Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

– Зачем? Мы собрались здесь, чтобы узнать правду, так что пусть говорит, – вмешался Сайрус Хуракан. – Татльзвум Ка Рийо, вы ввезли оружие против змеев в Ирий… – Он вопросительно покосился на Айта, тот согласно кивнул. – Кто велел вам это сделать?

– Да кто ему мог такое велеть! – снова взревел Грэйл Глаурунг. – Если оружие это и впрямь нас, змеев, подшибить может… – в голосе его звучало глубокое недоверие, – это ж вовсе головы надо не иметь, чтоб сюда его доставить!

– А вот и велели! – в вечной страсти к противоречиям заорал Тат. – В тех же письмах, на машинке отпечатанных: и оружие закупить, и про наемников…

– Мы ж того… в основном по ракетным комплексам, – вдруг подал голос похожий на братка из криминального кино предводитель наемников. – Ручной огнестрел только для самообороны, а так – установка, обслуживание, наведение… Ручные, мобильные, стационарные комплексы… Спецы широкого профиля! – гордо объявил он, а трое его товарищей согласно закивали. Их старший заерзал в паутинном коконе. – Вы спрашивайте, если чего узнать хотите, мы ответим! Сотрудничество с местными властями… оно ж зачтется?

– Специалисты по ракетным комплексам… – повторил Айт. – Предусмотрительный, сссобака… Великий Пес… – процедил он. – Свой первый удар, когда Мертвый лес впервые расползся по Ирию, он готовил, если не ошибаюсь, лет пять? С самого момента заточения?

«А ударил, когда узнал, что есть я – Хортова кровь», – подумала Ирка.

– А теперь, похоже, так же тщательно готовится вынуть из-под Матушки ее Тронную Скалу, – кивнул Айт. – И ракеты у него, и наемники, и собственные войска…

«И я здесь», – мысленно закончила Ирка.

– Спасибо тебе, сынок, хоть кто-то мне доверяет! – прочувственно сказала Табити. – Татльзвум Ка Рийо, а чем ты расплачивался с наемниками? Золотом?

– Так это… счет открыл, – неохотно пробурчал Тат. – А тут мне мешочек с жемчугом… вместе с приказом…

– Во-от как? – протянула Табити и пронзительно уставилась на Айта. – А как насчет тебя самого, сын мой? Смерть предшественника тебе куда как выгодна, и с Прикованным ты связан. – Она кивнула на Ирку. – Я слыхала, наемники на Торжище за тебя воевали, а змеечки твои за ними в тюрьму пришли – с твоей чешуйкой! Уж не ты ли стоишь за Тайным Обществом Молодых Драконов, а, самый молодой из Великих?

Глава 30
След драконьей чешуи

«Стерва, – беспомощно подумала Ирка. – Змея и гадина во всей красе! Айт же ее только что отмазал, а она…»

Айт даже не думал возмущаться, он просто рассматривал сидящую во главе стола Мамочку, точно некую странную зверушку.

– А что змеицы должны были сделать с человеческими наемниками? – спросил Сайрус Хуракан. – Что написано в вашем приказе, Мраченка Мин?

Айт зло скривился. «Ну да, он же те бумажки читал!» – сообразила Ирка.

Мраченка мучительно смутилась, беспомощно посмотрела на Айта, на Дину и наконец прошептала:

– Убить. Тела уничтожить.

– О как! – Человеческий наемник ощутимо напрягся под паутинными веревками. – Мы, значит, к тебе со всей душой и автоматами, а ты…

– Помолчи, человек! – оборвал его Сайрус Хуракан. – Выглядит и впрямь… подозрительно. Убрать человеков, а потом без помех заявить, что их нанимал вовсе не ты, а твой брат… – пристально глядя на Айта, начал он.

– Он на Торжище co Старшими Зверями встречался, которые Прикованному служат! – приподнимаясь с пола, выпалил Тат. – И выдавал себя за меня!

– Выдавал себя за тебя, выдающего себя за него? – вмешался Богдан. Выражение физиономий всех присутствующих в зале стало сосредоточенным – они осмысливали.

– Чтобы все прояснить… – Айт выложил на стол Богданов смартфон и нажал на сенсор. В судебной пещере коротко и зло взревел Старший Медведь:

«…Татльзвум Ка Рийо, без помощи Повелителя ты так – репей в шерсти, колючка между когтями. Хоть самой Змееногой назовись – только договор исполни…»

– Они не смели так обо мне говорить! Животные! – заорал Тат.

– А вот вчера в тюремной пещере… – Айт повел пальцем, перематывая запись. – Проскочил… А, вот…

В записи голос Тата предлагал порубить наемников на куски и сомневался, что они вообще нужны. Теперь наемники мрачно смотрели уже на него.

«…Зачем нанимал?» – наконец спросил голос Шена. «Чен-Тан просил!» – ответил Тат.

– Человечья техника! – неприязненно процедил Грэйл Глаурунг.

– Найду своего бывшего однополчанина, который мне этот контракт подкинул… оторву что-нибудь ненужное. Башку, например, – безнадежно сказал старший из наемников.

– Вы что здесь… не одни? – напряженно спросил Сайрус Хуракан.

– Еще три команды до нас уезжали, – явно думая о своих печалях, вздохнул наемник.

Великие переглянулись, на лице Грэйла Глаурунга было написано потрясение.

– Значит, не меньше трех ракетных установок. Которым даже змеиные тропы не нужны, чтоб подобраться к Пещерам. Они издалека стреляют, – безнадежно сказал Айт. – Впрочем, в Пещерах они тоже гуляют… как у себя дома.

– Ты о чем? – неприязненно спросил Грэйл Глаурунг.

– О тварях, напавших на наднепрянскую ведьму в день представления Владычице, – бросил Сайрус Хуракан. – Неизвестно, сколько их тут бродит!

– Бродят… – недобро протянул Айт.

Ирка вдруг насторожилась – чуткий собачий слух доносил из коридора звуки борьбы. Дверь в судебную пещеру распахнулась шумно лупя крыльями воздух; ворвался птах-глашатай и пронзительно заорал:

– Повеление Великого Водного исполнено, человек доставлен!

Стражники-водные втащили в пещеру упирающегося немолодого мужчину в элегантном костюме. Следом из тоннеля неслись отчаянные женские крики:

– Отпустите его немедленно! Вы нарушаете договор! Я буду жаловаться Владычице Табити!

Каменная дверь с грохотом захлопнулась, отрезав звуки из тоннеля, зато эстафету немедленно подхватила Танька:

– Это Маша орет, ведьмочка из автобуса! А это наш турист!

– Который и протащил в Пещеры чемодан с напавшими на Ирку богинками, – усмехнулся Айт.

– Значит, все-таки свита наднепрянской ведьмы привезла этих отвратных существ из человеческого мира! – возрадовался Сайрус Хуракан.

– Чтоб здесь они ее похитили и увезли в Мертвый лес, – меланхолично вмешалась Табити. – Сын мой, ты уверен, что пребывание в виде статуи не сказалось на твоем разуме? У тебя то я сама себя свергаю, то ведьма сама себя похищает.

– Маша сказала, что это его чемодан? – напряженно спросила Танька.

– Ваша ведьма-экскурсовод даже не знает, откуда этот чемодан взялся.

– Так с чего вы взяли, что это его? – ощетинилась Танька. – И прекратите крутить ему руки, человеку же больно!

– Ты уверена, что человеку? – спросил Айт и с потолка прямо на импозантного туриста хлынул поток воды – настолько чистой и прозрачной, что она казалась и вовсе не видимой, только запах влаги и разлетающиеся капли свидетельствовали, что вода все же есть.

Человек закричал. Он кричал, кричал и кричал, а под струями воды с него кусками, как старая кожа, отваливался импозантный дорожный костюм. Облезла белая рубашка, а следом и… кожа. Четко очерченный рот сменился тонкой, словно прорезанной ножом щелью, тысячедолларовое сияющее чудо от стоматолога в этом рту – мелкими треугольными зубками, породистый, с горбинкой нос провалился в кнопку с ноздрями, удлинялись уши, а кожа стремительно серела.

– Серокожий! – с ненавистью выдохнули змеи, а охранники-водные скривились от отвращения, явно борясь с желанием отбросить пленника прочь и быстренько вымыть руки.

– А вот это лежало в сумке под его креслом, – в руке у Айта появился крохотный, под манжет рубашки спрятать можно, плотно затянутый мешочек.

«Значит, вот это он нашел в автобусе! Ну и что там?» – Ирка с любопытством уставилась на мешочек.

Айт пару секунд подержал мешочек на ладони, а потом перевернул над столом. Из мешочка тонкой струйкой посыпались… чешуйки. Серебристо-стальные. Бесцветно-прозрачные. Переливающиеся всеми цветами пламени. И наконец, радужные.

– Это что – моя? Откуда? – кончиком пальца подтаскивая к себе одну, изумился Вереселень Рориг. Миг – и он обратился драконом, изогнулся совершенно по-кошачьи и принялся внимательно изучать собственную спину и хвост. – Клянусь Шешу, мои все на месте!

– Мои тоже! – занимающийся тем же самым на другой стороне стола Сайрус Хуракан вернулся к человеческому облику. Ирка облегченно вздохнула – все-таки когда рядом с тобой такая громадина обнюхивает свой хвост… Гм, да… Она сама, конечно, тоже с хвостом… Но все же!

Ни Табити, ни Айт, ни Грэйл Глаурунг не шелохнулись. Пан Лун вдруг побледнела, будто ее обсыпали мелом.

– Я бы тоже не сообразил, если бы прошлой ночью мы не зашли в сокровищницу Воды и госпожа ведьма-графиня Татьяна не заметила, что на моей старой шкуре не хватает нескольких чешуек, – тихо сказал Айт. – Советую проверить свои шкуры, особенно по краям. Наверняка с ними тоже не все в порядке.

– Но ведь в сокровищницу может войти только Великий! – выпалил Вереселень Рориг и вдруг замер с открытым ртом. Его взгляд нашел Пан Лун.

– И Хранительница Сокровищ, – закончил Айт. – Все скрытые сокровища и тайные клады для нее открыты.

– Пан Лун… вы?! – глядя на земляную так, будто у той выросла вторая голова, прошептала Дина. – Вы… помогаете Прикованному? Нападать на нас? Возите оружие? Устроили убийство старого Великого? Вы послали ко мне тех змеев, что подбили меня отправиться в человеческий мир убивать ведьму? Вы?!

– Да! – выпалила Пан Лун. – Все – я! – Ее пухлые щеки подрагивали, а в глазах стояли слезы. – Я – помогаю, я – оружие и убийство… – она всхлипнула, – тоже я! И убить ведьму я хотела… – она бросила быстрый жалобный взгляд на Ирку. – Я же не знала, что она такая… милая девочка!

Ошалевшая Ирка уставилась на нее во все глаза.

– Панька, ты что… – дернулся Грэйл Глаурунг.

– Ничего особенного, Великий Земляной, – подаваясь вперед, вкрадчивым шепотом ветра прошелестел Сайрус Хуракан. – Твоя сестра всего лишь предала Ирий, Пещеры и Владычицу. И только что сама в этом призналась. Теперь ты должен… ее убить, – остро и холодно улыбнулся он.

– Что?! – выдохнул Великий Земляной. – Убить Паньку?! Как…

– Так же, как я когда-то должен был убить Дъну, – подхватил Айт. – Только заступничество богатырской заставы спасло Повелительницу Грозы, но здесь богатырей нет!

– Но… как же… – вскинулась Танька, но Ирка крепко сжала ей руку, одновременно послав быстрый предостерегающий взгляд Богдану.

– Давай, давай! – не отрывая горящего взгляда от Грэйла Глаурунга, подбодрил Вереселень Рориг. – Не тяни, нечего всяким предательницам осквернять Пещеры! Сними ей голову!

Пан Лун медленно поднялась из-за стола… сделала шаг… другой… и опустилась перед братом на колени. Перекинула волосы вперед, открывая склоненную шею. Все взгляды вперились в Грэйла Глаурунга, из пасти Сайруса Хуракана вырвалось почти неслышное напряженное шипение…

Грэйл Глаурунг взревел:

– Ах ты ж… змеица безмозглая! – Старый дракон вскочил и, схватив сестру за плечи, забросил себе за спину. – Неужто и впрямь думаете, что она могла все это устроить?!

– А если не она… значит, ты. Властелин подземных путей, сын мой! – Табити растянула губы в тонкой змеиной усмешке.

Глава 31
Уничтожить и спасти

– Говорила я тебе, брат! Не дело ты задумал! Не дело! – взвыла Пан Лун.

– Молчи, каменноголовая! Не с твоим куцым умишком рассуждать, ты слушайся! – рыкнул Грэйл Глаурунг и…

Уставленный посудой каменный стол ожил. Ножка ударила Великого Огненного в грудь – с силой пушечного выстрела змея швырнуло к стене. Камень стены ожил, потек, стягивая руки и ноги Вереселень Рорига каменными наручниками. Голову охватил глухой каменный шлем, не дающий дохнуть огнем. Великий Огненный отчаянно задергался. Обезумевший стол ринулся на Водного с Воздушным, но те мгновенно разлетелись в разные стороны: один – подхваченный вихрем, другой – по узкой ледяной дорожке.

С грохотом расшвыривая посуду, яростный стол ринулся в погоню за Воздушным, тугой кулак ветра ударил навстречу – и промахнулся. Пол вспучился, поднимая каменную стену наперерез Водному.

– Эй, змееныши! Елеафам, Шен! – грохотом камнепада рявкнул Земляной. – Хотите жить – ко мне!

Оба змея-заговорщика бросились к нежданному защитнику, Тат рванул за ними…

– Выпусти меня, выпусти! – пронзительно завизжал Муравьиный Гад. – Я еще сгожусь! – Перебирая лапками, он ринулся вверх по стене.

Мановение руки Великого Земляного – и в потолке распахнулся узкий змеиный лаз. Хитиновое черно-красное тело скользнуло внутрь, только кончик хвоста мелькнул, и дыра мгновенно закрылась. Другим взмахом руки Великий Земляной построил сплошную стену вокруг неподвижно замершей в кресле Табити – каменные блоки с громким щелканьем становились на место. Пол под Иркой распахнулся как жадная пасть, в то же мгновение ведьма оттолкнула Таньку на Богдана, а сама взвилась в воздух, изо всех сил работая крыльями. Навстречу ей каменными зубами уже оскалился потолок – острые лезвия кристаллов сыпались вниз. Богдан швырнул Таньку на пол, прикрывая собой…

Охранники-водные повисли на руках серокожего – существо оказалось неожиданно сильным и яростно вырывалось, не давая стражам ни преобразиться, ни кинуться в свалку…

В бок Грэйлу Глаурунгу ударила молния… Пан Лун метнулась наперерез. В руках Хранительницы Сокровищ возник… алмазный щит! Сверкающий, переливающийся гранями сотен алмазов, щит поднялся навстречу следующей молнии. Разноцветная радуга, пляшущая вокруг бесчисленных алмазных граней растворилась в ослепительной вспышке – молния впилась в алмазы! Щит лопнул, разлетевшись по пещере сияющими брызгами. Сотни разноцветных алмазов – желтых, зеленых, розовых, коричневых и прозрачных как слеза – запрыгали по пещере с сухим стуком. Дина зло взвизгнула, в руках Повелительницы Грозы снова вспыхнула вольтова дуга – и снова разбилась об алмазный щит. Хранительница Сокровищ и Повелительница Грозы хищно закружились по залу, подметая пол подолами длинных платьев и рассыпая вокруг электрические и алмазные искры, – с шипением и грохотом клинок-молния впивался в щит. Старуха Лаума пронзительно взвизгнула и… сиганула Пан Лун на плечи, ломая рисунок схватки.

– Панька, безголовая! Улетай, уле… – начиная преображение, рявкнул Грэйл Глаурунг.

Отгородившую Айта стену стремительно покрывали ледяные узоры. Промерзший насквозь камень треснул, разлетаясь обломками. Булыжник приложил Тата по голове, и тот снова рухнул на пол.

– Что встали, змееныши, – бейтесь! – преображаясь, рявкнул Грэйл Глаурунг засевшим у него за спиной молодым драконам.

– Шен… бей! – словно эхо раздался яростный драконий рев. Ревел Айт.

Шен Мин, бывший начальник Айтовой охраны, изменник и предатель, шагнул вперед… и воздушный кулак врезался в спину не успевшему сменить облик Великому Земляному, швырнув его навстречу ледяному копью Айта. Великий Земляной повис на вонзившейся в плечо сосульке… Пылающие когти на руке Елеафама с чудовищным шипением вошли в незащищенный чешуей бок старого дракона. Налетевший с другой стороны Шен набросил на голову Великого Земляного прозрачный воздушный пузырь, но, судя по исказившейся физиономии Грэйла Глаурунга, воздуха там как раз и не было. Великий Земляной рванулся, высвобождаясь, шар Шена развеялся облаком… Грэйл Глаурунг схватил Шена за горло, вздернул вверх, когти воздушного отчаянно и бессильно царапали сомкнувшиеся на его шее каменные пальцы… Богдан дотянулся до жмущейся у его ног черной кошки и с размаху швырнул ее в Земляного.

– Мряа-а! – растопырив лапы, кошка летела в лицо Грэйлу Глаурунгу.

Может, он и не испугался – Великий дракон Земли. Но сработали неожиданность, воспоминание о только увиденной гибели старого Водного – брата и друга. Грэйл Глаурунг толкнул Шена навстречу кошке… и тут же перед самыми его глазами вновь сверкнули кошачьи когти… Что этот кот – пестрый, Великий осознать не успел, шарахнулся в сторону… Шен и кошка кубарем покатились по разбитому полу, а когти Мака вцепились старому Земляному в голову. Хлеща крыльями по глазам, сверху обрушилось нечто пахнущее перьями и псиной, его с рычаньем рванули за ухо… и в Грэйла Глаурунга врезался Айт!

Он был человек, и дракон, и приливная волна одновременно – волна, что разносит вдребезги прибрежные скалы! Грэйл Глаурунг рухнул на бок, а сверху упал Сайрус Хуракан. Вода и ветер неистово вскипели, опутывая бьющуюся под ними землю… Кот и крылатая Хортица дернули в стороны от этой бешеной схватки… и бурлящая на полу куча-мала распалась.

Великий Земляной пытался преобразиться до самого последнего мгновения, и теперь вдоль пещерного зала тянулся громадный чешуйчатый хвост, словно пришитый к некрупному человеческому телу. Шипящие и переливающиеся воздушные путы, плотно перевитые с водными жгутами, опутывали все его тело, стягивали запястья и лодыжки. Он все еще продолжал бороться, дергаясь в путах двух стихий, но рядом, расслабленно привалившись к хвосту Земляного, сидел Айт – и только взгляд выдавал владевшее им напряжение. С другой стороны тяжело, с всхлипом втягивая в себя родную стихию, дышал Сайрус Хуракан.

– Шешу вам всем под хвост, это невыносимо! – Из рассыпавшейся каменной ловушки выбрался Великий Огненный, увидел связанного Земляного и весь окутался искрами от злости. – Опять драка и опять без меня?!

Шен поднялся с пола, аккуратно, на вытянутой руке отстранил от себя черную кошку – та немедленно поковыляла к Таньке, – поклонился своему Великому… и занял место у правого плеча Айта.

– Че-то я так и думал, что вот этот – казачок засланный! – тыча в него пальцем, выдохнул Богдан. – Хотя прикидывался ваш воздушный грамотно!

– Мне лестно ваше доброе мнение, воин сновидений, – чуть склонил голову Шен.

– Госпожа на Источниках могла тебя убить! – Четыре змеицы – от Дины начиная и Лаумой заканчивая – рядком, как птицы на провода, сидели на лежащей на полу Пан Лун. Хранительница Сокровищ дергалась, извивалась и пыталась перекинуться, но избавиться сразу от всех четырех не могла.

– Рисковать жизнью на службе Великого Господина входит в мои обязанности, – отрезал Шен. – Тем более я признателен Господину, что он забросил меня в Драконий Источник. Сам бы я туда не дополз, – он поклонился Дине, признавая силу ее когтей. – Только можно я уже вернусь в начальники вашей охраны? – обычно холодный голос Шена стал жалобным, как у ребенка. – Ну не нравится мне даже делать вид, что я собираюсь в вас стрелять!

– Это я… я стрелял… – Тат поднялся на локтях, обводя зал мутным расфокусированным взглядом.

– Я помню, брат, – чуть слышно шепнул Айт. – Добро пожаловать обратно на должность, Шен. Клянусь Владычицей, без тебя там совершенно распустились.

– Предусмотрительный Великий Водный! – Ирка спикировала сверху, тревожно заглянула Айту в глаза. Он успокаивающе сжал ее пальцы. – А Фима чей агент – ваш? – Она повернулась к Сайрусу Хуракану. Тот обиженно поджал губы:

– Моего вы убили на Хортице, госпожа ведьма! А царевну-лягушку вышвырнули обратно в Ирий. В ту пору я был вполне согласен с Матушкой, что ваша… нейтрализация лучше всего обезопасит Ирий от Прикованного. А подготовить новых агентов у меня не было возможности.

– А я так надеялась, что ты не соглашался, а просто слушался свою Мать и Владычицу, сын мой. Диво ли, что с такими самостоятельными сыночками бедной старой Маме приходится обзаводиться собственными агентами! Этот – мой, – проворчала Табити, перетекая через каменные завалы. Елеафам с кряхтением поднялся, преклоняя перед Владычицей колено. Мелькнул кончик змеиного хвоста – Табити отвесила молодому дракону короткий подзатыльник. – И чешуйка на Источниках у него была настоящая. А давать ее драконам моего сына я не разрешала! – Она неодобрительно покосилась на Шена. – Хороша бы я была, если б не присматривала за всякими… молодыми драконами!

Богдан вдруг сдавленно хихикнул, не выдержал и захохотал, то и дело хватаясь за ушибленный в драке бок.

– Получается, в Тайном Обществе Молодых Драконов на самом деле состоял только один молодой дракон – вот он! – простонал он, тыча пальцем в Тата. – Остальные или вообще не драконы, или драконы, но агенты, или драконы, но старые!

– И впрямь смешно, – растянула губы в холодной змеиной усмешке Табити, и смеяться почему-то резко расхотелось.

– Ирка, а ты… ты знала? – пытаясь стряхнуть каменную крошку и только сильнее ее размазывая, обиженно пропыхтела Танька. – Что это Грэйл Глаурунг?

– Да… Нет… – Ирка сперва кивнула и тут же отрицательно мотнула головой. – У меня были подозрения. Просто я видела, как перед ним камень раскрывается! Если уж печатной машинкой в архиве пользовались не архивариусы и не сама Владычица, незаметно туда пробраться мог только Грэйл Глаурунг. Хотя зачем вообще понадобилось рисковать, печатать: тень на плетень хотели навести? В смысле подозрение на других бросить? Или боялись, что Тат, или там Мраченка, или Дина узнают ваш почерк? – повернулась к Грэйлу Глаурунгу Ирка.

Великий Земляной надменно промолчал… а троица братьев Великих вдруг захохотала, и даже Табити тонко усмехнулась.

– У него выхода не было! – наконец выдохнул Сайрус Хуракан. – Когда он пишет… он до сих пор делает это скорописью четырнадцатого века.

– С выносными буквами и словами, обозначенными одним знаком? – напряженно спросила Танька.

– Без точек, больших букв и промежутков между словами! – кивнул Сайрус Хуракан. – А машинка… она хоть как-то заставляет нашего старшего брата… приспосабливаться. По крайней мере яти с ижицей на клавиатуре просто нет.

Ирка вспомнила бумаги Гивр-ямм – а ведь некоторые слова были отпечатаны без пробелов!

– Ты и впрямь старый, старший сын мой! – вздохнула Табити. – Слезь с Паньки, никуда верная сестричка от Грэйла не денется, – бросила она Дине. – А если тебя, дочь моя Дъна Лун, это до сих пор интересует, то отправиться в мир ведьмы тебя подбила я. После того, как агенты нашего сына, Великого Воздушного, так бездарно провалились, а сам он еще более бездарно попался этому… ТОМДу, – брезгливо скривилась она.

Судя по тому, насколько неподвижным стало лицо Воздушного, он был вне себя от ярости! Да и Дина чуть не искрилась:

– Вы использовали меня втемную, Мать и Владычица!

– А ты не позволяй себя использовать, дочь и Повелительница Грозы! – парировала Табити. – И если бы ты справилась с ведьмой тогда, быть может, мой сын Грэйл Глаурунг не оказался бы сейчас предателем.

Великий Земляной поднял голову и прохрипел:

– И у Ирия не осталось бы даже надежды на спасение!

– Ну да, ну да… – пробурчала Ирка, пытаясь найти хоть один уцелевший стул и наконец усевшись на выбитый из стены валун. – Я – последняя надежда Ирия. То-то вы меня так гоняете…

– Не ты, безголовое человечье дитя! Он! – гулко выдохнул Грэйл Глаурунг. Он извернулся в путах и заговорил неожиданно горячо и страстно, переводя взгляд с одного из братьев Великих на другого. – По-вашему, мне нужна власть? Или… – он вдруг расхохотался, – богатство?

На усталом лице Айта промелькнуло сомнение.

– Великий одной стихии не станет желать власти над другой. Вообще не станет желать власти, – медленно сказал он.

– Потому что власти у него и так слишком много, – согласно кивнул Сайрус Хуракан.

– Потому что стихия забирает все, – подтвердил Вереселень Рориг.

– Земля не станет желать богатства, ведь нет никого богаче Земли, – снова начал Айт.

– Что никак не мешало твоим подручным-заговорщикам желать богатств, власти, луну с неба и молока из Молочной, – ухмыльнулась Табити. – Из тебя получился не слишком хороший глава заговора, старший сын мой! Может, тебе следует больше практиковаться? Чтобы твой ближайший подручный в следующий раз не убил твоего лучшего друга, вот как Чен-Тан – Великого Водного, и чуть не погубил Ирий! А когда власть ему не досталась, решил повторить. И его не пугала ни уничтожающая Ирий вода, ни человеческое оружие, способное убивать драконов.

– Чен-Тан вполне мог расплатиться жемчугом, – задумчиво кивнул Сайрус Хуракан. – А уж использовать ту же самую пишущую машинку для создания поддельных приказов просто просится! Я бы точно использовал, – заключил он, Айт с Вереселень Роригом согласно кивнули.

– Если будет дозволено мне снова вмешаться… – отмахиваясь хвостом от норовящего снова заткнуть ему пасть Сэрвару, влез Гивр-ямм. – Но тот странный ямм, Муравьиный Гад… он приходил в архив и странно юлил, то говорил, что его прислал Великий Водный, и что тот сейчас сам подойдет и подтвердит…

Все поглядели сперва на Айта, потом на Тата.

– …то потом сказал, что у него поручение от Чен-Тана. Я тогда еще удивился: водный архив даже богаче нашего.

Табити поджала губы и одарила Айта раздраженным взглядом.

– Я же тебя спрашивал, не приходил ли кто в ваш архив, кроме Владычицы! – возмутился Айт.

– Вы спрашивали про Великих, – педантично напомнил Гивр-ямм. – И забыл я про Муравьиного Гада, – смущенно признался он. – Не такой уж великий ямм, чтоб о нем помнить!

– Он оставался один в архиве? – нетерпеливо спросил Сайрус Хуракан.

– В архиве – нет, но вот в моем закутке оставался, пока я искал запрошенную им книгу.

– А книга эта была наверняка на другом конце архива. Оружие против змеев привезли по твоему приказу, но наверняка по воле Прикованного, старший брат наш Великий Земляной. А подделал этот приказ тот самый Муравьиный Гад, которому ты только что так благородно устроил побег, – усмехнулся Вереселень Рориг. – Хорошо построенный заговор предполагает хотя бы минимальную честность между заговорщиками, а здесь, похоже, все обманывали друг друга. Хотелось бы знать, местечко рядом с нами в той башне, где нас держали, для тебя, старший братец, подготовил Чен-Тан или этот его Гад?

– Вот поймаю – и спрошу! – пообещал Сайрус Хуракан так мрачно, что Ирке на краткий миг стало даже жаль Муравьиного Гада. – Рядом с этой толпой бездельников, одержимых желанием иметь власть, богатства и почести, ничего не делая, даже парочка рогатых братцев… – Великий Воздушный кивнул в сторону Гивр и Сэрвару-ямм, – выглядят просто образцами бескорыстия – они всего лишь хотели стать драконами. Не знаю только, почему ямм решили, что мы можем превратить их в драконов…

Гивр и Сэрвару дружно вздохнули – будто два шланга раздулись.

– Как это – ничего не делая?! – вдруг заорал Тат. – Да я как человек работал, интриги плел, наемникам платил! Брата своего предал! И вы хотите сказать – я ничего не заслужил?

– А создать что-нибудь не пробовал? – вдруг спросил Великий Огненный. – Дорогу через лес проложить, или заразу выжечь, или защитить кого… Мало ли дел для огненного?

– Какую… заразу? – обалдел Тат.

– Какую-нибудь… – безнадежно вздохнул Вереселень Рориг.

– Я готов обещать любому и что угодно! – тяжело, как звук горного обвала, грохнул Грэйл Глаурунг. – Драконьи крылья, Трон Владычицы…

– Вот как! – воскликнула Табити.

– Лишь бы спасти его! Спасти Великого Пса! – произнес Грэйл Глаурунг.

Ирка поглядела на него изумленно. Такое страстное желание выручить папеньку она видела только у Старших Зверей, но тем папуля что-то вроде начальника, а Грэйл Глаурунг…

– Вы же сами его заточили! – продолжила вслух Ирка.

– Я пожалел об этом в тот самый миг, когда отзвучали последние Матушкины слова и умерли деревья у валуна, в который мы его заточили. Я уже тогда понял, какую ошибку мы совершили! Мы не перекрыли путь его Силе, мы лишь заставили ее исказиться! Я улетал от той поляны и понимал, что мы сами обрекли себя на гибель. Но я все еще надеялся, что ошибаюсь, что все обойдется… Через пять лет, когда вылупился Мертвый лес, я понял, что Мои надежды напрасны, а Ирий обречен. И когда я поймал серую тварь в одном из своих городов…

– Эту? – Вереселень Рориг изумленно посмотрел на находящегося под охраной серокожего.

– Какая разница – эту или другую! Каждый из них – всего лишь частица Мертвого леса.

– Ты связался с Псом, – с горечью сказал Айт. – Шел с нами в бой… и сдавал врагу.

Вереселень Рориг положил руку Айту на плечо.

– Веришь, что ты лучше Чен-Тана, брат наш земляной? – презрительно спросил он. – Видишь, Сайрус Хуракан, наш младший брат был прав со своей скрытностью.

– Вы опять не понимаете! Я никогда, никогда не сдавал своих! Я честно разверзал землю на пути Мертвого леса и строил защитные валы! Да если бы я… Выиграли бы вы хоть одно сражение, если бы я рассказал о ваших планах?! – заревел Земляной. Он извернулся в путах, поворачиваясь к Айту: – Но ты сам говорил – мы выигрываем сражения, и все равно проигрываем войну. А ты подумал о том, как будет выглядеть наша победа?

– Исчезнет Мертвый лес, – быстро ответил Айт – было видно, что он об этом думал, и много.

– Правильно, змееныш. А отчего он исчезнет? Оттого, что ты выиграешь очередную битву? Уничтожишь всех серокожих, всех всадников Прикованного, все мертвые деревья?

– Они заново вырастают… появляются, сколько ни уничтожай, – напомнил Вереселень Рориг.

– Во-от! – торжествующе и зловеще протянул Грэйл Глаурунг. – Я Великий дракон Земли, он Великий Пес всей живности и растений, наши Силы слишком близки, чтобы мы не понимали друг друга. Он источник жизни, и этот источник был заперт, унижен, растоптан – и возник Мертвый лес. Мы побеждаем – он корчится в своем алтаре, а леса и травы, зверье и птицы умирают, чтобы стать новыми тварями Мертвого леса – и снова кинуться на нас. А если Пес умрет… он уже не может там, в этом камне, он уже воет, умоляя о свободе… или о смерти – и тоже свободе, хоть такой… Что станется, если он умрет? – шепотом, так непохожим на его обычный рев, выдал Земляной.

– Мертвый лес покроет все, – так же шепотом повторил Айт, и в глазах его мелькнул ужас.

Над судебным залом повисла тишина. Танька и Богдан смотрели в пол, не поднимая глаз на Ирку. А Ирка сгребла в охапку своего кота и уткнулась ему носом между ушами, не глядя ни на кого. Умрет… Мертвый лес покроет все… Он там умрет… Воет, умоляя о свободе или о смерти… Мертвый лес покроет… А она отказалась. Отказалась идти в Лес, отказалась его освобождать. Но… там, в амбаре в деревне… Симаргл не казался отчаявшимся и умирающим! Горпына была мертва, Гнат и Галька – в отчаянии, деревня погибала, а он… он убивал. Или он просто не может по-другому, а Мертвый лес не преступление, а болезнь?

– А если освободить Великого Пса… – вдруг снова заговорил Айт. – Брат мой Грэйл Глаурунг, с чего ты взял, что он будет благодарен тебе? Будет благодарен нам?

– Мне не нужна его благодарность! – дернулся в путах Грэйл Глаурунг.

– А мне нужна безопасность Ирия! – отрезал Айт. – И змеев! Я не настолько бескорыстен, чтобы радоваться выживанию растений и животных, когда их Владыка накинется на мой род. А он накинется, можете не сомневаться: не для того он столько лет копил силы, чтоб теперь вот так просто отказаться от войны с нами. И он в ярости после всего, что с ним случилось! Даже если мы больше не хотим уничтожить его, он нас уничтожить хочет!