Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Глава 39
Ракеты класса «Земля – Дракон»

Хортицу с силой хлестнуло по морде. Оглушенная черная борзая отчаянно забила крыльями, пытаясь удержаться в воздухе. В ушах стоял противный звон, перед глазами плыло, она видела, как кувыркается в воздухе оторванная драконья голова и реют ошметки растерзанного крыла. Запах драконьей крови стал нестерпимым, Хортица затрясла головой… с кончика ее носа свалился кусок… кусок шкуры с бледно-бирюзовой чешуей – и полетел вниз.

– Ирка, очнись! – призрачные руки схватили борзую за морду, затрясли. – Им надо помочь! – И глаза здухача уставились на нее. Зрачки его под ОТКРЫТЫМИ веками стремительно метались туда-сюда, как в фазе быстрого сна – Хортице самой казалось, что она спит. Вокруг ничего реального, просто сон, очень яркий, натуралистичный, страшный – но сон, сон!

Музыка смолкла, но не очнувшиеся от танца драконы все еще беспорядочно кружились на одном месте, даже не пытаясь разлететься из-под выстрелов и сталкиваясь, бессмысленно махали в воздухе когтями, словно пытаясь снова вступить в схватку. Хортица закрутила головой, выискивая Айта…

Воздух снова застонал – пронзительно и страшно, будто пытаясь предупредить, задержать, остановить… Громадная стальная сигара, окутанная огненным ореолом, возникла совсем рядом, ринулась ко все еще вращающейся драконьей спирали… и прошла впритирку, в каком-нибудь полуметре разминувшись с едва дергающим крыльями золотистым змеем. Хортица не успела даже облегченно вздохнуть… Из драконьей спирали донесся пронзительный испуганный не рев – визг! Хортица поняла, куда мчится ракета, – на лавовое плато! Лавовое плато – «ясли» будущих Лун!

Хищное стальное тело перевернулось в воздухе, вытянутый нос нацелился точно на маслянисто отсвечивающие кратерные озера в обрамлении пылающих лавовых потоков. Воздух содрогнулся, порывом ветра Хортице вывернуло крылья назад, заставив ее беспомощно кувыркаться между небом и землей, пронзительный свист ввинчивался в уши. Ракета приближалась к плато… близко… еще ближе… совсем рядом… Окутанный пламенем темный силуэт возник на фоне багрового мерцания текучей лавы… Черные озера разверзлись, и похожие на пестрый мушиный рой мелкие уродливые «ящерята» взмыли на раздутых горловых пузырях и… облепили ракету со всех сторон. Мелкие коготки вцепились в металл, пасти вгрызались… за пылающим снарядом потянулась сверкающая полоска металлической пыли, и ракета принялась рассыпаться прямо в воздухе. С пронзительным верещанием «ящерята» отваливались, волоча в когтях отодранные куски обшивки. Похожий на скелетик динозавра с рудиментарными крылышками «ящеренок» запрокинул ненормально здоровую зубастую башку, кажется… заглатывая взрывчатку?

– Теперь я поняла, почему над этим плато нельзя летать, – ошалело пробормотала Хортица.

Новый свист настигал сзади, новая сверкающая комета с огненным хвостом возникла на темном небе. Вторая ракета мчалась по инверсионному следу первой – прямо в густой рой слепившихся в кучу «ящерят» – а следом нагоняла третья.

– Лапы прррочь от моих детей, Пес! – радужная драконица спикировала с вершины драконьей пирамиды, размахом крыльев прикрывая «ящерят» от приближающейся огненной смерти. Удар хвоста – ракета, кувыркаясь, улетела прочь. Табити кинулась наперерез следующей…

– Я вижу, откуда стреляют! – вцепляясь в Хортицу полупризрачными руками, прокричал здухач – его алый плащ на миг закрыл мечущуюся в небе радужную драконицу, а третий глаз во лбу бешено пульсировал, слепя Хортицу тревожным багровым светом. – Помнишь, наемники говорили, что до них отправились еще три команды? Там не меньше трех ракетных установок! Две – возле Айтовой водяной границы, а одна лупит прямиком из Мертвого леса!

– Значит, чтоб до нее добраться, нам понадобятся эти наемники! – сверху на Хортицу свалилась Танька на метле.

Хортица стремительно взмыла вверх, где распластанные как морские звезды парили в небе четверо Великих.

– Очнись, очнись, очнись! – рыдающая Пан Лун лупила Грэйла Глаурунга хвостом по морде. Бронированная башка старого дракона болталась как у пьяного, волосяные султаны колыхались на ветру. Хортица пронеслась мимо и врезалась в бок серебристо-стального змея:

– Айт! А ну-ка очухивайся и быстро за мной!

– Так надо… – пробормотал Айт, норовя свернуться калачиком прямо в воздухе. – Стихии надо обонять… обнулять… об-нов-лять…

– Сейчас вас всех на ноль помножат! – рявкнула Хортица. Он ведь собирался выпроводить ее из Ирия, пока остальным «будет не до нее», значит, в принципе, очнуться может! – Ты мне доверяешь? – Он вроде как кивнул, чуть не кувыркнувшись кверху лапами в воздухе. – Тогда просто слушайся меня и лети за мной! Шевели крыльями, раз-два-раз-два! – Она со всей силы пихнула Айта в бок. Еще толчок, еще… и, кое-как ворочая крыльями, Айт полетел в сторону Пещер.

Пан Лун поглядела ему вслед, перевела отчаянный взгляд на что-то бормочущего Грэйла Глаурунга и сильным взмахом крыльев швырнула себя прочь – туда, откуда прилетали ракеты. Миг – и земляная змеица исчезла, будто проколов собой темное небо. Она не видела, как Грэйл Глаурунг поднял голову, не рявкнув как обычно, а прошептав ей вслед:

– Панька… ты… куда?

– Скорее! – Танька возникла с одного бока от Айта, здухач – с другого, подталкивая его к распахнутому проходу. Сзади раздался новый свист, Хортица успела крутануться в воздухе… Эта ракета взорвалась прямо посреди сбившихся в кучу и вяло шевелящихся змеев. Хортицу подбросило взрывной волной, хлестнуло черной кровью, будто ее окатили из ведра, ошметки разорванного в клочья огромного тела понеслись ей в морду…

– Я туда! – Здухач промчался мимо. – А вы тащите наемников, и быстрее, пока тут еще хоть кто-то живой! И позаботьтесь о моем теле-е-е!

Прямо сквозь реющие в воздухе кровавые останки неслась к Пещерам Танька.

– Если мы не успеем, жертв будет больше! – прокричала она и черенком метлы с разгону въехала застрявшему в проходе Айту в зад.

Трепеща бальными юбками, драконьи жены как вспугнутые воробьи порскнули из-под падающей сквозь потолок драконьей туши. Серебристо-стальной дракон с диким ревом грохнулся об пол бальной пещеры, выгнулся от боли… драконье тело исчезло, превращаясь в огромного, тоже серебристо-стального ползучего змея, толстого, как фонарный столб. Танька и меняющаяся на лету Ирка спикировали ему на спину, тенью к ним метнулись Иркин кот и черная кошка.

– А вы что стали?! – явно приходя в себя от удара, прохрипел Великий Водный. – Взяли вот его… – он ткнул когтем в безмятежно спящего на полу Богдана, – и отнесли Кризе, быстро! Кто может сражаться – к оружию и охранять Пещеры. Кто не может – помогать в госпитале! – И, струясь по полу как ручей, стремительно выскользнул из бальной залы. Краем глаза Ирка успела увидеть, как четверка драконьих жен направилась к Богдану, а остальные быстро, но без суеты разбились на группы.

– Куда? – Змей несся по тоннелям со скоростью курьерского поезда, идущие и ползущие им навстречу с воплями прижимались к стенам.

– К твоей тюрьме! – перекрывая шум свистящего в ушах воздуха прокричала Танька.

– Держись! – заложив безумный вираж, змей свернул в боковой тоннель…

– Аа-а-а-а! – девчонки пытались удержатся на его отчаянно скользкой спине. Встречный ветер забросил подол бального платья Ирке на голову. – А-а-а-а! Мряа-а-а! – Кошачьи хвосты реяли как флаги, кошка нервно царапалась вверх по чешуе, норовя уцепиться за Танькину юбку.

Змей запетлял по скальным коридорам – вправо-влево-влево-вправо – и вылетел на хорошо знакомый скальный «пятачок», где сходились двери тюрьмы, сокровищницы и «детского сада».

– А где стража? – спрыгивая со спины Айта, спросила Ирка.

– Были в танце – они ведь тоже драконы. А зитиронов с человечьей дружиной я сам отослал, – рыкнул Великий Водный.

– Спорим, папа об этом знает? – Ирка настороженно огляделась по сторонам, готовая одинаково и к драке, и к бегству, кот нервно подергивал ушами, вслушиваясь. Но вокруг стояла нерушимая тишина, лишь время от времени камень под ногами болезненно вздрагивал, отвечая на гремящие снаружи разрывы.

– Так что нам нужно в тюрьме? – плюя на замок, спросил змей.

– Симаргловы наемники, – повторила Танька для него. – Богдан говорит, одна из установок бьет прямо из Мертвого леса! Наемники – единственные, кто сможет до нее добраться!

– Как? – не сообразила Ирка.

– С помощью другой установки, – вместо Таньки ответил Айт, и двери тюрьмы распахнулись. Коты ринулись вниз по ступенькам первыми, Танька вихрем слетела следом:

– Поздравляю вас, мужики! На вас прям-таки с неба свалился шанс не только выжить, но и вернуться домой с деньгами!

На сей раз наемники сидели комфортнее, чем раньше, – не замотанные в паутину, а в довольно просторной клетке у бортика небольшого бассейна. Посреди этого бассейна на крохотном сухом пятачке торчал Татльзвум Ка Рийо.

– Великий Господин! – вскинулся Сэрвару-ямм, свернувшийся клубком на полу прямо перед клеткой с братом-архивариусом. Тат поднял голову, попытался вскочить… взмывшие вверх струи мгновенно сомкнулись вокруг него плотным коконом.

– Айт! – отчаянно и безуспешно пытаясь прорваться сквозь вроде бы зыбкую водную преграду, орал он. – Айтварас Жалтис, выпусти меня немедленно!

Айт, не оглядываясь, быстрым шагом двинулся к клетке с наемниками.

– Выживем мы – останетесь жить и вы. Слово Великого, – распахивая дверь клетки, отрывисто бросил он. – Попробуете ударить в спину… – Губы его растянулись в многозначительной змеиной усмешке.

– Так это… – пробормотал старший из наемников, неуверенно подбираясь к распахнутой дверце. – Разве ж мы не понимаем… Приятно работать с решительным челове… в общем, работаем, парни, работаем! – Наемники сыпанули на выход.

Айт торопливо последовал за ними.

– Айтварас Жалтис, ты не оставишь меня здесь! – захлебываясь водой, орал Тат. – Ты не посмеешь! Я дракон и имею право на танец драконов!

– Танец завершился, – холодно бросил Айт, остановился, досадливо прищелкнул пальцами… и на ладони у него возник ледяной ключ. – Сэрвару-ямм! – Рогатый змей поймал ключ хвостом. – Забирайте брата, и в случае опасности разрешаю… – он подумал и наконец глухо произнес: – Разрешаю перевести Татльзвума Ка Рийо в нижние пещеры. А пока заприте здесь все и… проводите наднепрянскую ведьму и ее подругу в «змеиный садок».

– Какой еще… – возмущенно начала Ирка.

– Послушай! – Айт поймал ее за руку. – Все планы моей Матери и братьев уже не имеют значения – Симаргл атаковал и… Он прорывается за тобой. И ты сама знаешь – не для того, чтобы договариваться. Ты же не хочешь оказаться в Мертвом лесу, в полной власти своего отца, чтобы потом на мой и твой мир обрушился разъяренный Пес? Нет? Вот и не мелькай у него под носом! Муравьиного Гада воздушные не нашли, впору подумать, что он сбежал из Пещер, но рисковать я не хочу. Скажешь госпоже воспитательнице, пусть уводит драконят на нижние горизонты! А то она может испугаться толчков и, наоборот, вывести малышню наружу! Приграничницы с детьми тоже там, и туристов я туда отправлю… – Он вдруг рассмеялся, ладонь его покрылась чешуей, и он легко отделил одну чешуйку когтем и протянул Ирке. – На этот раз чешуйка Великого настоящая – сама видишь! Если понадобится, с ее помощью меня и вызвать можно. Но только если очень сильно понадобится, а то боюсь… я буду занят.

– Но… – растерянно начала Ирка, невольно сжимая чешуйку в кулаке.

– Ирка, прошу! Каждую минуту, на которую ты меня задерживаешь, может погибнуть змей!

– Он прав, Ирка. Я тебе еще в приграничной деревне говорила: не дразни Пса собой, как колбаской на веревочке! – жестко отрезала Танька и грустно добавила: – Не очень-то нужны две ведьмы там, где полно драконов.

Ирка сдалась. Айт понял это без слов. Шагнул к ней… улыбнулся, замер на мгновение, глядя на ее губы… досадливо покосился на рогатых братцев-ямм, на отплевывающегося водой собственного братца…

Ирка застыла в смятении – неужели поцелует? При всех?

Айт наклонился и… быстро чмокнул ее в нос.

– Хоть в этот раз, Сэрвару-ямм, сделайте все как следует! Береги их, черная, а то узнаешь, как змеи убивают котов. – И побежал вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.

– Ты… поосторожнее там, – прошептала ему вслед Ирка, но Айт уже не слышал.

– Надеюсь, в «змейском детсаде» вода есть? – проворчала Танька. – А то из этого бассейна я умываться не хочу.

Ирка с Танькой посмотрели друг на друга и… захохотали. На их бальных платьях, на паутинном шелке не было ни пятнышка, ни замятинки! И вышивка сверкала, и кружева поражали хрусткой морозной свежестью, и даже на чулочках ни одной затяжки. Наконец-то здесь, в Ирии, нашелся наряд, который не придется выбрасывать после одного раза! Теперь Ирка понимала, почему наряды от босоркань так ценились змеицами. Не только потому, что они красивые. Если они выберутся из этой передряги, она заплатит любые деньги, но закажет у босоркань джинсы себе, Таньке и Богдану. Платья поражали чистотой, зато волосы, руки и плечи покрывал слой пыли, а лица, как у десантников, перечеркивали полосы грязи.

– Конечно, вода есть – это ж территория Воды! – засуетился Сэрвару-ямм, торопливо отпирая клетку брата. – Вы идите, госпожа ведьма, я вас сейчас догоню…

Танька кивнула и взяла Ирку под руку. Им предстояло отсиживаться, пока другие будут драться. Под ногами снова от разрыва дрогнул камень. Следом за котами они поднялись по лестнице на площадку-«пятачок». Танька занесла руку, чтобы постучать в разрисованные дракончиками каменные двери. Из ведущего на площадку прохода послышался торопливый шорох шагов, из темноты вынырнула сперва скандальная пестрая тетка, затем элегантная дама-менеджер и наконец парочка из незаметного парня и его жены-мышки. Сейчас на их лицах хотя бы не было кукольных улыбок, но даже выражение тревоги показалось Таньке искусственным.

– Вот дети – носятся по коридорам как сумасшедшие! – немедленно накинулась на них пестрая тетка. – Вы должны были нас подождать! Хватит, что эта проклятая экскурсоводша неизвестно куда делась! Деньги брать – так они первые, а работать – так их нету! Вернусь – все до копейки обратно потребую! Они меня еще узнают…

Танька пожала плечами и, отбивая костяшки пальцев, постучала. За дверью раздалось настороженное шевеление.

– Госпожа воспитательница, нас прислал Великий Водный! – громко позвала Танька. – С нами еще змеи-ямм, два кота и несколько человеческих туристов. Айтварас Жалтис велел уводить всех в нижние горизонты.

– Бросьте чешуйку сюда! – раздался гулкий голос из-за двери, и в камне возникла щель, похожая на прорезь для мелочи в кофейных автоматах. Теперь уже Ирка пожала плечами и… бросила чешуйку. Дверь звучно лязгнула…

– Извините! Простите! Пропустите, пожалуйста! – Ирка почувствовала, как ее дергают за юбку. Она посмотрела вниз… рядом с ней, нетерпеливо пощелкивая хвостами, переминался маэстро Кокатрикс.

– Что вы на меня так смотрите, госпожа ведьма? – ворчливо спросил он. – Художнику не место в схватке!

Дверь с грохотом распахнулась, и из проема высунулась бронированная голова на длинной чешуйчатой шее.

– Это вы… – подозрительно начала пожилая водная драконица. – О, маэстро Кокатрикс! – Драконица смущенно сомкнула чешуйчатые веки – не иначе как поклонница великого таланта!

– Здравствуйте, дорогая, – проскрипел ящерок. – И прощайте! – Глаза его вдруг выпучились и почернели. По мощному телу драконицы пробежала дрожь, пасть приоткрылась… и синяя чешуя захрустела, превращаясь в камень. В лазурит с темными прожилками. В дверном проеме стояла громадная каменная статуя.

– Прекрасссно! – похвалил противный и… знакомый голос. – Недаром ваша слава скульптора превосходит даже славу рисовальщика! Как там называлась ваша первая статуя – «Очень сильно испуганная человечка»?

– Художника обидеть каждый может, – с достоинством сообщил Кокатрикс.

Ирка медленно обернулась. Позади них стоял Татльзвум Ка Рийо в полной драконьей форме. Из пасти огненного змея издевательски-многозначительно то появлялся, то исчезал язычок пламени. В хватке когтей он крепко сжимал рога Сэрвару-ямм. Вид у среднего подпостельничьего Владычицы был пришибленно-виноватый.

Рядом извивался Муравьиный Гад, смущенно мыкался Гивр-ямм и застыл серокожий. Похоже, выбранные для его охраны ямм все-таки оказались ненадежны.

– А теперь вссссе бысссстро внутрь! – прошипел Муравьиный Гад.

Ирка мысленно усмехнулась – Тат, конечно, в драконьей форме, но если забросить шарик разрыв-травы прямо в пасть… Рука ее нырнула в такой удобный разрез на юбке – платье от босоркань нравилось ей все больше. Словно наручник сомкнулся на запястье. Ирка вскинула голову… С потолка свисал незнакомый ямм, нахально обкрутивший ей руку хвостом – и хватка у него была… ой-ой! А из темноты тоннеля на стенах, на потолке стали появляться другие ямм – с большими и маленькими рожками, с куцыми крылышками, с жутковатыми погремушками на хвостах и с пастями, не только скалящими внушительные зубы, но и источающими неслабый запах яда. Среди них Ирка увидала и квадратную змею – все четыре пасти ее были оскалены. Теперь она вовсе не казалась смешной. Ямм полукругом сомкнулись вокруг пленников, не оставляя сомнений, на чьей они стороне.

– Я говорила, что в заговоре наверняка участвует гораздо больше ямм. Гораздо больше, – вздохнула Танька. Все-таки «а я говорила» в такой ситуации – не самое лучшее утешение.

Глава 40
Ракетный расчет

Водная завеса мягко подалась, пропуская громадную бронированную башку, длинную чешуйчатую шею, крылья… и песочная драконица зависла меж ледяными башнями, формой так похожими на людей – кузнеца с молотом и женщину со сковородкой наперевес. Драконица суматошно забила крыльями – осознать увиденное у нее не получалось, слишком уж оно отличалось от всего виденного ею раньше. Невдалеке торчала странная… повозка? Что это повозка, Пан Лун поняла лишь по колесам, но было их не четыре, а больше, много больше! Цвета повозка была зеленого с разводами, такая расцветка терялась бы в нормальном лесу, а на выжженном пространстве меж завесой Великого Водного и черной стеной Мертвого леса она выделялась как яркая заплата. Еще на повозке горели фонари, они бы походили на прозрачные сосуды с молниями, созданные Повелительницей Грозы, но свет был ровный и не дрожал. В этом свете была видна приподнятая узкая площадка, на которой… лежала та самая жуткая взрывающаяся смерть, что летела из пустоты! Сейчас она не была окутана огнем и очертаниями напоминала стальную рыбину с растопыренными куцыми крылышками, какие бывают у змеев-ямм. Рядом со смерть-рыбиной суетились четыре человеческие фигуры в непривычной одежде такого же зеленого с разводами цвета, как и сама повозка. А на земле стояли ящики, в которых рядками лежали точно такие же стальные смерть-рыбины! И все это полетит на Пещеры? На малышей?!

Земляная забила крыльями – ни за что! Земляные не слишком хорошо сражаются, но биться и не понадобится: слабости человеческого рода были отлично известны Хранительнице Сокровищ. Пан Лун зависла почти над самой повозкой, благо ни один из человечков вверх не смотрел. А вверх и не надо, вы под колеса глядите… Выжженная земля под повозкой зашевелилась, будто там громадный червяк проползал, и с громким «чпок» выскочила тяжелая золотая чаша, украшенная самоцветами. И с лязгом грохнулась на платформу, прямо человекам под ноги. Пан Лун отлично знала, что сейчас будет. Сейчас они заметят чашу и бросятся к ней, забыв о стальной рыбине.

Вот один остановился и… переступил через чашу, будто и не видел сверкания драгоценных камней. И продолжил возиться вокруг «рыбины». Второй переступил тоже… а третий толчком ноги спихнул чашу прочь, чтоб не мешалась. Это что же такое творится?! Пан Лун взмахнула крыльями… земля вокруг повозки забурлила. Сквозь воронки и трещины сплошным потоком перло… золото! Монеты и чеканные блюда, ожерелья, кубки и канделябры, блестя алмазами и рубинами, выкарабкивались из-под земли и грудами валились под колеса. Куча сокровищ поднималась все выше и выше. Жемчужные ожерелья как настоящие змейки заползали на повозку, норовя кинуться человекам под ноги. Вот один споткнулся, замер, огляделся, наверняка увидев наваленную под колеса груду сокровищ, и… нагнулся, сдернул обмотавшееся вокруг щиколотки ожерелье и равнодушно бросил его сверху на кучу. В свете фонарей повозки Пан Лун увидела его лицо. Серая кожа с тонкими полосками черных вен, похожих на засохшие веточки, узкие щелки глаз и тонкая прорезь рта. Эти четверо только выглядели человеками и, наверное, еще недавно ими были, но сейчас на повозке возилась троица серокожих! Не обращая внимания на сокровища, один из них нажал что-то, повозка загудела и судорожно дернулась, стальная рыбина сорвалась со своей подставки и ринулась к водной завесе!

Пан Лун взревела и пала на нее сверху. Удержать пахнущую железом, смазкой и еще чем-то невыносимо вонючим «рыбину» было так же трудно, как поймать когтями селевой поток – «рыбина» рвалась из когтей, волоча Пан Лун за собой. Алмазные когти сомкнулись, сминая стальную обшивку как старую консервную банку. Противный запах стал еще сильнее, «рыбина» в когтях Пан Лун будто чихнула… выпустила шлейф дыма и пламени и начала стремительно нагреваться.

– Брось! Панька, брось ее! – Водная завеса расплескалась, пропуская гигантского коричневого змея. Грэйл Глаурунг ринулся туда, где обезумевшим волчком вертелась в воздухе змеица с ракетой. – Брось сейчас же!

Пан Лун развернулась на кончике крыла – и швырнула искрящую ракету в сторону Мертвого леса! Окутанная дымом и пламенем, железяка крутанулась в воздухе, как брошенная палка… Грэйл Глаурунг облегченно выдохнул и раскрыл пасть, готовясь высказать каменноголовой сестрице все, что о ней думает…

Ракета взорвалась. На месте бессмысленно вращающейся стальной рыбины вспух шар огня. Горячий вихрь подхватил песочную драконицу и закружил ее в воздухе, а разлетающиеся обломки забарабанили в чешуйчатую грудь. Пан Лун странно дернулась, выгнула шею, будто старалась дотянуться до собственного брюха, судорожно забила крыльями и… полетела вниз, будто сама стала камнем.

– Па-а-анька! – закричал Грэйл Глаурунг, бросаясь за ней. Выжженная пустошь содрогнулась, фонтан черной золы взмыл вверх, когда драконья туша ударилась оземь. Ревущий коричневый дракон спикировал сверху, вцепился когтями в уже не песочное, а грязно-черное от золы тело сестры. Из глаза драконицы торчал острый стальной обломок. Пахнущая нефтью темная кровь растекалась, мешаясь с золой.

– Ты… Ты… – тряся сестру так, что шея болталась как маятник, ревел Грэйл Глаурунг.

– Положи… меня… на землю… – едва слышно прошептала Пан Лун, обвисая в когтях брата.

– Да какая это земля, какая… – закричал он, опуская ее в перемешанную с золой кровь.

– Такая… какой мы ее сделали. – По телу Пан Лун прошла дрожь – раз, и еще раз. – Владычица… еще держится?

– Да. Что ей сделается!..

Невдалеке засвистело, кажется, водную завесу пронзила еще одна ракета, похоже, прилетевшая из самого Мертвого леса, но Грэйл Глаурунг не видел ее и не слышал.

– Хорошо… – удовлетворенно улыбнулась Пан Лун. – Ты уж теперь постарайся… за меня. Детенышей надо спасти.

– Панька… Ты что это затеяла, Панька?! А ну не смей! Не бросай меня, сестра!

– Ты уже… большой дракон… – Пан Лун слабо усмехнулась, открывая клыки, и из горла у нее хлынула кровь. – Человечки из приграничных… хозяйственные… Новую ключницу заведи… а то грязью по самый гребень зарастете. – Огромное тело драконицы снова задрожало… она вытянулась в струнку… и обвисла на лапах у брата. Уцелевший глаз помутнел и закрылся… совсем.

Грэйл Глаурунг замер, точно полностью слившись с собственной стихией и окаменев… запрокинул голову и издал рев, полный неизбывного горя и чудовищной ярости:

– Пес! Этого я не прощу тебе, Пес! Ты заплатишь!

Громадный коричневый дракон взмахнул крылами, поднимая тучу золы, и взвился в еще темное небо. На повозке у водной завесы серокожие все так же деловито суетились, не замечая ни рассыпанного вокруг золота, ни кружащего над ними дракона. Новая стальная рыбина скользнула на подставку, задранным носом целясь в сторону Пещер. Бывшее некогда человеком существо склонилось над панелью пульта… сверху рухнул ревущий дракон – и земля под колесами разверзлась. Громадная ямина распахнулась как большой жадный рот, повозка, четверка обслуги, стальная рыбина, кувыркаясь, полетели вниз, в бездонный провал, а сверху сверкающим потоком хлынуло наваленное Пан Лун золото. Стальная рыбина громко бабахнула, окутываясь пламенем… и тут же земля сомкнулась вокруг нее, зажимая в тисках рвущийся наружу огонь. Бах! Ударил фонтан золы и пыли – и осел, открывая мечущегося в небесах разъяренного змея.

Свист все нарастал, Грэйл Глаурунг увидел несущуюся ему навстречу новую летающую смерть-рыбу и с оттяжкой хлестнул хвостом. Сбитая ракета улетела куда-то в сторону Мертвого леса, там и рванула. Великий Земляной вытянулся в струнку, несясь туда, откуда прилетела стальная смерть. Новую повозку с платформой он увидел совсем быстро – она торчала неподалеку от Мертвого леса, и на ней тоже суетились человеческие фигурки. Дракон с ревом рванул туда…

Мимо него промелькнул серебристый призрачный блик, плеснул по глазам алый плащ, и юный воин приземлился среди возящихся на платформе серокожих. Меч с хрустом вошел в грудь одному – создание Прикованного занялось бездымным пламенем, серокожий рухнул под колеса своей повозки. Остальные трое попытались броситься на воина с двух сторон, но тот завертелся меж ними, неуловимый, как лунный луч. Взлетела в воздух серая голова с хрящеватыми растопыренными ушами…

– Не трогай установку! – рявкнули сзади, и мимо Грэйла Глаурунга со свистом пронесся Великий Водный. С его спины на повозку посыпались… человечки, тоже четверо! Только эти были настоящие, живые, Грэйл Глаурунг узнал в них наемников, которых видел в судебной зале Владычицы! Юный воин в алом плаще с хрустом выдернул меч из последнего серокожего.

– Это… наши парни в такое превратились? – командир наемников с отвращением поглядел на свисающее с края орудийной платформы серокожее безносое существо, затянутое в знакомый камуфляж.

– Вам повезло, мужики. Если не погибнете тут, сможете даже вернуться, – ответил воин сновидений.

– Твари Прикованного убили Паньку! – налетая, взревел Грэйл Глаурунг. – Пес убил мою сестру!

Крылья Великого Водного затрепетали, он нырнул в воздухе.

– Вы же говорили, призраки там что-то испортили? – хрипло рыкнул он.

– Ракет была не одна партия, – отрезал здухач. – Значит, есть те, которые никто не портил.

Словно в подтверждение его слов над рядами темных деревьев разнесся грохот, и прямо из глубин Мертвого леса взмыла окутанная пламенем ракета. Воин сновидений метнулся ей наперерез. Рассыпая искры, призрачный меч с хрустом вошел под обшивку и, скрипя и дергаясь, пополз дальше, разрезая ракету пополам.

– Это еще вот такие там стреляют? – не отрывая глаз от серого тела, выдохнул командир наемников. – Простите, братья-однополчане, но лучше уж мы вас, чем вот так… Парни, нужно развернуть установку!

Змеи налетели с двух сторон, ухватили грузовик с установкой когтями и в один миг развернули к Мертвому лесу.

– Да зачем, мы бы сами… – пробормотал бледный командир наемников. – Еще бы ракеты от той, первой остались…

– Что завис, старший брат? – рявкнул на Земляного Водный. – Сам закопал, сам и выкапывай! И тащи сюда!

Грэйл Глаурунг без звука метнулся прочь.

Сверху плавно опустился мерцающий здухач – пронзительный и жуткий взгляд его открытых глаз вперился в наемников, а третий, багряный глаз во лбу, крутился в противоположную сторону как прожектор.

– Спутникового наведения у нас нет, – пробегая пальцем по клавишам пульта, бормотал наемник, пока остальные суетились вокруг ракеты. – Эй, парень с глазом, ты видишь, что там делается?

– Внутри Мертвого леса – нет, – покачал головой здухач, и багровый глаз замигал. – Когда взлетает – вижу.

– Сойдет. Поможешь с наведением на цель.

Громадный ящик со снарядами, кажущийся небольшим в когтях Грэйла Глаурунга, с грохотом свалился рядом с грузовиком.

– Ладно… – с сомнением кивнул здухач. – Заодно и те ракеты, что взлетят, успею посшибать. А вы валите отсюда! – взмывая в воздух, бросил он обоим Великим. – Вам, что ли, делать нечего? Или думаете, одной ракетной дуэлью все ограничится?

Айт молча развернулся и полетел прочь, к завесе, Грэйл Глаурунг последовал за ним.

– Девчонок береги! – отчетливо, будто у самого уха, прозвучал голос здухача. – А то не посмотрю, что змей и что Великий, – крылья пооткручиваю!