Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 348 страниц)

Только сейчас я вспомнил, что слышал про Договоры и раньше. Их упоминал продавец из драконьего магазина.

Ну а то, что я про них ничего толком не знал, было не удивительно. На теории магии в Академии изучали основы использования Дара. Про Драконов там ничего не рассказывали.

Да и Кыш знаниями делиться не спешил. А он про эти Договоры точно слышал!

Заметил я и кое-какое противоречие.

– Я считал, что Рода подчиняют драконов силой.

– Всё верно, Ваше Благородие. – Лёве явно нравилось объяснять. – Род может подчинить дракона и без заключения Договора. Но тогда дракон будет служить неохотно. Эта связь намного слабее той, что подкреплена Договором…

– Понятно. И что за Договоры могли понадобиться Драго?

– Мы не знаем! – Крутов снова вступил в разговор. – Возможно, речь идёт о Договорах других Родов. Но точно мы ни в чём не уверены.

Я задумался.

Это была новая информация. Пока она была абсолютно бессмысленной. Но она явно куда важнее, чем кажется!

Ладно, разберусь с ней потом.

Сейчас же мне нужно закончить с Крутовым.

– Я вас понял. И готов поучаствовать.

– Какие условия сотрудничества? – Глава Агентства насторожился.

– Элементарные! Я хочу, чтобы о моих действиях доложили Императору. И он лично даровал мне право создать собственный Род!

Крутов и Лёва переглянулись.

А затем князь рассмеялся.

– Максим, вы хотя бы понимаете, что несёте⁈ Право на создание собственного Рода – это величайшая награда Императора! Это честь. И её удостаиваются немногие…

– Значит, я буду в отличной компании, – хмыкнул я. – Неужели раскрытие заговора того не стоит?

– Стоит, разумеется! – Крутов понял, что я не шучу. И теперь пытался выкрутиться как мог. – Но это всё равно крайне редкий случай. Пожалование более высоких титулов и то случается гораздо чаще!

– Поэтому мне и нужны вы. С Драго я, если захочу, разберусь самостоятельно. А вот выхода на Императора у меня нет. И мне понадобится тот, кто донесёт до Его Величества о том, какую большую услугу я оказал Империи…

– Если вы окажете Империи услугу, – с нажимом на первом слове произнёс Крутов. – Возможно, мы ошибаемся относительно Драго, и никакого заговора там нет.

– Вы и сами в это не верите. Считай вы, что у Драго нет какого-то тайного плана, вы никогда не связались бы со мной. А если он есть, то я его раскрою. И я хочу, чтобы вы пообещали мне, что выполните свою часть сделки!

* * *

Максим Ястребов произвёл на Крутова странное впечатление.

С одной стороны, барон ему не понравился.

Он держался нагло и высокомерно. Как будто он не барон из занюханного провинциального Рода. А кто-то гораздо более влиятельный!

А ещё он явно использовал силы, которых Крутов не понимал.

В то, что Зелёный дракон сам решил его атаковать, он не верил.

Такое было практически исключено. Его связывали сильные чары. Разрушить их без помощи ящер бы не сумел.

Крутов чувствовал – Ястребов с ним играет. Буквально водит его за нос.

Что самое необычное – от этого Крутов чувствовал только азарт.

Он уже давно работал в Агентстве и многое повидал. За это время перед ним прошли сотни самых разных преступников, включая первых лиц Империи.

Ястребов не был похож ни на кого из них.

Совсем мальчишка, а ведёт себя так, как будто пережил больше, чем сам Крутов.

И этот его взгляд… Так умеют смотреть только люди, обладающие настоящей властью!

По-хорошему, следовало вызвать отряд особого назначения, целиком состоящий из крепких парней, и запрятать наглеца в тёмную камеру на недельку-другую.

Тщательная обработка – и, глядишь, барон сам ему всё расскажет. Запоёт как миленький!

Князю очень хотелось так поступить. Он даже поймал себя на мысли, что рука так и тянется к закреплённому на поясе мобифону.

Но он не случайно получил свою высокую должность и обладал огромным влиянием по всей Империи.

Он умел, когда это было нужно, подавить личные чувства и использовать логику.

Крутов понимал – таланты Ястребова можно использовать себе на пользу.

Что бы мальчишка ни скрывал, у них общий противник – Род Драго.

Его таланты вполне могут пригодиться в борьбе с ними.

Всё, что для этого требуется, – всего лишь принять его условия.

Ну а дальше…

Мало ли что может случиться дальше!

– Согласен! – Крутов кивнул. – Максим, о всех ваших достижениях я доложу Его Величеству лично!

* * *

Крутов преследовал собственные цели. Он был готов сделать вид, что согласен со мной. Но я всё равно чувствовал – он готов меня обмануть.

– Если согласны, то принесите Клятву!

– Это не имеет смысла. – Он попытался сопротивляться. – Вы что, мне не доверяете⁈

– А разве у меня есть основания для обратного? – Я не скрывал издевательского взгляда.

Было видно, что перспектива принести магическую Клятву ему не нравится.

Вот только выбора я ему не оставлял.

Разумеется, он мог плюнуть на всё и уйти, хлопнув дверью.

Но он это не сделал. Видимо, решил, что от сотрудничества со мной приобретёт куда больше, чем потеряет от заключённой Клятвы.

– Клянусь! – произнёс он и повторил за мной слова магической Клятвы.

Стоило ему завершить, как я почувствовал растёкшееся по телу тепло.

Клятва была принесена.

Теперь Крутов был обязан исполнить обещанное и замолвить за меня слово перед Императором. Разумеется, после того, как моя работа будет сделана.

Задерживаться здесь дольше необходимого не имело смысла.

– Очень приятно было познакомиться. – Я кивнул Крутову и повернулся к Лёве. – Кстати, хотел тебе кое-что сказать…

Ни он, ни Крутов ничего не успели понять, а я уже стоял рядом с Лёвой, прижимая к его шее кинжал.

– Ты обещал мне, что устроишь встречу со своим боссом, – тихо произнёс я ему на ухо. – А вместо этого ты привёл меня в засаду. Знаешь, как за это наказывают?

– Убивают, – ответил Лёва.

Он держался отлично. Даже голос, и тот почти не дрожал!

А парень и в самом деле не промах. Понятно, почему Крутов держит его рядом с собой.

– Мне нравится, как ты мыслишь. Но ты всё ещё совершаешь глупые ошибки! – Я легко сдвинул кинжал, позволив ему легко коснуться его кожи. – Ты в шаге от смерти. Запомни это чувство. Оно поможет тебе избежать новых ошибок. В следующий раз, когда решишь выступить против меня, просто вспомни, какие последствия тебя ожидают… Уверен, что ты сумеешь принять правильное решение!

Я резким движением спрятал кинжал и в сопровождении семенящего рядом Черепаха пошёл к выходу.

По моим меркам встреча прошла неплохо. Меня, как и всегда, пытались продавить, но я отбился. И вдобавок узнал много нового и даже заручился поддержкой Агентства.

После такого насыщенного вечера можно было смело отправляться в Академию наслаждаться заслуженным отдыхом.

Этим я и занялся.

До Академии я добрался на такси. Но сразу на территорию не пошёл.

Сориентировавшись по запаху, заскочил в соседнюю забегаловку и скупил там всё, что у них было.

Заведение было дешёвым, но запах здесь стоял обалденный. Так что я не сомневался, что отлично проведу время в компании вкусняшек.

И не я один. Ещё и с Кышем поделюсь!

Вот только когда я попытался связаться с питомцем, то произошло что-то странное.

Наша с ним связь изменилась. К ней как будто прибавилось что-то новое. Огромный, неестественно огромный поток энергии проходил прямо через нас.

Что это такое? Никогда с таким раньше не сталкивался…

Только я об этом подумал, как тело пробрала дрожь.

А затем в нашей с Кышем связи что-то сломалось.

Я ясно почувствовал – теперь мы с моим дракошей были не одни.

К нам подключился кто-то ещё.

– Следопыт, Кыш совершил ошибку. – Передо мной появилась заспанная мордочка моего питомца. – Спасая тебя, Кыш открыл проход туда, куда его ни в коем случае нельзя открывать. Другие драконы знают про нас. И теперь Кыш в опасности…

Глава 15

– Так, а теперь давай коротко, ёмко и по сути. Что ты такого натворил и что за опасность тебе угрожает?

Обычно на панические фразочки Кыша я реагировал спокойно. Уже давно понял, что мой дракоша – редкостный параноик и в любой ситуации видит смертельную опасность!

Но в этот раз к его словам я отнёсся всерьёз.

Я и сам понимал – что-то изменилось.

Раньше наша с ним связь была двусторонней. Мы могли обмениваться мыслями и всегда чувствовали друг друга.

Только я и Кыш. Больше никого.

Сейчас всё ощущалось по-другому.

Наша связь по-прежнему была сильна. Может быть даже сильнее, чем раньше.

Напрямую к нам никто не подключался.

Но чувство, что мы с ним только вдвоём, исчезло.

Мы больше были не одни.

– Кыш открыл дверь. Теперь Кыш у них на виду. Они найдут Кыша!!!

Успокаиваться дракоша и не думал.

Что бы с ним ни происходило, это испугало его даже больше, чем обычно.

Я попытался направить ему дополнительный поток энергии и предложил ещё драконьего корма.

Но он был слишком сильно напуган и совершенно меня не слышал.

Ну и что мне с ним делать?

Будь он человеком или существом из Бреши, я мог бы успокоить его Голосом или Взглядом. Вот только на дракона мои ментальные техники не действовали!

Интересно, а может в этом мире всё-таки есть драконьи психологи? Мне определённо нужен один из них!

Совершенно внезапно на помощь пришёл Черепах.

После того, как дракончик помог вырвать моего железного питомца из рук наёмников, их отношения изменились.

Если раньше они постоянно ругались, как кошка с собакой, то теперь присмирели и даже начали общаться по собственному ментальному каналу.

Подслушать их разговоры я не мог. Но ощутил, что Черепах о чём-то спрашивает Кыша.

Тот внезапно замолчал и задумался.

– Разрешаю! – вслух произнёс он.

– Разрешаешь что? – спросил его я.

Ответа я не дождался.

Зато Черепах резко сорвался с места.

Я решил, что мой второй питомец тоже сошёл с ума.

Может, это какой-то вирус, и я буду следующим?

Но тут Черепах внезапно исчез прямо в воздухе.

И я тут же почувствовал, что в пространственном убежище Кыша что-то изменилось.

Ого! Да мой дракоша пустил к себе гостя!

Такого на моей памяти ещё не было.

Нет, пару раз он использовал убежище, чтобы дать мне возможность глотнуть свежего воздуха.

Да и Черепах внутри тоже бывал. Но только в самом начале нашего общения. И то в качестве пленника, заточённого в созданную мной энергетическую сферу.

Но осмотреться там и тем более погулять Кыш никому не позволял.

Своё личное пространство дракон охранял как высшую ценность. И я, честно говоря, понятия не имел, какого оно размера и как вообще выглядит!

Тем удивительнее было то, что он пустил туда Черепаха.

Что у них там происходило, было непонятно.

Но Кыш перестал причитать и заметно успокоился.

Это для меня было самым важным.

Не важно, что Черепах делает. Пусть продолжает!

Я тоже решил расслабиться и разместился на первой же попавшейся лавочке на ведущей к Академии аллее.

Не откладывая удовольствие в долгий ящик, я достал из пакета коробку с принесёнными из кафе вкусняшками и приступил к ужину.

Всё-таки, как ни крути, а я, василиск меня подери, невероятно голодный!

Мимо проходили симпатичные девушки. Многие из них мне подмигивали и недвусмысленно улыбались.

Кажется, в последние дни я заметно успел примелькаться. Даже фифы со старшего курса, и те призывно на меня поглядывали!

Хм, а я пользуюсь популярностью…

Я почувствовал, что в крови начинают бурлить гормоны.

Ух, всё время забываю, как молодо это тело!

Может, плюнуть на всё и расслабиться в компании какой-нибудь из этих красоток?

Например, та блондиночка. Выглядит просто роскошно…

Ничего сделать я не успел.

Из воздуха прямо передо мной вывалился довольный Черепах.

Думать о девушках я тут же перестал. Всё-таки сначала надо решить проблемы с моими питомцами.

А расслабиться я ещё успею!

– Ну как дела? – спросил я его и принюхался. – Подожди… От тебя что, пахнет мёдом⁈ Чем вы с Кышем там вообще занимались⁈

На морде Черепаха появилась загадочная улыбка.

Я-то считал, что его не интересует обычная еда. А оказалось, что он в компании Кыша с удовольствием поглощал мёд из Бреши.

Всё бы ничего, но у него вообще-то сильный опьяняющий эффект!

Теперь я понимал, как Кыш сумел так быстро успокоиться. Что-то мне подсказывает, что скоро запасы мёда снова придётся обновлять…

В голове тут же зазвучал голос моего крылатого питомца.

– Следопыт, что ты знаешь о драконах? – строго спросил он меня.

Звучал он и в самом деле совершенно спокойно.

И, кажется, был настроен на то, чтобы всё мне объяснить.

– Да не так много! – Я пожал плечами. Знания о различных магических существах входили в стандартный набор знаний Следопыта. Но драконы всегда хорошо скрывали особенности своего вида. Так что знания у меня было не то чтобы обширные. – Вы очень мощная раса. Живёте сотни, а то и тысячи лет. Невероятно умны. И очень любите покушать!

– Всё правильно, Следопыт. – Кыш кивнул. – Мы действительно самые умные во всей Вселенной! Но ты сказал не всё. Все драконы между собой связаны.

– Связаны? – Я нахмурился. Что-то подобное я слышал, но никогда не вникал. – Каким образом?

– Эх, человек… Всё тебе надо объяснять! – Кыш фыркнул. Дракоша обожал щеголять знаниями. – Между всеми драконами существует энергетическая связь. Где бы дракон ни находился, он всегда может найти другого и мысленно с ним поговорить.

О чём-то подобном я догадывался. Слишком уж легко они друг друга находили. И всегда знали, что и с кем из собратьев происходит.

Но стопроцентной уверенности у меня не было. Всё-таки драконы – не те существа, кто будут легко раскрывать свои секреты!

А ещё теперь я начал кое-что понимать про поведение Кыша.

– Подожди, то есть у тебя тоже существует связь с остальными драконами?

– Нет, человек. – Дракоша покачал головой. – Кыш пришёл с тобой из другого мира. У Кыша иная энергетическая аура, и местные драконы не чувствовали моего появления. До сегодняшнего дня…

– И что сегодня случилось?

– Кыш подчинил разум Зелёного дракона. Наши сознания соединились. Кыш разрушил барьер и подключился к энергии этого мира. И теперь остальные драконы смогут найти Кыша…

Картинка в моей голове начала складываться.

Так вот что означало изменение нашей с ним связи! Новая энергия – это сила других драконов Земли.

Если раньше Кыш как будто был отделён от них барьером, то теперь все препятствия исчезли.

– Так, и что плохого в том, если другие драконы сумеют тебя найти? Ты – такой же, как они. В конце концов, они же тебя не убьют…

– Следопыт, ты совсем ничего не понимаешь! – Кыш наплевал на меры предосторожности, и в воздухе появилась его недовольная мордочка. – Кыш совсем не похож на других драконов! У Кыша особая сила. И остальные драконы не должны знать, что Кыш здесь!

Особая сила?

Я задумался. А ведь он и в самом деле прав…

Я настолько привык к своему хвостатому помощнику, что не замечал очевидное.

Силы Кыша и в самом деле отличались от возможностей других драконов.

Он с лёгкостью взламывал крайне сильные ментальные барьеры и менял воспоминания. Даже Бесцветный, сильнейший ментальный маг, оказался почти беззащитен перед его силой!

И ладно бы дело было только в людях. Всё-таки другие драконы тоже обладали похожими ментальными способностями.

Но силы моего питомца распространялись и на драконов.

Да он же с пугающей простотой подчинил себе Зелёного дракона!

Конечно, при этом он потратил целую уйму энергии. Но крупный и взрослый дракон, готовый рвать и терзать любого противника, не смог даже оказать сопротивление.

Мой мелкий забавный питомец раскатал его без единого шанса!

Кыш не растерялся, даже когда Крутов оглушил Зелёного специальным артефактом. Он изменил энергетическую структуру и полностью проигнорировал его действие.

А, насколько я знал, справиться с этим артефактом не могли даже куда более сильные драконы…

На самом деле, намёков на силу Кыша и раньше было достаточно.

Дракоша строил мощнейшие Щиты.

Чувствовал то, что упускал я, Великий Следопыт.

А ещё он несколько раз отбивал атаки драконов Франца и Джеймса!

Оправдание, почему я всё это упустил, у меня было только одно.

С драконами я сталкивался очень редко. И понятия не имел, на что именно они способны!

– Ну и кто ты такой? – прямо спросил я его.

– Кыш не знает. – Дракоша пожал плечами. – Сколько Кыш себя помнит, он скрывался вместе с Золотым драконом. Он учил Кыша, что он должен прятаться от остальных!

– Прятаться? Зачем?

– Золотой дракон не объяснил! Просто сказал, что остальные драконы – плохие, и Кыш должен держаться от них как можно дальше…

Я едва не выругался.

Вот же… блин! Я рассчитывал, что Кыш мне хоть что-то прояснит.

А оказалось, что он и сам ничего не понимает!

Но на данном этапе было достаточно и этого.

Золотой дракон был самым сильным драконом моего родного мира. Много десятилетий назад мне удалось вытащить его из очень неприятной ситуации, связанной с Архимагами.

Мало кто мог похвастаться тем, что спас такое сильное существо. Я был первым за много столетий.

С тех пор Золотой дракон несколько раз мне помогал. Друзьями мы с ним не были. Да и по душам не болтали.

Но я ему доверял и точно знал, что мы сражаемся за одни цели.

Границы его сил мне тоже были неизвестны.

Но в этот мир я попал благодаря ему. Учитывая, что ему хватило сил на моё перемещение между мирами, он должен быть очень силён!

В его мудрости я тоже не сомневался.

Золотой знал больше, чем все, кого я знал в родном мире.

И если он по какой-то причине скрывал Кыша от остальных, то, значит, так было надо.

Эх, было бы неплохо поговорить с ним самим.

Но на Земле наша связь не работала, и я не мог с ним связаться.

Возможно, что у меня это получится, когда я наберусь достаточно сил…

А сейчас я собирался оставить всё как было.

Золотой считал, что Кыша нужно скрывать? Ну и отлично! Буду прятать питомца и дальше, пока не разберусь, что к чему. Думаю, что нас обоих это устроит.

Только нужно прояснить пару нюансов.

– Другие драконы тебя уже нашли?

– Нет, человек! – Питомец помотал головой. – Они ещё не поняли, что Кыш подсоединился к их энергетической сети. Но теперь барьера нет, и они могут найти Кыша в любую секунду!

– Ну так это ничего не значит. – Я с облегчением выдохнул. – Драконов на Земле несколько тысяч. Могут пройти годы, прежде чем на тебя хоть кто-то наткнётся…

Стоило мне это сказать, как я почувствовал кое-что очень непривычное.

Моего разума коснулось чьё-то очень мощное сознание.

И оно не принадлежало человеку.

– Следопыт, нас нашли! Кыша нашёл дракон!

Я ощутил, как ментальная энергия дракона подбирается к моему питомцу.

Кыш запаниковал и забыл выставить защиту.

Зато я понял, что нужно делать.

Я всегда славился своим умением плести Ловушки. Их не могли пробить самые сильные противники.

А что, если мне использовать одну из них?

Идея, конечно, спорная. Даже, честно говоря, немного сумасшедшая.

Всё-таки идея защищать сознание дракона Ловушками никому до меня даже не приходила в голову!

Но если не попробую, то не узнаю наверняка!

Тем более у меня как в запасах раз есть одна очень неплохая заготовка…

Я приготовил Ловушку и понял, что у меня проблема.

Обычно я использовал свои техники на материальных предметах.

Сейчас же мне нужно было защитить сознание.

Хм… Нужно использовать фантазию!

Я представил перед глазами образ своего питомца. Он чётко вспыхнул у меня перед глазами.

А затем я осторожно направил на него Ловушку, заточив его во что-то вроде энергетического кокона.

Напор драконьей энергии сразу остановился.

Он продолжал пытаться, но преодолеть мою защиту он больше не мог.

– Следопыт… – Голос Кыша звучал удивлённо. – Ты как это сделал⁈

– А вот так. Секрет фирмы! – Я хитро ему подмигнул. – Можешь расслабиться – он не сможет к тебе пробиться!

– Человек, ты сильно недооцениваешь драконов! Он будет бить по твоей Ловушке, пока её не разрушит. Это вопрос времени. Кыш обречён!

– Хвостатый, отставь панику! Я только начал.

Я ему не соврал. Это было самое начало.

Прикрыв глаза, я принялся менять Ловушку.

Добавил несколько дополнительных энергетических потоков. Сместил ядро, закрыв его Щитами.

А самое главное – дополнил её несколькими новыми свойствами.

Ловушка вздрогнула и поменяла энергетическую полярность.

Ощущение присутствия другого дракона тут же исчезло. Так же как и энергия других ящеров.

Сделать всё как раньше и восстановить барьер не мог даже я.

Но и чувства, что на нас все смотрят, больше не было.

– Маскирующая Ловушка! – Кыш осмотрел моё творение и уважительно цокнул языком. – Человек, это очень хорошая работа! Теперь они не смогут найти Кыша так просто!

Суть моей техники он понял правильно.

Ловушка закрывала энергетическое тело Кыша. Она регулярно изменялась, и найти её было крайне сложно.

Так что теперь питомец мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Если по Ловушке как следует ударить, то она, конечно, не выдержит.

Но чтобы это сделать, нужно её для начала найти.

А сделать это было очень непросто даже для драконов!

– Мне кажется, или ты только что похвалил мою работу? – Усмехнулся я.

– Тебе кажется! – засопел дракоша.

Признавать чужие заслуги он так и не научился.

– Ну пусть так. Лучше скажи, как этот дракон нас вообще нашёл? Совпадение?

– Нет, человек! Этот дракон чувствовал наше присутствие. Кыш не знает, кто это был. Но у него с нами особая связь…

– И откуда эта связь взялась?

– Следопыт, не задавай Кышу вопросы, на которые он не может ответить!

Я понял – больше мне от питомца ничего не добиться.

К тому же мне уже было не до него.

Всё это время я провёл с закрытыми глазами, погрузившись в создание Ловушки. Сенсорные способности не работали, и я не знал, что происходит вокруг.

Моими глазами в реальном мире был Черепах.

И сейчас он подал сигнал, выбивший меня из транса.

Приближалась опасность.

Я раскрыл глаза и успел остановить в воздухе чей-то кулак.

Ещё пара мгновений – и мне бы очень неслабо прилетело по лицу!

– Ну и что здесь происходит?

Я огляделся.

Вокруг меня собралась целая толпа из студентов и преподавателей.

Ближе всех стоял Алмазов. Именно он и был тем смельчаком, который рискнул меня ударить.

Его кулак по-прежнему находился в моей ладони. Я слегка надавил, и Алмазов скривился от боли.

– Эй, Ястребов, давай полегче! У меня правая – основная рука! Как я меч держать буду?

– Вообще-то ты первый пытался меня ударить, – напомнил я ему.

– Да не пытался я! – Алмазов рванул руку на себя, но я крепко его держал. – Ты же вырубился. Разбудить тебя не удалось. Вот я и решил попробовать старым методом – как следуем шандарахнуть тебя по морде. И ведь сработало!

В смысле вырубился? Что он вообще несёт⁈

Только сейчас я понял, что он имеет в виду.

На улице было намного темнее, чем я помнил. Да и недоеденная еда в контейнерах успела остыть.

Судя по всему, помогая Кышу, я и в самом деле потерял счёт времени.

Мне казалось, что прошли считанные минуты. А на самом деле пролетело как минимум два часа.

Я отпустил руку Алмазов. Тот поморщился и принялся разминать затёкшую ладонь.

Толпа вокруг быстро поняла, что ничего интересного здесь больше не будет, и начала расходиться.

– Ну и хватка же у тебя, Ястребов! – Алмазов хрустнул запястьем. – Ещё немного – и обязательно бы сломал!

– Это я ещё не старался! – усмехнувшись, заверил я его.

– Не старался он… – Алмазова это явно задело. – Типа такой сильный, да⁈ А ну погнали на тренировку! Покажешь, на что способен!

– А то ты не знаешь!

Тем не менее, на тренировку я согласился.

Настоящий Следопыт никогда не отказывается от возможности как следует размяться!

Тренировка получилась жёсткой.

Сначала мы сделали с десяток кругов вокруг стадиона Академии.

Изначально планировалось, что бежать будем в лёгком темпе, но я не сдержался и погнал изо всех сил.

Алмазов быстро отстал, а я сам не заметил, как пробежал два дополнительных круга.

Пробежал бы и больше, если бы передо мной не выскочил какой-то перепуганный мужичок в спортивной куртке.

– Эй, парень, стой! – крикнул он. – Ты кто такой⁈

– Смотря кто спрашивает! – Я окинул его таким взглядом, что он вздрогнул и отступил на пару шагов.

– Ты это, не серчай! Я почему спрашиваю… Я тут команду тренирую по лёгкой атлетике. А ты так гнал… Предлагаю вступить к нам!

Я пригляделся к нему и усмехнулся.

У него на шее висел бейджик с символикой Академии. И в самом деле тренер!

– Не, спасибо. Не интересно!

– У нас стипендия большая! И льготы! – Он не собирался сдаваться так просто.

– Не убедили! – хмыкнул я и на чистой злости выдал ещё два рекордных круга.

Всё это время тренер буквально пожирал меня глазами. Пару раз он попробовал ко мне подойти, но перегородивший ему дорогу Черепах угрожающими взмахами хвоста дал ему понять – в его предложении я не заинтересован.

После пробежки мы с Алмазовым сошлись в очередном спарринге.

Сначала всё шло как раньше.

Обычный дружеский поединок. Хлёсткие удары, но минимум магии и никакой жестокости.

А потом я разогнался. Очнулся только, когда Алмазов, отброшенный особо сильным ударом, пролетел через весь стадион и с грохотом приземлился на землю.

Без переломов он обошёлся только потому, что вовремя успел активировать Щит.

– Ну ты и даёшь, Ястребов! – Он рывком вскочил на ноги и поморщился – Щит не выдержал, и он потянул сухожилие.

– Задумался. – Я пожал плечами.

На самом деле всё было куда сложнее.

Разошёлся я потому, что сегодняшний бой с Зелёным драконом показал мне моё место в этом мире.

С ящером я, конечно, справился. Но не без труда. Да и помощь Кыша оказалась очень кстати.

Без него всё было бы куда сложнее.

И это только Зелёный дракон! По сути, абсолютный середняк.

Разумеется, другому Одарённому мои результаты могли бы показаться пределом желаемого.

Но для того, кто в прошлой жизни голыми руками душил гидр и отрубал головы драконам, это было настоящее разочарование.

Несмотря на все мои тренировки, я всё ещё оставался слабаком. Даже рядом не тот Следопыт, которым я был!

Впрочем, я не особо беспокоился.

Что делать дальше, я знал. И к кому обратиться за советом, тоже.

Возвращение на вершину – процесс не быстрый. Всё, что мне требуется, – это немного его ускорить…

Мы с Алмазовым тренировались ещё примерно час.

А потом, потные и усталые, поплелись в жилые корпуса.

Не доходя несколько метров, я остановился.

– Иди без меня. Догоню!

Алмазов послушался и вошёл внутрь. К моим странностям он уже привык и лишних вопросов не задавал.

Я же повернул за угол и нос к носу столкнулся с Анастасией Меньшовой.

– Ну и как ты меня почувствовал? – насупилась она. – Я использовала самую сильную маскирующую технику. Ты что, Абсолют⁈

Она и вправду была хороша.

Её уровень рос с каждым днём.

Но для того, чтобы обмануть Следопыта, она ещё не дотягивала. Хотя и была очень близка.

– Нет, не Абсолют. Во всяком случае, пока.– Я хитро ухмыльнулся. – Хочешь, покажу, в чём твоя ошибка?

Я был уверен, что гордая Меньшова пошлёт меня куда подальше.

Учиться у какого-то барона было ниже её достоинства!

Но я недооценил, как сильно она хотела стать сильнее.

– Хочу!

Мы снова вернулись на стадион, и я детально, по шагам, разобрал всю её технику.

Она всё делала правильно, но каждом этапе тратила слишком много энергии. И поэтому жутко фонила.

Я поправил её энергетический расход, и её маскирующая техника стала намного лучше.

Мои сенсорные способности она обмануть всё ещё не могла. Но вот сигнальные артефакты, даже самые сильные, она обходила играючи. Да и обыкновенные Одарённые её почувствовать тоже не сумеют.

– Хотела бы я знать, как ты это делаешь, – пробурчала она, в изнеможении падая на землю. – Но ты ведь не скажешь, верно?

– А ты догадливая! – Я улыбнулся. – И к тому же забывчивая!

– Что я забыла? – насторожилась она, а, поняв, расслабилась. – Точно! Спасибо, Максим. Ты мне очень помог!

– Не за что! Надеюсь, что мои уроки тебе пригодятся.

Мы ещё какое-то время поболтали, а затем она задала мне вопрос, который мучил её с самого начала.

– Ты узнал что-то про Драго?

Я понимал, какого ответа она от меня ждёт. Что я понял, в чём заключается их план, и теперь их с Джеймсом свадьба не состоится.

Порадовать её мне было нечем.

– Увы! Кое-что узнал. Но этого пока недостаточно.

Она грустно вздохнула.

Экран её мобифона загорелся, но она тут же его выключила.

– Это Джеймс, – ответила она на мой вопросительный взгляд. – Названивает уже второй день. Видите ли, я игнорирую свадебную церемонию…

Больше она ничего не сказала.

Тренировка закончилась сама собой, и мы оба поплелись в свои комнаты.

Я принял душ и наконец-то добрался до постели.

В сон я провалился мгновенно.

Мне снились драконы. Целые полчища крылатых ящеров! Я летал среди них на Кыше и почему-то швырялся в них карликовыми Черепахами.

Химера меня подери! И приснится же такое…

Утро началось как обычно.

Я устроил себе бешеную тренировку, плотно позавтракал и отправился на занятие по теоретической магии.

От скучной лекции я начал засыпать на третьей минуте. Уже начал подумывать о том, чтобы сбежать, когда почувствовал приближающуюся опасность.

Я повернулся к сидящей в аудитории Анастасии, чтобы её предупредить, но не успел.

Дверь распахнулась. На пороге возник Джеймс Драго в окружении целого десятка своих гвардейцев.

Преподаватель попытался что-то сказать, но Джеймс заткнул его буквально одним взглядом.

Он встал посреди аудитории и посмотрел прямо на Анастасию.

– Анастасия Меньшова, я пришёл за тобой, – произнёс он. – На основании договора, заключённого между нашими Родами, на правах твоего жениха, я требую, чтобы ты пошла со мной! Наш брак должен быть совершён согласно всем традициям…

– Иди в задницу! – прошипела Анастасия через сжатые зубы. – Никуда я с тобой не пойду!

– Но договор…

– А мне на него плевать! – рявкнула она.

Глаза Джеймса потемнели. Я почувствовал возникшую за его спиной силу дракона.

– Тогда я заставлю тебя силой!

Он кивнул гвардейцам, и они шагнули вперёд.

Сидящий рядом Черепах посмотрел на меня.

– Согласен. Без хорошей драки здесь явно не обойдётся.