Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Кувыркнувшись в воздухе, Хортица рванула вверх – темные и подсвеченные изнутри мерцанием ламп, мимо нее проносились прямоугольники окон. Словно в калейдоскопе мелькали картинки: мужчина, заснувший у телевизора, грустная женщина у окна, самозабвенно целующаяся парочка. Дом точно нырнул вниз, и она взмыла над крышами – залитые черным битумом и утыканные антеннами крыши новых домов, острые крыши старых, подмигивающая огнями крыша торгового центра. Редкие машины проносились по черному асфальту, отражающему в своей черноте серебро луны, еще более редкие прохожие жались к стенам, торопясь пробиться к безопасности подъездов сквозь плотный мрак проходных дворов. Ночные светофоры тревожно мигали желтым, намекая, что они снимают с себя всякую ответственность за то, что может случиться на этих темных улицах.

Айт вдруг завалился на одно крыло и стремительно спикировал в проем между сталинскими пятиэтажками. Длинными летящими прыжками серокожий мчался по улице. В один скачок перемахнул проезжую часть. На плече у серокожего обвисшей тушкой лежал Аристарх Теодорович, но создание Прикованного бежало легко, будто ведьмовской менеджер вовсе ничего не весил.

Айт спланировал между домами… и плюнул водой серокожему вслед. Водная струйка замерзла на лету, и ледяное копье с силой ударило серокожему в спину… и разлетелось в мелкие куски, ударившись о стену дома. В последнее мгновение серокожий успел метнуться в сторону.

– И-хи-хи! – серокожий сиганул в креслице качелей посреди двора.

Йех! Сильный толчок! С протяжным скрипом несмазанных петель качели взмыли в воздух и подбросили серокожего вверх… и тут же рухнули, осыпавшись кучей стальных балок. Вытянувшись стрелой, серокожий взлетел… и повис, уцепившись за ржавую пожарную лестницу на стене дома. С ловкостью, которой позавидовали бы обезьяны, он принялся перелетать со ступеньки на ступеньку, в один мах добравшись до середины девятиэтажки. Веса болтающегося на плече Аристарха Теодоровича он, кажется, и впрямь не чувствовал. Хортица налетела, норовя вцепиться в горло твари… С изяществом циркового акробата серокожий крутанулся на ступеньке, походя приложив Аристарха Теодоровича башкой об стену. Решетка пожарной лестницы на миг прикрыла серокожего от пасти Хортицы. Он вытянул губы, и… струя желто-серой жижи плюхнулась на черную шкуру крылатой борзой.

Словно раскаленное железо приложили к боку! Хортица завизжала.

– И-хи-хи! Не только твой змеюка плеваться умеет!

Сверху обрушился звенящий, прохладный водопад – желто-серую жижу смыло потоком. Айт сложил крылья и ринулся вниз между стенами домов. Серокожий крутанулся снова… оттолкнулся…

Застонал, протяжно жалуясь, металл, и высоченная пожарная лестница оторвалась от стены дома и, разгоняясь, вместе с серокожим полетела вниз! Айт шарахнулся от падающей прямо на него полосы ржавой стали. Вцепившийся в ступеньки серокожий падал вместе с лестницей… Шарах! Лестница врезалась свободным концом в стену дома напротив.

– И-хи-хи-хи! – серокожий перехватил безвольно болтающегося Аристарха Теодоровича под мышку, оттолкнулся, подпрыгнул… И-и – взлет! Прыжок перенес его к балкону верхнего этажа, он ухватился за угол, крутанулся в воздухе и запрыгнул на крышу дома. Айт лишь бесполезно щелкнул когтями.

– И-хи-хи! – прижимая к себе ведьмовского менеджера, серокожий перекатился, вскочил…

Айт разворачивался на второй заход.

Налетевшая Хортица ударила серого грудью, опрокидывая наземь. Аристарх Теодорович отлетел в сторону. Хортица спикировала всеми четырьмя лапами серокожему на грудь и протяжно взвыла. Желание впиться клыками ему в глотку было нестерпимым, но его надо брать живым, он нужен только живым… Серокожий плюнул прямо в нависшую над ним морду. Хортица отпрыгнула вбок… Серокожий перевернулся через голову, вскочил… Вихрь пронесся над Хортицей. Нацелив когти, Айт шел над самой крышей, чуть не брюхом царапая битум покрытия. Плевок серокожего без пользы ударил в чешую. Серокожий ухватил за ноги валяющегося на крыше Аристарха Теодоровича, крутанул… и швырнул в Айта. Змей качнулся на крыло, пропуская человека под когтями…

Аристарх Теодорович вылетел за парапет крыши.

– А-а-аа! – менеджер заорал. Кажется, именно сейчас он пришел в себя… чтобы вот-вот грянуться об асфальт с высоты девятого этажа.

Не раздумывая, Хортица метнулась за ним. Одно дело слепленных из мертвяков и белок-ежиков тварюшек чужого мира крошить, и совсем другое – позволить одной такой твари живого человека об асфальт размазать!

Клыки ухватили ведьмовского менеджера за куртку. Хортица яростно заработала крыльями. И оба бухнулись в песочницу возле сломанных качелей.

Тьфу! Черная борзая сплюнула куртку Аристарха и превратилась в черноволосую девочку.

– Спасибо… Я тебе так благодарен… – простираясь в загаженном местными котами песке, выдохнул Аристарх Теодорович. – Эти… эти все из чужого мира… подонки! Решают дела за наш счет! Только мы, настоящие люди нашего мира, придем друг другу на помощь! Эй, ты что делаешь?

– Это для лучшего взаимопонимания! – пояснила Ирка, бросая ему на грудь модифицированный Танькой шарик разрыв-травы. Шарик звучно лопнул…

Словно вылезая прямо из Аристарха Теодоровича, стебли зеленой травы скрутили его в тугой кокон и плотно оплели борта песочницы. Мгновение, и вся песочница уже представляла собой квадратное зеленое полотно, из центра которого торчала бледная физиономия Аристарха.

– Чтоб вы не передумали приходить мне на помощь! – пояснила Ирка. – Сразу как я вернусь! Например, уточнить, почему столько подонков из чужого мира поджидали нас на заводе…

– Я вам сейчас скажу! Зачем мне скрывать, когда меня чуть с крыши не скинули? Я предупредил своего партнера… Я ведь и правда эту тварь ушастую партнером считал! – запричитал Аристарх.

– Ну да, а он вас бросил, – посочувствовала Ирка. – С крыши. Так о чем предупредили?

– Естественно, что вы приходили! Он тогда сказал, что вы обязательно явитесь снова, чтобы отобрать оружие, что мы не можем это допустить и надо утроить охрану и привел этих… из своего мира! Я ничего не знал, думал бомжи как бомжи…

Собственно, как они и предполагали! – Ирка торжествующе улыбнулась. Понятно ж было, что, узнав о появлении змея на заводе, серокожий примет меры, но от оружия не откажется. Но он не предполагал, что Ирка с Айтом явятся не одни, а с целой армией, а главное, что на заводе у них свои шпионы! И все вышло прекрасно: они победили, оружие не попало в ирий, Аристарх ждет в песочнице, пока богатыри захотят обсудить с ним вопросы межмировой контрабанды. Он наверняка должен много знать, раз серокожий пытался утащить его с собой. Осталось поймать самого серокожего! И поймаем!

Все эти мысли думались уже на лету – черноволосая девочка снова обернулась черной борзой.

– Куда ты?! Не бросай меня тут! – из заплетенной стеблями песочницы донесся вопль, но Хортица уже набирала высоту.

Над крышами носились двое. Непрерывно кривляющийся серокожий сигал с крыши на крышу, отталкиваясь от шифера, как от батута. Он то взвивался на фоне луны, то снова приземлялся на крышу, швыряя через плечо шар серой огненной пыли. То прыгал спиной вперед, а шары с обеих рук летели в настигающего его змея. Айт маневрировал, пропуская шары над собой, под собой, слева-справа, под крылом, и лупил в ответ водой. Схватку на крышах то заволакивало паром, то в лунном свете бриллиантами вспыхивали осколки льда.

«По-моему, Айт несколько увлекся, – подумала Хортица. – Он его ловит или гоняет?»

И со всех крыльев помчалась к сражающимся. Сменить облик, свалиться Айту на спину, а там уж посмотрим, сможет ли серокожий увернуться от полноценного заклятья, как от ледяных копий или клубов горячего пара!

В небе невозможно спрятаться! Особенно весенней ночью, когда нет облаков, а луна висит близко-близко над крышами, как здоровенный фонарь, подсвечивая разворачивающееся внизу действо. Нового противника серокожий заметил издалека. Дожидаться, пока крылатая Хортица их догонит, естественно, не стал. Прекратил отстреливаться, просто повернулся и помчался прочь. Пущенный Айтом веер острых ледяных осколков хлестнул его по спине, серокожий грохнулся на крышу, перекатился и побежал снова. Из располосованной мелкими порезами спины падали капли такой же серой крови.

– Он ранен – догоним! – азартно взревел Айт, увеличивая скорость.

Хортице казалось, что ее крылья аж колотятся друг об друга, так неистово она ими работала! Вперед, только вперед, иначе серокожий смоется: и за ними опять будет гоняться его мертвяк, опять пойдет контрабанда оружия – и уже не из их города, Айт умотает туда, к другой ведьме, или уйдет в свой мир и погрязнет в войне с Прикованным… и фиг она его дождется снова! Да ей этот серокожий нужен даже больше, чем остальным!

Хортица распласталась в небе, превратившись в размытый силуэт. Она поравнялась с Айтом, они мчались крыло к крылу… Серокожий скакал прямо перед ними – махнул на крышу девятиэтажки, оттолкнулся, перелетел на высоченный новый дом. Хортица и Айт круто забрали вверх, пронеслись вдоль окон, взмыли и ринулись за бегущим по крыше серокожим. Две крылатые тени накрыли беглеца, Айт снова плюнул льдом, но серокожий рванул в сторону и заскакал зигзагами.

– А-р-р-р! – рыкнула Хортица. Вот мазила!

– И-хи-хи-хи! – распластавшись, как парашютист, серокожий сиганул с края крыши. Змей и Хортица нырнули за ним.

Серокожий кувырком приземлился на невысокую, но длинную пятиэтажку и бегом рванул по ней.

– А-р-р! Кха-шш! – Хортица и змей летели так, что крылья вот-вот отвалятся! Серокожий был близко, совсем близко…

Пронзительный порыв ледяного ветра ударил под крылья, завертел более легкую Хортицу в воздухе. Несущееся, словно вражеская кавалерия, темное облако налетело на луну… тьма упала на крыши.

– И-хи-хи! И-хи-хи-хи! – тонкий, как шило, пронзительный хохот серокожего вкручивался в мозг.

Хортица с трудом восстановила равновесие… Проклятый ветер как налетел, так и умчался, гоня облако перед собой. Лунный свет снова залил крыши… Серокожего не было. Нигде.

– Кхарр-ка-шахх! – Айт запрокинул голову так, что длинная шея едва не легла на спинной гребень. Вопль разъяренного дракона, кажется, мог заставить перепуганную луну сверзиться с небес.

– Ва-у-у! – Хортица взвыла. Они метались в небесах… Взлетали вверх, падали вниз, пытаясь высмотреть беглеца.

– Вау-а-у-у-у!

– Что вы там завываете? Быстро сюда, он здесь!

Окутанный розовым перламутровым мерцанием, над крышами парил призрак в роговых очках.

– Скорее, скорее! – нервным жестом поправляя очки, замахал им призрак. – Ну что вы такие невнимательные! Сюда!

И призрак ухнул в совершенно темный двор-колодец между высотными домами. Его перламутровое мерцание опускалось сквозь мрак… Айт и Хортица дружно ринулись в штопор. Со страшной скоростью серые бетонные стены уносились вверх-вверх-вверх…

Внизу мелькнула золотистая искра.

Дикая слабость скрутила Хортицу. Крылья свело судорогой, не позволяя сделать и маха, громадное тело борзой повисло на них неподъемной тяжестью. Хортица попыталась хотя бы раскинуть крылья, чтобы смягчить падение… но крылья заполоскались беспомощными тряпочками. Айт, беспорядочно кувыркаясь, летел вниз. В последний миг он отчаянно выгнул шею и хвост, перевернулся в воздухе и выставил когти, надеясь вцепиться в затаившегося во мраке врага.

– Пу-шш! Пу-шш! – это был не очень громкий звук – будто где-то качнули большой лист картона. Два огненных фонтанчика расцвели внизу. И две маленькие, изящные ракеты, точно как те, что показывал на большом складе Аристарх Теодорович, вынырнули из темноты. Бабах! Первая взорвалась у самых Айтовых лап – кровь дракона брызнула во все стороны. Он дернулся всем телом… вторая просвистела мимо… и расцвела огненным фонтаном. Осколки вонзились в бок, вспарывая чешую.

– А-а-а! – окровавленный черноволосый парень перевернулся в воздухе и грянулся оземь.

– А-а-а! – Ирка свалилась Айту поперек груди. Его выгнуло дугой, и долгий, мучительный стон вырвался из искаженных судорогой боли губ.

– Айт, Айт, ты что? – Ирка попыталась подняться… слабость скрутила ее снова, не позволяя даже пошевелиться. Еще руки двигались, хватаясь за висящую на плече сумку, но ни сбросить сумку, ни встать сама она не могла.

Высоко над их головами распахнулась окно, и раздраженный мужской голос выкрикнул:

– Что вы там с петардами балуетесь, люди спят давно! Валите из нашего двора, чтоб я вас тут не видел и не слышал! – Окно с треском захлопнулось.

– И-хи-хи! – раздался в темноте тихий смех, и рассеянным желтым светом над ними вспыхнул фонарик.

Ирка с трудом задрала голову… В ярком конусе света танцевали поднятые их падением пылинки. Она увидела держащую фонарик серую руку… а потом на свет из темноты выдвинулись две рожи. Безносая, узкоглазая и остроухая серая и… черная, обгорелая, с выжженной щекой, сквозь которую проглядывали почерневшие зубы и уголь языка.

Но Ирка смотрела вовсе не на них! Гравий под Айтом был пропитан кровью. Темное пятно расплывалось по разодранной на боку ветровке, и темно-красные капли одна за другой сочились на гравий дорожки. Нога была вывернута под невероятным углом, и сквозь разорванную штанину джинсов торчала сломанная кость. Ирка чувствовала, как хрипло клокочет воздух у Айта в груди.

– Сейчас, я сейчас! – пачкаясь в его крови, Ирка снова попыталась подняться, хоть как-то облегчить ему тяжесть…

– Винова-атый! – заложный растянул черные губы в дебильной усмешке и потянул к Айту лапищу с острыми когтями…

– Не трогай, не твое! – серокожий шмякнул фонариком по пальцам мертвяка. – На вот, твою девушку, «букетик»! – серокожий схватил Ирку за волосы, рывком поднял и, будто куклу, сунул прямо в лапы заложного.

И она была ему благодарна! Айт глубоко, мучительно вздохнул…

Мертвяк поглядел на Ирку, и на его сожженном лице нарисовалось что-то вроде идиотского недоумения – он мучительно раздумывал, откуда она взялась, будто раньше ее и не видел. И обиженно захныкал:

– Виноватый! Хочу!

– И-хи-хи, конечно, виноватый! – направляя свет Айту в лицо, глумливо выщерился серокожий. – Если бы вы, господин Великий Дракон, не чувствовали в глубине души вины перед человечком, случайно оказавшимся не в том месте и не в то время, разве смогли б мы привязать к вам этого заложного? Ай-яй-яй, царствующий змей уделяет столько внимания низкоползающим! Эти недостойные Великого Дракона пристрастия весьма не нравятся некоторым твоим… родственникам. А уж как нам-то не нравятся! Это ведь из-за людишек в том селении ты убил одного из моих братьев? – и серокожий смачно, с оттяжкой саданул Айта по перебитой ноге.

Айта снова выгнуло дугой, но даже крик не смог вырваться из перехваченного болью горла. Закричала Ирка, попыталась рвануться… и просто бессильно обвисла в хватке заложного. Отвратительная слабость сковывала хуже кандалов. И все, что она заготовила против проклятого мертвяка – выложенный кладбищенским барвинком замыкающий контур, непреодолимую для мертвых осиновую ограду, – все осталось там, на стройке!

– И-хи-хи! Какой смысл стрелять в крылья, если в людском облике ты вполне обходишься без крыльев. Это мы сначала не додумались – по ногам вернее будет! – снова захохотал серокожий. Он присел на корточки, и его безносая морда нависла над самым лицом Айта. – Жалко, нельзя тебя убить… Но порадовать-то я себя чуть-чуть могу… – и его гибкие паучьи пальцы вонзились в рану на боку Айта. Айта снова выгнуло дугой… но он не издал ни звука.

– Не надо! – шептала Ирка – на крик не хватало сил. – Не надо, пожалуйста, не надо!

Пальцы серокожего сомкнулись на ране снова…

– Не орешь? – задумчиво глядя на содрогающегося от боли Айта, прошипел он. – Брезгуешь? Гордый дракон… А хочешь, я тебе сделаю по-настоящему больно? Смотри сюда! – ударом под подбородок он заставил Айта запрокинуть голову.

Вспыхнул свет. Сперва эта была точка, потом она растянулась в ромб, ромб перевернулся в воздухе… яркий прямоугольник портала возник посреди обычного двора – и в его слепящем свете Ирка увидела две узкие грузовые платформы с плотно уложенными на них ракетными ящиками. Вокруг, то вспархивая над ящиками, то заглядывая куда-то под колеса, суетился призрак в роговых очках.

Ирка даже пафосного ничего говорить не стала – толку объяснять предателю, что он предатель? Призрак сам ощутил ее взгляд. Шарахнулся прямо внутрь ракетных ящиков, точно хотел спрятаться, защитным жестом вскинул перламутрово светящиеся ладошки.

– Я не виноват! – нервно поправляя очки, вскричал он. – Я… Меня заставили! Я… Обязан выполнять приказы!

– Тебе что, призрак товарища Сталина явился? – злобно прохрипела Ирка.

– При чем тут Сталин! – даже обиделся призрак. – Двадцатый партсъезд развенчал культ личности Сталина…

– А ну заткнись! – рявкнул серокожий. – Хватит болтать! Лучше скажи вот этому дракону – где настоящее оружие? Здесь или там, возле завода?

– Здесь, – опуская голову, тихо шепнул призрак. – Там только пустые ящики. Но мы правда ничего не могли с этим сделать!

– И-хи-хи-хи! – плюясь слюной, захихикал серокожий и, наклонившись к Айту, прямо в ухо ему шепнул: – Ничего у тебя не вышло, змей! Эй, загружай! – негромко окликнул он.

Из портала высунулся хвост. Чешуйчатый, гребенчатый, явно драконий хвост… подцепил платформу за торчащее впереди крепежное кольцо – и поволок в портал. Вот первая платформа скрылась до половины, вот втянулась вся целиком, вот за ней покатилась привязанная цепью вторая…

И тогда Айт застонал. Долго, мучительно, будто из него вынимали душу.

– Да-да-да, у нас будет человеческое оружие. И да-да-да, нам помогут твои же собратья-змеи! – сочился мерзкий, тягучий шепот серокожего. – А потом мы их убьем! – совсем тихо шепнул он. – Они думают, что это они так хитро используют нас… И-хи-хи! Мы уничтожим вас всех, до последнего змееныша, за все, что вы сделали! И наш господин будет свободен!

Айт не отрывал глаз от последней платформы, а Ирка беспомощно смотрела в его искаженное болью лицо, и слезы катились по ее щекам.

Черная обгорелая рожа появилась перед ней, закрыв собой весь мир.

– Девушка плачет! – прошамкал заложный и вытянул спекшийся язык, кажется, намереваясь слизнуть слезу…

– Тьфу! – добытая из сумки и спрятанная за щекой последняя горсть барвинка полетела заложному прямо в раззявленную пасть.

И челюсть заложного отвалилась, будто ему в рот… многопудовый камень сунули. И сам он рухнул наземь под этой тяжестью. Выдирая пряди, его когти соскользнули с Иркиных волос… Стальной каблук так предусмотрительно надетых танцевальных сапожек въехал заложному в спину – напротив сердца.

– Лышаю, лышаю, я тэбэ з прахом змишаю… – захлебываясь словами, забормотала Ирка… Чудовищная слабость разжимала свои тиски, сползала, будто удушливая пластиковая пленка…

Время! На каждый заговор нужно время! На краткий миг сидящий на корточках серокожий замер – кажется, он и поверить не мог, что все это происходит! Недолго думая Ирка выдернула сапог из заложного и саданула серую тварь каблуком в морду!

Серокожий судорожно хрюкнул и завалился на спину. Зато задергался мертвяк, и слабость снова начала наползать на Ирку.

Где все эти богатыри, ведьмы, вовкулаки, когда они так нужны! Она же не справится сейчас с двумя! Серокожий вскочил… его узкие, будто прорезанные ножом глазки светились неистовой яростью.

Шарики разрыв-травы полетели в разные стороны.

– Никому не двигаться! – успела прокричать Ирка, когда тугие стебли рванули из лопнувших шариков и принялись обматываться вокруг ее врагов. Схватила Айта под мышки и поволокла к проходной арке двора.

– Потерпи, милый, потерпи, мой хороший, я сейчас, сейчас, только отойду от мертвяка подальше и смогу перекинуться, и мы улетим… – за Айтом на земле оставалась широкая кровавая полоса. – Потерпи, мой любимый!

– Что, правда? – прохрипел Айт.

– Тьфу, гад, нашел о чем сейчас спрашивать!

Из пылающего портала вырвался сноп огня, распался пополам, принимая облик огненной змеи… Пылающая змея пронеслась через двор, отталкиваясь от стен домов… Отчаянно завизжала сигнализация на оставленных во дворе машинах, раздались крики, захлопали ставни… Пшахх! Огненная змея ударила в опутавшие серокожего стебли, и они вспыхнули. Серокожий заплясал, сбивая пламя. Огненная змея пронеслась мимо и врезалась в заложного. Мертвяк коротко пыхнул пламенем – как вспыхивают в последний раз начисто сгоревшие угли. И поковылял к Ирке.

Ирка дернула Айта, и они ввалились в тень арки. Пыхающий пламенем силуэт заложного отчетливо был виден на фоне сияющего портала. Заложный шел, и слабость снова наваливалась на Ирку. Айт выскользнул у нее из рук…

– Земля тэбэ маты, до неи повертаю. Час тоби вже засыхаты, час тоби вже пропадаты… – забормотала Ирка.

На миг стало легче, и она швырнула новый шарик разрыв-травы – прямо оземь. Шарик с треском лопнул, и тугие стебли взвились вверх, затягивая проем арки непроницаемой зеленой стеной. Она снова подхватила Айта, потащила…

– Беги! – простонал он.

Ирка даже не ответила.

Клубок пламени врезался в сотканную ею зеленую стену – стебли вспыхнули, жарко чадя и плюясь во все стороны кипящим зеленым соком.

– С-сдавайся, Айтварас Жалтис! – по-змеиному шипел огонь. – Сдавайся!

Огненная змея ворвалась под арку. Распахнутая пылающая пасть ринулась на Ирку. Айт дернул ее за ногу. Ирка упала, кажется, заехав ему локтем по раненому боку. И тут их накрыла волна. Сквозь прозрачную пленку воды Ирка видела, как другая волна – ярко-оранжевого кипящего пламени – ворвалась в арку и пронеслась над ними. Все заволокло паром, а потом прикрывающая их тоненькая водная пленка схлынула. Айт хрипло, с присвистом дышал.

Огненная волна распалась на десяток огненных змей. С шипением они метались под аркой, ударялись в стены – и те вспыхивали! Штукатурка и цемент горели слабым чадным пламенем.

– Айтварас Жалтис, Айтварас, сдавайся! – шипели змеи. Одна пронеслась над головой у Ирки, заставляя ее волосы скукожиться от пламени. И снова слабость, отвратная слабость – проклятый мертвяк был близко.

– Беги, пока можешь! – шепнул Айт.

Ирка отчаянно затрясла головой:

– Нет, я никуда…

– У тебя мертвяки по городу бродят, а ты выпендриваешься! – рявкнул он. – Вали отсюда, я справлюсь!

И он вскинул руку: струя вода, тугая и толстая, как из пожарного брандспойта, ударила Ирку в грудь. Будто конь лягнул! Вода приподняла ее в воздух, с силой реактивного снаряда вынесла прочь из арки, перебросила через улицу и приложила об стену дома напротив!

В глазах у Ирки потемнело.

– Беги, все будет хорошо! – стекая с нее, прошептала вода.

Сквозь мельтешащие перед глазами круги Ирка увидела, как вспыхнул арочный проем. Черный силуэт возник в огне – он шел, и пламя ластилось к нему, нежной кошкой обвиваясь вокруг. Это был человеческий силуэт, но Ирка знала, что идет змей – кем еще он мог быть?

Водный щит возник перед Айтом и ринулся на пришельца. Вода и огонь с грохотом столкнулись и взвились паром. Порыв ветра разметал клубы пара, и по обе стороны от приближающегося дракона возникли две фигуры – мертвяк и серокожий.

Айт застонал и откинулся наземь. Огненный дракон остановился в паре шагов от него. Айт шевельнул рукой, пытаясь сделать новый щит… Совсем крохотный фонтанчик поднялся у сапога огненного змея и рассыпался бессильными брызгами.

– Жалкое зрелище – Великий Водный валяется на земле… как падаль! Вот к чему приводит общение с человеками! – гулом пламени и треском пожара объявил огненный. – Ты так хотел узнать, кто я? Ну так смотри! – и пылающая фигура склонилась над Айтом.

Айт закричал. И была в этом крике неистовая ярость!

Огненный ударил носком сапога в висок. Голова Айта беспомощно дернулась, и он замер. Огненный небрежно ухватил его за руку… прямо в арке вспыхнуло окно портала! Огненный волоком потащил Айта туда.

– Нее-ет! – закричала Ирка, видя, как голова Айта исчезает в сиянии. С усилием она оторвала себя от стены, плюхнулась на четвереньки…

Уже почти растворившийся в портале огненный обернулся. Гулом огня донеслось:

– Убейте ведьму! – и отделившийся от сияния огонек ринулся прямо к Ирке и завис над ее головой, заливая стоящую на четвереньках ведьму беспощадным светом.

Огненный шагнул в портал. Рывок – и Айт пропал следом!

– Убить ее? – кажется, попытался переспросить все еще скрюченный после Иркиного удара серокожий… и хлопнул себя ладонью по губам, словно пытаясь вбить обратно неосторожное слово.

Портал вспыхнул и исчез.

– Убить! – повторил заложный и радостно захихикал. – Убить-убить! Она почти как мы – неправильно. Будет совсем как мы – правильно.

– Стой! – заорал серокожий, но мертвяк уже шел к Ирке…

Ведьма перекатилась по асфальту, с трудом поднялась на ноги и рванула прочь…

– Убить! Убить! Убить! – Из переулков начали появляться смутные, скрюченные фигуры.

Они не должны были видеть ее, после ее «детской смерти» от когтей заложного должны были принимать за свою… Но огненный шарик несся над ней, заливая безжалостным светом, – и мертвяки видели и за свою не принимали!

Тротуар заскрипел и пошел трещинами, как при землетрясении. Сквозь вспучившийся асфальт высунулась костлявая рука и схватила Ирку за щиколотку. Она с размаху грохнулась…

– Убить! Убить! Убить! – Заложные выползали из всех щелей – страшные, с безумно выкаченными мертвыми глазами и вовсе без глаз, одни лишь скелеты, и даже одинокий череп скакал по асфальту, щелкая челюстью.

Ирка отчаянно принялась колотить каблуком сапожка по руке. Рука переломилась в запястье, Ирка снова попробовала бежать и снова упала…

– Убью! Девушку! Сам! – Горелые руки схватили ее за плечи и перевернули. Жуткая оскаленная морда нависла над ней…

– Пух-земля – одна семья, – прошептала окончание заговора Ирка, стискивая в кулаке последнюю оставшуюся в сумке острую осиновую щепку.

* * *

– Здесь, она здесь! – раздался сверху звонкий мальчишеский голос.

Вихрь упал из поднебесья, серебряный меч походя развалил какой-то скелет пополам. Здухач закружил вокруг Ирки, и меч его кружил тоже, заставляя заложных шарахаться в стороны.

– Ирка! Ирка! – следом спикировала Танька. Походя швырнула шарик разрыв-травы, обняла обессиленно привалившуюся к стене Ирку, снова швырнула шарик, ощупала подругу с ног до головы на предмет телесных повреждений, и все это не переставая причитать и плакать. – Мы думали, что вы погибли, мы думали…

Над головой закружили ведьмы на метлах, пронеслись вовкулаки, перекусывая заложным шеи, в толпу стягивающихся к Ирке мертвяков ворвались орудующие мечами Федька и Еруслан. Походя снося мертвякам головы и отрывая конечности, к Ирке прорвались Ментовский Вовкулака, Вук и дядька Мыкола.

– Провели нас, коза! – с ходу выпалил Вук. – Там не оружие, а пустые ящики были!

– Я знаю, – голосом мертвым, как разлетающиеся по косточкам под волчьими челюстями заложные, ответила Ирка. – Заложные с завода нас предали.

– Я всегда говорила, мертвецам нельзя доверять, даже если они разговаривают, как живые! – прокричала сверху Оксана Тарасовна, посыпая мертвяков кладбищенским барвинком.

– Где Айт? – снося башку очередному заложному, требовательно спросил здухач.

– Его забрали, – едва ворочая языком, выдавила Ирка. – Всё забрали. Оружие, настоящее. И Айта. Там был тот заложный и… мы не могли двигаться. А потом пришел огненный дракон и… Айта забрал. Он ранен… Айт… А меня водой выкинул… – и она заплакала. Танька вцепилась ей в плечи и прижала к себе.

– А жмур где? – деловито уточнил Вук.

Плачущая Ирка только пожала плечами:

– Нету! Кажется, снова удрал, когда вы появились…

– Вот еще лабуда – лазает где-то! – расстроился Вук.

– Не о том говорите! – кромсая очередного заложного, отрывисто бросил здухач. – Надо Айта вытаскивать – хоть и гад, а наш!

– Люди не могут… не могут открывать порталы… – судорожно вздохнула Ирка. – Даже я всегда подхватывала естественные…

– Так в чем проблема?! – переходя к следующему заложному, удивился здухач. – Они у себя на заставе что охраняют? Естественный портал! – и отмашкой меча он указал на богатырей.

– Що-о-о? – взревел дядька Мыкола. Старый богатырь начал расти, навершием шлема поднимаясь выше второго этажа… и ринулся на оставшихся заложных. Громадный меч с гулом вертолетного винта подхватывал по десятку мертвяков за раз, рассыпая их мелким пеплом. Дядька Мыкола пронесся по улице, исчез в соседнем переулке, навершие его шлема мелькнуло над низеньким старым домом – к небесам взлетали кости и пепел. Чудовищным ураганом старый богатырь прошелся по ночным улицам… и всей громадой навис над парящим в воздухе здухачем.

– Це що ж ты мени предлагаешь, хлопче? – проревел он, глядя в закрытые глаза здухача. – Долг свой, богатырский, ведьминому коту под хвост пустить? Договор со змеями порушить?

– Чего? – даже не возмутился, а всего лишь удивился здухач. – Они отсюда оружие таскали…

– Пока таскали – наше дело было, чувак! – сказал Вук. – Как утащили, все, их понятия!

– Чужая юрисдикция, – тихо пояснил Еруслан. – Я очень сочувствую вашим любовным переживаниям, Ирина Симурановна, но договор не может быть нарушен. – В голосе легкомысленного богатыря слышалась непоколебимая уверенность.

Ирка молчала, как каменная.

– Он что, бросил ее в ресторане, вышел и не вернулся, а она за ним гонится? – накинулась на богатырей Танька. – Айта увезли силой! Раненого!

– Один змей забрав иншого змея до змеячего мира, – отчеканил дядька Мыкола. – Теперь это внутренние дела ихнего змиючего кубла! А ведьма, що туда сунется, будет злодейка и нарушительница, и я перший ее скручу, а то и голову сниму!

– А справитес-сь? – с очень похожей на Айтово шипение интонацией процедила Ирка. Глаза ее вспыхнули неистовым зеленым пламенем.

– Ирка, ты что! Не надо! – слабенько пискнула Танька.

– Може, и не справлюсь! – набычившись, дядька Мыкола глядел в безумные глаза молодой ведьмы-хозяйки. – Только краще я сам голову сложу, чем древнее слово людей перед змеями порушу. Нету проходу в ирий, а колдунам да ведьмам в особенности!

– Работа такая! – примирительно улыбнулся Еруслан. – Даже если мы все погибнем, успеем сообщить змеям, чтобы встречали нарушительницу.

– Такое дело, что даже стукачить – не западло! – энергично кивнул Вук, а Федька только сокрушенно вздохнул. Вук оскалил крупные желтые зубы в ухмылке. – И куда это ты вообще собралась, когда у тебя нечисть на пару с нежитью по городу мокрушничают?

Неистовое свечение Иркиных глаз погасло. Она повернулась… и пошла прочь, цокая каблуками.

– Ирка, ты это… Мы что, змея бросим? – потрясенно выдохнул ей вслед здухач. – Наверняка есть способ…