Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Соавторы: Илона Волынская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 320 страниц)

22. По магазинам… Огонь!

Передвигая ноги, будто памятник, Федька с пустым, мертвым лицом двинулся к Ирке.

– Как… как ты тут очутился? – невольно пятясь, пробормотала она. – Тебя же Вук связал!

– Он все время хотел быть там, где я! – следуя за Федькой крадущимся, кошачьим шагом, злорадно прошипела змеица. – Мой поцелуй не так-то просто выкинуть из головы. А твоя бабушка слишком не любит мыть посуду. Наверняка она развязала Феденьку. – Ласкательное имя прозвучало откровенной издевкой.

Зато губы одурманенного Федьки растянулись в идиотски-блаженной улыбке. На лбу у него отчетливо виднелся синяк – полукруглый, как край сковородки. Бабка поступила легкомысленно – но без боя она Федьку все-таки не выпустила.

– Ты ее… убил? – дрогнувшим голосом спросила Ирка. И словно увидела: переливаясь через край, вода хлещет из мойки – прямо на лежащую ничком бабку. В руке у той зажата сковородка. Ирка всхлипнула. Она знала, что этим кончится! Все из-за нее! Айт всего-навсего «загулял на каникулах», а она уже навоображала неизвестно чего, а теперь сюда примчалась его разъяренная невеста – и бабка погибла!

Федька остановился. Поглядел на Ирку все тем же пустым взглядом… А потом как робот – скрип-скрип – отрицательно покрутил головой.

– Нет? – пересохшими губами спросила Ирка, чувствуя, как от неимоверного облегчения подламываются ноги. – Она жива?

– Отвечать только на мои вопросы! Слышать только мой голос! – рявкнула на Федьку змеица. – А тебе… – зубастая морда метнулась к Ирке, – сейчас лучше заботиться не о других, а о себе!

– Хорошо, – согласилась Ирка. – Позабочусь! – И… перекинулась.

Во всяком случае, попробовала. Сейчас появится знакомое ощущение, что мышцы текут, плавятся, отчаянно зачешутся кончики пальцев, выпуская наружу когти, дернет кожу на спине, когда развернутся крылья…

Ничего не произошло.

Змеица гулко захохотала.

– Можешь поколдовать, – любезно предложила она.

Ирка понимала, что выставляет себя на посмешище, но все-таки забормотала ветряное заклятие – а вдруг рептилия блефует?

И снова ничего не произошло.

Ирка растерянно поглядела в нависшую над ней морду змеицы. Ой, ду-ура! Идиотина! Не змеица – а она, Ирка! Она изо всех сил хотела перестать быть ведьмой! А сильные желания всегда исполняются, только не так, как ты себе нафантазировала, а так, как это может случиться на самом деле! Захочешь никогда-никогда не ходить в школу – тебе на голову свалится кирпич, и какая уж тут школа. А пожелаешь избавиться от своего колдовского дара – явится электрическая драконша с во-от такими когтями и полной пастью похожих на кинжалы зубов и заблокирует твои способности!

– Как ты это сделала? – закричала Ирка.

Змеица торжествующе оскалилась.

– А как я выкинула отсюда твоих друзей? Змеицын хлеб, – для наглядности приподнимая надломленный каравай, сказала она. – На, лови, заслужил! – И каравай полетел к Федьке.

Богатырь с собачьим визгом подпрыгнул, ухватил хлеб и принялся глодать его, как дикое животное глодает кости – нетерпеливо урча и слизывая языком просыпавшиеся крошки.

– Все не ешь! – брезгливо приказала змеица. – А то у нас тут сразу гости появятся…

Федька закивал – да-да-да! – преданно глядя Дъне в морду.

– Змиев хлеб печется на «Агату», – с отвращением глядя на него, пробормотала Ирка. – Агатский хлеб…

Агатский! Гадский!

– Это вы люди – на «Агату», а мы, змеицы, когда испечем, тогда и будет! И не змиев он вовсе, а змеицын, – обстоятельно поправила Повелительница Грозы. – У змиев волшебство через свечу передается, – она вдруг усмехнулась во всю зубастую пасть. – Я думала, под вашей калиткой век простою – пока ты громовую свечу не задула! А как у меня все тело чесалось, когда ты начинала гадать! – когтистой лапой змеица поскребла чешую, словно и сейчас свербело.

– Ты… чувствовала, как я гадаю? – пробормотала Ирка. – А мы с Танькой понять не могли, почему громовница то целые картинки рисует, а то просто воском капает, как обычная свечка! Она отвечала, когда тебя не было дома, а стоило тебе появиться и начать корчить из себя сладенькую кретинку…

– Я ничего не корчила! – гневно вскинулась змеица.

– А, так это твое естественное состояние! – ухмыльнулась Ирка.

Змеица взревела. Под серебристо-алюминиевым сводом ударил гром. Длинная шея качнулась – и гигантская голова ударила Ирке в живот. Толчок швырнул девчонку на стену. Она сползла по еще горячему от недавно бушевавшего огня камню. Голова змеицы нависла над ней, пахнущий озоном воздух из пасти шевельнул волосы.

– Я отучу тебя рас-спускать язык! Знай свое место, человечка! – Темные глаза с желтым вертикальным зрачком полыхнули дикой яростью… и вдруг притухли, словно припорошенные пеплом угли. – Просто… я плохо разбираюсь в вашем мире. Он так непохож на наш… – почти смущенно прошипела она. Змеица вдруг села на хвост – ее голова покачивалась над распростертой у стены Иркой. – Магазины вот… Кафе… Аттракционы – меня Богдан водил… Жалко, что зима, не все работают… Хотя это, конечно, гнусный людской мир, недостойный присутствия царственных змеев, – чопорно добавила она и, даже несмотря на хвост и чешую, стала похожа на девочку-отличницу, по поручению классной руководительницы читающую мальчишкам лекцию, что курить в туалетах нехорошо. – А ты… Ты выманила Великого Дракона сюда! К себе!

– Я случайно, – пытаясь подняться, простонала Ирка. Перед ее глазами все вертелось, во рту чувствовался вкус крови.

– Врешь! – Когтистая лапа сомкнулась у Ирки на талии, разъяренная драконша подкинула ее в воздух и, как ребенок игрушку, швырнула в сторону.

– А-а! – Ирку ударило спиной об пол, от боли девчонку выгнуло дугой. Лопнуло стекло в парфюмерной витрине и – дзанг-дзанг-дзанг! – на пол посыпались флаконы. До отвращения сладко запахло духами.

– Ты все рас-считала! – Один шаг когтистых лап, и змеица снова нависла над беспомощной Иркой. – Ты… ты заморочила ему голову! – Башка самой змеицы начала яростно раскачиваться: над Иркой аж вихрь пронесся. – Конечно! Старые змеицы говорили, что ваши мужчины – все подлые. Так у вас и девчонки бессовестные! Вы… Вы не сидите у себя в пещерах и не ждете, пока к вам прилетят! Вы гуляете где хотите – одни! Ни гвардии, ни родственников, ни прислуги, ни… И даже первые знакомитесь с парнями – да-да, честное слово, я сама видела! А как вы одеваетесь? – Шипение змеицы больше походило на всхлип. – Купальники, лифчики, колготки…

– А ты купила? – неожиданно спросила Ирка.

– Что? – растерялась змеица. – А, да… – резко понизив голос, похвасталась она. – И колготки, и лифчики, и сапожки, и… – змеица вдруг осеклась и, оскалив зубастую пасть, заорала так, что в витринах повалились манекены. – Мы не о том разговариваем! Ты не имела права! Ты сама сказала – если девушка познакомилась с парнем первой, другая девушка уже не может с ним встречаться!

Ирка аж поперхнулась – никогда она такой глупости… Ой-ей-ей, именно эту глупость она и сказала! Хотела, чтоб Дина от Богдана отвязалась! «Если каким-то чудом выберусь из этой истории, – безнадежно подумала она, – запихну себе в рот кляп и вынимать стану, только когда на уроках спрашивают». Правда, какие уж тут чудеса, если она колдовать не способна!

– Я первая с Айтварасом познакомилась! – продолжала орать змеица. – И все было хорошо!

– Думаешь, убьешь меня, и все будет по-прежнему? А если он узнает? – Мысли Ирки лихорадочно метались – должен, должен быть какой-то выход! Надо тянуть время, Танька с Богданом или богатыри обязательно придут ей на помощь!

– Не узнает! – Мотнула головой змеица, но глаза у нее воровато забегали, а хвост стал нервно скручиваться в штопор. – Я бы давно уже все сделала и домой вернулась, – жалобно протянула она. – Если бы этот твой Андрей тебя не держал! Если бы ты не отбивалась! Если бы твоя бабушка с громовой свечой не выскочила! Если бы не твой проклятый кот…

– Андрей? – слегка растерялась Ирка. И тут же вспомнила. – Так это ты была тем вихрем, что меня из кафе вытащил? Сразу, как только я сняла дракончика?

– У меня все равно не получилось! – выкрикнула змеица. – Тогда я решила проникнуть в твой дом. Откуда мне было знать, что порубежники тоже там поселятся – и ваши, и наши! Чего мне стоило не попасться нашим на глаза! – совершенно искренне пожаловалась она. – Хорошо хоть, все думали, что границу пересек змей. Кажется, вы даже считали, что это сам Великий Дракон, – она шкодливо хихикнула.

«А ты уж постаралась, чтоб мы в это поверили – особенно я! – Ирка чувствовала, как на глазах вскипают злые беспомощные слезы. – Лапшу мне на уши вешала, а я купилась, вместо того чтоб Таньку слушать: зачем Айту меня убивать, если он может просто не приходить в мой мир, и все! Если б я из-за Айта с ума не сходила – давно бы про Дину догадалась!»

– У самой не вышло, так ты сперва медяниц на меня натравила, потом Федьку заколдовала… – Ирка мрачно покосилась на упоенно ковыряющего змеицын хлеб молодого богатыря.

Змеица мотнула головой – словно отмахнулась.

– Он сам напрашивался. Я ему так нравилась… Я всем здесь нравлюсь! Всем вашим мальчишкам! Айтварас тоже тебя забудет! – продолжала змеица, и непонятно было, кого она хочет убедить – Ирку или себя. – Ну сама подумай: кто ты, а кто – он! Всем будет только лучше, если ты умрешь!

– Особенно мне классно – лежишь, и никаких забот, – пробормотала Ирка.

– Вот видишь – ты сама все понимаешь, – радостно вскинулась змеица.

Ирка подумала, что, пожалуй, со «сладеньким кретинизмом» Дина и впрямь не притворялась.

– Может, мне еще самой себя прикончить, чтоб ты свежий маникюр не портила? – хмыкнула она. – А фиг тебе! – Ирка свернула фигу и продемонстрировала ее змеице.

Та поглядела на фигу свысока:

– Этот знак только мелкую нечисть отгоняет, а на меня не действует.

– А я тебя не отгоняю, я показываю, что о тебе думаю! – отчеканила Ирка. – Может, ты и правда всем нравишься, и волосы у тебя золотые, и ноги лучше, чем у меня, я уж не говорю про крылья и хвост… – действительно, драконий хвост рядом с Иркиным собачьим выглядел прямо-таки величественно. – Только с Айтом у тебя ничего не выйдет! Он про тебя все узнает! И меня не забудет, ясно? – Ирка была в этом не уверена, но пусть гадина не радуется! – Он приходил ко мне через зеркала! И мы с ним целовались! – выпалила она прямо в оскаленную пасть. – А тебя он когда-нибудь целовал?

Змеица отшатнулась – будто Ирка с размаху ударила ее по морде. Взгляд ее на миг стал испуганно-смущенным – таким, как у странноватой жилички Дины, – и тут же в нем полыхнула ярость дракона.

– Ну все, ведьма! – прошипела Повелительница Грозы. – Сейчас ты дымом пойдеш-шь!

Чешуйчатая морда нависла над Иркой – между зубами с треском плясали электрические разряды.

Изо всех оставшихся сил Ирка пнула змеицу подошвой в челюсть. Она совершенно точно знала, что пинок вышел слабым, девчоночьим…

Голова змеицы дернулась в сторону, точно по ней из катапульты шарахнули. Она пошатнулась, едва удержавшись на подгибающихся лапах. Пш-шахх! – прыгающую между зубов молнию «коротнуло», как провод под трамвайной дугой.

– Эти ботинки мне подарил Айт! – вскакивая на ноги, выкрикнула Ирка. – Как-то странно ты на его вещи реагируешь, а, невеста?

Кажется, Еруслан пытался крикнуть что-то про змеев и змеиц. Еруслан, внук Змиуланов, которому не понравилось целоваться с Диной! В отличие от чистого человека Федьки!

– Федька! Взять ее! – тряся дымящейся башкой, завопила змеица.

Даже под контролем змиева поцелуя рефлексы у Федьки оставались богатырские. Хлеб моментально полетел на пол, по залу будто вихрь прошел – и Федька возник перед Иркой. Испуганно завизжав, она попыталась пнуть и его…

На Федьку подаренные Айтом ботинки не действовали. Он с легкостью поймал Ирку за ногу…

– Ай-и-и-и! – Девчонка почувствовала, как ее отрывают от пола, резанула страшная боль в ноге, зал крутанулся вокруг, потом стремительный полет, тошнота…

Ирку пронесло по скользкому полу, и она врезалась в прилавок шляпного отдела. Манекен на прилавке закачался, и на Ирку спланировала пушистая белая шапка с длинным песцовым хвостом.

– Я сказала взять, а не выбросить! Болван! – заорала змеица, ударом хвоста сметая Федьку с дороги. Как шайбу в ворота, богатыря внесло в турникет магазина электротехники и шарахнуло о здоровенный двухкамерный холодильник.

Змеица ринулась в шляпный магазинчик вслед за Иркой. Бац! – голова проскочила внутрь, а массивное тело застряло в турникете, перекрывая выход!

– Получай! – Длинная молния вырвалась из пасти змеицы.

Ирка откатилась в сторону.

– Бдзанг! – Стеклянная стена треснула и разлетелась вдребезги…

Сквозь выбитый проем Ирка рванула прочь из шляпного отдела.

Сзади снова раздался громовой рык – и треск ломающегося металла. Ирка кинулась на пол, пропуская над собой вихрь осколков.

Змеица возникла в проломе – на самой верхушке гребня у нее кокетливо сидела гламурная фуражка с золотым козырьком и выложенной стразами звездой.

Отчаянно оскальзываясь, Ирка вскочила и ринулась в отдел подарков.

– Н-наа! – Девчонка изо всех сил толкнула здоровенный глобус на колесиках, внутри которого прятался домашний бар. Звеня бутылками, глобус въехал сунувшейся в дверь змеице в морду. Новый разряд – и глобус распался, даже не на полушария, а на четвертинки, как апельсин. Цветным стеклянным конфетти осыпались битые бутылки. Змеица рванула внутрь – затрещала и погнулась металлическая рама дверей, – на голову ей рухнули подделанные под старину высокие часы с маятником.

– Банг! Банг! Банг! – Ирка прицельно швыряла в змеицу набор посуды для банкета на двести персон. Супница размером с ведро. Блюдо для мяса, больше напоминающее лодку. Заварочный чайник. Сахарница-кошка. Увесистая статуэтка пастушки. Задумчивый эльф…

– Нет! – вдруг истошно заорала топчущаяся среди осколков змеица. – Не смей бросать! Я ее хотела дяде подарить!

Ирка мельком глянула, что она там ухватила – прямо в физиономию ей пялилась фарфоровая змеиная морда. Толстобрюхий дракон в обнимку с рыцарем дули пиво.

– Тогда лови! – крикнула она и подбросила фигурку высоко в воздух.

Змеица взвилась на задние лапы – башка на длинной шее шарахнулась о потолок…

Ирка бросилась на пол и прокатилась под беспорядочно хлопающим крылом. Вскочила, пробежала прямо по торчащему из дверей хвосту, миг – и она уже у змеицы за спиной.

– Банц! – Сзади раздался звон фарфора и дикий рев.

Отдел подарков точно взорвался. Взвился гигантский хвост – змеица разворачивалась.

Но Ирка уже мчалась к выходу – скорее прочь отсюда, вырваться, убраться подальше от блокирующего магию каравая, а уж там посмотрим, кто кого…

Перед дверями взвилась воронка темного смерча!

По змеиному завораживающе смерч крутился перед ней, то взмывая до самой галереи, то опадая к полу. Ирка попятилась… Она уже видела такой смерч – когда они сидели в кафе с Андреем! Когда она сняла Айтова дракончика! Когда все началось!

Танцуя на тонком хвосте, смерч двинулся к ней. Скользкий холод охватил девчонку со всех сторон.

– Кха-ш-ш! – прошелестело из его воронки. – Кха-ш-ш!

Гипнотически извиваясь и перетекая друг в друга, перед глазами поплыли белые змеистые линии – лишая воли, отнимая память…

– Ну вот и все! – Из переливов белых линий вынырнула морда змеицы – и острозубая пасть распахнулась у Ирки над головой.

Надвинулась ближе, дохнув озоном… Еще ближе…

Словно в трансе Ирка подняла руку – и стиснула что-то на груди, под курткой.

Завизжав так, что последние уцелевшие витрины разлетелись вдребезги, змеица отпрянула от Ирки и в корчах забилась на полу.

Девчонка медленно выпрямилась…

– Ты его нашла! – прохрипела змеица.

Ирка кивнула – и потянула под горло застегнутую молнию куртки. Поверх свитера распростер крылья платиновый дракончик!

– Наверное, этой штукой и Федьку освободить можно, – покачивая дракончика за цепочку, задумчиво сказала Ирка.

Словно под нацеленным на нее револьверным дулом, змеица попятилась.

– Ты все равно не уйдешь отсюда! – выдохнула она. – Ты не можешь больше колдовать! Я… Я тебя не выпущу!

– Всю жизнь тут сидеть будем? – подняла брови Ирка. – Тогда, может, хоть покупки свои покажешь? – Она окинула взглядом разгромленный торговый центр и уточнила: – Если от них хоть что-то уцелело.

– Мяу! Мря-я-я-мряу! – где-то высоко наверху нагло и требовательно заорал кот.

23. Казнить или помиловать

Серебристо-алюминиевый купол дрогнул, словно на него опустилось что-то тяжелое. Отчетливо скрежетал металл.

– Хряп! – Купол насквозь проткнуло что-то острое, отливающее сталью…

Не веря своим глазам, Ирка уставилась на острие кривого, как лунный серп, клинка.

– Хруп-хруп-хруп! – Потолок торгового центра принялись вскрывать, как банку рыбных консервов! Вид изнутри.

Край купола начал заворачиваться – тоже как в банке консервов. Поток пахнущего бензином и снегом воздуха хлынул внутрь… в открывшемся в крыше рваном проеме стоял Айт! В человеческом облике и с Иркиным котом на плече!

Змеица уставилась на него, выгнув шею и запрокинув голову.

– Зачем ты явился в этот мир, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод? – завыванием бури спросила она.

– Да так… За сметанкой вот выскочил, – насмешливо глядя на Ирку – и только на Ирку! – ответил Айт.

Кот на плече одобрительно мурлыкнул.

– Какая еще… сметанка! – поперхнулась змеица. – Ты не войдешь сюда!

– Да ла-адно! – лениво протянул Айт – и одним стремительным движением сорвав кота с плеча, швырнул его вниз.

– Мря-я-я! – Распластавшись, как парашютист в прыжке, кот пронесся между ярусами торгового центра… и шлепнулся прямо на брошенный Федькой каравай.

– Не трожь! Мое! – раздался хриплый крик. Из отдела электротехники, пошатываясь, вывалился Федька.

Поздно! Челюсть у кота выдвинулась – как у бульдогов в мультфильмах. Гам! И остатки обгрызенного Федькой каравая исчезли в его пасти. Кот раздулся, как удав, проглотивший телевизор, и, тяжело переваливаясь, чесанул прочь.

Ирка захохотала.

– Коты нечувствительны к магии! – мстительно заявила она змеице.

Айт усмехнулся и прыгнул. Крутанул сальто в воздухе… из спины его выметнулись перепончатые крылья. Цепляясь кончиками крыльев за стены, серебряный дракон заложил вираж по торговому центру – и ринулся на змеицу.

– Федька! На помощь! – завопила та.

Федор бросился к ней. Ирка уже хотела рвануть ему наперерез, но в этот момент зал начал снова заполняться людьми.

Возникшие рядом с Федькой «близнецы» привычно ухватили его с двух сторон… А выскочивший прямо перед ним Вук столь же привычно заехал ему кулаком в живот.

Громко хлопнул воздух, и материализовались Богдан с Танькой. Следом с неспешной солидностью явился дядька Мыкола. Откуда-то из-под потолка свалился размахивающий мечом Еруслан, а сбоку, будто им из пушки выстрелили, вылетел Андрей – уже вполне в сознании и даже верхом на своем гнедом!

– Вовремя! – только и сказал Богдан – и его, и Таньку с головы до ног покрывала вонючая ярко-зеленая жижа. – Не знаю, где мы были, но там какая-то тварь твердо вознамерилась откусить мне голову!

– Ты не поверишь, но тут было то же самое! – откликнулась Ирка, не отрывая глаз от сцепившихся змеев.

Молотя крыльями, они зависли между ярусами. Загнутые когти терзали чешую. Оскаленные клыки норовили добраться до глотки противника. Под ударами крыльев кусок галереи обвалился и рухнул вниз.

– Кажется, верю! – сказал Богдан, уворачиваясь из-под обломков.

Айт полоснул когтистой лапой… С хриплым ревом змеица перевернулась в воздухе и всей тушей грохнулась об пол! От страшного удара засыпающие пол обломки взлетели вверх и снова рухнули, барабаня по плечам и головам. Змеица жалобно вытянула шею, словно моля о пощаде взвившегося над ней Айта. Но пощады не было – пасть Айта окуталась паром, не иначе как готовился его коронный удар кипятком!

– Нее-ет! – отчаянно заорала Ирка. – Она сейчас электричеством плюнет!

Струя воды, молния навстречу – и на противоположном конце один жареный дракон!

Змеица плюнула молнией!

Но вместо кипятка перед Айтом вдруг развернулась толстенная глыба льда! Оставляя черный выжженный след, молния расколола ее пополам – и оба куска свалились змеице на голову!

Сложив крылья, дракон спикировал сверху – на лету превращаясь в человека.

– Вш-ших! – Похожий на серп меч взвился над крылом змеицы. И… с громким – х-хха! – Айт вогнал меч в перепонку. Изогнутый клинок с глухим звуком прорезал плитки пола – и вонзился в бетон!

Новая молния взорвалась в пасти змеицы! Сверкающим контуром пробежала по всему ее телу – и по мечу безобидно ушла в перекрытие!

– Кажется, у вас это называется заземлением! – тяжело дыша, сказал Айт.

Змеица билась на полу – молотила свободным крылом, хлестала хвостом, даже головой билась. Но освободиться не могла!

Ирка почувствовала, как все ее тело колотит мелкая дрожь, ноги не держали, и она плюхнулась на пол.

– Ир, ты чего? – кинулась к ней Танька.

– Сейчас, – забормотала та. – Сейчас-сейчас…

И перекинулась в собаку. Потом обратно. И снова. Под изумленными взглядами остальных вернулась к человеческому облику. Вызвала ветер – дядька Мыкола ринулся в погоню за своей фуражкой. На чудом уцелевшем искусственном дереве вырастила настоящий огурец… И только тогда шумно, с облегчением выдохнула:

– Вернулось! Честное слово – вернулось! Я снова ведьма!

Ее затрясло опять. Ей казалось, что она бежит, слыша за спиной топот когтистых лап, – беспомощная, неспособная защититься: сколько ни мечись, все равно поймают, и пучок молний превратит ее в горстку пепла! Честное слово, она не знала, что есть кому прийти и ее спасти! Даже не надеялась!

Не выдержав, Ирка всхлипнула.

Айт отвернулся от пришпиленной к полу змеицы и одним шагом оказался рядом – Ирка уже успела забыть, какие у него плавные, текучие движения. И глаза сейчас серо-голубые, как холодные озера.

– Это что – водичка в мою честь? – сказал он, проводя ладонью по ее щеке. Ладонь была, как всегда, холодная и слегка шероховатая, словно покрытая мельчайшими чешуйками. – Испугалась?

– Ничего я не испугалась… – буркнула Ирка и звучно высморкалась в подсунутую Танькой салфетку – тоже, видно, в честь Айта. – Я… Я тебя вообще не ждала! Я бы и сама справилась… как-нибудь, – неуверенно добавила она.

– Каждый раз, как ты появляешься, она ведет себя как полная идиотка, – доверительно сообщила Айту Танька. – Это, конечно, о многом говорит… Ирка! – не закончив фразы, она грозно повернулась к подруге. – Немедленно скажи «спасибо»! Человек… То есть змей, конечно… Нам всем жизнь спас!

Ирка гневно вскинулась – и тут же смутилась и опустила голову.

– Спасибо, – едва слышно пробормотала она.

– Опять «спасибо»? – картинно возмутился Айт. – А посущественней чего? – наклоняясь к ней близко-близко, прошептал он.

Ирка подняла глаза… И увидела, что никто уже не смотрит на пойманную змеицу. Ревниво пялился Еруслан – на роже у внука любвеобильного Змиулана была написана профессиональная обида. Заинтересованно сопел Вук. Явно не одобряя нравы современной молодежи – хоть человеческой, хоть змеиной, – хмурился дядька Мыкола. Зато снова похожие на людей «близнецы» (если не считать когтей и островков чешуи на мордах) смотрели на Ирку с непривычной почтительностью – будто она вдруг оказалась женой мэра города, а они-то, глупые, думали, она тутошняя уборщица!

Даже Танька улыбалась умильно, словно финал мелодрамы смотрела!

– Вам тут что, кино? – вскакивая на ноги, возмутилась Ирка. – Уйди от меня! – толкнув Айта в грудь, фыркнула она. – Еще не хватало – целоваться с тобой при всей этой публике!

– Кто сказал – целоваться? – пожал плечами Айт. – Я, может, хотел взять деньгами!

– Как ты можешь? – раздался сзади задыхающийся голос. – Как ты можешь с ней… с этой… Она всего-навсего человек!

Айт медленно обернулся и шагнул в сторону, открывая Ирке обзор. Плюющейся молниями змеицы больше не было. Вместо нее на коленях стояла Дина. Ее элегантное платье было изорвано и лохмотьями свисало с голого плеча, голову девушке пришлось запрокинуть назад, спина выгнута натянутым луком – потому что пучок золотых волос оказался пришпилен к полу мечом.

– Ой! – вдруг тихо и совсем по-детски выдохнул Андрей, соскользнул с седла гнедого – и привалился к его шее, будто боялся, что не устоит на ногах.

Богдан сочувственно сморщился.

– Ты это… держись как-то, что ли… – пробормотал он. – В конце концов, не у тебя первого девчонка змеей оказалась. – Поймал Танькин недобрый взгляд, ухмыльнулся и елейным тоном протянул: – Это только мне в жизни необыкновенно повезло!

Танька явно вознамерилась его стукнуть – и передумала. Видно, пыталась доказать, что не такой уж у нее паршивый характер.

Дина лишь мазнула взглядом по бледному лицу Андрея – и презрительно скривилась.

– Люди… – горько пробормотала она. – Правду старые змеицы говорят – всегда предают. А ты… Не можешь! Не имеешь права! – крикнула она Айту. Схватилась за волосы – видно, туго натянувшиеся пряди причиняли сильную боль. – Ты… Мой жених! – требовательно заявила она.

Ирка, которой на миг стало жаль змеицу, поняла, что ничего не жаль! Она б ее не то что за волосы – она б ее по уши в бетон вколотила!

– И кто так решил? – спросил Айт.

– Да все знают! – на миг растерявшись, выпалила Дина. – Ты – Дракон Вод, я – Повелительница Грозы. Все знают, что мы должны быть вместе… А ты! Ушел в здешний мир… И вернулся совсем другим! Как будто ты не тот змей, которого я знала с детства! Ты… ты говорил только о ней! – Мучительно изогнувшись, Дина ткнула пальцем в Ирку.

– Ой! – теперь уже Ирка ойкнула и схватилась ладонями за полыхающие щеки.

– Эй-эй, ты хвост сильно не задирай! Она же не сказала, что именно я о тебе говорил! – немедленно выпалил Айт, опасливо поглядывая на закрасневшуюся Ирку.

– Не смей разговаривать с ней! – отчаянно завопила Дина. – Не смей делать вид, что меня тут нет! Ты меня опозорил! Надо мной все наши девчонки смеются! Никого жених не бросил – одну меня! Ради человеческой ведьмы!

– И ты кинулась через границу – убивать! – глухо сказал Айт – и взревел. Недавний рев змеицы – это было ничто по сравнению с его рыком. Словно все шторма мира разом вскипели в стенах торгового центра. Стены протяжно, испуганно стонали – и здание повело в сторону. Мгновенное движение – и Айт уже навис над Диной. Он не менял облика, но все равно казалось, что над съежившейся от ужаса девчонкой возвышается не шестнадцатилетний парень, а разъяренный дракон. – Смеются над ней, видите ли! Твои тупые подружки… – При этом он обжег взглядом Ирку, будто она тоже входила в число Дининых подружек. – У которых на самом деле женихов не было и нет! Потому что ни один змей никогда, ни за что не станет встречаться со змеицей!

– Че-его? – Ирка обалдело приоткрыла рот и растерянно переглянулась с Танькой.

Стоящий рядом Еруслан грустно усмехнулся:

– Я вам пытался крикнуть, Ирина Симурановна! Змеи даже не подлетают туда, где змеицы творят колдовство – ну вроде того змеиного хлеба или хоровода-змейки. И сами строят чары, не подпускающие змеиц – ну, вот как ваш дракончик. И, тем более, змеи не гуляют со змеицами. Никогда. Потому что все нынешнее поколение царственных змеев и змеиц – сыновья и дочери Табити-Змееногой. Кажется, Айтварас и Дъна – из разных кладок. И от разных отцов, – кивая на Айта и Дину, задумчиво прибавил он. – А мне она приходится… – Он принялся загибать пальцы. – Слушайте – ну точно, бабушкой! Троюродной…

– Так они что, вроде как брат и сестра? – еще больше шалея, охнула Ирка. – Так почему ж она… они… змеи… Как они могут быть женихами? – воскликнула Ирка.

– А кто? Кто? – теряя даже малые остатки контроля над собой, завизжала Дина. – Кто в нашем мире есть, кроме змеев? С кем нам встречаться, если никого больше нет? С кем?

И вот тут Ирка поняла – даже не поняла, нутром почувствовала. Словно окошко распахнулось в другой мир, открывая роскошную, отделанную золотом и самоцветами пещеру, где стайки змеиц с маникюром на когтях, укладкой на гребнях и безупречно отполированной чешуей пьют кофе из маленьких (для драконьей лапы) чашечек, едят гламурные пирожные – и сплетничают, сплетничают, дурея от тоски, о выдуманных отношениях, пересказывая друг другу истории из каких-нибудь местных «романов о любви для змеечек». Пока вольные змеи исследуют просторы миров, вступают в сражения и таскаются за человеческими девчонками! И так уж и быть, позволяют своим сестричкам (курицы тупые домашние!) распределять себя в женихи – зная, что никогда-никогда между ними ничего не будет!

И вот тогда Ирке стало Дину по-настоящему жалко!

«Ну да, чего б теперь и не пожалеть другую девчонку – после того как узнала, что даже в своем мире Айт думал обо мне!» – мысленно сказала она и сердито шмыгнула носом.

– А может, это… вам стоит с нашими парнями встречаться?

Физиономии «близнецов» сразу сделались как у родителей, обнаруживших в столе чада диск с порно.

Пришпиленная к полу Дина с трудом извернулась – и возмущенно воззрилась на Ирку.

– Только человеческая ведьма могла предложить такое! Это же неприлично! Да меня потом ни в одну порядочную пещеру не пустят!

– Ну и фиг с ними – пусть сидят и завидуют! – невозмутимо сказала Ирка и покосилась на Андрея.

Дина тоже покосилась на мальчишку – и похоже, его перевернутая физиономия энтузиазма ей не прибавила.

– Разве ты не знаешь, что уже тысячу лет змеицы не имеют дела с человеческими мужчинами? Потому что это всегда плохо кончалось. Они всегда, слышишь, всегда, оскорбляли и предавали своих жен-змеиц, – глухо сказала она.

– А сами? – обиделся за всех парней Богдан. – Мы в сентябре на Хортице гоняли одну жабу, которая блондинкой прикидывалась – так она двум стаям оборотней сразу хвосты крутила![88]88
  См. И. Волынская, К. Кащеев «Ведьмино наследство».


[Закрыть]

«Близнецы» недобро покосились на него, а Вук чувствительно ткнул кулаком в спину:

– Тихо, пацан! Ты ж ее, в натуре, опускаешь! Жабы – низший класс! Змеи ру́лят.

– Ну вообще-то не всегда предавали, – громко, явно чтоб заглушить Богдана, вмешался Айт. – Были и такие, которые жили с мужьями счастливо и умерли в один день. В первый день татаро-монгольского нашествия, – уточнил он. – А нас, змеев, между прочим, даже убивали за человеческих девчонок – так что, теперь с ними не встречаться?

Еруслан немедленно закивал, демонстрируя свое полное согласие с его словами.

– Не хватало еще, чтоб мы, царевны-змеицы, за какими-то млекопитающими летали! – упрямо выпалила Дина.

Лицо Айта вдруг потемнело – словно под разломанным сводом торгового центра пробежала туча.

– Теперь это уже не имеет значения, – ломким от печали голосом сказал он.

Ирка тревожно поглядела на него, но теперь Айт смотрел только на золотоволосую змеицу. Словно хотел запомнить ее навсегда.

– Ты боялась насмешек… Ну почему ты не боялась другого? – почти простонал он. – Почему ты не боялась нарушить договор? Договор, к которому наша Мать и Повелительница крыло приложила? Ты понимаешь, что скомпрометировала царицу в двух мирах? – И жутким шепотом добавил: – Ты хоть соображаешь, что я теперь должен сделать?