Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 348 страниц)

Глава 17

Оказавшись внутри Вихря, я сразу огляделся по сторонам.

Но, честно говоря, смотреть тут особо было не на что!

Я находился в странном пространстве без стен, пола и потолка. Тело было почти невесомым, но под ногами прощупывалась твёрдая поверхность.

Вокруг, куда ни посмотри, на впечатляющей скорости, сыпля искрами и переливаясь всеми цветами сразу, проносились энергетические потоки. Меня они не задевали, но их тепло приятно согревало кожу.

Однако, интересное местечко. Вроде и похоже на Водоворот. Но далеко не такое безумное!

– Следопыт, а где именно мы оказались? – Дракоша с любопытством таращился на происходящее, но не решался показать из своего убежища даже кончика мохнатого носа. – Это другой мир, да?

– Нет, хвостатый. Скорее что-то вроде пространственного кармана…

С Вихрями, созданными выбросом энергии Следопыта, мне встречаться уже доводилось. Вихрь – первый шаг к созданию Ордена. Без него нельзя создать связь с Мирозданием. Когда-то, много лет назад, я создал точно такой же…

И вообще, в моём родном мире Вихрь – не такое уж и редкое явление. Почти каждый год кто-то из молодых Следопытов допускал ошибку и, потеряв контроль, позволял энергии вырваться на свободу.

С последствиями, разумеется, разбирался Верховный Следопыт, то есть я лично. Так что опыт обращения с этими штуками у меня был весьма приличный.

Тем не менее, внутри Вихря мне бывать пока не доводилось. Что ж, всё бывает в первый раз…

Я повернулся к Красному Волку.

А ведь он здоровенный мужик! На голову меня выше, широкий в плечах, с мощными тренированными руками.

О физической силе это говорит далеко не всегда. Но выглядит впечатляюще, это факт…

Однако, встретить его здесь я совсем не ожидал! Всё-таки я привык, что те, кто жил много столетий назад, остаются там, где им и положено.

То есть в гробу!

Но раз уж он здесь, то можно и поговорить…

– День добрый! Ты слышал, что я сказал? Меня зовут Белый Ястреб. Я – Следопыт. И я хочу с тобой поговорить!

Разговор не задался с самого начала. Хотя бы потому, что Красный Волк бросил на меня задумчивый взгляд, усмехнулся и, размахивая кулаками, кинулся в бой.

– Ты кто такой? Я тебя не звал! – проревел он. – Умри!!!

Честно говоря, в первое мгновение я даже немного растерялся. Нет, приветствовать друг друга хорошей дракой – давняя традиция Следопытов. Даже мы с Чёрным Ястребом после долгой разлуки здоровались посредством крепкого мордобоя.

Но, судя по энергичному крику Красного Волка, настроен он был более чем серьёзно…

Да он был готов прикончить меня прямо на месте!

– Следопыт, он что, живой⁈ – Кыш зарычал. Опасным противником он Красного Волка не считал и поэтому оставался спокойным. Но сам факт драки, судя по недовольному фырканью, питомец не одобрял.

– Не совсем, пушистый. – Я прямо на ходу просканировал Красного Волка Даром. – Он – Отражение. Всего лишь оставшаяся от оригинального Волка тень…

С подобной техникой я сталкивался совсем недавно. Мой учитель Чёрный Ястреб использовал её, чтобы сохранить часть себя после своей смерти.

С Волком произошло то же самое. Передо мной был не живой человек, а Отражение, обладающее его воспоминаниями и большей частью сил и способностей Следопыта.

В целом в Отражениях не было ничего особенного. При определённых условиях его мог создать даже слабый Следопыт.

Вот только я ни разу не встречал Отражения, обитающие в энергетическом Вихре…

– Следопыт, а почему он решил на тебя напасть? – Вопросы у дракоши и не собирались заканчиваться. – Вы же Следопыты! А значит, вы друзья!

Я покачал головой. Представления о том, как устроен мир, у моего питомца очень наивные…

– Далеко не все Следопыты – друзья. Знал бы ты, какие у нас бывают войны… Но тут дело в другом. Скорее всего, оригинальный Красный Волк на что-то его запрограммировал…

– Например, на что?

– Например на то, чтобы пытаться убить каждого заглянувшего в вихрь чужака!

В мои планы сражение со Следопытом или его Отражением не входило. Более того, я мог одним движением заточить его в Ловушке и дальше диктовать свои условия как мне заблагорассудится.

Но делать это я не стал.

У меня появился уникальный шанс в бою узнать, на что способен Следопыт из прошлого! Хоть он формально и Отражение, его силы практически равны возможностям оригинала. Сражаться с ним – это всё равно что драться с оригинальным Красным Волком.

Химера меня раздери, но от такой возможности я точно не откажусь!

Отражение налетело на меня резко и неожиданно. Его кулаки так и мелькали в воздухе, нанося один удар за другим.

Надо сказать, что бил он весьма прилично. Движения у него были чёткие и быстрые.

Собравшись, он прицелился и применил особый приём. Усиленный Даром кулак полетел мне точно в лицо.

Если попадёт – то мои мозги придётся отскребать от стены!

Вот только для начала он должен в меня попасть…

Плавный шаг в сторону – и его заряженный удар ушёл в пустоту.

Красный Волк этого не ожидал и сделал лишние два шага вперёд. На долю секунды он открыл свою спину.

Грубейшая ошибка любого бойца!

Сражайся я с кем-то другим, то мгновенно завершил бы бой парой точных ударов.

В этот раз я сдержался. Всё-таки Красный Волк – не очередной враг. Пусть он и Отражение, но в нём течёт сила Следопыта. Он – один из нас.

А со своими я так не поступаю!

Вместо того, чтобы завершить бой, я размахнулся и с силой отвесил ему знатного пинка.

Такого Красный Волк не ждал и на полном ходу едва не влетел головой в ближайший поток Вихря.

– А нечего оставлять открытой спину! – В ответ на его злобный взгляд я пожал плечами. – Будь внимательнее. В следующий раз может быть и хуже!

К его чести, Красный Волк сразу понял свою ошибку. Отпрыгнув в сторону, он тихо зарычал и бросился в очередную атаку. В этот раз куда более осторожную.

Обычными ударами он больше не ограничился. В каждом его движении чувствовалась сила Следопыта. Она усиливала его удары и направляла их, подсказывая, как задеть меня поточнее.

По сути, это были самые элементарные приёмы обращения с Даром. Но даже этого было достаточно, чтобы с лёгкостью расправляться с рядовыми бойцами. Неудивительно, что даже с такими навыками Красный Волк и его Следопыты умудрились стать настоящей легендой…

Мне быстро стало скучно. Удары были точными, но Красному Волку не хватало фантазии и выучки.

Если это всё, на что он способен, то я сильно разочарован…

Ему нашлось, чем меня удивить.

На первый взгляд, он нанёс совершенно обыкновенный удар. Его кулак проскользил мимо и даже не сумел дотянуться до моего лица. Но стоило ему резко разжать пальцы, как я почувствовал, – меня захватывает Ловушка.

Голова пошла кругом, в глазах заплясали цветные пятна.

Ничего себе! Без всякого обучения он сумел запустить в меня вполне приличной Ловушкой собственного изобретения!

Весьма неплохо…

Но всё равно не сработает!

Пусть он и застал меня врасплох, справиться с его энергетической конструкцией оказалось просто. Я сбросил её лёгким движением напитанной силой руки.

Он воспользовался заминкой и приблизился ко мне. Его глаза были широко распахнуты, в них ярко сверкал Дар.

– Подчинись мне! Ты в моей ВЛАСТИ!!! – рявкнул он мне на ухо.

Должен признать – Голосом он владел великолепно. Ментальная магия оказалась настолько сильной, что даже мне стало не по себе.

– Что, Следопыт, тебя вот-вот уделает Отражение, да⁈ – Питомец ехидно рассмеялся мне в ухо. – Если ты хочешь, добрый дракон поможет тебе своей сильной магией. И попросит за это всего лишь баночку вкусного неправильного мёда…

– Хвостатый, ты совсем обнаглел⁈ Откровенно вымогаешь у меня сладости! – Я мотнул головой, стряхивая остатки магии Красного Волка. – Отлично справлюсь и без тебя!

Голосом Красный Волк пользовался умело. Но до по-настоящему высокого уровня ему было ещё очень далеко. В моём родно мире он бы в лучшем случае считался середнячком.

Если бы не эффект неожиданности, то ему бы и вовсе не удалось меня задеть!

Тиски ментальной магии разжались, и я сразу перехватил контроль. Представление о силе противника я уже составил, так что смысла дальше играть в эти игры больше не было.

Красный Волк ничего не успел понять. Я сделал неуловимый шаг вперёд и обрушил ему на голову кулак, укреплённый магией.

Один самый простой удар. Ему этого оказалось достаточно.

Он не успел защититься. Ноги Красного Волка оторвались от поверхности, и он отлетел на несколько метров в сторону, едва не коснувшись бурлящих энергетических потоков.

– Всё, помахались и хватит! – Я навис над ним, многозначительно перебрасывая кинжал из руки в руку. – Или ты нормально со мной поговоришь, или… Понятия не имею, могут ли Отражения испытывать боль, но готов проверить это опытным путём!

Я ожидал многого. Например, что он снова попытается напасть. Или, наоборот, затрясётся от страха.

Но на то, что Красный Волк улыбнётся и приветливо протянет мне руку, я точно не рассчитывал!

– Белый Ястреб, говоришь? Ну, рад знакомству! – пробасил он. – Ну и силён же ты, чертяга! Признайся – ты же мне поддавался, верно?

– Верно. Честно говоря, при желании я мог прикончить тебя раз восемь, – честно ответил я.

– Восемь⁈ – Он удовлетворённо кивнул. – Так и знал! Ты даже сильнее, чем я рассчитывал. И знаешь что? Это очень хорошо! Не напрасно я ждал тебя так долго…

– Ждал? Меня?

Если до этого я удивления ничем не показал, то сейчас сдержать его было намного сложнее. Всё-таки не каждый день запертое в энергетическом Вихре Отражение сначала устраивает хорошую драку, а затем признаётся, что всё это было не просто так!

Чувствую, у Красного Волка есть чем меня удивить…

Как и всегда, интуиция меня не подвела.

– А ты думаешь, я тут что, просто так сижу? – Красный Волк усмехнулся. – Нет, Белый Ястреб, всё куда сложнее… Видишь ли, я – тень, Отражение оригинала. Настоящий Красный Волк погиб много лет назад. Меня он здесь оставил не просто так. А чтобы предупредить…

На протяжении сотен лет создание Отражений было не только способом продлить жизнь. Оно также было и способом оставить предупреждение или о чём-то сообщить.

Если Следопыт в своих странствиях сталкивался с чем-то опасным, он мог создать собственное Отражение. Полной силой оно не обладало, но могло предупредить других Следопытов об угрозе.

И, похоже, настоящий Красный Волк именно так и поступил. Он оставил здесь своё Отражение, дав ему нужные инструкции.

Драка же была чем-то вроде теста. Только тот, кто был достаточно силён, получал право с ним поговорить…

– И о чём ты хотел меня предупредить?

– А ты что, Белый Ястреб, так и не понял? – Отражение хитро прищурилось. – Оглянись по сторонам…

Я пригляделся к бурлящей вокруг нас энергии Вихря. Отсюда она воспринималась совсем не так, как снаружи. Все потоки выглядели по-другому, и я видел гораздо больше, чем раньше.

А, так вот что он имеет в виду…

– Вихрь повреждён. И очень сильно! – Я посмотрел на Красного Волка. – Мой ученик использовал очень много энергии, но Вихрь всё равно не сумел установить связь с Мирозданием.

– Всё верно! – Красный Волк удовлетворённо кивнул. – Понимаешь, что это означает?

– Да. Что, пока Вихрь не будет восстановлен, Орден создать не получится.

Теперь это было для меня очевидно. Можно было делать что угодно, использовать какие угодно источники энергии. Исход всё равно был бы один – Мироздание не ответило бы на призыв, и Орден так и остался бы не созданным.

Даже я, Великий Следопыт, ничего не мог исправить. Я мог остановить Вихрь или немного подправить его потоки.

Но усилить его настолько, чтобы он обеспечил устойчивую связь с Мирозданием… Это было чересчур даже для меня!

Впрочем, Отражение сидело здесь столько лет явно не просто для того, чтобы поболтать…

– Что здесь произошло? И как мне это исправить?

– Красный Волк передал мне лишь часть своей памяти. Так что я и сам знаю не так много. – Отражение развело руками. – С Вихрем всё было в порядке, пока Орден не отправился на своё последнее задание. Что там произошло, неизвестно. На них кто-то напал. После этого связь между ними была разрушена, а поток уничтожен. Меня Красный Волк успел создать перед самой смертью…

Его слова мне не понравились.

Орден Следопытов связан с миром, в котором создан, особыми узами. Воздействовать на эту связь со стороны практически невозможно.

Но, кажется, Красному Волку и его людям не повезло. Понятия не имею, что у них было за задание, но они явно сумели нарваться на очень необычного врага…

– Следопыт, кто это может быть? – Дракоша внимательно прислушивался к моим мыслям и сейчас буквально лопался от любопытства. – Кто-то очень сильный, да?

– Не просто сильный, хвостатый. – Я невесело усмехнулся. – А кто-то чертовски сильный! И к тому же очень агрессивный…

Существ, способных ворваться в связь Ордена и повредить её, мне встречать пока не доводилось.

Но всё бывает в первый раз!

К тому же выбора у меня не было. Так или иначе, но Орден мне создать нужно.

А значит, и неизвестному существу, убившему группу Красного Волка, скоро придёт конец. Если, конечно, оно ещё живо…

– Ладно, можешь не переживать! Я со всем разберусь. А если Белый Ястреб что-то пообещал, то точно сделает!

– Спасибо тебе! Я так и знал, что на тебя можно положиться! – На лице Красного Волка расцвела улыбка. А затем он пригляделся ко мне внимательнее. – Знаешь, Белый Ястреб, а ты ведь очень странный… Ты совсем молод, но уже обладаешь огромной силой! Я чувствую в тебе очень странную энергию. Как будто ты связан с другим миром…

Мне оставалось только мысленно ему поаплодировать. Никто на Земле так и не понял, кто я на самом деле. А Красный Волк, даже будучи Отражением, сообразил за несколько минут!

Отвечать мне не пришлось.

Я слишком увлёкся разговором с Красным Волком и не следил за тем, что происходит с Вихрем.

А он тем временем продолжал изменяться. Энергии в нём стало слишком много. Она рвалась во все стороны, нарушая собственную форму.

Совсем скоро Вихрь схлопнется и исчезнет. Если не потороплюсь, то останусь здесь, в компании Красного Волка.

Куковать сотни лет в пустоте в мои планы точно не входило!

– Было приятно познакомиться. Но мне пора!

Я кивнул Отражению и бросился прямо в бушующие потоки энергии.

Мир вокруг вспыхнул яркими красками, а через мгновение мои ноги коснулись твёрдой земли. Вихрь за моей спиной вздрогнул в последний раз и исчез.

Я огляделся по сторонам.

Наконец-то я дома!

Вот только что-то было не так.

Вокруг стояли ожидавшие моего возвращения члены Рода и гвардейцы Его Величества. У Плотника, Неотразимой, отмороженных и у всех остальных, включая Императора, были такие лица, как будто кто-то умер.

– Эй, ну и что у вас случилось? – Я обвёл их взглядом и улыбнулся. – Уверен, что произошла какая-то ерунда…

– Не совсем… – Плотник дрожащей рукой протянул мне чёрный конверт с эмблемой Гильдии Искателей.

Я быстро пробежал глазами по лежащему в нём письму.

Твою ж химеру…

* * *

В дверь постучали посреди ночи.

Бойцы Императорской гвардии вежливо поклонились хозяйке дома. Но при этом их лица оставались бесстрастными, а глаза обжигали холодом.

– Госпожа, мы пришли к вашему мужу, – как будто немного смущаясь, произнёс глава группы. Его лицо показалось хозяйке знакомым. – Прошу вас, скажите ему, что он должен проследовать с нами в Императорский дворец.

– Но… – Женщина встревоженно на них посмотрела. – Мой муж спит. Видите ли, он нуждается в отдыхе. Не могли бы вы сказать Его Величеству, что он придёт утром…

Глава группы тяжело вздохнул.

Он ненавидел подобные задания. Особенно он не хотел быть в доме этого человека, которого уважал всем своим сердцем.

Но делать было нечего. Таков приказ! Если потребуется, он и его люди вытащат его хоть из постели…

– Не волнуйся, дорогая. Я уже встал и готов выполнить приказ Императора.

Глава группы посмотрел на идущего по коридору мужчину и с облегчением выдохнул.

Генерал Цзян Вэнь был умыт, побрит, а в его сосредоточенных внимательных глазах не было ни тени сна. Официальный костюм сидел на нём безупречно, а в ножнах поблёскивала отполированная рукоять легендарного меча, прервавшего тысячи жизней врагов Азиатской Империи.

Походка старого солдата была уверенной и пружинистой. Так легко может ступать только человек, проводящий в тяжёлых физических тренировках по несколько часов в день.

Глядя на него, начальник группы был готов поклясться, что даже сейчас генерал сумел бы, совершенно не напрягаясь, расправиться с ним и всеми его людьми.

Наверняка бы он при этом даже не вспотел!

А что, если они случайно его разозлят?

Ох, как же ему не хочется быть сейчас здесь…

– Дорогой, ты уверен, что это необходимо? Ночь на дворе. Я уверена, что если мы попросим этих чудесных молодых людей сообщить Его Величеству, что ты прибудешь позже, то Император пойдёт навстречу! Ты ведь столько сделал для страны… – Жена Цзян Вэня встала рядом с мужем и обвела взглядом застывших на пороге гвардейцев.

Старый генерал мягко улыбнулся.

– Прости, милая, но, боюсь, это невозможно. Таков удел старого солдата! Если Его Величество захотел меня видеть, значит, я предстану перед ним, чего бы мне ни стоило.

Жена всхлипнула, обняла Цзян Вэня на прощание, но мешать ему не стала.

Генерал покинул дом в сопровождении бойцов. Все вместе они погрузились в припаркованные у ворот дома автомобили представительского класса.

– Учитель… – Руководитель группы едва совладал с дрожащим голосом. – Со всем уважением… Вы же понимаете, мы делаем это не по доброй воле… Таков приказ…

Цзян Вэнь вгляделся в его лицо и улыбнулся. Когда-то этот человек, как и многие другие, был одним из его учеников. Старательным и способным.

Сегодня же ему выпала учесть сопроводить учителя на аудиенцию Императора.

Оба понимали – ничего хорошего Цзян Вэня там не ждёт…

– Не стоит волноваться. Я понимаю, через что вы вынуждены пройти. Можете не беспокоиться – я не доставлю вам проблем.

– Спасибо, учитель! – не скрывая радости, улыбнулся командир. – Даже представить не могу, что было бы, доведись нам сражаться против вас…

– Много крови и бездарно потраченных жизней. – Цзян Вэнь ответил со свойственной ему прямотой. – И один очень печальный старик…

До Императорского дворца они добрались в абсолютной тишине. В присутствии генерала бойцы боялись даже дышать. Лишь когда он поднялся по ступенькам и вошёл внутрь, они выдохнули с облегчением.

Теперь он больше не был их проблемой…

Охрана дворца приветствовала Цзян Вэня, вытянувшись перед ним, словно на параде.

Когда он попытался отдать стражникам свой меч, они дружно помотали головами.

– Генерал, меч можете оставить себе. Таково личное распоряжение Его Величества!

– Благодарю! – Цзян Вэнь кивнул, но едва заметно нахмурился.

Оружие на входе во дворец всегда забирали даже у него. С чего Нефритовый дракон вдруг решил изменить правила?

Впрочем, он наверняка всё узнает совсем скоро…

В тронный зал его пропустили без единого вопроса. Цзян Вэнь вошёл внутрь, огляделся и понял, что он здесь совершенно один.

Это было совсем странно. Ещё ни разу за долгие годы он не видел трон пустым.

Генерал прислушался. Он всегда отличался обострённой чувствительностью и ощущал то, что не могли остальные.

Вот и сейчас в примыкающей к тронному залу комнате он различил приглушённые голоса, скрип когтей и очень нехорошую злую энергию.

– Вот так, Ваше Величество, я и предлагаю вам поступить! – Голос Ван Кая было невозможно ни с чем перепутать. – Это существо – ключ к решению проблемы! Достаточно только немного над ним поработать…

– То, что ты предлагаешь, практически гениально. Но при этом очень спорно! – Голос Императора звучал приглушённо, но генерал всё равно различил в нём довольные нотки. – Я правильно понимаю, что потребуются жертвы?

– Да, Ваше Величество! Чем больше, тем лучше. Но если вы не хотите, то…

– Нет, я не возражаю. – Нефритовый дракон не дал ему закончить мысль. – Пролитая кровь – это плохо. Но если она поможет нам добиться величия, то я не вижу причины этого не сделать…

Его слова оборвал истошный и подозрительно знакомый Цзян Вэню крик. За ним последовал скрип металла о камень и сдавленный вздох Ван Кая.

Кажется, пацану неслабо перепало…

– Ваше Величество, прошу прощения… Это существо слишком сильно! Мне не всегда удаётся его сдержать…

– В твоих же интересах найти способ его обуздать! Времени у тебя немного, так что советую потратить его с пользой… А сейчас меня ждут другие дела!

Дверь распахнулась, и в зал величественной походкой вошёл Император. Он окинул Цзян Вэня недовольным взглядом и занял своё место на троне.

Ван Кай занял место по правую руку от Мин Тао. Мальчишка так и светился от гордости.

Ещё бы! Мало кто в его возрасте получал возможность стоять так близко к Нефритовому дракону…

– Ваше Величество, рад вас приветствовать, – начал Цзян Вэнь, пытаясь не смотреть на улыбающееся лицо Ван Кая. – Я…

– Буду краток. Ван Кай рассказал мне, что случилось в поместье барона Ястребова. И я очень тобой недоволен! – Император оборвал его на полуслове. – Подумать только, ты помог этому наглому барону, спас ему жизнь… Ты знаешь, как это можно назвать?

Цзян Вэнь понимал, к чему он пытается его подвести. Но говорить то, что от него ждут, не собирался.

– Благородный поступок!

– Нет, генерал! – рявкнул Мин Тао так громко, что затряслись оконные стёкла. – Это называется предательством! Ты многое сделал для страны. Но больше я терпеть твои выходки не собираюсь… Дай мне свой меч!

Цзян Вэнь вздрогнул, как от пощёчины. Гордо вскинув голову, он протянул Императору свой меч.

Когда-то давно отец Мин Тао вручил ему этот меч в награду за проявленную храбрость. Уникальное и невероятно мощное оружие.

Пальцы Императора пробежали по лезвию и замерли. От раскрытых ладоней дыхнуло силой драконов, и меч развалился на две половины.

Цзян Вэнь почувствовал, как в нём закипает сила.

Это был его меч. ЕГО!!!

Терпеть… Главное – сдержаться… Он не может ударить Императора… Это недопустимо… Это немыслимо…

Но ему безумно этого хочется!

– Ты нарушил свои Клятвы. Ты больше недостоин этого меча. Клинок оскорблён рукой предателя. Больше ни один воин моей Империи никогда к нему не прикоснётся! – Мин Тао брезгливо отбросил потускневший металл в сторону. – Как ты понимаешь, с этого момента твоя карьера завершена. Из милости я сохраню тебе звание генерала. Но никаких почестей не жди! Твоё имя обесчещено. И можешь мне поверить, об этом узнают все… А теперь проваливай! Надеюсь, что никогда больше я не увижу твоего лица!

Цзян Вэнь гордо вскинул голову и, не замечая ухмыляющегося Ван Кая, направился к выходу.

Его спина была прямой, а походка уверенной. Но внутри… Внутри он ощущал пустоту.

Его жизнь была завершена.

Что ждёт его впереди?

На этот вопрос у него не было ответа…