Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 335 страниц)

Я схватил лежавший рядом нож и прикончил ее одним ударом. Затем я наконец-то вставил в барабан новые патроны, защелкнул его и оглянулся оценить ситуацию.

Она была не очень.

Рядом с каждым из разведчиков, включая Лику, находилось по адской псине. Из каждой торчало по стреле или даже не по одной, но это не мешало им с остервенением прыгать на людей, почти не обращая внимания на раны. Разведчики отскакивали в стороны и размахивали клинками, однако им приходилось тяжело.

И тут Лика поскользнулась, упала на землю, выпустив меч, и собака прыгнула на нее. Лика выставила вперед руку, но остановить чудовище это не могло.

Я вызвал «замедление времени» и мир вокруг снова почти замер.

Собака медленно летела к Лике, а я поднимал револьвер. Тоже страшно медленно, тягуче, но все-таки быстрее, чем любое движение вокруг. Когда ствол направился в голову чудовищу, я нажал курок. Не спеша вылетело пламя, странным эхом раздался выстрел, и блестящая пуля, как в замедленном киносъемке, пролетев несколько метров, впилась в собачий череп, и он будто взорвался изнутри.

Эта собака мертва, понял я и начал поворачиваться по очереди ко всем остальным, чтобы также выстрелить им в голову. Когда время замедленно, это несложно, и все пули попали туда, куда я и хотел.

Когда заклинание сошло, все монстры упали на землю и затихли.

Они были последними. Все кончилось.

Мы победили. Парочка последних тварей еще шевелилась, но их добивали големы и доедали хищные растения.

– Спасибо, – коротко сказала Лика, поднимаясь с земли. – Ты спас мне жизнь.

– И ты только что мне ее спасла, – ответил я.

– Значит, мы квиты, – улыбнулась она. – А теперь в город. Безглазые очень расстроились из-за того, что ты убежал. Я никогда не видела столько собак сразу.

Схватка выдалась опасной, но никаких травм, кроме пары царапин, никто не получил, и скоро мы подходили к городским скалам.

Часовые нас увидели, и на землю упали веревочные петли, по одной на каждого человека. Мы стали на них, и невидимые механизмы, заскрипев, потащили нас наверх.

Люди в городе оказались под стать Лике и ее разведчикам – высокие и белокожие.

Все без исключения ходили с оружием, только не с длинными мечами, а с кинжалами наподобие моего. Их лица казались мне беспокойными, они то и дело посматривали на равнину под стенами. Неужели, подумал я, двадцатиметровые стены могут не спасти? Кто на них может забраться – рыболюди, безглазые, еще кто-то? Или тут водятся твари, которых я еще не видел?

С вопросами подземные жители не приставали. Не спрашивали, откуда я тут взялся. Или ждали, что я сам все расскажу, или все знали и так. Меня это очень устраивало.

Сам город оказался пещерами в пещере. Длинные, но чистые, ухоженные и подметенные тоннели уходили вглубь горы, и в их стенах были сделаны комнаты.

Большинство без окон, только некоторые выходили стенами наружу и в них прорезались отверстия. Комнаты с окнами означали, что их владелец занимает привилегированное положение в подземном обществе.

Лика отвела меня в отведенную мне комнату. Окно выходило на равнину. Красота! Подземный день шел к концу, сталактиты тускнели, и местность лежала, залитая неярким красно-розовым цветом. Огромные грибы поблескивали, а некоторые из них даже шевелились.

– Моя комната – соседняя, – как бы вскользь сказала Лика.

А потом повела меня на стену.

– Я хочу рассказать о нас. Триста лет назад наши предки ушли в пещеры, прячась от варваров, которые постоянно совершали набеги на их поселения, и опасаясь катастроф – о них говорили провидцы. Люди были готовы к тяготам и лишениям, но оказалось, что здесь можно жить не хуже, чем на поверхности, хотя опасностей хватало. Мои предки вырубили в скалах город и поселились в нем. В дальних пещерах мы держим домашних животных и выращиваем грибы. Здесь есть даже железная руда, из которой выплавляется оружие.

Глава 11

– Все хорошо, – вздохнула она. – К сожалению, многие погибли в боях с подземными чудовищами. Но тут ничего не поделаешь. Мой отец – мэр этого города. Но я стала командиром разведчиком не благодаря его содействию! Он был как раз против, хотя никто не справится с этой работой лучше меня. Никто не умеет так, как я, драться, стрелять и фехтовать. Да и смелости такой тоже ни у кого здесь нет!

Сказав это, она с вызовом посмотрела на меня.

Я молча кивнул, соглашаясь.

– Пошли, покажу еще кое-что, – сказала Лика.

После недолгого путешествия по коридорам она привела меня к большой двери, открыла ее и пропустила меня внутрь.

– Ух, ты, – только и смог выговорить я.

Передо мной простирался большой бассейн с прозрачной голубоватой водой. Потолок был выложен осколками сталактитов, и он мерцал, придавая помещению совершенно фантастический вид.

– Если хочешь искупаться, то пожалуйста, – сказала Лика. – Никто к тебе не зайдет. Тут много таких бассейнов. Этот – разведчиков.

– Да, искупаться не мешает, – сказал я.

После сегодняшних приключений я был весь в пыли, грязи, и во вражеской крови.

– Раздевайся и лезь в воду, – пожала плечами Лика.

Она явно не собиралась никуда уходить.

Я замешкался. Что, прям так, взять и раздеться?

Лика заметила мое смущение.

– Ты, что ли, стесняешься? – засмеялась она. – Хорошо, я покажу тебе пример.

Она отошла на несколько шагов, наверное, для того, чтобы мне было ее лучше видно, затем быстро сняла с себя всю одежду, с победной улыбкой взглянула на меня и прыгнула в бассейн.

– Иди сюда, – позвала она. – Не бойся, вода теплая. Тут горячие ключи, мы провели к ним трубы.

Я принял вызов и тоже разделся. Во время этой процедуры Лика не спускала с меня глаз. Точно сказать не могу, но, кажется, я стал красным, как помидор. Впервые в моей жизни меня так рассматривали. Пристально и насмешливо.

Вода и впрямь оказалась изумительно теплая. Мне стало очень хорошо. Я мгновенно понял, как устал за день, но все страхи и напряжения быстро растворялись в воде.

– Ты сильный, – сказала Лика. – Это было понятно сразу, но теперь я увидела еще и мышцы. Очень сильный. Умеешь драться. И не только драться, но и делать заклинания. Как это у тебя только получается. У нас в городе с магией почти что никак, но я выходила на поверхность и разговаривала со многими волшебниками. Задохлики они какие-то. Хотя и умные. Поэтому я решила, что-либо магия, либо сила, но потом появился ты.

Мы поплавали с полчаса. Лика ныряла как рыба. Я так не умел. Глядя на это, она предложила мне посоревноваться кто первый доплывет до другого края бассейна.

Конечно, победила она! Я отстал на полкорпуса. Да и как не отстать, если Лика во время состязания делала такие махи двумя руками, что чуть ли не целиком выпрыгивала из воды.

Смотреть на нее в эти мгновения было куда интереснее, чем стараться обогнать.

…В бассейн можно было не только прыгать, но и спускаться по широким каменным ступенькам. Лика села на первую, немного выглядывающую из воды.

– Плыви ко мне и ложись сюда, – скомандовала Лика. – Сделаю тебе массаж. Массаж – лучшее лекарство от стресса. Скажи, ты очень нервничал, когда тебя хотел съесть бог безглазых?

– Так, немного, – пробормотал я. – Неприятно, когда тебя пытаются сожрать живьем, а ты ничего не можешь сделать.

Я лег на живот, и сильные Ликины пальцы начали мять мои все еще напряженные мышцы, не пропуская ни одного сантиметра.

Как приятно. Не зря я направился в пещеру, точно не зря. Ради такого удовольствия я был готов еще полежать на жертвенном камне безглазых.

– Перевернись, – велела Лика. – Хороший массаж – не только массаж спины.

– Как прикажешь, – пошутил я, и послушно перевернулся. Игра получается интересной. Буду как бы ничего не понимать до последнего.

Лика, с абсолютно спокойным лицом, начала разминать мне шею, затем плечи, спускаясь вниз. После мышц живота она перешла на ноги, а после пальцев ног обратно, наверх.

– Как странно, – сказала она и нахмурилась, – я делаю массаж, делаю, а кое-где ты по-прежнему очень напряжен. Почему так, не понимаю.

– Хватит надо мной издеваться, – ответил я и привлек ее к себе. Она не сопротивлялась. После минутных поцелуев мы спустились в воду, решив, что там будет удобнее.

…Ночью меня разбудил странный звук – за окном раздавались громкие шорохи и шипение. Я, еще не до конца проснувшись, посмотрел на постель рядом с собой, но она была пуста.

После бассейна, кое-как одевшись, мы перешли в мою комнату, но потом Лика ушла к себе, заявив, что привыкла спать одна. Меня это очень устроило. Я давно понял, что иногда быть одному очень хорошо. Ощущение свободы не заменить ничем.

Вскочив, я подошел к окну и увидел, что к городу приползла огромная змея. Метров пятнадцать длинной, с широченным туловищем и пастью, способной проглотить человека в два счета.

Остановившись недалеко от скал, она шипела, высоко подняв голову.

На стене раздавались голоса часовых, взволнованные и озабоченные. Но чего они так перепугались? По гладкому камню змея наверх не залезет, а если и попробует, то порубить ее мечами на куски будет не так уж и сложно. Клинки у подземных жителей отточенные как бритвы и орудовать ими они умеют, я это уже видел.

Хотя, наверное, я чего-то не знаю.

Поэтому я оделся и пришел на стену.

Там было уже человек двадцать. Все с оружием и лица у всех напряженные.

– Что случилось? – спросил я.

– Змеи, – ответил один из стоящих на стене.

– Я вижу только одну змею, – возразил я.

– За первой появляются остальные. Обычно они живут в глубине – там, куда не спускаются даже безглазые. Но раз в год, примерно в эти дни, они почему-то становятся беспокойными поднимаются выше и нападают на всех.

– Эта змея – разведчик? Он настолько умны?

– Может, и так. Кто их знает.

– И они смогут залезть на стену? – спросил я.

– С трудом, но смогут. Наши предки даже специально шлифовали стены чтобы они стали совсем гладкими, но это помогает лишь отчасти.

– Понятно, – сказал я.

Судя по всему, предстоит еще одна схватка.

На стену пришла Лика. Тоже с оружием и тоже с суровым взглядом. На меня она посмотрела вскользь и начала давать указания часовым. То, что произошло между нами несколько часов назад, на ее лице никак не отразилось.

Потом на стене появилось еще несколько человек, видимо, местных начальников, среди них выделялся один – уже в возрасте, с залысинами, в богатой одежде. Все смотрели на него почтительно, и, склонив головы, слушали то, что он говорил. Мэр, догадался я. Отец Лики.

Змея, продолжая шипеть, начала ползать вдоль стен, будто изучая их. Я не выдержал и подошел к Лике.

– Давай я попробую ее убить? Что ей здесь нужно? Она будто разведкой занимается.

Лика вздохнула.

– Бывали случаи, когда змеи ползали внизу, а потом убирались и не нападали. Не угадаешь, как лучше сделать. И учти, что они живучие. Чтоб убить змею, ее надо разрезать на куски или пробить ей голову. Стрелы на них почти не действуют. Мы метим в глаз, но попасть в него не так уж и просто.

– А они ядовитые?

– К счастью, нет, – Лика аж вздрогнула. – Только этого нам еще не хватало.

– Я бы все-таки убила ее, – продолжила она. – Нечего ползать у нашего города. Может, змеи поймут, что мы сильные и не будут нападать?

Она ушла к группе людей, стоявших около мэра. Как я понял, там сейчас как раз обсуждался вопрос, что делать с чешуйчатой тварью внизу.

Тем временем на стену прибывали люди, и через несколько минут здесь собралось, наверное, все взрослое население города.

Все с луками, арбалетами и мечами. Помимо этого, наружу выкатили несколько тяжелых арбалетов со стрелами, больше напоминающими копья. Чтобы натянуть тетиву, двум людям приходилось крутить рукоятки. А еще сюда принесли с полсотни кувшинов с фитилями. Там находилось масло или какая-то другая горючая жидкость.

Город приготовился к осаде основательно.

– Бывали случаи, чтобы змеи забирались в город? – спросил я у кого-то.

– Один раз, – мрачно ответил он. – Давным-давно. Тогда они убили половину людей, прежде чем их удалось уничтожить. А так каждое нападение забирает чьи-то жизни. Еще не было такого, чтоб отбились без потерь.

Лика вернулась ко мне.

– Я уговорила отца. Он очень осторожный, но согласился, что эту змею нужно убить. Ты попробуешь это сделать своими заклинаниями или мы начнем стрелять в нее из осадных арбалетов?

– Давай, наверное, я. Попытаюсь сделать это быстро и аккуратно. Палить из револьвера не буду. Справлюсь и так.

Я прошел к месту, напротив которого сейчас лежала змея. Ползать она, к счастью, прекратила. Я скастовал свой любимый «призрачный клинок» и начал медленно поднимать его над головой змеи.

Отрубить ей голову быстро не получится, очень уж толстое туловище. Попробую ударить в глаз… Тогда она не успеет ни залезть на стену, ни уползти, ни позвать друзей.

Еще чуть-чуть… Удар! Попал точно! Клинок вошел глубоко в череп. Тварь закрутилась кольцами по земле, но через минуту затихла.

Люди молча уставились на равнину. Что теперь будет? Ждать змеиной мести или все обойдется?

Полчаса ничего не происходило. Никто не появился, никаких движений в отдалении. Мэр велел всем разойтись, оставив только усиленный наряд часовых и осадные арбалеты с горшками-бомбами.

Но далеко мы отойти не успели.

Раздался крик часовых.

– Они идут! – кричали с разных краев стены.

Началось.

Черные и зеленокожие змеи величиной не меньше той, которую я прикончил, грозно шипя ползли к городу со скоростью бегущего человека. Сколько их? С полсотни, если не больше. Патронов для револьвера на всех у меня не хватит.

Я «надел» призрачную броню и вызвал перед городом двух големов, хотя и сомневался, что у них получится справиться с такими огромными тварями.

Так и случилось. Големы, почти не успев помахать кулаками, мигом оказались погребены под свивающими узлами змеиных тел. Спустя пару секунд змеи уже ползли дальше, оставив на земле две кучи – стеклянную и земляную.

Громко лязгнули осадные арбалеты. Но их был всего десяток, а змей гораздо больше. И не все попали. Всего четыре стрелы пронзили змеиные черепа. Остальные или пролетели мимо, или вонзились в их туши, не причинив особого вреда.

Люди бросили горшки-бомбы, те взорвались и облили чудовищ горящей жидкость, но сильно загорелись лишь несколько из них. Попылав, они затихли, но других огонь не задержал ни на сколько.

Змеи бросились на стены.

Лезли они не очень уверенно, некоторые даже срывались и падали, но, свалившись, снова карабкались наверх.

Вместе с жителями города я рубил их понимающиеся над стенами тела. Призрачный клинок глубоко вонзался в змеиную плоть, хотя с одного удара перерубить змею пополам не удавалось.

Стальными мечами выходило не лучше. Люди смело набрасывались на чудовищных тварей, но те, даже изрезанные сверху донизу, успевали схватить кого-то зубами или обвиться вокруг чьего-то тела.

Одна страшная морда, появившись над стеной, нацелилась на меня, не обращая внимания на других. Я схватил призрачный клинок руками и когда она бросилась, прыгнул в сторону и вонзил его прямо в пасть. Чудовище, мгновенно умерев, сползло вниз за стену, но несколько их еще оставалось наверху.

Мне ничего не оставалось кроме как замедлить время и достать револьвер.

…Я расстрелял все патроны. Все до единого. Хотелось сэкономить их для циклопа, но не вышло.

Я рубил змей призрачным клинком, а потом, когда «замедление времени» кончилось, я скастовал его еще раз…

В драке иногда случается так, что ты теряешь память. Перестаешь помнить, что происходит. Чаще такое происходит с новичками, но иногда и с опытными бойцами, вроде меня.

Сознание ушло, и я пришел в себя, только когда все закончилось. Я сидел на стене, привалившись спиной к камню, тяжело дышал, а в руке у меня был мой нож. Почему я дрался им – не знаю. Наверное, истратил всю свою магическую силу.

Ни одной змеи в живых не осталось. Их тела сбрасывали вниз, к подножию города, там клали на телеги и отвозили подальше.

Где Лика, мелькнула мысль. Жива?

Да, вот она. Живая, и даже не раненая.

Она подошла ко мне и села рядом.

– Все, мы отбились, – сказала она.

– Много людей погибло?

– Нет… не очень.

– А ранено?

– Ни одного, если не считать ушибов при падении. Если змея тебя схватит, то ты мертв. Раненых в таких схватках не бывает.

Она помолчала, затем пристально взглянула на меня.

– Ты впал в бешенство, – сообщила она. – Кидался на монстров, как сумасшедший. Как древние берсерки, я о них читала. Когда у тебя кончилась магия, ты резал змей ножом.

– Такое впервые со мной, – я покачал головой. – Надеюсь, больше этого не случится. Драться надо с холодной головой.

– Все хорошо, – сказала Лика. – жаль погибших, но могло случится и хуже. Так много змей на нас еще не никогда не нападало. Теперь мы примем меры. Наши ученые изобрели вещество, им можно покрыть скалы, и они станут скользкими как лед. Змеи не смогут лезть наверх.

Мы посидели еще несколько минут, ничего не говоря, и тут на скалу вывели какого-то сгорбленного древнего старичка в странной, украшенной костями одежде. Сам он идти почти не мог его поддерживали за руки.

– Кто это? – спросил я у Лики.

– Шаман, – ответила она. – У нас другая магия, шаманская. Не боевая. Но пользу она иногда приносит большую.

– А что он будет делать?

– Смотри сам. нам нужно избавиться от тел.

Шамана поставили на парапет. Двое вскарабкались рядом с ним, держа его, чтобы он не свалился. Постояв с полминуты, шаман поднял руку и начал нараспев что-то говорить.

Говорил он негромко, но через минуту поднялся ветер, сталактиты замерцали и растущие на подземной равнине огромные грибы пришли в движение.

Сначала они просто шевелились, а потом пошли к телам убитых змей и облепили их.

– Что происходит? – спросил я у Лики.

– Грибы съедят змей, только и всего, – пожала плечами она.

Шаман повыл еще несколько минут, потом его сняли с парапета, поставили вниз и повели обратно. Проходя мимо меня, он остановился, оглядел с головы до ног и что-то сказал на непонятном языке. Затем он продолжить ковылять дальше.

– Что он сказал?

– Он хочет поговорить с тобой – ответила Лика.

– А на каком языке мне с ним общаться?

– Не волнуйся, он умеет не только на шаманском. И вообще, скажу тебе по секрету, он не совсем такой, каким ты его увидел. Это он притворяется перед народом. Через полчаса я отведу тебя к нему.

Полчаса прошли быстро. В это время я, сделав для лучшей видимости магическое зрение, наблюдал, как грибочки питаются змеями. Думал, это будет выглядеть очень омерзительно, но оказалось, что не слишком. Грибы через ножку высасывали из змеиных тел все внутренности, оставляя лишь скелет, а потом как-то справлялись и с ним.

Заночуешь рядом с таким, и привет. Даже следов потом не найдут.

– Пойдем, – на стену вернулась Лика и взяла меня под локоть.

– Пойдем, – отозвался я, – а как его хоть зовут?

– Анатолий. Я оставлю вас и уйду. Он хочет пообщаться с тобой наедине.

Я думал, мы отправимся вниз, в какие-нибудь таинственные пещеры под городом, но мы пошли в противоположном направлении, на самый верхний этаж.

Лика постучалась и ушла, а я шагнул через порог.

Шаман, как она мне и говорила, у себя выглядел совсем другим, не таким, как на людях. Теперь ему явно было не двести лет, а хорошо, если шестьдесят. Спина у него стала прямая, двигался он шустро, даже морщины куда-то поуходили.

И комната у него была совсем не жуткого вида. Ни одной сушеной головы, никаких подвешенных под потолком сушеных мышей. Кровать, картинки с подземными пейзажами и столик с откупоренной бутылкой. Рядом – рюмка. Пахнет подозрительно.

Глава 12

Похоже, шаман решил отметить избавление от змеиных тушек.

– Приветствую, – сказал он, вскочил со стула и пожал мне руку. Рукопожатие у него оказалось весьма крепким.

– Анатолий.

– Александр.

– Очень приятно видеть тебя в нашем подземелье, – сказал Анатолий. – Кто ты, осмелюсь спросить?

– Сталкер из Мурманска. Попросили меня добыть голову пещерного циклопа, за ней сюда и отправился. Но едва успел зайти сюда, как пещера обвалилась.

– Бывает, – закивал шаман. – Пещеры – дело такое, за ними нужен глаз да глаз.

Затем он Анатолий хитро улыбнулся.

– По чуть-чуть за встречу? – он кивнул на бутылку.

– Нет, спасибо. Не употребляю. – ответил я. – Постоянно в пути, постоянные тренировки. Пить нельзя совсем.

– И раньше не употреблял, – кивнул шаман, будто припоминая что-то.

– Раньше? – удивился я.

– Раньше! – повторил шаман.

– Когда это мы виделись раньше?

– В прошлой твоей жизни, – спокойно ответил шаман. – До того, как тебя убили и Баир тебя воскресил.

Я отпрыгнул к дверям и положил руку на нож, но шаман лишь улыбнулся.

– Подумай сам, если бы я хотел причинить вред, разве стал бы говорить тебе о том, что я знаю? Включи логику!

– Нет, конечно, – согласился я.

– Садись, – шаман пододвинул мне второй стул. – Поговорим.

Я приземлился на стул. Мысли в голове кружились, как осенние листья на ветру. Что все это значит? И как мне теперь действовать?

– Откуда ты узнал про Баира?

– У нас есть древние устройства, способные чувствовать появление существ, подобных ему. В тот день стрелки крутились, как сумасшедшие.

– А как догадался, что он будет кого-то воскрешать… причем меня?

– Тоже древние приборы! – развел руками шаман.

– Ты то откровенен, то обманываешь. Или, вернее, просто шутишь, – скривился я. – Но эти шутки довольно глупые и несмешные.

– Хорошо, скажу правду. Мы немного общаемся с кланом «воды». Они консультировались у нас по некоторым вопросам.

– Вот как…, а что ты можешь сказать об этом клане?

– Бандиты, что о них еще скажешь. Будто тебе об этом никогда не говорили!

– Говорили… – согласился я. – причем постоянно.

– Такие времена, – кивнул шаман. – ничего не поделаешь. Какая жизнь – такие и люди.

– Увы, – согласился я.

– Если ты думаешь, что мы в пещерах ничего не знаем, то ошибаешься, – улыбнулся шаман. – Не так-то все и просто.

– Значит, из этих пещер есть еще какие-то выходы на поверхность, кроме того, заваленного?

– Конечно. И не один, много. Ты не останешься здесь навсегда, даже если захочешь. Я бы на твоем месте захотел, но возникнет много проблем.

– Расскажи… ты встречался со мной… то есть с ним… со мной в прошлой жизни, я даже не знаю, как это назвать!

– Да. Всего один раз, но такие встречи запоминаются. Ты захотел пообщаться со мной, не я. Ты приехал втайне от своего клана, да и вообще втайне ото всех к этим горам. Внутрь идти не захотел, я вышел к тебе. Мы проговорили всю ночь.

– А как я вызвал тебя?

– Ты послал летучую мышь с запиской, – пожал плечами шаман. – Как же еще. А мне было очень интересно увидеть тебя. Легенду!

– О чем мы разговаривали?

– Как о чем… конечно, о девочках! – серьезным голосом произнес шаман. – Ты любил худеньких брюнеток, а я – блондинок с большой грудью.

– А если серьезно?

– Если серьезно, речь шла о возможном конце света.

– Я слышал что-то такое.

– И он слышал. То есть ты в прошлом обличье. И решил поговорить с нами, потому что лучше нас в этом никто не разбирается. Именно из-за пророчеств о конце света наши предки ушли в пещеры, надеясь, что здесь можно будет выжить.

– А клан «водных» тоже на эту тему с вами общается?

– Да. Они обеспокоены возможным апокалипсисом и на всякий случай подыскивали себе место в пещерах. Пещеры идут глубоко-глубоко… далеко-далеко… тут много залов наподобие этого в котором наш город.

– Только конца света еще не хватало – сказал я. – А откуда информация о нем?

– Нашли древний свиток. Там коротко говорилось о том, что придет эпидемия, превращающая людей в монстров, а за ней вторая, еще хуже, и она явится не одна. Свитку поверили только наши предки и поэтому ушли в пещеры. Эпидемия их не коснулась. И теперь доверия древним пророчествам куда больше чем прежде.

– Ясно – кивнул я. – и что же теперь делать?

– Решай сам. Оставить мы тебя здесь не можем, «водным» это не понравится, а нам не нужны конфликты с ними. Возможно, тебе и на самом деле придется попробовать вернуть себе место главы клана Земли. Того, кто сейчас руководит «землей», я не знаю, и сказать о нем ничего не могу, кроме одного: у него очень странные отношения с кланом некромантов. Он доверяет им больше, чем своим родственникам. Почему так – не знаю. И, наверное, никто не знает. Он очень жесток и злопамятен. Если он узнает, кто ты, все силы будут брошены на твое уничтожение. Некроманты же, насколько мне известно, сейчас ведут себя тихо – никуда не лезут, ни во что не встревают, ни с кем не ругаются. Недавно, правда случилось происшествие – в деревне неподалеку отсюда пропал один из аристократов. Куда, почему – никто не знает.

– Получается, я в ловушке. Только выполнять поручение «водных», и никак иначе.

– Вероятно, так и есть. Хотя, повторю, они мне не друзья. Если захочешь поступить иначе – действуй.

– Некроманты могут что-то замышлять?

– Конечно, могут! Тут все могут что-то замышлять. Если не плетешь интриги, в наше время долго не проживешь.

– А зачем ты мне все это рассказал?

– Кто знает, что случится в будущем… может, у тебя все получится, и у тебя окажется огромная сила и власть. Тогда мы будем очень полезны друг другу.

– Полезны мы будем, если не случится конец света, – сказал я. – Как предотвратить его, нигде ничего не говорится?

– Увы, нет. Но, как полагают ученые, он случится из-за того, что к нам придут «высшие демоны» вроде Баира. Поэтому его появление, когда он переносил твою душу в другое тело, вызвало большой ужас.

Шаман явно о чем-то не договаривает, подумал я. Но спасибо и на этом.

– А эти «высшие» могут прийти сами или нужно, чтобы их кто-то позвал? Открыл им ворота?

Шаман одобрительно поднял руку.

– Не зря тебя вернули в этот мир, ох, не зря. Ты смотришь в самую точку. Без приглашения скорее всего у них не получится. Поэтому… думай сам.

– А кто может их пригласить? Кому это нужно? Да и высшие… я разговаривал с Баиром и мне не показалось, что ему понравится уничтоженный мир.

– Кому нужно пепелище вместо планеты – сказать не могу. Сумасшедших много…, а может, у них есть некий план, просто мы его не понимаем. А что касается высших… там не только такие, как Баир. Там много существ наделенных силой, но не разумом. Тупые бессмысленные существа, способные сжечь мир. И кто-то умный может их использовать.

Мы поговорили еще с полчаса. Я хотел расспросить его о Мурманске, о водном клане, но он мало что знал или притворялся. Зато немного рассказал о пещерном циклопе.

Огромнейшая тварь, сказал он и добавил, что не представляет, как с ним можно справиться. К счастью, к городу он не выходит. Живет в своей пещере, ловит рыбу в озере, другую живность, ест грибы. Видели его всего несколько человек.

Откуда взялся циклоп, не знает никто – когда первые жители появились в городе, циклоп уже жил, и был таким же старым и седым, как сейчас. Он очень злобный, кидается на все, что появится рядом с ним. Так погибли двое разведчиков – шли по пещере вроде далеко от логова циклопа, но он, к несчастью, ненадолго его покинул.

На этом мы закончили разговор, и я пошел к себе отдохнуть и поспать. Упав на постель, отключился сразу, и спал безо всяких сновидений.

…Меня разбудила незнакомая девушка, принеся завтрак. Мясо (какого животного, не знаю), и грибы. Оказалось очень вкусно. Поев, я решил сегодня же отправиться к циклопу. Если удастся его победить, вернусь в город с мозгом чудовища, и подземные жители выведут меня на поверхность. Если нет… значит, мои косточки останутся здесь, под землей.

Я сходил искупаться в уже знакомый бассейн (Лика там, к сожалению, не появилась), потом вернулся, нашел ее сам и попросил, чтобы кто-нибудь отвел меня в пещеру циклопа.

Лика грустно посмотрела на меня и позвала одного из своих разведчиков (он был в группе, которая спасла меня от демона безглазых). А еще дала мне большую кожаную сумку, в которую я положу мозг циклопа, если мне каким-то образом удастся его победить.

На этом приготовления закончились, и мы отправились в путешествие.

Сопровождающий меня оказался очень немногословен (пока мы шли по пещерам, он не сказал вообще ничего).

Только оказавшись перед развилкой, на которой лежал рогатый череп какого-то большого животного, он развел руками, указал мне правый проход и сказал:

– Циклоп там. До его логова примерно миля. Я подожду тебя здесь четыре часа. Если ты не придешь, значит…

– Значит, все закончилось для меня печально, – ответил я. – Но ты можешь и не ждать – я запомнил дорогу. Не заблужусь.

Он отрицательно покачал головой и сел на камень, а я свернул в правый тоннель.

Идти было достаточно светло. Сталактиты горели под невысоким потолком. С них сочилась вода, капая на землю она, разбивалась огненными брызгами.

Но мне было не до этой красоты. Я шел, стараясь не шуметь, и думал, как мне справиться с циклопом. В принципе, если что, можно будет удрать – циклоп, судя по рассказам, огромный, и в тоннель, по которому я сейчас иду, не протиснется.

Но мне нужен не побег, а злобные циклоповы мозги.

Ни одно из имеющихся заклинаний с такой зверюгой быстро не справится, если справится вообще. «Призрачный клинок» – мое основное оружие – с одного удара глубоко не вонзится. Замедление времени и невидимость – очень хорошо, но не для этого случая. Особенно невидимость для безглазой твари. Гипотетически мог помочь револьвер, но все патроны расстреляны.

Ладно, для начала надо выглянуть из пещеры. А там, может, слухи о колоссальных габаритах циклопа окажутся преувеличением. Вон, кстати, и выход в какой-то большой зал.

Я сделал «магическое зрение», «призрачную защиту» и «невидимость». Зачем «невидимость» – не знаю. С ней как-то спокойнее, наверное. Хотя в пещере она помогала гораздо хуже, чем на воздухе – отблески от света сталактитов отражались на мне, как на елочной игрушке.

Стараясь идти как можно тише, я прокрался ко входу в логово циклопа.

Представший моим глазам зал был больше, чем тот, в котором находился подземный город. Только сталактиты светили в нем куда мрачнее, и вместо травки и прозрачных ручьёв на земле лежали кости и черепа животных, доставшихся циклопу на обед.

Ходящие грибы в этом зале были, но гораздо в меньшем количестве, чем около города, и очень мрачной расцветки – черно-красной, кровавой. Они ползали от одного скелета к другому, но сожрать их явно не успевали.

Циклоп спал поодаль. Тихо, без храпа. Я понял, что говорившие о том, что он огромный, ошибались. Он был не огромный, а безумно огромный. Если бы он встал, то оказался б высотой с десятиэтажный дом. Глаза у него отсутствовали. Даже глазных впадин не было. Зато весь покрыт седой шерстью.

И что мне с ним делать? На такие мероприятия надо захватывать с собой пушку. И то не факт, что поможет.

Я посмотрел внимательнее на землю и увидел множество человеческих черепов. Откуда они здесь? Шаман говорил, что у них погибло только двое или вроде того, точно не помню. Кем были тогда эти люди, чьи кости валяются по всему залу?