Текст книги ""Ирка Хортица -супер ведьма". Компиляция. Книги 1-16+ Словарь (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кащеев

Глава 26
Великие полов не моют

– Бегом отсюда! – подкрепляя слова взмахом автомата, скомандовал Богдан. Без долгих перемявкиваний Адельсод Эбони ухватил за шкирку свою Бланш и длинными скачками рванул прочь! За ним пестрой лохматой лентой рванули остальные коты и не успевшие еще удрать зрители.

Удар шипастого хвоста превратил сцену в груду обломков. В небо взмывали драконы: серебряная змеица и громадный, вдвое больше ее, змей цвета речной воды, бегущей по красноватому глинистому дну.

– Арррр! – с чудовищным ревом драконы врезались друг в друга. Хранитель навалился, подминая Дину и молотя ее сверху крыльями. Когти драконицы вонзились ему в брюхо, он жутко заорал.

Из дыры в полу, ревя и отпихивая друг друга, пытались выбраться драконы. Струей белого пара взмыла Белая Змея, черной тучкой выскочила Мраченка, Лаума и Тат сцепились у дыры, сзади подпирал Елеафам…

– Ты никто! Всего лишь змеечка! А здесь все принадлежит мне! – ревел истекающий кровью Хранитель. – Мой Источник!

И вода сошла с ума.

Фонтаны превратились в громадные пушки – каждая струя лупила в Дину, молотя по драконице, как гигантскими дубинами, раздирая крылья, швыряя ее из стороны в сторону. Дину закрутило точно в водовороте. Хранитель Источника захохотал и… поперхнулся – золотые змеи электрических разрядов ринулись к нему через связавшую его и Дину воду.

Хранителя затрясло. По каждому озерцу и прудику Целебных Источников метались волны, водопады и ручейки превращались в ревущие потоки, снося ажурные мостики и разбивая вдребезги крохотные кофейни на берегах. На плывущих по стремнине резных столиках и зонтиках от солнца спасались обитатели Источников. Взмывшая следом за врагом Дина успела увидеть с высоты раскуроченное кафе Гастона и пятерых бывших охранников на крыше – на плечах у двоих самых дюжих сидел сам Гастон, прижимая к себе мороженицу. Над тем, что еще недавно было Дворцом Сердца Источника, вставала гигантская волна. С грохотом рухнула, разбивая зеркала и стеклянные стены салонов. Сплошной тучей взметнулась водная пыль. Драконы захлебывались прямо в воздухе – успевшие выбраться наружу огненные Тат и Елеафам отчаянно барахтались, пытаясь спланировать к земле.

С неимоверным ревом потоки воды осыпались на землю, чудовищный водопад обрушился на бассейн Сердца Источника. Дину сорвало с небес, швырнуло вниз, прямо сквозь дыру вколачивая в зал Драконьего Источника. Каменный пол ринулся ей навстречу, разбивая грудь и ломая крылья… Казалось, статуи четырех драконов смотрят на искалеченную драконицу – и нет на их мордах ни малейшего сочувствия.

– Ну вот и все! – проревел красный речной дракон, просовывая следом морду. Он сложил крылья и нырнул вниз, когтистыми лапами становясь на тело поверженной противницы. Дина почти вся скрылась под его огромной тушей. – Покушение на царствующую змеицу? Ты хотела сказать – убийство, глупая маленькая змейка, возомнившая, что она может повелевать хоть кем-то, кроме своих гусениц-подружек! Всего лишь разминка перед тем, как разорвать наглого мальчишку, возомнившего себя Великим! И когда он явится сюда, в полной уверенности, что все должны ему прислуживать…

– Кхм-кхм, – сзади деликатно откашлялись, и змея похлопали по бронированному плечу. Хранитель аккуратно скосил глаза – по плечу его хлопали шваброй, она гулко стучала о чешую. Некоторое время он как зачарованный пялился на некрашеную палку с перекладиной, повел глазами вдоль ручки и… наконец полностью вывернул шею, во все глаза уставившись на тощего темноволосого уборщика со шваброй в одной руке и ведром в другой.

– Т-тальзвум? – уже понимая, что ошибается, но еще надеясь, прозаикался Хранитель. Уборщик молча покачал головой… А еще на краю дыры в потолке отлично виден был черно-красный огненный, судорожно выкашливающий воду. – Великий? – безнадежно шепнул Хранитель… и, хотя он оставался все тем же гигантским речным драконом, почему-то вдруг показалось, что он уменьшился. Дину он удержать уже не смог, когти вспороли его чешую, и драконица откатилась в сторону, прямо под лапы вытесанной изо льда статуи Великого Водного.

– Так наглый мальчишка или все-таки Великий? Ты уж определись, старший братец Чен-Тан Лун, – серьезно предложил Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный дракон.

Хранитель Источника переступил с лапы на лапу, шумно выдохнул из ноздрей две струи пара и вдруг пробормотал:

– А… что вы тут делаете?

– Ты не поверишь – полы мою. Второй день. – И, выловив плавающую в Источнике тряпку, принялся наматывать ее на швабру.

Наверху кто-то смущенно хихикнул. Айт задрал голову и увидел двух змеев и трех змеиц, обсевших дыру в потолке, точно голуби открытый канализационный люк. На мордах змеев было написано обалдение – настолько глубокое, что они только могли сидеть и молча пялиться на Великого со шваброй.

– Вот! Не верят, – кивнул Айт.

– Великие полов не моют! – возмущенно вскричал Хранитель Источника.

– Повелевать водой – и не суметь помыть пол?! – возмутился Айт. – Хотя должен заметить, братец Чен-Тан, что даже с полной властью над водой один уборщик на все Сердце Источника – это катастрофически мало! Как вы умудрились так запустить здешнее хозяйство?

– Не смей выговаривать мне, мальчишка! – раздуваясь, будто сзади его накачивали водой через клизму, заорал Хранитель. – Я ничего не запустил! Я специально всех уволил, потому что тебя ждал!

– Я, конечно, польщен… Но у меня же и другие обязанности есть, кроме как полы мыть! – возмутился Айт.

Сверху послышалось кудахтанье. Как курица хлопая крыльями, смеялась Лаума.

– Истинный дракон никогда не унизится до того, чтоб мыть полы! – глядя на невозмутимого парня сквозь сузившиеся щелки глаз, прошипел речной дракон. – А истинный Великий…

– …вообще бы жил в свинарнике, – глубокомысленно согласился Айт.

– Я тебя убью! Ты недостоин Силы! – заорал речной дракон и, отведя крылья за спину, ринулся на Айта.

И получил ведром по морде. С громким хлопком дракон плюхнулся на хвост и затряс башкой, будто ему пушечное ядро в челюсть врезалось.

– Сплошные убытки от тебя, Чен-Тан! – расстроенно протянул Айт, разглядывая вмятину на ведре. – Даже имущество не конфискуешь, отобранные ресторанчики придется вернуть хозяевам, а так сокровищница у тебя, братец, с ящериную чешуйку.

– Все сокровища Воды принадлежат Великому Водному! – оскорбленно прохрипел речной змей.

– С моей стороны будет очень невежливо напомнить, что ты НЕ Великий Водный? – очень вежливо напомнил Айт.

– Это ты больше не Великий – ты бессилен! Ты даже больше не дракон! Слышите, вы, тупые курицы! – проорал он, запрокинув голову. – Ваш Великий даже перекинуться не может! Сила вернется к своему законному хозяину – ко мне! – Раззявив пасть, он снова ринулся на Айта.

И получил по морде шваброй. Снова плюхнувшегося на хвост речного дракона завертело и отнесло к стене, приложив о камень. Статуи Великого Огненного и Великого Воздушного пошатнулись. Хранитель Источника снова затряс зубастой башкой, пытаясь прийти в себя.

– Зачем тебе Сила? – Айт прокрутил швабру между пальцев. – Тебе процветающий курорт доверили – и во что ты его превратил? А дай тебе Силу – что ты будешь делать?

– Блин, он опять пытается выяснить у очередной змеюки предвыборную программу! – буркнул устроившийся под крылом у Мраченки Богдан. Автомат у него под мышкой словно бы невзначай глядел на Елеафама с Татом.

– Не перебивай Великого! – цыкнула на него Мраченка. – И стрелялку свою убери, все равно чешую не пробьет. Этих двоих мы сами придержим. – Она одарила Елеафама зубастой драконьей ухмылкой. Белая Змея кокетливо состроила ему глазки, а Лаума вообще нагло втиснулась между огненными.

– Мы огненные. В драке за Силу Воды нам делать нечего, – буркнул Елеафам. – Нечего, я сказал! Хочешь иметь дело с Хранителем, если он ничего не получит из-за твоего вмешательства? – рявкнул он на дергающегося Тата. Пристроившаяся напротив Танька на всякий случай многозначительно прокатила между пальцами шарик разрыв-травы.

– Мои замыслы так велики, что тебе просто не понять их, глупый змееныш! – внизу, в зале Драконьего Источника, Хранитель поднялся на лапы – башка на длинной шее моталась из стороны в сторону, и ему явно было трудно поймать взглядом противника. – Я не позволю мне помешать! Бери меч! Умри если не как дракон, то как воин!

– Сколько пафоса. Не люблю. – Айт улыбнулся – он не щерил клыки и не рычал, но на человеческом лице играла истинно драконья улыбочка. А потом он прыгнул – высокий гибкий парень со шваброй наперевес взвился навстречу атакующему дракону и… приземлился ему на шею. Хранитель гневно взревел и завертелся, пытаясь стряхнуть неожиданного всадника. Айт лишь крепче сжал колени на его шее. Дракон взревел снова – вывернул башку и плюнул в оседлавшего его Айта громадной сосулькой. Сосулька встретила швабру и отлетела обратно, разбившись дракону о лоб. Чешуйчатая морда на мгновение стала вовсе обалделой… Рукоять швабры ударила ему в глаз, как копье. В последний момент Хранитель успел отдернуть голову. От его бешеного рева дрожали уцелевшие фонтаны. Он вскинулся на задние лапы, попытавшись всем весом придавить Айта к стене. Наверху Тат и Елеафам подбадривающе заорали.

Айт легко и непринужденно взбежал по зубцам гребня Хранителю на голову, присел на корточки и похлопал его шваброй по носу. Вскинувшийся на дыбы Хранитель замер. Сперва свел глаза к переносице… потом закатил их под лоб. Айт зубасто ему ухмыльнулся и… вмазал шваброй, как молотком. Раздалось гулкое «хрясь!» – и чешуйки на лбу Хранителя лопнули, заливая лоб черной кровью.

Мраченка и Белая Змея завизжали от избытка чувств. Лаума радостно кудахтала. Только Ирка стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Аррррр!

– Сзади! – заорали сверху Танька с Иркой.

Сам Драконий Источник откликнулся на зов своего Хранителя. Прозрачная вода закрутилась водоворотом, поднялась столбом и ринулась на Айта. Тот подставил швабру. Поток покорно распался на две части – и окатил статуи Огненного и Воздушного, растворяя покрывавший их слой тонкого льда. Айт взмахнул шваброй – и расплескавшаяся по каменному полу вода потекла обратно в бассейн, как нашкодившая собачонка в будку.

– Арррррр! – озверев, Хранитель ринулся на Айта и… впечатался башкой в стену.

– Я тут, – уже сидящий у дракона на спине Айт постучал шваброй по его боку.

– Арррр! – снова рев и… хрясь! Хранитель хлестнул себя хвостом по спине, едва не проломив собственную чешую. Айт скатился, переворот… развернувшемуся дракону прямо в нос смотрела перекладина швабры.

– Что это… за оружие? – прохрипел Хранитель.

– Это грозное оружие я вчера взял из кладовки, когда твоя ме-не-джер, – издевательски выговорил Айт, – меня нанимала.

– Тупая человечка! – подскакивая на краю дыры, прошипел Тат.

– Обыкновенная, – обиделась Танька. – После той порции дурман-травы, которую я на нее высыпала, она бы и тебя наняла хвостом унитазы прочищать!

Тат потянул шею к Таньке… Лаума бережно, как бабушка, обнимающая любимого внука, накрыла Тата крылом. И оскалилась. Тат нахохлился, как мокрый воробей.

– Думаешь, тут по кладовкам личная швабра Владычицы завалялась – да будет Сила ее и в рукояти и в перекладине? – продолжал измываться Айт. – Хранитель Источника называется… Это ж надо – настолько не знать собственные владения!

– У Владычицы не может быть швабры! – взвыл оскорбленный в лучших чувствах Хранитель. – Я убью тебя, мальчишка! Я тебя убью!

Острые, как наконечники копий, сосульки ударили из пасти Хранителя. Швабра запорхала в воздухе, разбивая их в мелкую ледяную пыль. Тончайшее белое марево повисло над Сердцем Источника, а посредине в искрящемся ореоле замер Айт, и швабра его сияла не хуже ледяного меча. И было в этом нечто особенно унизительное для Хранителя – он немедленно плюнул паром, как озверевший чайник. Паровое облако взметнулось и опало – Айт оказался у врага прямо под носом. Чешуйчатая башка на длиннющей шее под ударом швабры качнулась вправо… уже готовый удар льдом сорвался, выбивая куски из каменного крыла статуи Земляного дракона. Новый удар – башка дернулась влево, выплевывая на пол лужу кипятка. Еще удар… Вправо-влево-вправо-влево… Будто Айт этой драконьей башкой сам с собой в настольный теннис играл! Хранитель яростно взревел, вскинулся на дыбы, как норовистый жеребец, и… напоролся прямо на швабру!

Ирка застыла, чувствуя, как напрягается каждая мышца. Высокий стройный парень, кажущийся таким хрупким рядом с ревущей громадой дракона, принял эту бронированную тушу на швабру… уперся ногами в пол… сдавленно хекнул… и ПОДНЯЛ! Мгновение свисающие со швабры лапы Хранителя закрыли Айта… еще одно хеканье… громкий треск… и Хранитель полетел в угол, как брошенная тряпка! С грохотом обрушился спиной об пол, задрыгал лапами, пытаясь перевернуться…

Айт ринулся к нему, запрыгнул на брюхо… Хранитель ударил, не поднимаясь. Шипастый хвост изогнулся и шарахнул по карабкающемуся по чешуе человечку… и врезался в драконью броню. Изящный молодой дракон цвета серебра и стали когтистой лапой придавил врага, и на этой лапе вдруг яркой голубизной вспыхнула оправленная в серебро жемчужина истинно драконьих размеров. Оскаленная пасть нависла над мордой Хранителя.

– Ты даже не устрица, братец Чен-Тан! Ты глупее устричной раковины! Почему бы мне не уметь превращаться, если ты сам спихнул меня в Драконий Источник? Спасибо большое, вчера у нас не получилось туда пролезть!

– Лучше тюрьмы этот ваш Драконий Источник охраняется, никаким змеем его не открыть! Мы его и рогами совали, и хвостом… – пожаловалась змеечкам Ирка.

– Кого совали? – изумилась Белая Змея.

– Да есть тут один… – отмахнулась Ирка.

– Я тебя убью! – стонал Хранитель, выгибаясь, чтоб сбросить навалившегося на него Айта. – Если уж я его убил, то тебя, мальчишку…

– Его, – негромко и чеканно произнес Айт. – Его. – И уже совсем медленно и размеренно повторил: – Ты действительно убил Великого Водного. Моего предшественника.

– Я настоящий Великий! Я не мараю когтей грязной работой! Мне служат! Мне все служат! Все-е-е!

И в третий раз дрогнули воды. Брызги взметнулись в небо, а когда осыпались, в темнеющем небе завис аспид с человекоподобным змеехвостым дикобразом в седле.

– Мои Источники! – захохотал Хранитель. – Могу привести кого угодно! Сюда! Ваша девка здесь! – И его лапы, крылья, хвост одновременно пришли в движение, обрушиваясь на Айта. Хранитель Источника схлопнулся, будто хищный цветок, поймавший птицу…

В небе один за другим начали возникать всадники на аспидах. Богдан вскинул автомат – и очередь с земли ударила аспидам в брюхо. Один шлепнулся на фонтаны и забился среди струй, еще двое метнулись в разные стороны, ломая строй. Драконицы прянули ввысь, метнувшиеся им следом огненные змеи закрутили карусель когтей и крыльев, воды и пламени. Богдан отшвырнул опустевший автомат, прижал к щеке болтающуюся на запястье крохотную подушечку… тело спящего мальчишки осело на пол, а рыцарь в алом плаще поверх футболки взмыл в воздух. Свистнул меч – и дикобразья башка противника слетела с плеч.

Тат кинулся на Белую Змею, но с другой стороны в него вцепилась Лаума. Танька швырнула шарик разрыв-травы. Он взорвался под лапами Елеафама раньше, чем тот успел даже повернуться к Мраченке.

– Меня ищете? – Ирка на швабре взвилась аспидам навстречу, и клубок зеленого пламени бился у нее между пальцами.

Протяжный, как звук трубы, крик прозвенел над Драконьим Источником, крылья Хранителя бессильно рухнули и затрепетали, молотя по камням. Когти серебристо-стального дракона с противным скрежетом вошли Хранителю под ребра. Опираясь на голову и кончик хвоста, Хранитель выгнулся, как лук. Плиты каменного пола с треском разошлись, из-под них с гнусным жужжанием вырвался рой мух, а следом, извиваясь, как черви, и громоздясь друг на друга, как волны, поползли белесые лишайники.

Над Источниками получеловек-полурысь плавился, будто свеча в зеленом ведьмовском огне, но рядом уже появился новый…

Хранитель извернулся и впился Айту в лапу.

– Кого хочешь привести? Вот этого ты хочешь? – взревел молодой дракон… когти полоснули по броне Хранителя. Пасть Айта сомкнулась у соперника на горле. Сердце Источника задрожало. Вода заметалась: то к своему Хранителю, то к Великому Водному, зал наполнился брызгами…

– Аррррр! – И из этих потоков восстал дракон! Волны вздымались под его лапами, многоцветные радуги плясали на серебристо-стальных крыльях, и ярко светилась жемчужина власти Великого. – Арррр!

Змеи рванули в сторону, неспособные противиться мощи этого рыка! Троица дракониц ринулась за ними на бреющем полете! Тат и Елеафам пытались отстреливаться огнем, но пламя их гасло у самой пасти, задушенное безудержной силой разгневанной воды!

– Аррррр! – Дракон запрокинул увенчанную гребнем голову. Из пасти его, как полузадушенная ворона, свисал Хранитель Источника.

– Нет! Что ты делаешь! – еще сумел прохрипеть он. – Я тебя убью! Я получу Силу!

Челюсти молодого дракона сомкнулись. Глаза Хранителя безумно выпучились… и застыли, как перечеркнутые узкой золотой проволокой стекляшки. Звучно хрустнула перемолотая зубами чешуя… и откушенная драконья голова рухнула в воду. Жемчужина Великого Водного полыхнула так ослепительно, что эта вспышка заставила зажмуриться.

– Прррочь! – взревел Великий Водный, и воды Источника вскипели, покорные лишь его воле. Волна подхватила лишайники, закрутила в водовороте мушиный рой. Фонтаны ударили, в упор расстреливая аспидов, их седоков, и те растеклись мерзкой жижей.

– А-а-аа! – Ирку швырнуло на спину Мраченке – та едва успела подставить крыло. Здухач исчез, точно растворившись в брызгах пены. Вода с грохотом рухнула обратно – и стремительно потекла к круглой каменной чаше.

Стоящий над телом Хранителя Айт пошатнулся и тяжело сел на хвост. Контуры драконьего тела дрогнули, размазались, словно оплывающая свеча… Айт намочил ладонь в ближайшей луже на полу и попытался смыть со лба кровь. Спорхнувшие на своих метлах Ирка и Танька встали по обеим сторонам от него.

– Ты… ты его совсем убил? Насмерть?! – перепуганным, совершенно детским голоском пискнула Танька.

Айт внимательно поглядел на обезглавленное тело, на огрызок драконьей шеи… брезгливо провел языком по зубам – и не стал отвечать.

Из-под крыла Белой Змеи высунулась голова Богдана. Парень повис на руках, зацепившись за край дыры, и спрыгнул вниз. Неспешно, словно с инспекцией, обошел зал – вода громко и отчетливо хлюпала у него под ногами. Проинспектировал все четыре статуи Великих драконов. Огненный и Воздушный его не заинтересовали, усмехнулся, разглядывая занудно-нравоучительную морду Земляного, и особо долго вглядывался в статую ледяного Айта.

– Знаешь, как такое выражение называется? – наконец поинтересовался он. – Обделавшееся величие.

Наверху демонстративно захихикал Тат, караулящая его Лаума смачно съездила ему когтями по затылку.

– Ты для этого убиенного явно был смыслом всей его жизни. Ни о чем больше думать не мог, всего себя нелюбви к тебе посвятил, – продолжая разглядывать статую, хмыкнул Богдан. – Можешь гордиться.

– Что мне – больше нечем? – с трудом разлепив губы, тихо ответил Айт.

Богдан снова громко и решительно прошлепал по воде, встал за спиной у Айта и тоже уставился на безголовую тушу.

– Не скажи… – протянул он. – Когда мы сюда собирались, я думал, у вас тут как в нормальном фэнтези: тирания и деспотизм – злобные змеи угнетают бедных-несчастных… людей и всех кого попало. Потом посмотрел: и люди у вас не такие уж бедные и не все несчастные, и бизнес… почти как у нас. И даже смотрящие на рынках – разве что с копытами, зато без огнестрела. – Богдан усмехнулся. – Но сейчас я понял – вы и в самом деле злобные змеи! – торжественно провозгласил он. – Забить оппозицию шваброй – это уже такая тирания и такой деспотизм… Ну просто слов нет! – и он развел руками.

– Тебе бы все шуточки! Этого змея убили! Совсем, на самом деле! Разумное существо, а не какого-нибудь зомби! – истерично выкрикнула Танька. Ее мелко трясло.

– Я тебе больше скажу – он ему голову отгрыз. Зубами. И зубы до сих пор не почистил! – серьезно напомнил Богдан.

Айт снова брезгливо скривился:

– И правильно сделал! Не в смысле, что не почистил, а в смысле, что отгрыз. Полная дурь – оставлять в живых таких врагов!

Наверху одобрительно кудахтнула Лаума. Ирка каменно молчала.

– Ты… Как ты можешь! – Танька стукнула Богдана кулачком по груди. – Парни все одинаковые, хоть люди, хоть змеи. Конечно, он был гад. Но он же… живой был! А теперь мертвый, – голос Таньки прозвучал удивленно, будто она все ждала, что Хранитель сейчас достанет запасную голову, нахлобучит ее и снова начнет выдвигать претензии.

– Дорогая Татьяна, я, конечно, предпочел бы оставить Чен-Тан Луна в живых. – Айт устало, совсем по-стариковски поднялся на ноги. Поглядел на тело без головы, на обрубок драконьей шеи. И тяжко вздохнул: – Тогда его можно было бы подробно допросить насчет его связей с Мертвым лесом и заговора драконов в Пещерах.

Танька беспомощно поглядела на Айта, а от чаши Источника донесся тихий смех. Дина, уже в человеческом облике, сидела на кромке чаши и поливала водой Драконьего Источника изодранные когтями Хранителя грудь и живот. Рядом на бортике мокрой тряпкой валялась основательно притопленная черная кошка, а Иркин кот бдил над ней, то и дело проверяя – то ли чтоб та не утопла окончательно, то ли чтоб излишне не ожила.

– Я же говорила – силен и яростен, – тихо улыбаясь, сказала она и, с трудом опустившись на одно колено, склонила голову, так что золотые волосы упали в лужу. – Слава Великому Водному! Слава победителю!

– Слава! Слава! Слава! – откликнулся многоголосый крик. Даже кот присоединил к общему кличу протяжное «Мряааа!» и раскланялся, прижимая лапу к сердцу.

– А-ааа! – вниз ухнули оранжевый и красно-черный драконы, которых явно столкнули с края дыры, а потом медленно и плавно соскользнули змеицы, на лету приобретая человеческий облик. Льняная блондинка, кудрявая брюнетка и косматая старуха преклонили колени перед своим Великим. Рыжий Елеафам подумал минутку, простецки почесал в затылке, вздохнул… и тоже опустился на колено. Только два черноволосых парня остались стоять, глядя друг на друга. Айт – устало и равнодушно, Тат – аж захлебываясь бешенством. Они казались похожими, как отражения в зеркале, и в то же время сейчас, когда их видели вместе, было непонятно, как хоть на миг можно было принять Тата за Айта!

– Я не буду тебе кланяться! – выпалил Тат. Правда, гордую надменность заявления слегка подпортило повизгивание в конце. – Для меня ты никакой не Великий, слышишь! Не трогай меня! – рявкнул он на Елеафама, предостерегающе дергавшего его за полу куртки. – Мне надоело прикидываться! Я несколько лет прикидывался охранником Великого! – издевательски протянул он. – Это всего лишь мой никчемный младший брат – какой из него Великий? Это же просто… чешуйня, Ёрмунгандов бред!

– Отважный парень! – уважительно кивнул Богдан. – Стоит на своем, и оторванная голова предшественника его не смущает. Жалко, о заговоре ничего толком не знает – таких горячих парней к настоящим секретам не подпускают.

– Я все знаю! Ты креветка, Айт, улитка безмозглая! Думаешь, я тебя охранял? Я?! Тебя?! Ха! Такой проницательный Айт, победитель Мертвого леса – а главной опасности даже не видит! А она рядом с тобой! Я все время рядом с тобой! Половина этого заговора моя работа, ясно? Перестань меня дергать, Елеафам! – выдирая полу куртки у оранжевого дракона, рявкнул Тат.

– Шешу тебе в глотку, – безнадежно выдохнул тот.

– Поздно, – ухмыльнулся Богдан. – Ты переживал, насчет заговора допросить некого. А тут такой осведомленный заговорщик, – кивнул он Айту.

Медленно и неотвратимо, как сама судьба, Айт повернулся к Тату и окинул его задумчивым взглядом:

– Вряд ли… Скорее всего, ничего он не знает. Просто пытается задрать хвост выше гребня – как всегда.

– Знаю, все знаю! – в ярости вопил Тат.

– Только не летаю, – еще ехиднее заухмылялся Богдан.

– И летаю!

– Это временно. Сейчас тебе крылышки как бабочке оборвем – и перестанешь, – ласково утешил Богдан и одарил Тата взглядом «маньяк-расчленитель готов к любимой работе». Тот невольно замолчал… и похоже, сам не замечая, сделал крохотный, едва заметный шажочек назад.

– Богдан, прекрати! – в ужасе глядя на своего парня, выдохнула Танька.

– Не вмешивайся, – не глядя, обронил тот и неспешно потянул меч из-за спины. – Кстати, этого рыжего тоже не мешало бы…

– Попал ты, Фима, – печально вздохнула Ирка.

– Фима? – оживилась Мраченка.

– Фима? – подхватила Белая Змея.

Рыжий огненный мучительно покраснел, понимая что да – попал.

– Кхм-кхм… Прошу прощения, но никто никому не будет… крылья обрывать, – раздался холодный, как северный ветер, голос, со дна Сердца Источника с хлопком вылетел здоровенный пузырь воздуха, а следом поднялась голова светловолосого парня.

– Шен! – с облегчением выдохнул Елеафам. – Ты живой!

– Живой, гад! – неприязненно буркнула Дина, невольно сгибая пальцы, как когти. – Я думала, что после моего удара ты и двинуться не сможешь! А ты, надо же, дополз!

– Желание жить творит чудеса. А Сердце Источника было моим единственным шансом. – Бывший начальник Айтовой охраны, заговорщик и предатель склонил тщательно причесанную, несмотря на мокрые волосы, голову и аккуратно заправил разодранную на животе рубашку, мелькнув бледным, будто рыбьим, животом, на котором стремительно зарастали следы Дининых когтей.

– Тебе и впрямь сейчас понадобится чудо, Шен, – холодно и недобро обронил Айт. – Или ты рассчитываешь, что я снова потеряю память и забуду выпущенную по мне ракету?

– Это я выпустил ракету! А он слабак! – заорал Тат так, что потерявший терпение Елеафам сгреб его в охапку и запечатал рот здоровенной ручищей. Яростный Тат брыкался и что-то мычал ему сквозь пальцы.

– Никаких чудес, Великий. Всего лишь вот это. – Шен разжал кулак, и на протянутой ладони заиграла цветными бликами радужная чешуйка. Елеафам чуть заметно вздрогнул, но замечать это было некому – все пялились на радужную чешуйку в его руках. Люди – недоуменно, а на физиономиях обитателей Ирия проступали попеременно недоверие, неприязнь и, наконец, злая безнадежность.

– Ты это откуда… как… – Тат подозрительно уставился на Шена – его глаза начали медленно наливаться алым пламенем.

– Тихо! – Елеафам ухватил его за плечо. – Я тебе потом что-нибудь объясню… – нервно косясь на Шена, забормотал он. – То есть я тебе все объясню! Потом…

Движения Айта никто не заметил: это было как вода в ручье, как струя дождя – кто может углядеть их мгновенное перемещение между там и здесь? Только что он стоял у тела убитого врага, а теперь уже нависал над Шеном, как цунами над беззащитным городом.

– Ты хочешшшшь ссссказать, что ссссвязь сссс врагом, похищение, заговор, разорение владений Воды, попытка убийссства… все это сссделано по воле и слову Матери нашей Владычицы? И она не отречется от воли своей, когда ты предстанешь перед ней? А, бывший начальник охраны Великого Водного Шен Мин? – издевательски прошипел Айт.

– Я всего лишь хочу сказать, что у меня это есть. – Шен отвел глаза, но брови его упрямо сдвинулись, а рука с чешуйкой не дрожала.

– Хорошшшшо, – у Айта на губах появилась паскудная ухмылочка. – Мы отправляемся в Змеевы Пещеры. Сегодня. Сейчас. А вы… летите с нами. Вот там все вместе и предстанем пред ликом Владычицы, да будет разум ее остер, как ее же зубы.

– Ты что, их не арестуешь?! – всполошился Богдан.

– Не могу. Пока у них есть это, – повторил Айт. – Только одна власть в Ирии превыше власти Великих – власть самой Владычицы… и посланников ее, – он кивнул на чешуйку.

– Они же сбегут… это… слетят, вот! – выпалил Богдан.

– Да! Улечу! Не поймаешь! – вырываясь из рук Елеафама, заорал Тат.

– Очччень на это надеюсссь, – прошипел Айт. – Если хоть один из вас сбежит, не осмелившись предстать перед Владычицей, значит, все вы лжецы и нет ее крыла над вами. После чего в разбирательстве уже не будет нужды и я просто велю вас троих уничтожить. Так что лети, Тат, лети. Предавший раз предаст и снова.

– Я тебя не предавал – я тебе никогда не служил! – заорал Тат. – А ты только чужими когтями убивать и можешь!

Все дружно поглядели на обезглавленное тело, а потом на Тата – кто как: представители Ирия – как на креветку, гости из мира людей – как на полного идиота. Под этими взглядами Тат вспыхнул – точно под кожей взвился огонь.

– Думаешь, ты победил? Вернул свою Силу, раскрыл заговор, убил главного виновника, и теперь все будет хорошо? Явишься в Змеевы Пещеры победителем, сводишь свою девушку на бал и снова будешь спокойно оазисы строить и в другой мир на каникулы шляться? Ничего этого не будет, слышишь! Ничего еще не кончилось, все только начинается!

– Тат, заткнись! – дружно заорали Шен с Елеафамом, но молодой огненный только рванулся вперед.

– Ты лишишься всего! И ее! Да, ее у тебя тоже не будет! – его палец с драконьим когтем ткнул в Иркину сторону. – И ты ничего не сможешь сделать! Не сможешь? – переспросил он и сам захохотал. – Ты даже не захочешь! Ты сам предашь ее, как когда-то предал меня!

Лицо Айта вдруг исказилось, точно от сильной боли.

– Тат, погасни! Замолчи, ты, тупая чайка, мы и без того у Шешу под хвостом! – наперебой вопили Шен и Елеафам. Оранжевый дракон ухватил Тата за плечи и со всей силы шарахнул о постамент со статуей Огненного дракона. – Заткнись!

– Нельзя ли поосторожнее, а то ведь я так упаду! – брюзгливо сказала статуя, наклоняя длинную шею цвета пламени.

Над залом Драконьего Источника повисло молчание, каменное, как его стены. Только сам Источник едва слышно побулькивал.

– А я все думал: когда вам надоест там торчать? – небрежно бросил Айт. – Водой я вас еще в середине драки окатил…

– Было бы неприлично с моей стороны вмешиваться во внутренние конфликты Воды, – зубасто ухмыльнулся Огненный дракон… и высокий гибкий парень постарше Айта спрыгнул с постамента. Он смахивал на любителя анимэ из человеческого мира: такие встрепанные, сосульками торчащие во все стороны волосы увидишь разве что на косплей-фестивалях. Но главное – цвет! Они были всех оттенков рыжего: морковно-рыжего и песочно-рыжего, апельсинового, алого, багряного, желтого, золотистого, а кончики волос отливали черным, точно были припорошены золой. Учитывая еще ярко-красную куртку поверх черной рубашки и штанов, в которые он был одет, на парня было больно глядеть – как на пламя вулкана. А уж встречаться с ним взглядом! Глаза, тоже черные и горящие, как уголья, смотрели с золотисто-смуглого лица, точно прожигая насквозь.