Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Тонкие пальцы коснулись ее лица и вытерли слезы со щек.

– Ты просто неправильно его воспринимаешь. – Айт лежал на воде рядом и тоже смотрел на луну, сосредоточенно, точно все, что он хотел сказать, было написано на ее диске.

– Никого я не воспринимаю. И не думаю даже, – проворчала Ирка – расслабилась! – Засмотрелась просто. Красиво очень…

– Прям до слез, – согласился Айт, забрасывая руки за голову, будто лежал не на воде, а на диване. – Ты думаешь о своем отце как о человеке, а у людей принято любить своих детей.

– Не всегда, – мрачно буркнула Ирка. С мамой ведь у нее тоже… Интересное кино, как проклял кто… Ее?! Наднепрянскую ведьму?! Да ее проклясть – проклиналка отвалится.

– Не всегда, – согласился Айт. – Но часто. Возвращаясь к твоему отцу, хочу напомнить, что он-то вовсе не человек. И не змей. Он сущность, лишь для собственного удобства и выгоды способная принимать человеческий… или другой облик. Но думать и чувствовать как человек… ну или как змей тоже… он не способен. Не может он этого! – Айт прямо в воде развел руками, получилось смешно. – Хотя бы потому, что не очень понимает, какие они, эти самые чувства. Это я тебе как сын другой сущности говорю!

– Твоя мама? – Ирка приподнялась на локте, сама не заметив, что опирается на воду, как на твердую поверхность. Она тут исходит на тряпочки от жалости к себе, а ведь у Айта, похоже, та же самая ситуация?

– Она слишком давно и слишком многим драконам мама, чтоб это имело большое значение, – подмащивая воду себе под спину точно уютную подушку, ответил Айт. – Кроме статуса, конечно. Дети самой Табити – драконы Лун, вроде вашей аристократии. Особенно те, кто, как я, от ее второго мужа, ставшего Первым Драконом. Из нас все, как ты это называешь, правительство состоит. Драконы Мин – дети Лун и человеческих женщин или двуногих ящериц-сэв и дети самих Мин. Они, конечно, послабее…

– Подожди… Значит, у тебя куча братьев и сестер? Кроме Дины и этого… – Ирка скривилась, не желая даже называть огненного дракона.

– Это тоже не имеет значения, – терпеливо пояснил Айт. – Мы не общаемся, как у вас братья и сестры. Мы даже не ссоримся, как братья и сестры! Многие из них намного меня старше – например, Грэйл Глаурунг, Великий Земляной, единственный Великий, кто живет от начала эры драконов. Он последний, оставшийся от времен битвы с богами. Мать-Владычица вообще-то драконов для сражения с богами сделала, когда они мужа ее убили. Самого первого, вместе с которым она мир создавала. Ну как убили… настолько, насколько вообще можно убить такого, как он… Битву ту драконы проиграли, так что Мать-Владычицу, да будет она и дальше живее всех живых, по большому счету, тоже убили. Миров от нее больше ждать не приходится, но со всем остальным она справляется… в меру сил и разумения… если, конечно, мы оказываемся настолько легкомысленны и нерасторопны, чтоб позволять ей справляться – в меру этого самого разумения.

– То есть опыт борьбы с богами у нее богатый… хоть и неудачный, – слегка обалдев от обрушившихся на нее сведений, пробормотала Ирка. – А папу своего ты знаешь – этого, Первого Дракона?

– Да-а-а! – довольно протянул Айт. – Он в Змеевых Пещерах почти не бывает – он же Первый Дракон, летает где-то, может, и в иных мирах… Но я все-таки Великий – так что о моем существовании он знает. Мы даже разговаривали целых два раза! – Судя по гордому виду Айта, это было большим, просто огромным отличием! – В первый раз он специально в Пещеры явился, когда я взял под себя стихию, а второй раз случайно вышло, я на Совет пришел раньше, ему от Матери-Владычице что-то нужно было, мы с ним просто так разговорились, представляешь? Об Ирии, о вашем мире… о девушках! – Айт оживился, на губах у него играла радостная и слегка недоверчивая улыбка, словно он не верил, что это все произошло именно с ним… и удивился снова, когда Ирка вдруг протянула руку… и кончиками пальцев погладила его по щеке. Замер на мгновение… а потом накрыл ее руку своей и прижал покрепче. – Это так странно… – глухо произнес он. – Когда у тебя вдруг появляется… близкий человек, – он усмехнулся.

– Ты ж тоже сущность Воды! – Ирка уперлась, не позволяя ему притянуть себя поближе. – Выходит, тебе близкие люди не положены!

– Я сперва змей, а сущностью стал потом! – развеселился Айт. – Так что все мне положено – раз уж так повезло. Когда есть кто-то, кому не все равно, что с тобой… Не по делу, не потому, что ты Великий Дракон Вод, а просто так… – он снова потянул Ирку к себе, и она сдалась, положив ему голову на плечо. У нее с близкими людьми, конечно, получше, но ведь не так здорово, чтобы отказываться от близкого змея? Очень близкого – у самого уха его сердце «тук-тук».

– Ну у тебя же есть друзья… кроме меня? – Она отвернулась и уткнулась носом ему в руку. Смотреть на него было… боязно. А прижиматься головой к его плечу, чувствовать его взгляд было просто… страшно! Интересное кино, а ведь Ирке раньше совсем не нравилось… бояться.

– Да-а… – снова протянул Айт. – С тобой мы, конечно, именно что друзья, это ты верно подметила! – И принялся накручивать ее прядь на палец. – С друзьями, как ты знаешь, у меня тоже… не особо.

– Я не имею в виду этого предателя Шена, – пробубнила Айту в подмышку Ирка. – Кстати, а что ты с ним сделаешь, когда поймаешь?

– Наверное, отрублю голову, – равнодушно, явно больше интересуясь Иркиными волосами, чем Шеновой башкой, обронил он. – Хотя могу начать и с крыльев.

Как бы отобрать у него свои волосы? А вдруг не отпустит? Ладно, ерунда – не отпустит: а вдруг возьмет и сразу отпустит?

– А Дина? Сам знаешь, как она нам помогала…

– Дине, если ты помнишь, я собирался отрубить голову.

– Это вполне может быть началом прекрасной дружбы, – горячо заверила его Ирка. Волосы ее он оставил, зато теперь медленно так вел самым кончиком драконьего когтя по ее плечу. Ирка хихикнула и поежилась от щекотки.

– Дина полезла в другой мир из ревности и оскорбленной гордости, а вот спасать меня – нет, не полезла бы, – в ухо ей шепнул Айт. – Я ж Великий. Что ж это за Великий, который не может помочь себе сам?

– Каждый человек… и змей… время от времени не может помочь себе сам, – рассудительно сказала Ирка. – А иначе нам не было бы совершенно никакой надобности жить всем вместе.

– Змеи довольно часто живут в одиночестве. Знаешь, я все чаще думаю… а ведь это очень удачно, что я… побыл человеком. Да еще таким беспомощным Пеньком, – задумчиво проговорил Айт.

Ирка уставилась на него изумленно. Удачно? Похоже, она понимает его хуже, чем ей казалось. Ирка была уверена, что он хочет скорее забыть о времени своей «пеньковости».

– Чуть не погиб, потом лишился Силы Воды… – начала перечислять Ирка, вдруг замолчала… и с хриплым криком ушла под воду. Мгновенно крепкая рука ухватила ее за волосы и выдернула на поверхность. Ирка судорожно хватала ртом воздух. – Мы… Мы… Мы же с тобой на воде – лежим! А у тебя Силы нет!

– Раз лежим, наверное, Сила восстанавливается, – терпеливо пояснил Айт. – На, выпей и успокойся! – Из-под воды вынырнул усыпанный драгоценными камнями золотой кубок, наполненный слегка кисловатым и терпким соком, от которого сразу прояснилось в голове и на душе тоже стало как-то… полегче. Айт небрежно кинул кубок обратно под воду. – Это с затонувшего корабля – до него тут недалеко, – кивнул он. – Видишь, все налаживается, а сможем проникнуть на Источники, станет совсем здорово! А вот если б я не побыл Пеньком, из этого… кошачьего плана точно бы ничего не получилось, – наставительно сказал Айт. И вдруг провел по ее губам пальцем. – У тебя там капелька осталась.

– Хочешь сока, сам себе налей, – отворачиваясь, пробурчала Ирка.

– Не жадничай, – раздался тихий шепот, его губы оказались совсем близко… и по ее губам словно прохладной струйкой скользнуло. И он тоже отвернулся – будто и не было ничего. Да и было ли? Только вот обнял за плечи и притянул к себе. И прошептал в волосы: – Спасибо.

– За что? – Ирка не знала, то ли выкручиваться из этих объятий… то ли погодить немножко – отпустит же в конце концов, так чего напрягаться?

– Можно подумать, не за что, – усмехнулся Айт. – Но именно сейчас: за то, что едешь со мной… что хочешь сама разобраться… что доверяешь мне, хотя твой Богдан очень логично все говорит – я ведь действительно Великий Дракон и у меня есть долг. Я служу Матери нашей Владычице, да будет вечно ее крыло над нами, братьям своим змеям летучим и ползучим, и Ирию.

Ирка подняла на него взгляд – на его озаренное луной лицо, на внимательные глаза, снова ставшие тревожными, как грозовое море… и молча высвободилась. Она согласилась на план кота, она плывет вместе с Айтом на эти самые Источники – потому что даже в Ирии, где он Великий и царевич, ему пока еще нужна ее помощь. И если он вдруг снова попадет в беду… она перегрызет за него горло кому угодно, когда угодно и столько раз, сколько потребуется, – даже не перекидываясь! Но… она ему НЕ доверяла. И даже не собиралась. Потому что он, конечно, Великий… Но и она тоже не просто девочка, которой он… нравится. И которая, кажется, нравится ему… нет, точно нравится! Но Великий, сдается, забыл, что и она не просто человек. В первую очередь… всегда… и везде она наднепрянская ведьма. И в любой момент – сейчас, завтра или чуть позже, в Змеевых Пещерах – ее долг наднепрянской ведьмы и его долг Великого Дракона могут потребовать от них совершенно разного! Долг вообще смешная штука. Слово вроде бы одно, а значение для каждого свое.

– Слушай, а вот этот, с рогами, Сэрвару, и тот гад, Муравьиный, они же не Лун и не Мин, как ты их там называл – ямм? – неестественно оживленно поинтересовалась Ирка.

Айт еще несколько мгновений напряженно, точно от этого зависела его жизнь, всматривался ей в лицо… а потом взгляд его потух и он спокойно и нейтрально ответил:

– Они не крылатые. Змеи, но не драконы. Хотя думают, что мы можем сделать их драконами, – голос его звучал гораздо естественней, чем у Ирки.

– А вы можете?

– Я уже сказал – нет, – пожал плечами Айт. – Хотя они почему-то не верят.

– Действительно, почему бы это? – хмыкнула Ирка. – Ну что, плывем к лодке?

– Если хочешь, – ровно отозвался Айт. И поплыл – приноравливаясь к Иркиным движениям, но даже не пытаясь подхватить ее и понести за собой. Она плыла, чуть отставая, и думала: а благодарна она ему за такую деликатность или прибить хочет?

Борт вырос над головой. Ирка влезла бы и сама, но Айт помог – безупречно галантно и отстраненно, как помог бы любой змеечке, если бы она вздумала вдруг поплавать за бортом китайской джонки в людском облике. Ирка не поднимала глаз, чувствуя, как снова закипают предательские слезы. Да что ж это такое – пока не приплыл Айт, она чуть не плакала из-за Симаргла, теперь чуть не плачет из-за самого Айта! А еще говорит, что хортицкая ведьма, что крута… И да, она действительно хортицкая ведьма! А он действительно Великий Дракон и царевич-полоз! Только что они были вместе, рядом, но дальше в том, что им предстоит, их интересы могут разойтись! И неужели он на самом деле думает, что она настолько влюблена в него, что пожертвует своим долгом перед наднепрянскими землями, чтобы змеям в Ирии леталось и ползалось легко и комфортно? Ирка собрала волосы в горсть и принялась выкручивать с такой яростью, словно это была чья-то шея: Симаргла, например. Или Табити. Или самого Айта. И вовсе не настолько она влюблена! И не влюблена она вовсе, если уж на то пошло! И вообще, пусть сам он и жертвует, а то: я Великий Дракон, у меня обязанности!.. А она кто – бабка с семечками? У нее обязанностей нет? Поток воды с волос потек на дно джонки.

Айт, неподвижно, точно статуя, замерший рядом, вдруг шумно вздохнул – и провел ладонью по ее волосам. Облачко пара взвилось вокруг Иркиной головы, и пушистая копна совершенно сухих волос рассыпалась по плечам. Айт еще раз вздохнул, потоптался, точно впервые не зная, что сказать, и полез на нос лодки.

На корме вроде бы спящий Богдан приподнял голову и свистящим шепотом сообщил:

– Не знаю, что ты в нем нашла как в парне, но фен из него потрясный! Даже розетки не надо.

Глава 20
Курорт для драконов

– Вот сейчас! – шепнула Дина и распростерла крылья, ловя поток ветра. Упругое течение, похожее и не похожее на течение реки, подхватило ее и понесло навстречу розовеющему рассвету, и оставалось только лежать расслабленно, опираясь на воздух и лишь слабо пошевеливая кончиками крыльев, чтоб не потерять направление, и ждать… еще чуть-чуть ждать, еще капельку… Вот!

Тянущийся внизу скальный массив оборвался, и с высоты драконьего полета открылась Молочная. Глубоко врезающаяся в берег бухта казалась огромной миской, до краев наполненной звездным молоком. Вокруг кольцом тянулись пляжи: плоские скалы, на которых так любят греться драконы, сменялись полосой розово-фиолетового песка с закопавшимися в него ящерами, затем песок становился золотым, его украшали зонтики от солнца и кабинки для переодевания разных размеров, от огромных для великанов и макровитов, до поменьше – для людей. Заканчивалось все полоской гальки для самых мелких обитателей Ирия. Галька была настолько разноцветной, что различить сверху, где галька, а где эти самые обитатели, не было никакой возможности. А сразу за пляжами вальяжно, точно потягивающаяся кошка, изгибались они – Целебные Источники, и от одного их вида дух захватывало в бронированной драконьей груди! С черно-розовых, как сам Алатырь-камень, скал низвергались водопады всех возможных оттенков: от пенно-белоснежных, точно снеговых, до почти черных, будто со скальных уступов стекал густой деготь. Все это шумело, и бурлило, и разбрызгивалось на десятки потоков, и снова собиралось в озера – то утопающие в цветах, то прячущиеся на самых верхушках скал, то окруженные ажурными, точно кружевными, мостками. Фонтаны перемежались с бьющими из земли гейзерами, снизу накатывал то тошнотворный запах тухлых яиц, то бодрящий запах йода. Среди буйных садов возникали крыши дворцов – за их стенами прятались бассейны с водоворотами и волнами и затененные покои для отдыха. Извилистые улочки с изящными, как игрушечные, кофейнями и магазинчиками упирались в густой лес, а иногда змеились прямо сквозь него, как цветная нитка, продернутая сквозь зеленый шелк.

– В человеческом облике во-он в том лесочке можно есть землянику прямо с куста – и при этом никто даже не попытается сожрать тебя! – Дина указала кончиком крыла. – А можно просто заказать вон там, на террасе, – со сливками! – парящие в воздухе драконицы дружно облизнулись. – А там танцзал и концерты – сюда даже человеческих исполнителей возили, те та-акое устраивали!

– Я тут только один раз была, в детстве, с родителями, – зачарованно выдохнула Мраченка.

– Невинным змеечкам из хороших семейств тут в одиночку делать нечего. – Дина насмешливо изогнула шею, а потом царственно повела крылом. – Но сейчас вы на службе Воды. – Она почувствовала, что, демонстрируя Источники «невинным змеечкам», испытывает острое, какое-то хозяйское удовольствие, словно собственными лапами вырыла эту бухту и пляжи намела хвостом. И наслаждается зачарованным взглядом Мраченки и нервозным биением крыльев Белой Змеи. А что будет с ними, если взять их в Иркин мир? Дина мысленно хихикнула, представив всю компанию в торговом центре. Было бы весело… при условии, что денька через два подъедет Андрей, а змеечек удастся кому-нибудь сбагрить – той же Хортице, например! Она ведьма-хозяйка, вот пусть и принимает гостей. Дина тут же вспомнила, что если Повелитель Айтварас не справится, если посланники Матери-Владычице, да будет воля ее чуть менее своевольна, сумеют убить наднепрянскую ведьму, если она не разберется с заговором молодых драконов и старых змеев… дорога в Иркин мир может снова оказаться для змеиц закрытой, и помрачнела.

– В Пещерах такого нет, – пробормотала Мраченка.

– Пещеры – для дела! – отрезала Дина. – Для интриг, убийств и заговоров. А тут тихое, мирное место, исполненное Силой Воды и находящееся под его защитой.

– И сколько же времени невинные змеечки из хороших семейств потратят в этом тихом мирном месте, прежде чем займутся… делом? – нервно спросила Белая Змея.

– А ты торопишься? – усмехнулась Дина. – Вот смотри, обнаружат наше отсутствие и начнут выяснять, куда мы делись. И выяснят, что улетели на Целебные Источники развлекаться, как драконята, сбежавшие с уроков. Ну и кто мы выходим после этого?

– Креветки безмозглые, – буркнула Мраченка.

– Что и требовалось, – безмятежно подтвердила Дина. – Врага не надо поражать интеллектом. Врага надо просто поражать. – Дина резко пошла на снижение, нацеливаясь на возвышающийся на всеми Источниками тонкий, как игла, скальный пик. Серебряная драконица нависла над крохотным пятачком посадочной площадки, казалось, сейчас острый скальный шпиль просто пропорет чешуйчатое брюхо… На парапет ступил узкий сапожок, и стройная девушка в черном дорожном костюме спрыгнула на посадочную площадку. За ней последовала свита, тоже по-дорожному затянутая в черную кожу, разве что Лаума как была, так и осталась в старушечьих лохмотьях. Мраченка с грохотом бухнула на посадочную площадку здоровенный чан. Из-под задраенной крышки донесся глухой стон.

– А я думал – кто это ко мне летит! – раздался звучный голос, и высокий благообразный мужчина с чуть красноватой, будто медной, кожей, шагнул им навстречу.

– Старший братец Чен-Тан Лун, Хранитель Источников! – вскричала Дина. – Из рода красных речных драконов, – она кивнула своим змеечкам: – А это моя свита!

– Драконицы Мин… – речной дракон скользнул по змеечкам брезгливо-равнодушным взглядом сверху вниз… будто они не драконицы, а человечки какие!

– Братец у нас приверженец строгой драконьей иерархии. Не то что я! – усмехнулась Дина, словно не замечая примерзших улыбок своих змеечек. – Ни встречающих в два ряда не требую, ни почетного эскорта. Так приятно хоть ненадолго почувствовать себя простой драконицей, а не Повелительницей Грозы. Братец, как ты догадался, что именно такой встречи я и хочу? – и Дина сладко улыбнулась речному дракону.

В благообразной физиономии речного дракона проступило нечто баранье. Приверженец «строгой драконьей иерархии» небезосновательно подозревал, что получил втык от высшей по положению драконицы, и теперь злился.

– Прости… – скрипуче, словно это простое слово застревало у него в глотке, выдавил он. – Я совсем не ожидал увидеть тебя. Говорили, что Мать-Владычица, да будет ее крыло над нами, на тебя гневается, чуть ли не заточила в собственных покоях! – перешел в наступление змей.

– Ох, ну конечно! Но когда я услышала об этих твоих новых необыкновенных исполнителях, я просто не могла удержаться! Главное ведь, чтоб я Матери-Владычице, да будет ее нервная система всегда в порядке, на глаза не попадалась, а где – здесь или в своих покоях – какая разница! – легкомысленно отмахнулась Дина.

– Воля Матери-Владычицы должна исполняться неукоснительно, – наставительно объявил речной дракон, хотя звучало это как-то неуверенно и в глазах блеснула растерянность. – А… откуда ты узнала про новых исполнителей? Мы ведь только-только…

– Где змеи, там и слухи, братец Чен-Тан! – Дина многозначительно улыбнулась. – Исполнители – это очень, очень своевременно, а то, знаешь ли, стали поговаривать, что Источники уже не те, что при старом Хранителе было лучше…

– Старый Хранитель был всего лишь жалким Мин… – со сдержанной яростью пророкотал речной змей.

– При нем Источники процветали, и он сумел защитить их в час беды, – отрезала Дина. Резко запахло озоном, и в отдалении громыхнул гром.

– Эй-эй, мне тут дождь без надобности! – попытался возмутиться речной дракон.

– А я люблю дождь! – мило улыбнулась Дина – и на дракона, и только на него, из тучки основательно брызнуло водой. Если всякие не понимают слов… приходится мочить. И хорошо, что пока не в человеческом смысле этого слова!

– Повелительница Грозы позволит проводить ее в покои? – наконец выдавил речной дракон, но титул в его устах звучал почти издевкой.

– Не стоит, я часто бывала тут во времена процветания, надеюсь, не заблужусь и сейчас! – И, отпустив этот последний намек, что процветание было именно раньше, а вовсе не сейчас, Дина побежала вниз, звонко стуча каблуками по гранитным ступенькам.

– А на каких новых исполнителей мы прилетели? – догнала ее волокущая чан Мраченка.

– Понятия не имею! – дернула плечом Дина, пуская коротенький электрический разряд в замок двери с зигзагом молнии. Покои Повелительницы Грозы в Скале Драконов оказались не в пример меньше, чем в Змеевых Пещерах, хотя отделаны были столь же роскошно. На входе Дина что-то тихонько шепнула Белой Змее, и та канула в переплетении коридоров. Мраченка и шаркающая растоптанными тапками Лаума последовали за Диной. Та широко распахнула вмурованный в стену шкаф:

– Тут много вещей, которые я привезла из мира людей – для Источников они подходят даже лучше, чем наши. Переодеваемся и пошли!

– Они такое носят?! – выдохнула Мраченка, снимая с отделанной мелким жемчугом вазы широкополую белую панаму, изумительно подходящую к копне ее черных волос.

– Ох, Шешу… Такого они НЕ носят – и по-моему, очень зря, – грустно сказала Дина. – Но мы же здесь можем, правда? В чем появится Повелительница Грозы, то будут носить все!

– А разве мы не должны… ну, не привлекать к себе внимания? Мы все-таки сбежали… – неуверенно спросила Мраченка.

– Не привлекать внимания к Повелительнице Грозы на Источниках? Да еще после того, как братец лично встретил? – Дина засмеялась. – Ну не знаю… Сложнее, наверное, только протащить сюда тайком самого Великого Водного!

Мраченка насупилась:

– Почему он так? Красный Чен Лун стоит высоко, но я ведь тоже Грозовая Туча, хоть и Мин… но не ямм же какая-нибудь, Шешу его раздери! Сам Айтварас Жалтис никогда не позволял себе так на меня смотреть… будто на гнилую водоросль! Хотя где Великий Водный, а где какой-то Хранитель Источников!

– Вот и я думаю – где Великий Водный? – себе под нос пробормотала Дина, а Мраченке улыбнулась: – Только не повтори это Чен-Тану, а то станешь его врагом на всю жизнь и тебе будут доставаться самые паршивые комнаты и худшие маникюрши на Источниках! Он до сих пор верит, что намного лучше Айта!

– До сих пор? Как обычный дракон может равнять себя… – гневно начала Мраченка.

– Ну он же не считает себя обычным драконом, – закапываясь в шкаф, небрежно обронила Дина. Воцарившееся за спиной молчание заставило ее вынырнуть из шкафа и недоуменно уставиться на Мраченку. – Ты что, не знаешь? – и видя ее смущенную физиономию, нахмурилась: – Плохо. Служба Воде требует знать больше, чем остальные, а не меньше. Вода – это информация. Ладно, не огорчайся – научишься еще, если, конечно, захочешь остаться со мной, а не вернуться в свою пещеру вечно ногти красить. – И смягчая суровый тон, приложила к Мраченке добытое из шкафа платье. – Чен-Тан должен был стать Великим Водным. – Дина усмехнулась – на лицо Мраченки было забавно смотреть. Смесь недоверчивого недоумения и глубокой задумчивости: а солнцем, например, он стать не собирался? Или самой Матерью-Владычицей, да не будет такого даже в мыслях. – Он был самым сильным водным драконом после старого Великого. К тому же ты сама видела, он правильный такой, солидный. А Айтварас Жалтис… Его воспринимали… вот как сейчас его братца огненного Татльзвума Ка Рийо!

– Не-ет… – протянула Мраченка, а Дина энергично закивала.

– Поверь мне! Легкомысленный драконыш, непонятно чем занятый, таскается вечно по человеческому миру, еще чего придумал: учиться у людишек – какие-то там университеты, какая-то физика жидких сред… – Дина в совершенстве передала ворчливый тон Великого Земляного, Мраченка захихикала. – А потом Великий Водный погиб… и все воды Ирия сорвались с цепи.

Теперь уже закивала Мраченка. Она была еще мала, во всяком случае по драконьим меркам, но она помнила бело-пенную волну, вламывающуюся в их пещеру, точно банда в беззащитный человеческий дом. Помнила отца, кинувшегося волне навстречу, и его отчаянный вопль, когда он понял, что больше не в силах повелевать водой, что Сила, на которую он привык опираться, вдруг разом покинула Ирий. Помнила, как они мчались по тоннелю – отец, несущий на спине обеих своих жен: человеческую и ящерицу-сэв, и себя, едва поспевающую за ним. Воду, заливающую лапы, опрокидывающую на спину, словно ударом огромного кулака… А потом они вырвались из пещеры и замерли на скальном карнизе, потому что озеро, любимое, родное озеро, возле которого устроило свою пещеру семейство озерного дракона, обезумело! Волны ходили по его поверхности, то и дело обнажая дно, били навстречу, не выпускали, а наверху тугим смерчем вертелись такие же обезумевшие тучи, извергая толстые, как змеи-ямм, потоки воды, прибивая отца к земле, не давая взлететь. Сидящая на его спине женщина закричала – водный поток смыл ее с чешуи, она повисла, отчаянно цепляясь за перепонку отцовского крыла… а внизу жадно облизывались волны. И тогда Мраченка ударила крыльями, невесть как преодолевая сопротивление хлещущей сверху воды и с яростным боевым рыком рванула в небо, навстречу грозовым тучам… и почувствовала вдруг Силу и мощь, разливающуюся по Ирию, Силу, что поддержала ее крылья и бросила ее в тучу, растворяя, сминая, соединяя одну с другой. Юная драконица вынырнула из туч, и голос ее был подобен буре, а крылья – мраку грозовых облаков.

– Уходите! – сказала она. – Прочь! Довольно!

И облака поползли прочь, словно стая разгулявшихся псов после строгого окрика хозяйки. А застывший на скальном карнизе озерный дракон зачарованно глядел на свою то появляющуюся, то снова растворяющуюся в тучах дочь.

– Я помню, – прошептала Мраченка. – Я помню.

– Навстречу Силе Воды встал Чен-Тан, – так же тихо ответила Дина. – Мы все верили ему, мы не боялись, ведь он был таким… уверенным в себе. И Сила хлынула в него, и заполнила его, и он… оказался мал для Силы. И она потекла сквозь него, и Молочная изогнулась, как бешеная кошка, и громадная волна двинулась прямо… сюда. На Источники. А тогдашний Хранитель… он не был самым сильным водным после Великого, он был просто толстым добродушным водным Мин. Сливочки с земляникой любил… развлечения всякие устраивал… И он держал эту волну, остатками своих сил держал, чтобы хоть кто-то успел уйти. Змеи, которые были тогда на Источниках, закидывали на спину всех без разбора, и в когти брали… помню, летели над самой землей, как беременные утки, а на лапах гроздьями висели и люди, и коты, и все… А потом Хранитель умер и волна закрыла солнце. – Дина замерла, точно вглядываясь в далекое прошлое. – И мы все, кто не успел уйти, поняли, что сейчас умрем. Когда прямо под эту волну с неба свалился Айт, и… река и небо поменялись местами. Кажется… – неуверенно добавила она. – Все смешалось тогда… я плохо помню. Помню только, как он стоит на гребне той волны… и она откатывается назад, точно рулон сворачивается, а в него сверху бьет молния, и я прыгаю ей навстречу, а меня словно в спину Айтовой Силой толкает, а потом молния входит в меня и гром грохочет… – Она улыбнулась дрожащей, неуверенной, но все-таки счастливой улыбкой. – И стала я Грозой. А Чен-Тана Мать-Владычица привязала к Источникам. Как она тогда сказала…

Дина отчетливо вспомнила не надменное, как обычно, а усталое и полное затаенной боли лицо Владычицы – и коленопреклоненного дракона перед ней, и измученный ее голос: «Хранители Источников никогда не понимали границ собственных сил… – тут голос ее дрогнул: все знали, что Источники Владычица обожала, а старого Хранителя можно было даже назвать ее другом – насколько бывают друзья у владык. – Но у некоторых это непонимание – во имя спасения других, а у иных ведет к гибели».

– И с тех пор она ни разу на Источниках не была, – закончила Дина.

– Так что, этот красный Лун позволяет себе гневаться на решение Матери нашей, да будем мы вечно следовать за светом ее мудрости? – крайне неприятным голосом осведомилась Мраченка.

– Сумасшедших среди драконов не водится, разве что бешеные, – хмыкнула Дина. – Он злится на Айта.

– За что?! – возмутился Мраченка. – Великий Айтварас вмешался, когда этот… ну, показал, что уж он-то точно никакой не Великий и никогда не будет!

– Плохо ты еще знаешь змеев. Поверь мне, так еще обидней! – засмеялась Дина, вертясь перед зеркалом. Широкая юбка закрутилась вокруг ног, ласкаясь, точно кошка. Дина залихватски сдвинула на затылок изящную маленькую шляпку – роскошная панама досталась Мраченке. – Ну а ты? – искушающе вороша выглядывающие из шкафа подолы, повернулась она к Лауме, но приткнувшаяся в углу неопрятная старуха только помотала головой, заставив Дину тяжело вздохнуть: – Ну тогда сперва вкусности, а потом маникюр. Маникюр – это то, что может помочь любой девушке! – и жестом полководца, бросающего в бой войска, указала на дверь.