Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

– Давай слезай, Сайрус, хватит подсматривать! – крикнул он, шагая навстречу Айту. Движения его были грациозны, как у танцовщика, и в то же время сильно отличались от текучей плавности Великого Водного – это была дикая, рваная грация огня.

– Я не подсматриваю, – раздалось негромкое шипение – будто воздух вырвался из плотно закрученной бутылки.

Никто даже заметить не успел, как еще один дракон соскользнул с постамента и рядом с Огненным, словно сконденсировавшись из воздуха, возник – парень? Молодой мужчина? Он был старше, но при этом на голову ниже и гораздо тоньше, такой хрупкий, что казалось, дунь – и ветром унесет. Белые, даже светлее, чем у Белой Змеи, легкие волосы рассыпались по капюшону полупрозрачного плаща. Ирка отвела глаза и невольно прикусила губу: может, это, конечно, и писк ирийской моды, но ей плащик напомнил бабкину любимую тюлевую штору.

– Я просто пытаюсь понять, что с нами произошло и как мы здесь оказались, – мягким, как шелест ветра в тростниках, полушепотом пояснил он.

– Много понял? – снова гаркнул Огненный.

– С нами, безусловно, случилось нечто крайне неприятное, – прошелестел Воздушный.

– Глубоко. – Глаза Огненного насмешливо вспыхнули. – Хотя глубоко – это вот по его части, – он повернулся к Айту.

– Вас похитили, – сдержанно пояснил Айт. – Своим освобождением вы обязаны отваге и проницательности прекрасной и могущественной Повелительницы Грозы.

– Право же, не стоит, Великий… Великие Вереселень Рориг… Сайрус Хуракан… – Дина смутилась, кланяясь сперва Великому своей стихии, потом поочередно Огненному и Воздушному. – После того как Великий Айтварас Жалтис вырвался из плена…

– Тебя тоже похищали? Не нас одних? – явно обрадовался Вереселень Рориг.

– Я сбежал, – обронил Айт.

– Клянусь Владычицей – какой сухой тон для водного! И что же случилось, когда он сбежал, а мы остались? – ухмыльнулся Великий Огненный.

Ирка поглядела на него с возмущением: он что, намекает, будто Айт их бросил? А не много ли на себя берет этот пожар на ножках?

– Нам удалось обнаружить разветвленный заговор, корни которого тянутся в Мертвый лес… – Похоже, Дине пришла в голову та же мысль, потому что и ее тон теперь был предельно сух. – А, простите за каламбур, ветви простираются в Змеевы Пещеры.

– Заговор в Пещерах? – переспросил Воздушный.

– А ты этот заговор, выходит, продул? – ухмыльнулся Вереселень. – Сайруса Хуракана, Великого Воздушного, Главу Секретной Канцелярии Владычицы нашей, похищают, и он торчит себе украшением в чужом подвале… пока умные водные раскрывают заговоры вместо него!

– Кто знает: пока ты торчал в противоположном углу того же самого подвала, возможно, врагов Ирия вместо тебя тоже били бесстрашные водные? – невозмутимо, так что ни в тоне, ни в выражении лица нельзя было заметить и дуновения издевки, предположил Великий Воздушный.

Вереселень Рориг бурно расхохотался… и смолк, поняв, что смеется один. Драконы в пещере смотрели куда угодно: в дыру над головой, над которой висело высыпавшее звездами ночное небо, на пляску теней на стенах, на пол… Сам Айтварас Жалтис, Великий Водный, с преувеличенным вниманием изучал собственную статую – точно хотел на всю жизнь запомнить, как выглядит то самое «обделавшееся величие».

– Прости, что перебил, сестрица Дъна, продолжай! – пробормотал Великий Огненный и отвернулся, понимая, что за время его отсутствия и впрямь многое изменилось.

– Один из заговорщиков, вероятно с целью дальнейшего шантажа, хранил сведения об остальных, – оживилась тщательно изучавшая собственные ногти Дина. – Среди его бумаг мы обнаружили упоминания о Целительных Источниках и вспомнили о давних… претензиях нынешнего Хранителя. Мы рискнули предположить, что если Чен-Тан Лун замешан, то Сердце Источника имеет достаточно Силы Воды, чтобы удержать Огонь и Воздух, – бросила Дина. – А спрятать похищенных… пленников…

Воздушный и Огненный дружно поморщились, но перебивать не стали.

– …в таком оживленном месте, как Источники, – достаточно нагло, чтобы никто не заподозрил! И замаскировал неплохо: попади сюда неосведомленный дракон – ничего бы не понял. – Дина кивнула на две настоящие статуи Земляного и Водного. – Но если бы Великий Водный не появился так своевременно, вряд ли мы сумели бы снять наложенное на вас заклятие. – Она снова поклонилась.

– Мы бы без вас тоже не справились, – кивнул ей Айт.

Танька скривилась: тут еще надо посчитаться, кто кому больше помог! Если б они не показали змеечкам дорогу… не завернули погоню… не напихали им в волосы смесь аира с аконитом и дягелем для защиты…

– Ты сговорился с человеческой прислугой? – поинтересовался Великий Огненный, с небрежной снисходительностью глядя на одетых в форменные платья Ирку и Таньку.

Айт тягостно вздохнул, пробормотал:

– Ничего, потренируемся перед Пещерами. – И уже знакомо завел: – Позвольте представить вам Ирку… Ирину Хортицу…

Сайрус Хуракан изо всех сил старался сохранить невозмутимость, но глаза у него явно полезли на лоб, устремленный на Ирку взгляд был преисполнен сомнений…

– О, это не та человеческая ведьма, которую ты должен был то ли убить, то ли зачаровать, потому что от нее какой-то там особый вред для Ирия? – с радостным простодушием вскричал Великий Огненный, невинно глядя на своего Воздушного коллегу.

– Ты на редкость… бестактен, друг мой, – неловко пробормотал тот.

– Убивать – тактично, а говорить об этом – бестактно? – громыхнул Огненный. – И я так понимаю, что твой посланец с задачей не справился.

– Он умер, – тихо сказала Ирка и в ответ на недоуменный взгляд Воздушного напомнила: – Змей, которого вы отправили за мной. На подводную скалу намотался. Простите, если я была… бестактна, – она развела руками.

Лицо у Таньки стало интересным: ей хотелось то ли стукнуть Ирку, то ли выдать ей премию мороженым за такое оригинальное начало отношений с главой Ирийских спецслужб.

– Ее высокопревосходительство – наднепрянская ведьма-хозяйка, и нам придется молча принять все, что она делает в своих землях со всякими… залетными убийцами, – поторопился вмешаться Айт, и его взгляд, устремленный на воздушного брата, был очень многозначительным.

– Я не собирался ее убивать! – только и пробормотал Сайрус Хуракан.

– Она направляется с официальным визитом в Змеевы Пещеры, – напомнил Айт.

– Спокойно, Водный! – Огненный вскинул ладони в защитном жесте. – Последнее, что мы хотим сейчас, – это ссориться с тобой! Наднепрянская ведьма направляется в Пещеры? – И сам ответил: – Отлично, и мы в Пещеры, и эти трое… – он кивнул на Шена и его подручных. – Если, конечно, они не хотят прятаться по всему Ирию, пока ты их не найдешь и не того… замочишь. – Он зубасто ухмыльнулся. – Явимся всей толпой пред Маменькины очи… да будет ее Сила так же велика, как велико было ее беспокойство о нас, пока мы тут статуи изображали! – в голосе его загудел жар огня. – И будем разбираться, кто прав, кто виноват, кто заговорщик и кого убивать следующим!

Все подозрительно покосились на Огненного, но тот лишь пожал плечами: дескать, нет-нет, я ни на кого не намекаю! Нет у меня кандидатур.

– Это верно – сейчас нам всем лучше быть на глазах друг у друга, – жестко усмехнулся Айт. Имелось в виду «вам у меня на глазах», но все дружно сделали вид, что не поняли. – Транспорт я обеспечу. К тому же у нас есть пленники, которых нужно доставить в Пещеры.

– Ой, и у нас тоже один – мы его в горшке в шкафу заперли! – вскинулась Мраченка.

– Учись, Сайрус, вот достойный подход к проблеме: был бы пленник, а в чем его держать – в горшке или в шкафу, – это уже до хвоста! Не то что у тебя – специальные тюремные пещеры, а заговорщики на воле шастают! – ухмыльнулся Огненный.

– Не уверена я, что хочу путешествовать с этим прямым, как оглобля, не обожженным цивилизацией чешуйчатым парнем, – тихонько шепнула Танька. – От его простецких комментариев, глядишь, все и поубивают друг друга.

– Не успеют, – буркнул в ответ Айт. – Доберемся быстро, теперь я могу воспользоваться змеиными тропами. А вам полезно – в Змеевых Пещерах все такие. Методы разные, но…

– То есть мы едем в самый гадюшник, – усмехнулся Богдан. – И это твой дом родной! – В тоне Богдана было столько намеков, столько… что в одну фразу и не поместишь – торчать будут во все стороны!

Айт горестно вздохнул и кивнул. Пару мгновений еще постоял – и рядом, и словно в стороне, – потом пробормотал:

– Дел еще много! – И подпрыгнул, явно намереваясь вылезти сквозь дыру наверх. Но вдруг отпустил край и спрыгнул обратно. – Хвост Шешу, совсем забыл! – Он направился к собственной ледяной статуе – и дунул струей пара. Драконья морда медленно оплыла, капая талой водой на пол. Айт дунул снова – и лед переплавился в другую форму. Это снова была морда серебристо-стального дракона – исполненная спокойствия и невозмутимости, присущих истинному Великому. Только глаза были ехидные, точно как у Иркиного кота. Будто он не только черную кошку-убийцу поймал, но и полную банку сливок спер!

– А склочного земляного червяка не трогай! – выпалил Огненный.

– Пусть так и будет! – с непривычным единодушием подхватил Воздушный.

Все три Великих внимательно поглядели на статую своего земляного собрата, удовлетворенно улыбнулись и полезли наверх.

На Ирку Айт не оглянулся.

Глава 27
Слуги и хозяева

– Я требую предоставить мне новое место работы! А если не можете, платите неустойку! У меня контракт!

– А спектакль? Как же наш спектакль? Я даже рассчитывал на гастроли… хотя бы в Житомире! И даже в Париже – если, конечно, в Житомире будет успех… А он будет, уверяю вас! Сам Куклачев обзавидуется!

И гневное «мря!» в ответ:

– Само существование этого клоуна – оскорбление для каждого разумного кота!

– Что ты понимаешь в искусстве, кошачья морда! Ты с этой пестрой… черной… вы с этой кошкой сорвали мой спектакль! Да я тебя сейчас… тапкой!

– Очень неразумно угрожать тапкой вооруженному коту! – с достоинством объявил Иркин кот. Какое оружие он имел в виду – брошенный автомат или собственные когти, кот не уточнил, но на Ирку поглядывал многозначительно.

Лицо ведьмы-хозяйки стало задумчивым: помнится, пару раз меткий бросок тапкой применялся в качестве воспитательной меры против насильственного изъятия котом сметаны из неспособного к сопротивлению холодильника. Это он намекает, что швырять в такого крутого и героического кота тапкой нехорошо и унизительно? Или что… у ее высокопревосходительства наднепрянской ведьмы-хозяйки даже старая засаленная тапка могуча и грозна и полет ее над кухней исполнен карающей Силы? Короче, пусть кот даже не надеется: героизм в Ирии – своим ходом, сметана в мире людей – своим, полезешь в холодильник – получишь тапкой. Когда вернемся. И лучше бы нам отсюда поскорее… хотя вот некоторые явно хотят остаться.

– А де мы будемо ночуваты? А де мы будемо працюваты? – из бурлящей толпы доносились выкрики. – А расплатиться? Кто с нами расплатится за отработанный месяц? Так нельзя! Да пусть только попробуют – я жаловаться буду! – Там, где недавно еще звенели фонтаны, теперь бушевала толпа. Зияющую посредине дыру Айт наскоро затянул толстым слоем непрозрачного льда, не позволяющего видеть пещеру Драконьего Источника, но все равно находились любопытные, прижимающиеся лицом ко льду в надежде разглядеть хоть что-то. И с визгом отскакивающие прочь – вокруг любопытного глаза немедленно намерзал ледяной «монокль». Ирка усмехнулась: наверняка Айт это сделал специально. Впрочем, любопытных находилось немного, и в основном не среди людей. Небольшая группка двуногих ящеров, пара человек из местных, еще несколько похожих на птиц существ жались в стороне. Разве что котов не было видно.

А вот люди из Иркиного мира кричали, потрясали кулаками, то и дело вступая в горячие споры и перемещаясь от собеседника к собеседнику, чтобы начать доказывать что-то заново. Но даже в этом беспорядочном вращении некую невидимую границу они не пересекали. Перед полуразрушенными подмостками оставался пятачок свободного пространства. На краю сцены, закинув ногу за ногу и подперев подбородок ладонью, сидел Айт. Ирка ловила себя на том, что то и дело встает на цыпочки, чтоб видеть не только его черноволосую макушку, но и невозмутимое лицо истинного Великого, спокойное, как лесное озеро, и… вежливо-отмороженное, совсем как у его собственной ледяной статуи, даже без ехидного блеска в глазах. И конечно, немедленно себя одергивала: она тут не просто так, она наднепрянская ведьма, ей не положено подглядывать за драконом, как… как вон той ящерке-сэв… или горничной из здешнего спа-комплекса… или администраторше… Нет, вы только посмотрите! И менеджерица здешняя, у которой они нанимались, тоже шею тянет!

Ирка тяжко, с собачьим подвыванием вздохнула. Она уже смирилась с тем, что стоит Айту оказаться среди девчонок – и он тут же становится центром внимания: достаточно вспомнить ночной клуб и появление Айта на школьном дворе. Но смириться не значит радоваться! Ну да, собственница она, оголтелая собственница, как каждая нормальная ведьма, а может, и побольше – все же она ведьма-хозяйка! Ведьмина земля, ведьмин кот, ведьмины люди, «что к ведьме попало, то пропало», «что мое – то мое, никому не отдам» – на этом и Сила, и сама жизнь ведьмы построена. Так что лучше бы здешним девчонкам пялиться на кого другого, а не на ее парня, вон «версия light», братец Тат гуляет в совершенно свободном доступе!

Гул толпы тем временем поднялся до рокота приливной волны… достиг пика – волна с грохотом ударилась о берег – и наконец начал стихать, ниспадая до усталого шепота.

– Со мной так нельзя! – выразительно потрясая дубинкой сперва перед носом девицы-администратора, потом перед носом девицы-менеджера, выпалил начальник человеческой охраны и растерянно смолк, услышав, что лишь его голос звучит в воцарившейся тишине.

– Всё? – вроде бы негромко, но так, что слышно было, наверное, не только в Сердце, а может, и по всем Целебным Источникам, обронил Айт. – Все, кто хотел, высказались? Или желаете еще побеседовать?

– Но… вы же нас даже не слушали! – после недолгой паузы пробормотала менеджерица.

– Но ведь вы же и не со мной говорили, – мягко улыбнулся Айт и гибким текучим движением поднялся на ноги. – Господа гости Источников! – его ровный голос покрыл поднявшийся было гул. – Личные извинения Великого Водного за причиненные неудобства. – Айт на пару миллиметров склонил голову – реакция на эти слова и это движение была неслабая. Ящерицы дружно сделались бледно-салатовыми, а потом сразу густо-зелеными, как изумруд, птицевидные существа начали шумно хлопать крыльями и подлетать над землей. – За желающими уехать завтра… самое позднее послезавтра будут посланы драконы, потраченное золото будет возвращено. Желающим остаться предоставят лучшие апартаменты, следующее посещение Источника – за полцены. – И отвернулся, явно не ожидая ответных реплик. – Господа хозяева заведений! Все потерявшие свое имущество получают его обратно с компенсацией утерянного дохода, а также возможных повреждений. Прошу сообщить тем, кто покинул Целебные Источники. Любая попытка добавить своему имуществу лишних повреждений будет выявлена и оштрафована. В размере всего имущества. И наконец, господа служащие из человеческого мира! Каждый ваш контракт будет рассмотрен отдельно, если в нем предусмотрен четкий срок работы, вы получите полную компенсацию заработной платы и обратный проезд. Если нет – оплату уже отработанного и обратный проезд. Господин режиссер с супругой…

– Если Великий Водный не возражает… – возвысила голос Танька. – Господину режиссеру мне есть что предложить. Я на Торжище театр открывать собираюсь. Начинаем с детей. «Оставьте у нас вашего ребенка, пока делаете покупки!» – пробормотала она себе под нос. – Так что придется вернуться к «Хитрому ежику» и «Тигрику Петрику».

– Тигрика тоже будет настоящий тигр играть? – проворчал режиссер.

– Почти настоящего конька-горбунка могу гарантировать, – усмехнулась Танька.

– Вот и отлично. – Айт легко спрыгнул со сцены. Вся женская половина издала дружный «голубиный» вздох: с закатыванием глаз и волнением во вздымающейся груди. У птицевидных это особенно здорово получилось. Только девица-администраторша выпалила:

– А что мы на этот счет думаем, спросить не хотите? – И тут же состроила Айту глазки.

– Нет, – улыбнулся Айт и оставил зарозовевшуюся девицу позади.

– Слышь, парень! Ты кем тут себя считаешь? – воинственно выпалил бывший начальник охраны, хватая Айта за рукав.

– Ой-ёооо! – раздался из глубины толпы чей-то испуганно-раздосадованный возглас.

Начальник охраны звякнул, мгновенно покрываясь ледяным панцирем, и замер белой статуей.

– На зодчество потянуло, Водный? – поинтересовался Великий Огненный.

– Его ты тоже убил?! – с ужасом выдохнула Танька.

– Еще на Торжище говорили, что я слишком мало убиваю, – невозмутимо ответил Айт.

– Хочешь быстренько восполнить недостачу? – буркнул Богдан.

– Чего я точно не хочу – это огорчать очаровательную гостью. – Айт улыбнулся Таньке вымороженно-любезной протокольной улыбкой, повел ладонью… на белую статую обрушилась волна пара, и задыхающийся человек рухнул наземь, корчась сразу и от жара, и от холода. – Временный управитель? – он обернулся к Дине.

– А вот… – Дина повертела головой и ткнула пальцем в толпу: – Гастон!

– Mon Dieu! – выкатившийся из толпы кругленький лысенький человечек в отчаянии заломил пухлые ручки. – Я всего лишь скромный мороженщик! Sur mon honneur![189]189
  Такая честь! (фр.)


[Закрыть] Нет-нет, это невозможно, я не справлюсь!

– Один-два дня – до прилета нового управителя. Снижение податей на треть, – обронил Айт.

– Но что, если я и впрямь не справляюсь – вы же мне голову откусите, монсеньор?

– Не лично. Но обязательно, – уточнил Айт.

– Ах, разве за тем я перебирался в Ирий! Я хотел всего лишь делать мороженое! À propos, попробуйте вот это! Мальчики… – Из толпы выбрались уже знакомые Дине пятеро здоровых лбов, только теперь они были в белых поварских куртках и фартуках, белый колпак одному из них заменял намотанный на голове бинт, багровый кровоподтек на лбу другого прикрывал щегольской берет. На Гастона они смотрели с заискивающей почтительностью, на Дину не глядели вовсе, подернутый белой изморозью чан с благоговением водрузили у ног Айта. – Повелителю Воды не составит труда довезти его в замороженном виде. Если вам понравится, поставки в Змеевы Пещеры меня тоже весьма интересуют. Впрочем, не смею настаивать, все в вашей воле. Да, этих многообещающих юношей я оставляю себе – мне нужна помощь. – Физиономии «многообещающих юношей» стали вовсе унылыми, но возражать не посмел ни один. – Все, мальчики, работаем, работаем, первым делом устроить гостей! – И он рысцой двинулся в толпу.

– А можно… мы тоже останемся? – перед Айтом вдруг выскочила менеджерица.

– Если кто-то захочет вас нанять, – кивнул им Айт и быстрым шагом проследовал мимо.

– Ну кто же нас возьмет… вот так сразу? Нас же никто не знает… кроме вас! Вы же видели, как мы работаем! – успела крикнуть ему вслед она, но Айт не оглянулся.

– Извини, я пока занят, тут еще закончить надо… – Он остановился возле Ирки и ее компании. – Хочешь, я провожу тебя на берег?

– Ты считаешь, Ирка сама берег не найдет? – ехидно поинтересовался Богдан, кивая в сторону белой ленты Молочной, пусть и не близкой, но отлично видной сейчас, когда фонтаны затихли. – За что?! – немедленно возопил он, получив пинок от Таньки. – Я, можно сказать, за ее умственные способности вступаюсь! – И тут же получил пинок от Ирки. – А теперь за что?!

– Намек, – процедила Ирка. – Мои умственные способности не нуждаются в защите. Мы пока в сторонке посидим, чтоб с толпой не смешиваться, – вымученно улыбнулась она Айту.

– Отлично! – обрадовался тот и рванул куда-то, на ходу отдавая распоряжения. – Где там ваш пленник, тащите его сюда! И не перепутайте: где чан с пауком Прикованного, где – со змеями Владычицы, а где – с мороженым!

Так радостно рванул – будто с уроков сбежал. Ирка смотрела ему вслед, отчетливо понимая, что видит не своего парня Айта, а Великого Водного дракона в полной Силе, Славе и… Повышенной Деловитости. И выглядел Айт очень… правильно. Уместно. Здесь был его мир… а еще его дело, то, которое должно быть у каждого настоящего парня. Ради которого он встает по утрам и вообще живет. Которое, как ни обидно сознавать, для него важнее девчонок и отношений – потому что иначе какой же это парень? Это так, модный аксессуар, вроде стильного шарфика или брелка на сумочке. Кто-то роботов в гараже собирает, кто-то гитару тиранит, а у нее парень – Великий Водный. И все было бы просто здорово, не будь она сама наднепрянской ведьмой…

– Ты чего, Ирка? – перед ней вдруг возникла встревоженная Танькина физиономия.

– Ничего, – буркнула она, разжимая крепко стиснутые кулаки и заставляя себя отвести взгляд от разрезающей толпу гибкой стройной фигуры водного. – Вечно на него девчонки вешаются…

Эту причину Танька точно поймет – сама ведь ведьма и у самой парень. Богдана последнее время девчонки тоже мимо не пропускают, хотя что такого они находят в этом долговязом, Ирка искренне не понимала. Друг он – лучше и мечтать не надо, но им ведь не дружить…

– А сама-то вешаешься так, что смотреть противно! Такая маленькая – и уже туда же! – дрожащий от обиды голос прервал плавное течение ее мыслей. Агрессивно посверкивая очками, рядом торчала менеджерица. – Ну что смотрите? – накинулась она на недоуменно уставившуюся на нее троицу. – Вы кто вообще такие? Простые… поломойки! – она выразительно кивнула на так и оставшиеся на девчонках форменные платья Источника. – Думаете, я не понимаю, зачем вы к этому… как у них называется… Великому… зачем вы к местному начальству цепляетесь? На что угодно готовы, чтоб тут остаться? Квалифицированных работников выгоняют, а всякие…

– Que s’est-il passé, mademoiselle?[190]190
  – Что-то случилось, мадемуазель? (фр.)


[Закрыть] – рядом вдруг возник тот кругленький француз, что теперь командовал Источниками, за спиной у него настороженно маячил крепкий парень, правда, с забинтованной головой. Менеджерица растерянно примолкла.

– Tout va bien, monsieur Gaston![191]191
  – Все в порядке, мсье Гастон! (фр.)


[Закрыть] – блекло улыбнулась Ирка.

– Parlez-vous français?[192]192
  – Вы говорите по-французски? (фр.)


[Закрыть] – возрадовался тот. – Prenez place![193]193
  – Присаживайтесь! (фр.)


[Закрыть] Парни, подайте скамью! И мороженого! Или землянику со сливками?

– Что вы перед ней распинаетесь? – взвизгнула менеджерица. – Какая-то горничная…

– Ne vous en faites pas![194]194
  – Не обращайте внимания! (фр.)


[Закрыть] – немедленно успокоил Ирку Гастон. – Vous pouvez disposer,[195]195
  – Можете идти (фр.).


[Закрыть] – строго бросил он менеджерице. – Рекомендую поторопиться, если хотите получить компенсацию. – И снова Ирке: – Сейчас все принесут!

– Merci bien![196]196
  – Спасибо, не нужно! (фр.)


[Закрыть] – успела воскликнуть Ирка, но Гастон уже умчался.

– Сама не хочешь – о коте позаботься, – лентой просочившись между ног толпы, подтянулся кот. – Ты совсем обо мне не думаешь! Дома, между прочим, у меня была своя миска и трехразовое питание! А здесь я… как бомж! Считаешь, если я разумный, так меня можно не кормить? – Кот воззрился на нее возмущенно. Рядом появился один из парней Гастона с вазочками сливок на подносе, кот лихо прыгнул – и, ловко ухватив вазочку зубами за край, деловито потрусил прочь.

– Куда поволок?! – возмущенно завопила Ирка, но кот уже растворился в толпе.

– Сейчас принесу еще… – смущенно пробормотал парень Гастона, ошалело глядя на поднос – и, видно, чтоб хоть как-то оправдаться, ногой подвинул к Ирке ажурную скамью из стеклянных трубочек.

– Да ладно, нам и этого хватит, я не большой любитель сливок, – отмахнулся Богдан. Не обращая внимания на буравящую их взглядом менеджерицу, троица дружно хлопнулась поверх снующих внутри сиденья крохотных разноцветных рыбок. Девчонки взялись за сливки.

– Надо просто переодеться, – оглядывая свою все еще влажную форму, заключила Танька. – И тогда нас перестанут принимать за прислугу.

– Тебя – может быть, ты ж у нас графиня, – криво усмехнулась Ирка. – А я девочка из городской балки. Если бы у меня вдруг, по чистой случайности рождения, не оказалось чаклунской силы, сюда бы я попала разве что вон, – она кивнула на толпу, – с ирийскими гастарбайтерами.

– О, Танька, вот тебе еще одна идея! В Европе кризис, одного мира нашим заробитчанам скоро будет мало – пора осваивать второй! – ухмыльнулся Богдан. – «Легальная работа в Ирии! – завлекательным рекламным тоном начал он. – Высокая оплата гарантируется – если не съедят, конечно. Требуются…» А кстати, кто здесь требуется?

– Доберемся до Змеевых Пещер – узнаем, – явно задумалась Танька.

Ирка ответила ей тяжким вздохом.

– А-а, так вот с чего такая меланхолия! – сообразила Танька. – Признавайся, никакие девицы, вешающиеся на Айта, тут ни при чем! – и обвиняющим тоном припечатала: – Ты просто боишься ехать в Пещеры.

– Ну, боюсь, – призналась Ирка.

– Круто! Раньше я боялся, теперь вы трусите! – ухмыльнулся Богдан. – Спокойно, девчонки! Не так страшен Ирий, как его во всяких легендах малюют! На Торжище справились, на Источниках справились, и в Пещерах уж как-нибудь. Что такого особенного нам может сделать змееногая тетка?

– Хочу тебе напомнить, – едко начала Танька, – что эта змееногая тетка тут круче всех! Нам еще ни разу не случалось сталкиваться с существом настолько древним и настолько мощным! Ты хотя бы представляешь, какой у нее жизненный опыт – она таких, как мы, сотни видела! А если учесть, что их вообще-то двое древних и мощных – Табити и Симаргл, то…

– …то надо придумать что-нибудь новенькое, тогда никакой жизненный опыт им не поможет, – все с той же уверенной невозмутимостью парировал Богдан. – Сама говорила – стравить их! Симаргл и Табити не вместе против нас, а по отдельности: там, где змеи Табити пытаются Ирку убить, пауки Симаргла спасают, где звери Симаргла – похитить, там змеи отбивают… Вот пусть и дальше цапаются друг с другом, пока мы разберемся, что выгодно нам! К тому же и среди драконов у нас какие-никакие союзники наметились. Змеечки Дины – классные девчонки! – Он шкодливо покосился на Таньку, та только молча показала ему кулак.

Кажется, их путешествие по Ирию дало каждому то, в чем он нуждался: Богдану добавило уверенности, а с Таньки, наоборот, сбило спесь, заставив быть осторожной. А что оно дало самой Ирке – кроме сомнений?

– Сейчас мы друзья: Дина, ее змеицы… Айт… Как я вам иногда завидую! – вдруг выпалила она. – Вы с Богданом по-настоящему вместе – всегда! Во всем!

– Еще чего не хватало! Я ее на футбол с собой не возьму! Я с ним в косметический салон не пойду! – дружно выпалила эта парочка, но Ирка, как всегда, пропустила их возражения мимо ушей.

– Я и Айт… – продолжала она. – Мы были… вместе. Какое-то время. В моем мире мертвяков гоняли, в его мире к Алатырь-камню шли… А теперь это заканчивается! Когда мы доберемся до Змеевых Пещер, он будет Водным, сыном Матери-Владычицы, Великим драконом своего народа! А я – наднепрянской ведьмой! Мы такие… разные. И у нас… вполне могут оказаться… разные интересы.

И ведь не объяснишь, что только сейчас поняла – ее парень действительно дракон! Для нее Айт всегда был… парнем. Который умеет превращаться в дракона. Подумаешь, она сама то и дело когтями и крыльями обрастает. Но вот когда видишь, как твой парень ОТКУСЫВАЕТ голову другому дракону… это здорово способствует осознанию реальности. У Ирки у самой один змей на счету, хоть и называют ее здесь Хортицей-убийцей, но… в чем-то она понимала Танькину истерику «ах, он его убил!». Убил, как же! Загрыз!

Танька смотрела на нее так пристально, будто каждую мысль читала. Но спросила о другом:

– Ты все-таки хочешь помочь своему… помочь Симарглу?

– Не хочу, – решительно отрезала Ирка. – Не хочу папочкиных проблем, я еще после мамочкиных не очухалась! Но… – Ирка нахохлилась, как мокрый воробей. – Мы же едем в Пещеры разбираться, – несчастным тоном протянула она. – Мало ли, до чего мы… доразбираемся? Если для наднепрянских земель окажется хорошо одно, а для Ирия – совсем другое? И что же нам тогда делать? Что мне… делать? – Ирка стиснула кулаки. – Когда Табити с Симарглом сцепились, нас… по крайней мере меня, еще на свете не было! А мне теперь разгребай!

Танька вдруг фыркнула без всякого сочувствия:

– Думаешь, наднепрянская ведьма в этом отличается от просто ведьмы или просто неведьмы? Половину своих преимуществ и половину проблем тоже каждый человек… да мне кажется, и каждый змей наследует от папы с мамой! И никуда от этого не денешься, все равно от кого-нибудь приходится рождаться, не умеем мы пока что по весне от деревьев отпочковываться!

– Ты совершенно уверена, что папа-бревно лучше, чем папа – крылатый пес? – сосредоточенно поинтересовался Богдан.

– Уж точно лучше, чем потомственный алкоголик! – отрезала Танька. – А есть ведь люди, которым именно так в жизни не повезло.

Ирка с сомнением покачала головой:

– И что же теперь делать?

– У нас в распоряжении вся вторая половина, которую мы можем устраивать по своему желанию, – рассудительно ответила Танька.

– Это она к тому, чтоб ты кончала сопли жевать! Приедем в Пещеру, во всем разберемся – в том числе и в твоих суперсложных чувствах! – хмыкнул Богдан. – А потом и будем решать. Я этим змеям и сам не доверяю, но раз ехать все равно надо… Так чего дергаться раньше времени?

– И в кого вы у меня такие умные? – понемногу успокаиваясь, ответила Ирка.

– В пап с мамами! – дружно отрапортовала парочка.

– Госпожа ведьма? – Великий Воздушный вдруг материализовался из собственной стихии прямо перед их скамейкой. Был он хмур и озабочен. – Здесь у нас небольшой юридический казус, право же, ничего сложного, но необходимо ваше участие. Не соблаговолите ли проследовать со мной? – и он почтительно протянул Ирке руку.

– С удовольствием, Сайрус Хуракан! – Ирка подала ему руку и встала. – Мы ведь с вами заочно знакомы – попытка убийства предполагает знакомство с, так сказать, объектом…

– Как говорят в вашем мире: кто старое помянет, тому глаз вон! – с принужденной улыбкой ответил Воздушный.

– О, теперь вы хотите меня покалечить?

– Как можно, прекрасная госпожа! – укоризненно прошелестел в ответ Воздушный, ведя Ирку к берегу.

– Кто… кто она такая, эта девка?! – стискивая кулаки, вскричала всеми позабытая менеджерица. – Почему еще один Великий – это ж Великий Воздушный, верно? Мне так сказали… Почему он вокруг нее вьется, как портье в дубайском отеле вокруг вип-клиента?

– Вы еще здесь? – Гастон, следующий за Великим Воздушным во главе нагруженных вещами подручных, остановился. – Я же велел вам не надоедать гостям!

– Она никакая не гостья! Посмотрите на нее – обычная горничная, я сама ее нанимала! Так почему теперь ее под ручку провожают, а меня гонят вон?

– Mon petite fille,[197]197
  Здесь: моя милая (фр.)


[Закрыть] ну кто же может знать причуды сильных мира сего… и того? – почти сочувственно вздохнул Гастон. – Не знаю, зачем ей понадобилось наниматься горничной, но знаю точно, что эта юная mademoiselle – ее высокопревосходительство наднепрянская ведьма. Со свитой.