Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

Я всегда славился своей реакцией. Вот и сейчас на анализ ситуации мне понадобились мгновения.

Я находился в просторном зале с массивными колоннами и высоким потолком.

Красивое место. В моём мире с таким размахом строят не каждый дворец.

Хотя возводить здание с Брешью посередине… Идейка, скажу честно, так себе!

А ещё здесь было полно людей.

Алмазов, Шаров и Лиза стояли в стороне и смотрели на меня.

Остальные присутствующие были в основном мужчинами. Почти все одеты в костюмы непривычного покроя с гербами на груди.

А, так это местные аристократы! Мелковаты. В моём мире благородные выше и крупнее.

Зато чего у них не отнять, так это магической силы. Я всегда был к ней чувствителен и сейчас ощущал, как воздух буквально трясётся от напряжения.

А ещё я заметил, что на меня смотрели с неприязнью. Мне здесь были не рады.

На возвышении за деревянным столом восседал мужчина в чёрной мантии.

Я и из другого мира, но сразу понял, что это судья.

– Я требую, чтобы вы отправили этого барона обратно в Лабиринт! – снова прокричал мужик в меховом плаще, обращаясь к судье.

Не люблю я таких. Явно не последний человек, из благородных. При власти и деньгах. А щемит худого мальчишку.

Мужчины, а тем более аристократы себя так не ведут. Придётся преподать ему пару уроков.

– А может это тебя туда запихать? – с невинным видом поинтересовался я. – Если хочешь – могу устроить.

– Ты что несёшь⁈ Ты хоть понимаешь, кто я такой, щенок⁈ – Мужик в плаще затрясся от гнева.

– Нет. Ни малейшего представления.

– Что⁈ Я – граф Николай Курбский! Ты нарушил условия брачного договора, щенок! Ты должен был жениться на моей милой девочке, но нагло её бросил. Ещё и оскорбил, проведя ночь с распутными вертихвостками из публичного дома!

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

Слова этого мужика пробудили память Максима.

Его и в самом деле собирались женить на дочери Курбского. Так отец Максима, Юрий Ястребов, пытался избежать банкротства.

Дочка у Курбского была, мягко говоря, не красавицей, к тому же с крайне дурным характером. Курбский несколько раз пытался выдать её замуж, но каждый раз помолвки срывались. Устроить союз не помогали даже его деньги и влияние.

Ястребовы были единственными, кто согласился на условия Курбского. Род практически нищий, но древний и с кое-какими землями и имуществом.

Курбский и Ястребов-старший ударили по рукам. Максиму оставалось только подчиниться.

Вот только он подчиняться отказался. Парень взбрыкнул и разорвал помолвку за день до свадьбы. А потом, чтобы отпраздновать, отправился в бордель и провёл в компании распутных девок всю ночь.

Для Курбского и его Рода это было смертельное оскорбление. Древние законы благородных позволяли привлечь нарушившего подписанный кровью брачный Договор к ответственности.

Судья долго решал и наконец вынес приговор – принудительная отправка в Лабиринт. Наказание вроде и не жёсткое, но на самом деле фактически смертельное.

Отправив меня и других трёх аристократов, все собравшиеся принялись ждать. Алмазов и остальные пошли в Брешь по доброй воле и могли уцелеть. Но в том, что слабак Максим там умрёт, никто не сомневался.

Именно поэтому Курбский так взбесился, когда увидел меня живым, здоровым, да ещё и с фирменной наглой улыбкой.

Мой цепкий взгляд выхватил в толпе особо взволнованное лицо. Мужчина лет пятидесяти смотрел на меня, не отрываясь.

Ага, вот и папаша, Юрий Ястребов! Это он позволил отправить Максима в Лабиринт. Взгляд не прячет – уже хорошо.

Кстати. А что насчёт матери Максима?

Я порылся в памяти и понял, что её у него не было. Она пала жертвой в войне Родов через пару лет после его рождения. Юрий отомстил за её смерть на дуэли, но второй раз жениться не захотел.

– Уважаемый суд! – Я повернулся и посмотрел судье в глаза. Тот поморщился и, не выдержав, отвёл взгляд. – Какие были условия приговора?

– Стандартные, молодой человек. Вас отправили в Лабиринт в качестве наказания. По моему опыту могу заверить, что оттуда крайне редко возвращаются! И ещё никогда не возвращались сразу четверо. Такого не было ни разу за последние пятьдесят лет!

– Не было, но случилось. Что тогда?

Судья замялся. Магия в нём была слаба, поэтому противиться моему Взгляду он не мог.

– Тогда вы признаётесь невиновным!

– А жениться придётся?

– Нет. Условия брачного договора недействительны. Вы уплатили своей кровью и можете быть свободны.

Я торжествующе посмотрел на Курбского.

– Вы слышали судью? Я свободный человек. Какие ко мне могут быть претензии?

– Претензии⁈ – Курбский на глазах побагровел. – Да я тебе покажу претензии, щенок!

Он замахнулся и неестественно быстро меня ударил. Его кулак светился голубым светом.

Усиливающая магия!

В прежнем теле я бы легко уклонился и одним ударом выбил из него всю спесь.

Сейчас же пришлось попотеть.

От первого удара я увернулся. А вот второй, такой же быстрый, пропустил.

Кулак Курбского пришёлся в грудь. Кости затрещали. Меня отбросило к стене.

Граф, улыбаясь, двинулся ко мне.

Охрана суда попыталась его остановить, но судья махнул рукой. Мол, пусть господа аристократы разбираются сами.

Сами так сами. Мне эта заминка как раз на руку.

Когда Курбский приблизился, я был готов. Отскочил в сторону, увернулся от удара и прыжком сместился назад.

Курбский подумал, что я хочу сбежать и бросился следом. Ну и, конечно же, не заметил установленную мной Ловушку.

Он запнулся и растянулся на полу. От удара об пол его челюсть оглушительно треснула.

Ловушки. Один из самых элементарных и полезных навыков Следопыта. Они незаметны и обладают самыми разными эффектами. От элементарной подножки до обездвиживания и атаки. Конечно, их можно заметить, а опытный маг способен их обезвредить.

Курбский опытным магом явно не был.

– Ну фсё, поганец! Тебе конеф! – коверкая слова, провыл он.

Попытался встать, но не удержался на ногах.

Кажется, он приложился сильнее, чем могло показаться.

К Курбскому бросились Целители. Меня никто не останавливал, и я, кивнув судье на прощание, покинул зал.

Стоило оказаться в коридоре, как мне на шею бросилась девушка на пару лет младшего моего нынешнего тела.

– Братик, ты живой! Поверить в это не могу!

Я всмотрелся в миловидное личико девочки. В голове всплыли воспоминания.

А, так это моя сестра, Настька! Мы с ней всегда отлично ладили. Вот только характер у неё сложный, а энергии хоть отбавляй, из-за чего она постоянно попадает в неприятности.

– Конечно, живой. Со мной теперь всё будет в порядке. Можешь даже не сомневаться.

– Честно? – Она лукаво улыбнулась.

– Ну конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Да постоянно!

Дальше поболтать не удалось. Из зала суда вышел мрачный отец. Мне он, конечно, никакой не отец. Но если буду так его называть, то это всё упростит. Меня сложнее будет раскрыть.

На Настьку он посмотрел с нежностью. Меня одарил презрительным взглядом.

– Ты не должен был выжить.

Отличное начало разговора! Интересно, почему он так относится к Максиму? Насколько понимаю, мы с Настькой – его единственные дети.

В голове вспыхнули смутные картинки.

Драки. Весёлые пьянки. Интрижки с дамами различной степени непристойности. Мелкие кражи. Угоны. И прочие незаконные радости испорченного аристократического отпрыска.

Воспоминаний о тренировках и учёбе в памяти не нашлось.

Всё с Максимом было понятно. Лоботряс. Отец давно в него не верил и поставил на нём крест.

Вот только я не он. Я получил новый шанс. И использую его по полной!

– Я выжил. И умирать не собираюсь.

– Ты лишил Род выгодного союза. Без поддержки Курбского нас задавят конкуренты! – прошипел отец мне на ухо. – Как мы будем выживать⁈

– Не переживай. Я всё исправлю.

– Ты⁈ Да ты ни на что не способен! И на мою помощь можешь больше не рассчитывать.

– Она мне не понадобится.

Отец странно на меня посмотрел.

Наверное, для Максима это были нетипичные слова. Он любил весело погулять. Но как что – сразу просил у отца помощи.

Эти времена остались в прошлом. Я, Венсан Антар, ни у кого никогда ничего не прошу.

– Поговорим дома, – прорычал отец и зашагал прочь по коридору. – Анастасия, за мной!

– Папа, я хочу погулять с Максимом! Он обещал, что если выживет, то устроит мне самый незабываемый день в жизни!

– Обязательно устрою!

Настька мне уже нравилась. Всегда хотел иметь младшую сестру.

Да и познакомиться с новым миром тоже надо.

Мы с отцом переглянулись. Тот скрипнул зубами и махнул рукой.

– Чтобы не позже десяти были дома!

Настька просияла.

– Братишка, а я тебе переодеться принесла! – Она потрясла пакетом. – Тут свежая одежда. И небольшой кристалл, чтобы ты пополнил силы!

– Благодарю!

Я взял пакет. Одежда была порвана после атаки монстра. Так что переодеться как раз требовалось.

Брюки, рубашка, пиджак с гербом и родовой перстень. Стандартная одежда аристократа.

С кристаллом вышла заминка.

Из памяти Максима я знал, что Одарённые брали из них энергию. Это был основной способ восстановиться и напитать себя силой перед боем.

Делалось это элементарно. Но у меня почему-то не получалось.

– Кристалл бракованный, – сказал я, передавая его Настьке.

Она удивлённо заморгала и разом втянула в себя половину его энергии.

– Максим, с тобой всё в порядке?

– Уже не уверен.

Я прислушался к собственному организму и ещё раз попытался вытянуть из кристалла энергию.

Бесполезно.

Интересная выходит ситуация! Я в новом теле, но поглощать энергию из Реликвий, как это делают все вокруг, не могу.

Ну такая себе новость…

А да сожри всех василиск! Даже заморачиваться не стану. Есть и другие способы набраться энергии.

С этой проблемой разберусь потом.

Мы вышли на оживлённую улицу. Только сейчас я понял, насколько этот мир отличается от моего.

По улицам катили металлические повозки без кучера. Здесь их называли машинами.

Ярко сверкали вывески.

Здания были такими высокими, что могли соперничать с Башней Архимагов. А я-то думал, что ничего грандиознее человек построить не может!

Картинки, которые я видел благодаря памяти Максима, меня к этому подготовили. Но я всё равно застыл, внимательно всё рассматривая.

– Эй, братец, что ты стоишь⁈ Пойдём скорее гулять! – дёрнула меня за руку Настька.

– Нет. Гулять потом.

– Почему?

– Сначала мы пойдём есть, – улыбнулся я. – Я такой голодный, что сожрал бы дракона!

– Так бы тебе кто-то из князей и позволил есть их драконов, – улыбнулась сестрёнка. Но новость, что мы пойдём кушать, её обрадовала. – Я тоже очень голодная. Здесь как раз есть хорошая кафешка. Пойдём скорее!

Что такое «кафе» я не знал. Оказалось, что это трактир. Но только тихий и чистый, без вони плохого пива, липких полов и мрачных посетителей с ножами наизготовку.

В этом плане я по родному миру совсем не скучал.

– Что будете заказывать? – спросила нас смазливая официантка, когда мы уселись за столик.

– А что у вас самое вкусное?

– Абсолютно всё! У нашего повара золотые руки, – улыбнулась девушка.

При этом улыбка у неё была шире, чем требовалось, – я ей нравился.

– Ну тогда всё и несите. По порции каждого блюда, – улыбнулся я в ответ.

– Всё? – девушка удивлённо захлопала глазами. – Но это же очень много! Вы столько не съедите.

– Вы меня сильно недооцениваете.

– Эй, уважаемый! – передо мной бесцеремонно возник какой-то обалдуй лет двадцати. Судя по гербу и перстню – аристократ. – Спорим, что ты столько не съешь. Готов поставить тысячу рублей!

Рубли. Точно, местная валюта. Глаза Настьки округлились. Значит, сумма приличная.

Мне ставить было нечего, но в своих силах я был уверен.

– Готов. По рукам!

Мы с аристократиком пожали руки. Он уселся за свой столик, а официантка, выслушав заказ Настьки, ушла на кухню.

– Братишка, а ты не много на себя берёшь? – прошептала сестра на ухо. – Это же ого-го сколько!

– Поверь мне, я справлюсь. Я очень голоден! – Живот заурчал, подтверждая мои слова.

Пока готовили наш заказ, я задавал Настьке наводящие вопросы про этот мир. Сначала она удивлялась, почему я спрашиваю всякую элементарщину, но версия с шоком и травмой головы её вполне устроила.

Полученная от Настьки информация была самой общей. В принципе, она подтвердила то, что я уже вытащил из памяти Максима.

Мир назывался Земля. Страна – Российская Империя, город, в котором мы живём, – Сочи. Империей из столицы, Петербурга, управляет Император Всеволод I.

Местной элитой, как я уже понял, являются потомственные аристократы. У них в руках деньги, власть, древние артефакты и Родовые техники. У самых влиятельных есть ручные драконы.

Разумеется, обычных людей они ни во что не ставят и живут как хотят.

А самое главное, магия здесь повсюду. Самый сильный Дар, конечно, у аристократов – сказываются столетия династических браков. Но и у простолюдинов он иногда проявляется такой, что ого-го.

Больше я Настьку расспросить не успел. Милая официантка принесла мой заказ.

И не она одна. Еды было столько, что помогать ей вышли ещё две девушки.

Весь стол был заставлен тарелками и вазочками.

– Всё, я точно выиграл! – торжествующе ухмыльнулся поспоривший со мной паренёк. – Ты в жизни столько не сожрёшь!

– Я бы на твоём месте не был так уверен.

Я взял ложку и начал хлебать суп. Потом взялся за салат, второе, закуски и десерт.

Спустя десять минут на тарелках не осталось даже крошек.

Все посетители кафе дружно зааплодировали. Настька сияла.

– Не может быть… Люди так не умеют! – Проспоривший аристократ не собирался сдаваться.

Он был прав. Люди так и в самом деле не могут.

Но вот только я Следопыт. Наши организмы воспринимают еду как энергию. Они запасают её, накапливая резерв и тратя по необходимости.

Очень полезная штука, когда нужно усилить организм. Да и в длительном путешествии незаменима – не нужно брать большой запас провизии.

Так что, поспорив, я почти не рисковал. Разве только тело Максима могло не усвоить способности Следопыта. Но, как я понял, это тело впитало все мои силы на минимальном уровне.

– Ты же сам всё видел. Всё честно. Время платить!

– Не буду я тебе ничего платить! – возмутился аристократ. – Ты – жулик!

А вот это он уже напрасно. Будь мы с ним наедине, я бы показал ему, на что способен разъярённый Следопыт.

Но со мной была Настька, да и посетителей пугать не хотелось.

Так что я обошёлся только Голосом и Взглядом.

– Ты проиграл. Отдай мне мой выигрыш.

Парень побледнел, его коленки затряслись. Он бросил на стол пачку смятых купюр и бросился прочь из кафе.

– Чего это он? – удивлённо спросила Настька.

– Да на учёбу опаздывает, наверное, – ухмыльнулся я.

Пересчитал незнакомые деньги с суровым мужиком с обеих сторон. А, наверное, это и есть Император!

Оказалось, что второпях проигравший спор аристократ отдал полторы тысячи, а не тысячу.

Буду считать, что это моя премия за вежливость.

– Девушка, будьте добры, мне две порции того вкусного ягодного пирога. А девочке двойную… Нет, тройную порцию мороженого!

– Ты что, не наелся? – спросила меня сестра, когда я налетел на новую порцию.

– Не-а, – прошамкал я с набитым ртом.

Я умер, возродился в другом мире и не видел ни малейшей причины отказывать себе в приятных удовольствиях!

Настька быстро умяла свою порцию сладостей и достала какое-то техническое устройство. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что их называют мобифонами.

В этом мире их использовали для того, чтобы звонить друг другу и выходить в Сеть. Судя по воспоминаниям Максима, эта Сеть была весьма полезной штукой…

Пошарив по карманам, я нашёл в брюках мобифон Максима.

Настька отправилась в дамскую комнату. А я тем временем начал осваивать новое устройство. Память подсказывала, куда нажимать. Спустя пару минут уже рыскал по Сети в поисках информации о новом мире.

Мирок получался интересный.

Магия, драконы, огромные богатства и Бреши.

Отличный мир, чтобы вернуть все свои силы, развить магию, восстановить Орден и достичь самых высоких вершин!

Мне кажется, хороший план. Во всяком случае, очень скромный…

Ко мне подсела молодая девушка с копной огненно-рыжих волос и веснушками.

То ли с этим телом что-то не так, то ли все девушки в этом мире и в самом деле чудо как хороши…

– Вы случайно столиком не ошиблись? – улыбнулся я ей и по взгляду понял – нет, не ошиблась.

– Приятно познакомиться, я – Софья Булатова. – Девушка крепко пожала мою руку. – А вы ведь знаменитый Максим Ястребов, верно?

– Верно. А почему знаменитый?

– Ну как… Вы же первый за пятьдесят лет, кто сумел выбраться из Лабиринта.

– Не я единственный. Со мной были ещё трое.

– Я с ними уже поговорила. Они отказались рассказать, как это сделали. А я очень хочу получить все ответы!

Глаза девушки вспыхнули азартом. Может, она шпионка? Иначе зачем ей ещё сдалась эта информация.

В памяти всплыло нужное воспоминание. Ах, так вот оно что!

– Вы журналистка? – произнёс я новое для меня слово.

– Да. Работаю на Сетевой портал «Империя сегодня». Наших читателей очень заинтересует ваша история!

Против того, чтобы с ней поболтать, я ничего не имел. Но рассказ мог натолкнуть её на мысли о моих способностях.

Раскрывать себя как Следопыта я не собирался. Пусть мой Дар пока будет моей тайной.

– Благодарю, но не заинтересован.

Я встал, оставил на столе несколько сотенных бумажек и в сопровождении Настьки покинул кафе.

Случайно запихнув руку в карман, обнаружил там бумажный прямоугольник. Софья незаметно подложила мне то, что местные называют «визитной карточкой».

Я обернулся. Софья провожала меня многозначительным взглядом. Будет у меня свободная минутка, нужно ей набрать. Не для интервью, а для других, кхм, приятных бесед…

Красивая журналистка быстро вылетела из головы. Мы с Настькой гуляли по городу, и я не уставал поражаться чудесам этого мира.

Подтвердилось то, о чём я уже начал догадываться.

В этом мире прекрасно соседствовали сильная магия и продвинутые технологии.

Здесь ездили сложные механические штуки вроде машин, в небе летали самолёты. Даже до таких приспособлений, как подводные лодки додумались!

Настьке всё время не хватало впечатлений. За несколько часов мы перепробовали все удовольствия, которые интересовали девочку её возраста. Парк аттракционов, катание на «банане» и роликах, верёвочный парк.

Развлечения были для меня новыми. Но я быстро во всём разобрался. Помогли старые навыки и вовремя всплывающие воспоминания Максима.

Не прошли мы и мимо тира.

Тут я разошёлся на полную. Оружие было непривычное – воздушная винтовка. Но я мгновенно разобрался и выиграл для сестрёнки все игрушки, что были на прилавке.

Счастливую мордочку Настьки надо было видеть!

– Господин, прошу вас, уходите, – шепнул мне перепуганный владелец тира. – Вы же меня разорите!

Торговцев я не любил, но его пожалел. Разумеется, он не рассчитывал, что ему на пути встретится Следопыт!

– А что это такое? – спросил я Настьку, когда мы уже выходили с территории парка.

– А, это магомер, – сообщила мне девочка, с видом знатока рассматривая стоящий у ворот аппарат. – Замеряет магический потенциал. Нужно наполнить ладонь магической силой и положить её на поверхность. Тогда магомер скажет, насколько сильная у тебя магия.

– Отлично. Хочу попробовать!

– Братишка, а тебе это нужно? – осторожно спросила меня Настька. – Ты же сам знаешь, что с магией у тебя туго. Ещё расстроишься…

– Не переживай, не расстроюсь!

Что Максим не был великим магом, я уже понял. Хотелось только понять, насколько всё плохо.

Я заплатил 10 рублей и положил ладонь на специальную поверхность.

Аппарат замигал, а затем задрожал и загорелся.

– Наверное, неисправный… – неуверенно протянула Настька. – Максим, пойдём отсюда! А то ещё жандармы увидят, заставят платить за поломку.

Предложение было здравое, и мы, покинув парк, поехали домой.

Район был застроен хорошими домами, но фонари не работали, а фасады давно обветшали.

Не похоже на элитный аристократический квартал.

Мы зашагали по тротуару. Настька без перебоя болтала.

Неожиданно у самого уха прозвучал хриплый голос.

– Пригнись!

Я резко присел. Над головой, опалив волосы, промчался огненный шар.

На нас напали.

Глава 3

Я мысленно выругался.

Неужели настолько расслабился и проворонил атаку⁈

Хорош Следопыт! Расслабился, заговорился.

Даже зелёные новички так не ошибаются!

Ладно, поразмышляю потом. Сейчас нужно действовать.

Я огляделся, оценивая ситуацию.

Огненный шар прилетел из тёмного переулка, и там я чувствовал присутствие одного врага. Ещё двое приближались с боковых улиц.

Инстинкты подсказывали, что улица за поворотом была свободна.

– Настька, беги по той улице домой. И не оглядывайся!

– Нет, я без тебя не пойду! – Сестрёнка упрямо топнула ножкой. – Я – сильный маг. Я могу сражаться!

– Ага, конечно. Не хватало только, чтобы ты меня ещё защищала! – Я использовал Взгляд. – А ну побежала отсюда!

Сопротивляться моей силе сестрёнка не смогла и припустила по улице так, что только пятки сверкали.

Ну и хорошо. Теперь она в безопасности, и я могу как следует порезвиться.

Первый нападающий атаковал по старинке и попытался ударить меня мечом.

Я был безоружен, но успел уклониться. Затем схватил недотёпу за руку и вывернул его ладонь. Он отпустил меч, и я легко его перехватил. Быстрый удар в область живота – и парень был готов.

Совсем слабый противник. Очень просто даже для нетренированного Максима.

Второй нападающий оказался более подготовленным. В его движениях чувствовался опыт.

Он взмахнул коротким кинжалом, метя мне в сердце. Я парировал его удар и при этом едва не вывихнул руку.

Всё-таки тело Максима адаптировалось не так быстро, как мне хотелось.

Придётся использовать другие методы.

– Замри! – рявкнул я, используя Голос.

Паренёк вздрогнул и замер на месте. Будь на его месте хотя бы слабый маг, он смог бы сопротивляться. Но в нём не было и толики магической силы.

– Хороший мальчик, – хмыкнул я, вынимая нож из его ослабевших пальцев.

Взвесил железку в руках. Дешёвая поделка! Но с ней мне куда комфортнее, чем с громоздким мечом.

Очередной противник решил не атаковать меня в лоб. Он использовал магию.

Время замедлилось. А затем в меня полетела искрящаяся молния.

Уклониться я успел в последнее мгновение. Молния больно обожгла бок, но серьёзного вреда не нанесла.

Ну а дальше маг попал в мою Ловушку.

Я с самого начала определил его как самого сильного противника и успел поставить для него особый сюрприз.

Стоило ему приблизиться, как его тело окаменело. Он попытался вырваться, но сработал защитный механизм, и он скривился от боли.

Я с интересом на него посмотрел. Маг он, как я понимаю, по местным меркам слабенький. Но сил на то, чтобы сопротивляться моей Ловушке, ему хватало.

Неприятно. Земные маги намного сильнее, чем я привык в своём мире.

К тому же я значительно ослаб. Нужно будет заняться своей прокачкой. Иначе даже мелкая уличная шваль может стать для меня неприятностью.

– На кого вы работаете? – спросил я мага.

– Ни на кого! Сами на себя, – прохрипел он в ответ.

– Неправильный ответ, – хмыкнул я и использовал Голос. – На кого работаете⁈

– На Курбского. – Под воздействием силы Следопыта маг мгновенно раскололся.

– Что он велел сделать? Убить меня?

– Если получится, то да. Но он сказал, что сильные травмы его тоже устроят. Он хотел, чтобы ты понял – нельзя кинуть его Род и не заплатить за это!

Аристократы. В любом мире одинаковые. Играют жизнями других как захотят.

В родном мире я тоже был благородного происхождения. Сын герцога. Но отец умер, когда я был ребёнком. Враги отвели меня в одну из Запрещённых земель и оставили умирать.

Меня спас Чёрный Ястреб, лучший Следопыт в истории. Во всяком случае, был таким до меня. Он заметил мой Дар и научил меня всему, что я знаю.

И он объяснил мне, что благородным нельзя доверять. Они хитрее болотных гидр и опаснее василисков.

Если Курбский решил мне отомстить, я верну ему месть сторицей.

Но позже. Настоящий Следопыт никогда не действует необдуманно. Когда он выходит на охоту, то всегда следует плану.

А сейчас мне нужно решить, что делать с этими придурками.

Мага я прикончил одним ударом.

Пока я его допрашивал, действие Голоса на его товарища закончилось. Он подкрался ко мне со спины и попытался ударить по голове камнем.

Я вовремя его засёк. Обернулся и вспорол ему шею.

Вот и всё.

Я оттащил тела и спрятал их в переулке. Как я понимаю, расследовать их убийство жандармы не будут.

Смерть отбросов общества никого не интересует.

После этого я обшарил их карманы. Денег у них с собой не было. Зато обнаружились простенькие маскирующие артефакты.

Теперь понятно, как они умудрились незаметно ко мне подойти.

Я мог чувствовать через артефакты, но Дар ещё не окреп. Пока не наберусь сил, нужно быть осторожнее.

Когда с незадачливыми убийцами было покончено, можно было заняться по-настоящему важными вещами.

Например, понять, кто предупредил меня об их нападении.

– А ну покажись! – велел я.

Ничего не произошло. Переулок всё также оставался пустым.

Мои обострённые органы чувств также молчали. Я был здесь один. Ни единой живой души.

Хотя нет. На самой границе сознания я почувствовал чей-то внимательный взгляд.

– Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Если будешь и дальше скрываться, то я расскажу Золотому дракону, и он тебя накажет!

Угроза подействовала.

Воздух задрожал, и передо мной появилось странное существо.

Оно напоминало крупного, переевшего кота с густой шерстью, торчащей во все стороны.

Если бы не вытянутая мордочка, вертикальные глаза и два крыла за спиной, я бы ни за что не догадался, кто передо мной.

Это был дракон. Совсем мелкий и к тому же пушистый.

Наверное, это тот помощник, которого Золотой дракон обещал направить вместе со мной. Вот только он какой-то… странный.

Я знал все виды драконов моего родного мира. Но такого никогда не встречал.

Кот-дракон (ну или как его ещё назвать!) равнодушно на меня посмотрел и зевнул.

Он возлежал на воздухе так, как будто разместился на невидимой полке.

– Ну здесь. Чего разорался? – Дракон сверлил меня взглядом. – И вообще, почему ты ещё стоишь на ногах?

– А что я, по-твоему, должен делать?

– Упасть на колени, разумеется! Перед тобой дракон. Не каждому смертному выпадает такая честь! Ты должен ползать и целовать дракону лапы, умоляя снизойти до общения с тобой!

Я едва не рассмеялся. А дракоша мне достался с самомнением!

– Не собираюсь я перед тобой опускаться на колени. Ни перед кем не опускался, и ты исключением не станешь! Золотой дракон отправил тебя со мной в качестве помощника.

– Дракон не помощник! Дракон самостоятельная личность! – драконокот зарычал.

Из его ноздрей повалил дым.

Вот только огня не было. Что-то мне подсказывает, что только дым он выдыхать и умеет. Не дорос ещё до огня!

– А если я сейчас спрошу у Золотого дракона? Как думаешь, что он на этот счёт скажет?

Угроза подействовала.

– Не посмеешь, – протянуло существо.

– Ещё как посмею! Ты почему раньше молчал?

– Не хотел говорить. Вы, люди, скучные. О чём с вами говорить?

Шикарный ответ!

– А зачем предупредил меня о нападении?

Существо качнуло хвостом из стороны в сторону. Наверное, это был человеческий вариант пожимания плечами.

Я вздохнул. Кем бы это странное создание ни было, оно теперь тесно со мной связано.

Теперь я ощущал эту связь намного сильнее. Куда бы я ни шёл, дракон был рядом, в своём собственном пространственном измерении.

Что любопытнее всего, на Голос и Взгляд дракон не реагировал. Я наполнял каждое слово силой, а ему было хоть бы хны.

Значит, этот малыш, несмотря на забавную внешность, обладает большой силой.

– Как тебя зовут?

Дракон прорычал что-то на своём языке.

Я владел несколькими нечеловеческими языками. Незаменимый навык в работе Следопыта. Но драконий считался особым языком, недоступным людям.

– А есть имя, которое я смогу произнести?

– Нет. – Дракон бросил на меня презрительно-насмешливый взгляд.

Я ответил ему ухмылкой. За свою жизнь я усмирил и выдрессировал много тварей. И дело не во Взгляде или Голосе. Любое существо готово покориться, когда сталкивается с более сильной волей.

Воля этого дракончика была велика. Но ни в какое сравнение не шла с моей.

Он у меня станет как шёлковый. Только дайте мне немного времени.

– Ох ты ж! Ты что такое⁈ – из-за поворота вывернул какой-то подвыпивший мужик. Он ошалело смотрел на висящего в воздухе дракона. – А ну кыш отсюда!

Он топнул ногой, как будто надеялся прогнать дракона как дворового кота.

Дракон презрительно скривился. А затем зарычал.

От его рыка лопнули стёкла в соседних домах. Мужика как ветром сдуло. Я сам едва устоял на ногах.

В голову пришла отличная мысль.

– Не хочешь делиться со мной именем – получишь новое! Кыш устроит?

– Устроит. Кыша устроит всё.

А всё-таки любопытная у него привычка говорить о себе в третьем лице!

– И вообще. Кыш устал. Кыш уходит, – буркнул дракон и растворился в воздухе.

Оставаться в переулке причины не было. Я вывернул на улицу и пошагал к особняку Ястребовых.

Куда идти я не знал, но был уверен, что не заблужусь, – магико-энергетические следы Настьки были буквально повсюду.

Пока шёл, наслаждался тишиной ночного города и ароматом близкого моря. Пользуясь случаем, решил изучить своё текущее состояние.

То, что мои способности Следопыта сильно просели, я уже убедился. Зрение, слух, обоняние, сенсорные способности – всё было на крайне высоком уровне для человека. Но очень низком для Следопыта.

Ситуация с умением ставить Ловушки, понимать язык животных и другими способностями была примерно такой же.

Что хорошо, я мог использовать Тень. Это лучшая маскировка и особая сила Следопыта. Но даже она была слабой, на самом низком уровне.

А вот использовать Тотемы совсем не получилось. В последнем сражении против Архимагов я потерял многих своих верных помощников.

Но не всех. Далеко не всех! Они где-то здесь, но только пока мне недоступны.

Не получилось применить и Знаки. Сколько я ни пытался, ни один из знаков не отвечал.

Ничего, это всё проблемы решаемые. Главное, что способности не утрачены окончательно. А способ их восстановить я найду.

В любом случае, у меня теперь есть магия. Нужно будет по возможности её изучить в тихой обстановке. А лучше – найти учителя. С опытным преподавателем освоить навык будет намного проще.

Я услышал звук шагов. Ко мне по соседней улице приближались трое мужчин.

Очередные подкупленные Курбским убийцы? Наверняка я не знал.

На всякий случай отошёл в сторону и шагнул в Тень.

Тень вышла жиденькая. Но и этого должно хватить.

Из-за поворота, как я и ожидал, вынырнули три мордоворота. Они оглядывались по сторонам, как будто кого-то искали.

– И где этот пацан потерялся? – спросил один из них, невысокий толстяк.

– Может, что-то и в самом деле случилось? – спросил второй, крепкий и лысый мужчина средних лет. – Анастасия не стала бы врать.

– Настька-то? Да она ради любимого братца что хочешь скажет. – Толстяк усмехнулся. – А пацан наверняка снова загулял. Отрывается с какой-нибудь красоткой… Предлагаю забыть про него и пойти в бар. А отцу его скажем, что не нашли.