Текст книги ""Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)"

Автор книги: Кристина Римшайте

Соавторы: Дина Сдобберг,Никита Семин,Михаил Воронцов,Дэйв Макара,Родион Вишняков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 335 страниц)

…Через час завтрак был готов. Сварился в котелке и сжарился на сковородке. Завтрак без соли, хлеба и овощного гарнира, но съел я его с удовольствием.

Но пойманной рыбины мне хватит ненадолго. Соли нет, а рыба портится быстро.

Поев я принялся думать.

Главный вопрос, который меня начал беспокоить, я сформулировал так: откуда взялись эти маленькие рыболюди? Подводных тварей они напоминали не очень: жабр я не увидел, и за время пребывания на берегу они спокойно дышали воздухом. Скорее всего, под водой они просто могут надолго задерживать дыхание.

Но где они тогда обитают? На островках посреди озера? Не очень похоже. Я проходил неподалеку, и не видел никаких следов. И обратно бы они поплыли не под водой. Что-то здесь не так. Скорее всего, под поверхностью озера есть проход в другую пещеру.

Но как туда попасть? На пару минут, допустим, я дыхание задержу. Но хватит ли этого? Подводный лабиринт может тянуться километрами, и утонуть в нем – идея так себе.

Наверное, надо исследовать островки. Нельзя исключать того, что там можно сыскать что-нибудь полезное. В любом случае, поскольку мое пребывание в пещере затягивается, и надо знать, что находится рядом.

Поэтому я занес вещи на скалу и отправился вдоль озера.

Вот они, острова. Три штуки. Метров по триста-четыреста диаметром. Скалистые. Камни загораживают то, что находится посередине.

Я разделся, связал одежду в узелок, и, держа его над головой, поплыл к ближайшему острову, во все глаза высматривая то, что находится под водой. Очень не хотелось попасть на ужин к родственнику лезшего на скалу чудовища или к кому-то на него похожему.

Хотя смогу ли что-то сделать, если замечу их, непонятно. Скорее всего, придется просто наблюдать, как они медленно подплывают ко мне. Из оружия у меня один нож. Хотя, стоит попробовать, может, призрачный клинок под водой действует.

Я нашел место между скал и вылез на берег. Ничего любопытного. Голые скалы… и я голый, ха. Одеваться не стал – холодно не было, а защитная одежда мне тут не нужна, потому что никого нет. Камни поросли мхом (скользким, один раз чуть не упал), кое-где росли чахлые деревца. Я пошел вдоль края воды, и на другом берегу, за большим камнем, меня ждал сюрприз, да еще какой!

Лодка с веслами. Небольшая, деревянная, но абсолютно сухая и ухоженная. Она была не привязана, такое впечатление, что ее прибило течением, хотя никаких течений в подземном озере со стоячей водой не наблюдалось. Наверное, это лодка погибшего человека. А сюда ее оттащили рыболюди, хотя зачем – непонятно.

То есть на следующий остров я поплыву уже как уважаемый человек, а не озирающееся водоплавающее существо. Отлично.

Я обсох, оделся, взял в руки весла и начал грести.

Через пятнадцать секунд я понял, как мне повезло с лодкой.

Из глубины озера ко мне стремительно приближалось огромное зубастое существо.

Неудачливую рыбу-альпиниста оно не напоминало совсем. Скорее, вымершего плезиозавра – у него тоже была длинная шея и небольшая, сравнительно с телом, зубастая голова.

Хотя какая она небольшая, ногу откусит запросто. Нож для такой твари мелковат. У меня еще есть револьвер, но стрелять в пещере очень не хочется. Один обвал уже случился, а грохот выстрела может устроить следующий.

Поэтому я ударил «призрачным клинком». Лезвие воткнулось в шею, хотя и не с такой силой, как на воздухе, но вполне успешно. Вода окрасилась кровью, чудовище мотнуло головой, однако продолжило двигаться к лодке. Тогда я вытащил клинок из воды, поднял его повыше и с размаху вонзил монстру в глаз.

Глава 9

Такого тот уже не пережил. Лапы грести перестали, огромное туловище остановилось, перевернулось под водой кверху брюхом и начало медленно тонуть. Глубина здесь огромная, тонуть оно будет долго, поэтому смотреть на это никакого смысла, и я подналег на весла.

Вот он, берег.

Заглянув за все скалы, я не нашел ничего, кроме следов костра. Наверное, его разжигал таинственный исследователь пещеры.

Теперь на последний остров. Он самый большой и мрачный из всех. Скалы высоко над озером, прям как стены средневекового замка.

Чтобы забраться на них, пришлось приложить усилия. А когда залез, то даже присвистнул.

Жертвенный камень – вот что находилось посреди острова.

Понять это нетрудно.

Камень, невысокий, всего с метр, но широкий и плоский, был весь в потеках высохшей крови. Хотя какие потеки – с него текли настоящие ручьи.

А позади камня – сложенная из плоти фигура человека.

Ростом выше меня, но в плечах гораздо уже. Вместо головы – кусок мяса. Вместо туловища рук и ног – тоже. Скручено проволокой, чтоб не распадалось. Мясо уже высохло, но запах вблизи все равно стоит.

На всякий случай я сделал «видение». В магическом взгляде человек запылал красным. «Мясной голем», прошептало что-то внутри меня. Лучше убираться отсюда подобру-поздорову.

И тут голем шевельнулся, поднял голову, а потом шатающейся походкой пошел ко мне.

Наверняка не затем чтобы пожать мне руку.

Я вызвал «призрачный клинок».

Тварь оказалась живучей, но непрочной. Лезвие изрезало ее на куски, но каждая часть тела продолжала трепыхаться и куда-то ползти.

А потом над озером начал подниматься ветер.

Я сначала не поверил своим ощущениям – откуда он в замкнутом пространстве? Но ветер действительно возник и становился все сильнее. А потом светящиеся сталактиты начали медленно темнеть.

Что-то происходит. Пора делать отсюда ноги.

Я помчался к лодке, прыгнул в нее и начал грести к своей скале. Лодка быстро скользила по покрывающейся волнами воде. Ветер дул не в каком-то одном направлении, а крутился вихрями, поднимая брызги.

Хоть бы вещи не унесло, подумал я. Такого как-то ожидать не приходилось.

Добравшись до берега, я бегом потащил лодку к скалам. Не знаю, что тут происходит, но пусть она будет поближе. Я привязал веревку к ее носу, взобрался наверх, втащил туда же лодку, а потом привязал и ее, и остальные вещи.

Сталактиты окончательно потемнели, и над озером началась буря.

На берег выплескивались волны высотой в несколько метров и били в основание скалы, на которой я лежал. Ветер выл как сумасшедший, подхватывал мусор и мелкие камешки. Над водой роились смерчи. Они поднимали воду к потолку и обрушивали ее обратно.

Какого черта я полез на последний остров, спросил я себя. Не жилось спокойно. Хотя моей вины здесь никакой. Знать о том, что случится, я не мог никак.

Больше всего я опасался за лодку – ветер ворочал ее немилосердно. Я вцепился в борт, чтобы его не разбило о камни, хотя, если подумать, мне стоило больше беспокоиться о своей собственной жизни – если ветер усилится еще, он вполне может сбросить со скалы и меня.

Потом он стал потихоньку прекращаться, а сталактиты светлеть. Хотя нет, не совсем правильно – ветер действительно стихал, а свет в пещере начал приобретать жуткий красный оттенок.

Что-то будет, понял я. Что-то точно будет. Кому-то или чему-то мясной голем на острове был очень нужен. Осквернил я место жертвоприношения. По незнанию, но кому это сейчас интересно.

А затем, когда ветер прекратился, озеро начало уходить. Сначала незаметно, а потом все быстрее и быстрее, и вот уже десяток метров дна показались над водой.

Что мне делать, слезть или остаться наверху? Тут есть некоторая защита, но на берегу я смогу, если что, перемещаться. Знать бы, с чем придется столкнуться.

Вопрос этот оставался без ответа недолго.

На противоположной от меня стороне озера стали слышаться крики, вопли, и к моему убежищу побежали толпы маленьких зеленокожих рыбных людей. Тех самых, что съели убитую мной рыбу. Не из воды вынырнули, а вышли откуда-то. Не мокрые, насколько я смог заметить.

Их было несколько сотен. Пасти оскалены, в руках копья. Что-то яростно кричат. Очень обиделись, судя по всему, на осквернение их жертвенника. Интересно, кого они там резали? Не друг друга ли?

За толпой этих человечков следовали существа побольше. Тоже смутно напоминающие людей, но габаритами с хорошую гориллу. Мускулистые, мощные, а вот головы – с кулак. Мозгов у этих тварей явно совсем немного. Они даже идти в одном направлении не могли, постоянно останавливались, начинали кружиться на месте.

Рыбные люди на них кричали и подталкивали.

Подталкивали к моей скале.

Такие твари будут поопасней мелких, несмотря на свою тупость. И наверх они залезут. Обезьяны лазают неплохо, и эти наверняка исключением не являются. Их шло ко мне десятка три или даже больше.

Я приготовился к схватке.

На всякий случай сделал «видение», потом скастовал защиту – но не каменную кожу, а заклинание от «призрачных клинков». Пусть она и не такая прочная, зато в ней явно легче двигаться. Возможно, что придется бегом слезать вниз, а в каменной коже на берег можно разве что упасть.

Воевать не хотелось, хоть я и понял, насколько подземные обитатели кровожадны. Что с них взять, с пещерных дикарей. Тут, наверное, так веками заведено.

Я подумал и решил вызвать голема, причем не одного, а двоих – земляного и призрачного. Может, им хватит сил разогнать толпу.

Появились, красавцы. Один полупрозрачный, будто стеклянный, в кровавом освещении пещеры он выглядел очень зловеще. Второй – земляной, хотя здесь он сложился из камней на берегу.

Призрачный справа, каменный – слева. Не испугались их аборигены, налетели, что-то вереща и бросая копья.

От копий толку не было никакого – ударялись и падали. Но запрыгнуть големам на спины мелким тварям удавалось вполне, и скоро те были облеплены кровожадными зелеными телами с ног до головы.

Големы стряхивали их с себя, били кулаками, ногами. Каждый удар приводил к тому, что изломанная и наполовину красная, наполовину зеленая окровавленная тушка аборигена отлетала, как футбольный мяч. Думаю, големам было по силам одолеть всю эту толпу, но тут подоспели обезьяны.

Страшно проорав и побив себя кулаками по груди, они бросились к големам и почти мгновенно сбили их с ног. Столкновение с несколькими такими сильными тварями что для одного, что для другого было чересчур.

Големы перестали быть видны за обезьяньими спинами, а потом из этих жутких куч наружу полетели камни и прозрачные осколки.

Обезьяны разорвали големов на куски.

Можно было вызвать еще двоих, но я не стал. Пользы не будет. За полминуты повторят судьбу предшественников. Еще можно попробовать застрелить обезьян из револьвера… но лучше оставить это на крайний случай. И патронов не так много, и грохот в пещерах не рекомендуется. Да и помогут ли выстрелы – обезьяны явно очень живучи. Одной из них голем напрочь оторвал руку, но на тварь это особого не повлияло. Стоит сейчас, смотрит на меня, вертит своей микроцефальской башкой. Приценивается. Слишком тупая, чтобы обращать внимания на раны.

Я начал бросать вниз семена зубастых растений. Несмотря на каменистый берег, они росли очень хорошо и быстро. Для мелких рыболюдей хищные цветочки оказались погибелью – если человека они могли схватить только за ногу, то карликам они впивались в горло.

В борьбе с обезьянами, увы, от растений не было никакой пользы. Те будто с удивлением смотрели, как цветок грызет их ноги, а потом, будто сообразив, что это нехорошо, одним движением вырывали их с корнем.

Через минуту воевать с цветами научились и рыболюди. Отбросив копья, они быстро орудовали ножами, пока растения вылезали из под камней.

А потом вся эта нечисть – и зеленые человечки, и обезьяны – кинулись к моей скале. Вокруг меня засвистели копья. От большей части я уклонился, но поскольку прилетело сразу штук тридцать, парочка из них все-таки в меня попала – одна в плечо, другая в ногу. «Призрачную» защиту они не пробили, к тому же, на мне была моя прочная куртка.

Но если твари заберутся и сбросят меня вниз…

Толпа побежала к моей скале. И обезьяны, и рыболюди. Полезли вверх наперегонки.

Я начал рубить их «призрачным клинком».

Рыболюдей лезвие резало, как куски масла. Половинки разлетались в стороны, сыпались к подножию скалы, как выброшенные с балкона вещи. С обезьянами было сложнее. С одного удара они не погибали, приходилось бить несколько раз, и пока я это делал, они быстро вбирались на мой карниз.

Иногда лезвие не успевало, и ему приходилось помогать ногой – парочку обезьян удалось сбросить только пинками.

Ситуация становилась все хуже и хуже – под скалой вырос холм из порубленных тел, и по нему враги поднимались ко мне гораздо быстрее, чем в начале, когда они цеплялись за неровности в камне.

Копьями они уже почти не кидались, убедившись в их бесполезности, но несколько раз я уже только чудом смог увернуться от длинных обезьяньих лап, попытавшихся схватить меня за ноги.

Моя гибель становилась вопросом времени. В отчаянии я швырнул при помощи кольца в одну из обезьян огненным шариком и неожиданно это принесло результат.

Шерсть чудовища сразу занялась огнем, оно завопило, упало вниз, и начало бегать по берегу, не догадываясь, что нужно всего лишь шагнуть в воду. Огонь обезьянам был совершенно незнаком.

Рыболюди об огне и способах борьбы с ним представление имели, начали орать на обезьяну и даже колоть ее копьями, пытаясь загнать в воду, но та на них не обращала внимания и металась вперед-назад, даже затоптав кого-то из своих хозяев. Побегав, она упала на камни и больше не двигалась, превратившись в меховой костер.

Я понял, что нужно делать, и в каждую из горилл полетели огненные шары.

В живых к этому моменту их оставалось штук десять, и загорелись они все, повторив судьбу первой. Ни одна из них не прыгнула воду.

Теперь мне стало гораздо проще. Рыболюди особой угрозы не представляли, хотя страх и сомнения им были неведомы абсолютно. Что-то вереща, они лезли по телам своих товарищей, и только затем, чтоб через секунду быть разрезанным стеклянным лезвием на части.

Мне опять стало их немного жаль, но себя жаль было гораздо больше. Если бы я попал к ним в руки… страшно даже представить, что тогда могло случится.

Через несколько минут на берегу озера из живых остался я один.

Все вокруг было завалено изрезанными телами. Стоял кошмарный запах крови.

А потом из озера на этот запах полезли разные твари.

Некоторые напоминали убитого в первую пещерную ночь монстра, другие по виду являлись ящерами, третьи – змеями, а некоторых трудно и описать. Не то рыбины, не то кальмары… брр.

Никто из них не обращал на меня никакого внимания. Все сосредоточенно бросились жрать валяющиеся на берегу трупы обезьян и рыболюдей.

Я, захватив вещи, осторожно пробрался между ними и побежал к противоположной части озера.

Откуда взялась напавшая на меня толпа? Не из воды вылезла. Появилась, когда вода ушла. Что-то тут явно не так, и это надо проверить. В любом случае, на том берегу, где я первоначально расположился, оставаться невозможно.

…Я оказался полностью прав.

Схлынувшая вода обнажила проход, раньше находившийся ниже линии берега. Надо идти, что бы там меня не ждало. Здесь оставаться бессмысленно и невозможно.

И я спустился вниз.

Пещера оказалась не слишком узкой, но и неширокой. По ней явно много ходили, камни внизу раздроблены бесчисленными шагами. Она шла вперед, не думая заканчиваться, а тем временем под ногами начало хлюпать. Отлив в озере был явлением временем, и теперь вода возвращалась.

Пещера, по которой я шел, находилась под берегом, следовательно, ее должно затопить. А жабр у меня нет, мрачно думал я, мчась по темному пространству, как бегун на олимпийских играх.

Вода залила пол по щиколотку, затем поднялась до колена… неужели мне суждено здесь утонуть?

Нет! Пещера вдруг резко пошла вверх. Миновав крутой склон высотой с пятиэтажный дом, я оказался в небольшом, но совершенно сухом гроте. Сюда озеро не доберется точно. В ином случае берег, на котором я ночевал, тоже оказался бы затоплен. Темно, но со мной магическое зрение.

Я вытер со лба пот. Кому суждено быть повешенным – тот не утонет. Хотя с чего я решил, что мне суждено быть повешенным, непонятно.

Из грота был еще один проход, в конце которого, если присмотреться, что-то светилось. Пожав плечами, я направился по нему – все равно идти больше некуда. Метров через пятьдесят он закончился, и я вышел на каменный обрыв.

Зал, в который я попал, выглядел колоссальным. Гораздо больше чем тот, с озером. Он уходил на громадное расстояние и вверх, и вниз, и вправо, и влево. Через пропасть вперед вел широкий мост, сделанный из каменных плит, с другой его стороны виднелась еще одна черная пещера. Вниз вела лестница с рядами выщербленных ступенек. Длинная, почти бесконечная. Слабый свет шел от потолка – светились все те же сталактиты, и еще что-то сияло у основания лестницы.

Я лег на живот и свесил голову.

Вот откуда пришли рыболюди.

Внизу с помощью магического зрения я разглядел маленькие деревянные хижины-вигвамы, около которых суетились рыболюди. Рядом, в больших клетках, сидели обезьяны. А светились, как выяснилось, крохотные пруды, раскиданные по всей территории, занятой рыболюдьми. Что было в тех прудах, с такого расстояния понять невозможно.

Получается, что главная территория рыболюдей – здесь, а у озера они появлялись лишь эпизодически, для жертвоприношения на острове или еще для чего-то. Надо побыстрее идти дальше – скоро они хватятся пропавшего войска. Что тогда будет, не знаю, но спасибо вряд ли они захотят мне сказать. Страх этим существам неведом. Будут нападать на меня, пока все не погибнут или не убьют меня.

Стараясь не шуметь, я пошел по мосту. Кто его сделал? Явно не рыболюди. А кто же? В пещере обитают и другие существа? Причем они должны быть уровнем развития явно повыше.

Пещера, в которую меня привел мост, кружилась в каменной толще почти как лабиринт. На всякий случай я делал на стенках метки, но, как я мне показалось, большинство разветвлений через какое-то время сходилось в одном коридоре. Хорошо это или плохо, не знаю.

Темень тут непроглядная. Даже с магическим зрением приходилось напрягать глаза. Свет будто пожирался черным пространством.

Однако через час ходьбы впереди замаячило что-то вроде выхода. Обрадованный этим, я быстрым шагом направился вперед, но едва я вышел из тоннеля, земля под ногам стала веревочной сетью, и она взмыла вверх, опутав меня по рукам и ногам. Сеть оказалась настолько густой и запеленала меня настолько плотно, что я даже не мог видеть через нее.

Почти сразу после этого мой кокон опустился и уложил меня на твердую поверхность. Не зная, что происходит, я проговорил заклинание вызова призрачного голема, но тут же последовал тяжелейший удар по голове, и я потерял сознание.

…Пробуждение было не из приятных. Я лежал на земле со связанными руками и ногами, а во рту у меня был кляп. Голем явно не справился со всеми моими похитителями. Помещение, в котором я пришел в себя, оказалось очень темным, но по счастью заклинание «магического зрения» еще держалось.

И я увидел тех, кто поймал меня.

Не рыболюди, нет. Другие.

На человека столпившиеся вокруг походили больше. И ростом, и телосложением, и даже подобием одежды из обернутых вокруг бедер кусков шкур. Что-то вроде дикарей с грязными и злыми ассиметричными лицами. У каждого в руках копье или каменный топор.

Глава 10

От людей, в принципе, их отличало только одно – отсутствие глаз. Полное, абсолютное. Не белые слепые глаза, как у некоторых обитателей глубин, а закрытые кожей глазницы. У всех, не у одного. А их стояла вокруг меня целая толпа.

Безглазые троглодиты, вот кто они. В темноте глаза им не нужны, поэтому полностью атрофировались. Зато они, наверное, очень хорошо слышат и чувствуют запахи. Это позволило им сделать ловушку, в которую я попался.

А может, они телепаты? Говорить я не могу из-за кляпа, а то бы сейчас рядом появился «призрачный клинок» и ситуация бы в корне изменилась, но если попробовать им сказать что-то мысленно?

– Отпустите меня, – подумал я, – Я награжу вас. Развяжите мне руки, и я покажу, чем могу быть полезен. Я не держу на вас зла. Понимаю, что я вторгся на вашу землю, но я сделал это не специально. Если со мной что-то случится, меня будут искать люди из Мурманска. Много людей. С ними вы не справитесь.

Однако ни заинтересовать их, ни напугать у меня не получилось. Вероятно, телепатами дикари все-таки не были, и они как стояли вокруг меня, так и продолжали стоять. От моих слов они даже не пошевелились.

– Ублюдки, – подумал я. – Грязные уродливые животные. Чтоб вы сдохли. Вытащите кляп, и я покажу вам, что такое настоящая магия. Хотя, скорее всего, мне хватит даже кулаков.

Эта фраза тоже ничего не изменила.

А потом они подхватили меня за ноги и за плечи, и куда-то понесли.

Тащили недолго, но по настолько узеньким проходам, что едва могли в них пролезать с грузом на руках (со мной, то есть).

Потом мы оказались в зале величиной в половину футбольного поля. Пустой, только в стенах горят факелы. Для кого – непонятно. Впереди – широченный тоннель с полукруглой крышей.

Посередине зала стоял огромный плоский камень, что-то мне очень напоминая. Меня положили на него и отошли назад. Как мне показалось, прислушиваясь к звукам, доносящимся из тоннеля.

Я не ошибся.

К тоннелю вышел один из дикарей, наверное, жрец или вождь. Грязную копну волос на его голове венчал головной убор, представляющий из себя железный обод с воткнутыми в него темными перьями, большая часть которых была поломана.

Жрец высоко поднял руки и завыл, явно обращаясь к тому, что обитает в тоннеле. Провыв, он шустро отбежал от тоннеля подальше и стал позади меня, смешавшись с толпой.

Через несколько минут в тоннеле что-то зашуршало, задвигалось. Дикари от этого пришли в возбуждение, радостно засмеялись и принялись хлопать в ладоши.

Я судорожно попытался освободиться. Или развязать руки, или выплюнуть кляп, сделать хоть что-нибудь. Доставаться на ужин неведомой подземной твари мне не хотелось очень, а дело именно к этому и шло.

Увы, у меня ничего не получалось. Безглазые дикари умели связывать. Вероятно, опыт у них был большой, и я не первый, кого они сюда притащили. Какого черта я не посмотрел, куда бегу.

Шуршание в тоннеле усилилось. Кто-то с усилием волочил по земле свое тело. Похоже, монстр с глазами, для него тут зажигают факелы.

И вот он показался наружу. Да, с глазами. Огромными, налитыми кровью.

Почти такой же дикарь, как и те, которые меня тащили. Но он отличался от них не только обладанием глазами.

Величиной он превосходил человека вдесятеро. В такой пасти уместится половина теленка.

Монстр выползал из тоннеля, упираясь руками в землю, волоча по ней жирное упитанное брюхо. Полз и скалился, глядя на меня глазами-тарелками, предвкушая, как он будет меня пожирать. Когда он вылез целиком, я увидел, что ног у него почти нет – маленькие, атрофировавшиеся, они безжизненно болтались за спиной.

Видимо, все, подумал я, отчаянно пытаясь разорвать веревки. Чтобы сделать хоть что-то, я крутнулся, желая упасть с камня, но монстр вытянул лапу и не дал мне этого сделать.

Он наклонился надо мной, раскрыл пасть, и тут ему в щеку впилась стрела. Одна, затем рядом с ней другая, монстр заревел, закрыл лицо лапой и сделал это вовремя – в нее вонзилось еще штук пять стрел.

Позади меня, там, где стояли троглодиты, раздались крики, удары и лязг оружия. Я повернул голову и увидел, что в зал вбежали люди с мечами и арбалетами. Их было меньше, чем дикарей, но сопротивляться у безглазых получалось плохо и за несколько секунд они все оказались на земле с перерезанным горлом или утыканные стрелами.

Вылезший из тоннеля монстр, видя такое дело, перепугался и бросился назад, забыв об обеде в моем лице. Вдогонку ему полетели еще стрелы, но чтобы убить такую тушу, их калибр оказался явно недостаточен.

Однако все-таки я спасен.

Руководила ворвавшимися в зал людьми женщина. Молодая, высокая, стройная, светловолосая. Одета в кожаную куртку и брюки. Кожа у нее была тоже очень светлая, и это понятно, в подземелье загорать негде, а эти люди, похоже, тоже живут здесь.

С ней были еще пятеро мужчин. У каждого за спиной висел небольшой арбалет и блестящий прямой меч. Сейчас, правда, все лезвия были вымазаны кровью троглодитов.

Девушка подошла ко мне, ножом перерезала веревки. Я вытащил кляп изо рта, закашлялся и сел, потирая затекшие конечности.

– Кто ты? – сурово спросила девушка. Спасти меня она со своими людьми спасла, но доверять явно не доверяла.

– Александр, – ответил я. – Сталкер из Мурманска.

О Мурманске она слышала.

– Как ты сюда попал и зачем пришел в пещеры?

Я пожал плечами и решил рассказать все, как есть. Пытаться что-то выдумывать в такой ситуации слишком опасно.

– Я – сталкер, и моя работа – добывать редкие вещи. Меня направили сюда, чтобы я добыл мозг циклопа. Он вроде как обладает огромной магической силой. К сожалению, едва я успел зайти в пещеру, произошел обвал, и я не попал к циклопу, и даже выйти наружу не смог. Я добрался до озера, переночевал там пару дней, а потом на меня напали маленькие зеленые рыболюди за то, что я уничтожил мясного голема на островке. Они бросились на меня огромной толпой, мне удалось отбиться. Вода в озере ушла, я прошел в другую пещеру, и попал в ловушку к этим…

Я махнул рукой в сторону лежащих тел троглодитов.

– Остальное вы знаете.

– Ты хотел убить циклопа? – недоверчиво протянула девушка.

– Да, – пожал плечами я. – Такая у меня работа. Мне говорили, что он очень страшен, но мне приходилось убивать разных тварей. Я маг, и вроде не самый плохой. Эти безглазые со мной бы не справились, не угоди я в засаду.

Девушка молча рассматривала меня, о чем-то явно размышляя.

– Судя по всему, ты не обманываешь, – сказала она. – Мы только что узнали о том, что кто-то вырезал огромную толпу рыболюдей (мы называем их так же, как ты). Но справиться с циклопом… Тварь, которой безглазые хотели тебя скормить, ничто по сравнению с ним. Но теперь пора уходить. Скоро здесь будут сотни безглазых. Ты можешь или идти с нами, или действовать сам.

– Лучше с вами, – попросил я, – я об этих местах ничего не знаю. Думал, что мое путешествие будет гораздо короче. Или я циклопа, или он – меня, но все должно было закончиться быстро.

– Тогда поторапливаемся.

Мы выбежали из зала, быстро преодолели еще одну пещеру, затем мост над огромной пропастью. Что находилось внизу, я разглядеть не успел. Потом мы долго бежали по широкому тоннелю вниз, пока не вышли в поистине чудовищный по размерам зал. Наверное, он был в несколько раз больше того, с озером.

На земле росли грибы больше человеческого роста и трава, между ними текли неглубокие ручьи. Освещалась эта красота все теми же сталактитами.

Далеко впереди виднелись огромные скалы (почти горы), испещренные темными точками. Пещеры, догадался я. Там подземный город, в котором живет девушка и пришедшие с ней. Вот это да. Как ее хоть зовут? Надеюсь, сама скажет. Спрашивать неудобно.

– Теперь можно не спешить, – сказала девушка, когда мы оказалась в этом зале.

– Мое имя – Лика, – сказала она и гордо добавила – я командир отряда разведчиков Города-на-скалах. Вот он, впереди. Я подчиняюсь только мэру. Больше никто не имеет права давать мне указания, что делать. Но работа у меня опасная. Как только что-то случается, меня отправляют на разведку.

– А случается тут что-то постоянно, – вздохнула она. – Спокойной жизнь под землей не бывает.

Неожиданно она остановилась и прислушалась к чему-то. Слух у нее явно превосходил мой в разы. Хотя у меня есть «магическое зрение», а оно, помимо прочего, позволяет лучше слышать.

Я сделал заклинание и понял, что по пещере, из которой мы только что вышли, бегут какие-то твари. Раздавался шум от десятков лап, цепляющих пол когтистыми лапами, поскуливание и негромкий лай.

– Безглазые послали гончих, – проговорила Лика. – Добежать до города мы не успеем. Теперь только драться.

Да, убежать – никак. Я скастовал «призрачную защиту», клинок, вызвал обоих големов и бросил перед входом семена вьющихся и зубастых растений. Наших преследователей ждет большой сюрприз.

Глаза Лики при виде моих заклинаний округлились. Наверное, с магией в подземном городе дела обстояли не особо, и такие вещи для нее в диковинку.

Бойцы тоже подготовились к бою – зарядили арбалеты и достали клинки.

Шум усилился. Гончие уже рядом. Еще несколько секунд… вот они.

Звери троглодитов выглядели так же безобразно, как хозяева. Огромные, почти до человеческого плеча, абсолютно без шерсти со шкурами отвратительного розово-коричневого цвета.

Глаз у них не было тоже. Зато были жуткие пасти их которых капала слюна.

Первые вылетевшие из пещеры твари попались в травяные ловушки. Вьюны мигом сплелись вокруг их лап, заставив падать, и тут же в дело вступили зубастые цветы. Шкуры собак мигом окрасились в красный цвет.

Как вырваться, чудовища не понимали. Тупо пытались подняться, трясли мордами, а хищные цветы в это рвали их за ноги и бока.

Потом в дело еще вступили големы, и положение монстров стало незавидным совсем. Кулаки големов разбивали им морды так, что зубы летели россыпью.

В общем, схватка закончилась бы легкой победой, не будь этих тварей так много. Вторая волна ринулась к нам по телам своих товарищей. Растения не смогли поймать почти никого, а на големов собаки не обратили внимания, догадываясь, что главные тут не они.

Я понял, что заклинаний будет недостаточно. Пока «призрачный клинок» зарежет одну тварь, другие набросятся на нас, и не факт, что нам удастся выйти победителями.

Пора стрелять, решил я. Надеюсь, каменные своды на голову не обрушатся. Заряженный револьвер был при мне. Дикари не догадались о предназначении этого странного устройства и не забрали его у меня, пока я валялся без сознания.

Я стал удобней, взял револьвер в левую руку, а в правую – свой железный нож, и выстрелил.

Первая пуля попала ближайшей собаке в лоб, та кувыркнулась вперед, и осталась лежать мертвая у меня под ногами. Другими пулями я тоже попал в цель, хотя не все твари сдохли сразу. Две сумели добраться до разведчиков и успокоились лишь после ударов мечей.

Теперь надо перезарядить револьвер, и несколько секунд на это уйдет. Патроны у меня лежали в ускорителях заряжания, иначе называемых спидлоудерами – это такой круглый диск, удерживающий патроны, благодаря ему их можно вставить в барабан сразу все, а не возиться по одной, но пока я это делал, несколько тварей оказались около нас.

Перед началом стрельбы я держал на всякий случай в правой руке нож, однако, начав перезаряжать, бросил его на землю. Теперь я ненадолго оказался безоружным, а разъяренное чудовище бежало ко мне, как молния. Единственное, что мне оставалось – это встретить ее пинком.

Носок ботинка угодил ей в челюсть. От удара я немного потерял равновесие, но собаке пришлось хуже – челюсть у нее оказалась явно сломана, она шмякнулась на бок, попыталась подняться, однако лапы ее не держали.