Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 335 страниц)

Но в любом случае циклоп является людоедом. Жалеть его нечего. И как мне отомстить за погибших?

Потом я благодаря магическому зрению увидел странные огоньки под землей. Множество огоньков. непонятного зеленоватого цвета.

«Элементаль», шепнуло мне что-то. Элементаль. Зародыши элементаля земли, и их очень много. Раньше я тоже иногда встречал такие огоньки, но редко и их было совсем мало. А тут просто невероятное число.

Я могу сделать огромного элементаля земли и заставить его драться с циклопом.

Наверное, это единственный вариант.

Я вытер вспотевшие ладони и произнес заклинание.

Ой, сколько сил на него ушло. Я почувствовал себя так, будто в одиночку разгрузил вагон с углем.

Огоньки со всей равнины полетели в одну точку неподалеку от меня, слились в тусклый зеленый шар. Затем он упал, погрузился в землю, и она вздыбилась, из нее показалась чудовищная фигура человека.

Ростом он оказался не меньше циклопа.

Элементаль напоминал голема, которого я много раз вызывал, но тело по форме у него было почти человеческое, не слипшиеся комья земли.

Пещера задрожала. Я увидел, что циклоп проснулся и вскочил на ноги.

«Убей его», приказал я элементалю, и тот пошатывающейся походкой направился к циклопу.

А потом начался ад.

Пещера тряслась так, что, казалось, скоро обрушится. Во все стороны летели комья земли, камни, осколки костей. Сталоктиты, будто почувствовав, что происходит что-то невообразимое, запылали по-настоящему безумным красным светом.

Элементаль и циклоп сначала обменивались ударами, от которых у меня заложило уши, потом сцепились и покатились по земле. Оба ревели от ярости.

Грибы-пожиратели плоти попытались спастись бегством, но вышло это не у многих – большинство оказалось раздавлено борющимися телами.

Я скрылся в пещере, по которой сюда шел, и выглядывал, наблюдая за ходом сражения. Оно шло с переменным успехом. Элементаль за время схватки потерял чуть-ли не треть слепившей его земли, а шерсть циклопа стала мокрой и красной от его крови.

Закончилось все внезапно. Элементаль поднялся на ноги, а циклоп остался неподвижно лежать на земле. Мертв, понял я. Это было заметно даже колдовским зрением – мёртвые тела в нем выглядели иначе, не так, как живые.

Все кончено. Я победил монстра-людоеда. Точнее, не я, а призванный мной элементаль, но в данном случае нет никакой разницы.

Элементаль, неподвижно постояв еще минуту, рассыпался и стал кучей земли на полу пещеры. Видимо он сумел победить из последних сил. Еще немного и бой выиграл бы циклоп.

Элементаль, как выяснилось, заклинание мощнейшее. Но только там, где есть его «зародыши», которые можно связать заклинанием в одно. Тут их было очень много, поэтому и получился такой гигант. Но даже если будет поменьше, в большинстве случаев может хватить. Теперь надо смотреть внимательнее.

А сейчас мне предстоит процедура не опасная, но неприятная до ужаса. Придется раскалывать циклопу мозг и вынимать его.

…Я справился. При помощи летающих камней кое-как раздробил людоеду черепушку и достал мозг. Он оказался почти с грецкий орех. Прям как у первобытных динозавров. Но волшебный, светился в колдовском зрении, словно черный бриллиант. Я его побыстрее запаковал в сумку.

Когда я вернулся к перекрестку, ждавший меня разведчик, уж на что спокойный и выдержанный, и то разинул рот от удивления. Не ожидал, что я вернусь. Совершенно не ожидал.

Потом он подумал, что я просто решил не связываться с циклопом – вид-то у меня был совершенно не уставший. Но я победно показал ему содержимое сумки, и он стал смотреть на меня, как на пришельца из космоса.

Потом он все-таки, слегка заикаясь, спросил, как я это сделал, на что последовал мой ответ «так просто не объяснишь».

И мы возвратились в город. Ходьба по пещерам заняла много времени, и приближался вечер. Народ смотрел на меня с недоумением. Знали, дескать, что ты неплохой боец и волшебник, но чтоб настолько…

Потом ко мне подошла Лика. Посмотрела на меня и сказала, что идет в бассейн. Я кивнул. Мы поняли друг друга.

…Вода была такой же теплой, как при первой нашей встрече.

– Утром ты уйдешь, – сказала Лика, прижимаясь ко мне, – поэтому не будем терять времени.

Глава 13

…И мы не стали его терять. Ни на ступеньках бассейна, ни держась за ограждающие его поручни, ни еще в десятке мест.

Мы делали это молча, ни о чем не говоря. Только один раз Лика не выдержала, обернулась и спросила:

– Как ты все-таки это сделал?

– Элементаль, – коротко ответил я. – В его логове земля была полна энергетических зародышей, элементаль получился огромный, и убил циклопа. Я сам такого не ожидал.

– Вот это да, – покачала головой Лика. А потом добавила, положив руку мне на бедро:

– Продолжай, не отвлекайся. И не спеши, я люблю медленно…

Спал в своей комнате я один, и утром Лика провожать меня не вышла. Да так, наверное, и правильно. Неизвестно, когда увидимся снова, и увидимся ли вообще.

Провожали меня к выходу десять человек, все вооруженные. Места, через которые мы шли, были явно неспокойны. Один раз лоб в лоб столкнулись с отрядом рыболюдей, но они нападать не стали. Мы молча посмотрели друг на друга, и разошлись.

Меня рыболюди, скорее всего, не узнали и не поняли, что это я уничтожил их войско. Иначе бы, наверное, бросились в атаку. Страх им совершенно неведом.

В другое пещере на нас вышло какое-то существо, похожее на огромного волка, но, порычав, скрылось в темноте. Слишком большой отряд у нас, объяснили мне, иначе нападения было бы не избежать.

Еще полчаса ходьбы – и впереди засиял выход. Светил он иначе, не так, как сталактиты. Настоящим дневным светом.

Ура. Наконец-то я не в окружении камней. Хотя с Ликой в бассейне было очень хорошо… Но впереди еще много интересного.

Сопровождающие объяснили мне, как выйти к реке и затем к тому камню (об алхимике они тоже знали). Я распрощался с ними и пошел указанной дорогой. Когда шел, глаза слепило солнце. Отвык от него за пару дней.

…И вот я уже у знакомого камня. Домика нет, наверное, он под водой. Я залез на камень и стал ждать, но алхимик появляться не спешил. Помер он там, что ли? Или он мне говорил, как его позвать, а я забыл?

Я набрал камней и стал кидать в то место, откуда дом всплывал в тот раз. Никакого эффекта. Наверное, тонут они медленно, и не стучат по крыше.

Я разозлился окончательно, положил сумку на камень, снял куртку и ботинки, и прыгнул в воду. Вот он, домик. Не слишком глубоко. Я подплыл к окну и заглянул в него.

Жив господин алхимик! Стоит в огромных защитных очках около печи и поджаривает на огне колбу с зеленым содержимым, ничего не замечая вокруг. Я вежливо постучал в окно. Сначала слегка, затем сильнее. Второй стук алхимик уже услышал, изумлённо поднял голову (наверное, когда дом находился под водой, к нему еще никто никогда не стучался), и всплеснул руками, узнав меня.

Я покивал ему, махнул рукой – всплывай, дескать, после чего вернулся на берег.

Спустя несколько минут домик, как средневековая подводная лодка, уже торжественно приподнимался над водой, а потом на берег выкатилась дорожка.

Дверь распахнулась, и на пороге появился алхимик.

– Я думал, что больше тебя не увижу! – воскликнул он. – Из пещеры ты должен был вернуться быстро, или не вернуться вообще, причем второе куда более вероятно. Где ты пропадал так долго? Или ты не ходил к циклопу?

– Очень даже сходил я к нему, – гордо ответил я. – До чего мерзкое чудовище – не передать. И я принес то, что ты просил.

Я поднял над головой сумку.

– Долго выбирался назад, потому что ход завалило.

И скромно добавил:

– А то бы я разделался с циклопом за полчаса.

Глаза алхимика от такого стали величиной с блюдце, и он замахал мне обеими руками.

– Заходи скорее!

Я прошел по загремевшему мостику, алхимик закрыл дверь, нажал рычаг, и дом начал медленно погружаться в воду. Опять, как в прошлый раз, в окнах появились удивленные рыбьи физиономии.

– Давай сюда мозги, – руки алхимика дрожали от нетерпения.

Я протянул ему сумку. Он раскрыл ее и с удивлением уставился на содержимое.

– Какой маленький, надо же…, а с виду такой большой человек, если циклопа можно называть человеком.

– У многих больших людей маленькие мозги, – ответил я.

– Да, ты прав… еще кольцо сразу давай.

Я с сомнением протянул его.

– Не испорть, пожалуйста. Оно работает, хоть и не на полную силу.

– Не волнуйся, в первый раз, что ли…

И началась химическая работа – измельчение, разогревание, выпаривание, дистилляция… Я и половины названий тому, что происходило, не знаю. Вонь поначалу поднялась немилосердная, но хозяин лаборатории включил злобно загудевшую вытяжку, и та мигом исчезла.

Интересно, откуда он берет воздух? Никаких торчащих из реки труб я не видел. Но откуда-то берет, раз мы не задохнулись.

Спустя небольшое время отвар был готов. Выглядел он очень мерзко. Темно-зеленая жидкость с противным запахом.

– Сейчас мы ее испытаем, – подмигнул мне алхимик, – у меня не только твое кольцо дожидается раскрытия свойств.

Он достал из шкафа большого жука с прозрачными крыльями. Я присмотрелся и увидел, что он механический – сделан из бронзы, стекла и еще каких-то материалов.

– Не двигается, – развел руками алхимик, – но посмотрим, что будет теперь…

Взяв пипетку, он набрал в нее зеленого отвара и капнул. Зеленая жидкость, попав на жука, зашипела, запузырилась, начала дымиться и постепенно исчезла.

Почти сразу после этого жук поднял голову, задвигал лапками, пополз по столу, а потом взлетел и начал нарезать круги по комнате, издавая негромкое жужжание.

– Действует! – заорал алхимик, и настолько громко, что наблюдавшие через окно за опытами рыбки отскочили подальше, – ура!

Жук продолжал летать, иногда задевая стоявшие на полках стекляшки. После того, как одна из них упала и разбилась, алхимик бросился его ловить. Однако механическое насекомое ожило настолько, что ловко избегало его рук. Не знаю, сколько бы это все продолжалось, но алхимик откуда-то извлек сачок для бабочек и только с помощью него смог утихомирить жука. Попа в сеть, он сразу затих, перестал шевелиться и махать крыльями.

Алхимик положил его на стол, а я ради интереса взял жука в руки. Какой тяжелый! Но, с другой стороны, чего я хотел. Металла в нем много.

– Теперь твое кольцо, – пробормотал алхимик. – С ним, возможно, будет посложнее. Смотри внимательно – если жидкость уйдет, значит, все хорошо.

Он положил кольцо на столешницу и нажал над ним пипетку. Капля отвара упала на поблескивающую поверхность кольца. Никуда пропадать она не спешила, алхимик даже недовольно нахмурился, но потом зелёная отрава все-таки начала шипеть и превращаться в дым.

– Сработало! Сработало!

У меня тоже застучало сердце в груди. Сейчас я научусь кое-чему интересному.

– Медитировать можешь в том углу, – объявил мне алхимик. Как выяснилось, он разбирается в таких делах.

– А я пока еще поэкспериментирую с отваром. Честно тебе скажу – его ты мог бы продать за огромную сумму, но я бы хотел, если ты не возражаешь оставить его себе.

Я абсолютно не возражал и уселся в уголке комнаты, подальше от печи, из которой то и дело вылетали искры. Очень любопытно, что случится, если во время транса на тебя попадет горящий уголек, но лучше мне это так и останется неизвестным.

Я надел кольцо сел и закрыл глаза.

Вот он, знакомый замок и коридор, в котором не переставая дует ветер…

Я очнулся просто обалдевший. Иначе это не назовешь. Сердце от волнения стучало будто я пробежал десять миль.

– Всплывай, – сказал я алхимику. – Всплывай, пожалуйста, и побыстрее. Мне нужно много свободного пространства.

Тот понял, что все серьезно, не стал задавать лишних вопросов и нажал рычаг. Загудели невидимые машины и домик направился вверх.

Скоро он был уже на поверхности. Алхимик открыл дверь и хотел выдвинуть мостик до берега, но я остановил его.

– Не надо, – сказал я. – Скорее всего он сейчас не нужен.

Я встал в дверном проеме, произнес новое заклинание и взлетел. Ноги оторвались от пола, и я повис над ним в десяти сантиметрах. Затем, подчиняясь мысленным командам, мое тело полетело вперед поверх воды. Оказавшись над берегом, я отключил заклятие и приземлился на землю. Происходящее немного напоминало полет на реактивном ранце, хотя на нем я никогда не летал.

– Вот это да, – прокричал мне алхимик. – Я знал, что маги воздуха умеют летать, но никогда не видел, как они это делают. Ты только поосторожнее. Долго полет не длится.

– Разбиться точно не хочу, – ответил я.

Алхимик помахал мне рукой и сказал, что на пару часов удалится на дно, чтобы закончить опыты, потом снова всплывет, а я за это время могу поэкспериментировать с полетами. На том мы и договорились.

…В общем, через два часа я узнал, что пролететь за раз могу метров сто и подняться на высоту метров в двадцать. Магическую энергию и силы полет забирал немилосердно. Если идти по ровной дороге, то проще проделать это путь пешком. Выше двадцати метров взлетать тяжело совсем – я попробовал над рекой, но устал, будто жал с груди двести килограмм, после чего начал снижаться и еле сумел вырулить на берег, чтобы не плюхнуться в воду.

Управлялся полет мысленно и очень легко. В общем, прикольнейшая штука. Особенно хорошо, что у меня теперь иммунитет к падениям в пропасть – притормаживать скорость полета нетрудно и энергии на это уходит не особо.

В качестве проверки я несколько раз спрыгнул в воду с огромной сосны на берегу и всякий раз медленно опускался к реке, а потом летел вбок на землю. Практическое применение этому умению наверняка найдется, об этом даже не стоит говорить.

Через обещанные два часа алхимик, как и обещал, всплыл. Я залетел в открытую дверь, слегка стукнувшись головой о косяк, после чего мы попили из пробирок чаю и поговорили о разных вещах.

Что происходит в Империи, алхимик толком не знал. О возможном апокалипсисе слышал, но опасался его не особо, надеясь, если что, пересидеть под водой.

– Запасов еды у меня тут много, – довольно улыбался алхимик. – мясо лично коптил над печью магическим огнем. После такого оно сто лет храниться будет. Уйду на дно и всплыву через десять лет, когда все закончится. А не закончится – не всплыву. Мне и тут хорошо.

На прощанье он рассказал мне, как идти к железнодорожной станции (к другой, которая не в некромантском селе), и я пошел по лесу, иногда не отказывая себе в удовольствии немного полетать.

…Село, около которого проходили рельсы, оказалось нормальным. Кто тут являлся главным, не знаю, но дороги между домов были плохонькие, сами домики неказистые, но зато никто не улыбался! Рожи у крестьян – хмурые, не выспавшиеся, а то и с бодуна, но это куда лучше, чем прошлые зомби-улыбки.

Я купил билет, сел в поезд и вернулся в Мичуринск. Как ни странно, я по нему уже слегка соскучился.

Поспав, как убитый, до самого утра, я отправился к Виктору – узнать новости, похвалиться успехами и купить патронов для револьвера.

Виктор, увидев меня, очень обрадовался. Сказал, что уже не ожидал встретить меня снова. Я рассказал ему о своих приключениях, не упомянув разве что о Лике. Виктор удивленно покачал головой, услышав о подземном городе.

Он знал, что в пещерах живут люди, но понятия не имел, что там целый город, и попросил меня не распространяться об этом, а то найдутся желающие заглянуть к ним в гости, и кто знает, с какими целями.

Заказов из зоны для меня пока что не появлялось никаких. Откуда я знал, что ты вернешься, откровенно сказал Виктор, вот и пришлось поработать с другими бригадами сталкеров. У одной, кстати, не получилось из похода ничего хорошего – ингредиенты добыли, но сами потеряли много людей, и не только новичков.

Но теперь, пока я жив, все заказы только мне, и никому другому.

После я заглянул к особняку Марины – она, как нельзя кстати, оказалась в своей квартире. Я нагрянул, как снег на голову, но ей мое внезапное появление очень понравилось. С тобой я готова заниматься любовью когда угодно, сказала она и потащила меня в постель, где мы и провалялись до самого вечера.

Затем пора было идти домой, но до подъезда дойти не получилось.

На улице около входа стоял черный автомобиль, и когда я приблизился, из него вышел Антон.

Тот самый инженер – заместитель альбиноса. Один из главных в банде контрабандистов. Ботаник со сбитыми костяшками пальцев, на лекцию которого я однажды сходил, специально чтобы посмотреть на него.

– Привет, – застенчиво улыбаясь, сказал Антон.

– Привет, – ответил я ему, пытаясь сообразить, какими он тут судьбами и что ему тут нужно.

– Помнишь меня? – спросил он.

– Конечно, помню. Я однажды был на твоей лекции в университете.

– Понравилось?

– Да, интересно, – кивнул я.

– Я тоже тебя запомнил, – сказал Антон. – У меня хорошая память на лица., а до этого я тебя мельком видел, когда ты приходил к нам в катакомбы и приносил деньги. Я тогда очень удивился – сталкер, а с чувством юмора! Обычно они не такие. Совсем не такие. То ли специфика работы, то ли еще что-то. А потом, когда ты задал вопрос на лекции я поразился совсем.

– Не все сталкеры одинаковы – ответил я.

– Думаю, ты занялся этим только затем, чтобы зарабатывать деньги.

– Конечно ты прав, – пожал плечами я. – Ходить туда, где полно чудовищ, каждую секунду ожидая что тебя сожрут – так себе удовольствие.

– На всякий случай спрошу – ты знаешь, кто я?

– Конечно знаю. Как не знать. О тебе известно всему городу.

– И кто же?

– Преподаватель точных наук в университете, кто же еще, – я развел руками.

– Хахаха, – засмеялся Антон. – Ну а помимо этого?

– Называть вещи своими именами? – поинтересовался я.

– Разумеется, как же еще. Мы не на светском балу. Я их кстати, ненавижу.

– Ты – Антон, один руководителей банды контрабандистов, заместитель Альбиноса. В твоем подчинении находятся инженеры, во многом благодаря которым контрабандисты и держатся на плаву, никого не боясь.

Антон помолчал.

– Ты все сказал правильно… кроме одного слова. «Один из руководителей банды». Почему – банды? Мы не хуже и не лучше любой другой организации в Мурманске, да и во всей Империи. Да, мы занимаемся не совсем законной деятельностью…, но где эти законы сейчас? Только на бумаге. Среди нас есть свои негодяи, но где их нет. Но так или иначе, только благодаря контрабандистам я могу заниматься наукой, потому что Империи на нее плевать. А без науки я жить не могу.

Хм, как легко удалось смутить большого мафиози. Хотя он прав – контрабандисты действительно такие же, как все. Живут по тому же «праву сильного», как и аристократические круги, с единственным отличием – контрабандистов не принимают в Императорском дворе, не награждают орденами, не дают титулов и званий.

– Согласен, больше не буду его употреблять, – сказал я.

– Вот и хорошо, – слегка улыбнулся Антон. – Теперь перейдем к главному вопросу. Тебе, наверное, очень интересно, почему я сюда приехал.

– Да, – ответил я, – очень. Я чуть было не подумал, что кому-то перешел дорогу и меня хотят увезти в лес в багажнике.

– Нет, – снова улыбнулся Антон, – совсем нет. Даже более того – наша организация предлагает тебе поехать к ним. С почетом, на переднем сиденье.

– Прошу прощения, не понял.

– Тогда объясняю более коротко – мы предлагаем тебе вступить в нашу организацию, только и всего.

Вот это поворот, подумал я. Не ожидал.

– Ээээ… вступить… кем? И чем там заниматься? А Альбинос в курсе?

– Начну с конца – Альбинос, конечно, обо всем знает. Он давно знает о тебе как о смелом сталкере, сведущем в магии. То, как ты нокаутировал главу одной из сталкеровских организаций, уже сделало тебя известным в наших кругах. Прохор считался одним из сильнейших бойцов в городе. Но ты еще и маг! Виктор был единственным, кто ходил на «зону» в одиночку или почти в одиночку, и ты повторяешь его путь. Все это удивительно.

Глава 14

– Гм… – сказал я. – То есть Альбиносу нужны бойцы, я правильно понял?

– Не совсем. Бойцов у нас предостаточно. Как бы ты ни был силен, один человек не увеличит возможности организации. Я буду с тобой предельно откровенен. Я являюсь инициатором приглашения тебя. Уже на лекции я убедился, что ты не тупоголовый сталкер или солдафон. Ты ближе к нам, к инженерам. К тем, кто не занимается непосредственно контрабандой и не участвует в разборках с флотскими. Ты нужен скорее нам. Не все в организации довольны тем статусом, который у нас есть.

– Интриги, заговоры… все это вас не миновало, значит.

– Вроде того. Со временем сам все поймешь.

– И чем я буду заниматься, если соглашусь?

– Для начала тем же самым. Будешь ходить на «зону». Часть денег оставлять в «общаке» – причем меньше, чем сейчас, и это еще одна причина согласиться с моим приглашением. Рядовым бойцом ты не станешь. Формально подчиняться будешь только мне, хотя мне сто лет не нужна никакая власть… однако порой приходится вести себя, как большой начальник, иначе люди не поймут. Жить можешь дома, приходить в катакомбы утром, там тебе скажут, чем заниматься, или договориться, если по каким-то причинам не можешь. В случае чрезвычайного происшествия, например, стычки с флотскими, бросать любые дела и участвовать в войне. Все, в принципе.

– Любопытно, – сказал я.

– Ну и еще ритуал посвящения в наши ряды. Он недолгий и не болезненный. Почти.

– Почти?

– Придется драться с тремя противниками по очереди. Но я думаю, что справишься.

– А как же твои инженеры такое проходили, – засмеялся я. – неужто дрались в кровь с тремя головорезами?

Антон развел руками.

– Ну как тебе сказать… договаривался с Альбиносом, что процедура будет формальной. Выходили драться, но никто их и пальцем не трогал. Но потом я стал заставлять своих тренироваться! Жизнь такая, что надо быть готовым ко всему.

– Все ясно, – кивнул я. – Можешь дать мне время до завтрашнего утра?

– Разумеется. Обдумай все и прими решение. Но помни – в одиночку здесь выжить сложно. Каким крутым ты бы ни был, с целой армией не справишься. Налаживать отношения с кем-то придется, и большой вопрос, с кем и на каких условиях.

Мы пожали друг другу руки, машина уехала, а я медленно побрел к себе.

С одной стороны, отличная новость, думал я. Для выполнения задачи «водных» это именно то что нужно. А если я не захочу это делать, то уже буду под защитой могущественной организации, с которой побоится конфликта любой клан. А с другой – если контрабандисты узнают, что я связан с «водными», да еще и у меня есть приказ разделаться с их главным, то, однажды спустившись в их катакомбы, назад я уже точно не выберусь.

Да и будут ли меня действительно защищать? Кто я такой, чтобы за меня воевать с «землей», если там поймут, кто я на самом деле? Я просто стану разменной монетой… да еще и очень мелкой.

А что там за интриги внутри организации? Давят на инженеров и им нужен телохранитель?

Походив по комнате и поразмышляв я решил дойти до Германа и рассказать ему о встрече. Это сделать необходимо. Если я приму приглашение, он и так все узнает. К тому же это лишний повод продемонстрировать, что я их человек. Лояльный, подконтрольный, ничего плохого не замышляющий.

Подождав часок, пока совсем стемнеет, я окольными путями отправился к Герману, по дороге осматриваясь в поисках слежки. Однако никого замечено не было и скоро я зашел в его квартиру.

Как оказалось, он в данный момент был с какой-то девицей в постели, но ради моего прихода бросил все, и, одетый в синий шелковый халат проследовал со мной в одну из комнат.

– Что случилось, – спросил он.

Герман был очень раздосадован, что его оторвали от нежного девичьего тела, но старался не подавать виду. Интересы клана превыше всего.

– Меня пригласили вступить в банду контрабандистов, – ответил я, скромно разведя руками.

Герман ахнул. Такое впечатление, что он мигом забыл обо всех девушках на свете.

– Как? Когда? Почему?

– А вот так, – кивнул я, наслаждаясь его изумлением, и передал ему содержание разговора с Антоном.

Герман выслушал, не шевелясь и не прерывая. После того, как я закончил, он спрыгнул с кресла и забегал по комнате.

– Это надо использовать… однозначно надо… да, ты должен вступить в их общество. Лучше и не придумаешь. Я доложу о ситуации главе клана, но тут двух мнений быть не может – только соглашаться с Антоном. Очень интересно, что у них там происходит. Похоже на какие-то разборки между собой… хотя чего мы хотим, это происходит в любой банде.

– Разумеется, – поддакнул я. – Банды – это ведь не магические кланы.

Герман на меня странно покосился, но ничего не сказал.

– Ты правильно сделал, что пришел проконсультироваться. Молодец! Некоторые из наших в тебе сомневались, но ты поступил честно. Однако сейчас нам лучше стать предельно осторожными. Какое-то время следует совсем не общаться, или только при крайней необходимости. Тебя однозначно будут проверять и следить за тобой.

– Да, наверное, так и надо, – довольный, согласился я.

Подумал, и добавил:

– Шел сюда, а за мной какой-то тип всю дорогу.

Никого, разумеется, не было, но я хотел пореже здесь появляться и выслушивать поменьше указаний.

Герман испугался и подбежал к окну.

– Никого нет, – сказал он, рассмотрев всю улицу. – но ты все-таки будь очень осторожен.

– Конечно. Осторожность превыше всего!

Мы пожали руки, я вышел за дверь, а Герман направился к оставленной на время любовнице.

Разговор прошел удачно, подумал я. Теперь какое-то время можно делать все, что хочешь, без оглядки на мнение «кураторов». Если что-то пойдет не так, скажу «извините, ошибся». Ну и самое приятное – меня в ближайшем будущем не погонят на убой, не будут требовать рисковать. А дальше посмотрим.

Похвалив себя за сообразительность, я улегся спать.

Ночью меня разбудили несколько выстрелов и криков, напомнив о том, насколько опасны ночные улицы Мурманска, но больше никаких происшествий не случилось.

На следующее утро, точно сверив время по часам, подгадывая, чтоб оказаться на улице секунда в секунду, я вышел из подъезда и увидел, что ко мне сворачивает вчерашний автомобиль.

Из машины вылез Антон.

– Что ответишь на мое вчерашнее приглашение? – спросил он, после того, как мы поздоровались.

– Думал всю ночь, и все-таки решил, что надо соглашаться. Всю жизнь в одиночестве не провоюешь. Надо становиться частью приличного общества.

От последней фразы Антон хмыкнул, но в целом остался доволен.

– Тогда вперед, не будем терять времени.

– Ничего, что я с револьвером?

– Ерунда.

Он сел за руль, а я приземлился на переднее сидение, и мы поехали. Езды оказалось всего ничего. Несколько минут тряски по городским ухабам, и мы приехали в тот самый квартал контрабандистов, в котором разбитые здания и где со мной случались не очень хорошие приключения.

Но мы пошли не к известному мне входу, а в другое здание. Такое же обшарпанное, но охранялось оно не так, как лестница «для всех».

Едва автомобиль остановился, к нему выбежало трое парней. Один из них даже бросился что-то докладывать Антону, но тот отмахнулся и не захотел слушать. Я заметил, что бандиты очень внимательно меня рассматривали. Наверное, затем, чтобы в следующий раз узнать в лицо и пропустить без разговоров.

Лестница вниз оказалась побогаче, чем прошлая. Каменная и не слишком побитая. В подземелье к Антону подбежал какой-то тип, постарше тех, что дежурили на улице. Как я понял, это был начальник охраны или что-то вроде того.

Антон сообщил ему, что я теперь «с ними», и меня должны пропускать вниз с любого входа. Охранник сказал «будет сделано», Антон сказал, чтобы я отправился с ним, и мы зашли в темную комнату, где меня сфотографировали огромным старым фотоаппаратом при вспышке магния.

– Людей у нас много, надо дать им фотографию, не все сейчас тебя видят, – как бы извиняясь, развел руками начальник охраны.

Я кивнул, вернулся к Антону, и мы двинулись еще дальше вниз.

Лестница прошла в стороне огромного зала, через который я заходил в прошлые разы, но рядом с ним. Я даже заметил его через приоткрытую дверь на одном из этажей.

Наконец лестница кончилась. Мы оказались в полутемном коридоре в конце которого была дверь. Навстречу нам медленно вышел толстый лысый человек в каком-то подобии рясы, подпоясанный веревкой. Вроде монаха, но точно не монах. Я заметил, что он походил к Антону почтительно, но без того подобострастия, которое я видел наверху.

– Человек изъявил желание стать одним из нас, – сказал Антон. – Альбинос в курсе. Ритуал надо провести быстро.

– Хорошо, – кивнул человек, взял меня под локоть и завел в дверь. Антон остался снаружи.

Я оказался в большом и совершенно темном зале. Ни одного источника света. Тишина, лишь посвистывал подземный ветер. Когда человек в рясе вышел и закрыл дверь, темнота стала абсолютной. Я подумал, не сделать ли «видение», но потом решил, что пока не надо.

Стоять мне пришлось долго, несколько минут, как минимум.

– Назови свое имя, – вдруг прогремел голос, и я не понял, это говорил тот, кто встретил здесь нас с Антоном или кто-то другой.

– Говори честно и ничего не утаивай. Тот, кто солжет, станет мертв.

– Александр, – ответил я.

– Кто ты?

– Сталкер из Мурманска, – ответил я и пожал плечами.

– Почему ты здесь?

– Я хочу стать одним из вас.

– Ты знаешь, кто мы?

– Да, конечно.

Похожие вопросы шли один за другим. Я старался отвечать спокойно и просто. Отдельная часть разговора была посвящена рассказу, что я буду убит в случае предательства, трусости в бою, отказа выполнить приказ руководителей и всему такому. Я со всем соглашался.

Потом неярко загорелся свет, и ко мне вышел толстый. В той же рясе, но на лице у него красовалась темная маска. С ним было два сопровождающих, один из них с кожаным саквояжем.

В таких же рясах, масках, но телосложения атлетического. В руках толстый держал белый лист бумаги с каким-то текстом. Затем толстый вручил его мне, и я, прочитав, узнал, что на нем написана моя клятва в вечной преданности обществу «рассветных».

Дальше было еще веселее. Толстый проколол мне палец иголкой и заставил кровью подписаться под текстом. Палец, скотина, он мне проколол глубоко. Потом, правда, намазал его какой-то медицинской мазью, после чего кровь мгновенно перестала идти, да и боль ушла напрочь.

– Ты не боишься? – спросил толстый.

– Нет. А чего мне боятся?

– Чтобы стать одним из нас, ты должен выстоять в бою против трех соперников по очереди. Бой с каждым будет длиться по три минуты.

Получив мое согласие, сопровождающий толстого расстегнул саквояж и достал кожаные боксерские перчатки.

Я снял куртку, разулся, положил к стене револьвер, патроны, нож, и помощник толстого надел мне перчатки. Тут я увидел, что в зал прошел Антон и скромно встал в отдалении.

Интересно ему, как будут проходить бои? Антоновы инженеры, как он мне сам говорил, просто потолкались с противником и на этом все закончилось.