Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

– Великий праздник? – Ирка сделала вид, что не слышит шипенья за спиной. – Касьянов день? – вспомнив Танькин рассказ, поинтересовалась она. – Вы празднуете Касьянов день?

– Скорее, мы празднуем его окончание, – тонко улыбнулся болотный. – Прошу, Ирина Симурановна, прошу! Переодевайтесь и возвращайтесь! Проводи, проводи ее превосходительство хортицкую ведьму! – смыкнул он чертовку в одежде официантки.

– Да-да, милая, мы вас ждем! – благостно закивал чертов дедушка.

– Сюда извольте, Ирина Симурановна! – пропела официантка, распахивая перед Иркой неприметную дверцу.

– Ирина Симурановна… Ваше превосходительство… – издевательски протянула чертовка в платье из тумана. – Посудомойка! Кухарка грязная, хуже этой прислужницы! – кивая на официантку, бросила она.

– Чего ты хочешь от человечки? – лениво вздохнула вторая, в платье из молодой весенней травы и с живыми змеями на запястьях вместо браслетов. – Все они дешевки, хоть три раза ведьмы!

Дверь за спиной Ирки захлопнулась. В молчании прошли недлинным коридором, и чертовка распахнула перед Иркой новую дверь. Ирка ступила в комнату и в шоке остановилась. Здесь действительно был умывальник – смыть пот и кровь. Старый, замызганный, железный, и только с холодной водой. Ну это ладно, воду она и подогреть может… Но рядом лежал кусок мыла – вонючего хозяйственного, а на столе была разложена обещанная косметика! Ирка безумными глазами уставилась на банку древней сапожной ваксы, в которую была воткнута щеточка для ресниц – дескать, красься, дорогая. Вместо пудры предлагался пакет муки, вместо румян – разрезанная пополам свекла, а тени заменяла коробка с акварельными красками – с придурковатым зайцем на крышке!

– Заяц! – в ярости прорычала Ирка. – Они что, издеваются?

– А ты как думала? – буркнула чертовка. – Мой братец так просто не сдастся! А не он, так остальные… – И на лице чертовки вдруг промелькнула такая ненависть, что Ирка подумала – когда-нибудь эти остальные сильно пожалеют. Например, та, что в туманном платье…

– Я смотрю, твой братец и к тебе не слишком щедр, – настороженно поинтересовалась Ирка, кивая на ее фартук официантки. – Получше работу он тебе найти не мог?

– Говорит, я слишком глупа для другого. Ну а откуда уму-то взяться – придонные мы, – пожала плечами чертовка. – Ничего, на жизнь хватает.

– Дети как? – неловко спросила Ирка.

– Учатся, вроде нравится им. – Лицо чертовки озарилось улыбкой, став вдруг даже красивым. – Племянников-то брат не обижает, – пояснила она и мрачно добавила: – Он на них просто не обращает внимания. Ладно, не о том речь… Держи! – Она протянула Ирке дорогущую косметичку из натуральной кожи. – Это этой… которая много об себе понимает! – Она так скривилась, что сразу стало понятно – речь идет о чертовке в туманном платье. – Не волнуйся, у нее вся косметика самого лучшего качества! Только учти, мой братец тебя твердо извести решил, чтоб, значит, от проблем избавиться! Просто прибить не получилось, так он уже всех чертей настропалил, чтоб плясали с тобой без отдыха, пока у тебя сердце не разорвется, а пить давали только водку с перцем и ничего больше! Хлебнешь от усталости, тут-то тебе и конец! А черти-плясуны не доконают, так чертовки своими издевательствами добьют. – Она кивнула на серые лохмотья, брошенные Ирке вместо бального платья.

– Дедушка ваш, мудрый черт, – не против? – возмутилась Ирка.

– А что дедушка? Пляски, выпивка – гостеприимство, все как на празднике положено. Все по закону! – с горечью добавила чертовка. Видно, к дедушке у нее был свой счет. – Даже другие ведьмы-хозяйки придраться не смогут, если помрешь – ты сама сюда пришла, своей волей! Только вот где другое платье для тебя взять, я не знаю! – в отчаянии выдохнула она. – Я уже все комнаты облазила – ничего! А выйти, пока бал не кончится, не могу, брат сразу заметит.

– Ничего! – стараясь вложить в голос уверенность, которой она вовсе не чувствовала, сказала Ирка. – С косметикой ты мне помогла, а дальше я сама разберусь! И… спасибо тебе. И за то, что деда приволокла, – тоже!

Чертовка усмехнулась:

– Не за что! Ты первое существо на земле, которое для моих детей что-то сделало. Я хоть и чертовка, а все-таки мать! – И она скользнула за дверь. Ирка слышала, как она торопливо шла по коридору, а потом сорвалась бегом.

– Разлагающее влияние человеческой морали… – повторила Ирка слова старого черта.

Огляделась. Хорошо говорить, что разберешься, еще бы знать – как? Она посмотрела на косметичку. Говорят, хорошая одежда при плохом макияже теряет половину прелести. А как быть, если у тебя один сплошной макияж при полном отсутствии одежды? Тушью от глаз и до самых пяток разрисоваться?

Попробовать перенести сюда платье из своего гардероба? Ирка задумчиво посмотрела на окно, прислушалась к ощущениям. На здании висела защита. Черти явно не хотели на сегодняшнем балу нежелательных визитеров – она бы и сама сюда не попала, если бы не оказалась, как сыр в сэндвиче, между мамуном и Ладой! Так, про Ладу она сейчас думать не будет – ни где она, ни что с ней… Ладе ничем помочь не сможет, себе бы помочь, а потом посмотрим. Даже если она дотащит платье сюда, дальше… Ирка выразительно представила свое платье, парящее над крышей, взмахивая рукавами, и, как бездомный щенок, тыкающееся во все окна и двери, пока черти-официанты отгоняют его швабрами!

Да и не годится сейчас это платье! Ирка досадливо прикусила губу. В зале чертовки точили на Ирку свои острые язычки. Даже нарядами от-кутюр (которых у Ирки все равно нет!) их не удивишь. Не только та стерва в «тумане», все чертовки были одеты… Ирка вспомнила блузу из морозных узоров на стекле и платье чертовки-дебютантки – из свежевыпавшего снега, и другую, в перетекающих вокруг нее струях лесных ручьев. Эффектнее – и противнее всего – выглядела жгучая брюнетка в черном комбинезоне из сидящих плотно, лапка к лапке, так что ни миллиметра голой кожи не оставалось… мух!

Хочешь уцелеть – надо соответствовать.

Может, просто выпустить собачью шерсть и покрыть ею все тело, тоже как комбинезоном? Ирка досадливо мотнула головой. Все черти «шерстяные», хоть на варежки пускай, да и чертовки моментально пройдутся насчет дешевки и собачьей шубки. Кто Ирку потом бояться будет, обсмеянную? Кроме того, вопроса с танцами до упаду (в полном смысле слова!) это не решит… Конечно, ведьму-оборотня заплясать насмерть не так просто, как они думают, но… ночь длинная, а чертей много.

– Вот бы так, чтоб они в мою сторону даже глядеть боялись… – Ирка задумчиво уставилась в потолок. Она чувствовала, решение близко…

Глаза Ирки хищно сощурились. Она увидела решение – прямо над собой!

Ирка встала. На губах ее играла усмешка такая жуткая, что даже самая злобная чертовка завопила бы от ужаса и кинулась бежать!

– Ну я сейчас устрою – чертям тошно станет! – выдохнула Ирка и властно протянула руку.

* * *

– Пляши с ней! Пляши, пляши и пляши, если хочешь оправдаться! – с мрачной угрозой нависая над подавленным мамуном, приказал болотный.

– Она сильная, – дотрагиваясь до разбитой физиономии, не менее мрачно пробормотал тот. – К тому же и хромаю я. – И принялся поглаживать изодранную клыками ногу.

– Ладно, цени мою доброту – подменят тебя! Эй, вы! Все слышали – плясать с Хортицей! Чтоб ни минуты покоя ей не было! А вы скорпионов тащите на блюдах, змей, о, эту, рыбу фугу! – скомандовал чертям-официантам болотный. – Сожрет, куда денется – не захочет же она гостеприимных хозяев обидеть! – Он мрачно усмехнулся. – А вы, мои хвосташечки, мои рогатенькие, мои злобненькие девочки, вы ее язычками своими язвите, шуточками своими, словечками, чтоб на ней места не обсмеянного не осталось, чтоб над всем поиздевались…

– Мы и без твоих советов будем это делать! – шикнула на него чертовка в туманном платье. – И можем тебе гарантировать – если она даже выживет после ваших танцев, после наших слов сама захочет покончить с собой! Возомнила о себе, человечка! Да кто она такая, эта хортицкая ведьма? Нам даже с издевательствами особо напрягаться не надо. – Чертовка злорадно улыбнулась. – Вы еще увидите, каким чудищем она сюда явится!

– Я уже сейчас вижу! – голос чертового дедушки дрогнул. – Действительно, очень страшно. Даже мне…

Чертовка в туманном платье медленно повернулась, следуя за его взглядом. За ней оглянулся один черт, второй, третий… Замолчал и поглядел, куда все, болотный. Истошно, как кошка с отдавленным хвостом, взвизгнула скрипка, в ужасе захрипела труба, перепуганно бухнул напоследок и смолк барабан оркестра. Замолчала музыка. И тяжелая, как могильная плита, тишина навалилась на бальный зал.

Существо, замершее на пороге бальной залы, было чернотой – и нестерпимо сверкающим золотом. Громадные антрацитово-угольные крылья вздымались над хрупкими плечами тоненькой, как тростинка, девочки. При малейшем взмахе ее приподнимало в воздух, девчоночье тело было слишком легким для мощи этих крыл. Ноги Ирки были дерзко и вызывающе босы, как положено настоящей ведьме! Изящные напедикюренные пальчики, такие нежные рядом с копытами чертовок, выглядывали из-под края подола. И платье, через одно плечо, как античная туника…

Платье, сотканное из… света!

Переливающийся, сияющий, золотой электрический свет невесть каким заклятьем окутал Иркину фигуру, сверкающим потоком струясь до самого пола. Сквозь болезненное для глаз мерцание иногда темной тенью проступали очертания тела девочки, и в разрезе – высоком, до бедра, – мелькала стройная ножка. Перевивая черные пряди и вздымаясь надо лбом диадемой, в волосах Ирки нестерпимо сверкала, трещала, стреляла искрами изломанная вольтовая дуга!

– Ирина… Симурановна… Вы… – хватаясь за горло, сдавленно прохрипел болотный.

Девочка в наряде из тьмы и света медленно и величественно ступила в зал. Черные крылья покачивались за спиной, а свет вился вокруг щиколоток, ластясь к ногам.

– Какой чудесный бал! – сказала Ирка, оглядываясь по сторонам и мечтательно улыбаясь. – Давно я не бывала на балах… пожалуй, с самого девятнадцатого века! – задумчиво добавила она.

Болотный снова захрипел и ничего не ответил.

– Но что же замолчала музыка? – удивилась Ирка. – Неужели никто не пригласит меня танцевать? – И она протянула болотному руку. На запястье, треща и искрясь, то взбегая до локтя, то обнимая ладонь и скользя между пальцами, билась еще одна смертоносная электрическая дуга!

– А он прелестно танцует! – обмахиваясь крылом, томно вздохнула Ирка, стоя на пороге отдельного эркера и глядя на заполненный танцующими зал. – И это несмотря на хромоту… и с рукой… с лапой тоже что-то не так… – продолжала она, разглядывая скачущего в танце хорошо знакомого мамуна в паре с чертовкой в туманном платье. Чертовка злилась – еще бы, мамун на нее даже не смотрел. Едва не сворачивая шею, он все оглядывался на эркер и стоящую у порога Ирку, и выражение морды у него было более чем странное. Словно он поверить не мог, что именно вот с тем существом, что стоит там, гордо вздымая темные крылья и сверкая нестерпимым, смертоносным для него светом, существом опасным, пугающим… завораживающим… очаровывающим… Вот с ним он только что дрался, и лупил хлыстом, и…

Чертовка что-то недовольно сказал мамуну, надула губки… Тот рассеянно кивнул в ответ, развернул чертовку в танце… и продолжил смотреть на Ирку поверх плеча партнерши.

«Правильно подобранный имидж очень много значит», – удовлетворенно подумала Ирка и отвернулась от зала.

– Праздник большой, раз в четыре года бывает – пусть уж молодежь веселится! – суетясь у накрытого в эркере стола, бормотал болотный. – А мы с вами, ваше превосходительство ведьма, тут посидим, в тишине и спокойствии…

– По-стариковски? – вопросительно приподнимая черное крыло, снова томно поинтересовалась Ирка – электрическая диадема в ее волосах взвилась трескучей ломаной дугой и опала искрами по волосам.

Болотный застыл с приоткрытым ртом, восседающий в кресле у стола чертов дедушка мелко захихикал и явно не спешил прийти опростоволосившемуся болотному на помощь.

– Так я ж не имел в виду… В вашем-то юном возрасте и заподозрить невозможно… – лихорадочно принялся отпираться болотный. Глубоко вздохнул, беря себя в руки… то есть в лапы, конечно, и, учтиво склонив увенчанную рогами голову, почтительно сообщил: – Скажем так, в соответствии с вашим высоким положением и личным влиянием, ясновельможная панна ведьма!

– Так что ж, раз высокое положение – девушке уже и не веселиться? – тоном капризничающей принцессы выдала Ирка.

– Мы компенсируем, Ирина Симурановна! – засуетился болотный, отодвигая перед Иркой роскошное, похожее на трон кресло с высокой спинкой.

Ирка поглядела на него иронически – хочешь полюбоваться, как я сейчас с крыльями маяться буду, не зная, куда их девать? Хоть маленькая, да месть? Ла-адно, и это запомним. Подобрав подол светящегося платья – из-под ее пальцев сыпанул фонтанчик искр, прожигая мелкие черные дырки в пушистом ковре, – Ирка изящно опустилась на сиденье… и откинулась на спинку. Крылья медленно и торжественно растворились, исчезая миллиметр за миллиметром. Голова опустилась на резной подголовник… и позолоченное дерево начало стремительно чернеть, подгорая. В эркере отчетливо запахло лесным пожаром.

– Ах, извините… – усмехнулась Ирка, поправляя электрическую диадему.

– Ничего, ангел с ним, с креслом… Да и с ковром тоже… – несчастными глазами глядя на уже причиненные убытки, вздохнул болотный.

Ирка удовлетворенно улыбнулась. Главное, когда вставать будет, не забыть крылья так же аккуратно обратно выпустить, а то весь эффект пропадет.

– Вы угощайтесь, Ирина Симурановна, вот балычок, розовенький, как молодая девушка… э… хм… я хотел сказать, как молодая курочка… хотя сам-то из свинки, да… Тоже молодой… А вот икорка паюсная… И даже золотая есть, если угодно, экзотика! – черт звучно причмокнул губами и повел пятачком.

– А я думала, черти все больше червей там, пауков, скорпионов… – насмешливо сообщила Ирка, вспоминая замеченные на отдельном столике блюда. Наверняка ведь для нее готовили. – Может, прикажете принести, а то вам балычок потреблять – на каннибализм смахивает, – любезным тоном нахамила Ирка.

– Ну так я по икорке! – Черт проглотил насмешку и быстренько закусил бутербродом. – И вы, сиятельная, – прошу, прошу! – Он положил Ирке на тарелку бутерброд с икрой.

Бутерброд хотелось, уж чего там – особенно после недавних скачек. Но имидж надо держать!

– Я думаю, воздержусь – как от червей, так и от рыбьих яиц! – с усилием унимая бурчание в голодном желудке, надменно объявила Ирка.

– Обижаете, Ирина Симурановна! – окидывая взглядом стол, прогудел черт.

– Ну, обида – это ведь не такси, которыми меня задавить пытались, – резонно напомнила Ирка. – Не болото и не вирус в мой дорогущий компьютер! – с особой претензией добавила она.

Болотный старательно наполнял свою тарелку – дескать, я даже не понимаю, о чем речь: такси какие-то, вирусы, а про болото так вообще впервые слышу!

– Что ему, бедняге, оставалось, Ирина Симурановна? – без зазрения совести (впрочем, какая у чертей совесть!) заложил болотного чертов дедушка.

– Вот именно! – с силой швыряя ложку в блюдо с мясом, рявкнул болотный. – Как быть бедному черту, когда со всех сторон в осаде! Разве ж мы хорошо живем? Едва-едва на хлеб хватает! – простирая лапу над уставленным блюдами столом, выдохнул он. – И даже на наш худой кусок и то иностранцы всякие рот разевают! – взвыл черт и, видать от большого расстройства, шлепнул толстенный кусок печеного мяса поверх такого же толстого куска хлеба. – И что же я слышу? Наша, родная, можно сказать, до самых корней своя, хортицкая ведьма захватчиков поддерживает! Вот оно, тлетворное влияние иностранщины на ведьмовскую молодежь! Никакого патриотизма! – И с горечью закончил: – Предали вы нас, Ирина Симурановна.

Вот правильно она решила ничего не есть, а то бы сейчас подавилась!

– Я всегда думала, что предавать можно только друзей, – хмыкнула Ирка.

– Предательство врагов – еще горше! – с истинной слезой в голосе вздохнул черт. – Никому, ну никому не можно верить! Вот чем он вас прельстил, этот Тео, а, Ирина Симурановна? На мамаше вашей обженился?

– Ну а что ж вы думали – мне плевать, кто на моей маме женат? – пожала плечами ведьма.

Рожа черта стала задумчивой.

Ирка вдруг почувствовала, как внутри у нее все захолонуло.

– Это какая такая мысль пришла сейчас в вашу рогатую голову? – со змеиным шипением откликнулась она. – Уж не та ли, что если у меня не будет мамы, так мне сразу станет все равно, за кем она была замужем?

– Госпожа ведьма, как можно! – Замахал на нее обеими лапами болотный. – Что ж я, по-вашему, козел какой безрогий, не соображаю – от вас, ваше превосходительство, и так честному черту житья нет, а коли мы мамашу вашу тронем, вы на нас вовсе охоту устроите. Еще и ведьм-хозяек из других местностей призовете – уж на такой-то случай они вам не откажут. Прилетят – только метлы засвистят. Будет нам на рога – межрегиональный слет ведьм…

– Вы поэт, господин болотный! – восхитилась Ирка. Это он насчет других ведьм-хозяек вовремя подсказал – сама она не сообразила.

– В мыслях не было сиротой вас делать, госпожа ведьма! – суетливо закивал черт. – Другая мыслишка есть… – Морда у него стала лукавая. – Может, вашей матушке понравится стать красивой молодой вдовой? Даже и богатой! Пусть уж она от немца поганого банк унаследует – черт с ней! – залихватским жестом – эх, забирай, для хорошего человека ничего не жалко! – болотный махнул лапой. И совсем другим, расчетливым тоном добавил: – Я, например!

– Что – «вы, например»? – опешила Ирка.

– Ну, черт, который с ней, с вашей матушкой. Я тот черт! – пояснил болотный. – Вполне могу на ней жениться. Раз уж ей такие парни нравятся, с чертовщинкой. – Болотный выпятил грудь, гордо распушил слегка облезлый хвост, огладил кривые рога. – И станет у нас с вами, Ирина Симурановна, все хорошо – в одной семье-то!

Ирка поглядела на него. Ирка со всей силы закусила губу. Наверное, начать дико хохотать при сложных дипломатических переговорах с опасным противником – верный путь к провалу. Но что делать, если при одном взгляде на приосанившегося болотного у нее аж кости погромыхивать начинали – так трясло! Вот это, значит, и есть ее папа номер три?

– Мне… не очень нравится ваше предложение… – стараясь не заржать в голос, выдавила Ирка.

– Дык, может, мамаше понравится? – не отступал болотный.

– Достаточно! – оборвала его Ирка. – Вы же на самом деле не на маме жениться хотите, а точно, как Тео, – на хортицкой ведьме… – пояснила она, имея в виду, что брак заключается ради выгоды от родства с ней. Но болотный воспринял ее слова совершенно по-другому! Он испытывающе поглядел на Ирку… Приосанился еще больше… Протер хвост бархатной тряпочкой! И солидно объявил:

– Могу и на тебе – тем более, сама предлагаешь…

Ошеломленная Ирка даже пискнуть в ответ не успела – захохотал чертов дедушка.

– Ох, младший, ну тебя к ангелам! – Он вытер выступившие на глазах слезы. – Нашел кому предложение делать… Хочешь разозлить царевича Айтвараса? – Он бросил на Ирку острый взгляд. – Мало нам немецких чертей, – еще жди визита разъяренного тысячеглавого дракона?

– Почему – тысячеглавого? – удивилась Ирка. Интересное кино – оказывается каждый черт в округе в курсе ее личной жизни! – У Айта всего одна голова.

– И эта голова – командная голова тысячеглавого дракона, – пояснил чертов дедушка. – Самое крупное боевое соединение змеев. Самое мелкое – двуглавый дракон, обычно огненный и водный, но их только в разведке и десанте используют, а в масштабных боевых действиях – трехглавого: огненный, водяной, воздушный. Земляные драконы – те больше по инженерно-саперной части: крепости, мосты, укрепрайоны, постройка и разрушение. Во-от… Три трехглавых дракона плюс командир – это уже десятиглавый, десятиглавые соединяются в стоглавого… Ну а царевич Айтварас, будучи одним из четырех Великих Драконов стихий, в случае необходимости ведет в бой развернутого тысячеглавого дракона. А ваш… друг… – чертов дедушка выразительно подчеркнул последнее слово, – вам разве не рассказывал? – он испытывающе поглядел на Ирку.

Опля! Разговор становился все интереснее и интереснее. Только что Ирка со смешанным чувством – обиды и в то же время странного удовольствия – обнаружила, что черти не просто в курсе ее личной жизни, но их страх перед ней вызван не только лишь мощью хортицкой ведьмы! Но еще и падающей на нее тенью гада залетного, время от времени являющегося в гости из соседнего мира! С одной стороны – Ирке не понравилось: приятнее было бы справиться самой. А с другой… Когда твой парень крут – это же ка-а-айф!

– У нас… с моим другом… – не менее выразительно подчеркнула Ирка, – были другие темы для бесед, кроме устройства армии змеев.

– У них, скорее, флот, военно-воздушный… – поправил чертов дедушка.

– Жизнь – ни к черту! – глядя прямо перед собой, душераздирающе вздохнул болотный. – Немцы на нашей территории! Хортицкая ведьма с ними в сговоре! ЧЕС санкциями грозит! Теперь еще змеиный военно-воздушный флот на мою голову! – И он поглядел в потолок, словно там уже и правда барражировали готовые к бою драконы.

– Уж простите мою неосведомленность… – светски улыбнулась Ирка. – Что такое ЧЕС?

– Чертов Евросоюз! – гаркнул в ответ болотный. – Я ж вам говорил, тогда, в записи, – санкциями грозятся! Тронуть этого поганца немецкого не моги. Прошу прощения, Ирина Симурановна, отчима вашего…

– Да его можно и «поганцем», я не в претензии, – отмахнулась Ирка. – Насчет санкций – помню. Правда, я про них только от вас слышала, Тео ни о какой поддержке… как его, Чертова Евросоюза, да? Даже не упоминал! – сообщила она и похлопала ресницами – дескать, наивное дитя, того не знает, об этом никогда не слышала и, конечно же, честно в своем незнании признается старшим.

Если бы Ирку сейчас кто спросил, что за игру она ведет, зачем так подчеркивает, что даже не слышала, какие там влиятельные импортные черти стоят за Тео и его банком, она бы не ответила. Просто что-то всплыло из глубины сознания, как гигантская рыбина из морской пучины, и подтолкнуло – скажи вот так, лучше будет! Главное, не пережать… Ирка сменила тему.

– Я с немецкими чертями вовсе не в сговоре! – объявила она. – И дело даже не в том, что Тео на маме женился. Они меня просто… подкупили!

– Так мы готовы! – аж подскочил болотный. – Говори – сколько?

– Козел! – веско обронил чертов дедушка. – Она не деньги имеет в виду!

Ирка согласно кивнула:

– Мне, как хортицкой ведьме, сделали… интересное предложение. Например, ограничения по вашим чертовым пакостям, с захватом душ тоже поменьше… Полный отказ от похищений детей! Ну и обещание вашу чертову численность подсократить соблазнительно звучит! – окидывая болотного выразительным взглядом, сообщила Ирка. – Как вы там говорили: нет человека – нет проблемы? Нет черта – нет проблемы! И чем меньше чертей, тем меньше проблем!

– Вы уж так прямо, Ирина Симурановна… – расстроился болотный. – Давайте поторгуемся…

– Ну наха-ал! – искренне возмутилась Ирка. – Что значит – поторгуемся? Ты мне больше, чем они, предложи! – нагло переходя с чертом на «ты» объявила Ирка. – А иначе – черта лысого получишь!

– Да-да, я тут, вызывали? – В эркер немедленно сунулась голова незнакомого черта – между рогами у него сияла розовенькая, «младенческая» лысина.

– Не беспокойтесь, Анципер Гаспидович, госпожа ведьма не вам, это она так… – махнул клюкой чертов дедушка.

Лысый черт укоризненно посмотрел на Ирку и скрылся.

– Я вижу, переговоры зашли в тупик, – тоном посла великой державы подытожила Ирка. И поднялась из кресла. Порядок, крылья снова распахнулись за спиной. – Претензии свои вы хорошо обдумали, а вот… – она припомнила слова из недавней программы новостей, – с конструктивными предложениями пока никак! У меня есть подруга, Танька…

– Знаем, – мрачно буркнул болотный. – Пару таких душ у нас увела… поганка!

– Отчима поганцем называть можно. Таньку – нельзя, – строго предупредила Ирка. – Так вот, она утверждает, что любая сделка должна быть взаимовыгодной, а иначе какой дурак на нее согласится? Вот этого вы, черти, так до сих пор и не поняли! Двигаться надо в ногу со временем, а вы все по старинке, надуть норовите.

– Думаешь, немчура тебя не обманет? – взвился болотный.

– Немцы все-таки… Репутация! – неопределенно обронила Ирка. – В общем, решайте, что вы такого, заманчивого, можете мне предложить – и побыстрее, не то поздно будет, закрепятся немцы.

По морде болотного было отчетливо видно, что предлагать ему ничего не хочется – ни побыстрее, никак… Совсем. А чего ему хочется – провести наглой девке ознакомительную экскурсию в Пекло, прямо не выходя из эркера! Только вот наглая девка – хортицкая ведьма с вольтовой дугой на руке вместо браслета. А в перспективе маячит слет ведьм-хозяек и строй боевых драконов…

Ирка величественно кивнула, давая понять, что он правильно мыслит, все так и есть, повернулась и шагнула прочь из эркера.

– Ну и иди себе, – злобно буркнул ей вслед болотный черт. – Я хоть отдохну… А то такой день и никакого веселья!

Ирка замерла на пороге эркера. В голосе черта были угроза и предвкушение. Болотный выпрямился во весь рост, и глаза его снова вспыхнули багровым светом. Музыка в зале смолкла, а вместо нее низкий зловещий бас громко пропел:

– Сатана там правит ба-ал, там правит бал…

– Тащите девку, что мамун приволок! – рявкнул болотный.

Сгрудившаяся посреди залы толпа чертей распалась… Ирка увидела обвисшую на руках двух чертей-охранников Ладу. Девчонка пришла в чувство… Ирка подумала, что лучше бы Ладе оставаться без сознания! В глазах ее стоял такой оглушающий, безмерный ужас, такая безысходность, что у Ирки даже не сердце сжалось – все внутренности в клубок скрутились! Подаренное мамуном платье Лады в клочья изодрано хлыстом, сквозь висящие лохмотья видны кровавые рубцы на боках. Из проткнутой гвоздем кузнеца ладони капала кровь.

– Что вы собираетесь с ней делать?

– Выполнять договор! – с фальшивым удивлением приподнял моховые брови болотный. – Обещали ей знакомство с крутыми – сейчас будем знакомиться!

Толпящиеся вокруг Лады черти злорадно заухали, как гиены над трупом. Едва живая девчонка затравленно огляделась и попыталась спрятать лицо в ладонях, но ей не дали – когтистая лапа впилась ей в волосы и отогнула голову назад.

– Обещали кастинг – сейчас проведем! – продолжал изгаляться болотный. – И споет она нам, и станцует… Даже клип снимем, как обещано! – Болотный ткнул пальцем – у него за спиной возникла знакомая чертовка в платье официантки с видеокамерой в лапах. – Заработаем на нем потом… – черт предвкушающе прищурился. – В показе «Только для взрослых», ты не увидишь, маленькая еще! – бросил он Ирке.

Лада закричала! Из глаз ее брызнули слезы, она рванулась, пытаясь вывернуться из цепких когтистых лап. И ее даже отпустили. Спотыкаясь и едва не падая от слабости, девчонка кинулась к дверям, схватилась за ручку, отчаянно затрясла… Двери не открылись. Лада повернулась, прижимаясь лопатками к дверям, словно хотела протиснуться сквозь створку – Ирке было видно только ее искаженное ужасом лицо и затылки надвигающихся на Ладу чертей. Ирка не видела их морд, но знала – черти ухмыляются.

– Не хочешь договариваться. Решил все-таки на меня надавить, – бесцветным голосом сказала Ирка.

За спиной у болотного чертовка-официантка вынырнула из-под прикрытия видеокамеры и затрясла головой – нет, нет, нет!

Ирка и сама знала, что – нет. Нельзя. Нельзя связываться с чертями, нельзя торговаться, нельзя принимать их условия…

Лада закричала снова.

– Ну и что ты хочешь, чтоб отпустить ее? – устало спросила Ирка.

– По обычаю! – торопливо выпалил болотный. Судя по довольной ухмылке, именно на такой оборот событий он и рассчитывал. – Задам я тебе задачку. Выполнишь – заберешь девку! Эй, тащите ее сюда! – Черт призывно махнул лапой. – Не выполнишь… Уж не обессудь, и ты наша станешь! Мы ничего тебе плохого не сделаем, – снисходительно сообщил он. – Работать на нас будешь. Слушаться, конечно, приказы выполнять. Ну и разговаривать почтительно, как с хозяином говорить и положено! – свысока кивнул черт.

Ирка прерывисто вздохнула. Она ненавидела всякие логические задачки, загадки, даже те, которые в детском садике! Ненавидела и не понимала, почему «сидит девица в темнице, а коса на улице» – морковка. Она на бабкином огороде тонну морковок передергала – ни у одной косы не оказалось! И почему – девица? Что, есть морковки – самцы и морковочки – самочки? И какие у них отличительные признаки?

Надо уходить. Сейчас, немедленно, убираться отсюда, пока цела! И… да, оставить Ладу в чертовых лапах. Потому что, если Ирка попытается ее выкупить и проиграет… хортицкая ведьма окажется в полной власти чертей – отныне и навсегда. Сколько таких глупеньких Лад пропадут, если черти начнут пользоваться ее силой? Не она будет ведьмой-хозяйкой – у нее будут хозяева! Которых она ни в чем ослушаться не сможет! Захотят, людей губить заставят, захотят – на других ведьм натравят! На маму, Таньку, Богдана…

Сейчас она повернется и уйдет. И тогда болотный ей за все ответит! Может, удастся потом и Ладу вытащить… Чем обернется для девчонки это «потом», Ирка думать не собиралась. Лада сама вляпалась, дура! Все, Ирка уходит… Вот сейчас делает шаг…

Вместо этого она словно со стороны услышала, как ее губы произносят:

– Давай свою задачку!

– Ох, как же вас, людишек, ловить легко, ведьмы вы там или не ведьмы – все одинаковые! – с тихим злорадным смешком выдал болотный. – Первый приказ, который я тебе дам: Тео убьешь, да так, чтоб твоя мамаша видела! – деловым тоном сообщил Ирке болотный. – Чтоб она потом к тебе на милю подойти боялась.

– Ты загадку давай! – изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие и чувствуя, что у нее плохо получается, напомнила Ирка.

– Дам, дам, куда ж ты денешься! – растянул губы в глумливой улыбке черт. – Надо же, такая крутая, такая страшная, вся в свете и электричестве, а будешь мне служить! Твой змей скоро к тебе заявиться собирается? Змей бы нам в хозяйстве тоже пригодился…

– Загадку! – сквозь зубы прорычала Ирка. Ее принудят, она не сможет ничего сделать, она подчинится – и подставит Айта! Гордый дракон в рабстве у подлых, грязных тварей… Из-за Лады! Идиотка, предательница, мерзавка…

– Так загадку тебе… – делая вид, что все еще раздумывает, протянул болотный, но по довольному блеску глаз было ясно, что все у него давно просчитано. – Вот тебе загадка – да не загадка, а задачка… Мне ее одна княжна загадала, чтоб женишка своего спасти. Хитрая девка – не справился я тогда! – Черт покрутил башкой. – Но ничего, видишь, сейчас пригодилась… – Он протянул лапу и…