Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 335 страниц)

Глава 18

Не поспаринговать, а именно сразиться.

Я пожал плечами. Сразиться – так сразиться. Сколько раундов? Договорились о шести по три минуты. Судья – один из контрабандистов (не из пришедших маратовских подручных). Пока стоишь – тебя можно бить. Лежишь – так и быть, лежи.

Похоже, Марат решил меня унизить и притащил какого-то своего супербойца.

Если он умеет боксировать, то может быть тяжело. Руки-то километровые, попробуй такие обойди. Огромная голова – а как бы не храбрились боксеры, говоря что-то вроде «большие шкафы громко падают», падают большие шкафы все-таки не особо. Чем больше в теле килограмм, тем лучше оно амортизирует удар. Простая физика.

Да тут до головы еще допрыгнуть надо, уж больно высоко она над полом. Бить по корпусу – но тот шириной с два моих, и весьма покрыт амортизирующим жирком.

Марат наверняка слышал о моих подвигах на экзамене. И, выставляя против меня кого-то из своей бригады, наверняка на что-то рассчитывал.

Ну, посмотрим.

…Боксировать он умел, и очень неплохо. Даже скорость для такого гиганта была очень хорошей. Но самую большую проблему мне доставлял его джеб – удар с передней руки. Из всех ударов в боксе он самый слабый, но бьют его часто, а для высокого боксера он обычно является главным оружием, позволяющим не подпускать противника на дистанцию атаки.

По физиономии джебом маратовский головорез попадал мне часто, несмотря на все мои нырки и высоко поднятые руки. Даже через перчатки было неприятно очень. А когда я все-таки прорывался поближе, бандит безо всякого стеснения хватал меня, судья растаскивал нас, и мне приходилось начинать все снова.

В голову противнику в первом раунде я не попал ни разу, за исключением парочки ударов вскользь. В общем, первая часть осталась явно за ним.

Этот парень явно сильнее всех, кого я видел в подземелье. Да и во всем Мурманске.

Одна радость – я не устал, и, сидя во время перерыва на табуретке в своем углу, думал, что бы мне поменять в тактике.

Мысленно почесав в затылке, я решил сосредоточить усилия на вражеском корпусе, каким бы массивным он ни был. Причем бить не в правый бок по самому болезненному месту – печени, потому что он ее грамотно прикрывал локтем, а в другой бок и в солнечное сплетение.

Других вариантов я пока не видел.

Сказано – сделано, и в ответ на почти каждый джеб мой правый кулак начал влетать бандиту в бок и в живот.

Поначалу он переносил удары довольно легко, но попадания в корпус имеют свойство накапливаться, и каждое следующее будет все больнее и больнее.

Так случилось и в этот раз. Рыжебородый начал морщиться даже от ударов вскользь, и его левый бок покраснел, как румяное яблоко. А потом я хорошо залепил ему в солнечное сплетение, и он опустился на колено.

Судья отсчитал до девяти, причем считал настолько медленно, что прошло почти полминуты, и только тогда бандит встал. Я судью не виню – ему еще тут жить, поэтому лучше не ссориться с маратовскими.

Тем более, что рыжего это уже спасет. Локти рефлекторно он сдвинул ближе, защищая пострадавшее пузо, ну а мне только это и было надо – левый боковой замечательно вошел в область печени.

Больно. Очень больно. Бандюган свалился на пол с искаженной физиономией. Судья считать не стал, все и так ясно. И руку он мне поднимать не стал, но причины этого понятны.

Коллеги побитого высыпали на ринг и подбежали к лежащему коллеге. На меня они смотрели… нехорошо они на меня смотрели. Очень им хотелось наброситься на меня всем скопом. Но нельзя.

Я вылез с ринга, снял перчатки и направился в душ, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, я поединок выигран. С другой – Марат унижен, а это он так не оставит. Что случится в следующий раз?

Постояв с полчаса под душем и обмотавшись полотенцем, я постучался в массажный кабинет. Давайте, девчонки, приведите меня в чувство, выгоните из мышц все стрессы и напряжения.

За столом сидела белокурая девица в белом халатике, но она, как выяснилось, была врачом, а массаж делала другая. Она сейчас придет, поэтому я могу ложиться. Затем блондинка ушла, а я, как она и советовала, улегся на массажный стол, уткнув лицо в прорезь и стал любоваться видом каменного пола – больше я не видел вокруг ничего.

В одиночестве я лежал недолго. Послышался стук каблучков по полу, а затем я почувствовал, как на мою спину пролилось массажное масло. Пришедшая бесцеремонно стащила с меня полотенце, оставив совсем голым, после чего сильные пальцы начали мять мои напряженные мышцы.

Я лежал и блаженствовал. Интриги Марата и всех остальных стали для меня безразличны. Сейчас они в каком-то другом мире.

Девушка перешла с плеч ниже, а потом еще ниже. Как же хорошо, черт возьми. Я чуть не застонал.

– Все нормально? – спросила массажистка.

Ее голос мне показался знакомым.

– Просто замечательно, – ответил я, по-прежнему глядя в пол.

Потом, поразмыслив, спросил у нее:

– А мы нигде раньше не встречались?

– Может, и встречались, – загадочно ответила девушка. Судя по интонациям, она улыбалась.

Я приподнялся на локтях, посмотрел на нее и ахнул.

Вот это встреча. Ира. Девушка, сбежавшая в Мурманск из деревни некромантов. В изящном белом халатике, вся такая красивая-красивая.

– Обалдеть, – сказал я.

– Да, я теперь здесь, – засмеялась она. – И мне тут очень нравится. А уж по сравнению с тем, как жилось в деревне…

– Тебя, наверное, ищут, – сказал я. – но здесь не найдут.

– И даже если найдут, что они мне сделают? Придут сюда забирать меня? Они придурки, но не идиоты. Теперь я среди «рассветных», и меня тоже будут защищать, как и любого другого. Альбинос – человек принципиальный!

Разговаривая со мной, она не переставала делать массаж.

Мы поболтали еще несколько минут, она сказала, что случайно встретилась на улице с одним из офицеров «рассветных», и тот, догадавшись, что ей некуда идти, пригласил ее в их подземелье. Ей предложили пойти в медицинскую службу, пока что в массажистки, потому что она сейчас в медицине не разбирается.

Ира согласилась, и осталась очень довольна.

– Изучаю медицину и делаю массаж офицерам. Мне нравится.

Она засмеялась.

– Я поняла, чего мне так не хватала в деревне. Мужского тела в моих руках.

– Не пристают к тебе? – я задал давно вертевшийся на языке вопрос.

– Нет, тут дисциплина. Не знаю, как ведут себя маратовские бандиты, сюда они не приходят. У них свой спортзал и своя жизнь. Ко мне пристают… только те, кто мне нравится.

Я услышал шуршание ткани. Кто-то снимал с себя одежду. А если учесть, что в комнате нас было двое, а я был к тому же голый…

Я перевернулся на спину. Ира, сбросив с себя все, стояла рядом и улыбалась.

– Ты правильно понял. Я соскучилась по тебе.

…Потом мы сидели в маленькой комнате, примыкавшей к этой, и разговаривали.

– Я мало что знаю, – говорила Ира. – я здесь только что появилась. Что тут происходит – могу только догадываться. Альбиноса я видела всего несколько раз. Марата часто. Его здесь почти все не любят и боятся.

– Он такой страшный?

– Люди из его бригады считаются лучшими бойцами среди рассветных. Он запрещает им тренироваться вместе со всеми и выступать на соревнованиях – тут, кстати, иногда они проводятся. Говорят, что он поит их какими-то отварами, чтоб те стали сильнее и бесстрашнее. Правда, кто-то от них умер – не рассчитал дозу или зелье было не то.

Антон, сказала она, в спортзале почти не появляется. Только иногда, глубокой ночью, когда знает, что тут никого нет. Его инженеры обходят зал стороной. О втором заместителе Альбиноса, Петре, она ничего сказать не могла, кроме того, что на нем очень много работы – по сути все, чем занимаются «рассветные», и он по коридорам почти что не ходит, а бегает.

Ира с радостью согласилась мне помогать, то есть сообщать все, что она узнает. Я сказал, что меня пригласил Антон, а Марату это не понравилось, и мне надо понять, как вести себя. Про задание «водных», я ей, разумеется, не сообщил.

В одиночестве ей было все-таки неуютно, а с ней мы уже кое-какие испытания прошли и доверие друг к другу появилось. Мы договорились, что будем с ней встречаться в массажном кабинете (лучше места для общения не отыскать), а потом сможем поговорить в этом кабинетике, где нас никто не подслушает.

Если для меня будет какая-то важная информация, она повесит около двери в душевую полотенце – на него никто не обратит внимания, а я буду знать, что нам надо срочно встретиться.

На этом мы и расстались. Я пошел домой, по дороге заглянув на берег. Побродив у воды и полюбовавшись закатом, я вернулся к себе и лег спать, вспоминая сегодняшний массаж и его продолжение.

…Следующим утром я, как обычно, зашел к Антону, отметился о приходе на работу, и отправился в спортзал, надеясь, что сегодня не придется воевать ни с кем из маратовых головорезов.

Они действительно отсутствовали, но я не успел даже размяться. В зал вошли двое – их я никогда не видел, но, как я понял, офицеры (это слово по отношению к начальникам контрабандистов мне резало слух, но поскольку его использовали все, ничего не остается, кроме как привыкать).

– Александр? – спросил один из них, и, услышав подтверждающий ответ, сказал, что мне нужно пройти с ними на совещание.

– На какое совещание? – удивился я.

– Руководства, – последовал короткий ответ.

– Может, надо сказать Антону?

– Он уже там, – сказали мне.

Деваться было некуда, и я пошел, думая, что это все может значить.

Пройдя по коридорам, мы оказались перед огромной дверью из черного дерева, рядом с которой стояло двое вооруженных охранников. Сопровождающий открыл дверь, пропуская меня вовнутрь, но сам в кабинет не зашел.

Но мне идти пришлось. Я перешагнул порог и оказался в большом полутемном помещении. Там были расставлены несколько столиков, за ними в глубоких кожаных креслах сидели Антон, Альбинос, Марат и Петр. То есть, все руководство контрабандистов.

Я сделал вид, что очень разволновался, хотя на самом деле меня охватила злость. Что они тут придумали на мой счет?

– Добрый день, – поздоровался я с легким поклоном.

– Добрый, добрый, – задумчиво кивнул Альбинос.

Повисла пауза. Альбинос сделал пару глотков из чашки и спросил меня:

– Ну как тебе у нас, нравится?

– Да, – ответил я, – очень! Я наконец-то успокоился. Понял в каком напряжении жил раньше. Здесь я могу тренироваться. И я знаю, что если вдруг случится неприятность, я нахожусь под защитой могущественной организации.

– Правильно ты говоришь, – снова закачал головой Альбинос. – Очень правильно. Ты умный парень. А чем бы ты хотел у нас заниматься?

– Я бы хотел помогать Антону в его разработках.

– А ты что, инженер? – хмыкнул Альбинос.

– Нет, но я быстро учусь. К тому же, я немного владею магией, и это наверняка может пригодиться.

– Интересная мысль, – протянул Альбинос, – но это дело будущего. Возможного будущего. А мы пока что живем в настоящем и видим перед собой первоклассного бойца, который побеждал всех, с кем встречался. К тому же он является сталкером-одиночкой, выживающим в проклятом мире «зоны». Если я ошибаюсь, поправь меня.

– Нет, вы абсолютно правы.

А что я еще мог сказать?

Еще по дороге сюда у меня появилось нехорошее предчувствие, а сейчас оно выросло до невероятных размеров. Похоже, что-то будет.

– Антон говорит, что ты нужен в его подразделении. Марат жалуется, что ты побил его бойца и заявляет, что такой талант не должен прозябать среди винтиков и чертежей. Кто же из них прав? Думаю, прав Петр, который молчит и не вмешивается в ситуацию. Поэтому я решил сделать так: ты формально остаешься у Антона, но будешь вместе с людьми Петра иногда сопровождать грузы и участвовать в опасных путешествиях. Шутки шутками, но в них мы часто теряем людей, а ты со своими умениями можешь спасти не одну жизнь. Вот такие у тебя сейчас задачи. Как будет дальше – посмотрим. Можешь идти.

Я поклонился и вышел за дверь.

Жизнь моя немного меняется. Спокойно теперь не потренируешься, меня ждут опасные приключения. Хотя, может, это и к лучшему. Но однозначно хорошо то, что я не попал к Марату. Какой же он интриган, однако. Если он жаловался Альбиносу на то, что я побил его бойца, и поэтому такого монстра нельзя оставлять в инженерах, значит, рыжего специально отправил ко мне на убой? А я, наивная душа, думал, чтоб тот набил мне морду и таким образом отомстил.

Какой же я наивный. Хотя попробуй разберись в этих хитросплетениях.

Я вернулся в кабинет Антона и стал ждать. Дверь была не закрыта, а инженер сказал, что Антон не против, если к нему заходят в его отсутствие.

Он появился только через полчаса, и вид у него был чернее тучи. Приземлился за стол, мрачно вздохнул и произнес:

– Понял все?

– Не знаю, все ли, но кое-что понял.

– Марат сходил к Альбиносу и попросил его приказать перевести тебя к нему. Альбинос вызвал меня и с улыбкой наблюдал, как мы ругались с Маратом, после чего принял решение «ни тебе, ни мне». Ты как бы остаешься у меня, но часто будешь ходить в море на подлодках. Охранять грузы и наводить порядок на наших островах.

– Островах?!

– Да, далеко в море у нас есть шахты на островах. Там мы добываем редкую руду, минералы и кое-что еще. Часть используем сами, часть продаем, в том числе и в другие страны.

– Интересно…

– Да, пожалуй. Теперь слушай внимательно: Петру наши разборки с Маратом по барабану. Он хочет быть в хороших отношениях со всеми, и у него это получается. Маратовские головорезы в путешествия отправляются редко, но все-таки в них бывают. А на островах или в шахтах разделаться с человеком элементарно. К тому же, я не удивлюсь, если Марат завербует кого-то из людей Петра и через них попробует подстроить несчастный случай.

– Ясно. В общем, опасаться всех.

– Именно так. Но сегодня случилась еще одна неприятность, которой я давно ждал – один из маратовских приближенных поцапался с моим инженером, причем на пустом месте. Явно искал стычки и нашел ее. Дуэли с оружием у нас запрещены, но вызвать на ринг легко и просто. Инженер не знает, куда надевать перчатки, на руки или на ноги. Подерешься за него?

– Да, конечно. В какие бы путешествия меня не послали, я с вами. Когда драка?

– Спасибо, но пока подожди. Может, еще обойдется. Пока сходи к Петру – он целыми днями в доках пропадает, найдешь его там – спроси, когда отплывать. Я говорил с ним, и мы решили, что постоянно в море ты не будешь. И еще, мой совет, купи одежду потеплее – в море и на островах бывает жутко холодно.

Я кивнул, отправился в доки и сразу нашел там Петра. Он стоял и разговаривал с тремя офицерами, пока из большой лодки череда носильщиков таскала тюки с неизвестным содержимым. Тюки были тяжеленные, люди шатались под их весом, один из грузчиков едва не свалился в воду.

Потом собеседники Петра ушли, и я подошел к нему.

– Привет, – сказал он.

Похоже, он мужик простой, без заморочек.

– Добрый день, – ответил я. – Антон отправил меня узнать, когда плывем?

Петр вздохнул.

– Наверное, завтра. Отвезем кое-какие товары в Петербург, потом дойдем до шахты на острове, проверим, как там что, порешаем возникшие проблемы, и захватим у них минералы. Несколько дней путь займет как минимум. Приходи пораньше, отплываем в шесть утра. И одежду с собой возьми. На севере холодно, а мы идем именно туда. Главным на лодке будет Вадим, он капитан и отвечает за перевозки. Если хочешь, поговори еще с ним. Хотя ничего сложного тут нет. Опасное – есть, а сложное отсутствует.

– Не буду забивать ему голову, он и так, наверное, сейчас занят. А на шахтах, что там за проблемы?

Петр только махнул рукой.

– Там всегда проблемы. Шахты на островах – гиблые места. Мы возим туда рабочих, платим им в десять раз больше, чем получают в шахтах под Мурманском, и все равно люди туда не стремятся. Не волнуйся, скоро сам все увидишь. Ладно, мне работать дальше.

Глава 19

Петр ушел, а я остался смотреть на лодку. Скоро все товары из нее вытащили, и начали заносить в нее другие – предназначенные для Петербурга.

Я подумал – а как это будет происходить? В порт, что ли, зайдем? Война войной, а контрабандные товары необходимы? Хотя нет, наверное, остановимся где-нибудь у границы, и там перегрузим.

Тем временем в лодку понесли винтовки, револьверы, снаряды для носовой пушки и пару огнеметов, мне Антон их показывал на складе. Что же такое происходит на шахтах, для чего нужно все это оружие.

Понаблюдав, я отправился в спортзал. Долго тренироваться не буду, так, разомнусь, потому что несколько дней своей любимой боксерской груши не увижу.

Побив ее с час, пошел в душ, а потом, одевшись в полотенце, в массажный кабинет, предвкушая встречу с Тиной.

Увы, сегодня вместо нее была другая девушка, Настя. Как выяснилось, массажистки меняются и работают то через день, то через два, а то и через три. Ира должна быть завтра.

Нет, Настя хорошо делала массаж. Не хуже Иры, а может, и лучше. Так же бесцеремонно сорвала с меня полотенце и втерла в уставшие после тренировки мышцы массажное масло.

Увы, этим все сегодня и закончилось. Была бы Ира, думаю, ситуация сложилась иная. А налаживание близких отношений с Настей я решил отложить на потом. Сегодня времени нет.

Я ей, кажется, понравился, хотя она и делала строгую и неприступную рожицу. Посмотрим, удастся ли тебе сбежать от меня, красавица.

Пообедав (в столовую, как оказалось, можно приходить в любое время), я пошел к Виктору. На кабаки я деньги не трачу, девушки меня любят бесплатно, поэтому буду тратить деньги на хорошее снаряжение.

Но для начала я рассказал ему все новости.

– Не уймется Марат, – вздохнул Виктор. – Будь очень внимателен. А если предстоит путешествие, в которое, помимо тебя, отправятся несколько телохранителей Марата, отказывайся от него под любым предлогом. Заболел или что-то еще. Ногу, если что, я тебе сломаю.

– Спасибо, но лучше обойтись без этого.

– Зря смеешься. Когда-нибудь поймешь сам.

– А на островах… что там происходит?

– Все, что угодно. Во-первых, люди там соглашаются работать только отмороженные, не один раз побывавшие в тюрьме. Они даже сами по себе представляют собой угрозу. Во-вторых, на островах живут разные звери и чудовища, иногда такие, что им место на «зоне», а не в обычном мире. И с воды могут вылезти такие твари, что мало не покажется. В-третьих – минералы добывают в пещерах, а пещерный мир жесток и не изведан. Ты сам кое-что видел, но на островах может оказаться гораздо хуже. А четвертая опасность, самая главная – это дикари.

– Дикари?

– Да, они самые. Убийцы и каннибалы. Живут во льдах и плавают на кораблях, изготовленных из костей и шкур больших животных. Холода они не боятся. Они вообще ничего не боятся! Используют странную магию. Договориться с ними невозможно. Нападают на суда. Гибнут в больших количествах, но их это не останавливает. Мухоморы что ли едят, не знаю. Живучие как зомби. А может, они наполовину зомби и есть.

– Они нападают на шахты?

– На каждой шахте есть вооруженный гарнизон, да и шахтеры могут тоже постоять за себя. Но если дикарей будет слишком много… ружей у них нет, но из луков они стреляют отменно. И костяные ножи режут не хуже стальных. Поэтому шахты – то еще место. С ними есть радиосвязь, но она очень плохая. В тех широтах часто случаются бури, метели, шторма, а они глушат радиоволны.

– Ясно, что путешествие предстоит рискованное, – вздохнул я. – Посоветуй, что можно купить из зимней одежды? Желательно чтоб еще и защитными свойствами обладало.

– Правильно мыслишь, – сказал Виктор. – Есть у меня такое. Куртки, шапки, брюки, ботинки – все из «зоновских» материалов. Защитит и от холода, и от сырости, и от вражеского ножа, если он не будет чересчур острым.

Цена у одежи была аховая, но скупиться я не стал. Моя жизнь еще дороже.

…На следующее утро я с большой сумкой, в которой лежали купленные вещи, стоял в доке около подводной лодки. К отправлению все было готово. Товары и оружие занесены, люди ожидали команды забираться на борт.

Всего нас было примерно пятнадцать человека экипажа (очень немного!), и столько же «силовиков» – то есть лиц, которые должны разобраться с проблемами на острове.

Людей мало. Большая часть пространства лодки забита грузом. Ну, посмотрим. Перегрузить товар нас хватит, а что будет в шахте и около нее, мне неизвестно. Если напали полчища дикарей, то и тысячи человек окажется недостаточно.

Начальников было два. Капитан лодки Вадим, невысокий дядька лет сорока с моложавым лицом, и командир «силовиков» Дмитрий – того же возраста, но толще Вадима вдвое. Получается, я поступаю к нему в подчинение? Наверное, да, как же иначе.

Ровно в половину шестого прозвучала команда, и мы организованно залезли в лодку. Я боялся, что места в ней будет очень мало, но страх оказался напрасным.

Для матросов и бойцов предназначались каюты на несколько человек, для капитана, его помощника, Дмитрия и меня как офицера каюты были отдельные, чему я очень обрадовался. Делить комнату с кем-то – это не по мне. Я привык к свободе, хотя временами она называется одиночеством.

Каюта – маленькая, но уютная. Самое главное в ней – иллюминатор. Я еще никогда не наблюдал подводный мир через окно, но теперь пробел будет ликвидирован.

Около двери загорелась сигнальная надпись «погружение», и вода начала подниматься вверх по стеклу. Через минуту, когда иллюминатор полностью скрылся, лодка двинулась вперед.

Обычно, как я понимаю, лодки выходят из доков в надводном положении, но здесь это невозможно, потому что видеть нас не должны.

Все, плывем. Двигатели работали абсолютно бесшумно. Мимо проплывали небольшие рыбешки, вода была светлая, но затем дно резко ушло вниз, мы погрузились на глубину и видно стало не очень, хотя некоторые морские существа светились.

Жутковато смотреть, как сближались два огонька, побольше и поменьше, потому что когда они сталкивались, меньший исчезал – то есть оказывался в желудке хищника.

Где-то через час ко мне постучал капитан.

– Вадим, – сказал он, – а то мы вроде не знакомы.

– Александр, – представился я.

Мы пожали руки, и он предложил пройти к нему позавтракать. Я, разумеется, согласился, и скоро мы сидели в его каюте.

– Не люблю столовых, – сказал Вадим, разливая кофе по чашкам, – и вообще больших скоплений людей не люблю. Разговоры, суета. Под водой спокойнее.

– Полностью согласен, – сказал я.

Его каюты оказалась побольше моей, и выглядела очень уютной. На полу расстелена шкура неизвестного мне животного, на полках за стеклом – множество книг. Капитан, похоже, человек образованный и со вкусом.

– Могу ли я спросить, что привело вас сюда в организацию? – улыбнулся Вадим.

– Никакой тайны здесь нет, – ответил я. – Антон пригласил.

– Но, насколько мне известно, вы не инженер.

– Да, я маг, помимо этого умею немного драться на кулаках, хотя и не слишком это люблю. Антон затевал исследования в области магии, хочет сделать аппараты, использующие некоторые магические принципы, а также ищет способы противодействия ей. Для этого он меня и позвал.

– Ну и конечно иметь такого хорошего бойца у себя не откажется никто, – по-прежнему улыбаясь, кивнул Вадим.

– Спасибо за комплимент.

– Сейчас мы отойдем подальше, – сказал он, – и поднимемся на поверхность. Так проще двигаться, и, помимо прочего, в наши задачи входит наблюдение за морем. Времена опасные и понимать, что происходит в наших водах необходимо. Можно выходить наверх, но при этом учитывать, что лодка скользкая и даже может покрываться льдом. Разные твари запросто утаскивают людей в воду, и если что-то случится, лодка начинает экстренное погружение независимо от того есть, кто-то наверху или нет. Чтобы забраться внутрь есть меньше полуминуты.

– Понял, буду учитывать это. А что за существа охотятся на людей?

– Их столько, что полдня рассказывать. Сами увидите. Еще не было ни одного похода, чтоб не случилось какого-то происшествия. И чем дальше от берега, тем хуже.

Мы посидели еще, поговорили о разных мелочах. Капитан любил бокс, но не разбирался в нем совершенно. Кое-что я ему объяснил, а потом пошел к себе.

Единственно важное, о чем еще рассказал капитан, было то, что он раньше являлся капитаном торгового судна, принадлежащего клану «земли», но потом его продали одному посреднику, тот – другому, а в конце концов корабль выкупили некроманты.

– А с ними я работать не буду никогда, – сказал Вадим. – Они только притворяются нормальными людьми. Большинство из них, по крайней мере. Хитрые, себе на уме и что-то замышляют. Перевозили на пустынный остров огромного крота – какие-то опыты на нем ставили. Использовать его хотели для своих целей, черт их знает, для каких. Вживили ему радиоприемник, чтобы он подчинялся их командам. Я после того, как отвез его на остров, и ушел.

– Я видел гигантских кротов. Неужели такого огромного?

– Ну, не совсем взрослую особь, но уже не маленькую. Рыла им ходы в указанном по радио направлении.

…Через несколько часов, как он и говорил, мы всплыли, и я решил выйти на палубу, несмотря на все опасности.

Люк был открыт, и там уже находилось несколько человек – два матроса, дежуривших около орудия, и Дмитрий – командир бойцов. Он стоял, молча смотрел вдаль, и настроение у него было явно мрачным. Разговаривать ни с кем он точно не хотел.

Я стал поодаль от него и тоже стал смотреть на море. Лодка шла быстро, брызги то и дело залетали на палубу. Действительно скользко, но, к счастью, палубу обрамляли металлические ограждения. Вдруг что, можно схватиться.

Неожиданно матросы засуетились и начали разворачивать орудие направо. Там, в миле от нас, из воды то и дело высовывался огромный темный горб – кусок спины какого-то животного. Лента с огромными патронами, точнее, со снарядами была уже вставлена, и матросы готовились в любую секунду открыть огонь. К счастью, спина морского зверя начала удаляться и постепенно исчезла.

– Испугался? – спросил меня Дмитрий.

– Нет, конечно, – ответил я. – Он был далеко, и я видел в своей жизни много монстров.

– Это хорошо. Думаю, нам предстоит большое веселье на острове.

– А что там случилось?

– Связь пропала. Радиостанция не работает. А учитывая то, что было еще запасная…

– Вот как, – вздохнул я.

– Да. Думаю, там все не плохо, а очень плохо. и нас очень мало.

– А почему не отправили больше людей? И вообще, получается, что на остров мы заглядываем после того как отдадим товар? Почему медлим?

– Начальству виднее, – пожал плечами Дмитрий. – Кто-то убедил Альбиноса не рисковать большими силами.

– То есть, потеря трех десятков человек и лодки для организации – пустяки?

– С чего ты решил, что трех десятков? Только пятнадцати. Матросам строго-настрого запретили высаживаться на берег. Лодка будет далеко от берега на безопасном расстоянии. Погибнем только мы.

– А раньше матросы помогали в таких ситуациях?

– Всегда.

– Ничего себе, – пробормотал я. – А кто дал такие указания?

– Максим, начальник нашего флота. Он как бы подчиняется Петру, но, помимо этого, выполняет прямые указания Альбиноса и очень не хочет ссориться с Маратом.

– За нашу возможную гибель отвечать будет Петр. А он, такое впечатление, этого не понимает или не хочет понять, поэтому прислушивается к тем, кто убедил его, что это лишь проблемы с радиосвязью. А чьи указания выполняют связисты, можно только догадываться.

– Если там случилась катастрофа, посмотрим издалека и убежим.

– Не выйдет. Нам так или иначе придется спускаться в шахту и столкнуться с тем, с чем не справились готовые ко всему три сотни вооруженных людей.

– Нерадостные новости, – сказал я. – Очень нерадостные.

– Сомневаюсь, что вернусь домой, поэтому и так откровенен с человеком, которого впервые вижу.

– Не в моих интересах передавать разговоры, – ответил я, на что Дмитрий лишь хмыкнул и пошел к люку, чтобы вернуться в лодку.

Я постоял еще несколько минут. Такое впечатление, что все складывается к одному. Идет атака не только на Антона, но и на Петра, причем одновременно. Меня отправили в это путешествие затем, чтобы я из него не вернулся. Со мной погибнет весь отряд, отправленный Петром на помощь шахтерам, после чего он наверняка будет смещен со своей должности. Тут же пойдет давление на Антона.

Угадать, кто за этим стоит, нетрудно. Марат, больше некому. Хотя, наверняка не один он. У него здесь есть высокопоставленные союзники. Понимает ли это Альбинос, или он сам участвует в интригах? Скорее всего, нет. Он бы и без интриг расправился с теми, кто ему неугоден.

Из раздумий меня вывела пушка. Выстрел бабахнул с такой силой, что заложило уши, а через секунду раздался рев. Существо, похожее на кита, но с огромными зубами, окровавленное от попадания снаряда, выпрыгнуло из воды в паре сотен метров от нас.

Быстро уйти под воду оно не успело и получило еще пару снарядов. Я ожидал, что оно начнет атаковать лодку, но ничего не случилось. Скорее всего, пушка убила его. Снаряды, ка я прикинул, калибром не меньше сорока пяти миллиметров, для живой твари это очень много.

Подождав несколько минут, я подошел к стрелявшим матросам. Они, к моему удивлению, оказались совершенно спокойны. Поговорив с ними, я узнал, что такое случается постоянно. Хищники принимают лодку за огромную рыбу и пробуют нападать.

В совсем тяжелых случаях приходится бросать пушку и бежать внутрь. Лодка тогда выпускает установленные по бокам лезвия и разрезает морское чудовище. Самой крайней мерой являются торпеды.

День уже близился к вечеру. Солнце уходило за горизонт. Я полюбовался закатом, вернулся к себе и лег спать. Прибыть для перегрузки товара мы должны ранним утром, и я решил выспаться, хотя мероприятие никаких неприятностей не обещало.

Однако ночью я проснулся.

В иллюминаторе виднелось зарево – гирлянды переливающихся огней. Как у самой кромки воды, так и выше, будто расположенные на высокой горе. Что это такое, я не понял и решил выйти на палубу.

Люк оказался открыт, два матроса (уже другие не те, с кем я разговаривал) дежурили около орудия.

– Что это такое? – спросил я.

– Дикари жгут костры – последовал ответ. – Не волнуйтесь, они далеко.

– А зачем они их жгут?

– Никто не знает. Может, готовятся к чему-то.

Я ушел спать дальше. К чему же это они могут готовиться? А может, отмечают удачный поход? На остров с нашей шахтой, например.

…Когда я проснулся, лодка, не двигаясь, покачивалась на волнах. Очевидно, мы ждали корабль, на который должны перегрузить товар. Я посидел в каюте, потом выбрался на палубу. Там стоял капитан и несколько матросов.

А вдалеке виднелся приближающийся корабль.

Большой, черный, но не военный, как я понял. Чтобы лучше его рассмотреть, я наложил заклинание «видения». Название крупными буквами на боку – «Кронштадт».

Да, не военный. Три трубы, дым из них небольшой, двигатели работают не на полную. Время тянулось долго, но он все-таки подплыл на расстояние в несколько сот метров, с него спустилось несколько лодок и направилось к нам.