Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 348 страниц)

Глава 10

Три девушки смотрели на меня, одинаково склонив головы.

Рыжая красотка поправила волосы, и её жест в точности повторили блондинка и брюнетка.

Мне пришлось постараться, чтобы не вздрогнуть.

Вроде бы какая-то мелочь. Ну двигаются они одинаково. Подумаешь!

Но мне всё равно было не по себе.

Как будто они и не люди вовсе, а какие-то автоматы!

– Кыш, мне срочно нужно твоё зрение! – обратился я к питомцу.

– Следопыт, Кыш как раз хотел вздремнуть… – недовольно забубнил дракончик. – Давай завтра, а?

– Щас я тебе дам завтра! От тебя не так много требуется!

– Ладно, Следопыт, я понял… Зачем сразу кричать⁈

В глазах сверкнула ослепительная белая вспышка.

Теперь я видел Трио драконьими глазами.

Я сразу понял, что попал в точку.

Все три девушки выглядели как три белых энергетических столба. Они были связаны толстым энергетическим жгутом. От их тел в окружающий мир тоже тянулись жгуты, но гораздо более тонкие.

– Следопыт, это ведь похоже на тех двоих с Экзамена, правда⁈ – Кажется, ложиться спать Кыш передумал.

– Вот в этот раз я с тобой полностью согласен!

Это и в самом деле было очень похоже на энергетическую структуру Белого и Чёрного.

Но, в отличие от наёмников Калейдоскопа, энергия девушек сияла совсем не так ярко.

Да и количество жгутов было в несколько раз меньше.

Если говорить прямо, то всё было очень похоже, но в несколько раз проще.

На мою просьбу Трио отреагировало необычно.

– Максим, почему вы спрашиваете? – удивилась блондинка.

– Вы встречали их, да⁈ – спросила рыжая.

– Если что, то мы не такие, как они! – всплеснула руками брюнетка.

– Мы не причём! – одновременно произнесли они.

Они все выглядели испуганными.

– Да, я их встречал. Но я вас ни в чём и не обвиняю! – Я поспешил успокоить разволновавшихся красоток. – Просто хочу узнать подробности…

Девушки мне улыбнулись. Разумеется, одновременно.

Судя по всему, они были совсем не против поделиться со мной информацией.

Но ничего сказать они не успели.

– Эй, вы чего тут растрещались⁈ Болтать дома будете. А тут вообще-то очередь!

Я обернулся. Так увлёкся разговором с девушками, что не заметил приближения широкоплечего третьекурсника.

Парень был высокий, вровень со мной. На пальцах у него сверкали графское кольцо и перстень Искателя.

А, теперь понятно, почему он такой наглый. Сочетание таких колечек очень многим дарило чувство, будто им позволено делать что угодно!

Очень глупое заблуждение…

– Уважаемый, а в чём, собственно, претензия? – Я решил не начинать с мордобоя и хотя бы попытаться с ним договориться. – Я беседую с девушками. Вам от них что-то нужно?

– Да! – Здоровяк явно не собирался уступать.

– И что конкретно?

– У меня в комнате сломался туалет! – Парень густо покраснел. – Хочу, чтобы его починили.

– Так это тебе не к ним нужно, а к заведующему хозяйством. Можешь оставить ему заявку. Верно, девушки?

За то время, что я провёл в Академии, я успел понять, как здесь всё устроено. В таких мелочах я вообще не видел никакой сложности.

Трио одновременно кивнуло, подтверждая мою правоту.

– Если что, кабинет завхоза вон там, за тем поворотом! – Я ткнул пальцем в нужном направлении и повернулся к Трио.

Для меня разговор был закончен.

Но здоровяк считал по-другому.

– Ты чего, барон, будешь меня оскорблять⁈ – проревел он. – Да я тебя!…

Договорить он не успел.

Я понял, что решить вопрос мирно не получится. И решил действовать первым.

Легко уклонившись от его удара, я несколькими пассами создал за его спиной Ловушку. А затем использовал одну из моих любимых способностей Следопыта – Ужас.

Лицо графа исказилось от страха, а коленки предательски затряслись.

Мне оставалось только легонько подтолкнуть его Стихией ветра.

Он сделал два шага назад, попал в Ловушку и зашатался, теряя равновесие.

Я одним точным пинком подтолкнул к нему кресло. Здоровяк шлёпнулся в него и застыл, полностью скованный Ловушкой.

Ещё одним потоком ветра я отправил кресло в дальний угол вестибюля, развернув его лицом к стене.

Того, что он будет подслушивать, я не опасался – Ловушка блокировала любые звуки.

– Продолжим разговор? – Я улыбнулся девушкам.

Расспросить их оказалось непростой задачей. Всё-таки манера общения у них была очень специфическая. Вроде ждёшь ответа от блондинки, но вместо неё отвечает рыжая, а заканчивает ответ и вовсе брюнетка.

И главное – последовательность никогда не повторяется!

Такое общение утомляло. Но я быстро втянулся.

Выяснилось, что девушки были близняшками (они и в самом деле были очень похожи) и с детства связаны Духовным родством.

Что это такое, я помнил из уроков по теории магии.

Если кратко, то это очень редкая способность, благодаря которой Одарённые могли устанавливать между друг другом особую связь. Чтение мыслей, обмен эмоциями и воспоминаниями – у Духовного родства было много плюсов.

Но главное преимущество заключалось в обмене энергией.

Духовные братья и Духовные сёстры (обладателей этого Дара называли именно так) могли делиться друг с другом своей магией. То есть один брат или сестра мог передать другому всю свою энергию, фактически удвоив его силы.

Сложно поспорить – свойство и впрямь полезное! Если грамотно использовать в бою, то можно устроить врагу много неприятных моментов.

– Так, эту часть я понял. Но вы связаны не только друг с другом. По вашему энергетическому рисунку я вижу, что вы имеете особую связь и с миром вокруг…

Я тщательно и не очень ловко подбирал слова.

Риск был большой.

Если Трио поймёт, что я смотрю на них драконьими глазами и вижу то, что обычный человек видеть не может, ко мне возникнут лишние вопросы!

Но они, кажется, ничего не поняли.

– Всё правильно, Ваше Благородие! Духовное родство меняет все энергетические потоки. Благодаря ему магия начинает работать совсем по-другому! – Девушки ответили в один голос, как будто долго репетировали.

Я задал несколько дополнительных вопросов и наконец-то разобрался.

Получалось, что Духовное родство воздействовало на Одарённых. Сначала связь была только между братьями или сёстрами. Потом организм мага изменялся, и его связь распространялась и на окружающий мир.

Это было похоже на мою собственную ситуацию.

У меня были крайне слабые магические каналы. Поэтому я создал новые, более сильные.

Духовное родство делало с магией Одарённых примерно то же самое.

– Откуда вы знаете про Белого и Чёрного?

– Они приходили к нам лет пять назад, – ответили они одновременно.

– Серьёзно⁈ Зачем⁈ – такого ответа я не ожидал. – И вы что, видели их лица?

Девушки переглянулись.

– Мы всегда говорим серьёзно, Ваше Благородие! – сказала блондинка.

– Они очень хотели поговорить с такими же, как они. Но мы не разговариваем с убийцами и сразу убежали! – подтвердила брюнетка.

– Лиц мы не видели. Они использовали маскировку. Мы не можем видеть через неё, – подвела итог рыжая.

Значит, лиц они не видели. Жаль! Это могло бы мне помочь.

– Если вы их видели, то, может, скажете, почему они такие сильные? Только без обид, но их магия более продвинутая, чем ваша.

– Потому что они использовали специальный артефакт. Он сделал их очень сильными! – пропели они в унисон.

Что за артефакт, они пояснить не могли. Но в его наличии они не сомневались.

Ладно, примем на заметку…

– А может вы знаете, как их убить?

Девушки снова переглянулись.

– Мы слышали, что есть артефакт, способный разорвать Духовное родство. Но он очень-очень редкий. И мы его страшно боимся!

Больше ни про артефакты, ни про Белого и Чёрного я узнать ничего не сумел. Они были так напуганы, что напрочь отказались говорить.

Зато на личные вопросы ответили с удовольствием.

– Слушайте, без обид и всё такое, но как вы вообще живёте? Вы же всё делаете втроём!

– Мы сёстры и счастливы быть рядом! – хором сообщили они.

– Ну а как у вас, например, с личной жизнью? – осторожно спросил я.

Намекать ни на что даже не пытался. Просто уж такой я любопытный!

– А вот это, Ваше Благородие, лучше не рассказывать, а показывать! – Девушки беззастенчиво заглянули мне в глаза.

Ого! Это даже уже не намёк! Мне всё буквально сказали в лицо!

Звучало это, конечно, заманчиво. В своих коротеньких юбочках и обтягивающих кофточках Трио выглядело сногсшибательно.

Но на такие эксперименты даже я не был готов. Всё-таки я больше за классические отношения…

На этом у меня вопросы закончились. Как раз в эту минуту к ресепшн подошёл Ростоцкий.

– Барон Ястребов! Какая встреча! Какие-то вопросы?

– Вообще-то да! – Я отвлёкся, но сейчас вспомнил, зачем вообще пришёл. – С меня хотят списать пятьдесят тысяч.

– Всё верно, – кивнул Ростоцкий. – Во время разборки с Калейдоскопом вы уничтожили фонтан и вытоптали несколько уникальных кустов. Академия из-за вас, Ястребов, несёт огромные убытки!

От такой наглости я натурально обалдел.

Очень захотелось накричать на него. А ещё лучше – хорошенько его ударить. Настолько хорошенько, чтобы навсегда стереть ухмылку с лица Ростоцкого!

Но ничего этого я делать не стал.

Всё-таки я взрослый человек или кто? Тем более для таких ситуаций у меня есть специально обученный сотрудник…

Я достал мобифон и набрал нужный номер.

– Добрый вечер, Максим. – В трубке зазвучал мягкий голос Лидии. – Вы звоните сказать, что перевели мне деньги за оказанные услуги?

– Эээ… Нет! Это я сделаю завтра. – Об оплате я совсем забыл. – От меня тут хотят компенсацию…

Я быстро обрисовал ей ситуацию.

– Максим, будьте добры, передайте трубочку уполномоченному лицу, – всё таким же мягким голосом попросила Лидия.

Я протянул трубку Ростоцкому.

– Это мой юрист. Очень жаждет с вами поговорить!

Ростоцкий осторожно взял трубку.

– Алло?

Ну а дальше из динамиков мобифона донёсся совсем не тот голос, что до этого.

Лидия включила рабочий режим и сейчас рвала и метала. До меня доносились обрывки фраз.

«Субсидиарная ответственность», «встречный иск», «вы лет на тридцать сядете» и прочее.

В смысл я не вникал. Налил себе кофе из автомата и с удовольствием любовался бледным лицом Ростоцкого.

Мне его почти было жалко. Всё-таки он воин, такой же, как и я. Все эти юридические штучки не в его компетенции.

И Лидия сейчас его буквально уничтожала.

– Я всё понял, – буркнул он в трубку спустя минуты три и вернул мне мобифон. – Ястребов, мы отзываем все требования. Вы нам больше ничего не должны!

– Очень рад это слышать! – Я ухмыльнулся и подмигнул улыбающемся девушкам. – Всем хорошего вечера!

– До свидания, барон Ястребов! – хором ответило Трио.

Я вышел из административного корпуса лёгким шагом.

Настроение было отличное. Да и почему бы и нет?

За сегодняшний день я умудрился сделать уйму крайне важных дел.

Познакомился с наследником семьи Драго и оставил ему на лице красивый шрам.

Нашёл в Роду предателя и завоевал дополнительное уважение отца.

Разобрался с долгом перед Академией.

Ну и самое главное – я наконец-то узнал, что за силой обладали Чёрный и Белый.

Их Дар, как я и ожидал, оказался очень могущественным. Но теперь, благодаря Трио, я хотя бы понимал, как с ними бороться.

Всё, что требовалось, – это найти тот разрушающий связь артефакт. И дело в шляпе!

Разумеется, я мог наплевать на артефакт и понадеяться на удачу.

Но, как показала практика, в отношении Чёрного и Белого она не работала.

Я сумел найти слабое место в их связи, но всё, чего я добился, – это крайне мощный взрыв. Наёмники оправились после него в считанные минуты. Да ещё успели убить Франца!

Гарантий того, что следующая наша встреча закончится по-другому, у меня не было. Даже наоборот – я был уверен, что эти сволочи не позволят мне второй раз ударить в одно и то же место.

Выход у меня один – найти артефакт и накрыть разом весь оставшийся Калейдоскоп.

Я чувствовал – я буквально в полушаге от этой цели. Оставалось совсем чуть-чуть…

Тут я заметил идущего к жилым корпусам Алмазова.

Энергия требовала выхода, и я его окликнул.

– Эй, не хочешь потренироваться⁈

Глаза Алмазова вспыхнули нездоровым блеском. Этот псих был готов тренироваться в любое время дня и ночи!

Мы забежали в комнату, переоделись в спортивную одежду, и уже спустя десять минут вовсю спарринговались на тренировочной площадке.

Как и всегда, Алмазов был крайне хорош.

Движения у него были быстрые и сильные, а самое главное – его переполняла боевая ярость.

Он бросался на мои кинжалы с таким остервенением, как будто хотел не победить, а сдохнуть.

Похвально. Но всё-таки перебор!

А ещё у него очевидно хромала фантазия.

– Чего ты бьёшь как в учебнике? – спросил я, отбив его очередной выпад. – Давай, выкрути чего-нибудь поинтереснее!

– Нужно бить правильно, а не поинтереснее! – огрызнулся он в ответ.

– А, так ты из тех, кто всегда пытается всё делать чётко по инструкции? – Я усмехнулся. – Нет, Алмазов, так не получится! Тот, кто действует по правилам, всегда оказывается на земле. И повезёт, если без кинжала в почках!

Мне всё-таки удалось его задеть.

Алмазов встряхнулся и бросился в бой. Его техника изменилась. Теперь он работал не только по отработанным схемам, но пытался менять рисунок боя и даже придумывать какие-то необычные выпады.

И получалось намного лучше, чем раньше! Мне даже пришлось убрать с лица ухмылочку и сосредоточиться на сражении.

А это уже о многом говорит!

Тут движения Алмазова стали очень быстрыми. Он кинулся на меня, и его меч просвистел в каком-то миллиметре от моего уха!

Ух ты! Вот это было реально опасно!

– Как ты это сделал?

– Так банальное магическое ускорение. – Алмазов пожал плечами.

Я вгляделся в его энергетические потоки. Они были расширены, а энергия циркулировала по ним каким-то особо хитрым образом.

Ого, а он, оказывается, напитывает магией каждую мышцу! Поэтому он и двигался так быстро.

– Это что-то из арсенала Целителей?

– Ястребов, ты чего несёшь? Это же совсем элементарно! – Тут до него дошло. – Ты что, не умеешь направлять энергию?

– Очень плохо. – Я не стал скрывать. – Если покажешь пару приёмчиков, то будет супер!

Я никогда не стеснялся признаться в том, что чего-то не знаю. Наоборот, с удовольствием учился новому.

А почему бы и нет? Чем больше освою, тем сложнее меня будет победить!

И никогда не пойму тех идиотов, что считают по-другому!

Мы с Алмазовым продолжили тренировку, только теперь приёмчики показывал он.

Как истинный Целитель, он отлично умел укреплять тело, делать его сильнее и быстрее.

Я это тоже умел, но только при помощи Дара Следопыта. Эффект от него был слабее, чем от магии, так что новые навыки пришлись очень кстати.

Я даже почувствовал, как расширяются мои магические каналы.

Очень классное ощущение!

Когда тренировка уже заканчивалась, мой мобифон завибрировал.

– Привет, Артур! – поприветствовал я купца.

– Здравствуйте, господин барон! – Голос Артура звучал непривычно скромно и даже растерянно. – Мне доложили о том, что случилось в Сочи. Приношу свои извинения! Даже подумать не мог, что один из моих людей окажется крысой!

– Извинения приняты. Но не до конца.

– Скидки и иные компенсации гарантирую! – Он мгновенно сообразил, к чему я веду.

– Верно мыслишь! – Я ухмыльнулся. – У нас есть что обсудить. Когда можем встретиться?

– Давайте завтра! Я как раз открыл небольшую фирму. Буду рад вас принять!

– Договорились! Скидывай адрес.

Мы с Алмазовым вернулись в жилой корпус. Я принял душ и улёгся в постель.

Всё-таки, что ни говори, но сон – невероятное удовольствие!

Утро наступило быстро.

Я, как и всегда, встал раньше всех, совершил несколько кругов вокруг Академии и сделал простую тренировку на основные мышцы.

Пусть тело и стало сильнее, до моего прежнего уровня было ещё очень и очень далеко.

Но я на правильном пути!

Занятия прошли стандартно. Боевой подготовки не было, и я, прихватив мешок с оставшимися непроданными Реликвиями, отправился по оставленному Артуром адресу.

Его фирма оказалась совсем небольшой. Буквально пять кабинетов с десятью сотрудниками в потрёпанном здании на выезде из города.

– Были сложные времена. Только начинаю возвращаться на прежний уровень! – смущённо пояснил он.

– Да ладно, не оправдывайся! Я знаю, что для тебя это только начало!

Я в нём и в самом деле не сомневался. Пусть Артур иногда и ведёт себя как неразумный пятиклассник, готовый бежать за каждой юбкой, своё дело он знает!

К слову, своих обещаний он не нарушил. Все Реликвии он купил у меня по такой цене, что у меня глаза полезли на лоб.

Нет, конечно, в минус он не работал. Но был к этому очень близок.

А мне нравится его способ просить прощения за совершённые ошибки!

– Господин барон, что я ещё могу для вас сделать?

– Да есть кое-что!

Я вспомнил про описанный Трио артефакт, способный разрушить Духовное родство Белого и Чёрного.

Артур слушал и морщился, но в конце рассказа кивнул.

– Сам я достать такое не могу. Понятия не имею, что это и где искать! Но зато знаю одного человека… Если кто и может помочь, то только он!

– Отлично. Звони!

Артур мгновенно стал серьёзным.

– Господин барон, вы должны понимать, что он – невероятно важный человек. Очень влиятельный. И очень сложный! Он может достать что угодно, хоть волосы с головы Императора. Но может запросить такую цену… И я не только про деньги!

Описание мне не понравилось. Таких людей я всегда пытаюсь обходить стороной.

Но если Артур говорил, что помочь может только он, то я готов рискнуть. В этих вопросах купцу можно доверять.

– Я согласен!

– Ну как хотите!

Артур набрал номер.

Он только начал описывать нужный мне артефакт, когда его оборвали.

– Да, Максим Ястребов. Да, здесь. Хотите лично поговорить? Да, конечно!

Он щёлкнул кнопкой громкой связи.

Кабинет заполнил густой голос.

– Ну здравствуй, Максим! А я всё гадал, когда ты наконец ко мне обратишься. И вот этот день настал!

Неизвестный общался ко мне так, как будто давно меня знал.

Вот только я не имел ни малейшего представления, кто он такой.

– Кто вы? И откуда вы, мантикора вас раздери, меня знаете⁈

Глава 11

Неизвестный собеседник усмехнулся.

– Максим, если вы хотите знать, кто я, то приезжайте ко мне в гости. Обещаю, что это не ловушка. Ни к кому из ваших врагов я не имею ни малейшего отношения. Ну а если всё пройдёт благополучно, то вы получите наводку на артефакт, который так хотите найти.

Разговор завершился. Мобифон мигнул и погас.

Я посмотрел на Артура.

– И что это, нафиг, было⁈

– А, да не бери в голову! Он всегда такой. Таинственности нагоняет прямо мама не горюй! – Артур улыбнулся. Но я заметил, что у него едва заметно дрожат ладони.

Кажется, ему от этого чувака не по себе. И он как может пытается это скрыть!

– Что это за мужик?

– Зовут Эраст Петрович. Человек крайне влиятельный. Через него продаются и покупаются самые могущественные артефакты и Реликвии. Но он не торговец и не купец. Скорее коллекционер и посредник.

– Но он Благородный?

– Не уверен. – Артур задумчиво почесал голову. – Ведёт себя как Император. Но ни кольца, ни герба я не видел. Да мы только раз всего и встречались…

Меня это начинало раздражать.

– А что-нибудь ты про него вообще знаешь наверняка⁈

– Господин барон, точно про него знают только одно – он влиятельный и может достать что угодно. Серьёзно, вообще что угодно! Техника, Реликвии, артефакты, оружие, книги… А ещё он надёжный. Если с ним договорился, то будь уверен – договор он выполнит. Но только договориться с ним очень сложно…

Всё это мне очень не нравилось.

Какой-то мужик предлагал мне встречу.

Кто он, чем занимается – я ничего толком не знал.

А вот ему было известно, кто я такой. И моему звонку он совсем не удивился.

Расклад со всех сторон получался неприятный.

Мог он работать на Истомина? Да запросто!

Сотрудничать с Калейдоскопом? Без всяких проблем!

И плевать на то, что он утверждал, будто не связан с моими врагами. Я тоже могу сказать, что я – внебрачный сын Императора или изгнанный из Гильдии Архимаг.

Попробуй докажи обратное!

– Следопыт, ты ведь не собираешься с ним встречаться, да? – В голосе Кыша слышались тревожные нотки.

– А что? Боишься за свой пушистый зад?

– Просто Кыш разумный и считает, что это может быть опасно!

Говоря откровенно, мой питомец был прав.

Любой разумный человек бы плюнул на всё и никуда не пошёл.

И пофиг на артефакт! Возможно, удастся справиться с Белым и Чёрным и без его помощи. Жизнь дороже!

Но меня разумным было не назвать.

Этот мужик меня заинтересовал. Если он что-то знает про артефакт – то и я хочу это знать!

А с остальными проблемами разберёмся в процессе.

– Как найти этого твоего Эраста Петровича? – спросил я Артура. – Он пригласил меня в гости, но не оставил адреса.

В ушах раздалось тихое подвывание Кыша. Но спорить дракончик не стал – уже понял, что если я решил, то не отступлю.

– Нет никакого адреса. – Артур пожал плечами. – Обычно он сам назначает встречу.

Стоило ему это сказать, как на мобифон пришло сообщение.

Это и в самом деле был адрес. Насколько я помнил город, нужная улица располагалась в весьма элитном районе в центре.

А неплохо этот коллекционер живёт, если может позволить себе недвижимость в таком месте!

Я распрощался с Артуром, но сразу по адресу не поехал.

Вместо этого я заскочил в Академию.

В пространственном убежище Кыша всегда хранились запасные артефакты и кинжалы.

Но в последнее время я неслабо потратил активный боезапас. Экзамен, бой с членами Калейдоскопа и стычка с Джеймсом Драго не прошли для моего вооружения бесследно!

Многие артефакты были потрачены, а хвалёные и якобы «вечные» кинжалы умудрились затупиться.

Идти к Эрасту Петровичу, не вооружившись, я не собирался.

Я безрассудный, но всё-таки не самоубийца!

Поэтому я вытащил из тайника в комнате запаску и привёл её в боевую готовность.

Да уж, такие, как я, – золотая жила для оружейников. В этом мире я меньше месяца, а закупался уже дважды – один раз в Сочи и один в Петербурге.

Если и дальше буду сражаться с такой же интенсивностью, то скоро мне снова придётся закупаться!

А это, между прочим, недешёвое удовольствие…

– О, Ястребов! – В комнату заглянул вернувшийся с очередной тренировки Алмазов. – Погнали поспаррингуем!

– Ты же только что с тренировки! Травмируешься и несколько дней не сможешь драться.

– Не, не травмируюсь! – Алмазов ухмыльнулся. – Я всё-таки из семьи Целителей. Надо же этим иногда пользоваться!

Я проследил за его энергетическими потоками и мысленно присвистнул.

Энергия по его венам бежала с какой-то дикой интенсивностью. Но это была другая энергия, не та, что он использовал в драке для усиления.

У этой энергии был другой заряд. Её основной задачей было восстановление организма.

Ого! Да он простейшей техникой ускорил регенерацию как минимум раза в два по сравнению со своим стандартным уровнем!

Конечно, Дар Следопыта и магический Источник позволяли мне исцеляться намного быстрее обычного человека.

Но такая регенерация была для меня пока что недостижима.

И почему я раньше не пытался присмотреться к Сергею⁈ Учитывая Целительский Дар его Рода, у Алмазова многому можно было научиться!

– Так, вернусь, и покажешь, как ты это делаешь!

– Да без проблем. Но так у тебя не получится! Для этого нужно родиться Целителем. – Алмазов горделиво усмехнулся. Тут же насторожился. – А ты куда кинжалы развешиваешь? На дуэль вызвали? Чур, я с тобой!

– Не, не на дуэль. Скорее на приятную прогулку!

Рассказывать подробнее не стал.

Парень Алмазов горячий. Если бы я его сейчас позвал на дуэль, то он пошёл бы не задумываясь.

А если бы ляпнул, что иду драться с Джеймсом Драго, то он бы и вовсе помчался впереди меня!

Кстати, насчёт Драго.

– Я вчера видел Джеймса Драго.

– Что⁈ Здесь⁈ В Петербурге⁈ – Пальцы Алмазова сжались на рукояти меча. – Что этот ублюдок от тебя хотел⁈

– Да если честно, то поговорить. – Тут я не сдержался и улыбнулся. – Но я всё равно успел красиво разукрасить его смазливую морду новым шрамом!

Последняя новость Алмазова обрадовала. Он счастливо улыбнулся.

Ну прямо как ребёнок, которому подарили игрушку мечты!

Это же как он ненавидит семью Драго, раз простой царапок вызывает у него такую радость…

Помрачнел он также быстро, как и расцвёл.

– Ястребов, ты же понимаешь, что Джеймс здесь не из-за тебя?

Ненависть к убийцам брата сделала из Алмазова настоящего эксперта по Роду Драго.

В отличие от меня, он видел куда более полную картину.

– И зачем же? Хочет найти настоящего убийцу Франца?

– Это тоже. – Сергей кивнул, соглашаясь. – Но не только. Не забывай – Франц был обручён с Анастасией. У Драго с Меньшовыми особый договор. Не спрашивай, какой! Я не знаю. Но Джеймс явно прибыл сюда для того, чтобы заключить новые соглашения. И никто не знает, какие именно…

А ведь Алмазов и в самом деле может быть прав! О такой возможности я даже не задумывался.

Мне казалось, что мир вращается вокруг меня, и в Российскую Империю Джеймс прибыл только чтобы поговорить со мной.

Очнись, Венсан! Слишком уж ты расслабился в баронском теле и отвык от больших интриг.

Хочется мне того или нет, но Драго – влиятельный Род. Джеймс не оставит меня в покое.

А это означает, что мне тоже придётся втянуться в их игры.

Что ж, с большим удовольствием!

Вот только играть я буду по своим правилам.

Но для начала нужно разобраться с другими проблемами.

Оставив Алмазова восстанавливаться, я поймал такси и поехал по направленному Эрастом Петровичем адресу.

Моё предположение оказалось верным. Улица, на которой находился нужный мне дом, и в самом деле была одной из самых элитных и дорогих в Петербурге.

Чтобы позволить здесь целый дом, нужно было быть либо крупным предпринимателем, либо представителем крайне влиятельной аристократической семьи.

А лучше и то и другое одновременно!

Судя по всему, у коллекционера с этим не было никаких проблем.

Более того, не поскупился он и на защиту.

Дом был опутан заклинаниями и окружён по периметру плотным кольцом зарытых в землю артефактов.

Вот только Эраст Петрович выбрал не обычные защитные чары, а маскирующие.

Дом был высотой в три этажа, но чары работали так, что мимо него можно было пройти несколько раз и даже не обратить на него внимания.

Я и сам почти прошёл мимо. Лишь Дар Следопыта подсказал мне, что здесь что-то есть.

Стоило мне обнаружить дом, как защита прекратила действовать.

Однако, любопытно…

Я поднялся на крыльцо и нажал на кнопку звонка.

Дверь тут же распахнулась.

На пороге возник мужчина лет шестидесяти. Крепкий, среднего роста, румяный и гладко выбритый.

В целом, лицо достаточно стандартное. Впечатление производит приятное. Но в толпе такого не заметишь!

Зато что привлекало внимание, так это исходящие от него магические вибрации.

Артефактами, в том числе и боевыми, он увешал себя так, как будто собирался на войну.

Причём в одиночку против целой армии.

Если бы не артефакты, то по внешности этого дядьки я бы решил, что он – дворецкий.

Но никто никогда не станет тратить на дворецкого такое количество артефактов. Это просто нецелесообразно!

– А вот и вы, Максим. Прошу, проходите! – Мужчина любезно пригласил меня в дом. Когда я вошёл, протянул руку. – Рад познакомиться, Эраст Петрович.

– Максим Ястребов. – Я пожал его руку. – Просто Эраст Петрович? Без фамилии и титула?

Мысленно я решил, что про себя буду называть его просто Петрович. Так гораздо проще!

– Пусть мои фамилия и титул, молодой человек, останутся в тайне. У нас же с вами неформальный разговор!

Говоря это, он улыбнулся.

Вроде бы улыбка была располагающей. Но у меня по спине пробежали мурашки.

У этого человека была стальная воля. Такого можно было даже не пытаться продавить ментальной техникой.

Вместо этого я прощупал дом сенсорными способностями.

Точнее, попытался прощупать.

Дом был прямо-таки переполнен защитными артефактами. Они блокировали буквально каждую комнату!

Конечно, если поднапрягусь, то смогу их взломать. Но сил и времени на это понадобится столько, что практического смысла в этом никакого не было.

Тем более кое-что я всё-таки ощутил.

Людей кроме нас здесь не было.

Зато концентрация артефактов была крайне высокая. Их было множество, десятки и сотни. Возможно, тысячи.

Их магия была такой сильной, что даже Кышу в его убежище было не по себе.

Почувствовал я и кое-что ещё.

Ого!

Хотя нет, не так.

ОГО!!!

Удивления я не показал. Приберегу эмоции на потом…

– Кто вы и что от меня хотите?

– Я хочу? – Петрович усмехнулся. – А мне казалось, что это вы пытались найти через Артура артефакт, способный разрушить энергетическую связь Белого и Чёрного!

Опа! Первая фраза – и сразу выстрел наповал.

– Про Белого и Чёрного мы вам ничего не говорили.

Голос у меня не дрогнул.

Очевидно, что он сказал это не просто так. Пытается с порога меня шокировать информацией, которую знать не должен.

А вот хрен ему. Не дождётся!

– Максим, со мной можете не скрываться. – Петрович мягко улыбнулся. – Я давно за вами наблюдаю. И про ваши неприятности на Экзамене знаю. Несложно догадаться, с кем вы там встретились…

Несложно ему, сирены сожри его душу, догадаться!

Никто ничего не понял, а он вдруг взял и понял.

Эти игры в таинственность меня раздражали.

И я решил, что с меня хватит.

– Давайте прямо и начистоту. Я уже понял, что вы крутой дядька при деньгах и влиянии. Но все эти ваши тайны мне надоели. Прямо говорите, что вы от меня хотите, и я решу, хочу ли я иметь с вами дело. Если нет – я отсюда уйду. И если вы действительно за мной следили, то вы знаете, что я не шучу!

Петрович отреагировал необычно.

Он радостно хлопнул в ладоши.

– Отлично, Максим! Просто великолепно! На такую реакцию я и рассчитывал.

Рассчитывал он…

Захотелось хорошенько его приложить чем-нибудь тяжёлым. Да пусть даже кулаком, и то устроит!

Но я сдержался.

Всё-таки я интеллигентный человек… Ну, наверное!

– Давайте по существу!

– По существу… Максим, помните, как заходили в Сочи в оружейный магазин? Вы тогда неплохо закупились!

– Конечно! Отличный товар. Я там сделал приличную закупку.

– Рад это слышать. – Петрович улыбнулся. – Потому что я – владелец всей сети этих магазинов.

А, теперь кое-что начало проясняться!

Тот магазин я и в самом деле помнил. Это было в мои первые дни в этом мире.

Очень приличное заведение.

Продавщицей там была крепкая, но симпатичная девушка. А ещё за то, что попал из лука во все цели, я получил скидку в двадцать пять процентов.

А потом, после звонка владельца, скидку повысили до шестидесяти процентов.

Тогда я сделал себе заметку узнать, кто владеет магазином.

Вот, пожалуйста, узнал.

И ещё. Насколько я знал, такой магазин был не единственным. Это была довольно большая сеть. Сочи, Петербург, Москва, Екатеринбург – магазины сети были во всех крупных городах Империи. Очень популярные места с отличным ассортиментом.

Серьёзный бизнес, между прочим! Даже очень.

Я достал из кармана один из уцелевших кинжалов. Протянул его Петровичу.

Оказавшись в его руках, кинжал тут же засветился синим светом.