Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 335 страниц)

– Я знаю, – произнёс император и, словно нехотя, поднялся. – Завтра ты сможешь вернуться домой, но помни о моих словах.

– Хорошо. Я подумаю, Ваше Величество, – кивнула и, облизав губы, добавила. – Спасибо…

– Не за что, – подмигнул он и удалился, оставляя меня в раздумьях.

Глава двадцать восьмая

Возвращение домой было таким желанным и таким ненавистным одновременно. Моя душа бессовестно рвалась в совершенно другое место, и я бессильна перед этим порывом. Я могу бороться даже с ветром, но не могу с собой.

Я лишь старалась всеми силами делать вид, что всё хорошо. Не хотела заставлять родных переживать обо мне и волноваться.

Итан кинулся в мои объятья и радостно сообщил:

– А у меня новая гувернантка! И скоро я поеду в школу для мальчиков, меня будут готовить для поступления в Военную академию.

– О, как здорово! – обрадованно подняла брата на руки, но он протестующе замолотил в воздухе ногами.

– Я уже большой, не позорь меня, – процедил шёпотом и огляделся, словно нас мог кто-то увидеть.

Потрепала его по волосам и подтолкнула к кухне.

– Ну беги, сейчас будем обедать.

Из гостиной вышел отец и заключил меня в тёплые родные объятья.

– С возращением.

Отстранилась и многозначительно вздёрнула бровь.

– Откуда деньги на обучение и куда делась Лизи?

– Фу-ух… – отец шумно выдохнул и поскрёб бороду. – Лизи оказалась предательницей, мне об этой сообщили послушники Ордена Инквизиции. А деньги… я берёг, но господин Дестин отказался от выкупа.

– Ты предлагал ему деньги?! – возмутилась шёпотом. – Как ты мог?

Отец виновато улыбнулся и, приобняв меня за плечи, повёл в кухню.

– Я приготовил твоё любимое рагу и бобовый суп.

– А я хочу булочки, – обиженно насупился брат, болтая под столом ногой.

– Будут тебе булочки, – усмехнулась, садясь рядом. – Как только съешь суп…

Новая гувернантка оказалась женщиной в возрасте, но я уже относилась ко всем подозрительно и настороженно. Близкое знакомство с ведьмами меня кое-чему научило. Бдительности.

Теперь каждый вечер я проверяла окна и двери и несколько раз за ночь заглядывала в комнату прислуги. Наверное, гувернантка считает меня сумасшедшей.

На работу вернулась через два дня. Это было странное чувство. Открывала лавку, словно впервые. Трясущимися непослушными пальцами.

Моя рассада погибла. Многие цветы завяли, луковицы испортились. С тяжёлым сердцем пришлось многое выкинуть. Чтобы привести мой товар в порядок потребовалось время, зато голова всегда бы занята. На следующий день уже пришли первые покупатели, а я встречала их как дорогих гостей. Я была счастлива, только… розы приносили боль. Видеть их почти невыносимо. Их горький аромат душит, приносит воспоминания…

Работа потихоньку кипела, я снова наладила связь с торговцами, а Дестин всё не появлялся. Неужели забыл обо мне?

«Ну и пусть. Пусть не приходит. Вообще не появляется!..» – я злилась, а тоска на сердце становилась всё сильнее.

Я пересаживала в горшки крокусы, в вазе чарующе благоухали пионы, когда порог лавки переступил знакомый гвардеец.

Удивлённо подняла взгляд, но виду, что узнала, не подала. Продолжила ковыряться в земле, ожидая пока он осмотрится и заговорит.

– Хозяйка, а где у вас тут розы?

А розы заняли задние полки, подальше от моих глаз.

Подняла взгляд и скупо улыбнулась.

– Доброго дня, господин, – и указала пальцем себе за спину. Гвардеец прищурился.

– А мы уже встречались, – уверенно произнёс он и улыбнулся. – Вы бледны. Болеете?

«Какая бестактность…» – усмехнулась и кивнула.

– Тяжело и безответно, – вздохнула притворно.

– Вот и я, – отозвался он. – Надеялся, что ваши чудесные розы помогут мне избавиться от хандры.

– Может быть, – отозвалась и полезла на стремянку, чтобы дотянуться до верхних полок.

Ваза оказалась тяжёлой. Я неожиданно потеряла равновесие и непременно бы упала, разбив её и заодно себе голову, но меня подхватили сильные руки. Я засмотрелась в глаза гвардейца, но из вазы вылилась вода. На нас.

– Ох!.. – выдохнула судорожно. – Холодная.

Мужчина подавил усмешку и поставил меня на ноги.

– Гм… ваше платье.

– Ничего, – неловко отвела взгляд и столкнулась взглядами с застывшим в дверях Дестином.

Хотела отступить от гвардейца на шаг, но не сдвинулась с места.

– Нас примут в Храме послезавтра, – замороженным тоном вымолвил он и ушёл, хлопнул дверью.

Звякнул колокольчик, заставив вздрогнуть и отмереть.

– Кажется, я не вовремя, – задумчиво протянул гвардеец.

– Вы не виноваты, – улыбнулась и поставила вазу на стол. – Выбирайте. Эти розы растопят даже самое ледяное сердце.

– Благодарю, – улыбнулся он и принялся выбирать, а я вздохнула и отошла в каморку, чтобы промокнуть полотенцем пятно на груди.

«Нас примут в Храме послезавтра…» – глухо звучали слова Дестина в моей голове.

Взяла полотенце и опустилась на стул, ещё не зная, что дойти до Храма мне не суждено…

***

Разбирательство по делу Сэйлы Ваир, лорда Фарма и его дочери отнимало много времени и сил. Дестин не думал. Механически служил, делал своё нехитрое дело. Как обычно. Он верный «пёс» императора. Но от себя убежать невозможно.

Ночью просыпались мысли. И хотя Дестин старался всеми силами заглушить их, ничего не выходило. Они назойливо жужжали в голове, выуживая из подсознания такие… болезненные воспоминания. Болезненные и приятные одновременно.

Перед глазами стояло лицо Деллы. Её беззаботная сверкающая улыбка, её чистый заботливый взгляд.

Воспоминания то откидывали в жуткое мрачное прошлое, то снова подсовывали то, что так хотелось увидеть.

В особняке всё напоминало о присутствии одной маленькой, но очень храброй, женщины. Воздух пропитался запахом её духов. Купальня пахла мылом и маслами, а в кухне стоили вещи, которыми сам Дестин никогда не пользовался. И надо бы выкинуть, но рука не поднималась.

По утрам он по привычке спускался вниз и садился за пустой стол, ожидая завтрака. Мог так просидеть десять, а то и пятнадцать минут прежде чем осознавал… Никто больше не сготовит для него кашу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Увидев Деллу в руках гвардейца… внутри всё перевернулось. Что-то щёлкнуло в голове. Невидимый механизм…

Чувства лавиной грозили вырваться наружу. Пришлось уйти, чтобы не натворить бед, чтобы дать себе возможность успокоиться. Перевести дыхание. Осознать.

«Это ревность…» – горько усмехнувшись, признался себе Дес.

Гадкая, въедливая, разъедающая изнутри ревность.

Вопреки здравому смыслу, Дестин остался и проследил за навязчивым ухажёром. Он нёс цветы. Розы. Нежно-розовые, такие невинные… от вида которых сжималось нутро.

Гвардеец пришёл в чайную лавку и подарил их молодой торговке. Ясно. Всё произошедшее в лавке Деллы не больше чем досадная случайность.

Дестин поморщился и поджал губы. Он никогда не дарил Делле цветов. И в принципе не делал подарков, не было такого желания, а сейчас… что изменилось сейчас?

Прогнал её чтобы защитить, но так эгоистически хочется остаться с этой девчонкой навечно… Отражаться в её кристально-голубых глазах, видеть в них тепло и ласку, ощущать прикосновение её тонких рук.

«Нельзя… она едва не погибла. По моей же вине…» – напомнил себе мысленно и вернулся в особняк. Сайрон отправил отдыхать и просил не появляться, пока не вызовет. Безделье изводило.

Поднялся в комнату ограри и лёг на пол, закинув руки за голову, позволяя тьме сорваться с «поводка». Пусть погуляет, легче дышать станет и думаться.

«Не слишком ли это жестоко лишать меня возможности снова полюбить…» – звучали эхом в мозгу слова девчонки. Дестин не сразу понял, что его так смутило.

«Полюбить снова…»

Удивлённо сел и склонил голову набок.

Делла никогда не боялась. Ни его прикосновений, ни тьмы, ни его звериной сущности. Не шарахалась и не прятала взгляд. Даже после нападения скучала, хотела увидеться и не отвернулась. Ей же совершенно плевать, кто он. Зверь или человек. Она любит. Просто любит. Любит его израненную душу. Просо так. Ни за что-то…

– Идиот… – выдохнул, прикрывая на секунду глаза.

О каком Храме может идти речь? Отпустить её после всего? Дать возможность быть счастливой с другим?

Ни за что. Делла принадлежит ему. С той самой первой встречи…

Вскочил на ноги и кинулся за дверь, но стоило оказаться в коридоре, замер. В голове звучал «зов», и он исходил не от Сайрона. Больше никто не мог послать его, кроме…

– Проклятье!.. – выругался Дес и призвал тьму.

Тревога сдавливала горло. Если с Деллой что-то случится… он не простит себя никогда…

***

Отец ещё не пришёл за мной, и я решила закрыть лавку пораньше. Прогуляюсь по торговой улице, может, что увижу интересное или захочется чего-нибудь. Например, шоколадных пирожных. Давно не ела.

Но не успела запереть дверь, как позади меня раздался глубокий чарующий голос. Резко обернулась, выронив ключи. На меня смотрели трое, а сердце подскочило и тревожно забилось с удвоенной силой.

Янтарные сверкающие глаза… обнажённые по пояс мужчины и в лохмотьях женщина. Незнакомцы были похожи на бродяг, но это не бродяги. Я точно знаю, ни с каким другим не спутаю этот взгляд…

Сглотнула и упёрлась спиной в закрытую дверь.

– Не подходите, – предупредила глухо.

– Тебе ничего не грозит, – низко прорычал мужчина, немного шепелявя, потому что его клыки цеплялись за губы. Никогда таких у Деса не видела. Но… его внешнее сходство с этим мужчиной просто пугающее.

– Мы лишь хотим вернуть брата домой, – пропела женщина и коснулась отросшими когтями моей щеки, явно оставляя глубоких красный след. Только усилием воли не отвела взгляд и не поморщилась от боли.

– Ты же нам поможешь? – хищно сощурившись, поинтересовался третий, самый старший из них.

– Сами себе помогайте! – выкрикнула, отпихивая от себя женщину и бросилась бежать.

Он появился прямо передо мной. Вышел из тьмы, как это всегда делает Дес. Схватил за волосы, роняя на колени, также грубо протащил по дороге и только после этого затащил в туман.

Мы вышли на краю обрыва…

Глава девятая

Холодный колючий ветер безжалостно бил в лицо.

«Милосердные Боги!.. где же мы оказались?»

Меня держали за шкирку, словно нашкодившего котёнка и всё ближе толкали к краю утёса. Из-за темени я практически ничего не видела. Здесь даже не светила луна…

– Мне не хочется причинять тебе боль, – рычащим шёпотом вымолвил мой мучитель. Ещё двое развалились рядом, прямо на земле. Кажется, холод этим существам нипочём. Как и Дестину.

– Так не причиняйте… – просипела в ответ, бессмысленно, пытаясь поймать равновесие: меня мотало из стороны в сторону, как тряпичную куклу.

– Если отпущу, тебя сдует – усмехнулся мужчина, а его глаза… зажглись хищным блеском. – Я лишь хочу, чтобы этот упрямый зверь вернулся домой и исправил то, что натворил.

– Его дом здесь… – прошептала одними губами, задыхаясь от боли и бессилия. Находиться в подвешенном, буквально, состоянии, довольно мучительно.

– Ты ничего не знаешь!.. – озлобленно рыкнул более молодой волколак и даже сел. Его насыщенно-жёлтые глаза пытались меня испепелить. Девушка взяла его за руку, качнув головой. Мол, не трать на человека время…

– Он скоро будет здесь, – уверенно заявил их старший, а я сглотнула, пытаясь встать на носочки.

Не хочу, чтобы Дестин приходил. Не хочу, чтобы ему пришлось делать выбор, не хочу, чтобы переживал за меня. Снова. Он думал, что сможет защитить меня, расторгнув сделку, я полагаю, но это глупо. Только пока он рядом – я в безопасности. Стоит ему оставить меня хоть на минуту, как я тут же попадаю в беду. Только рядом… мы должны быть рядом всегда.

Сначала появились клубы шипящей, будто разъярённой, тьмы, а затем уже из неё вышел мой муж. Дестин прошёлся тяжёлым взглядом по присутствующим, задержался взглядом на руке старшего, которая удерживала меня, и его обычно янтарные глаза налились тьмой…

– Эй, послушай! Если ты пойдёшь с н… – старший не успел договорить.

Дестин обернулся, как и в прошлый раз с той летающей тварью, и вырвал меня, отшвыривая своего же брата. Двое, что сидели на земле, мигом подскочили и тоже обернулись. Только… они были больше.

Дестин швырнул меня в сторону, видимо, хотел, чтобы я оказалась, как можно дальше от места сражения, поэтому не сильно церемонился. Я пролетела метров пятнадцать, собрав своим телом все булыжники и ямы на пути.

Глухо застонала, отбив бедро, спину и, кажется, лёгкие. Перед глазами потемнело, но уже через несколько секунд стало легче. Я отползла подальше и села, наблюдая за смертельной схваткой.

Зачем? Зачем он это сделал? Почему не стал даже разговаривать? Почему не выслушал?

Закусила костяшку указательного пальца, сдерживая беспомощный крик. Их же трое! Трое громадных чудовищ, которые ни в чём не уступали Дестину. Они драли друг друга когтями, лупили безжалостно, так, что под их ударами лопалась кожа. Шерсть Дестина потемнела и блестела от крови, его красивую рельефную грудь рассекали рваные открытые раны.

Беспощадные твари нападали одновременно. Они просто не давали Дестину возможности отбиться.

… сердце разрывалось на куски.

– Пожалуйста… – заскулила, всхлипывая, уже не в силах сдерживать жгучие слёзы. – Пожалуйста… помогите, хоть кто-нибудь…

Я не желала на это смотреть, но, если сунусь, Дестин отвлечётся, пострадает из-за меня. Отчаянно зажмурилась, моля Богов о помощи, и пропустила момент, когда мне зашли за спину.

В одно мгновение я была оторвана от земли. Старший удерживал меня за шкирку одной рукой, снова став человеком.

– Довольно! – хрипло выкрикнул он.

Только сейчас увидела, что Дестин вцепился женщине, вероятно своей сестре, в горло.

– Или ты идёшь с нами, или я сверну ей шею.

Угроза подействовала. Дес выплюнул гадость и брезгливо вытер рот, становясь человеком.

… женщина упала на землю, держась за шею, из которой хлестала кровь. Её брат опустился рядом.

– Отпусти её… – потребовал, прерывисто дыша.

Господи… он же весь в крови. Даже не разберёшь где чья…

– Как только дашь клятву, – возразил старший. – Ты должен положить конец вражде с бестиями. Понесёшь наказание за смерть Фериды, только так они готовы заключить перемирие и объединить наши кланы. Тогда я займу место главы.

Дестин криво усмехнулся, почему-то глядя мне в глаза.

– Фериду убил не я.

– А кто? – рыкнул старший, вытирая с рассечённой щеки кровь.

– Наша любимая матушка, – улыбка Дестина стала пугающе зловещей. – Она хотела, чтобы я навсегда остался с ней, а вы хотели отдать меня на растерзание бестиям, не поверив ни единому моему слову. Не раздумывая, предали. И сейчас… тебя волнует лишь место главы клана. Брат…

– Что? Мать Ночи? Ты знал? – удивился младший, бросив подозрительный взгляд на старшего, но тот лишь отмахнулся.

– Мне стоит лишь немного сжать пальцы… – тонко намекнул он, сместив руку на мою шею. – Или ты идёшь с нами, или…

Дестин дёрнулся, а я отчётливо читала в его глазах страх.

– Не соглашайся! – выкрикнула дёрнувшись, но меня притянули обратно, перекрывая кислород, сдавив горло.

Голова стремительно закружилась, а сознание уплывало. Я хрипела и брыкалась, пыталась ногтями разодрать удерживающую меня руку, но всё бессмысленно. Почти провалилась в темноту, как вдруг раздался свистящий звук, за которым последовал душераздирающий крик над моим ухом.

Старший разжал руку, а я рухнула вниз и закашлялась, с удивлением замечая… императора.

Его огненные рога красиво загибались спиралью, отросшие волосы развивались на ветру, а призрачный хлыст снова рассёк воздух и обвился вокруг шеи старшего.

– Сайрон? – удивленно просипел Дестин. Сделал шаг, но путь ему преградил младший брат. – Как ты тут оказался?.. я же не звал тебя, – произнёс, игнорируя угрозу.

– Потому что идиот, – раздражённо отозвался император. – На что ты надеялся? Хотел сам со всем разобраться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я спрашиваю, как ты нас нашёл? – сжимая кулаки, повторил мой муж. Я решительно ничего не понимала. Почему он зол?

– Метка, – ухмыльнулся величество. – Я принял девчонку в свой род, благодаря ей, я почувствовал опасность и смог найти вас.

– Что ты сделал?! – разгневанно закричал Дестин и отшвырнул младшего брата, словно плюшевую игрушку. – Ты принял мою жену в свой род?

– Ты от неё отказался, – насмешливо отозвался император, продолжая удерживать плетью старшего волколака, не замечая того, как он корчится от боли. – А она согласилась стать моей семьёй. Так ведь, Делла?

– Я думала это фигура речи! – воскликнула возмущённо и радостно одновременно. Ситуация абсурдная и страшная, но сейчас я уверена, что всё будет хорошо.

– Ты тоже моя семья, – уже серьёзней произнёс Сайрон и сделал шаг. – Хоть и не принял этого. И ты не должен справляться со всем в одиночку. Я никогда тебя не предам: ни трон, ни место главы, ни что-либо ещё не заменит мне друга. Понял? Ты бежал из Бездны не для того, чтобы страдать, не для того, чтобы служить Тьме. Мы оба созданы для того, чтобы быть рядом с людьми и оберегать их.

– Только ты понял это раньше, – грустно усмехнулся Дестин. – На пару веков.

– Я и живу дольше, – беспечно отмахнулся Сайрон.

Дестин кивнул и перевёл взгляд на свою сестру, раны которой похоже затягивались, но она потеряла много крови и сил.

– Отпусти её.

– Только её? – уточнил Сайрон.

– И младшего, – подумав, добавил он.

Я облегчённо выдохнула и улыбнулась. Мой муж не потерял человечность. Он навсегда останется благородным и справедливым. Он не чудовище и не убийца.

– Хорошо, – понимающе кивнул император. – Тогда забирай Деллу и уходите, я тут… закончу.

Дестин молча оказался рядом со мной, подхватил на руки и призвал тьму…

Глава тридцатая

Я плохо помню в какой момент потеряла сознание. Кажется, когда ругала Дестина, пока он стремительно меня куда-то нёс. Бормотала несвязные слова, не понимая, что всё-таки травмировалась при падении, и кажется, даже требовала немедленно отправиться в Храм. На этом нервы моего мужа сдали и… он точно меня усыпил. Одним нажатием на горло.

А может, мне всё это привиделось.

Когда очнулась и огляделась мутным взглядом по сторонам, обнаружила, что весь мой торс и грудь стягивает плотный корсет, а дышать труднее и больнее обычного. Рядом на стуле сидела уже знакомая ведьма.

– А я говорила, – назидательно напомнила она, размешивая в стакане какое-то своё зелье. – Держись от волколака подальше.

– Вам платят не за это… – буркнула сипло, трогая корсет. – Зачем он? Я что-то сломала?

– Три ребра, – язвительно улыбнулась старая ведьма и сунула мне под нос стакан.

– Не понимаю вашего злорадства, – отозвалась недовольно и закашлялась, внезапно выплюнув в ладонь сгусток крови. Мне любезно протянули платок.

– Пока ты страдаешь, твой муж снова винит себя, вместо того, чтобы быть…

Грохот двери прервал её на полуслове и заставил изумлённо замолчать.

Дестин ворвался в спальню подобно вихрю. Его глаза горели безумным блеском. Казалось, ведьму он готов сожрать прямо здесь.

– Выйдите, – приказал глухо и отступил, освобождая проход.

Я вытерла руку и забрала стакан. Выпила противное зелье, поставила пустой стакан на прикроватный столик и благодарно кивнула. Ухмыляясь, ведьма покинула спальню, оставляя нас наедине.

Дестин долго не двигался с места, гипнотизирую меня жарким потемневшим взглядом.

– Ты должна отказаться от рода де Га.

Внутренне разочарованно вздохнула и протестующе мотнула головой.

– Почему я должна? Сайрон меня не бросал.

Дестин отчётливо скрипнул зубами и плавно шагнул по направлению к моей кровати.

– Моя жена не должна быть связана с другим мужчиной родовой меткой, – угрожающе процедил он, медленно крадясь, как хищник, приготовившийся к прыжку.

– Я не твоя жена, – улыбнулась обворожительно. – Ты разорвал сделку.

В глазах Дестина мелькнула боль, мигом заставив меня пожалеть о своих словах.

Воспользовавшись заминкой, Дестин оказался рядом, прижал мои запястья к матрасу и угрожающе навис сверху.

– Я всё ещё болею… – пискнула едва слышно, а у самой сердце чуть не выпрыгнуло из груди. От радости.

– Больше никаких сделок, – прорычал низким голосом, склоняясь всё ближе к моему лицу. – У тебя был шанс, но сейчас… я не отпущу тебя. Чтобы ты не говорила, как бы не упрямилась от обиды на меня. Ты нужна мне… – и взгляд такой тревожный. Ожидающий ответа.

Осторожно высвободила руку и коснулась щеки Дестина.

– Ты же знаешь… если внимательно слушал и тогда знал мой ответ, знал о моих чувствах к тебе. Догадываюсь, ты хотел защитить меня, но неужели так и не понял?

Дестин прикрыл глаза и нежно прижался к моей раскрытой ладони, словно ласковый кот.

… в ушах колотился пульс, заглушая и без того спутанные мысли.

– Я правда хотел тебя уберечь, думал, чем дальше от меня, тем лучше, но… я передумал ещё до того, как получил зов… Только твоё присутствие рядом делает меня по-настоящему живым.

Мои губы дрогнули в ласковой улыбке.

– Я боялся… – сглотнув, признался Дес, опуская голову. – Боялся, что ты захочешь нормальной семьи. Я.. не могу продолжить род. Тьма не позволит. Убьёт или тебя, или ребёнка сделает монстром. Вряд ли ты со мной будешь счастлива.

– Ты думаешь, дети это единственно важное в жизни? – усмехнулась, убирая руку, но Дестин не позволил. Прижал обратно её к своему лицу, будто наслаждаясь близостью между нами. – В мире полно брошенных никому не нужных и не тронутых тьмой детей. Неужели, мы не сможем полюбить одного, если захотим? У меня никогда не было острого желания познать радость материнства. Наверное, потому, что у меня был Итан. Я заботилась о нём не как о брате. Я заменила ему мать…

– Ты сводишь меня с ума… – глухо выдохнул он и опустился рядом, бережно обнимая меня так, чтобы не причинить вред. – Снова пострадала по моей вине и говоришь такое… Смотришь преданным взглядом, полным искренности и нежности… Я никогда не испытывал подобных, как с тобой, чувств. Мне сложно поверить, что это правда, что могу быть счастливым.

– Можешь, – улыбнулась в ответ, но повернуться не смогла. Всё болело. – Больше не оставляй меня, не отказывайся от нас из-за собственных страхов. Мне тоже страшно, поверь…

Судорожно выдохнув, Дестин приподнялся на локте и бережно коснулся моих губ своими. Это был неуверенный и робкий, полный сомнений поцелуй. Первый в моей жизни, но настолько чувственный, что закружилась голова.

Влажные губы мужа скользнули по скуле, поцеловав за ушком, и сместились на шею, заставляя меня трепетать. Тихий стон сорвался непроизвольно.

Дестин поднял взгляд, поражая эмоциями, что бушевали в янтарных глазах. Вздрогнула всем телом и, облизав пересохшие губы, сама потянулась к нему навстречу.

– Что же ты творишь со мной?.. – хрипло вымолвил Дес, утыкаясь носом мне в шею и глубоко вдыхая. – Свихнусь, пока дождусь твоего выздоровления и смогу забрать домой.

«Домой… как трогательно это звучит…»

– Кхм… – раздалось от двери.

Император хитро улыбался, и я не могла скрыть ответной радостной улыбки. В конце концов, он спас нас. Он… так много сделал.

Дестин мгновенно напрягся и встал, заслоняя меня собой. Он правда решил защищать меня от императора?

– Даже так? – скептически усмехнулся Сайрон. – Метка не делает Деллу моей избранницей, но делает частью моего рода. Так я смогу всегда быть в крусе, если что-то случится. Как вчера, – напомнил ехидно.

Дестин мрачно отвёл взгляд, но тут же упрямо мотнул головой.

– Я знаю. Но я сам могу о ней позаботиться и больше подобного не допущу. Сними метку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Нет, – улыбнулся Сайрон. – Я хочу большую и дружную семью, так что просто сдайся и просто стань её частью. Я буду защищать вас обоих.

Дестин обречённо прикрыл глаза и потёр переносицу.

– Ладно, – вымолвил неожиданно. – Но ты всегда мне первому будешь сообщать, если с Деллой что-то случится.

– Нет проблем, – легко согласился Сайрон и внезапно стал размытым пятном, так быстро он двигался. – Теперь и ты часть моей семьи, – произнёс, касаясь запястья Дестина. – Род де Га становится всё больше и могущественнее…

Я посмотрела на своё, но ничего не увидела.

– Метка незрима, – пояснил император, убирая руку и обходя замершего Дестина. – Она проявляется в минуты сильной угрозы. Ты не почувствовала ничего, потому что твоё внимание было сосредоточенно на схватке.

– Спасибо вам…

– Ерунда, – отмахнулся Сайрон и сел на стул.

Дестин отмер и опустился рядом со мной на край кровати.

– Делла ещё плохо себя чувствует, ей нужно отдохнуть.

Губы императора изогнулись в ухмылке.

– Думаю, она не откажется послушать историю о том, почему ты бежал. Что заставило тебя покинуть Бездну? – глаза императора азартно сверкнули. – Я, признаться, тоже лишь косвенно знаю эту историю и не против послушать.

– А я не против поесть… – протянула тихо и улыбнулась, когда оба мужчины рассмеялись…

Глава тридцать первая

Мужчинам накрыли стол, а мне установили на кровати раскладной столик и помогли сесть так, чтобы не причинять дискомфорт. Рёбра болели, но не так сильно, как могли, из-за обезболивающей настойки, что приготовила ведьма.

Дестин не изменил себе и ел мясо, дав понять одним своим взглядом, что ничего другого, кроме как из моих рук, он есть не станет.

Император с удовольствием уплетал все предложенные блюда и внимательно слушал, как и я.

– Я должен был объединить два клана, женившись на дочери главы клана бестий.

– Они же страшные, – шёпотом заметила я. – На больших летучих мышей похожи.

Император усмехнулся и взял руками свиные рёбрышки. Дестин снисходительно улыбнулся, чинно разрезая кусок мяса.

– Бестии выглядят, как люди, когда не обращаются. Ферида… не скажу, что была красавицей, но у нас были нормальные отношения. Я просто должен был исполнить предназначение, сделать наш клан сильнее, но Мать Ночи… не желала меня отпускать. В ночь, когда нас должны были связать магической клятвой, тьма поглотила мою невесту, иссушив её тело. Все решили, что это я намеренно убил её.

– Почему они так подумали? – спросила, испытывая волнение. В груди кольнула ревность. Не хотела себе в этом признаваться и ни за что не подам вида, но слышать о том, что у моего мужа уже была невеста, не очень-то приятно. – Неужели нельзя было как-то доказать твою непричастность?

– Она такая наивная, – сдирая зубами мясо с кости, прокомментировал император. – Мне нравится. Чистая, добрая душа…

Дестин скептически на него посмотрел и вздохнул, переводя на меня взгляд.

– В Бездне свои законы. А точнее… их нет. Нет суда и правосудия. Никто ничего не доказывает. Главы кланов сами вправе назначать виноватого и карать по своему усмотрению. К тому же… я тогда не очень хорошо управлял тьмой, случались частые непроизвольные выбросы, причиняющие окружающим вред. Бестии это знали. Глава хотел вырвать моё сердце и съесть его, что являлось очень позорной смертью.

– И ты бежал? – прищурилась сочувственно.

– Нет, – усмехнулся император, вытирая руки салфеткой. – Он убил его. Перегрыз горло.

Дестин бросил осуждающий взгляд, а на лице дрогнули скулы.

– Да. Я убил отца Фериды и бежал. Его место занял старший сын, который объявил войну моему бывшему клану, а те… точнее мой брат заключил с ним сделку. Вернёт меня для расправы, женится на младшей дочери убитого главы и сам займёт моё место.

– А как ты выбрался из Бездны?

– Тьма… – помрачнев, отозвался Дес. – Мать Ночи так сильно любила меня, что хотела уберечь от преследователей и открыла разлом между нашими мирами.

– А здесь его подобрал инквизитор, – откинувшись на спинку стула, добавил Сайрон.

– Я… плохо владел собой, – нехотя признался Дес. – Был дик и нелюдим, ничего не знал о жизни, но Адриан де Камелье спас меня. Не дал умереть от голода, потому что сам я больше не хотел никого убивать. Даже диких зверей. Научил как жить среди людей, дал мне работу и место, которое стало мне убежищем…

– Адриан де Камелье… – нахмурилась, вспоминая имя. – Это он женился и отправился с женой на Материк? Кажется, он держал в страхе весь Империон.

– О, да… – мечтательно протянул император. – Славные были времена. Но Дес остался со мной, за что я ему очень благодарен. Я ни разу не пожалел о том, что доверился ему, хотя мы поначалу не очень ладили.

– Просто кто-то слишком заносчивый, – флегматично отозвался Дес.

– Просто кто-то слишком серьёзный, – парировал император и взял высокий бокал, в котором плескалось белое вино. – Поверить не могу, что женил уже второго своего лучшего друга… Ты же не уйдёшь со службы? – спокойно спросил он, но я, словно ощутила затаённую тревогу.

Дестин пересел ко мне на кровать и опустил ладонь поверх моей и слегка сжал.

– Из-за меня Делле всё время будет угрожать опасность, я бы хотел уберечь её…

– Нет! – воскликнула, едва не подскочив и не свалившись с кровати. Чуть стол не перевернула. – Служба – это всё, что у тебя есть. Твой смысл жизни, не смей отказываться так легко! А трудности… мы преодолеем. Уйти ты всегда успеешь…

Янтарные глаза Дестина наполнились нежной благодарностью, от которой щемило сердце. Я же просто ценила сам факт того, что ради меня он был готов отказаться от самого важного в своей жизни…

Император шумно выдохнул, поднялся и неожиданно поклонился мне.

– Я ни капли не ошибся в тебе, Делла, и рад, что принял в свой род.

Дестин недовольно скривился.

– Тебе обязательно каждый раз напоминать об этом?

– А тебе обязательно быть таким неблагодарным? Ум? – император иронично вскинул бровь, рассмешив меня.

– Спасибо, – усмехнулся Дестин и тоже поднялся. – Демонов во все времена считали безжалостными и циничными, возвышающимися над нами. И я рад, что ошибся.

Они обменялись рукопожатием, и император откланялся, пожелав мне скорейшего выздоровления…

Дестин остался со мной, лишь иногда отлучаясь по делам. Он помогал мне во всём: поесть, сходить в уборную, принять купель… а я преодолевала своё смущение и тихо радовалась. Отец тоже не забывал баловать меня вниманием и вкусностями из булочной и кондитерской лавки. Несколько раз приводил Итана, братик, будто бы стал старше.

Ведьма приходила каждый день, я быстро шла на поправку. В день моего полного выздоровления, Дестин тихо постучал и переступил порог покоев, что-то держа за спиной.

Служанка закончила зашнуровывать платье и, исполнив книксен, отступила.

Дестин ослабил ворот камзола и натянуто улыбнулся.

Я заинтересованно склонила голову на бок.

– Что это у тебя там?

– Гм… вот, – неловко вымолвил и протянул три алых розы на длинных ножках. Бутоны ещё не раскрылись до конца, но уже казались пышными.

Нежно улыбнулась и шагнула навстречу, ощущая, как галопом заходится сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Спасибо… – поблагодарила смущённо и, приняв прекрасные цветы, понюхала. – Невероятный запах.