Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 348 страниц)

Глава 6

Монстров, желающих мной полакомиться, было более чем достаточно.

Они дружно взревели и бросились на меня.

Император не выдержал и попытался вмешаться. Я не дал ему их остановить.

– Ваше Величество, всё идёт по плану! Просто не вмешивайтесь.

Он понял и отступил, позволив как минимум десятку тварей прорваться ко мне.

– Хотите меня сожрать⁈ – с ухмылкой поинтересовался я. Монстры взревели. – Так и думал!

Я нырнул в Хранилище, легко проскользнув через все Ловушки.

А вот чудовищам вход был заказан. Переминаясь с лапы на лапу, они так и остались на пороге.

Никто из них даже кончик плавника, и то просунуть не сумел!

– Максим, защитные чары выглядят отлично! – Император резким ударом снёс голову зазевавшемуся чудовищу и просканировал созданную мной защиту. – Но ты уверен, что твоя магия долго продержится? Мне нужен постоянный эффект. На века!

– На века? Мелковато мыслите, Ваше Величество! – хмыкнул я. – Продержится тысячелетия!

Всеволод посмотрел на меня недоверчиво. Ещё бы! С точки зрения современной магии чары не могли держаться так долго!

Это он просто пока очень мало знает про Ловушки Следопытов…

– Следопыт, а ты хитрец! – Сидящий в своём убежище дракоша улыбался. – Ты ведь не просто создал защитные Ловушки, правда? Ты оставил пару сюрпризов!

– Правильно мыслишь, пушистый! – Я подмигнул питомцу. – Надеюсь, что Его Величество не такой же зоркий, как ты!

Кыш провёл со мной достаточно много времени, чтобы научиться что-то понимать в Ловушках. Для непосвящённого все мои техники выглядели как непонятное переплетение незнакомых энергетических линий.

Император, сколько в них ни вглядывался, ничего не мог разобрать.

А вот дракоша понял, что одними защитными Ловушками я не ограничился и поставил парочку следящих техник.

Если бы я ушёл отсюда, даже не попытавшись их поставить, то это был бы не я! Остаётся надеяться, что Император нескоро их заметит. Да и вообще, я не был уверен, что я, находясь за пределами Хранилища, смогу хоть как-то их использовать…

– Максим, я всё понимаю, вы заняты очень важным делом… Но, может, хотя бы немного поторопитесь⁈ – Голос Мантуровой дрожал от натуги. – Я бы очень хотела выбраться отсюда живой!

Я обернулся.

Пока я занимался защитой Хранилища, монстров стало заметно больше. Новые виды тварей, совершенно мне незнакомые, продолжали атаковать.

Агнесса, Всеволод и Черепах стояли у них на пути и, как могли, держали оборону.

Император был бодрячком, удар за ударом выдавая уровень, недоступный большинству известных мне Одарённых.

Черепах от него не отставал и даже устроил с ним соревнование, кто уничтожит больше монстров.

А вот Мантурова справлялась из последних сил.

Будь она свежей и бодрой, она бы ни на шаг не отстала от Его Величества. Но рана на её ноге ещё не зажила и мешала двигаться. Да и общая усталость тоже давала о себе знать. В отличие от меня, так быстро восстановиться после рейда в Адские Бреши она просто не успела!

– Встаньте за моей спиной! – крикнул я главе Гильдии и, обнажив кинжалы, накрыл её Щитом. – Ваше Величество, ведите нас к вашему выходу!

Император кивнул и, не переставая крушить монстров, помчался по узкому коридору.

Странно. Пока мы не вошли в эту часть Бреши, я и понятия не имел, что здесь хоть что-то есть!

Что ни говори, но магия для создания Хранилища была использована самая сильная. Даже мой Дар, и тот начинал меня подводить…

Путь оказался неблизким.

Коридоры мелькали перед нами, сменяясь лестницами, просторными пещерами и совсем узкими лазами.

Тварей здесь было так много, что на двухсотом убитом монстре я перестал считать. Даже всем вместе, нам и то было непросто отбиваться!

Как только Его Величество вообще сумел здесь пройти?

Дошло до того, что я, пока остальные не видели, использовал свои Тотемы, освободив несколько василисков и грифонов.

– Давайте, ребятки, покажите класс! – напутствовал я их.

Покорные мне звери зарычали в ответ и помчались по коридорам, уничтожая монстров. С по-настоящему опасными тварями справиться они, конечно, не могли. Но надоедливую мелочь рубили так, что только клочья летели!

– Странное дело… Кажется, те монстры сражаются за нас! – От Императора мои бойцы не укрылись. – Максим, твоя работа?

– Моя, Ваше Величество! – усмехнулся я.

– Почему-то так я сразу и подумал… Только ты мог заставить работать на себя василисков!

Пока мы шли, я заметил кое-что необычное.

Один из коридоров заканчивался просторным залом, всё пространство которого заполняла одна-единственная огромная клетка.

Усиленные прутья, сильнейший механизм защиты, магия, от которой рябило в глазах…

Клетка произвела на меня впечатление!

– Ваше Величество, что это такое? Планировали держать здесь дракона? – спросил я Всеволода.

– Нет, Максим, кое-кого похуже. Человека!

– С такой магической защитой⁈ – Я недоверчиво усмехнулся. – Это же насколько он должен быть силён⁈

– Очень силён. Тот человек был достоин настоящей армии. Но, к счастью, мы сумели с ним справиться другим способом! Вы этого, возможно, ещё не поняли, но Хранилище – это не просто склад. Это ещё и тюрьма… – Его Величество помрачнел. – День, если он когда-нибудь вернётся на Землю, станет самым тёмным в истории нашей страны… Но, Максим, я бы не хотел о нём говорить. Сейчас у нас совсем другие задачи!

– Согласен!

Тем не менее, про клетку и таинственного врага, которого опасается сам Император, я не забыл.

Кто бы это мог быть?…

Мы продолжали двигаться вперёд, и скоро я понял, куда именно Император нас вёл.

Перед нами, прямо посреди пещеры возник громадный водоворот.

Вода, сложившись в неподдающийся описанию вихрь, вздымалась перед нами и терялась где-то в вышине, уходя, судя по всему, прямо в море.

Оценить водоворот и даже изучить его Даром мне не удавалось, сколько я ни пытался. Даже понятия не имею, как это работает!

Одно я мог сказать наверняка – с подобным я не сталкивался!

– Что это такое? – спросил я Императора.

– Ещё одно тайное оружие моего Рода! – с гордостью ответил Его Величество. – Этот Водоворот – уникальное пространственно-временное искажение!

– А можно попроще⁈ – В магии я теперь разбирался куда лучше, чем раньше. Но в сложных терминах до сих пор плавал.

– Водоворот – это что-то вроде особой разновидности Воронки. Он связывает Брешь и Землю! – терпеливо объяснил мне Всеволод. – По сути, это хаотично двигающиеся энергетические потоки с уникальными свойствами. В мире ничего подобного не существует!

Энергия в самом деле была колоссальной.

У меня сразу возник вопрос.

– Если в нём столько энергии, то почему Водоворот никто не обнаружил?

– А это, Максим, один из секретов нашего Рода! – Император, даже посреди Бреши, нашёл время для фамильной гордости. – Отследить его энергетические колебания невозможно. Такая у него особенность! Найти его можно, только прямо на него наткнувшись. А, как ты понимаешь, мой Род как следует поработал, чтобы этого не произошло…

Я мысленно поаплодировал. Императорский Род продолжал меня по-хорошему удивлять.

Гениальные ребята, честное слово! Даже Полине есть чему у них поучиться…

– Чем Водоворот поможет нам сейчас?:

– Видишь ли, Максим, именно через него я обычно и попадаю в Хранилище. Но, при желании, Водоворот может вывести нас обратно на Землю. Причём в любое место в радиусе десяти километров от Бреши!

Я потёр руки.

Если парни чётко следовали моим координатам, то как раз должны быть в пределах этого расстояния.

Значит, всё должно сработать как надо!

Я уверенно шагнул к Водовороту. Император схватил меня за руку.

– Максим, действовать нужно максимально осторожно. Водоворот действует по особым правилам. Если вы неправильно рассчитаете и не попадёте в поток, то вас может унести за много километров… Если совсем не повезёт, то вас может перенести во времени или даже разорвать на куски!

– На куски⁈ – Дракоше его слова не понравились. – Следопыт, Кыш настаивает – попробуй другой способ!

– Нет другого способа, пушистый. Придётся положиться на удачу!

Я уверенно вошёл прямо в бурлящий передо мной Водоворот…

* * *

– Ребята, просто хочу чтобы вы знали… – Дед обвёл собравшихся вокруг товарищей влажными от слёз глазами. – Я вас всех люблю!

– Дед, ты это чего, головой ударился, что ли⁈ – хмыкнул в ответ Усатый. – Ты же сам говорил, что нас ненавидишь!

– Да это же я не со злобы, а любя! Вы же мне почти как семья… – Непробиваемый Дед окончательно расчувствовался. – Всё никак вам это сказать не решался. А сейчас момент самый подходящий. Кажись, больше шанса и не будет!

Усатый и Умник переглянулись. Им хотелось возразить Деду, как-то его подбодрить.

Но нужных слов у них не нашлось.

Они держались как могли. Сети, бомбы, немногочисленные артефакты, что они успели взять с собой, – в бой с атаковавшей их тварью ушло всё.

Даже вёсла, и те были напитаны энергией и превращены в подобие мин!

Не помогло ничего.

Тварь продолжала напирать. Защита не выдержала, и яхта медленно шла ко дну.

Сейчас они сидели на последних тонущих обломках и понимали – в этот раз выбраться уже не получится.

Напавший на них монстр и не думал отступать. Щупалец за прошедшее время, кажется, стало только больше. Их было столько, что из-за них почти не было видно солнца.

Пасть чудовища то и дело щёлкала прямо перед ними. Казалось, что проклятущая тварь натурально над ними издевается!

Последние средства борьбы были израсходованы. Сил сражаться не осталось.

Оставалось только ждать…

Единственным, кто не сдавался, был Плотник.

Сергей в одиночку вёл безнадёжную борьбу с тварью, отрубая одно щупальце за другим.

Магия, оружие, последние артефакты, какие-то мудрёные техники, которым его научил Ястреб, – он использовал всё.

И если на какого-нибудь другого монстра такой набор обязательно бы подействовал, против этой водоплавающей тварюги, чтоб ей пусто было, вся его сила не работала…

– Серёг, да хватит тебе уже! – крикнул ему Усатый. – Всё уже, отвоевался. Не победить нам её! Иди лучше сюда, к нам. Выпьешь напоследок. У нас и закуска есть…

Он звякнул рюмками и потряс пакетом с малосольными огурцами.

– Засунь эти огурцы себе куда подальше!

Сдаваться Плотник не собирался. Да, эту битву ему не выиграть. Слишком уж сильна эта тварь! Но и сдаваться он не станет.

Бой до последней капли крови! И никак иначе…

А ещё Сергей чувствовал – что-то происходит. Рядом рос какой-то непонятный источник энергии. И он был совсем рядом…

В плотной стене щупалец мелькнуло что-то знакомое.

Плотник опустил меч и замер.

– Серёг, ты что⁈ – заволновался за него Умник. – Устал, да? Или эта тварь тебя какой-то техникой ментальной зацепила?

– Нет. – Плотник как мог, пытался разглядеть, что происходит. – Мне кажется, я увидел Максима…

* * *

Когда Водоворот выбросил меня на поверхность, то я не поверил собственным глазам.

Я знал, что Кракен – чудовище далеко не маленькое.

Но таких громадных размеров всё равно не ожидал!

Это же сколько его кинжалами резать придётся…

– Следопыт, не надо никого резать! – Кыш был тут как тут. – Ты должен…

– Нет, мохнатый, даже не начинай. Я не сбегу!

– Да Кыш тебе не это хотел сказать! – Дракоша недовольно фыркнул. – Кракен вот-вот убьёт Плотника и остальных. Ты должен их спасти! И кинжалы здесь не помогут…

Ого! Мой дракоша сам отправляет меня в бой? Да ещё и против такого противника?

Вот это точно неожиданный поворот!

Собственно, план у меня давно был.

Я собирался добавить в свой список побед ещё одну мёртвую легендарную тварь!

Вопрос только в том, как это сделать…

– Ваше Величество, вы можете его отозвать? – Я кивком указал на Кракена. – В конце концов, он Страж вашего Хранилища!

Он и Мантурова вышли со мной из Водоворота и сейчас стояли на созданном Его Величеством небольшом участке из твёрдой энергии.

– Нет, Максим. – Он покачал головой. – Такой власти нет даже у меня. Зато я могу помочь тебе сражаться против него!

– А вот этого не надо! – Теперь головой помотал уже я. – Стойте в стороне и не вмешивайтесь!

– Максим, я – Император! Я не собираюсь смотреть, как убивают моих людей!

– Поверьте, не придётся. Я с ним справлюсь. Но если вы будете рядом, то мне придётся сдерживаться. Слишком велика вероятность, что вас заденет…

За кого я мог не переживать, так это за Всеволода. Его Величество не проявил ещё и половины своего истинного потенциала!

Даже легендарный Кракен, и тот, возможно, ему по зубам.

Но рисковать жизнью Императора я всё равно не мог. Да и вообще, в одиночку я работаю намного лучше…

Видимо, это было написано на моём лице.

Во всяком случае, спорить Всеволод не стал. Только кивнул, соглашаясь.

Наверняка ему самому любопытно, что я буду делать.

– Ваше Величество, отойдите подальше. Сейчас я буду призывать эту тварь!

Император, прихватив с собой Мантурову, скользнул в сторону.

Я же создал самый сильный Манок, на который был способен. Энергии я в него вложил столько, что хватило бы на подпитку маленькой армии.

Но меньшим количеством эту тварь было не приманить…

План сработал. Кракен почувствовал моё присутствие. Он обернулся и, взревев, стремительно поплыл ко мне.

Сколько ж у него щупалец, раздери меня грифон! Даже солнце, и то заслоняют…

Зато теперь я увидел своих парней. Потрёпаны, но живы.

Значит, я успел вовремя!

– Максим, уходи! – прокричал мне Плотник.

Я только махнул на его предложение рукой.

Без сильного телепортационного артефакта от такого монстра не сбежать. Да даже если получится, магия, которой его подчинили, не позволит ему оставить нас в живых.

Он будет преследовать нас годами.

Если закончить с ним, то прямо здесь и сейчас!

Кинжалы и обычная магия его не возьмут.

Буду использовать самое сильное средство, что у меня есть…

Когда Кракен приблизился, я вскинул руки и повернулся к бурлящему за спиной Водовороту.

– Ну нет, Ястребов… – Император понял, что я собираюсь сделать, и не поверил сам себе. – Это слишком даже для тебя!

– Да нет, в самый раз! – Я улыбнулся и, использовав Дар, всей энергией ударил прямо в Водоворот.

Потоки силы заплясали передо мной в безумном неконтролируемом потоке.

Здесь и раньше почти не было порядка. А теперь от него и вовсе ничего не осталось.

Один только хаос.

И я в самой его середине.

Водоворот в самом деле оказался достойной аномалией. Он сопротивлялся моему воздействию и рвался из рук.

Но я крепко его держал.

– Не уйдёшь, химера тебя раздери!

Я изменил его направление, отклонив всего на пару метров. Этого оказалось достаточно, чтобы обрушить всю его мощь прямо на приближающегося ко мне Кракена.

Такой подставы древний зверь не ожидал.

Сопротивляться силе Водоворота не мог даже он.

Энергетические потоки срезали щупальца и ударили по телу.

В какие-то мгновение гордый легендарный зверь превратился в бесформенные останки. Барахтаться ему осталось совсем недолго…

– Поверить не могу, что я это вижу… – Император потёр глаза. – В моей семье Кракен считался непобедимым!

– Тогда поздравляю с новым открытием! – крикнул я ему.

Я ощущал пустоту. На то, чтобы всего лишь на несколько секунд подчинить себе Водоворот, я потратил едва ли не все свои силы.

Энергетически я сейчас как выжатый лимон. Наверняка и выгляжу также!

Но одновременно я чувствовал радость.

Друзья спасены, питомцы в порядке, долг перед Мантуровой закрыт.

А ещё Император обещал мне помочь создать Орден Следопытов.

Жизнь прекрасна!

– Человек, осторожно!

Кыш предупредил меня слишком поздно.

Бьющийся в агонии Кракен умудрился зацепить меня щупальцем за ногу и потащил в Водоворот.

Последнее, что я увидел, – это бросившихся ко мне Плотника, Императора, Черепаха и отмороженную троицу.

Они ничего не успели сделать. Только Черепах истошно взвыл, бросаясь следом. Но даже он не сумел до меня добраться.

Водоворот засосал меня внутрь.

– На, получай!

Даже находясь в хаосе Водоворота, я умудрился ударить кинжалом по щупальцу. Оно отцепилось от моей ноги, и останки Кракена исчезли, сожжённые чистой энергией.

Меня же забросило совсем в другой поток. Энергия швыряла меня из стороны в сторону, и я почти сразу потерял ориентацию.

– Следопыт, мы умрём! Мы обязательно умрём!!! – вопил в голове Кыш.

– Ничего подобного, пушистый! Только не сегодня!

Я сопротивлялся потоку как мог. Использовав Дар, я почувствовал небольшую слабину и, собравшись, рванулся вперёд.

Ещё один оборот – и Водоворот выбросил меня наружу.

Фух, кажется, повезло! Я наконец-то вернулся на Землю…

– Рано радуешься, Следопыт… – Кыш огляделся раньше меня. И голос у дракоши был совсем не радостный. – На Землю это место не похоже!

Я кое-как сел и огляделся по сторонам.

Дракоша был прав.

Я оказался посреди зелёного луга. В паре километров виднелись живописные горы, а вдали стоял одинокий домик, из трубы которого в небо поднимался густой сизый дым.

Вроде бы вполне земная картинка!

За исключением пары моментов.

За спиной у меня бурлил Водоворот. Чуть менее сильный, чем на Земле, но такой же огромный.

Небо над головой было ярко-фиолетовым, а облака чёрными и постоянно меняющимися. Солнце горело огненно-красным обжигающим шаром.

Да и трава на лугу, и пасущиеся вдалеке звери, напоминающие крылатых коров, на земных совсем похожи не были.

Куда же меня занесло? В очередную Брешь? Да вроде нет. В Брешах таких деревенских домиков не бывает…

– Здравствуйте, молодой человек! Устали с пути-дороги? – прозвучал совсем рядом голос. – Пойдём-ка в мой дом! Я вас чайком напою, а вы мне расскажете свою историю…

Я вскочил на ноги, в прыжке выхватывая кинжалы.

В паре метров от меня стоял крепкий мужчина лет шестидесяти с длинными седыми волосами и бородой. Одет он был в серый плащ до пят, а на меня смотрел с добротой и пониманием.

Вроде бы обычный дядька. Вполне дружелюбный.

Только встретились мы с ним далеко не в обычном месте!

К тому же он сумел подойти ко мне практически вплотную. А таким на моей памяти очень мало кто мог похвастаться!

– Вы кто такой⁈ – рявкнул я, принимая боевую стойку.

– Я-то? – Дядька улыбнулся. – Ланцов меня зовут, Борис Илларионович. Может, слышали о таком?

Глава 7

– Ваше Величество, со всем уважением, но вы вообще Максима спасать собираетесь⁈ – Окровавленный Дед, покрытый останками Кракена, был навзводе.

Он и раньше не отличался особой тактичностью. Но сейчас, практически побывав на пороге смерти, он растерял то немногое воспитание, которым обладал.

Со Всеволодом он разговаривал так, как будто перед ним был не Император Российской Империи, а его сосед по даче!

Впрочем, Его Величество тоже не обратил внимания на этикет.

Он и графиня Мантурова стояли на специально созданном пространстве из твёрдой энергии. Взгляд Всеволода был устремлён в глубины Водоворота.

Наблюдающий за ним Плотник был готов поклясться – Император видит в нём гораздо больше всех остальных.

Сам Сергей ничего разглядеть не мог. Энергия двигалась в Водовороте без всякого порядка.

Чистый первородный хаос.

– Увы, но ничего хорошего я вам сказать не могу! – Император повернулся к остальным. В его взгляде застыла печаль. – Водоворот мне не подчиняется. Максим может быть где угодно. Вполне возможно, что он вернётся… Да хоть прямо сейчас!

Водоворот закружился быстрее прежнего. В его потоках показалась небольшая фигура.

Плотник застыл, не веря своим глазам.

Неужели?…

Но это был не Максим.

Из Водоворота, прямо на едва держащиеся на воде обломки яхты, спрыгнул Черепах.

– Ты нашёл Максима? – Плотник сразу перешёл к главному.

Железный генерал грустно на него посмотрел и покачал головой.

Через ментальную связь он сообщил Сергею, что пытался найти Максима. Но Водоворот затащил его хозяина слишком глубоко. Питомец просто не сумел его вернуть…

Плотник прислушался к своим ощущениям. Обычно он мог ощутить Максима, где бы тот ни находился.

В этот раз он ничего не чувствовал. Связь между ними, также как и связь с Кышем, была разорвана.

И это было совсем нехорошо…

Император тем временем продолжал вглядываться в Водоворот.

Он не сказал Максиму всей правды, лишь немного на неё намекнув. Там, в бесконечных потоках энергии, скрывалось много секретов.

Всеволод надеялся, что юного барона не занесёт в одно особое пространство, созданное его предками много веков назад.

Встречу с его обитателем может не пережить даже Следопыт…

* * *

Про Ланцова я был наслышан.

По написанной им книге, которую мне передал его ученик Волков, я выучил значительную часть теории, освоил несколько вербальных формул и магических пассов.

Да благодаря его записям я выучил больше, чем на всех лекциях в Академии!

Ну и, разумеется, я был прекрасно знаком с его знаменитыми Печатями. Они много раз выручали меня из самых сложных ситуаций.

Одна деструктивная Печать чего стоила! Без её помощи я бы точно не сумел справиться с големами на острове Лидера.

Так что его достижения мне, в целом, были известны.

А вот о нём самом я не знал практически ничего.

Волков упоминал, что он был Абсолютом и Магом вне категорий одновременно. Короче говоря, обладал огромной, практически безграничной магической силой и, к тому же, мог использовать техники всех разновидностей без исключений.

Редкое, уникальное сочетание, автоматически превращающее обладателя таких способностей в одного из самых могущественных людей Земли.

Вот только что он делает тут?

Волков говорил, что Ланцов исчез несколько лет назад. Пропал без вести в одной из Брешей.

Учитывая, что сейчас он стоял напротив меня, в этой истории было куда больше белых пятен, чем могло показаться…

– Да, кое-что о вас слышал! – уклончиво ответил я. – Мне говорили, что вы пропали без вести!

– А, значит, такую версию они придумали… – Ланцов ухмыльнулся в абсолютно белую бороду. На мгновение его лицо изменилось, став угрожающим, но почти сразу разгладилось. – Нет, молодой человек, как видите, никуда я не пропадал. Живу себе тихонько в горах, выращиваю коровок, любуюсь природой…

Я ещё раз взглянул на фиолетовое небо и кровавый шарик Солнца.

Либо я что-то не понимаю в прекрасном, либо у Ланцова совсем другие представления о красивой природе!

– Следопыт, этот дед какой-то… неправильный! – Дракоша наблюдал за всем происходящим и делился со мной своим бесценным мнением. – Ты бы с ним поосторожнее!

– Разумеется, пушистый. Осторожность – моё второе имя!

Мы с питомцем перебросились всего парой фраз. Но этого хватило, чтобы Ланцов подозрительно огляделся по сторонам, прислушиваясь.

– Молодой человек, вы пришли не один? Мне показалось, что я слышу какой-то голос…

Мне стоило приложить усилия, чтобы ничем не выдать удивления.

Ничего себе! Да этот дед, похоже, может слышать моего питомца! Не видеть его, конечно, – это было бы совсем невероятно.

Но слышать и, возможно, чувствовать.

А это само по себе очень странно.

И достаточно опасно.

– Пушистый, слушай мою команду! Заляг на дно и окружи себя Щитами! Он не должен тебя обнаружить! Всё понял⁈

Кышу не пришлось повторять дважды.

Больше всего мой дракоша не любил, когда кто-то обнаруживал его присутствие. Опыта с Древнейшим и другими драконами ему оказалось более чем достаточно!

Так что он мгновенно выполнил моё приказание, затаившись в убежище и укрывшись всеми Щитами, что только мог.

Я сверху накинул на него пару собственных Ловушек.

Конечно, без бормочущего на ухо дракона мне будет непривычно. Но его безопасность важнее всего остального!

А Ланцов, несмотря на всю его дружелюбную и даже обаятельную внешность, явно был совсем не простым человеком…

– Никого не слышу! Наверное, вам показалось. – Я развёл руками. – Так, может, расскажете, как вы здесь оказались?

– Конечно, расскажу! – Ланцов кивнул и улыбнулся. – И не просто расскажу. А ещё и напою вкуснейшим чаем!

– Вот этого точно не надо! – предупредил я его.

Чай я, конечно, люблю. Особенно с чем-нибудь сладким и вкусным.

Но распивать чаи с Ланцовым на его территории в мои планы не входило.

Очень уж тут всё подозрительно.

Ему на моё мнение оказалось наплевать.

Поле перед нами расплылось, а в следующее мгновение мы с ним уже оказались внутри его дома.

Внутри он оказался куда больше, чем казался со стороны.

Два этажа, просторная гостиная, уютная чистая кухня. Всё ухоженное, добротное. Старомодное, конечно, как из далёкого прошлого, и без малейшего намёка на электроприборы или артефакты.

Но, тем не менее, весьма неплохо…

Если мне однажды придёт в голову бросить мою беспокойную жизнь и отправиться на заслуженный отдых, то обязательно выберу себе похожий домик!

Тот факт, что он перенёс меня без согласия, мне не понравился.

Но виду я не подал. Пусть пока думает, что всё идёт по его сценарию.

А я пока Даром прощупаю путь к отступлению…

– Ух, молодой человек, как же я рад, что вы ко мне заглянули! У меня, знаете ли, очень редко бывают гости… – Ланцов поставил металлический чайник на огонь и достал из ящика баночку с какими-то травами. – Кстати, Максим, какой чай вы предпочитаете!

– А разве я говорил вам моё имя?

Ощущение ненормальности происходящего усилилось.

Ланцов действовал как обычный радушный хозяин. Но я каждую секунду чувствовал, что всё его радушие было ненастоящим.

Он всего лишь играл роль, понемногу двигаясь к своей цели.

И иногда, как с моим именем, он совершал ошибки.

– Ах, простите, не хотел вас напугать! – Он засыпал травы в заварочный чайник и плеснул кипятку. – Дело в том, что я заметил у вас на пальце баронский перстень. У каждого Рода свой особый дизайн.

– Хотите сказать, что знаете, как выглядят перстни всех Родов Империи? В том числе перстень Рода Ястребовых?

– Ну разумеется! – Ланцов поставил на крепкий деревянный стол большие кружки с чаем и вазочку с самодельным печеньем. – Род маленький и, без обид, не самый заметный. Но всё-таки с большой историей! А мне всегда была интересна история…

– А как вы узнали, что меня зовут Максим?

– Насколько мне известно, у барона Юрия Ястребова есть дочь Анастасия и сын Максим. Учитывая ваш юный возраст, догадаться, кто передо мной, совсем не сложно! И, Максим, не стесняйтесь, пейте чай. Поверьте мне, нигде на Земле вы такой не попробуете!

В его версию было сложно поверить. Но, теоретически, это было возможно…

Ладно, сделаю вид, что купился на его историю!

Любопытство взяло верх, и я сделал большой глоток из кружки.

Ага, всё так, как я и полагал…

– Отлично, отлично… Просто замечательно! – забормотал Ланцов. Сам он к напитку даже не притронулся. – Так, молодой человек, как вы попали в мою скромную обитель?

– Случайно. Провалился в Водоворот из Хранилища Императора!

В подробности я не вникал, но и откровенно врать не пытался. Есть у меня подозрение, что этот дружелюбный дед отлично поймёт, если я буду врать…

– Надо же, как интересно! – Он в сердцах ударил ладонью по столу, и прочная конструкция завибрировала, как будто была сделана из дешёвого пластика. – А как вы, Максим, там оказались? Как-то мне не верится, что Всеволод начал водить в своё Хранилище экскурсии…

– Я там был с частным визитом. – Я дал понять, что больше говорить не намерен. – Может, тоже расскажете, что вы здесь делаете?

Мой ответ Ланцову не понравился. Он нахмурился. На краткий миг дружелюбная маска слетела с него, но почти сразу вернулась на место.

– А вы любопытный, не так ли? Видите ли, Максим, в своё время я повздорил с Императором. Скажем так, ему немного не понравились мои, кхм, взгляды… И он не придумал ничего лучше, чем заточить меня здесь, в своём Водовороте. Выбраться из него не могу даже я!

Теперь я был уверен – он говорит правду.

Но не всю.

Всеволод упоминал, что Хранилище – не просто склад для вещей. Это ещё и тюрьма.

И сейчас я познакомился с его единственным узником. Кажется, теперь я точно знал, для кого была создана та клетка, которую мне показал Император!

Дар Следопыта ясно показывал – под длинными рукавами своего плаща Ланцов скрывал зачарованные браслеты. Они подавляли его способности и не давали выбраться из этого места.

Он узник, и выйти отсюда никогда не сможет.

Между прочим, далеко не худшая тюрьма на моей памяти! Свежий воздух, живность, свой неплохой дом. Даже Солнце имеется. Пусть и специфическое…

– То есть дело только во взглядах? – невинно уточнил я у него.

– Разумеется! – Ланцов соврал, не моргнув и глазом. – А ещё в созданных мной Печатях. Максим, вы ведь знаете о моих Печатях. Я вижу, на вас есть их след!

Дед снова меня удивил.

Магическую энергию он не использовал, но всё равно заметил следы использованных мной Печатей.

Одинцовскому для этого понадобились сложнейшие артефакты!

А этот лишённый магии дед прекрасно справился и без них.

Очень опасный товарищ…

– Да, нашёл парочку в вашем дневнике, – не стал скрывать я.

– В дневнике⁈ – Глаза Ланцова полезли на лоб. – Максим, вы сумели его прочитать?

– Да. Но не весь. – Я понял, что случайно прокололся. Всё время забываю, что часть дневника никто кроме меня прочесть не может! – Так, всего пару страниц…

– Пару страниц… – Ланцов задумчиво потёр переносицу. – Это уже весьма немало! У вас удивительная энергия, Максим. И очень редкий Дар! Кстати, почему вы не пьёте чай? И печенье, печенье тоже ешьте!

– Уже наелся! – Я отодвинул кружку. – И, знаете ли, мне уже пора.

Я встал из-за стола и направился к двери, когда вдруг понял, что не могу ступить ни шагу.

Дери его все химеры мира! Дед каким-то образом сумел меня зачаровать!

– Максим, ну что же вы так быстро собрались… – Ланцов улыбался кровожадной улыбкой голодного крокодила. – Чай не пьёте, всю правду старику не рассказываете… Нехорошо получается!

Я почувствовал, что весь этот цирк начинает меня утомлять.

– Давайте начистоту? Все ваши игры в доброго дедушку со мной не работают. Я вижу, как вы пытаетесь мной манипулировать. И, кстати, зелье истины на мне тоже не работает!

Мне хватило одного глотка «чая», чтобы понять – хитрый Ланцов дал мне зелье истины. Крайне сильную субстанцию, способную развязать язык кому угодно!

Кому угодно, кроме опытного Следопыта с тренированным ядами организмом.

Наверняка Ланцов рассчитывал, что, глотнув зелья, я начну выбалтывать ему всё, что знаю.

А тут такой облом…

Если он расстроился, то виду не подал.

– Ох, Максим, а вы ещё более загадочный персонаж, чем я думал… – Он улыбнулся, продемонстрировав идеальные белые зубы. – Таинственный Дар, иммунитет к зелью истины… А ещё вы ведёте себя не как мальчишка, а многое повидавший мужчина!

– Что есть! – Я улыбнулся ему в ответ.

Ланцов задумался.

– Исходя из всех ваших талантов я хочу сделать вам уникальное предложение. Вы амбициозный молодой человек и наверняка хотите денег и власти. Я – сильнейший Одарённый за много поколений. Мне известно то, что не знают ни ваш Император, ни даже Аристарх Разумов… Я могу значительно вам помочь! Власть, сила, богатство… Всё это будет вашим!

– А что взамен?

– О, мелочи! – Ланцов продолжал улыбаться. – Нужно всего лишь помочь мне выбраться отсюда! Остальное я сделаю сам…