Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

– Допустим, – внимательно слушал меня Гипнус. – В целом рассуждения верные.

– Возможность перезарядки без вскрытия корпуса револьвера значительно изменила бы эту ситуацию. Запас патронов при себе и возможность сдвинуть барабан в сторону от ствола для пополнения зарядов вернут револьверу то значение, которое и должно быть. Опасное и серьёзное оружие, способное кардинально изменить положение дел. – Продолжила я.

– Хм… Насколько я понимаю, лорд Сторил, время отпуска вы посвящали не только бурным развлечениям, последствия чего мы можем наблюдать, – кивнул наставник на мою перевязь. – Но и знакомству с револьвером. Не буду спрашивать, кто и как предоставил вам доступ к этому оружию. Ответ очевиден. Как и наглядная демонстрация того, почему право на обучение в этой академии предоставляется только самым родовитым аристократам. Господа курсанты, к каким сословиям может принадлежать проявленный озар изъятый для службы империи?

– Чернь, сорры, фраи, – последовал немедленный ответ.

– Никто не задавался вопросом, почему аристократов и аристократов это правило не касается? – последовал следующий вопрос. – Вижу, что нет. Посмотрите на графа Сторил. Револьвер, который он держит в руках, является результатом труда одарённых. Это бесспорно гениальное изобретение, которое служит высшим ювеналам уже второе поколение аристократов. И никто из озаров даже не подумал об улучшении. А лорд после явного, но недолгого знакомства предлагает существенное изменение. Вот вам неоспоримое доказательство превосходства происхождения над талантом. Ровное пламя всегда важнее единичной искры.

– Вот же ты! Заслужить похвалу старика Гипнуса, это надо из кожи вывернуться. А если учесть, что тебя он сильно недолюбливает… – догнал меня в коридоре после окончания занятия Раф.

– И что? Действительно ходят такие разговоры? – поинтересовался за нашими спинами наставник. – Надеюсь вы не воспринимаете их всерьёз, лорд Сторил?

– Стараюсь не обращать внимания, – ответила я.

– И правильно делаете. Я не скрываю своего отношения к вашему поступлению в академию и выбору дальнейшей службы, потому что более, чем уверен, что этот выбор состоялся под влиянием вашего опекуна. Герцог Хьюго Вестаран прославленный воин и полководец, действующий маршал империи. И ваше стремление быть похожим на него вполне понятно. Я уверен, что именно этому мы обязаны появлению вашего имени в списках будущих военных трибунов. Но герцог Вестаран пришёл сюда по призванию. Так требовало его предназначение. В вас, лорд Сторил, я его не вижу. Хотя готов засвидетельствовать, что вы являетесь одним из достойнейших молодых лордов. – Даже не понижая голоса ответил наставник. – Я подам рапорт о ваших предложениях. Готовьтесь к тому, что в ближайшие дни вам придётся подробно объяснить свои идеи группе озаров.

– Трис!!! – зашипел Дормер. – Как тебе это удаётся?! Вот всегда ты так!

– Обещаю, на остальных занятиях проявлять себя не буду, – усмехнулась я.

Впрочем, остальные занятия были лекциями по праву и истории. Дальше обед, самостоятельные занятия и ужин. После ужина возвращение в комнаты. Время самостоятельных занятий я предпочла потратить на изучение истории основания империи. Благо, источников хватало. Информация слегка разнилась. Так, будущий первый император уже оказался из древнего рода и сильным лордом, победившим напавшего на владения соседа.

Проверив с десяток книг, я обнаружила, что во-первых, все ссылаются на тот труд, что я прочитала первым. Во-вторых, буквально просто пересказывают одну и ту же версию с небольшой разницей в деталях. Тогда я стала искать указание на дату создания подкорректированной истории. Оказалось, что сей труд был лично одобрен императором лет за десять до его смерти и гораздо позже описываемых событий.

– Понятно. И здесь есть свой Карамзин, – фыркнула я.

Но было над чем задуматься. Откуда тогда взялась та книга, что я нашла в комнате? Она явно была старше, чем та, которая являлась так сказать официальной версией истории Тервеснаданской империи. И значит, хранилась она явно не на виду. Похоже, Тристан хорошо ориентировался в архивах и запасниках академии. Вот только что-то мне не верится, что кто-то вообще предоставлял ему допуск.

Я сделала себе мысленную пометку, обязательно очень внимательно прочесть спрятанную Тристаном книгу. Что-то в ней было такого, что он даже не рискнул принести её домой.

День для меня вышел насыщенным, поэтому сразу после ужина, я приняла душ. Подновила грим, на случай поздних гостей, и отправилась в кровать. Поступила я совершенно варварски. Я отделила обложку от книги из тайника, и вставила содержимое в обложку от каких-то описаний "осваевамых неизведанных территорий". Оставшиеся части убрала в тайник. Зато теперь я могла спокойно читать книгу, не боясь, что кто-то заинтересуется содержимым.

Почему-то судьба королевы из древности меня зацепила и не оставляла в покое. Утверждалось, что брак был бесплоден. Может в этом причина внезапной измены? Тем более, что король женился повторно уже через несколько недель после изгнания первой жены. Новая королева принесла ему в качестве приданного земли вдоль южной границы королевства, раздвинув пределы последнего ещё на полдня пути. А наследник появился всего через неполных шесть месяцев после свадьбы.

Размышляя о том, могли ли королеву оклеветать, чтобы освободить её место для новой пассии мужа, которая к тому же уже была в положении, я скользила взглядом во стене напротив. И конечно, цеплялась за семейный портрет. То ли картина была так нарисована, то ли её повесили как-то криво, но создавалось впечатление, что все изображённые смотрят в одну точку, прямо и немного вверх.

– Прячь у всех на виду… – повторила я набившую оскомину фразу.

Для того, что бы понять куда смотрят нарисованные все, мне пришлось встать в полный рост. Видно из-за того, что кровать стояла в углублении, кладка здесь была из неровных камней. И похоже, что раньше над кроватью что-то висело. Или сама кровать была уже, и от общей площади комнаты её отделяло что-то вроде балдахина. По крайней мере, следы от креплений в камне остались.

Недолгий осмотр доказал, что моя догадка была неверна. Ведь тогда на противоположной стене должны были бы быть такие же отверстия. Обратно я легла в диком разочаровании. Мне было необходимо найти этот чëртов дневник!

Глава 32.

– Простите, наставник Лорис, – встала я из-за парты на одной из лекций. – Но данная фабула отвратительна и не имеет ничего общего с законом. Происхождение обвиняемого при расследовании преступления не может быть причислено к доказательствам вины. И так же не может быть истолковано как отягчающее вину обстоятельство. Это лишь социальный, то есть общественный, портрет. То, что могло бы обусловить появление и развитие каких-либо черт характера и внешних обстоятельств. Например, сформировать мотив.

Я уже несколько дней обучалась под личиной Тристана, и запасы терпения подходили к концу. Расслоение общества здесь было не просто велико, оно ещё и закреплялось чуть ли не на уровне базовых знаний. Ну вроде, возьмёшь в руку горячий уголь из костра, получишь ожог. Если лорд говорит, что фрай или сорр, или вовсе чернь, украл у него что-то, то значит украл. Лорд же врать, оговаривать и подставлять не будет.

Но что ещё больше меня возмущало, прямо до самого нутра, так то, что это было возведено в ранг науки и этому обучали! В том числе и будущих верховных судей.

– Граф Сторил, вот вы сейчас говорите "сформировать мотив". То есть среда, окружение, в котором живёт наш обвиняемый, вынуждают его совершать преступление. Например, воровство на рынке. Куда с большей вероятностью оправдается предположение, что кража совершена с целью… Утолить голод! – довольно улыбался наставник Лорис, невысокий старичок, как оказалось обожавший спорить с курсантами. – Следовательно, стоит искать преступника среди тех, кто этот голод испытывает. Это верный путь для восстановления закона и порядка.

– Верный путь это получение неоспоримых доказательств! То есть таких, которые не зависят от чьего-либо умысла, восприятий или ошибки. – Не соглашалась я.

– Пример такого доказательства на ваш взгляд? – тут же последовал вопрос.

– Отпечатки пальцев, – ответила я.

– Что, простите? – удивился наставник.

Чем поражал этот мир, так это полным отсутствием процедуры идентификации преступника. Здесь основными действиями при расследованиях был сбор показаний и допрос преступника. Фактически, выбивание признания.

– Кожа человека имеет свою плотность и свой собственный рисунок. К примеру, самый яркий и легко получаемый образец это отпечаток пальца. Смотрите, – я вышла к доске, намазала подушечку пальца мелом и оставила отпечаток на оконном стекле. – Теперь вы, наставник. Тот же самый палец на своей руке. Видите линии? Это наша кожа на руках. Сравните наши отпечатки.

Наставник Лорис был весьма увлечён своим делом и интерес курсантов охотно поощрял.

– Подделать невозможно, изменить тоже. Только если выжечь или снять кожу с пальцев. – Поясняла я.

– Действительно! Ведь раньше различные договора и прочие свидетельства неграмотные лорды подтверждали, приложив палец! – Вспомнил наставник. – Признайтесь, лорд Сторил, вы отталкивались от этого факта в своей гипотезе?

– Именно, наставник. Вас сложно удивить. – Обрадованно подтвердила я источник знаний, не вызывающий подозрений.

– Ну, ваше увлечение историей хорошо известно! Вы буквально пропадаете в библиотеке и хранилищах академии. Где как известно под надёжной охраной находится огромное количество исторических трудов, жизнеописаний и прочих свидетельств минувшего. – Довольно покачал головой наставник.

Очень быстро на стекле появилось с полсотни отпечатков. Занятие было фактически сорвано. Многие пытались найти похожие отпечатки. Однако наставник явно был доволен.

– Обязательно представлю вашу гипотезу на обсуждение. Очень интересное замечание, лорд Сторил. Очень! – улыбался он мне.

Если Тристан жив, нужно будет его предупредить, что с моей лёгкой руки он стал двигателем науки и прогресса. Впрочем, мне было легко говорить, опираясь на знания и опыт прошлой жизни. К сожалению, успехи в учёбе никак не сочетались с успехами в поиске дневника. Время шло, вопросов становилось всё больше, и без дневника получить ответы хотя бы на некоторые было просто невозможно.

Я и так допустила ошибку, посчитав шифр на вырванной странице библиотечным. Нет, всё оказалось гораздо интереснее. Академия была не только оборонительным укреплением и учебным заведением. Это был ещё и огромный исторический архив всей империи. И я думаю, что поступил именно сюда Тристан не случайно. А расследуя убийство родителей, которому он кажется посвятил всю свою жизнь.

Косвенно это подтверждалось и всем известной любовью и интересом лорда к истории. Ведь на то, что он тратил огромное количество времени на изучение древних трудов обращали внимание очень многие. Вот только я пока никак не могла увязать историю древней королевы и убийство леди и лорда Сторил.

Злясь на себя и буквально чувствуя, как в голове пульсирует "где дневник", я крутила в руках непонятную железяку со стола Тристана. Тонкий металлический прут, в форме буквы "Г" был среди карандашей в стакане на столе. На короткой части были нанесены кольца. То ли гравировка, то ли просто что-то непонятное.

Вдруг раздался щелчок, и из длинной стороны вниз выпала ещё одна часть, которая превратила загогулину в букву "п". Я резко села на кровати. Немного времени на попытки, и после очередного щелчка, загогулина вернулась в исходное положение. Я несколько раз попробовала снова выдвинуть скрытую часть. Похоже, что это своеобразный ключ. Но где замочная скважина? Взгляд сам заскользил по стене к отверстиям напротив портрета. Длинная часть зашла в него идеально. Лёгкое вращающее движение пальцев по третьему сверху кольцу, нацарапанному на короткой части, щелчок. Я потянула за короткую часть на себя. Узкий камень послушно выдвинулся из стенки, как книга на полке книжного шкафа из строя таких же книг.

– Гениально! – камень был выдолблен изнутри, а за ним была кладка, поэтому при простукивании звука пустоты и не было. И сквозняка тоже. Да и сам тайник был очень узким. Настолько, что в него едва помещалась книга в мягком кожаном переплëте. Точнее… Дневник лорда Тристана.

Вернув камень на место, а ключ-загогулину в стакан, я открыла дневник. Писал лорд очень мелко. Буквы в его исполнении я могла сравнить с ювелирным бисером, которым вышивала Курико. Прикинув, что послезавтра выходные и курсантов отпустят по домам, я собиралась и дневник, и книгу, и футляр с трубкой отнести домой. Потому что не факт, что я смогу находиться здесь ещё неделю. Руке пора бы уже и восстановиться. И так вот-вот начнутся вопросы. На последних страницах лорд сетовал, что не смог вынести из зала славы портрет опекуна из зала славы академии. За чем ему он сдался, когда этот опекун жив и здоров? Для себя я решила, что завтра обязательно наведаюсь в этот зал. Хоть посмотрю что собирался украсть Тристан.

Причём не просто собирался. Уж не знаю, откуда это у лорда в неведомо каком поколении такие навыки, может у приятеля своего, барона-пирата, поднабрался, но он очень хорошо прописал и проходы, и время обходов дежурных по академии. И даже проверил, что на портретах выдающихся курсантов нет никакой охраны. Вот только не догадался взять что-нибудь острое, так как рассчитывал просто снять рамку с изображением.

– "И когда я положу этот портрет перед лордом Хьюго, я хочу услышать правдивый ответ", – писал Тристан.

– Дорогой ты мой, а записать вопросик для потомков сложно было? – спросила я, обращаясь к дневнику.

На следующий день меня ждал сюрприз. Хейзел решила, что пора меня навестить. Поэтому сразу после занятий мне передали, что у входа меня ждёт служанка сестры с очередным посланием. Во время будней в академии, лорд Тристан достаточно часто получал от сестры небольшие записки и корзину с фруктами, мясным рулетом и обожаемым шоколадом. Так что и сейчас визит Хейзел, которую обычно и посылали отнести гостинец из дома Тристану, никого не удивил.

Обычно у ворот не проверяли, что выносит курсант. Но я решила подстраховаться. Какое-то чутьё или интуиция подсказывали, что раз выпал шанс вынести находки и переправить их домой, значит нужно им воспользоваться, а не оставлять в комнате. Поэтому я почти демонстративно несла свёрток рубашек и тканевых повязок, использовавшихся мною для перевязок.

– О! Отлично, это я унесу в руках, а в корзине как раз отнесëшь домой вот это. А то не комната, а какая-то подсобка прачечной уже с этими повязками! – спокойно объясняла я Хейзел не понижая, но и не приглушая голоса.

Кому нужно, если нужно, всё услышат и так. Зато подозрений в разы меньше. Стояла я так, чтобы загораживать корзину спиной. А дежурные у входа видели, что я что-то активно выкладываю и перекладываю, но прекрасно понимали, что происходит. Я ведь сама так любезно озвучила свои действия. Вот только на дно корзины из-под кителя отправились мои находки, и только потом вещи. Хейзел смотрела на меня расширяющимися глазами.

– Домой, подними защиту и не отключай ни при каких обстоятельствах! – почти беззвучно предупредила я. – Чтобы не случилось и кто бы не представлялся мной, Тристаном или опекуном!

Хейзел чуть нахмурилась, но кивнула. Проводив взглядом извозчика, увозящего её домой, я обернулась к воротам.

– Ну что? Опять будете выяснять кто я граф Тристан или графиня Таисия Сторил? – вроде как шутила я.

– Добро пожаловать в академию, графиня Таисия, – тем же тоном ответили мне.

Я хмыкнула, так как пользуясь тем, что была завалена гостинцами от "сестры", уже отключила голосовик. Оставив всё на столе в комнате, я решила исполнить свой вчерашний план и посмотреть на предмет неудавшейся охоты Тристана.

Зал славы академии представлял собой огромную вытянутую комнату. Вообще-то изначально это была конюшня того самого гарнизона, что здесь когда-то располагался. Сейчас перекрытия отделявшие само строение и чердак исчезли, открывая каменные арки держащие крышу. Висели знамена империи и некогда покорённых королевств.

Рядами на стенах висели портреты курсантов академии, сумевших вписать своё имя в историю империи. Под каждым портретом было небольшое пояснение. Кто это и чего добился.

Искать портрет с надписью Хьюго Вестаран пришлось долго. Хорошо так времени прошло с тех, пор как он был студентом академии. На портрете он был изображён уже в боевой кирасе офицера экспедиционного корпуса. Но помимо знаков отличия, на кирасе была гравировка и выполнена она была в родовых цветах Вестаранов, алом и бронзово-коричневом. Но я мало обращала на это внимание. С портрета на меня смотрел невообразимо яркими голубыми глазами мужчина лет тридцати. О десятках поколений лордов в семье кричала каждая черта. Про таких говорят, что чувствуется порода.

Вытянутое лицо с тяжёлой челюстью и яркими и чётко очерченными губами напомнило мне портреты Габсбургов, испанской королевской династии, правившей до Бурбонов. Волосы, свободно спадающие на плечи были настолько ярко-рыжими, что казалось, что вокруг головы герцога полыхало пламя. Единственным, что выбивалось из этой огненно-красной картины, была серьга в одном ухе мужчины. Жемчужная капля на простом кольце. Она просто бросалась в глаза.

Наверное, именно поэтому она меня зацепила, и я решила, что нужно обязательно узнать, что это украшение означает. Ведь не зря же оно изображено даже на парадном портрете?

Глава 33.

Вернулась в комнату я ненадолго. Времени едва хватило, чтобы составить план. Сегодня я должна была впервые идти на обсуждение револьвера с командой озаров. А значит, имею шанс оказаться в коридорах после отбоя на законных основаниях. При этом, уже завтра утром я смогу уйти из академии. Только надо подгадать так, чтобы я с портретом, попалась на глаза патрулю академии. На случай, что если пропажу обнаружат и начнутся вопросы, я смогла бы ссылаться на то, что после моего ухода от озаров, я встретила патруль дежурных и именно с ним дошла до своей комнаты.

Уже на выходе из комнаты я обернулась, посмотрев на стол. Решение пришло мгновенно. Я собрала всё, что лежало на столе. И фрукты, и шоколад, и мясной рулет. Во-первых, озары имели весьма истощённый и уставший вид. Так что немного фруктов и шоколада им точно не повредит. Как и лёгкая закуска во время работы. А во-вторых, понятно, зачем лорд Сторил взял с собой нож, если вдруг кто-то его заметит.

Озары меня встретили удивлёнными взглядами.

– Господа, я считаю, что умственную работу необходимо стимулировать и поддерживать лёгкими и приятными угощениями. Спиртное нам ни к чему, а вот сладости и фрукты в самый раз. – Разложила я всё принесённое на пустом столе. – Угощаемся.

К счастью уговаривать никого не пришлось.

– Давайте исходить из того, что я тупица, в принципе не представляющий работу револьвера, но пытаюсь поумничать, – начала я рассказывать своё видение улучшений. – Фактически, вам нужно объяснить мне, почему так, как я хочу, не будет.

– Лорд Сторил, так не выйдет. – Улыбался один из озаров. – Видите ли, замечания у вас очень здравые. А репутация у вас очень умного и прозорливого молодого человека, не выпячивающего своё происхождение и признающего знания, умения и таланты других, вне зависимости от того, кем этот кто-то другой является. Всем широко известно, что лорд Сторил никогда не пытается возвыситься за счёт других.

– Спасибо, приятно слышать! – поблагодарила я.

Обсуждение длилось несколько часов. Особенно, когда я, вспомнив примерно механизм подачи патронов в пистолете, схематично его изобразила.

– Если внутри расположить внутри механизм, вроде шестерёнок, то после поднятия дрота в ствол, пустая ячейка будет распадаться и уходить вниз. Мы сможем упростить систему зарядки и увеличить количество самих зарядов. – Заинтересовался один из озаров.

– Увеличится скорость стрельбы, – добавил второй.

– И возможен перегрев механизма, – вовремя вспомнила я знаменитый пулемёт "Максим", который по рассказам отца иной раз приходилось просто поливать водой. – Но я вам этого не говорил. Это ваша идея, возникшая в результате обсуждения.

– Эта идея, лорд Сторил, может принести вам целое состояние, – произнёс старший озар.

– И положить конец любой карьере, кроме придумывания вот таких идей, – невесело усмехнулась я. – Так что не потеряю, отказавшись даже от доли авторства.

– Лорд… – замялся озар. – За эту идею и её воплощение нас переведут в совсем другой ранг. Позволят работать в других условиях, и не в городе, а в поселении, где у озаров свои дома и почти обычная жизнь. Даже сейчас понятно, что это просто… Прорыв на много лет вперёд. За эту разработку каждому из нас позволят навещать семью и жениться по своему выбору. Вы представляете, какую ценность отдаёте?

– О том, что это настолько ценная идея я как-то действительно не подумал, господа. – Задумавшись, тихо произнесла я. – Тогда конечно просто так её отдавать не годится.

Я поднялась, вытянулась по стойке смирно и, сжав руку в кулак, приложила её к солнечному сплетению.

– Я, потомок крови рода Сторил, клянусь перед лицом предков и потомков, что никогда, ни при каких обстоятельствах, условиях и как бы не была значима цель, не признаю идею реконструкции револьвера своей. Нигде не упомяну о своём участии в её появлении. Добровольно и единственно по велению своей совести передаю её авторство присутствующим здесь одарённым. – Произнесла я формулу безвременной клятвы. – Вот так, господа озары, будет правильно. А я пожалуй откланиваюсь.

Видно каким-то силам, если их существование в этом мире признавали, мой поступок пришёлся очень по душе, потому что похищение портрета прошло идеально. До моей комнаты оставалось всего несколько метров по затемнённому по случаю позднего времени коридору. В одном из ответвлений уже раздавались голоса дежурного патруля.

Неожиданно я почувствовала резкий рывок за волосы, заставивший оголить шею. Леденящий холод стали я почувствовала мгновенно. И тут же яркой вспышкой в сознании высветились воспоминания о последнем разговоре с Норайо. Я чуть повернула корпус, чтобы лезвие прошло не рывком по прямой, раздирая моё горло, а словно по дуге, чья смертоносная траектория вспарывала сейчас мне кожу. Далёким эхом прозвучали слова про важное совещание, которое без меня не начнут.

– Ты слишком увлёкся историей, граф! – прозвучал явно изменённый голос, но со знакомыми интонациями.

Опора за спиной исчезла, как только мой убийца поспешил скрыться. Моё недолгое падение закончилось болью от удара, и последнее, что я видела, это смутные тени приближающегося патруля.

Возвращение в сознание было внезапным. Вот только что была темнота и безвременье, а вот уже яркий солнечный свет пробивается даже сквозь сомкнутые веки. Последние минуты, всплывшие в памяти, заставили резко распахнуть глаза и попытаться ощупать горло.

– Лежите спокойно, графиня Таисия. Вам сейчас противопоказано делать резкие движения и напрягать горло. И тревожить повязку тоже. К сожалению, рана была достаточно глубока, и… Останется шрам. – Тут же появился мужчина в форме лекаря и с шевроном академии.

Шрам на шее? Эта новость меня не напугала и не расстроила. Я прожила с ним всю жизнь. Но лекарь мою задумчивость воспринял по своему.

– Поверьте, леди, мы сделали всё, что только могли. Вам ещё очень сильно повезло, что дежурные нашли вас очень быстро. Судя по показаниям озаров, буквально через несколько минут после нападения. Наставник Гипнус шёл проверять работу над револьвером и конечно прибежал на шум вместе с озарами. То, что вас быстро нашли, наставник не растерялся, а озары сразу применили артефакты, останавливающие кровь… Только это всё вас и спасло. – Торопливо рассказал лекарь.

Глава 34.

Наличие в мире такой вещи, как магия, всё-таки предоставляло неоспоримые преимущества. Как минимум, в лечении. Уже неделю спустя, я хоть и с трудом, но могла разговаривать. И не смотря на то, что лекари всё ещё запрещали нагрузки и волнения, я уже перемещалась по палате, ждала слушания совета академии по поводу незаконного проникновения на территорию учебного заведения и принимала гостей.

– Как ты только могла додуматься до такого вопиющего нарушения всего? Все запреты, устои и правила! Это вызов обществу! Твою выходку обсуждают по всем раутам, Таисия. Ты понимаешь, как это отразится на твоей репутации? – бушевал герцог Хьюго. – Ты леди! А леди не пристало выряжаться в мужскую одежду, как последняя актрисулька и жить с мужчинами! И где? Фактически в казарме! Я даже не представлял, что когда-нибудь стану свидетелем такого позора в роду Сторил. Таисия, Сторил не просто лорды, вы в родстве с герцогами и с самим императором. А ты?

– Я пыталась найти брата, лорд Хьюго. Вы ведь хоть и обещали заняться его поисками, но обещания своего не выполнили, – напомнила я, умалчивая обо всём, что удалось узнать.

– Ну, конечно! А тебе не прошло в голову, что наверное я именно этим и занят. И раз я просил тебя не лезть, то я уверен, что ты дома, в безопасности и ведёшь себя, как полагается высокородной леди? – герцог понизил голос. – Ты понимаешь, что идут разговоры о том, что а не безумна ли ты? Понимаешь, что это значит?

– Проверка на разумность? Кажется именно благодаря ей лишили титула и сослали в дом для умалишённых мать Эжена, – ответила я.

– Если бы проверка, в твоих знаниях никто не сомневается. Для тебя проверка означала бы вскрытие памяти! Вывернули бы всё, вплоть до самых ранних воспоминаний, когда ты ещё себя не осознавала! – прошипел герцог.

– Может и хорошо? Может тогда ювеналы найдут зацепки не только для того, чтобы найти брата, но и убийц родителей? – решила показать, что не боюсь шантажа я.

– И превратили бы тебя в ту самую безумную? Мне понадобилось всё моё влияние при императорском дворе, чтобы ограничились только советом академии! – раздражённо ответил лорд Хьюго. – Без последствий эта твоя выходка не пройдёт. К сожалению, этот уродливый шрам останется с тобой на всю жизнь. И с таким ударом по репутации… Боюсь, что тебе придётся согласиться на менее выгодную партию, чем ты могла рассчитывать. Я займусь вопросом твоего скорейшего замужества…

– Не стоит, – прервала его я.

– Что значит не стоит? – похоже искренне удивился герцог. – Я как твой опекун…

– Бывший опекун, – напомнила я. – Единственный родственник, который мог бы высказать своё мнение по данному вопросу, это мой брат, Тристан. Свою долю наследства я получила на момент совершеннолетия, как и наследуемый титул. И в моих ближайших планах замужества нет. Так что никакие из предложенных партий, не важно насколько они там выгодны, я рассматривать не собираюсь. И вообще планирую сама выбрать себе спутника жизни, когда сочту для себя это нужным.

– Замужество сейчас единственный шанс замять этот скандал, – попытался настаивать герцог.

– Я уже ответила по данному вопросу. К чему такая настойчивость, лорд Хьюго? – чуть прищурилась я.

– Я так понимаю, что Тристан пообещал тебе некоторую свободу выбора в данном вопросе, – вздохнул герцог. – И в качестве кандидата в мужья, ты видимо рассматриваешь барона Эжена Соммерса? Таисия, я правда, не хотел тебе этого говорить. Я вообще считаю, что женщины и леди подобные вопросы вообще не должны касаться. Но сейчас я вынужден… Барон Соммер на днях был схвачен йерлами столичной управы, ему предъявлено обвинение в измене империи.

– Значит, с ним можно поговорить о местонахождении Тристана? – чуть не подскочила я.

– К сожалению, нет. Он бежал ещё до первого допроса и сейчас объявлен в розыск. Его поимка вопрос времени. Ведь разрешения на выезд из столицы у него нет, – нахмурился герцог. – И как понимаешь, любой йерл при встрече просто попытается уничтожить склонного к побегу преступника.

Я прикусила себе язык, чтобы не рассмеяться. Да уж конечно, отсутствие разрешения точно является ограничением для барона Соммерса. Вот только у капитана Рема Неже наверняка всё документы в порядке и исчезнуть из порта на своей "Фиалке" Он может в любое время. А про пирата на контракте Дженсома Мерэ и говорить нечего. И я буду оочень удивлена, если барон ещё в столице. Тем более, что Тристан был с ним, а значит Эжен точно знает, чем закончилась их авантюра для лорда Сторила.

Настоятельно посоветовав мне уделить время на то, чтобы серьёзно подумать о своей репутации, герцог наконец откланялся. Мыслей в голове было достаточно. Ни одной о замужестве, правда, но кому оно интересно, при здешних порядках? Мать моего отца всегда говорила, что замуж выйти не напасть, как бы с мужем не пропасть. А с её жизненным опытом эти слова имели весьма весомое значение. Тем более в моём положении, когда на следующий день уже должно было состояться заседание совета академии, а меня до сих пор не известили о том, какие обвинения мне предъявят.

Не зная о чём пойдëт речь, я не имела возможности подготовиться заранее. Оттого и шла на заседание, тщательно скрывая волнение. На моей стороне было происхождение, на стороне академии нарушенные мною правила.

И конечно, именно на это напирал один из выступающих наставников.

– Что вы хотите сказать по данному вопросу? – после выступления обратился ко мне председатель совета.

– Ничего, – пожала плечами я. – Я высокородная леди, мой род в родстве с двумя герцогскими родами и с самим императором. Я не подлежу суду, пока сохраняю титул. А лишить титула высокородного могут только в одном случае. За измену империи. Вы же сами нас этому учили, и кажется я никогда не числилась среди отстающих. Более того, каким-то образом на меня было совершено покушение. Почти удавшееся. Вам не кажется, что это к академии вопросы?

В моем голосе каждый звук дышал уверенностью в себе и превосходством. Но внутри я ощущала дрожь от волнения.

– Как не прискорбно это признавать, но леди Сторил права, – поднялся наставник Гипнус.

– И что вы предлагаете? Оставить всё это так и создать тем самым опасный прецедент? – возмутился кто-то из наставников.

– Опасность этой ситуации создаём мы сами, рассматривая её, как нечто стоящее нашего внимания. Я предлагаю относиться к этому как странной блажи высокородной леди, чем на самом деле всё это и является, – скривился наставник Гипнус. – Леди развлеклась, обманывая стольких наставников. Леди доказала, что учителя, нанятые её опекуном, получали свои деньги заслуженно. На этом и всё. Странная и скандальная выходка, не более. Окончилась она правда плачевно для леди. Спасти её жизнь было сложно, и шрам, который тяжело скрыть, будет достаточным уроком.