далеко, но все равно!

Против небронированных врагов подойдут очень даже. Особенно если те сначала упадут в яму. Уж я там садик выращу еще тот. Что-то будет держать, что-то кусать, третье – швыряться иголками…

Прозанимавшись с магией «земли», я устал и даже сходил на речку искупаться. Поплавал, немного позагорал на солнышке (ведь тут нет никого), отдохнул и с новыми силами вернулся к волшебным занятиям. Теперь на очереди «магия призрачных клинков». Что она для меня приготовила?

Я решил начать с клинка – главного сейчас заклинания, но потом передумал. Самое вкусное – напоследок.

Первое – лечение. Оно по эффективности мало чем отличалось от «земного» (я его все-таки испробовал на синяках и царапинах, больших травм и ранений со мной, к счастью, пока не случалось). Наверное, теперь стало еще эффективней.

Примерно тот же эффект усиления случился и несколькими другими заклятиями. Голем, броня, телекинез, замедление времени, полет, невидимость – все стало лучше, дольше, прочнее. Вот и хорошо.

А насчет клинка интуиция мне подсказывала, что там меня ждет сюрприз – и она не обманула! Вместо меча в руке появился небольшой нож. Я сначала удивился, а потом понял, что нож можно кидать, и на его вызов энергии тратится очень немного.

Я швырнул его, он полетел, как стрела, воткнулся в дерево и растворился в воздухе через несколько секунд. Пролетел он гораздо дальше, чем меч, хотя энергией такой не обладал.

О как! Потом я швырнул еще один нож, а дальше третий, четвёртый, пятый… очень даже хорошо! Конечно, пуля револьвера на данном этапе гораздо сокрушительнее, но это тоже неплохо. Если сравнивать с летающими камнями магии «земли», то те обладали скорее оглушающим эффектом, а ножи резали. Против каждого врага – свое оружие.

Все испробовал, можно уходить. Уже сделал несколько шагов по направлению к дому, как вдруг перед глазами появился образ моего котенка. Хочет увидеться.

– Стикс! – позвал я его, и он появился передо мной.

– Ты опять обо мне забыл!

– Как я мог о тебе забыть?! – удивился я. – Ты сколько раз спасал меня!

– Забыл! – промяукал котенок. – Забыл о том, что я повышаю уровень вместе с тобой и у меня появляются новые способности!

– Виноват! – согласился я. – Покажи в какую форму, ты можешь сейчас превратиться. Вероятно, клыки и когти у тебя станут еще больше?

– Как просто ты смотришь на мир, – вздохнул котенок. – Останутся теми же. Зато смотри…

Он что-то произнес, и свет вокруг померк. Я ахнул от удивления, но пространство выглядело так, будто на него опустилось темное облако. Ночь была не абсолютной, присмотревшись, очертания предметов разглядеть было можно, но все-таки!

Я сделал два десятка шагов и вышел на по-прежнему освещенное солнцем место. А рядом с ним – тьма. Для эксперимента я снова зашел внутрь и скастовал видение – сначала одно, затем другое. Стало лучше, но ненамного. В обычной темноте видение работает эффективнее.

То есть попросить котенка сделать ночь, а потом, сколдовав видение, бить врагов руками и ногами особо не получится – я буду смотреть не намного лучше, чем они. Но все равно, классная штука! Когда находишься внутри, окружающий мир вдалеке тоже особо не разглядишь. То есть в радиусе пятнадцати метров можно практически наводить слепоту.

– Часто призывать тьму не могу, – сказал котенок. – Сил забирает очень много. И делается недалеко от меня.

– Ничего, – ответил я. – Заклинание очень даже пригодится! Надо только подумать о тактике его применения.

– Ага, – сказал котенок, довольный похвалой. – Подумай, а я пошел к себе.

После чего привычно растворился в воздухе.

Я тоже пошел к себе. Настроение было отличным. Однако, когда я вернулся, хозяйка мне его как следует подпортила, передав записку от Германа с требованием немедленной встречи. Причем она должна состояться не у него, а по новому адресу, на какой-то конспиративной квартире.

Вот кого я не хочу видеть, так это Германа. Чего ему надо? Договорились же, что не будет тревожить некоторое время. Нет, неймется ему. Увидят нас вместе – и плавать мне в аквариуме Альбиноса, пока его рыбки будут меня не спеша обгладывать. Ладно, схожу. Других вариантов нет.

Как стемнело, я отправился по адресу в записке и попал в мурманские трущобы – ну, не совсем, но близко к этому. Трех-пятиэтажные дома, многие заброшены, почти как на улице контрабандистов. Но там хоть безлюдно, а тут народ шастает, причем доверия своим видом не внушает.

Рожи помятые, алкоголические, смотрят на тебя, как на пришельца из космоса. Того и гляди, позовут братву, и толпой подвалят ко мне с просьбой одолжить кошелек и прочие ценные вещи.

Перепрыгивая через лужи и называя Германа нехорошими словами, я добрался до нужного дома. Где там квартира? Свет горит только в нескольких в подъезде. В таких домах никаких номеров на дверях не висит. Спросить, что ли, вон у того алкоголика, развалившегося на деревянной лавке?

Я подошел к алкашу и меня разобрал смех. Никакой это был не алкаш, а Герман собственной персоной. Одет в лохмотья, небритый, нечёсаный… мастер конспирации, одним словом.

– Чего смеешься, – обиделся Герман.

– Отдаю должное твоему умению маскироваться, – сказал я.

– Приходится! – развел руками мой «куратор». – Между прочим, все ради тебя. Чтоб не заметили и не заподозрили. Я тут сутки уже вживаюсь в роль. Хоть пить начинай для максимального сходства с окружающими.

– Не, это не надо, пьяные советы мне ни к чему.

– Я тоже так думаю, – пробурчал Герман. – Расскажи, что у тебя происходит.

– Что-то случилось? – как можно более наивным голосом спросил я. – Мы вроде договаривались какое-то время не общаться? Я не против, но все-таки страшно. С предателями у «рассветных» разговор короткий. Или длинный, что еще хуже.

– Нет, ничего, – быстро ответил Герман. – Руководство потребовало постоянно общаться с тобой. Держать руку на пульсе, так сказать. Обстановка сложная.

Соврал, понял я. Что-то «водные» узнали и теперь хотят услышать это от меня. А вот мне врать нельзя – если мой рассказ будет отличаться от проверенного факта, быть беде.

И я рассказал ему все, кроме некоторых моментов, чтобы Герман не заподозрил, что мои отношения с Антоном весьма доверительные. И о волшебной статуе на пепелище гнезда тоже промолчал. Не стоит кое-кому знать, насколько я стал сильнее.

Герман хмуро выслушал, спросил:

– А с чего прыгуны полезли наверх, есть у «рассветных» соображения?

– Пока не знаю, – пожал плечами я. – Не разговаривал на эту тему. Но, конечно, думают. Как тут не думать, когда такое происходит.

– Но все-таки, что говорят?

И тут у меня мелькнуло озарение. Я все понял. Все стало на свои места. И внезапный вызов меня для общения, и подробный расспрос о шахте… Но сейчас, главное, ни в коем случае не показать, что ты не так глуп, как некоторые полагают.

– Говорят что кто-то прыгунам помогает.

– С чего так решили?

– Они слишком тупые. Сами не могли до такого дойти. Откуда у них появилось растение с ядом? И напали они зачем? Так-то они лазят у себя в пещерах и люди их не слишком интересуют.

– Ясно…, а кто тогда помогает? С Мурманска кто или даже Петербургские?

– Этого пока не знают. Но будут выяснять конечно. Если у тебя есть соображения, то скажи мне. Это повысит мой статус!

– Он у тебя и так взлетел до небес после твоих подвигов – проворчал Герман.

– А теперь станет еще выше! Может стану заместителем Альбиноса! Представляешь, как круто будет!

Мне бы заткнуться, но остановить себя я не мог.

– Не станешь – мрачно ответил Герман. – И что теперь будут делать бандиты? Проверять каждую шахту?

– Не слышал еще. Но вполне возможно. После такого-то! Прыгуны, как я понимаю, живут чуть ли не на всех островах, где есть шахты. А основной доход контрабандистов оказывается, не с контрабанды, а с них.

– Да вот же, – вздохнул Герман. – Столько денег и в руки бандитов попадает.

– Еще хочу спросить, – сказал я. – Какой прок от убийства Альбиноса? Власть перейдет к Марату, а он даже хуже! Альбинос со странностями, а этот просто злобный и обожающий власть!

– С Маратом мы договоримся, точно знаю, – сухо сказал Герман. – Можешь не волноваться на этот счет. Тебя это вообще не касается. А теперь давай расходиться. Я пошел в свою квартиру, черт бы ее побрал, а минут через пять и ты уходи. В следующий раз, когда сюда придешь, одевайся похуже. Здесь женихи на свадьбу выряжаются скромнее.

Герман, покачиваясь, будто пьяный, ушел. Я отсидел положенные пять минут и, размышляя об услышанном, направился к себе.

«Водные» натравили прыгунов, больше некому. Они способны незаметно доплыть до островов, найти тайные проходы в пещеры, получить власть над безмозглыми прыгунами и научить их добывать больше пищи, чтоб те размножались, как кролики.

А теперь господа аристократы испугались, что это выползет наружу, и тогда пойдет война на уничтожение. Не знаю, какими силами обладает клан «Воды», но мало им не покажется точно.

Глава 23

Бандитами «водные» контрабандистов называют…, а сами кто? Хуже бандитов. Убили ради своих политических интриг несколько сот человек, которые даже были не контрабандистами, а простыми шахтерами, поехавшими заработать. Что же это такое, куда не пойдешь, всюду негодяи.

И еще, очень важно! Оказывается, с Маратом «водные» могут договориться? Никогда бы не подумал. Договориться в данном случае означает одно – к клану «воды» отходит по меньшей мере какая-то часть источников доходов контрабандистов.

И что, Марат добровольно их отдаст? Не похож он на такого человека. Или на него имеется жесткий компромат, или… или он ищет помощи на стороне, чтобы стать у «рассветных» главным… Хотя эти поиски – тоже компромат. С ума сойти…

Пока шел, заметил, что на противоположной стороне улицы группа человек в пять при виде меня остановилась, коротко что-то обсудила и направилась за мной следом. Наверняка не затем, чтобы спросить, как пройти в библиотеку, вздохнул я, развернулся и быстрым шагом сам пошел к ним.

От такой наглости они остолбенели. Я, не сказав ни слова, подошел к самому крупному из них, двинул его кулаком в грудь, и грабитель полетел вверх тормашками.

Оставшиеся четверо возмущенно охнули, на что я произнес заклинание, подлетел вверх на полметра и достал револьвер.

– Даже не думайте, – с угрозой произнес я, нависая над ними. – Сожру ваши души вместе с потрохами.

– А мы че. мы ниче… – пятясь, замахали руками жители неблагополучного района, а потом и вовсе побежали от меня, как тараканы от вспыхнувшей лампочки.

Я приземлился и шел дальше без приключений, лег спать, а утром побежал «на работу» – то есть на базу контрабандистов, размышляя как рассказать Антону о том, что могут произойти нападения на другие шахты и что их все желательно проверить и как можно быстрее.

Не придумав ничего лучше, я изложил свои соображения все как есть. Обманывать и говорить, что нашел какое-то свидетельство появления посторонних в пещере прыгунов я не стал – может выйти себе дороже.

Антон выслушал меня внимательно.

– Ты прав, – сказал он. – И так думаешь не один ты. Сейчас на всех островах усилены меры безопасности. К тому же и сами шахтеры, узнав о произошедшем, начали сооружать баррикады и без оружия забои не посещать.

– Этого недостаточно. С таким числом зверья, которое видели мы, шахтеры не справятся.

– Хорошо – кивнул Антон. – Через полчаса я иду к Альбиносу и выскажу эти соображения.

– Отлично. А я пока пойду тренироваться.

Я пришел в зал и налег на тренажеры. Но выкладываться решил не полностью – пройдя мимо массажного кабинета через полуоткрытую дверь я заметил, что сегодня работает Настя, а у меня в планах было зайти к ней и познакомиться поближе. То есть совсем близко! Скорее всего, она не будет сильно сопротивляться. Ира сказала, что я ей нравлюсь. Так что нельзя упускать момент.

Закончив поднимать железки, я побил мешок, побегал, попрыгал и пошел в душ, планируя план наступления на нежное Настино тело. Как начнется массаж, говорил я себе, я скажу ей это, если она ответит так, то продолжу эдак, если иначе – перехожу к плану «б»…

…Вся стратегические планы разрушились за секунду. Едва я успел зайти в душ, раздеться и открыть воду, как дверь открылась, и ко мне заскочила Настя, на ходу снимая халатик. Лицо – серьезное и деловитое.

– Мне тоже надо искупаться, – сказала она. – Тут места хватит обоим.

– Конечно-конечно, – от неожиданности пролепетал я. – Хватит еще как.

Но потом самообладание ко мне вернулось. Ты, девушка, решила поиграть? Отлично, давай поиграем!

Как ни в чем не бывало, я отвернулся от нее, с удовольствием подставив голову под льющуюся воду. Настя сделала то же самое под вторым душем, расположенным в полуметре от меня.

Несколько минут прошло в полной тишине. Потом я начал затылком ловить недовольно-удивленный Настин взгляд, а затем она произнесла:

– Можно тебя попросить намылить спинку.

– Разумеется, – пожал плечами в ответ я. – Я умею мылить женские спинки.

Через полминуты дело было сделано – намылил. Хорошо намылил, не пропустив ни сантиметра. От шеи до бедер, мысленно нарисовав линию, за которую заступать нельзя. Однако Настя почему-то осталась недовольной. Даже не знаю, почему. Попробуй Пойми этих женщин. Попросила – сделал. Что не так?

Она повернулась ко мне, пристально посмотрела в глаза. Я стою, моргаю, лицо довольное, ни о чем не думающее. Кажется, она поняла, что я валяю дурака.

– Сейчас я научу тебя мылить спинку, – сказала она немного угрожающим тоном. – Будет круче, чем массаж.

Она подержала кусок мыла в ладонях и положила руки мне на живот.

– Обожаю, когда руки скользят по телу, – прошептала она.

…Через несколько минут я понял, что обожаю тоже, но раньше об этом не знал. Из душа мы вышли минут через сорок. Массажа я сегодня не получил, хотя нисколько не жалел об этом. Хотя в какой-то мере он произошел, правда, состоял в основном из очень приятных, но необычных для классического массажа поглаживаний и прикосновений.

…Расставшись с Настей, я отправился обратно к Антону. Кабинет был пуст, но через полчаса мой начальник вернулся и сел за стол.

– Одна новость хорошая, одна плохая, – сказал он.

– Если можно, начни с хорошей, – попросил я его.

– Альбинос внял твоим доводам. С сегодняшнего дня работа на шахтах прекращена. Шахтерам запрещено спускаться в забой. Входы приказано временно закрыть и напротив них расположить пулеметы.

– Замечательно, – сказал я. – А какая плохая?

– Завтра по островам – а их у нас двенадцать штук, помимо того, на котором ты был – отряжается большая вооруженная экспедиция. Шахты должны быть зачищены от прыгунов и прочей нечисти. И угадай, кто должен обязательно присутствовать в походе.

– Догадываюсь, – вздохнул я.

– Да. Едешь, и в обязательном порядке. Начальником экспедиции будет Дмитрий. Он хорошо показал себя в тех боях и у него есть опыт. Сейчас можешь идти, а завтра в шесть приходи в док. Вооружены вы будете гораздо сильнее, чем в прошлый раз. С вами поплывут еще несколько инженеров для управления кое-какими аппаратами.

Возражать я не мог, да и не особо хотел. Девчонок, конечно, в экспедиции не будет, но есть надежды на то, что в каждом гнезде я найду что-то магическое. Зыбкая, но есть. Мы пожали руки, и я пошел в город, но не домой, а к Виктору. Может, у него есть для меня и кой-какое задание, да и просто поговорить о сложившейся ситуации. Виктор знает много, может, чего и подскажет.

Когда я пришел, его в магазине не было! Удивительное дело. Я уже так привык, что он никуда не выходит, а тут на тебе! За прилавком помощник, он попросил подождать около часа. Поэтому я вышел на улицу и слонялся все это время по округе, наблюдая за людьми и неожиданно став свидетелем того, как полиция задержала преступника.

Хорошо одетого молодого человека в шляпе и с бородкой неожиданно сбили с ног двое встречных прохожих, и потом к ним подбежали еще четверо. Преступник, несмотря на свой интеллигентный вид, похоже, действительно был опасен – невзирая на то, что его скручивали шесть человек он успел выхватить револьвер и даже выстрелить.

К счастью, полицейский поднял его руку вверх, и пуля улетела в небеса. А потом наконец-то оружие у него отняли, надели наручники и запихнули в подъехавший автомобиль с надписью «полиция». Лицо у задержанного к этому моменту стало сильно разбито.

– Так ему и надо, – прокомментировал сцену задержания мужчина, стоявший недалеко от меня.

– А кто это? – спросил я.

– Анархист!

– А чего они добиваются?

– Чтоб не было закона и порядка!

– А сейчас они есть? – улыбнулся я.

– И сейчас нет, но если эти придут к власти, их не будет еще больше! Начнется гражданская война! Города будут разграблены! Они пропагандируют свои идеи среди жителей окраин! Хотя какие там идеи, грабь да убивай! Уууу, ненавижу! Думал, что их всех уже пересажали, но нет.

Мужчина потряс в воздухе кулаком, слегка поклонился мне в знак того, что приятная беседа окончена, и зашел в двери дорогого магазина.

Боже мой, тут есть еще и анархисты. Хотя, если дядя прав, их организация переживает не лучшие времена.

Потом я снова пришел в магазин Виктора. Хозяин уже вернулся, и продав покупателю – старенькому дедушке какой-то старинный кинжал, освободился и повернулся ко мне.

– Чего ты такой взволнованный? – с улыбкой спросил Виктор.

– Есть для него причины, – вздохнул я и рассказал о своем путешествии на подводной лодке. О разговоре с Германом, разумеется, я не упомянул, хотя сказал, что, по моему мнению, прыгунов кто-то направляет и помогает им получить власть над пещерными тварями.

– Ты абсолютно прав, – согласился Виктор. – скажу даже больше. Эти твари (прыгуны) первоначально поселились в зоне, а потом их кто-то перевез на острова. По идее, вне зоны они жить не должны, но кто-то сумел изменить их. На зоне тоже есть пещеры… сказать, что они гиблые места – не сказать ничего. Сталкеры туда не лезут. Я пару раз попробовал, ничего не добыл, но безумно рад, что унес ноги. А кто-то, получается, договорился с прыгунами или поймал достаточное для размножения число особей.

– А «рассветные» об этом знают?

– Знают, но не верят. Это больше легенда, доказательств ей нет. Не знаю, кто бы мог зайти в пещеры и осуществить это. Сталкеры гибнут десятками на гораздо менее сложных заданиях.

– Тогда я, наверное, спрошу так… кто бы мог довезти прыгунов по морю до островов, и сделать это так, чтобы ни контрабандисты, ни шахтеры об этом не узнали?

– «Батальон», то есть Измайлов при помощи своих флотских друзей мог запросто. Подводные лодки есть не только у Альбиноса. «Водные» могли.

– А у них тоже подлодки?

– Не знаю! Но даже если нет, они могли использовать водных монстров для перевозки.

– Это как?!

– Далеко в море есть жуткие существа, у которых в теле есть полости, где могут помещаться люди и различные грузы. Эти твари плавают под водой. Говорят, их используют дикари со льдов. Ну а если эти могут, то «водные» колдуны тем более. Хотя это страшная тайна.

Я содрогнулся.

– Брр… не хотел бы я оказаться внутри такой твари…

– Да, на железной подлодке наверняка приятнее… – улыбнулся Виктор.

– А еще кто мог затеять перевозку прыгунов?

– Больше, наверное, никто. Хотя от наших некромантов ждать можно чего угодно. Клан «земли», называя вещи своими именами, они по-тихому подмяли под себя, хотя как глава «земли» такое допустил, не понимаю. Жестокий, злой, держит всех железной рукой…, а имущество распродает некромантам за копейки.

Я почесал в затылке.

– Да, загадочно…

А потом решил перевести разговор на что-нибудь другое, чтобы Виктор не решил, что мой интерес к теме подозрителен.

– Хорошо хоть анархистов победили!

– Ага, победили… – усмехнулся Виктор. – Они непобедимы, как плесень. Думаю, еще не один чиновник будет застрелен ради дела революции. Готов даже поспорить.

– Спорить не буду! А новых заданий нет?

– Есть одно небольшое, но ты уплываешь, поэтому попрошу кого-нибудь из сталкеров.

– Эх, жаль, – сказал я, на что Виктор развел руками.

И я ушел домой. Там проверил револьвер, заново собрал только что выложенные в шкаф вещи и лег спать.

Утром я был в доке.

Подлодка ждала, готовая к отплытию. Та же, на которой я только был, с тем же капитаном. Это хорошо! Команда бойцов на этот раз состояла не из пятнадцати человек, и из пятидесяти. Огнеметов тоже прибавилось, и калибр винтовок у людей за спинами увеличился.

Это хорошо, но сомневаюсь, что даже такой выстрел сможет остановить несущегося на тебя «носорога». Но не тащить же с собой пушки. От их выстрелов получишь контузию, и хорошо, если потолок не обрушится.

Руководил бригадой по наведению порядка в шахтах Дмитрий. Ходил по берегу с насупленными бровями и покрикивал на подчиненных. Увидев меня, бросился обниматься, а потом сообщил новость:

– На двух островах ночью произошли нападения.

Я ахнул.

– И как?

– Худо-бедно отбились. Шахтеры теперь научены жизнью. Наволокли камней и бревен ко входу, стащили с вышек пулеметы и поставили напротив. Немногие прыгуны смогли прорваться. Потом они, правда, вышли за пределами территории и атаковали там, но заборы везде прочные, а люди злые и умеющие стрелять. Обошлось почти без потерь, но шахты не работают. Ждут нас.

– Ясно, – ответил я. – Будем надеться, что справимся.

Отдельной группой около лодки стояли три инженера. С ними я уже сталкивался в кабинете. Никакого удовольствия предстоящий поход им не доставлял, но деваться было некуда.

Рядом с ними находились аппараты, которые должны помочь нам победить подземную нечисть и ради которых инженеров в поход и позвали.

Первым делом бросались в глаза решетки на колесиках с длинной рамой позади, из которой вниз торчали острые шипы. Выяснилось, эти приспособления в узких проходах мы должны будем толкать впереди себя, а при появлении «носорогов» втыкать шипы в землю, и тогда твари не смогут их сдвинуть и затопать нас.

Возможно, это сработает…, но я бы сделал решетки из металла потолще. Когда в них врежется с разбега туша весом в несколько тонн… Ну, посмотрим.

Прямо на этих сбежавших из древнеримских войн устройствах лежал хайтек – ружья, бьющие электричеством! Вооруженный этим человек надевал на манер рюкзака аккумулятор и подключал его к космического вида ружью.

При выстреле, как мне объяснили, из ствола вылетал расходящийся сноп молний и долбал все, чему не повезло находиться впереди на расстоянии до десяти метров, при этом молнии еще и расходились в стороны на несколько шагов.

Третьим видом чудо-оружия были арбалеты, стреляющие огромными шприцами с зеленой жидкостью. Ядом, как объяснили инженеры. На мой вопрос, подействует ли, ответили уклончиво. Пока сказать трудно, но скоро разберемся. У многих тварей физиология работает странно, бывали случаи, когда отрава только сил прибавляла!

Последняя фраза ввела меня в ступор. Может, не надо тогда шприцы брать, сказал я. Но ученые были непреклонны. Мы, сказали они, не просто идем освобождать шахты от подземной нечисти, мы делаем нечто большее, ставим научные опыты!