Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 346 (всего у книги 348 страниц)

Я присел на корточки рядом с телом Ван Кая. В его кармане чувствовалась знакомая энергетическая вибрация. Кыш понял меня без слов и, запустив туда ловкую лапу, вытащил артефакт связи.

– Человек, ты хочешь поговорить… с ним? – Дракоша посмотрел на меня.

– Да, хвостатый. Очень хочу заглянуть ему в глаза!

Я активировал артефакт. Долго ждать ответа не пришлось.

Передо мной возникло иллюзорное изображение Мин Тао.

– Вы это сделали? Обрадуй меня, скажи, что ты выполнил задачу и убил мальчишку! – Нефритовый дракон говорил с видом человека, привыкшего повелевать. Но, увидев перед собой меня, он вздрогнул. – Ястребов… Значит, Ван Кай провалился. Снова.

– Ага. – Я посмотрел властелину Азии в глаза. – В этот раз окончательно и бесповоротно!

– Тогда ему повезло, что его убил ты, а не я. Моя кара была бы намного более жестокой! – Император цедил каждое слово, но прерывать связь не спешил. Он огляделся по сторонам, остановив взгляд на моих людях. – Вэнь! Гнусный предатель! Ну что, как тебе живётся после измены Родине⁈

– Я никому не изменял и никого не предавал. Я лишь выбрал тот путь, который считаю верным. – Старый генерал пропустил подколку Его Величества мимо ушей. – Со всем уважением, но вы, в отличие от меня, свернули не туда. Вы выбрали сеять злобу и боль! Мне с вами не по пути.

Я бросил на Вэня уважительный взгляд. Держаться так уверенно перед лицом могущественного врага – такое сможет далеко не каждый!

– Злоба и боль⁈ – В отличие от него, Нефритовый дракон не пытался сдержать эмоции. – О, если ты так считаешь, то ты ничего не знаешь об истинной боли! Война только начинается. И никто из вас её не переживёт. Можете поверить – я об этом позабочусь! Я доберусь до вас и буду медленно, с удовольствием, жарить на драконьем огне! Вы будете молить о…

Император продолжал раскрывать рот, но звук больше не поступал.

– Максим, что-то сломалось? – Плотник пристально вгляделся в артефакт связи.

– Не-а, всё в полном порядке. Просто я немного пригасил его силу. Знаешь ли, надоело выслушивать этот бред!

Мин Тао меня прекрасно услышал и побагровел от злости. Тем не менее, говорить он перестал.

Самое время донести до него мою позицию!

– До недавнего времени я считал, что это – не моя война. Но ты, драконолюб, перешёл черту! Ты напал на мой дом. Твой человек попытался убить мою женщину. Этого я никогда не прощу! А значит, скоро я появлюсь в твоём доме с оружием в руках. И шанса уйти у тебя не будет!

– Максим, позволите уточнение? – Цзян Вэнь дождался моего кивка и тоже посмотрел на Мин Тао. – Я полностью поддерживаю барона Ястребова. И домой к вам, Ваше Величество, мы заявимся вместе. Так что ждите в гости!

– Кыш поддерживает этих двуногих! – Неожиданно своё слово вставил и пушистый. Он смотрел на Мин Тао так серьёзно, что я его в первый миг даже не узнал. – Ты сделал много плохих вещей. И ты навлёк на себя гнев Белого дракона! А это, поверь Кышу, очень и очень плохо…

Такой речи от него никто не ожидал. Даже в наглых глазах Мин Тао появилась крошечная тень страха.

– Отличные слова! – Я улыбнулся дракоше и, не дожидаясь ответа Императора, прервал связь.

Всё, что я хотел ему сказать, уже было сказано. И добавить мне было нечего!

Теперь, когда с последним напавшим на нас азиатом было покончено, я наконец-то мог разобраться с тем, что здесь происходит.

Ведущая к главному входу дорога была покрыта телами убитых бойцов Мин Тао. Выглядели они далеко не аппетитно. Открытые раны, следы от когтей и огня, артефактные ожоги – по ним прошлась вся мощь созданной Полиной защиты.

Заметил я и следы, оставленные мечами. Мои гвардейцы не стали отсиживаться за надёжными стенами и под командованием Неотразимой вступили в бой. Учитывая, что противник разбит, а они не получили даже лёгких ранений, их вылазку можно было считать более чем удачной!

Что любопытно, в рядах бойцов я заметил и Ростоцкого. Настькин учитель успел оклематься после взрыва в Умнице и, судя по покрытому кровью клинку в руках, неплохо себя проявил.

Ну, от него я другого и не ожидал!

– Благодарю за отличную работу! – Я кивнул всем собравшимся. – Мин Тао послал мощный отряд. Но вы справились с ними выше всяких похвал!

Бойцы нестройно зашумели. Они умели сражаться. А вот над тем, как принимать заслуженные благодарности, им ещё нужно поработать…

– Да что ты, Максим! Фигня же! – Дед, обвязанный пулемётными лентами с ног до головы, махнул рукой. – Они так быстро сдохли, что я даже не успел как следует по ним пострелять… А ведь я такую пушку припас, что закачаешься!

Результаты моих бойцов были выдающимися. Но, увы, не обошлось и без ошибок.

– Как это получилось?

Я указал на горящих древоходов. В их стройных рядах образовались проплешины, а пламя, если бы его энергией не тушила хозяйственная Звёздочка, перекинулось бы и на поместье.

Были и другие проколы. На воротах виднелась пара вмятин, да и в защитном куполе образовалось несколько дыр.

На самом деле, ничего критически важного. Но в будущем подобных ошибок лучше не допускать.

Как ни странно, но все взгляды обратились к моему пушистому питомцу.

Интересно…

– Человек, Кыш ни в чём не виноват! – Дракоша попробовал защищаться, но, поймав мой взгляд, быстро отступил. – Ладно, Кыш готов признать! Первый раз дейсвительно вышел не очень удачный… Кыш же не думал, что Внушительный промахнётся!

Я пригляделся внимательнее. В этот раз не ограничился обычным зрением, а использовал Дар Следопыта.

Теперь я видел – вмятины на воротах и проплешины в рядах древоходов оставили далеко не драконы Мин Тао.

Это была работа моих собственных хвостатых питомцев!

– Следопыт, это всё случайно получилось! – Пока я оглядывался, пушистый спешил всё объяснить. – Эти злые драконы напали внезапно, и Кыш вывел своих на бой. Всё так быстро закрутилось, что Кыш не сразу понял, что к чему. Вот мы и ударили пару раз по своим… Между прочим, всё закончилось хорошо! Сам видишь, никто не пострадал…

– Хвостатый, а почему ты вообще повёл драконов в бой⁈ – Я всё ещё не до конца понимал случившееся.

– Ну как же… – Дракоша смутился. – Следопыт, ты же сам сказал, что Кыш за главного. Вот Кыш и действовал как главный! Поверь мудрому дракону, после пары тренировок всё станет намного лучше!

Это по-прежнему было странно. Питомец до последнего отказывался от ответственности. А тут он сам повёл драконов в бой и даже получил по своей пушистой мордочке.

И тут я наконец-то понял.

– Хвостатый, это всё из-за слов Спокойной, верно? – Чтобы нас не услышали, я накрыл себя и питомца защитным куполом. – Ты решил доказать ей, что можешь быть ответственным?

– Следопыт, это совершенно неважно!

Пушистый мотнул головой, но по его морде всё было понятно. Я попал в точку.

Что ж, должен признать, – это не худший вариант. Если желание покрасоваться перед драконьей дамой заставит питомца повзрослеть, то я совсем не против!

– Ладно, с этим разобрались. Поступай как знаешь. Но только ответь на один вопрос. Драконов-то вы зачем убили⁈ – Я указал на трупы азиатских ящеров. – Мы могли перетянуть их на свою сторону!

– Нет, Следопыт, не вышло бы! – Пушистый, поняв, что я не стану его ругать, с облегчением выдохнул. – Мы их только немного погоняли. А когда они начали проигрывать, их головы сами повзрывались. Мы здесь ни при чём!

Собравшиеся вокруг хвостатые согласно закивали.

Собственно, я в словах питомца и не сомневался. Мин Тао, как и всегда, поставил на своих ящеров защиту. При угрозе поражения их головы взорвались как переспевшие помидоры.

От одной мысли об азиатском Императоре ладони сами сжались в кулаки. Нет, он точно не жилец. Из-за него я едва не потерял Лидию!

Я посмотрел на свою невесту.

За время, прошедшее с нападения Ван Кая, она успела окончательно оправиться от его подлой атаки. Готов поручиться – не ударь он так неожиданно, она бы сама отделала азиата так, что тому бы жизнь показалась не мила!

– Максим, спасибо тебе. – Она крепко сжала мою ладонь в своей. – Раньше мне не нравилось, что ты всегда пытаешься меня защитить. Сегодня я изменила своё мнение. Если бы не ты, я была бы мертва!

– Приятно слышать! – Я улыбнулся и повернулся к своим людям. – Приведите здесь всё в порядок. И восстановите защиту! Скорее всего, Мин Тао сюда больше не сунется. Но если он начал войну, то ожидать можно чего угодно!

– Будет сделано, Ваше Благородие!

Мои люди, обгоняя друг друга, принялись исполнять поручения. Я же восстановил ментальную связь с Императором.

– Ваше Величество, мы отбили атаку на Обречённое поместье. Как ваши дела?

– Рад слышать, Максим. – Голос Всеволода звучал напряжённо. – Мин Тао всерьёз взялся за дело. Его войска атакуют восточные рубежи Империи. Добровольский подготовился. Бойцы держатся, пусть и не обходится без потерь. Проблема в другом…

Пока Всеволод говорил, я подключился к энергетическим картам, доступ к которым Император дал мне в благодарность за помощь в Циндао. Это был первый раз, когда я их использовал.

И, надо сказать, о полученной награде я не пожалел ни на миг!

Вся территория Империи была передо мной как на ладони. Всполохи энергии появлялись тут и там. Как и сказал Его Величество, больше всего их было на восточных рубежах страны. Войска Мин Тао ожидаемо атаковали с самого комфортного для них направления.

Районы атаки горели красным, но не спешили распространяться. Видимо, войска Добровольского и в самом деле успешно их сдерживали.

Пусть Кровавый генерал частенько вёл себя как отъявленный мудак, своё дело он точно знал!

Всё это были понятные и предсказуемые вещи. К ним можно было подготовиться.

А вот чего я никак не рассчитывал увидеть, так это вспышек энергии в одном очень неожиданном месте…

– Петербург! Как они сумели туда прорваться⁈ Столица должна отлично охраняться!

Я смотрел на карту, не веря своим глазам. Сразу несколько районов столицы Империи были окрашены в густой красный цвет. Увидеть применяемые там чары было невозможно, но интуиция Следопыта подсказывала – магия там использовалась нешуточная!

– Мы полагаем, что Мин Тао снова использовал полученную от Троекурова информацию. – Император отвечал нехотя. Было понятно – делиться историей своей ошибки ему хочется меньше всего. – Скорее всего, тот успел перед смертью передать коды от нашей антителепортационной системы. Враг прорвался в город, миновав все Щиты. Мы просто ничего не смогли сделать…

– Насколько всё плохо?

– Скажем так… Не очень хорошо, гуль их всех разбери! Наши основные силы были сосредоточены на дальних рубежах. Мы не ожидали, что атака придётся по столице…

Я вгляделся в карту. Помимо вспышек энергии на ней отражалось что-то вроде полупрозрачной пелены, закрывающей всю страну.

Мне было известно, что это такое, – антителепортационный Щит. Пробить его и попасть в Империю было практически невозможно.

Если, конечно, не использовать обходные пути…

Я мысленно выругался. Троекуров был мёртв уже пару дней, но он всё равно умудрялся отравлять нам жизнь!

Использовав другой энергетический поток, я переключился на парящие над Империей спутники. Теперь я видел не просто вспышки энергии, но улицы города. Изображение было не очень чётким, но этого оказалось достаточно, чтобы я разглядел основное.

Над улицами, в одном из районов неподалёку от Академии, промчалось сразу несколько драконьих теней.

Что-то в них показалось мне очень знакомым…

– Ваше Величество, как я понимаю, королева Виктория тоже решила вступить в игру?

– Да, Максим. В Петербурге находится смешанный отряд из воинов Азиатской и Британской Империй. Королева решила выступить на стороне Мин Тао. – Голос Его Величества едва заметно дрогнул. – И, бармаглот её раздери, она привела с собой своих лучших ящеров! Боюсь, без жертв не обойтись…

Император был настолько сконцентрирован на происходящем в Петербурге, что не заметил расчертившую моё лицо ухмылку.

– Ваше Величество, всё намного проще. У Виктории и её хвостатых есть одна слабость. И если я прав, то справиться с ними получится куда легче, чем вам кажется!

Глава 16

– Максим, ты хочешь сказать, что знаешь, как бороться с драконами Виктории? – В голосе Императора звучала надежда.

– Да, Ваше Величество. Имеются кое-какие соображения!

– Тогда я немедленно жду тебя в Петербурге!

О том, отправляться мне в объятый войной город или нет, я не раздумывал ни единой секунды. Конечно, отправляться, химера меня раздери!

За время, проведённое в этом мире, Российская Империя, стала для меня второй родиной. Сидеть в уютном поместье, зная, что в это время столицу топчут посланные британской королевой ящеры, я точно не собирался. Это был поступок, недостойный не только Следопыта, но и уважающего себя мужчины!

К тому же, если я прав, то я практически не рискую. Драконы Виктории – мощные и опасные. Но очень сомневаюсь, что они хоть чем-то смогут мне навредить…

– Уже выдвигаюсь. Скоро увидимся!

Благодаря проведённому в Лесу ритуалу я был по макушку заряжен силой. Бой с Ван Каем отнял крохотную, едва заметную частичку моей энергии.

Да я готов порубить всех ящеров хоть сейчас!

Уверенным шагом я направился к Двери, прямо на ходу прокалывая ладонь кинжалом.

Брать никого из своих гвардейцев я не хотел. Они только что пережили штурм азиатского отряда. Бой был не самым сложным, но отдых им был просто необходим!

Тем сильнее я удивился, обнаружив выстроившихся за моей спиной гвардейцев в полной боевой выкладке.

– Ястреб, ты чего, грифоны тебя колоти, один в Петербург собрался⁈ – Дед, как и всегда, изъяснялся в своём фирменном стиле. – А вот хвост тебе лысого дракона, а не бой в одиночку!

– Вот именно! – Дисциплинированная Неотразимая никогда не ладила с раздолбаями-Отмороженными, но сегодня она была на их стороне. – Мы тебя одного не отпустим!

Остальные гвардейцы, включая Плотника и Цзян Вэня, ничего не сказали. Но это и не требовалось. По их решительным физиономиям всё и так было предельно ясно.

Я улыбнулся. Воспитал бойцов себе на голову! Хлебом не корми, только дай посражаться!

Сегодня такой настрой был мне только на руку.

– Если хотите, то присоединяйтесь. Но только, чур, с одним условием…

– Да с каким угодно!

– Покажите всё, на что способны! – На моих губах расцвела хитрая усмешка. – Да так, чтобы Император и остальные обзавидовались!

– Ну уж это само собой! – Плотник довольно улыбнулся, кивнул и тут же начал отдавать бойцам приказы.

Чего именно нам ожидать в Петербурге, было не до конца понятно, и поэтому Сергей пытался подготовить своих людей ко всем возможным вариантам.

Присоединился к нам и Черепах. Когда мы уходили в Лесную Брешь, генерал остался в поместье, чтобы восстановиться после сражения у Водоворота. Но, приглядевшись к его невинной морде, я сразу понял, – питомец провёл время куда интереснее, чем могло показаться.

– Что, железный хвост, всё-таки выбрался в Город? – Я посмотрел на висящую посреди двора Воронку. – Ну и как там дела?

К чести генерала, отпираться он даже не пытался. По исходящей от него вибрации сразу было ясно – Черепах не сидел дома, подкрепляясь энергией, а воспользовался перерывом и отправился во вновь работающую Брешь. Долгим его путешествие не было. Он всего лишь заглянул внутрь и прошёл пару метров.

Но даже этого было достаточно, чтобы составить общую картину.

Вместо ответа генерал направил мне серию из нескольких десятков картинок.

И, надо сказать, приятного в них было мало!

После выброса энергии Город лежал в руинах. Земля покрылась ядовитым чёрным пеплом, а по чудом уцелевшим улицам шагали здоровенные и совершенно незнакомые мне монстры.

Да уж, такое зрелище даже на меня произвело впечатление…

– То есть ты не нашёл ничего стоящего? – Я вгляделся в его серьёзную стальную морду. – Может, обойдёшься без новых вылазок?

Питомец уверенно помотал головой. Мол, человек, сдохну, но не успокоюсь, пока не найду хоть что-то стоящее!

– Ну смотри, железная голова. Запрещать тебе ходить в Город я не собираюсь. Но только делай это осторожно! В следующий раз возьми с собой Полину. Лишней она точно не будет!

Генерал задумался, а затем кивнул. Разумовская потратила долгие месяцы, чтобы как следует изучить материалы Привратника, и знала наследие Города лучше всех на Земле. За это Черепах её уважал и был готов отправиться с Полиной куда угодно.

Вдвоём эти двое точно сумеют что-нибудь нарыть!

Пока мы разговаривали, мои бойцы успели собраться. Мне оставалось только активировать Дверь и перенести нас всех на улицы Петербурга.

– Максим, будь осторожен! – дружно крикнули мне Лидия и Полина.

– Как и всегда!

Перемещение в Петербург получилось жарким.

Знакомых мне Дверей в городе было более чем достаточно. Я специально просканировал их Даром и выбрал самую безопасную.

Это нам не помогло.

Стоило нам появиться на одной из центральных улиц города, как я сразу же почувствовал обжигающее воздействие магии.

– Поднять Щиты! – прокричал я, окружая наш отряд защитной сферой.

Гвардейцы среагировали молниеносно. В дополнение к моей защите каждый боец, включая Кыша и Черепаха, поднял свой собственный Щит. Пушистый и вовсе отличился, усилив своей энергией нашу магию едва ли не в два раза.

Что примечательно, прятаться питомец больше не пытался и гордо восседал у меня на плече. Приятно видеть, как он, преодолевая страх, остаётся с нами в самом пекле!

Оглядевшись, я заметил несколько отрядов Императорских гвардейцев. Обнажив мечи, они как раз сражались с вышедшими из портала воинами Азиатской Империи. Бой был в самом разгаре, когда мы с моими людьми бросились им на помощь.

Справиться с азиатами оказалось проще, чем мы ожидали. После сражений с монстрами и драконами хорошие, но всё-таки обычные воины казались далеко не самыми выдающимися противниками.

– Благодарю вас, Ваше Благородие! – кивнул мне командир Императорского отряда, когда я поймал выпущенный азиатом боевой дротик у самого его лица и тут же зарубил супостата метким ударом кинжала в сердце.

– Не за что. И не расслабляйтесь!

Стоило мне это произнести, как небо над головой взорвалось огнём. Это над улицей пролетели сразу три дракона, в которых я безошибочно узнал хвостатых королевы Виктории.

С оглушительным рёвом эта троица на полном ходу врезалась в одну из высоток. Полыхнуло обжигающее пламя, что-то рвануло – и массивное здание, брызнув каменной крошкой, сложилось на землю с такой лёгкостью, будто было сделано из бумаги.

Это было лишь начало.

С каждой минутой ящеров становилось всё больше. Их массивные тела загораживали солнечный свет, и скоро на улицах стало темно, будто наступил поздний вечер.

Оказавшись в городе, хвостатые взревели и бросились в бой. Их пламя сжирало целые улицы, а цепкие когти разрывали людей на части.

Выглядело это жутко. Если с атакой обычных бойцов защитники Петербурга ещё справлялись, то вот с кровожадными ящерами дела обстояли намного хуже…

Оружия против них здесь просто не было!

Я понял – времена настали отчаянные. Значит, и действовать нужно решительно!

– Помогите местным. А драконов я возьму на себя! – скомандовал я и, ориентируясь на чутьё Следопыта, бросился к расположенной неподалёку широкой площади с фонтаном посередине.

Оттуда исходил самый мощный сигнал драконьей энергии. Если и начинать воевать с хвостатыми – то только оттуда.

Прямо на ходу я подключился к спутникам и просканировал соседние улицы. Как и ожидалось, Мин Тао и Виктория атаковали совместно. И если азиатский Император послал в основном бойцов, то королева поддержала его отобранными у семьи Драго ящерами.

Без поддержки ящеров разбить их атаку станет намного проще…

Перепрыгивая через объятые огнём обломки зданий, я выскочил на площадь и оказался прямо перед добрым десятком здоровенных британских драконов.

Каждый из закованных в непроницаемую чешую гигантов был размером с приличный дом. В их глазах плескались сила и ярость. В глотках трепетало готовое вырваться на волю пламя.

По их плотоядным взглядам я понял – ящеры меня узнали.

Они помнили меня ещё по встрече в Гнезде Драго. Тогда они соревновались за право мне служить. Но сегодня мы с зубастыми были по разные стороны баррикад. Пусть они и хорошо ко мне относились, нарушить прямой приказ Виктории они не могли.

Распахнув пасти, драконы выдохнули пламя. Мир вокруг утонул в огне.

* * *

– Дорогая… – Император Британской Империи Ричард III неуверенно откашлялся. – Прости, что подвергаю сомнению твои решения… Но ты уверена, что мы должны это делать⁈

– Разумеется! – Виктория даже не посмотрела на мужа. Всё её внимание было сосредоточено на лежащем перед ней артефакте дальновидения. – Ричи, ты сам всё отлично знаешь. Российская Империя – кость в горле! Чем быстрее с ними будет покончено, тем лучше для нас. И раз Мин Тао начал эту войну, мы обязаны его поддержать. Это полностью в наших интересах!

Совсем недавно, какие-то несколько дней назад, разговор на этом бы и закончился. Спорить с женой, когда она говорит так резко и уверенно, Ричард просто не мог.

Да лучше отправиться в пламя к огненным скорпионам, чем снова испытать на себе её гнев!

Но сейчас слишком многое изменилось.

С самого первого дня их совместной жизни Император чувствовал на себе давление её магии. Он сам принадлежал к древнему и могущественному Роду, но даже его Дар не мог защитить от ментальных способностей Виктории.

Её сила, преодолевая все барьеры, проникала прямо ему в мозг. Мысли путались, а волю сковывал лёд.

Сама идея попытаться хоть в чём-то ей возразить начинала казаться ему невозможной!

В страхе и оцепенении Ричард жил долгие годы. И лишь в последние дни он почувствовал – чары жены начали слабеть.

Его мысли снова стали лёгкими и свободными. Он не боялся смотреть ей в глаза и больше не избегал оставаться с женой один на один.

Это было странно, но магия королевы на него больше не действовала.

И этим надо было пользоваться!

– Ну уж нет, дорогая, так просто ты этот разговор не закончишь! – Ричард повысил голос и даже ударил кулаком по столу. – Отвлекись от артефакта и поговори со мной. В конце концов, это не только наше семейное дело. Решается судьба нашей великой страны!

Виктория вздрогнула и повернулась. В её взгляде читалось удивление.

Впервые на её памяти муж говорил с ней так…

Заметил Его Величество и кое-что ещё.

Руки королевы слегка подрагивали, а под глазами проступили тёмные круги. По своему опыту Ричард знал – такое могло произойти только после использования крайне сильной магии.

Вот только когда Виктория успела её использовать? Он был рядом весь день, но не заметил, чтобы она применила хоть сколько-нибудь сложное волшебство. Королева весь день провела перед транслирующим артефактом и не отвлекалась ни на что другое.

По спине Его Величества побежали мурашки

Раздери его Великий Дракон! Этот артефакт – ничего не значащая безделушка. Полезная в некоторых делах вещица, но по сути своей – совершенно элементарная. Да маг такого уровня, как Виктория, может использовать хоть сто таких штук одновременно!

Или, точнее, могла…

Королева и сама чувствовала, что с ней происходит что-то не то. Но так просто признавать очевидное она не собиралась.

Расправив плечи, Её Величество гордо вскинула голову.

– Ричи, это очень, очень глупо! Азиаты сами начали эту войну. У них самая сильная армия в мире. Мы – всего лишь их союзники! Если что-то случится, то все последствия упадут именно на них. Поверь мне, нам не о чем переживать…

– Не о чем переживать⁈ – Император внезапно почувствовал смелость, которую не ощущал со дня их свадьбы. – Ну уж нет, милая, это полная ерунда! Что бы ты там ни говорила, это – война! На войне умирают люди. Наши люди! И самое главное – что мы будем делать, если Мин Тао проиграет? Ты об этом вообще подумала⁈

– Он не проиграет! – Виктория помотала головой, ни на мгновение не задумавшись над ответом. – На стороне Азиатской Империи драконы и огромное войско. С нашей помощью Всеволод падёт. И очень скоро! А вместе с ним и мальчишка Ястребов… Эта победа принесёт нам величие!

Император с огромным трудом сдержал улыбку.

Сама того не замечая, Виктория вспоминала Максима Ястребова едва ли не каждый час. Ни о ком другом она не говорила так часто, как о нём!

В целом Ричард её понимал. Явившись в Гнездо и забрав сразу шестерых её драконов, барон нанёс королеве огромное оскорбление. Возможно, самое сильное в её жизни.

Согласившись помочь Мин Тао, она мечтала не только о возвышении страны. Гораздо важнее для неё было расправиться с Ястребовым. И ради этой цели Виктория была готова пойти на что угодно!

Император приготовился возражать. Та сила, что кипела в нём, требовала выхода. А что, если он, впервые за все эти годы, всё-таки сумеет переспорить жену?

О, это было бы замечательно! Случись это, и, возможно, он сделает сегодняшний день национальным праздником…

Лежащий на столе артефакт завибрировал. От него по кабинету побежали волны силы.

Забыв про разговор, Виктория повернулась к нему. Водрузив дрожащие пальцы не его гладкую поверхность, королева погрузилась в магическое видение.

Терпеть это Ричард не стал.

– Довольно! Я хочу видеть то же, что и ты!

Его Дар полыхнул, с лёгкостью сметая все выставленные Викторией преграды. Артефакт вздрогнул, и изображение, которое видела только королева, повисло в воздухе посреди кабинета.

Император жадно вгляделся в картинку… и не поверил собственным глазам.

Ричард ожидал увидеть драконов в их Гнезде. На крайний случай – готовящуюся к атаке армию.

Но открывшееся перед ним изображение было совсем другим.

Десятки огнедышащих ящеров рассекали небо. Сам воздух дрожал от их силы.

Они как раз начали снижение, и из-за облаков показались очертания города.

Города, который Император знал.

– Петербург… – прошептал он в миг пересохшими губами. – Ты что, уже отправила туда своих драконов⁈

– Ну конечно! – Виктория презрительно фыркнула. – Ричи, ты действительно думал, что я упущу такой шанс? Ну уж нет! Мин Тао нашёл способ сразу атаковать их столицу. Он хочет закончить войну за несколько дней. Это отличный шанс! И мои дракоши как следует ему помогут…

От вида происходящего у Императора пропал дар речи.

Он-то считал, что Виктория только готовится к первому бою. Он даже не думал, что она уже участвует в войне!

Тем временем драконы опустились на улицы города. Бойцы Российской Империи не дремали. В воздухе пронеслись магические снаряды, и несколько ящеров, не удержавшись, с грохотом рухнули вниз.

Таких бедолаг оказалось совсем немного, не больше пяти. Остальные хвостатые, расправив крылья, приступили к атаке.

Раскрыв рот, Император наблюдал, как они проносятся по улицам Петербурга, разрывая жителей, разрушая дома, обращая улицы в огненные реки.

Это было страшно… и вместе с тем почему-то удивительно красиво.

В его груди появилось что-то очень похожее на надежду. Неужели они и Мин Тао в самом деле могут победить? Если Всеволод проиграет войну, то ему можно будет диктовать самые безумные условия!

Аннексия и контрибуции. Отсутствие торговых пошлин. Десятки драконов, которых Всеволод, униженный и оскорблённый, передаст в его, Ричарда, собственность…

Да с такими силой и влиянием он станет вторым человеком в мире! Разумеется, после Мин Тао…

Он снова посмотрел на изображение. Драконы прорывались вперёд. Редкие Одарённые, возникавшие у них на пути, ничего не могли с ними сделать.

– Ну что, милый, теперь ты понимаешь? – От Виктории не укрылся его интерес. Она смотрела на него и улыбалась. – В наших руках огромные возможности. Никто не сумеет нас остановить… Да чтоб тебя!

Картинка внезапно изменилась. Сразу несколько их драконов не удержались в воздухе и рухнули на землю. Остальные ящеры замерли, как будто их удерживала чья-то невидимая, но невероятно сильная рука.

– Что происходит⁈ – Император повернулся к Виктории.

Королева вгляделась в изображение и тут же отшатнулась от него, как будто увидела ядовитую змею.

– Ястребов!

Теперь Ричард и сам это видел.

На фоне пылающих зданий, из дыма и огня выступила знакомая фигура наглого Сочинского барона. Его глаза горели магическим огнём, а губы искривляла знаменитая безжалостная улыбка.

– Кажется, вы достаточно повеселились. Теперь моя очередь!

Ричард повернулся к Виктории. Выглядела его супруга необычно. Губы плотно сжаты, лицо бледное, в глазах плещутся страх и паника.

Император был вынужден признать – такой напуганной он не видел жену ещё никогда.

– Милая, ты в порядке? – Он протянул к ней раскрытую ладонь и бережно коснулся её плеча.

Королева вздрогнула. В её взгляде появилась решимость. По исходящей от неё силе Всеволод понял – она вышла на связь со своими драконами.

– Сожгите его к драконьей бабушке! И пусть от этого мальчишки не останется даже углей!!!

* * *

– Человек, не переживай, сейчас Кыш тебя спасёт!

Сидящий на моём плече питомец бесстрашно вгляделся в приближающееся к нам пламя и расправил крылья, одновременно увеличиваясь в размерах.

Хвостатый удивлял меня всё больше. Он не только не спрятался в своём убежище, но и был готов закрыть меня своим телом.

Всё-таки питомец меняется даже быстрее, чем я ожидал…

– Успокойся, мокрый нос. Не надо ничего делать! Я справлюсь сам.

– Человек, ты в этом уверен? Даже твои Щиты не выдержат прямого попадания драконьего пламени!

– Уверен, хвостатый!

Кыш сложил крылья и устроился на плече как можно удобнее. Огня соплеменников он мог не опасаться. Его шёрстка только выглядела мягкой и податливой. На самом деле, для того, чтобы её пробить или прожечь, требовалось очень неслабо постараться.

У меня такого преимущества не было. При этом ставить даже самый простой Щит я тоже не спешил.

Наоборот, я максимально расслабился и подставил лицо огню.

Если я прав, то со мной ничего не произойдёт. А если ошибся… То тогда меня уже ничто не спасёт!

Огонь ударил в меня, и я ощутил адскую, прямо-таки нестерпимую боль.

– Человек, что ты натворил⁈ – прокричал мне в ухо перепуганный дракоша. – Ты же сейчас умрёшь!

– Ничего подобного! Я в полном порядке!

Всё изменилось неожиданно. Огонь как будто признал меня и больше не причинял боль. Всё, что я теперь чувствовал, – это лёгкое, едва ощутимое покалывание.

Хм, а ведь если задуматься, то это даже приятно…

Я огляделся. Повсюду, докуда только доставал взгляд, бушевало драконье пламя. Дома и машины, на которые попал огонь, обратились в золу. Асфальт под ногами плавился, и мне пришлось накрыть ступни Щитами. Пусть пламя и не доставляло мне беспокойства, раскалённый асфальт мог причинить вполне реальный вред.

– Максим, мы идём!

Плотник, Вэнь и остальные бойцы Рода вместе с Императорскими гвардейцами продирались ко мне. Я махнул рукой, веля им уходить.

– Стойте где стоите! Со мной всё хорошо.

Это в самом деле было так. Драконье пламя обволакивало меня, наполняя тело теплом. Ощущение примерно такое же, как на кутнике в хорошо протопленной бане. Только огня там, конечно, намного меньше…