Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 348 страниц)

Сейчас, с приходом Мантуровой на должность главы Гильдии, им не позволяли даже этого. У Агнессы накопилось много вопросов к троице, и она, до окончания расследования, отстранила их даже от срочных вызовов.

Но, судя по сидящему в клетке монстру и энергии запрещённых артефактов, они нашли способ этот запрет обойти…

Плотник давно был с ними знаком и даже, благодаря Максиму, парился вместе с ними в банном комплексе «Императорский».

Восторга от перспективы совместной работы он не испытывал. Слишком уж у них разные методы работы…

Одно дело выпивать вместе с ними и париться в тёплой баньке! Совсем другое – идти на серьёзное дело с риском для жизни…

И что только Максим в них нашёл?

– Так, бойцы, требуется ваша помощь! – Сергей обвёл их взглядом.

– Ага, щас! Разбежался! – Умник сплюнул себе под ноги. – Мантурова нас отстранила. Так что и помогать мы тебе не обязаны!

– И вообще, пошёл бы ты в…

Дед не успел закончить фразу.

Склад огласил оглушительный вой.

Даже не оборачиваясь, Плотник понял – монстр, красные глаза которого он увидел, едва войдя на склад, был на свободе.

Эти идиоты забыли закрыть дверь клетки!

Он не думал и действовал так, как велели ему инстинкты.

Усиление и резкий рывок в сторону.

Монстр пронёсся мимо. Его заточенный до кинжальной остроты рог скользнул в миллиметре от шеи Сергея.

В движении Плотник понял, с кем имеет дело.

Это же Чёрный ножерог! Редкая тварь Высшего уровня. Дальний родственник единорога.

Только в два раза больше. В шесть раз злее.

И в десять раз опаснее.

Медлить с такой тварью – значит рисковать своей жизнью!

Плотник рванулся вперёд и ударом усиленного магией кулака обрушил тварь на пол.

Монстр дёрнулся, но наброшенная на него Ловушка не дала ножерогу ступить ни шагу.

Плотник склонился над поверженным чудовищем.

– Ты в мой власти, – произнёс он, используя Голос. – Я хочу, чтобы ты вернулся обратно в клетку и не выходил оттуда, пока я тебе не разрешу. Это понятно⁈

Ножерог медленно кивнул.

Сергей снял с него Ловушку, и монстр, хромая сразу на две ноги, вернулся обратно в клетку. Не глядя на Плотника, он забился в угол и затих.

Сергею стоило большого труда сразу же не зачерпнуть энергию из закреплённой на поясе Реликвии.

Он мог расправиться с тварью и более простым способом. Одного хорошего удара было бы более чем достаточно!

Но ему требовалось произвести нужное впечатление.

И, судя по удивлённым взглядам троицы, ему это удалось.

Во всяком случае, посылать его куда подальше никто из них больше не пытался…

– Да, Серёга, Ястреб многому тебя научил… – Усатый уважительно на него посмотрел и прищёлкнул языком. – Так ты здесь как? С частным визитом или по поручению Мантуровой?

Теперь Сергей понял, почему эти трое выглядели такими напряжёнными. Они решили, что он проведал про их тёмные делишки и пришёл сюда по решению главы Гильдии.

Ха, ещё повезло, что он успел среагировать раньше них! Эти трое могли сначала как следует огреть его по голове. И только потом начать разбираться, что он вообще здесь делает…

– Я здесь по просьбе Максима. И на ваши тёмные делишки мне плевать! – Плотник специально не смотрел на груду разных очевидно незаконных приспособлений. – Максиму нужна ваша помощь. И он просил вас привести!

Отмороженная троица переглянулась.

– Ястребу нужна наша помощь? – Дед оскалился. – А чего ж ты, окаянный, сразу-то не сказал⁈

Усатый шикнул на него, веля заткнуться.

Зато Умник сразу перешёл к сути.

– Мы ради Ястреба что угодно сделаем! Что именно от нас требуется?

– Для начала – прихватить кое-какие артефакты и оборудование. А затем нас ждёт маленькая морская прогулка. Максим ясно дал понять – простой она не будет…

* * *

– Максим, что значит «нам придётся умереть»? – Мои слова Мантуровой однозначно не понравились. – Если это какая-то шутка, то…

– Никаких шуток! – Я помотал головой. – Всё вполне буквально. – Императорское Хранилище действительно находится в Бреши. Только не в простой Бреши, а в великолепно защищённой. И оно так устроено, что никогда не пропустит внутрь живого…

Мантурова шагнула вперёд и положила раскрытую ладонь мне на лоб.

– Следопыт, что эта женщина делает? – Дракоша был в замешательстве. – Это какие-то чары?

– Никакой магии, пушистый! Так она пытается понять, есть у меня температура или нет…

Сбрасывать её ладонь со своего лба я не спешил. Как ни крути, но с её точки зрения я действительно нёс какой-то бред!

– Странно, но лоб совершенно холодный… – Мантурова убрала ладонь и сделала шаг назад. – Максим, но вы ведь понимаете, что если мы умрём, то никакого смысла в нашем путешествии не будет?

– Да всё я понимаю! – Я отмахнулся от неё и вгляделся в бушующие волны. – Не переживайте, всё продумано! Для начала нам нужно найти перевозчика… Ага, а вот, кажется, и он!

Вода перед нами была полна разных тварей. Прорваться через них было нереально.

Для того, чтобы добраться до Воронки, нам требовалось найти безопасный способ перемещения.

И я его нашёл.

Им оказалась здоровенная рыбина вроде сома. С длинными усами и блестящей золотой чешуёй.

Хотя, если говорить откровенно, слово «здоровенная» было неточным.

Рыба была не просто «здоровенная».

Она была прямо-таки громадная!

Те гигантские твари, с которыми мы расправились на Байкале, выглядели по сравнению с ней как карликовые пудели рядом с немецкими догами или английскими мастифами.

Чего-то такого и стоило ожидать…

Я поймал исходящие от рыбины энергетические волны и настроил на них Манок.

Приманивающая техника Следопытов сработала как всегда безупречно. Остальные водоплавающие твари Манок проигнорировали, а вот рыбина, растолкав товарок плавниками, поплыла прямо к нам.

То, что нужно…

– Максим, у вас очень интересная техника… – Мантурова даже в такой нетипичной ситуации не теряла любопытства. – Никогда такой не встречала…

Я в ответ на это только улыбнулся.

Ну конечно же не встречала! Всё-таки специальная техника Следопытов. На Земле такие используем только я и Плотник. Для Агнессы же Манок выглядит чем-то вроде хаотичного набора энергетических линий.

И ни одного знакомого плетения!

Эх, умею я, конечно, интриговать людей…

Пока Мантурова таращилась на мой Манок, рыбина успела добраться до берега и сейчас пришвартовалась прямо перед нами.

– А вот и наш перевозчик! – Я улыбнулся и погладил её по блестящему боку. – Добро пожаловать на борт!

Мантурова была одним из самых опытных Искателей Гильдии. Уверен – она видела такие штуки, которые сумели бы удивить даже меня!

Но сейчас она впала в настоящий ступор.

– Максим, вы хотите сказать, что мы должны поехать… НА ЭТОМ⁈ – Она ткнула пальцем в рыбину.

Жест Агнессы ей не понравился, и тварь попыталась ударить её хвостом.

С реакцией у главы Гильдии всё было более чем в порядке. Она без труда увернулась от удара.

Но от поднятой хвостом волны она увернуться не успела и сейчас стояла, мокрая с головы до ног.

В отличие от меня, водоотталкивающую технику она не использовала…

– Конечно. Подходите, взбираетесь ей на спину и хватаете за усы. А дальше катите с ветерком прямо до самой Воронки!

Агнесса уже настолько ничему не удивлялась, что почти мне поверила.

Только наглая ухмылочка на моём лице дала ей понять, что я откровенно над ней издеваюсь.

– Максим, давайте посерьёзнее! Мы вообще-то находимся в окружении крайне опасных существ. Они в любой момент могут попытаться на нас напасть…

Словно поняв её, морские твари одновременно взвыли и начали медленно приближаться к берегу.

Первые гигантские осьминоги выползли на поверхность и направились к нам.

Остальные твари потянулись за ними.

Я оглянулся.

Оказалось, что пространственное искажение, через которое мы сюда попали, закрылось, стоило нам переместиться.

Выходит, что мы здесь заперты с этими тварями. Если не поторопимся, то нас просто затопчут!

Ух, обожаю сложности…

– Следопыт, ты ведь точно знаешь, что делать⁈ – Кыш в избытке чувств высунул из убежища лапу и потрепал меня по плечу.

– Думаю, что да…

Я запустил руку в свою сумку и вытащил парочку склянок. Смешал их в равных пропорциях, добавил пару капель из двух пипеток и понюхал получившийся раствор.

Запах вроде тот, что нужно…

Пока я химичил, твари заметно приблизились.

Мантурова и Черепах не стояли без дела и дружно ударили по ним всем своим арсеналом.

Сражаться с ними на поверхности было куда проще, чем в воде. Поэтому сдерживать атаку им удавалось относительно успешно.

Но долго всё равно не продержимся…

– Пейте! – Я протянул одну из пробирок Мантуровой.

Она понюхала её содержимое и поморщилась.

– Максим, что это за гадость⁈

– Зелье жидкой смерти, – честно ответил я. – От него вы потеряете сознание, а ваше сердце будет биться так медленно, что его не будет слышно. Вы будете выглядеть как мёртвая. И пахнуть, кстати, тоже!

– На самом деле я не умру, верно? – Агнесса много раз за свою жизнь была на грани между жизнью и смертью, но пересекать её в последний раз не спешила.

– Верно. Но только при условии, что я не перепутал ингредиенты и смешал всё в правильной пропорции!

– А вы в этом уверены?

– Да. Почти на семьдесят процентов!

– На семьдесят процентов⁈ – Мантурова побледнела так быстро, как будто уже успела попробовать зелье.

По её взгляду я понял, что принимать его она не планирует.

Всё-таки некоторым людям лучше не говорить правду!

Придётся брать всё в свои руки.

Точнее, в лапы…

– Кыш, к бою!

Дракоша всё понял верно.

В воздухе появилась мохнатая лапа. Один резкий толчок – и рука Мантуровой сама опрокинула содержимое склянки в рот.

Эх, ловко же пушистый работает! Я так не умею.

Зелье подействовало на Агнессу моментально.

Её ноги подкосились, дыхание и сердцебиение замедлились.

Если бы я не успел её подхватить, то она обязательно бы грохнулась в крепкие объятия подползшего к нам осьминога.

Я присмотрелся.

Даже для моих обострённых чувств Мантурова выглядела как мёртвая.

Значит, всё работает как надо!

– Эй, рыбина, смотри, у меня тут есть кое-что для тебя!

Рыба повернулась ко мне и распахнула пасть.

Я приметился и осторожно поместил бесчувственное тело Мантуровой ей в рот.

Ну да, выглядит отвратительно. Но что поделать! Другого способа попасть в Хранилище нет…

– Следопыт, а эта рыбина её точно не проглотит? – с опаской поинтересовался дракоша. – А то вдруг ты только что собственными руками убил главу Гильдии. Между прочим, уважаемый человек! Была…

Я просканировал рыбину и усмехнулся. Чешуя у неё плотная, способная выдержать мощнейшую магическую атаку и прямое попадание боевого снаряда.

Но я всё равно понял, с чем мы имеем дело.

– Не боись, не проглотит! Это не обычный монстр. Она – специально созданный страж. Её единственная работа – доставлять до Хранилища. К тому же мясо она не ест. Только чистую энергию Реликвий…

Я попытался сунуться следом, но рыба не далась, захлопнув пасть прямо перед моим носом.

У кого попасть в рот рыбине удалось, так это у Черепаха.

Он нырнул туда сразу следом за Мантуровой, и сейчас с комфортом там устроился, передавая мне подробности по ментальной связи.

Для магии Бреши в нём было слишком много механического. Она просто не определила его как живое существо.

– Слышишь, железоголовый! Ты, оказывается, не живой! – Дракоша издевательски захихикал.

Между питомцами завязалась перепалка. Я к ней не прислушивался.

Всё было так, как я и ожидал.

Особенностью Хранилища было то, что перенестись туда в обычном состоянии невозможно. Только в максимально ослабленном состоянии, напрямую приближенном к смерти.

Сделано это было с простой целью – ослабить потенциального вора, сделав его беззащитным перед магией Хранилища.

Что ж, идея неплохая. Но на мне не сработает!

Интересно, а сам Всеволод тоже попадает туда таким же способом? Хотел бы я посмотреть, как Император Российской Империи добровольно укладывается рыбе в пасть!

Достав вторую пробирку, я сделал глоток и сразу почувствовал, как слабеет тело и затихает сердцебиение.

– Эй, ребята, хватит трындеть! – крикнул я им из последних сил. – Вы знаете что делать!

– Не переживай, Следопыт! Всё сделаем в лучшем виде! – Надо отдать ему должное, но голос Кыша звучал серьёзно.

Надеюсь, что дракоша не подведёт…

Это было последнее, что я услышал.

Ноги подогнулись, и я свалился рыбине в рот.

Удовольствия в этом, мягко говоря, было немного! Но ради цели можно и потерпеть.

Меня окружила темнота…

– Эй, Следопыт, просыпайся! Иначе всё проспишь!

По щекам ударила мягкая драконья лапа. Ноздри обожгло запахом моего фирменного пробуждающего эликсира.

Я проснулся и вскочил на ноги, попутно оглядываясь по сторонам.

Мантурова уже проснулась. Сейчас мы оба стояли в распахнутой пасти огромной рыбины.

К слову, воняло здесь будь здоров! Зато было относительно чисто. Агнесса даже умудрилась не испачкать свой походный костюмчик.

– Максим, ты… Вы хотя бы могли меня предупредить о том, что собираетесь сделать! – Настроение у Мантуровой и без того было отвратительное. Путешествие в пасти огромной твари его очевидно не улучшило. – Кто дал вам право меня оглушать и запихивать рыбе в брюхо⁈

– Не в брюхо, а в пасть, – поправил я её. – Это право дали мне вы, когда попросили меня довести вас до Хранилища. Я свою работу сделаю качественно, можете не волноваться, химера вас подери!

Она явно хотела сказать что-то ещё, но сдержалась и вовремя решила промолчать.

Ну и хорошо! В тишине мне работается намного лучше…

Как мы и договаривались, Кыш разбудил нас, когда рыбина добралась до цели.

Воронка, ведущая в Хранилище Императора, располагалась на весьма приличной глубине. Стоя перед ней в распахнутой рыбьей пасти, мы, как ни странно, могли дышать без всяких проблем. Давление воды тоже не ощущалось. Вода вообще не спешила сюда затекать.

Видимо, так работает магия этого места…

Рыба негромко всхрапнула и потрясла головой.

– Кажется, нам намекают, чтобы мы не стояли на месте, – усмехнулся я. – Вперёд!

Мы с Черепахом одновременно нырнули вперёд. Мантурова последовала за нами.

Пара гребков – и мы перенеслись в Брешь.

Ноги коснулись твёрдой поверхности.

– Максим, и всё-таки, как вы узнали, что эта рыба нас не сожрёт? – спросила меня Агнесса.

– Почувствовал. И вообще, на вашем месте я волновался бы совсем о другом.

– О чём именно?

– Например, о тех тварях, что собираются нас сожрать…

Глава 2

Выглядело Императорское Хранилище стандартно.

Снова пещера. Только в этот раз непривычно просторная.

Высоченные потолки, широкие коридоры, превращающиеся в обширные залы, – мои сенсорные способности подсказывали, что здесь есть где развернуться!

А ещё оно была частично затоплено. Несильно, примерно мне по щиколотку.

Насчёт этого я не переживал. Защита от воды продолжала действовать, так что никаких неудобств не будет. Даже носки, и те не намокнут!

Самое главное – я чувствовал какой-то совсем нетипичный для Бреши запах.

Только никак не мог понять, кому же он принадлежит…

– Человек, ну ты что? Неужели не узнаёшь⁈ – Дракоша так и светился от чувства собственного превосходства. – Это же запах человека! Только очень-очень старый!

Я принюхался.

А ведь пушистый прав! Здесь действительно пахнет людьми.

Для Бреши это необычно.

Несмотря на то, что в самые популярные из них ежедневно заходили десятки Искателей, людьми там никогда не пахло. После каждой рейд-группы Бреши обновлялись, восстанавливая повреждения (за исключением самых сильных) и стирая посторонние следы.

А в этой Бреши запах человека смешивался с запахом монстров.

В принципе, логично. В конце концов, это не рядовая Брешь, а Хранилище Императорской семьи! Где-то здесь должны находиться артефакты, архивы и химера знает что ещё, накопленное за несколько столетий.

Мне было не по себе. Здесь точно происходит что-то не совсем нормальное…

У Мантуровой моего Дара не было. Но, только войдя в Брешь, она недовольно поморщилась.

– Максим, не знаю, как вам, но мне здесь совсем не нравится!

– Рад, что наши мнения совпадают! – Я криво усмехнулся и потрепал по голове скалящегося у моих ног Черепаха. – А знаете, что мне здесь не нравится больше всего?

– Что мы прошли почти сто метров, а на нас никто не напал! – Мантурова сразу поняла, что я имею в виду.

– Бинго!

То, что монстров, жаждущих нас растерзать, здесь более чем достаточно, понимали мы оба. Мы слышали их приглушённое дыхание и видели всполохи магической энергии.

Только бросаться на нас твари по какой-то причине не спешили. Скалились в темноте, прятались под защитой маскирующих чар и чего-то ждали.

Вопрос в том, чего именно…

Боль обрушилась внезапно и безо всякого предупреждения.

Голову сжало в стальных тисках, ноги подкосились, а на плечи опустилась тяжесть.

Одним словом, мало приятного, бармаглот меня сожри!

Удержаться удалось только благодаря Дару Следопыта и энергетической подпитке моего дракоши. Мохнатый сообразил, что ситуация серьёзная, и не поскупился на поддержку.

А вот Мантурова на ногах не устояла. Рухнула, как подкошенная, и сейчас каталась по мокрому полу, тихо вскрикивая от боли.

– Следопыт, что это такое⁈ – Питомец высунул из своего убежища перепуганную мордочку.

– Ментальная техника! – рявкнул я в ответ, пытаясь отразить хотя бы часть воздействия.

– Ментальная⁈Следопыт, а разве монстры умеют создавать такие мощные ментальные атаки?

– Кто тебе сказал, что это монстры⁈ – Я отбил часть давящей на меня энергии и огляделся. – Это воздействие артефактов. И, как ты мог догадаться, они созданы людьми!

Теперь картинка начинала складываться.

Я с самого начала почувствовал в этой Бреши человеческий след. Только выводы сделал неправильные.

Я решил, что запах человека появился из-за хранящихся здесь вещей.

Но его настоящим источником были не вещи.

А ловушки, боевые техники и многочисленные артефакты, распиханные по всем углам и прикрытые надёжными маскировочными чарами!

И чему я удивляюсь? Императорская семья ходила сюда не первое столетие. Было бы странно, не оставь они пару сюрпризов для нежелательных гостей!

Я вложил в сенсорные способности столько энергии, сколько мог, и заново просканировал всё помещение, составляя карту артефактов.

Закончив, сбросил изображение Черепаху.

– Генерал, твой выход!

Питомец понял меня с полуслова.

Он ударил лапой. По коридору пронёсся созданный им импульс.

Все ментальные артефакты взорвались, один за другим.

Их оказалось так много, что над водой потянулся чёрный вонючий дым. Парочка артефактов разлетелась особенно эффектно, с искрами и летящими во все стороны обломками.

Красиво, василиск меня подери!

Ментальное воздействие исчезло. Я снова мог свободно двигаться, не тратя львиную долю энергии на поддержание Щита.

Лежащая на полу Мантурова тихо застонала. Она тоже использовала Щиты, но, даже не смотря на мою поддержку, ей досталось намного сильнее.

Несколько минут у неё точно уйдёт на восстановление.

Этих самых минут у нас не было.

Пока мы боролись с артефактами, коридор наполнился самыми разными тварями.

Вот ведь хитрые бестии! Специально дождались, пока мы ослабнем от ментальных техник. И только после этого решили полакомиться нашими беззащитными телами.

– Нет, ребята, вы не хищники. Вы – дешёвые падальщики! – Я хищно оскалился и одном броском кинжала из полиниума убил сразу трёх тварей.

Монстры опасливо переглянулись. Некоторые, особо сообразительные, попятились к выходу.

Поняли, доходяги, что отработанный план пошёл химере под хвост. Противник явно был им не по зубам!

Отпускать их я не собирался. Не люблю оставлять противников за спиной.

Да и вообще, должен же я отыграться на ком-то за воздействие ментальных артефактов!

– Фу, Следопыт, ты такой жестокий! – поморщился Кыш.

– Какой есть!

Я бросился в бой, не забыв предварительно прикрыть Мантурову Щитом.

Твари попались любопытные.

Ни с одной из них я до этого не сталкивался. Но знакомые черты всё-таки заметить сумел.

Несколько монстров напоминали мантикор. Не обычных земных, а своего рода морскую версию, с жабрами, плавниками и перепонками между когтистыми пальцами.

Были здесь и другие твари, похожие на грифонов, химер и гулей. Все – с перепонками и жабрами. Пара особей оказалась со способностью стрелять потоком кипящей чёрной жижи. Конечно, очень едкой.

Какие, однако, необычные создания… Будь у меня чуть больше времени, я бы обязательно сделал из самых любопытных новые Тотемы.

Мне бы такие бойцы пригодились! Да и Полина явно сочла бы их интересными. Нисколько не сомневаюсь, что таких чудиков нигде больше не встретить!

Но сейчас было не до Тотемов. Тварей оказалось слишком много, и мы с Черепахом едва успевали от них отбивались.

Помогла мне и Мантурова.

Агнесса очнулась намного раньше, чем я ожидал. Быстро сообразив, что к чему, она встретила первые ряды напирающих чудовищ мощной огненной волной.

Нашей совместной атаки оказалось достаточно, чтобы твари бросились врассыпную. Из коридора они удирали через каждую крошечную щель, что могли найти. В том числе и через незаметные на первый взгляд трубы, тянущиеся вдоль стен и под самым потолком.

Всё-таки предметов, созданных руками человека, тут даже больше, чем я изначально думал…

– Быстро вы очнулись! – Я улыбнулся Агнессе и стряхнул с кинжала оставшиеся на лезвии капли густой чёрной крови.

– Максим, я сильнее, чем вы могли подумать! – Мантурова в самом деле выглядела бодро. Вероятно, дело было в двух крупных Реликвиях, которые она осушила до дна. – Но вам всё равно спасибо. Без вас я была бы мертва… Вот уж не думала, что простые ментальные артефакты могут так на меня воздействовать!

– С чего вы решили, что они простые? – Я присел над осколками уничтоженных Черепахом артефактов и присмотрелся к их энергетическим следам. – Высший уровень. Полный заряд. Активация на человеческую энергию. Очень сложная магия! Теоретически, пара минут под их воздействием – и ваши мозги превратятся… Во что-то вроде этого!

Я пнул лежащую под ногами кучу грязи.

По взгляду Мантуровой понял – опасность этих штук она понимает ничуть не меньше меня.

– Как я и ожидала, Его Величество неплохо подготовился! Только знаете, Максим, меня кое-что беспокоит… По моим данным, Всеволод должен хранить здесь артефакты, которые его семья накапливала десятилетиями… Защитные чары я увидела. Но почему он не поставил надёжную сигнализацию?

– Кто вам сказал, что он её не поставил? – Я хитро усмехнулся. – Сигнализация здесь есть. И очень сильная!

– Тогда Император уже должен знать, что мы здесь… – Мантурова побледнела.

– Насчёт этого можете не волноваться. Император ничего не узнает. Мои люди об этом позаботятся…

* * *

– Эй, Дед! Ты чего, закончил⁈ – С трудом балансируя в небольшой лодочке, Усатый умудрялся держать равновесие из последних сил.

Что ни говори, но морские прогулки – это совсем не его…

Ещё повезло, что хотя бы нет морской болезни. И на том большое спасибо!

– Щас, Усатый, совсем немного осталось, едрить твою налево! – Дед, как и всегда, был навзводе.

Усатый пригляделся.

Метрах в пятидесяти от него Дед балансировал точно на такой же лодке. Небольшой артефакт, замаскированный под обыкновенный буёк, плавал перед ним.

Дед спешил закончить энергетическую настройку, когда его рука дрогнула. Буёк, подхваченный волной энергии, помчался прочь.

Сердце Усатого упало в пятки.

Если Дед не успеет его поймать и поставить точно на определённое место, то вся их защита посыплется.

Тогда Максим обречён. А вместе с ним и они…

Вся жизнь пронеслась у Усатого перед глазами. Как же обидно будет умереть вот так…

– Врёшь не уйдёшь, химерий выродок!!!

Грузный Дед, неспособный подняться по лестнице без одышки, рванулся вперёд.

Балансируя на волнах, он поймал артефакт в самую последнюю секунду, прочно схватив его мозолистыми пальцами.

Щелчок – и последняя энергетическая связь заняла своё место.

Спустя секунду артефакт встал в точно обозначенную точку.

Теперь всё должно сработать…

– Ну, братец… Ну ты даёшь!!! – прокричал Усатый, радостно размахивая веслом. – Ну прямо химерья грация, василиск тебя укуси!

– Ага! Я, это, в молодости и не такое вытворял! – Дед, правя своей лодкой, горделиво выпятил грудь и тут же скривился от боли. – Только, кажись, я с этой грацией перестарался. Ногу подвернул, да и спина как-то не так хрустит…

Усатый усмехнулся, пряча улыбку в густые рыжие усы. Деду он, разумеется, ничего не сказал. Если он решит, что над ним смеются, то мало никому не покажется.

Попадать ему под горячую руку Усатый хотел меньше всего…

Спустя несколько минут они оба добрались до ожидавшей их яхты.

– Что так долго⁈ – С капитанского мостика выглянул Плотник. – Я уже давно вернулся. А объектов у меня было в два раза больше, чем у вас вместе взятых!

Дед и Усатый переглянулись.

Они знали Сергея со времён, когда он, совсем зелёный птенец, только пришёл в Гильдию. Уже тогда он демонстрировал отличные рефлексы и подавал большие надежды.

Но те показатели, которые он демонстрировал сейчас, были аномальными даже для него. По их прикидкам он в кратчайшие сроки вырос в силе буквально в несколько раз. Даже его энергетическая структура, и та стала другой.

А такое без причины не происходит!

В чём дело, никто из них наверняка не знал. Как следует пошептавшись, троица пришла к единственно правильному выводу.

Во всём виноват Ястреб!

В чём заключается Дар Сочинского барона, они так до конца и не поняли. Но, чем больше Сергей проводил в компании Ястреба, тем сильнее он становился.

И тем очевиднее становилось сходство между ними.

Этим и объяснялись все его сверхъестественные способности. Ничего удивительного, что он сумел так быстро справиться с поставленной задачей!

Вслух они, разумеется, говорить ничего не стали. Только развели руками.

Плотник хмыкнул и исчез на мостике.

Дед и Усатый вошли следом.

Несмотря на то, что главным на яхте считался Плотник, здесь была вотчина Умника.

Он как раз смотрел на показатели многочисленных приборов и увлечённо щёлкал кнопками.

– Всё в порядке? – спросил его Сергей.

– А вот дракон его знает! – Умник развёл руками. – Разработка у меня надёжная. Официальных испытаний, конечно, не проходила, но технология зафурычит как надо, уж можешь мне поверить!

– То есть всё должно работать?

– Тут пока не попробуешь, наверняка не узнаешь!

– И когда ты собираешься попробовать? – Плотник нахмурился.

– А вот прямо сейчас!

Умник с силой нажал на красную кнопку прямо посередине пульта.

Буйки, размещённые в море, одновременно вспыхнули. Между ними протянулись слабые энергетические жгуты, с каждым мгновением становящиеся всё более толстыми и надёжными.

Три удара сердца – и все линии соединились в прочный энергетический заслон.

– Ну вот, всё по плану! – Умник носовым платком промокнул выступивший на лбу пот. – Точно как и договаривались…

Плотник облегчённо хлопнул его по плечу. На его лице впервые за последние два часа появилась улыбка.

Сработали они и в самом деле чертовски быстро.

Пользуясь связями отмороженной троицы и громким именем барона Ястребова, они сумели в кратчайшие сроки выкупить сильный телепортационный артефакт, доставивший их прямо на побережье Чёрного моря. А затем, как следует побегав по порту, они на арендованной яхте отчалили к указанному Максимом месту.

Ещё повезло, что необходимое оборудование искать не пришлось! Умник давно экспериментировал с энергетической сетью и был только рад опробовать её в полевых условиях.

Теперь, когда всё работало как надо, они все чувствовали облегчение.

Оставался только один вопрос…

– Серёг, а зачем это вообще всё понадобилось Максиму? – осторожно спросил Плотника Усатый. – Он что, где-то здесь?

– Да! Я его чувствую! – Плотник кивнул.

– А сеть ему для чего? – Усатый и не думал от него отставать. – Я к тому, что устройство-то несложное, но очень мощное… Что угодно на своём пути остановит!

Сергей резко повернулся к нему.

– Честно – грифон его знает! Максим связался со мной по ментальной связи и велел поставить энергетический заслон в указанных им координатах. Сказал – это вопрос жизни и смерти. Для чего ему это понадобилось – мне неизвестно. А сейчас я и сам не могу с ним связа…

Он не успел договорить.

Они все одновременно почувствовали идущий откуда-то со дна импульс. Энергетический смерч возник точно в центре огороженной ими территории и сейчас, набирая силу, нёсся по волнам прямо к ним.

Заслон сработал как надо. Импульс ударился о него и исчез, не оставив ни единого следа.

– Сигнальный импульс! – Безошибочно определил его природу Дед. – Кажись, Ястреб где-то здесь, неподалёку. И поверьте моему опыту, он точно занимается чем-то незаконным! Такие сигналки если кто и ставит, то только Император и его гвардия… А они их куда ни попадя лепить не станут!

Плотник в ответ на это только улыбнулся.

Максим, конечно, может заниматься чем-то незаконным. Но выступать против Императора…

Точно нет!

Хотя…

Додумать мысль времени не хватило.

Вода рядом с ними пошла рябью, пол яхты затрясся.

Из-под водной поверхности появилось огромное щупальце.

– Да чтоб вас всех…

* * *

Мы с Мантуровой и верным Черепахом продолжали двигаться по Бреши. Делать это оказалось куда сложнее, чем я мог предположить сначала.

Всякие подлянки и мелкие ловушки здесь попадались на каждом шагу. И это не фигура речи! Их были сотни, а, возможно, даже тысячи. Все скрыты так хорошо, что не помогал ни мой Дар, ни способности Черепаха.

Каждую приходилось обезвреживать вручную. Набрасывать подходящую Ловушку, а, где требуется, использовать подходящие чары.

А этот тот ещё неблагодарный труд!

Мантурова помогала мне как могла. Но, как быстро выяснилось, поиск скрытых техник и артефактов – далеко не самая сильная её сторона.

Почти сразу она пропустила один из артефактов. Мы бы обязательно сгорели заживо, не успей Кыш вовремя прикрыть нас обоих своим Щитом.

– Максим, прошу прощения… – Гордая глава Гильдии не решалась смотреть мне в глаза. – Я думала, что там ничего нет!

– Ваше «думала» едва не стоило мне жизни! – Я не упустил шанса её поддеть. Когда ещё представится возможность подколоть легенду Гильдии? – Предлагаю следующий вариант. Я снимаю ловушки. А вы меня страхуете и, в случае чего, прикрываете Щитом!

– Хорошо!

После того, как мы определились с порядком работы, двигаться стало проще. Благодаря Дару я быстро находил ловушки и сразу же их обезвреживал.

Парочку я всё же умудрился пропустить, и сейчас в моей куртке виднелась дыра размером с теннисный мяч, а на шее горел свежий шрам.

Это мне ещё повезло, что я в последнее мгновение успел уклониться! Замешкайся хоть на немного, и голову бы начисто снесло призрачным лезвием…

Сами ловушки тоже были придуманы с выдумкой.

Одна, судя по энергетической пульсации, заживо сдирала кожу. Другая перемалывала кости. А третья, совсем небольшая, самым натуральным образом кипятила мозги.