Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Глава 3

– А ну-ка дай посмотреть!

Мы с капитаном Караваевым подошли к пульту управления, и матрос почтительно уступил нам место. Одного взгляда на радар мне хватило, чтобы понять – на одном «Непобедимом» противостояние с Мин Тао не закончилось.

Судя по мигающим на экране точкам, к нам в самом деле приближались три объекта, два водных и один воздушный. Энергетические показатели фиксировали явный рост боевой магии.

Кто бы это ни был, они готовились ударить всей своей боевой мощью.

– Тритоны сожри мою душу! Неужели азиаты решили ударить по нам в ответ⁈ – Капитан Караваев позволил себе выругаться, но, как настоящий офицер, сразу же собрался. – Груздев, включай дальновизоры! Сейчас посмотрим, кто к нам пожаловал…

Помощник бросился выполнять приказ капитана и бодро защёлкал кнопками. Спустя минуту он разочарованно повернулся к нам.

– Капитан, дальновизоры повреждены! Так что посмотреть не получится…

Это было ожидаемо. Перехватив управление «Непобедимым», Троекуров нанёс по энергетической системе корабля значительный удар. На ходовой части это никак не отразилось, но более чувствительные системы корабля или не работали вовсе или функционировали через раз.

Лицо капитана едва заметно дрогнуло, но он почти сразу взял себя в руки.

– Проанализировать все работающие системы! Активировать Щиты! Команде приготовиться к бою! Груздев, что у нас с боеприпасами? Хватит, чтобы отправить этих идиотов на тот свет⁈

– Капитан, боюсь, что с боеприпасами проблема! – Помощник продолжал вглядываться в экран. – Перехват управления повредил системы запуска. Ракеты и пушки у нас по-прежнему есть. Вот только выстрелить не получится… Заело к акульей бабушке!

– Кракен меня проглоти! А я ведь давно говорил Императору, что нам пора обновить оборудование. Его ж лет двадцать не меняли! Но у Его Величества вечно то одно, то другое, чтоб его русалки покусали! – Караваев позволил себе спустить эмоции и сразу же собрался. В его взгляде появилась стальная решимость. – А, к Нептуну оно всё… Если азиаты решили нас атаковать, то они за это точно поплатятся… Без боя не сдадимся!

– Так точно, капитан!

Члены экипажа бросились выполнять распоряжения капитана. Действовали они быстро и слаженно. Никакой паники, только чёткое следование приказам.

Я уважительно кивнул. Что сам Караваев, что его бойцы продолжали меня радовать. Собранные, решительные, знающие свою работу. Они все понимали, что могут не выбраться живыми, но продолжали действовать так, как будто ничего не происходило.

Вот только все их действия не имели никакого смысла.

– Капитан, Щиты не понадобятся. Во всяком случае, не сейчас.

– Ваше Благородие, со всем уважением… – Караваев резко повернулся ко мне и наткнулся на мой суровый взгляд. – Почему вы так считаете?

– Приближающиеся к нам корабли идут под флагом Российской Империи. И если они кого-то и будут атаковать, то точно не нас!

Пока капитан и его команда пытались отладить свои системы, я не сидел без дела. Отдав Внушительному ментальную команду, я заставил его подняться в воздух и внимательно осмотреться. Зрение у ящера и так было острым, но я дополнительно накачал его силой Следопыта. Так что теперь огромный дракон видел всё, что происходит вокруг «Непобедимого».

С таким усилением разглядеть приближающиеся корабли не составило труда.

Чтобы окончательно снять все вопросы, я использовал Дар и направил капитану увиденное. Не забыл я использовать и ментальную связь, установленную между мной и Императором. Напрямую в мои дела Всеволод не вмешивался, но я чувствовал, что он внимательно наблюдает за происходящим.

Картинка была чёткой и не вызывала сомнений. Два приближающихся к нам корабля были лёгкими боевыми суднами. Не такими мощными и тяжеловооружёнными, как «Непобедимый», но тоже вполне опасными.

Если они ударят, то мало никому не покажется!

Вот только, несмотря на бурлящую вокруг них боевую магию, атаковать нас они и не думали.

А главное – над ними реял флаг Российской Империи. И перепутать его ни с чем было невозможно!

– Крейсеры «Боевой коготь» и «Карающая длань». – Император получил изображение и ответил мне по ментальной связи. – В последние дни они находились неподалёку от азиатских территориальных вод. Обычный патруль…

– Как понимаю, связь с ними утрачена? – Слова Его Величества не стали для меня неожиданностью.

– Да. Ситуация точно такая же, как и с «Непобедимым». – Голос Всеволода звучал мрачно и даже обречённо. – Экипаж не выходит на связь, а боевые системы переведены в атакующую позицию…

Мне оставалось только мысленно поаплодировать Троекурову.

Тихон Вячеславович, дери его все химеры мира, успел поставить свои техники контроля не только на «Непобедимый». «Боевой коготь» и «Карающая длань» точно также находились под его полным контролем.

Сейчас все их боевые системы были активированы, и я не сомневался – их целью был Циндао. Советник не сумел достигнуть своей цели с первого раза, и теперь пытался атаковать порт при помощи оставшихся в его распоряжении кораблей.

Такие сволочи, как бывший советник, без боя не сдаются…

– Ой! – Из мыслей меня вырвал капитан Караваев. Бравый военный побледнел и, не удержавшись на ногах, опустился на стоящий рядом стул. – Ваше Величество, вы что, слышали всё, что я тут сказал? Прошу прощения! Я не знал, что вы здесь! Поверьте мне, я ругался не со зла… Я – патриот Империи и никогда не подведу её интересы!

Твою ж химеру! Для того, чтобы сделать всё быстрее, я автоматически подключил капитана и Императора к одному ментальному каналу. И сейчас Караваев не только увидел изображение приближающихся кораблей, но и услышал слова Императора.

Его смущение было мне понятно. Когда он ругал Императора, капитан понятия не имел, что Всеволод его слышит.

Сейчас бравому офицеру было сильно не по себе. Да он так не волновался, даже готовясь к бою с противником!

Уверен, что мысленно он уже попрощался не только с должностью, но и со своими погонами…

– Капитан, всё в порядке. – Голос Всеволода был спокойным и уверенным. – Твои слова для меня неважны. Главное, что от тебя требуется, – это чтобы твои люди выжили, а корабль вернулся в целости и сохранности.

– Выполню, Ваше Величество! – Караваев выпрямился и отдал честь.

– Рад слышать. И кстати, капитан. С этой минуты ты и твои люди переходите под полное командование барона Ястребова! Слушайтесь всех его приказаний.

– Так точно!

Взгляды капитана и всей команды обратились ко мне.

Я усмехнулся. Ничего не скажешь, удружил мне Его Величество! Всего парой слов он возложил на меня ответственность за судьбу «Непобедимого» и его далеко не маленького экипажа.

Мне такие подарки были нужны как химере коньки. Но делать нечего! К тому же у меня в самом деле были кое-какие идеи…

– Самое разумное, что вы можете сейчас сделать, – это как можно скорее убраться с территории Азиатской Империи. – Я посмотрел на Караваева. – Так что указания у меня будут простые – врубить двигатели на полную и гнать как можно быстрее!

По лицу Караваева было видно, что приказ Императора ему не очень нравится. В самом деле, он был капитаном этого судна. А двух капитанов, как известно, быть не может.

Моя репутация и строгий тон Его Величества сделали своё дело. Спорить Караваев не рискнул.

Зато у него нашлись вопросы.

– Ваше Благородие, как я полагаю, вы считаете, что «Боевой коготь» и «Карающая длань» не станут нас атаковать?

– Именно так! У Мин Тао и Троекурова одна цель – как можно громче ударить по Циндао. Вы им не нужны!

– Соглашусь. – Он кивнул. – Но что насчёт воздушного объекта? Радары показывают, что он совсем близко.

– Насчёт этого не беспокойтесь. У меня есть основания считать, что опасности от него ожидать не стоит!

Капитану мои слова не понравились. Он не обладал моими навыками и, фактически, должен был игнорировать очевидную опасность.

Но мой взгляд чётко дал ему понять – возражениями он ничего не добьётся. Остаётся только согласиться.

– Понял, Ваше Благородие. Приступаю к исполнению!

Капитан отвернулся от меня и принялся руководить своей командой. Его люди принялись исполнять данные им поручения.

Пока они работали, я в сопровождении своих людей поднялся на палубу и посмотрел на небо.

Воздушного объекта, который показывали радары, там пока не было. Отследить его оказалось сложнее, чем я ожидал, – даже накачанный силой Внушительный ничего не замечал.

Пусть его пока было не видно, нас с пушистым было не обмануть.

– Человек, Кыш ощущает приближение сильной драконьей энергии! – Питомец появился у меня на плече и втянул носом воздух.

– Всё верно, мокрый нос. К нам приближается дракон.

– Максим, может, того… Собьём его? – деловито поинтересовался у меня Плотник. За последнее время он привык действовать на опережение и настолько поверил в свои силы, что был готов, не моргнув глазом, атаковать даже огнедышащего ящера.

Что угодно, лишь бы обезопасить своих гвардейцев!

– Не вижу причины. Потому что это не враг!

Почти сразу из низких облаков на сумасшедшей скорости вынырнул громадный изумрудный дракон. Ящер изо всех сил работал крыльями, вереща от напряжения, а на его спине восседал не кто иной, как Императорский советник Василий Александрович Добровольский!

– Ваше Величество, как понимаю, это вы сообщили советнику о «Непобедимом»? – Я обратился к Императору по ментальной связи.

– Да! – В голосе Всеволода слышалось удивление. – Но я не давал ему приказа идти тебе на помощь!

Я усмехнулся.

– Со всем уважением, но, думаю, это не первый раз, когда генерал поступает, как ему хочется!

На это у Императора возражений не нашлось. И я, и он отлично знали, что Кровавый генерал запросто может проигнорировать указания начальства.

Именно из-за этого он и получил своё знаменитое прозвище…

Тем временем Добровольский становился всё ближе. Но, что странно, лететь к «Непобедимому» он не спешил.

Вместо того, чтобы приблизиться к нам, он завис над двумя другими кораблями. «Боевой коготь» и «Карающая длань» находились прямо под ним…

– Максим, я считаю, что он собирается атаковать корабли! – ко мне повернулся Цзян Вэнь.

Это было мне понятно и без подсказок генерала. Как с ним часто бывало, Добровольский предпочитал сначала действовать, и только потом начинал думать.

Вот и сейчас, узнав от Его Величества, что корабли Империи находятся под влиянием врага, генерал тут же бросился в бой. Где-то раздобыв дракона, он в рекордные сроки преодолел отделявшее его от Циндао расстояние.

И, прибыв сюда, он сходу попытался атаковать корабли.

С его точки зрения всё было логично. «Боевой коготь» и «Карающая длань» находились под управлением Мин Тао и Троекурова. Они представляли опасность, и генерал собирался разобраться с ними самым простым способом.

То есть просто потопить.

Дракон Добровольского застыл в воздухе и, собираясь выдохнуть огонь, набрал полную грудь воздуха.

Первые языки пламени показались из его пасти, когда я, запустил в него боевой техникой. Нанесение ящеру вреда в мои планы не входило, и силы я в атаку вложил по минимуму. Единственное, чего я хотел, – это привлечь внимание Добровольского.

Техника ударила дракона по спине. Вырвавшееся из его пасти пламя пронеслось в считанных метрах от «Боевого когтя». Вода в месте попадания забурлила, от неё повалил пар, но сам корабль не пострадал. Можно сказать, экипаж отделался лёгким испугом.

Взревев, разозлённый ящер обернулся в поисках обидчика. Взгляд его жёлтых глаз остановился на мне.

И я и мои люди по-прежнему находились под воздействием маскирующей техники Незаметного. Давалось это ящеру непросто. Он постанывал от боли и держался только благодаря направляемой мной энергии и исцеляющей магии Кыша. Если мои расчёты верны, то его возможностей должно хватить ещё на несколько минут.

Специально для Добровольского я снял часть маскировки, позволив Кровавому генералу и ящеру нас увидеть.

Даже на расстоянии я заметил, как глаза советника полезли на лоб. Ещё бы! Кого он здесь точно не ожидал увидеть, так это вооружённых гвардейцев моего Рода и Орден Следопытов в полном составе.

Что сказать, я люблю удивлять…

– Кыш, свяжись с его драконом и прикажи им следовать сюда!

Ситуация была серьёзная, это понимал даже мой пушистый. Он не спорил и сразу же, без единого возражения, выполнил мой приказ.

Надо же, покорный Кыш! Кажется, теперь я видел всё…

Здоровенный дракон Добровольского добрался до «Непобедимого» в несколько взмахов крыльями. Опускаться на крейсер он не стал. Корабль был крепким, но даже невооружённым взглядом было понятно, что массы дракона ему не выдержать.

Советник спрыгнул прямо со спины ящера и мягко приземлился на палубу.

– Ястребов, какой химеры здесь происходит⁈ – Он начал без предисловий. – Что ты вообще здесь делаешь⁈

– Выполняю вашу работу! – Я спокойно выдержал его взгляд. – И, между прочим, у меня есть результаты. А вот вы едва не стали массовым убийцей. Снова!

Мои слова попали в точку. Разошедшийся генерал сбавил обороты и заметно присмирел. Чувствовалось, что его кровавая слава по-прежнему не даёт ему покоя.

– Ястребов, да я же не собирался их топить. Так, только выжечь вооружение. А дальше как пойдёт… – Он попытался оправдаться, но получилось у него откровенно неубедительно.

– Что вы вообще здесь делаете? – Я надавил на него Взглядом.

– Его Величество сообщил о нападении. Я сразу же одолжил у Подчиняющих первого попавшегося ящера и примчался так быстро, как мог! – Он кивком указал на парящего над нами дракона. – Твердолобый пусть и не очень умный, но зато в скорости с ним никто не сравнится!

Я посмотрел на Изумрудного дракона. Спустив Добровольского, ящер рассекал над нами. И сейчас он, позабыв про гордость, гонялся за чайками. Из его пасти торчали птичьи перья.

Кыш и остальные ящеры смотрели на него с презрением. Кажется, своё не очень уважительно имя Твердолобый явно получил не просто так…

Даром, что огромный, он тупой как пробка! Такое случается даже у драконов…

– Барон, объясните, что здесь происходит? – Добровольский перешёл на деловой тон.

– Не вопрос!

Я ввёл его в курс дело. С каждым словом генерал смотрел на меня всё более удивлённо.

– Выходит, гадина Троекуров всё никак не успокоится… Ну ничего, мы до него доберёмся… А ты, барон, молодец! Ловко сработал. – Он окинул меня каким-то новым взглядом, как будто сделал для себя какие-то выводы о моей силе. – Сможешь сотворить это с теми двумя?

– Да! Главное – это добраться до них раньше, чем они начнут палить…

Не успел я закончить фразу, как «Боевой коготь» и «Карающая длань» одновременно выстрелили.

Атака была смешанная. К берегу полетели как энергетические снаряды, так и ракеты с магической сердцевиной. Расстояние до Циндао стремительно сокращалось.

– Вы знаете, что делать!

Мы с моими людьми сработали по проверенному плану. Я создал энергетическую сеть, а остальные её поддержали.

Как и в прошлый раз, сеть сработала безупречно. Почти все выстрелы попали в Щиты и Ловушки. Наткнувшись на сопротивление, они с громкими хлопками взорвались.

Тем не менее, Мин Тао и Троекуров явно учились на своих ошибках. Ракеты и снаряды летели не в одном направлении, а сразу в нескольких. Сеть была ограничена, и часть снарядов облетела её по касательной.

Помощь пришла откуда не ждали.

Твердолобый бросился выстрелам наперерез. Все снаряды и ракеты врезались в него. Ящер вздрогнул, из его бока полилась кровь, но, взмахнув крыльями, он удержался в воздухе.

Инстинкт самосохранения у него явно отсутствует! И нам сейчас это было только на руку…

– Отличный ход, хвостатый! – Добровольский показал ему большой палец. – Если они выстрелят снова – повтори тот же трюк!

Твердолобый покорно кивнул. Кажется, ему было наплевать на свою жизнь.

А вот Кыш думал по-другому.

– Человек, это – жестокое обращение с драконами! – Пушистый настолько разозлился, что едва не вцепился Добровольскому в лицо. Не ожидал, что мой пацифист на такое способен! – Да Кыш вас засудит!!!

– Выберемся отсюда, и можешь делать всё, что пожелаешь! – фыркнул советник. – А сейчас мы на пороге войны. И здесь любые средства хороши!

Хвостатый от его слов только больше завёлся, но я покачал головой, веля ему остыть. Ссора – это последнее, что нам сейчас нужно.

Добровольский с Кышем продолжали бросать друг на друга недовольные взгляды, но конфликтовать в открытую больше не пытались. Кажется, поняли, что в противном случае им придётся иметь дело со мной…

Кто меня удивил, так это Кыш. Ещё совсем недавно хвостатый в присутствии Добровольского боялся сказать даже слово. А сейчас он настолько осмелел, что вступает с ним в открытое противостояние!

Мой Белый дракоша почувствовал свою силу и с каждым днём становится всё смелее. То ли ещё будет!

Почти сразу я ощутил, как палуба под нами накреняется. «Непобедимый» содрогнулся, его правый борт стал значительно ниже.

– Следопыт, что это такое⁈ – Дракоша в панике заозирался.

Вместо ответа из-под водной глади выстрелило массивное щупальце. Оно обвило борт и потащило крейсер за собой.

Недолго думая, мы с Цзян Вэнем и Добровольским шагнули вперёд. Сверкнуло оружие – и укороченное щупальце скрылось под водой.

Оставшийся на палубе обрубок дёрнулся и попытался схватить капитан Караваева за ногу. Недолго думая, капитан сжёг его огненной волной.

Я поставил Щит и осторожно выглянул за борт. Практически сразу в меня ударило ещё одно щупальце, а у самого лица щёлкнула высунувшаяся на поверхность зубастая пасть.

Щит с успехом отразил удар, и я вдогонку ударил боевой техникой. Зубастая тварь, напоминающая пиранью-переростка, сдохла на месте, а щупальце поспешно отползло как можно дальше.

Впрочем, для атаковавших нас тварей это были незначительные потери.

В воде вокруг крейсера творился настоящий хаос. Самые разные водоплавающие твари, от огромных рыб до осьминогов и громадных скатов, – здесь были все морские монстры, что только возможно представить!

Они окружили корабль и наседали на него со всех сторон.

– Я слышал о них! – Караваев взмахнул мечом, одним ударом рассекая сразу два торчащих над бортом щупальца. – Ходили слухи, что Мин Тао специально держит у порта покорных ему морских тварей. В мирное время они спокойно плавают, никому не мешая. Но, если потребуется, они готовы броситься в атаку на любого, на кого он укажет! Я считал, что это всего лишь слух. Не ожидал, что это в самом деле так…

В этот раз слухи в самом деле оказались правдой. Подчинившая тварей ментальная магия Мин Тао чувствовалось практически повсюду.

Заметил я и остатки маскировочной техники. Да если бы Нефритовый дракон им не помог, всех тварей я почувствовал бы ещё на подходе!

Приглядевшись внимательнее, я заметил одну странность. Тварисоздавали много шума, но в настоящую атаку идти не торопились. Они лишь трясли корабль, оплетая его своими щупальцами и облепляя тиной.

Короче, делали всё возможное, лишь бы не позволить «Непобедимому» стронуться с места…

Всё с ними понятно! Мин Тао всеми силами пытался задержать корабль в порту. Нанести удар первым он не мог, но если остальные два корабля ударят по порту, то в ответ он пройдётся по нам всем, чем только может.

И формально ни в чём не будет виноват. В том, что твари напали именно по его указанию, доказать будет практически невозможно!

Моё лицо расплылось в хитрой ухмылке. А ведь Нефритовый – достойный противник! С такими сволочами я давненько не сталкивался…

– Действуем как обычно! – Я повернулся к своим бойцам. – Любой ценой отбейтесь от этих тварей и дайте «Непобедимому» уйти!

– Понятно! – Плотник кивнул. – А что будешь делать ты?

– Выведу из-под удара остальные корабли. А дальше… Дальше как пойдёт!

Караваев, Вэнь и остальные кивнули. Поняли свою роль и питомцы.

Внушительный одним взмахом крыльев оказался рядом с палубой. Выстрелившее из-под воды щупальце попыталось утащить его за собой, но гигант прямо в полёте разодрал его в мелкие клочья.

Мы с Черепахом забрались ему на спину, и дракон помчался к ближайшему кораблю. То и дело нас пытались достать выстреливающие из-под воды щупальца, но мы успешно держали оборону. Приятного в такой атаке мало, но мне приходилось справляться с проблемами и похуже!

Обернувшись, я посмотрел, как идут дела у остальных.

Мои бойцы под руководством Плотника взялись за дело с размахом. «Ядозубы» не жалели сил и лупили по тварям техниками и артефактами. Особо отчаянные обнажили мечи и кромсали монстров мечами.

Проявил себя и Добровольский. Верхом на драконе, он парил над водой, и Твердолобый поливал огнём каждую высунувшуюся из-под воды тварь. Вода бурлила, как суп в кастрюле. Пахло варёным мясом.

Пару раз Твердолобый промахивался и почти попадал по «Непобедимому». Если бы Добровольский не успевал его вовремя одёргивать, то он давно бы сжёг крейсер дотла!

В стороне, у самого берега, я заметил несколько сторожевых кораблей Азиатской Империи. Их экипажи обалдело наблюдали за происходящим, но вмешиваться не рисковали. Думаю, что Мин Тао ясно дал им понять, что будет с теми, кто попытается нас добить или, тем более, помочь…

До «Боевого когтя» я добрался достаточно быстро. Корабль как раз готовился нанести очередной удар, когда я вывалился из маскирующей магии Незаметного прямо им на палубу.

Среагировали члены команды ожидаемо. Воздух вокруг зашипел от боевой магии, а у самого моего уха просвистел выпущенный из арбалета усиленный болт.

Волколак меня дери… Меткость кого-то из моряков едва не стоила мне жизни!

– А ну стоять! – рявкнул я. – Свои!!!

Я был на взводе и, перестаравшись, вложил в Голос слишком много силы. Члены экипажа застыли на месте, не в силах пошевелиться. Из рук капитана выпал боевой артефакт. Кыш вынырнул из убежища и успел поймать его у самого пола. Не успей пушистый всего на мгновение – и прогремел бы мощный взрыв.

Кстати, насчёт, взрывов…

Как и «Непобедимый», «Боевой коготь» находился под полным контролем Троекурова. Команда ничего не могла сделать, и крейсер, направив орудия на берег, выстрелил.

Ну или попытался это сделать.

Черепах ударил лапой о палубу и энергетическим импульсом остановил готовое выстрелить оружие.

– Отличная реакция, железный хвост!

Пока туртулум делал свою часть работы, я делал свою. Энергетический след Троекурова был мне уже знаком, и обрезать связь оказалось ещё проще, чем в прошлый раз.

Несмотря на то, что работать пришлось быстро, я сумел вложить в энергетический канал небольшой сюрприз. Тихону Вячеславовичу он точно понравится…

Связь вздрогнула и оборвалась. Корабль был полностью свободен от воздействия Троекурова.

– Ваше Благородие, спасибо вам! – Ко мне подошёл капитан корабля. От действия Голоса он, весьма сильный Одарённый, очнулся быстрее остальных. Пока я обрезал энергетическую связь, Кыш объяснил ему, кто мы и что происходит. – Что нам делать дальше?

– Уходить отсюда как можно скорее!

– Понял!

Члены команды приходили в себя один за другим, но меня они больше не интересовали. Запрыгнув верхом на Внушительного, я переместился к «Карающей длани».

Здесь ситуация была немного другой.

Если раньше водные твари атаковали только «Непобедимого», теперь они были и здесь. Не сдерживаясь, монстры лезли на борт. Моряки отстреливались как одни, но первая кровь уже пролилась.

Надеюсь, что она же будет и последней…

Члены экипажа настолько увлеклись сражением, что моё появление их не удивило. Кто-то из бойцов меня узнал, так что объяснять им, кто я такой, мне не пришлось.

Свою работу мы с Черепахом сделали быстро и без особых проблем. С воздействием Троекурова было покончено.

– А теперь уходите отсюда!

Энергетические системы третьего корабля были повреждены намного меньше, чем у остальных, и поэтому «Карающая длань» уверенно помчалась к выходу из бухты. Водные твари пытались ей мешать, но с мощным вооружением корабля было сложно спорить даже им.

Я оглядел поле боя. И, как говорят Целители, прогноз был утешительный.

«Боевой коготь» и «Непобедимый» продолжали сражаться с водными тварями, но даже монстры не могли их удержать. Корабли понемногу двигались прочь от Циндао. Ещё немного, и они благополучно покинут порт…

– Максим, отличная работа! – Император снова подключился ко мне по драконьей связи. – Выводите последние корабли и возвращайся в Петербург. Нам есть что обсудить…

– Не вопрос!

Я усмехнулся. Желая всех обмануть, Мин Тао обыграл сам себя. Чтобы избежать обвинений, он до последнего воздерживался от настоящей атаки и не использовал все силы, что мог.

Ударь он всем, что есть, – и так легко мы бы уже не выбрались…

– Следопыт, происходит что-то странное! – Пушистый насторожился. – Кыш чувствует что-то очень нехорошее…

Я уже собирался подшутить над моим беспокойным дракошей, когда почувствовал то же, что и он.

Над портом собиралась тёмная драконья энергия. В следующий миг она ударила по парящему над морем Твердолобому.

Дракон вздрогнул и повернулся к Циндао.

– Эй, ты что делаешь⁈ – Добровольский пытался с ним совладать, но ящер его больше не слушал.

Дракон набрал полную грудь и выдохнул пламя. Порт полыхнул.

В то же мгновение по нам ударила артиллерия Мин Тао.

Кажется, план Нефритового дракона всё-таки сработал…