Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 348 страниц)

Подло ударить в спину!

Поэтому и верёвки были не такими уж плотными. Да и вся эта её привлекательность… Снова не обошлось без феромонов! Она специально облилась зельем, чтобы притупить мою бдительность.

И сейчас готовилась воткнуть мне в спину кинжал.

Я уже начал поворачиваться, чтобы поймать её ладонь, когда произошло неожиданное.

Она замахнулась и метнула кинжал куда-то в сторону.

Раздался тихий крик, и в нескольких метрах от нас упал спрятавшийся в тайнике наёмник.

Ого! Кажется, кто-то решил действовать по собственной воле.

Может, у неё и в самом деле есть шанс…

Я пинком распахнул дверь, и мы выскочили на улицу.

Там ожидаемо творился хаос.

Толпились люди, стояли машины Целителей, пожарные готовились начать тушение здания.

Ну и разумеется, от синей формы жандармов рябило в глазах.

Я хотел нырнуть в Тень и прикрыть ей Розовую. Но она меня опередила.

Её Специализацией было использование особой маскирующей техники, через которую не мог видеть даже я.

Ей она и воспользовалась, мгновенно спрятав нас от всех любопытных.

Невидимые, мы спокойным шагом прошли через двор и нырнули в ближайший переулок.

Розовая сняла маскировку. Я повернулся к ней.

– Ну чего, рассказывай! Вся эта фигня с пленом в подвале – это ведь подстава, верно?

Розовая зло на меня посмотрела. Отвечать не хотела, но всё-таки передумала.

– Если бы! Бесцветный разозлился, что я не смогла тебя убить. Он решил, что раз я сумела выжить после двух встреч с тобой, то я предательница.

– С чего бы вдруг?

– Да я откуда знаю! Он же параноик! – Розовая вспыхнула. – Он держал меня там несколько недель. А потом пришёл и приказал убить тебя, если ты появишься.

– Понятно. А мужик с топорами? Он ведь не собирался тебя убивать?

– Ещё как собирался! Он тоже наёмник и не мог ослушаться Бесцветного…

– И почему же ты передумала выполнять приказ?

– Потому что всё надоело! Бесцветный издевался над нами, а потом бросил. Вот я и решила, что не хочу больше делать то, что он мне говорит!

Дар подсказывал – она говорит искренне.

Но я был бы полным идиотом, если бы поверил наёмной убийце на слово!

– Кыш, мне снова нужны твои ментальные таланты!

– Но, Следопыт, Кыш и так устал… – Дракон, как и всегда, недовольно заворчал. – Кыш хочет мёда и поспать, а не копаться в чьих-то мозгах!

– Эй, наглая морда! Вообще-то это ты рвался её спасать. Так что возьми себя в лапы и заверши работу до конца!

Кыш страдальчески засопел, но выбора у него не было. Он приступил к делу.

Я провалился в сознание Розовой.

В отличие от всех остальных, глубоко копаться в её голове не стал. Мне требовалось только понять, какие сюрпризы Бесцветный успел оставить ей своей ментальной магией.

Сразу же стало понятно, что опасался я не напрасно.

У Розовой стояла приличная ментальная защита. У остальных она была сильнее, а у неё истончилась и стала тусклой. Но работала неплохо.

Трогать я её не стал. Пригодится!

Зато обнаружил что-то вроде блокаторов эмоций и совести.

Короче говоря, Бесцветный своей магией искусственно сделал её хладнокровной убийцей!

А ещё её центры верности были увеличены.

Наверное, и у остальных членов Калейдоскопа было что-то подобное, но только я к ним не приглядывался.

Теперь понятно, почему они с такой лёгкостью были готовы умереть за организацию!

Нашлись и другие установки. Небольшие, но заметно меняющие её восприятие реальности.

– Ух, Следопыт, ну и наворотили тут дел! – сочувственно изрёк мой дракоша.

– И не говори… Исправить сможешь?

– Разумеется! – Питомец презрительно фыркнул. – Магия сильная. Но ей не сравниться с силой драконов!

Кыш приступил к работе. Мне оставалось только ждать.

Что ни говори, но ментальная магия – не моя специализация. Да я бы без помощи моего дракоши вообще не понял, что там за что отвечает.

Совесть, эмоции, воспоминания – я бы натворил таких дел, что Розовую после моего воздействия до конца дней не выпустили бы из сумасшедшего дома!

А вот Кыш работал аккуратно, с ювелирной точностью устраняя магию Бесцветного.

– Может, нам с тобой открыть медицинский центр? Будем помогать людям, лечить их от психических травм…

– Целыми днями копаться в людских головах? Кыш не выдержит такое испытание! – Дракон тяжело вздохнул. А затем вдруг задорно на меня посмотрел. – Следопыт, а ведь Кыш был прав!

– Интересно узнать, в чём именно?

– Каждое убийство оставляет свой след. Драконы это видят. Ей пришлось убивать. Но совсем немного! Кровь ещё не пропитала её душу. Так что Кыш всё понял правильно – её нужно было спасать!

Чтобы подтвердить свои слова, Кыш направил мне несколько картин из прошлого Розовой.

Это были сцены заданий, которые она выполняла для Калейдоскопа.

И, похоже, мохнатый действительно попал в точку.

Убивать ей, конечно, приходилось. Но то ли ей везло, то ли она сама об этом просила, но в основном она работала по всяким криминальным авторитетам и прочим отбитым отморозкам.

Короче говоря, убивала тех, кто и так заслуживает смерти. Я в её списке оказался скорее в качестве исключения.

Ну и, конечно, учитывая её способность быть невидимой, она много воровала. И не мелочь на улице, а вполне себе дорогие вещицы из домов богатеев.

Хм, а у неё, оказывается, широкий профиль!

– Если думаешь, что на меня это подействует, то ошибаешься. Она пыталась меня убить. И, знаешь ли, я это забывать не собираюсь!

– Как хочешь, Следопыт. Ты уже всё равно её спас! – Кыш хитро улыбался. – А вообще, всё готово! Принимай работу.

– Благодарю!

Сеанс ментальной магии закончился. Розовая открыла глаза.

Она смотрела на меня так, как будто не понимала, где находится.

Я уже начал переживать. А вдруг Кыш где-то всё-таки напортачил?

Взгляд Розовой просветлел.

– Максим… Что ты со мной сделал? Чувствую себя по-другому. Так давно не ощущала себя настолько свободно…

– Привыкай! Это мой тебе подарок.

– Подарок? – Девушка насторожилась. – А за что? Я тебя ни о чём не просила! Ты что-то хочешь получить от меня взамен? Учти, я не продаюсь!

Я улыбнулся.

Почистить ментальные настройки Кыш, конечно, мог. Но справиться с природной подозрительностью не получилось бы даже у моего дракона!

И вообще, реакция Розовой понятна. За годы в Калейдоскопе она не привыкла, что кто-то будет что-то для неё делать, не требуя ничего взамен.

– Покупать тебя я и не собираюсь. Хотя, если тебе хочется, можешь мне отплатить.

– Как?

Она сама не заметила, как встала в боевую стойку.

Неужели думает, что я буду к ней приставать?

– Бесцветный сбежал. Расскажи мне, что от него ждать?

– То, что ты упустил его – твоя большая ошибка. – Узнав, что мне от неё нужно, девушка заметно расслабилась. – Бесцветный – настоящий демон. Он хитрый и опасный. У него нет принципов. Зато много союзников и тайных убежищ по всему миру. И он очень мстительный! Он накопит силы и нанесёт по тебе новый удар. Такой, что даже ты не справишься!

– Ага, пусть попробует!

Её угрозы меня не напугали. Ещё кто по кому ударит первым!

Я проверил поставленную на Бесцветного Метку и тихо выругался.

Метки не было. Я чувствовал остатки её энергетического контура. Но вся её структура была разрушена до основания.

Чтобы Бесцветного затоптало стадо мантикор! Я и не думал, что он сумеет это сделать…

Он и в самом деле куда сильнее, чем я думал!

Хотя разрушить энергетическое ядро Метки он всё равно не смог. Восстановить её я сумею. Вот только на это понадобится время.

И очень много энергии!

– То есть где его найти ты не знаешь?

– Ни имею ни малейшего представления! – Розовая покачала головой. – Но пока, Максим, можешь расслабиться. Бесцветный любит планировать. Сейчас ты лишил его самых главных активов. Ему понадобится время, чтобы зализать раны. Так что какое-то время можешь о нём не беспокоиться…

Оснований сомневаться в словах девушки у меня не было. Её разум был очищен от ментальной магии.

А желания выгораживать Бесцветного у неё не осталось.

Так что на первое время я собирался следовать её совету. В конце концов, у меня полно проблем и без Бесцветного!

– Максим, то есть я всё правильно поняла? Ты меня отпускаешь? – Розовая всё ещё выглядела напряжённой. – Даже к жандармам не поведёшь?

– Ты знаешь, честный гражданин бы так и поступил. Ты же всё-таки преступница! – Я нагло ухмыльнулся. – Но тебе повезло. Я не честный! Сам не безгрешен. Так что никаких жандармов!

Розовая задумалась, как будто хотела что-то сказать.

И наконец собралась с духом.

– Максим, я должна признаться. Это я посоветовала Бесцветному похитить твоего близкого! Я подумала, что это твоё слабое место…

Не броситься на неё мне помогла только огромная выдержка.

А ещё дыхательная гимнастика.

Несколько вдохов-выдохов, и я успокоился.

– То есть Лидию похитили из-за тебя…

– Да, это так…

– Скажу честно – знал бы заранее, отдал бы тебя мужику с топорами. Покромсал бы тебя на кусочки – и ладно! А сейчас поздно махать кулаками. Но легко ты не отделаешься.

– Тебе что-то от меня нужно?

Розовая была напряжена. Она ждала, что я на неё брошусь.

– Нужно! Из-за тебя мог пострадать мой близкий. За это ты принесёшь мне Клятву верности. Если ты когда-нибудь мне понадобишься – я тебя найду и прикажу вернуть долг. И ты не сможешь мне отказать!

– А без этого никак? – Розовая огляделась, как будто искала способ скрыться.

– Никак! А знаешь почему? Потому что это справедливо!

Девушка поняла, что выбора у неё, по сути, нет. Поэтому молча кивнула.

– Ну и отлично! Но для начала мне от тебя кое-что нужно.

– У меня ничего нет!

– Не переживай, это нематериальное. Как тебя зовут на самом деле?

Розовая вздрогнула, как будто я предложил ей что-то неприличное.

– Никто не спрашивал моё настоящее имя уже много лет…

– У тебя теперь новая жизнь. Так как тебя зовут?

– Ника, – немедленно помедлив, ответила она.

– Красиво!

Процедура была похожа на ту, благодаря которой я приручил Черепаха.

Капля крови, торжественная формулировка, имена заключающих Клятву. Только условия я записал на бумажке, которую тут же спрятал в карман.

Стоило нам обо всём договориться, как я почувствовал, что между нами возникла особая связь. Не такая как с Кышем или Черепахом.

Но теперь я был уверен, что если я позову – то она придёт ко мне куда угодно. Ну и найти её, в случае чего, не составит никакого труда.

– А теперь всё! Можешь идти. Добро пожаловать в новую жизнь.

Отвечать она ничего не стала. Развернулась и пошла по улице.

Через несколько метров обернулась.

– Спасибо, Ваше Благородие!

И после этого окончательно скрылась в улицах Петербурга.

Ну или думала, что скрылась.

Благодаря Клятве и ментальному воздействию я теперь всегда знал, где она находится.

Так что если она мне понадобится, я без проблем её найду…

Я нырнул в Тень и вернулся ещё раз посмотреть на штаб Калейдоскопа.

Точнее, это теперь уже можно было назвать обломками. Здание и раньше выглядело так себе. Сейчас же оно превратилось в обгоревшие развалины.

Больше мне здесь делать было нечего, и я отправился обратно в Гильдию.

Идти туда не хотелось, но я знал – если исчезну без следа, то моё отсутствие заметят. Могут появиться вопросы.

А мне это не нужно!

Был уже поздний вечер, практически ночь. Вся моя охота на Калейдоскоп и штурм их штаба заняли всего лишь несколько часов.

Я рассчитывал, что вечеринка в Гильдии уже закончилась. Но Искатели ещё не разошлись, из окон гремела музыка.

Блин… Кажется, я попал на танцы!

Волновался я напрасно.

Зайдя внутрь, я понял, что танцы переехали в соседний с основным зал. Места там было мало, и танцевали в основном только совсем молодые девчонки.

Ну и Искатели постарше, бросающие на них похотливые взгляды. Кажется, ребятки рассчитывают провести ночь в приятной компании…

Стоило мне войти, как ко мне подлетела встревоженная Лидия.

– Максим, ты живой! – воскликнула она и заточила меня в крепкие объятия.

Признаюсь честно – это было приятно. Пахла она просто замечательно. А ещё я раньше, кажется, не замечал, что у неё такое классное упругое тело…

Венсан, сосредоточься! Вообще-то Лидия – серьёзная девушка. А ещё твой юрист.

Нужно сконцентрироваться на работе…

– Так а что со мной случится? Не вечер, а спокойная прогулка…

– Спокойная прогулка⁈ – Она посмотрела на меня так, как будто я утратил связь с реальностью. Потом она понизила голос до шёпота. – Ты ведь ходил в Калейдоскоп, верно?

– Ну и как ты догадалась? – подозрительно посмотрел я на неё.

– Ты забываешь, что я юрист. А мы отлично анализируем факты! – Лидия гордо расправила плечи. – На нас напали наёмники, а потом ты ушёл, и начали появляться эти сообщения… Несложно догадаться!

– Стоп, какие сообщения? – Я, кажется, потерял нить повествования.

Вместо ответа Лидия схватила меня за руку и поволокла в соседний зал.

Там собрались около двух десятков гостей Вечера. И все внимательно пялились в здоровенный телевизионный экран.

Шёл выпуск новостей.

– Итак, в настоящее время вся Империя наблюдает историческое событие. Согласно нашей информации, сегодня силами жандармерии была штурмом взята штаб-квартира Калейдоскопа, легендарного объединения наёмников! – Диктор с энтузиазмом зачитывал текст.

На экране возникли знакомые мне кадры горящего здания. Нужно признать – картинка, снятая с дронов и на профессиональные камеры, на экране смотрелась даже внушительнее, чем в реальной жизни.

Огонь, всполохи магии, людские крики, суматоха – прямо фильм-катастрофа! Бери поп-корн и усаживайся перед экраном.

Теперь понятно, почему Лидия так перепугалась! Она сразу поняла, куда я отправился.

А потом все телеканалы начали транслировать эти кадры. И она решила, что я оттуда уже не выйду.

Эх, знала бы она, из каких передряг я выбирался в прошлой жизни… Даже не подумала бы волноваться!

Жаль, что нельзя рассказать ей пару баек о моих походах…

– Да, я там был, – шепнул я ей на ухо. – Как видишь, живой и здоровый. Только голодный!

– И тебя там никто не заметил? – Как настоящий юрист, Лидия всегда думала о последствиях. – Могут начать задавать вопросы… Ты уверен, что сможешь на них ответить?

– Да не будет никаких вопросов! Я отлично спрятался, – отмахнулся я.

Тоже мне, нашла из-за чего волноваться. Я почти всё время скрывался в Тени. Меня точно никто не заметил.

– Мне только что сообщили, что в распоряжении нашей телекомпании оказались уникальные кадры. – Диктор на экране так и сверкал глазами. – На них запечатлён неизвестный, проникший в здание одновременно с жандармами. Власти полагают, что именно он сообщил о расположении штаба, а также лично вырезал верхушку Калейдоскопа… Внимание на экран!

Лидия повернулась ко мне. От её взгляда даже мне стало немного не по себе.

– Что ты на меня смотришь? – Я развёл руками. – Ну, возможно, что немного ошибся…

На экране появилось очень знакомое изображение…

Глава 4

На экране был изображён входящий в штаб Калейдоскопа человек.

Изображение было размытым. Но даже так было понятно, что этот неизвестный был худым, высоким и достаточно молодым.

Лет двадцать, а, возможно, и моложе.

По описанию можно было подумать, что это я, Максим Ястребов.

Вот только этим неизвестным был не я, а Джеймс Драго!

Разумеется, разглядеть его лицо на фотографии не получалось, слишком уж нечёткой она была.

Но я – Следопыт и умею замечать то, что упускают остальные.

Впрочем, если кто-то другой поставит себе такую задачу, то при желании тоже сможет понять, кто именно там засветился…

Ха!

Я умудрился войти в штаб, устроить там погром, надрать задницу Бесцветному, убить Белого, обчистить хранилища, выкрасть Розовую – и при этом меня никто не заметил!

А Драго только сунулся внутрь и сразу попал на камеры.

Дилетант!

Я обернулся, ища Джеймса взглядом.

И вовремя!

Обычно Драго был крайне бледным. Ни единой кровинки. Такое чувство, будто специально пудрит лицо.

Сейчас же можно было наблюдать редкое явление.

Лицо Джеймса было красным как помидор.

Значит, понял, что облажался. Существенный удар по его драконьей гордости!

– Кто этот человек, нашей редакции в данный момент неизвестно. – Комментатор телеканала и не думал замолкать. – Как вы можете видеть, изображение нечёткое, разобрать лицо невозможно. Полагаем, что дело в особой маскирующей технике. Впрочем, её не хватило, чтобы обойти специальные антимагические камеры. В нашем распоряжении имеются и другие изображения…

На экране появились новые фотографии. Качество у них было примерно такое же, и разобрать хоть что-то было нереально.

Показали в эфире и видеозапись. Но совсем короткую.

Всё то же расплывчатое пятно брутально разбиралось с охраной на входе.

Интересно, а откуда у журналистов эти файлы? Не припомню, чтобы в штабе были установлены устройства слежения!

Я пригляделся.

Ага, всё ясно. Это не записи Калейдоскопа, а съёмка с обыкновенных уличных камер. Это видно по тому, что все снимки сделаны снаружи.

– Максим, это ведь не ты! – вглядевшись в изображение, произнесла Лидия.

– Конечно, не я. У меня же есть мозги! – Я чувствовал, что моё настроение с каждой секундой становится всё лучше и лучше. – Кажется, нужно кое с кем переговорить…

Обойдя толпу, я подошёл к Драго.

– Что, Ястребов, очередные претензии к моему жениху? – Рядом с Джеймсом выросла вечно недовольная Анастасия Меньшова. – А ну прочь! Не хочу, чтобы вы двое устроили драку.

Что-то в её голосе показалось мне подозрительным.

Слишком уж она напряжена. Хотя это же Меньшова. Она вечно на взводе!

А ещё меня всё также смущала диадема на её голове.

Из этой штуки по каналам девушки продолжала поступать крайне сильная энергия.

Так и захотелось сорвать с её головы эту штуку и как следует в ней покопаться.

Я усмехнулся. Сделаю так – и дуэль с Драго, а заодно и претензии со стороны Рода Меньшовых мне обеспечены.

Проклятый местный этикет!

– Никакой драки. Лишь мирный разговор. – Я изобразил самую милую рожу, на которую только был способен.

Анастасия поморщилась, но отступила в сторону.

Мы с Джеймсом остались один на один.

– Вы ещё не женаты, а она уже крутит тобой как хочет! – Я усмехнулся. – Смотри, наденет на тебя кольцо – и прощай свободная жизнь. Будешь спрашивать разрешение даже на то, чтобы покататься на драконе!

– Нет, Ястребов, не буду. Семью Драго всегда возглавляли мужчины. И никаких исключений! – Джеймс гордо выпрямился. – И вообще, это не продлится долго…

Не продлится долго? Что он имеет в виду?

Джеймс понял, что сболтнул лишнего и поменял тему.

– Ястребов, что ты от меня хочешь?

– Сказать, что ты облажался. – Я кивнул на изображение на экране. – Ты у нас теперь телезвезда!

– А тебе до этого какое дело? – Он тут же ощетинился.

– Да никакого. Но если кто-то внимательно посмотрит на эти фото – то тебя узнают. А значит, жди вопросов! И не от журналистов, а от кого-нибудь посерьёзнее.

– Например от кого?

– В штабе я столкнулся со спецотрядом Агентства ликвидации аномалий. Серьёзные ребята! И очень влиятельные. Если насядут, то отбиться будет непросто!

– Не посмеют. – Джеймс расслабленно потянулся. Кажется, его это совсем не волновало. – Я – иностранец и наследник величайшего из Европейских Родов. Никто не решится задать мне ни единого вопроса!

Я задумался. Возможно, что он прав.

– И ещё, Ястребов. Про то, что ты там был, я тоже никому не скажу. Всё, что было там, останется там. Мы с тобой вместе наказали убийц моего брата. И для меня это единственное, что имеет значение.

– Что ж, рад слышать!

Вида я не подал, но новость меня обрадовала.

Значит, рассказывать всем про то, что именно я организовал атаку на Калейдоскоп, он не собирается.

Ну и отлично! Одной проблемой меньше.

Кстати, насчёт проблем…

– Эй, Волчаров! А что это ты там прячешься? Не стесняйся, поговори с уважаемыми людьми!

Из-за стоящей в паре метров от нас статуи появился Волчаров.

Прятался он достаточно умело. Ни единого лишнего звука или движения.

Но обмануть Следопыта он, конечно же, не мог. Я всё равно сумел его заметить по особой энергетической вибрации.

Вид у него был как у котёнка, которого застигли за поглощением хозяйской сметаны.

– Подслушиваешь, значит? – Я надавил на него Голосом.

– Н-нет, Ваше Благородие… Я так, просто мимо проходил… – Волчаров затравленно огляделся. – Всего-то и услышал только пару слов. Ничего серьёзного!

Я знал – он не врёт. Да и вообще, я засёк его почти сразу, как он к нам подошёл.

Что-то совсем этот агентишка распустился… Мало того, что ошивается на Вечере Искателей. Так ещё и посмел подслушивать разговоры Благородных!

Сильно его Истомин, однако, зашпынял, если он решился на такое. Должно быть, он в настоящем отчаянии…

Одним шагом я оказался рядом с ним. Он не ожидал такой скорости и вздрогнул.

– Может, расскажешь, что планирует твой хозяин Истомин?

Агент был защищён от воздействия ментальных чар. Но Голос на него всё равно немного, но действовал.

– Мне ничего не известно. Но у господина графа были планы на ваш счёт. Он говорил, что планирует нечто очень громкое…

– Громкое, значит! Ну хорошо. Передавай ему привет! Пусть знает – скоро мы с ним встретимся!

– Обязательно передам.

Волчаров развернулся и пошагал к двери.

– Что, Ястребов, какие-то проблемы? – Стоящий рядом Драго ухмылялся. – Если тебя достаёт этот человек, то убей его и дело с концом!

– А ещё говорят, что Драго – цивилизованный Род…

– Мы и есть цивилизованные. – Кажется, Джеймса задела моя подколка. – Но у нашей семьи есть гордость. Мы не прощаем наших врагов. И никогда не забываем о том, что принадлежит нам по праву!

Произнеся это, он, гордо подняв голову, отошёл к ожидавшей его Анастасии.

Я проводил его взглядом. Вот же напыщенный индюк! Вечно у него какие-то тайны и фамильные секреты.

– Максим, подойди к нам, пожалуйста! – окликнул меня звонкий женский голос.

Точно, Софья! Я же пришёл на Вечер в её компании. И со всеми этими приключениями совсем про неё забыл.

Хорош джентльмен!

Софья без меня не скучала.

Когда я видел её в последний раз, вокруг неё топталась группа из жаждущих её внимания мужчин.

Сейчас же группа расширилась до размеров целой толпы. Человек десять вились вокруг неё как пчёлы вокруг мёда.

Ну конечно, она же красотка! А ещё знаменитость. Такие вечно привлекают внимание сильных мира сего.

А окружавшие её мужики в большинстве своём были весьма непростыми.

Искатели, причём не из рядовых. Аристократы с графскими и княжескими кольцами. И парочка ребят без колец, зато с медальонами купцов первой Гильдии на шеях.

Короче говоря, компания заметная!

– Господа, добрый вечер! – Я окинул всех взглядом и смачно поцеловал Софью в подставленную щёчку. – Милая, не заскучала без меня?

– Лишь немного. – Софья кокетливо улыбнулась. – Господа развлекали меня как могли!

По лицам «господ» можно было прочитать только одну эмоцию.

Они все хотели перерезать мне горло.

Ожидаемо!

Причин меня ненавидеть у них было несколько.

Софья пришла на вечер не с ними, а со мной.

Их знаки внимания она принимала, но лишнего никому не позволяла и жёстко пресекала все попытки перейти грань приличия.

Да она даже коснуться своей белой ухоженной ладошки и то не позволяла!

Они, влиятельные и состоятельные, хотели от неё большего, но она предпочла им какого-то барона.

Конечно же их это бесило!

Но ни меня, ни Софью их эмоциональное состояние и злые взгляды не волновали.

В том, что я сумею урегулировать проблему, если будет такая необходимость, не сомневались ни я, ни она.

Девушка притянула меня к себе и тихо зашептала на ухо. Её мог слышать только я.

– Штаб Калейдоскопа… Это ведь ты, да?

Журналисткая чуйка у неё работала безупречно.

Хотя, возможно, чуйка тут и не при чём. Софья была прекрасно в курсе моих проблем с Калейдоскопом. И о том, что я ни перед чем не остановлюсь, идя за головой Бесцветного, она тоже знала.

Вот и совместила факты друг с другом.

– Я.

– Дашь эксклюзивный материал?

– Да без проблем!

Это было то, что Софья мечтала услышать больше всего.

Она прижалась ко мне ещё сильнее.

Окружавшие нас «господа» что-то неодобрительно проворчали.

Мы с Софьей не обратили на них никакого внимания.

– Когда ждать мою информацию? – прошептал я ей на ухо.

– Про Драго и Меньшовых? В ближайшее время! – Горячее дыхание Софьи на щеке меня порядком заводило. – А ещё я провела здесь прекрасный вечер. Узнала много интересного…

– Жёлтые сплетни меня не интересуют. Есть что-то, что может меня заинтересовать?

– Ничего определённого. Но кое-кто считает, что против тебя, барон Ястребов, готовится какое-то большое дело. Но какое именно никто пока толком не знает…

Это было уже второе подобное предупреждение за десять минут.

Сначала Волчаров, теперь Софья. Значит, и в самом деле что-то готовится!

Опять не получится расслабиться…

Чего я не ожидал, так это того, что отдохнуть мне не дадут даже несколько секунд!

– Вы что себе позволяете⁈

Я почувствовал, что к нам приближается кто-то крупный и магически развитый. И при этом очень агрессивный.

Одним движением я мягко усадил Софью обратно в кресло, а сам шагнул в сторону.

Растопыренная ладонь, которая должна была лечь мне на плечо, проскребла воздух.

Я всмотрелся в лицо возмутителя спокойствия.

Высокий широкоплечий парень немного за двадцать. Лицо открытое, под стильным пиджаком перекатываются мышцы. На пальцах – графское кольцо и перстень Искателя.

Нет, с ним я точно никогда не встречался!

– Вечер добрый! Какие-то претензии?

– О да, Ястребов. У меня есть к тебе претензии! – Парень так и дышал гневом. – На каком основании ты обнимаешь эту прекрасную женщину⁈

Он ткнул пальцем в Софью.

Мы с ней непонимающе переглянулись.

– Ты его знаешь? – спросил я её.

– Познакомились сегодня. Он подошёл ко мне, пытался познакомиться. А я ему сразу отказала. – Девушка качнула плечами. – Граф Суровый, верно?

– Верно! – Парень кивнул. – И я требую, чтобы барон Ястребов ответил за свой наглый поступок!

Имя парня заставило меня улыбнуться.

Суровый, значит… Говорящая фамилия! Хотя на вид так и не скажешь.

А ещё он сумел меня удивить.

– То есть вы с Софьей незнакомы. Но вы, граф, на каком-то основании обвиняете меня… Кстати, а в чём именно вы меня обвиняете?

– В том, что вы, пренебрегая правилами общества, позволили себе публично прикоснуться к прекраснейшей из женщин. И это когда за ней ухаживал настоящий граф! – Он ударил себя кулаком в грудь. – Барон, это нарушение субординации!

Мне показалось, что Суровый решил надо мной приколоться.

Я даже огляделся, ища, где спрятана скрытая камера.

Но камеры не оказалось. А сам Суровый был непробиваемо серьёзен.

– То есть давайте подведём итог. Претензия заключается в том, что я слишком близко стоял к девушке, с которой пришёл на праздник? Ну и ещё в том, что она выбрала меня, а не, например, вас?

Я до последнего пытался сохранять вежливость. Говорил тихо, спокойно. Даже, блин, обращался к нему на вы!

Но я был близок к тому, чтобы закипеть.

Услышав изложение своих же претензий, Суровый немного смутился. Но быстро взял себя в руки.

– Да, всё именно так! Я считаю, что вы нарушили правила поведения в обществе! И вы должны за это ответить…

Какой-то бред…

– То есть вы… А, василиск тебя сожри! Ты что, вызываешь меня на дуэль?

– Именно так!

– И ты по такому тупому поводу готов рискнуть жизнью?

– Бесспорно! Попрошу подготовиться и выбрать оружие!

Я огляделся. Софья, как и я, выглядела удивлённой.

Ни я, ни она не сделали ничего, из-за чего стоило бы начинать дуэль!

Зато окружившие Софью поклонники закивали головами. Они ухмылялись.

Ещё бы! По их мнению, наглец-барон, которого выбрала девушка, давшая им от ворот поворот, вот-вот должен был получить по зубам.

Эх, ничему-то людей жизнь не учит…

Я пригляделся к Суровому повнимательнее.

Лёгкий тремор в руках, расширенные зрачки. А ещё едва уловимый кислый запах.

Теперь понятно, почему он ведёт себя так вызывающе!

– Граф, ты перебрал со стимуляторами. У тебя путаются мысли. Предлагаю тебе забыть о всяких дуэлях и отправиться домой отсыпаться…

– Что⁈ Я и отсыпаться⁈ – Суровый выхватил меч и принялся им размахивать. – Барон, да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Я – ученик самого Феликса Лукачёва!

Глаза Софьи и остальных вспыхнули. Имя им было знакомо.

Я же понятия не имел, кто это такой.

– И что с того?

– В смысле? – Суровый удивлённо заморгал. – Ты что, не слышал о Феликсе Лукачёве?

– Не-а. А должен был?

– Максим, Феликс Лукачёв – самый известный Искатель Империи, – пояснила мне Софья. – Он настоящая звезда. У него собственное шоу на центральном телевидении. Неужели никогда не видел?

– Да как-то не приходилось. Ты знаешь, у меня есть реальные дела. Времени пялиться в телик совсем нет!

– Напрасно. Есть много интересных программ…

Суровый не успокаивался.

– Да не важно, знаешь ты его или нет! Феликс – отличный боец. Он научил меня многим крутым фишкам!

Чтобы продемонстрировать навыки, Суровый начал размахивать мечом. Фигуры у него получались немного небрежные, но в целом весьма умелые.

На крики прибежала охрана Гильдии во главе с растрёпанным и немного нетрезвым Семёном Бородачом. Рядом с ним, как и всегда, ошивался Сергей Плотник.

– Максим, что здесь происходит⁈ Сергей сказал, что сейчас будет драка. Ну я сразу и прибежал!

Я покосился на Плотника. Снова он со своей чуйкой!

И как он только умудряется оказываться в нужное время в нужном месте…

– Да вот, товарищ буянит. Вызвал меня на дуэль.

– Да? А какой повод? – заинтересовался Бородач.

– А такой! Якобы я обнимался с девушкой, с которой пришёл.

– Вот молодёжь! – Семён удивлённо погладил бороду. – А что, сейчас и из-за такого дерутся?

– Когда переборщишь со стимуляторами, то да!

Пока мы с Бородачом разговаривали, Суровому надоело ждать.

Он перехватил меч поудобнее и пошёл на меня в атаку.

Плотник и охрана попытались перегородить ему путь, но я отодвинул их в сторону.

– Ребята, у него претензии ко мне. И драться он хочет именно со мной. Так что давайте я его и утихомирю.

Бородач понимающе кивнул и дал остальным команду не вмешиваться.

Суровый налетел на меня с весьма умелой скоростной атакой.

Бил он быстро и сильно. При этом не стеснялся использовать магическое ускорение.

Его меч так и нарезал в воздухе сложные геометрические фигуры, оставляя за собой огненные следы.

Пламя ослепляло, а от накалившегося воздуха я мгновенно вспотел.

Тем не менее, первые несколько ударов я даже не стал отражать. Просто от них уклонился.

При этом плясал как бешеный суслик, приседал, пританцовывал, подпрыгивал, – но от всех ударов благополучно ушёл.

А заодно ещё и размялся!

Суровый, пусть и был в невменяемом состоянии, оказался умелым бойцом. Он быстро сориентировался и поменял тактику боя.

Его магический Ранг был примерно на уровне седьмого или даже шестого, что автоматически переводило его в лигу талантливых Одарённых.

Каждый свой удар он дополнительно сопровождал энергетическими импульсами. А ещё применил левитационные чары.