Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 348 страниц)

А, так это тот же Императорский курьер, что привозил в поместье приглашение на бал!

– Вечер добрый! И что у тебя там за срочное сообщение?

Паренёк протянул мне небольшой бумажный пакет.

Ничего хорошего я не ожидал.

Только бы не приглашение на очередной бал. Мне и прошлого хватило выше крыши!

Но, вскрыв конверт, я обнаружил там всего лишь билет на самолёт и краткую инструкцию.

А, так это вызов в Адские Бреши!

Если верить дате в билете, в Пекин я должен вылететь через день.

Хм, я рассчитывал, что у меня будет больше времени на подготовку. Но, в целом, и этого мне тоже должно хватить!

Приглашение я запихнул в карман, а вот над билетом задумался.

А нужен ли он мне вообще? У меня же есть Двери! Путь в Пекин давно изучен. Достаточно войти в любую Дверь, и я через несколько секунд буду на месте.

И никакой тряски в самолёте!

– Ваше Благородие, самолёт просто отличный! – Парнишка как будто догадался о моих мыслях и решил меня переубедить. – Его Величество договорился о лучших условиях для вашего отряда! Частный рейс, красивые стюардессы, бесплатное шампанское…

По голосу курьера было понятно – он бы сам с удовольствием оказался на моём месте.

Меня бесплатное шампанское не прельщало. Да и стюардессы на фоне моей Лидии наверняка будут смотреться бледновато!

Но полетать, наверное, стоит. Если появлюсь в Пекине своим ходом, то ко мне опять возникнут ненужные вопросы и подозрения.

Надо хотя бы попытаться не привлекать лишнее внимание…

– Убедил!

Я хлопнул пацана по плечу и, запихнув билет в карман, пошёл по своим делам.

А дел у меня было много!

В первую очередь, я заглянул к Василисе в «Белый Ястреб».

Ресторан ещё не открылся для посетителей, но работа вовсю кипела. До открытия и их с Артуром свадьбы оставалось всего ничего, поэтому Василиса проводила здесь дни и ночи.

– Максим, как я рада тебя видеть! – Она сжала меня в крепких объятиях. – Я как раз приготовила бурду по твоему рецепту. Будешь пробовать?

– А то!

С первой же ложки я понял, что моё фирменное блюдо у неё получилось совсем не как у меня.

А намного, намного лучше!

Теперь это была не просто похлёбка Следопытов, пытающихся наполнить животы всем, что попадётся под руку. А самое что ни на есть полноценное ресторанное блюдо!

– Обалденно вкусно! – заверил я её и в доказательство навернул сразу всю кастрюлю.

Без помощи питомцев, разумеется, не обошлось. Ни Кыш, ни Черепах просто не могли пройти мимо такой вкусноты! Я даже наполнил термос для Лидии и Полины.

Лидия, конечно, тоже отлично готовит. Но это блюдо, которым нужно поделиться с каждым!

Не забыл я и про специально созданную Василисой еду. Она приготовила стратегический запас питательных кругляшей, и я доверху наполнил ими свою сумку.

Не знаю, что меня ждёт в Азиатской Империи, но дополнительная энергия точно не будет лишней!

Закончив приготовления, я попрощался с Василисой, крепко обняв её на прощанье, и, найдя ближайшую Дверь, переместился в поместье.

Лидия занималась написанием какого-то искового заявления и уже успела порядком устать. Приличная порция горячей бурды оказалась как раз кстати!

– Очень вкусно! – Она кусочком хлеба собрала со стенок тарелки остатки супа.

Выглядела она при этом немного встревоженной.

– Давай рассказывай, что происходит! – подбодрил я её.

– Максим, я нашла способ, как расправиться с Филиппом. Если всё сработает, то он больше не сможет претендовать на звание главы Рода!

– Отличная новость! От меня что-то требуется?

– Нет. Справлюсь сама! – Она строго на меня посмотрела. – И не вздумай мне помогать!

– Да я даже не думал…

На самом деле, о её безопасности я уже давно позаботился.

Лидия этого не видела, но на ней висело несколько мощных Щитов, пара атакующих техник и с десяток отлично замаскированных Ловушек.

Да она защищена лучше, чем большинство высших аристократов!

И при этом разглядеть эту защиту смогли бы считанные маги.

Так что я за неё действительно не переживал. Но на время, пока я буду в Азиатской Империи, нужно дать Плотнику приказ за ней проследить.

Просто на всякий случай…

Подумал я и ещё об одном моменте.

Моё поместье находилось под Костромой. Чтобы попасть в него из Петербурга, требовалось несколько часов проехать на поезде, а затем гнать на машине по далеко не самым лучшим дорогам.

Дверь сильно упрощала жизнь, но пользоваться ей никто кроме меня не мог.

Решение я нашёл простое – телепортационный артефакт. Небольшая настройка на защиту поместья, и теперь я был уверен, что у Лидии не возникнет проблем с перемещением.

Остальное время я посвятил подготовке к Адским Брешам.

Для начала я как следует проштудировал всю доступную литературу и статьи в Сети.

Оказалось, что про Адские Бреши известно совсем немного. Азиаты считали их национальным достоянием и скрывали от иностранцев все сведения, которые казались им значимыми.

Наверняка про них было известно лишь то, что они представляли собой систему из трёх соединённых между собой Брешей Высшего уровня.

А вот с их описанием уже были сложности.

Имелось несколько нечётких фотографий, которые мне уже показывал Кыш. Но них была видна лишь массивная входная Воронка и несколько обитающих там тварей.

Остальное было размыто, и даже я со своей интуицией и внимательностью ничего не мог разглядеть.

Имелись и свидетельства очевидцев. Несколько побывавших там счастливчиков дали весьма подробное описание Брешей.

Вот только у каждого оно было своё!

Кто-то говорил об огненных Брешах, кто-то о горных, а один безумец и вовсе утверждал, что попал в космическое пространство и лично прошёлся по поверхности Луны.

Из этого я сделал вывод, что там явно не обошлось без сильной ментальной магии. Вопрос лишь в том, кто её применил – обитающие в Брешах монстры или сами азиаты, желающие скрыть национальное достояние.

Как бы оно ни было, выясню это опытным путём!

– Следопыт, у Кыша плохое предчувствие! – Дракоша прочитал больше меня и сейчас буквально трясся от страха. – В этих Брешах точно живёт кто-то очень злой. Кыш хвостом это чувствует!

– Расслабься, пушистый! – Моя интуиция тоже была неспокойна, но я и не думал переживать. – Прорвёмся!

Питомец привык мне доверять и возражать не стал. Только недовольно поворчал и, не найдя во мне сочувствия, утешился баночкой мёда.

Типичное поведение моего дракоши!

Его бурчание я не слушал и посвятил своё время подготовке.

Я использовал уже опробованную на Плотнике и «Ядозубах» технику и подключился к энергии сразу двух Реликвий. Теперь, если мне это требовалось, я мог в любой момент получить целый океан дополнительной энергии.

Я, конечно, парень сильный. Но такая поддержка не помешает даже мне!

Чтобы не тратить времени понапрасну, я сразу же распределил энергетические потоки, направив часть энергии на развитие дополнительных способностей Следопыта.

Процесс небыстрый, но благодаря ему мои силы будут понемногу прирастать с каждым днём.

Кстати, о моих силах!

Техника Тотемов по-прежнему оставалась неразвитой. Мне были доступны только примитивные создания. На покорение сложных монстров, за исключением давно подчинившихся мне василисков и грифонов, спасённых от Лидера, я рассчитывать пока не мог.

Зато я нашёл им достойную замену.

Нырнув в лесную Брешь, я устроил там славную охоту.

Местные твари атаковали меня с порога, но мне не составило проблем от них отбиться.

Кинжалы из полиниума показали себя даже лучше, чем я ожидал. Плотную чешую древоходов они резали с такой же лёгкостью, как обычный нож масло!

Я ухмыльнулся. Похоже, что эти неуязвимые твари совсем уж не такие и неуязвимые…

Отразив первую волну атаки, я добрался до своей главной цели – улья неправильных пчёл.

И здесь всё оказалось даже проще, чем я рассчитывал.

Пчёлы никогда не считались серьёзными монстрами и опасность представляли только за счёт своего количества.

Поэтому часть пчёл я отвлёк Манком, а остальных поймал в Ловушку, заставив их убедиться в моей силе.

Разум у тварей был примитивный, но даже его хватило, чтобы понять, – выбора у них нет.

Все они признали мою власть.

Остальное было делом техники.

Немного дополнительной энергии из Реликвий, небольшой ритуал – и они пополнили мой Зверинец, заняв место рядом с другими Тотемами.

Да, звучит не очень серьёзно. Но по личному опыту знаю –такие мелкие твари могут устроить серьёзные проблемы любому самому подготовленному бойцу!

Вернувшись из Бреши, я обнаружил накрытый Лидией стол и ожидающую меня Полину.

Вид у Разумовской был самый безумный.

– Максим, у меня всё получилось! – сверкая глазами, сообщила она. – Я сумела разработать лучшие артефакты для Адских Брешей!

– Ты поняла, что там находится?

– Нет… Но это неважно! – Если Полина и смутилась, то это было совсем незаметно. – Что тебя там ждёт, я не знаю, но я придумала универсальный набор из самого необходимого!

– Ну-ка удиви!

Удивить Полина действительно смогла.

Как и я, она не нашла точной информации, что именно находится в Адских Брешах. Поэтому она не учитывала их особенности, а ориентировалась на те предметы, которые могли, по её мнению, понадобиться мне во время рейда.

И она не ошиблась!

Артефакты, созданные из полиниума на основе оставленных Привратником технологий, оказались крайне мощными. Да они в несколько раз превышали потенциал всех известных мне земных разработок!

Нет, мне точно стоит поговорить с Артуром. Если всё грамотно организовать, то эти штуки можно продавать по очень хорошей цене!

– Ты большая молодец! – Я совершенно искренне её поблагодарил.

– Спасибо. – Разумовская улыбнулась. – Но, Максим, спасибо в карман не положишь. Я тут набросала небольшой список из самых нужных ингредиентов… Без них я не смогу продолжать исследования!

– Ну разумеется!

В чём я не сомневался, так это в том, что хитрая Разумовская повернёт ситуацию в свою пользу!

Список оказался внушительный, но отказывать я ей, конечно, не стал.

Все её изобретения работают на усиление Рода. Глупо на этом экономить!

Оставшееся до отправления в Азиатскую Империю время я провёл в тренировках, оттачивая навыки как в одиночку, так и в компании Плотника.

На недостаток силы я не жаловался. Но интуиция подсказывала – господа китайцы точно обеспечат нам парочку сюрпризов.

Хотелось быть к ним готовым!

В назначенное время я переместил Лидию в Петербург. О том, чтобы взять её с собой в Азиатскую Империю, я даже не думал. Мало ли что там может произойти! Я буду занят в Бреши. К тому же защитить её в незнакомой обстановке будет гораздо сложнее, чем здесь.

– Максим, удачи тебе! – Лидия крепко поцеловала меня на прощание. – Я знаю, ты там всех порвёшь!

– Даже не сомневайся! – усмехнулся я в ответ.

Согласно билету, мы должны были отправляться из небольшого частного аэропорта на границе Петербурга. Я без проблем добрался до него через Дверь, но, когда вышел на взлётную полосу, понял, что опоздал.

У изящного самолёта бизнес-класса (память Максима подсказала, что их на Земле называют прайвет-джетами) меня уже ждала часть нашей рейд-группы.

Мантурова и стоящий за её спиной Безымянный переминались с ноги на ногу и поглядывали на часы.

Так, включая меня, трое уже есть.

Здесь без сюрпризов. Безымянного Мантурова сразу назвала членом группы. Да и сама она одна из самых сильных Искателей Империи. Хотя в деле мне её видеть пока не доводилось…

Смущало меня только одно обстоятельство.

Стандартное количество участников рейда – пятеро.

Где ещё двое?

Ответ нашёлся быстро.

На взлётную полосу вырулила красная спортивная машина с тонированными стёклами.

Твою ж химеру… Только его здесь не хватало!

Мотор оглушительно взвыл, и машина полетела прямо на сидящего на асфальте Черепаха.

Глава 17

Разогнавшийся спортивный автомобиль стремительно приближался к сидящему у него на пути Черепаху.

Было очевидно, что водитель специально разгоняет машину с одной-единственной целью.

Как следует попонтоваться!

Небольшого питомца, сидящего прямо перед ним, он даже не замечал.

Несмотря на то, что машина так и летела, мы с Черепахом не волновались. Железный генерал сделан из неизвестной на Земле Субстанции.

Какая-то машина, даже разогнавшаяся до приличной скорости, не причинит ему никакого вреда!

– Если хочешь – можешь растоптать её в лепёшку! – Я махнул рукой, разрешая Черепаху делать всё, что он пожелает. – Этот придурок точно это заслужил!

Черепах злобно зарычал.

Он тоже понял, кто находится за рулём. И к этому человеку он тёплых чувств явно не испытывал!

Питомец резко увеличился в размерах раза в четыре. А затем ударил лапой по асфальту.

По взлётной полосе пронёсся энергетический импульс – и автомобиль тут же, в одно мгновение, встал на месте. Да так резко, что из-под приборной доски выскочили подушки безопасности!

– Эх, генерал, что-то ты стал совсем мягкий! – Я недобро усмехнулся. – Будь я на твоём месте, то превратил бы его тачку в груду металлолома!

Черепах посмотрел на меня, хитро улыбнулся, а затем снова ударил лапой по асфальту.

Колёса машины отлетели в стороны, двигатель задымился, а двери распахнулись и грохнулись на взлётную полосу.

Я показал питомцу большой палец.

Грубое разрушение – не его путь. А вот разобрать на детали машину обидчика – это всегда пожалуйста!

Что ж, у каждого свой способ решать проблемы…

– Да чтоб вас всех! Вы хоть знаете, сколько стоит эта тачка⁈ Кто это сделал⁈ Ублюдок, я тебя на куски порву!!!

Из машины вывалился Феликс Лукачёв собственной персоной. Как и всегда, в кожаном плаще, красной рубашке и широкополой ковбойской шляпе.

Ну чисто клоун в цирке, а не серьёзный Искатель!

Сто лет его не видел. И столько же не видел бы и дальше!

У нас с ним была своя история.

Граф Феликс Лукачёв считался одним из самых знаменитых людей страны. В Империи его знала каждая собака, а его шоу, где он на камеру ходит по Брешам и убивает монстров, пользовалось огромной популярностью.

А ещё Лукачёв был лидером моего первого рейда после получения Лицензии Искателя.

И он провалился по всем фронтам!

Этот идиот повёл группу первокурсников в Брешь, чей уровень изначально был им не по плечу. Заведя всех в тупик, он запаниковал.

Выводить группу пришлось нам с Плотником.

Ну и, конечно, я не стал молчать и высказал ему всё, что думаю. Вместо того, чтобы сделать выводы, Лукачёв на меня обиделся и решил отомстить.

Он несколько раз пытался меня подставить и даже показал Черепаха на камеру, раскрыв его всей стране.

Я ему это не простил и, вызвав Лукачёва на дуэль, как следует его отделал на глазах у десятков людей.

С тех пор мы с ним не виделись.

До меня долетали слухи, что после нашей дуэли Феликс сильно сдал, а его шоу потеряло весь свой задор.

Тем не менее, он всё ещё оставался большой знаменитостью.

И сейчас он стоял передо мной…

– Кто это сделал⁈ – От резкой остановки Лукачёв сильно приложился головой и не сразу понял, что происходит и кто перед ним стоит.

– Ну я! – Я шагнул вперёд и встал, облокотившись о меч.

– Ты⁈ Щенок, да я тебя… – Феликс всё ещё не понимал, кто перед ним. А, поняв, побледнел. – Ой… Ястребов!

– Он самый! – я приветливо помахал зажатым в руке кинжалом. – Какие-то вопросы⁈

Судя по его вытянувшейся физиономии, вопросов у него не было. И претензий тоже.

Хм, кажется, Мантурова его ни о чём не предупредила…

– Зачем вы взяли его в группу? – Я повернулся к главе Гильдии. – Он же полный придурок!

– Его умственные способности меня не интересуют. Главное, что он умеет сражаться в Брешах! – резко произнесла Мантурова и тихо добавила. – К тому же его хотел видеть Его Величество. Он большой поклонник его шоу…

Я закатил глаза.

Ну конечно! Кого ещё взять в ответственную миссию в Адские Бреши? Только самовлюблённого придурка, сделавшего себе имя на фальшивых убийствах монстров!

Хотя надо отдать ему должное – в дуэли против меня он держался не так уж и плохо. Кое на что он способен, это точно!

Даже интересно будет посмотреть, что он может в настоящем рейде…

– ГРРРРР!!!!!!!

Из машины Лукачёва с громким рычанием появилась мускулистая пантера с горящими жёлтым магическим огнём глазами.

А вот и Тигра – ручной монстр Лукачёва!

С нашей прошлой встречи она сильно изменилась. На шерсти появились подплешины, кое-где виднелись ожоги. А её роскошный хвост и вовсе лишился кисточки.

Ха, а ведь это работа Черепаха!

Во время нашей дуэли питомец как следует её потрепал. Ей ещё повезло, что мой генерал вообще оставил её в живых!

Было видно – Тигра зла и готова отомстить за своего хозяина.

Её взгляд остановился на Черепахе.

В то же мгновение гордый зверь Бреши скрылась за спиной Лукачёва.

Её била такая крупная дрожь, что я даже здесь слышал, как стучат её зубы!

– Ха, железный хвост, а ведь она тебя, кажется, не забыла! – ухмыльнулся я.

Мой питомец угрожающе зарычал.

Он её тоже прекрасно помнил.

Ну прямо день встреч, химера меня раздери!

– Агнесса, ты что, взяла в рейд-группу Ястребова⁈ – Голос Лукачёва дрогнул. – Я, как член Совета Гильдии и один из самых уважаемых Искателей требую, чтобы ты немедленно…

– Чтобы я немедленно что? – Голос Мантуровой стал мягким. – Ну же, Феликс, закончи фразу! Что я должна немедленно сделать? Мне очень интересно узнать!

Насколько я его знал, Лукачёв был трусом. Но точно не идиотом!

Он сразу поменял тактику.

– Агнесса, ты, разумеется, ничего не должна. Дело в том, что у нас с бароном Ястребовым давний спор…

– И вы о нём забудете во время рейда! – отрезала она. – Или тебе что, не нужна дополнительная работа?

– Нужна… – Феликс потупил взгляд.

На меня он изо всех сил старался не смотреть.

Что-то мне подсказывает, что на протяжении последних дней мы с Черепахом не раз являлись к нему в кошмарах!

Что тут сказать? Сам виноват! Если бы вёл себя достойно, то и никаких проблем у него бы не было.

А вообще, ситуация получалась любопытная.

Рейд-группа состояла из пяти человек.

С Мантуровой у меня были натянутые отношения. А с Безымянным и Лукачёвым я вступил в открытое противостояние.

Мне кажется, или я в этот коллектив мечты откровенно не вписываюсь?

Не удивлюсь, если пятым окажется кто-нибудь вроде Одинцовского!

В таком рейде мне будет опасно поворачиваться к своим «товарищам» спиной…

Пятый участник сумел меня удивить.

– Всё, проверил! – Из самолёта выскочил Семён Бородач. – Фух, адская машина, химера меня раздери! Но вроде полететь должна нормально…

Тут он заметил меня и широко, от уха до уха, улыбнулся.

– О, Максим, и ты здесь тоже. Давненько не виделись. Вот это сюрприз!

Мы с ним крепко пожали друг другу руки.

В том, что пятым оказался именно Семён, была своя логика. Из него получился ужасный глава Гильдии. Но в качестве рядового Искателя он был хорош.

Опыт, надёжность и огромная физическая сила – с ним мало кто мог сравниться!

Откровенно говоря, Плотник или, например, Неотразимая ничуть ему не уступали. А Плотник благодаря моим тренировкам даже во многом его превосходил.

Но они оба были замечены в близких связях со мной. Для Мантуровой одного этого достаточно, чтобы и близко не подпускать их к Брешам!

Так что Семён действительно был отличным вариантом.

Вот только с ним что-то было не так. Он выглядел слишком бледным.

Я не замечал, чтобы у него так тряслись руки…

– Боишься летать?

– Ужасно! Я потому в самолёте и сидел, проверял, всё ли там в порядке… – Он кивнул. – Проклятые китайцы! Нет бы как нормальным людям, переместиться через портал. Так нет же, они теперь впускают только самолёты да поезда. И никакой портальной магии!

– А что так? – Я заинтересовался.

– Да, говорят, случай у них тут недавно произошёл. – Семён всегда любил поболтать. – К ним на территорию проник чужак. Ходят слухи, что аж через Дверь! И он умудрился устроить в центре Пекина знатный взрыв…

Химера меня раздери… Кажется, мой прошлый визит в Пекин привлёк больше внимания, чем я думал!

– Следопыт, а ведь это он про тебя! – радостно захлопал крыльями Кыш. – Это ты устроил в Пекине взрыв!

– Спасибо, пушистый. Я уже догадался!

Ощущение было неловкое.

Выходит, что моё предыдущее путешествие в Пекин оставило свой след. Я пробыл там всего ничего, но успел столкнуться с отрядом Одарённых во главе с очень настойчивым китайцем.

А заодно случайно устроил взрыв в местном парке.

Последнее, конечно, произошло не по моей вине, а из-за подброшенных Лидером взрывающихся артефактов.

Но азиаты в деталях не разбирались и обвинили во всём меня!

Остаётся надеяться, что они не знают, как я выгляжу. Всё-таки я там использовал маскировку, скрывшую моё лицо.

Так что всё может и обойтись…

– Господа, что вы там встали⁈ – прокричала Мантурова. Она уже поднялась по лестнице и была в одном шаге от того, чтобы взойти на борт. – Только вас и ждём!

Мы с Бородачом переглянулись и пошли к самолёту.

Стоило мне ступить на ведущую в салон лестницу, как я почувствовал – что-то не так.

Из багажного отдела доносилась слабая, но очень опасная энергия.

Энергия смерти…

– Эй, кто-нибудь из вас случайно не везёт с собой некротический артефакт Высшего уровня? – крикнул я, обращаясь к остальным членам группы.

Семён развёл руками, а Безымянный помотал лысой головой.

Остальные тоже выглядели удивлёнными.

– Тогда у меня для вас плохие новости. Такой артефакт как раз лежит в багажном отделении. Если никто из вас его туда не клал, то нам нужно срочно что-то делать. И быстро!

* * *

Попрощавшись с Максимом, Лидия уверенным шагом направилась к ближайшей станции такси.

– На Хитровщину! – произнесла она, устраиваясь на заднем сиденье.

– Куда⁈ – Сидящий за рулём усатый таксист недоверчиво заморгал, как будто не поверил собственным ушам. – Девочка, ты такая молодая, чистая… Не надо тебе туда! На Хитровщине ничего хорошего с такими как ты никогда не происходит!

– А вашего мнения я не спрашивала! – Лидия мгновенно перешла на строгий голос профессионального юриста. – Я сказала на Хитровщину. Значит, мне туда надо! Твоё дело – отвезти меня и не задавать лишних вопросов.

Усатый таксист вздрогнул, кивнул и спустя минуту уже гнал по улицам города.

Если девочка изволит ехать на Хитровщину, то пусть едет. В конце концов, он ей не брат и не отец.

Пусть пропадает! Не его беда!

Лидия откинулась на спинку сиденья и задумалась.

Хитровщина считалась самым криминальным и опасным районом города. Ходить туда без оружия и высокого магического Ранга было безрассудным поступком даже для высших аристократов.

Так что кое в чём усатый был прав – ехать туда одной очень глупо.

Но менять свои планы Лидия не собиралась. Если её источник не ошибся, там она могла получить компромат на Филиппа.

И если всё сработает, то титул главы Рода будет практически у неё в кармане…

Когда она вышла на улицу, таксист сразу ударил по педали газа и скрылся за поворотом. Оставаться тут дольше необходимого он не хотел.

Лидия огляделась.

Низкие грязные дома, лежащие прямо у домов пьяные и подозрительные личности, зыркающие на неё из подворотен.

Хитровщина во всей своей красе!

Но ей не было страшно. Она многому научилась у Максима и сейчас пёрла вперёд, словно танк.

Нужное место она нашла сразу. Грязный бар в сыром подвале. Неприятное местечко, пропитанное духом запрещённых зелий.

Сюда ей и надо!

– Добрый день! – Она уверенно подошла к волосатому бармену. – Мне нужна информация про Филиппа Шарова!

Ей на плечо легла тяжёлая рука. За её спиной стоял татуированный детина с серьгой в носу.

– Хочешь знать про Филиппа? – Татуированный мрачно усмехнулся. – Девочка, придя сюда, ты совершила большую ошибку…

* * *

– Ястребов, что ты несёшь⁈ Какой ещё некротический артефакт⁈ – Мантурова закатила глаза, но при этом насторожилась, как обученная охотничья собака.

Она мне не доверяет, но инстинкты у неё отличные. Она нутром чует, что я прав.

– Какой-какой… Высшего уровня! – Я усмехнулся. Что ни говори, а приятно, когда в ситуации разбираешься только ты один. – Хотя чего я вам объясняю? Лучше покажу!

Я направился к багажному отсеку.

– Ваше Благородие, вам туда нельзя! – передо мной вырос широкоплечий сотрудник аэропорта. – Это частная собственность. Вы не можете в ней рыться без разрешения владель…

Я надавил Взглядом, и он застыл на месте, беззвучно разевая рот.

Всё понимаю, он просто выполняет свои обязанности. Но я знаю что делаю. И на моём пути лучше не становиться!

Я заглянул в багажный отсек.

Вещей было немного, всего несколько чемоданов. Ожидаемо! Всё-таки наш отряд состоит из бывалых Искателей. Такие люди редко берут что-то кроме самого необходимого.

Взгляд наткнулся на пухлый чемодан в цветочек, перевязанный розовой ленточкой.

Вот тебе и немного вещей! Да сюда уместится целый гардероб!

Неужели Мантуровой? Всё-таки она единственная дама в коллективе…

– Это моё! – прошипел у меня за спиной Безымянный.

– Не ожидал, что ты такой любитель розового! – Я усмехнулся и отпихнул чемодан в сторону.

Где же этот, бармаглот его проглоти, артефакт? Чувствую ведь, что где-то здесь. А разглядеть никак не могу.

Кто-то хорошо постарался, наложив на него очень сильные маскирующие чары!

– Вот видишь, Ястребов, там ничего нет! – нетерпеливо крикнул Лукачёв у меня за спиной. – Агнесса, ты уверена, что у пацана надлежащая квалификация? И химере понятно, что он ошибается!

– Помолчал бы ты лучше, коль не спрашивают! – рявкнул на него Бородач. – Если Максим сказал, что там что-то опасное, то, значит, так оно и есть. Он никогда не ошибается!

– Следопыт, Кыш нашёл! – Дракоша не сидел без дела и обследовал отсек одновременно со мной. – Посмотри наверх!

Я поднял глаза и заметил прикреплённый к потолку артефакт.

То есть как заметил… Скорее почувствовал! Наложенные на него чары не только блокировали энергию артефакта, но и скрывали его от любопытных глаз.

Если на Земле и существовали идеальные маскирующие чары, то эта магия была к ним очень близка…

– Нашёл!

Я напитал пальцы энергией и осторожно потянул прилипший к потолку артефакт на себя.

Пальцы сразу же защипало.

Ух ты! Да тут не только маскирующие чары, но ещё и отличные защитные!

Но это не проблема. Теперь я вижу нужные энергетические точки. Отключить защиту не составит никакого труда…

Держа артефакт в руках, я вылез из багажного отсека и как следует осмотрел свою добычу.

Оказалось, что за защиту и маскировку отвечал зачарованный футляр, покрытый сложной вязью Печатей. Сам артефакт, небольшой металлический брусок, лежал внутри.

Я приоткрыл футляр, демонстрируя остальным его содержимое.

Оказавшись без защиты, энергия артефакта быстро распространилась между нами.

Злая энергия, нехорошая.

Её почувствовали все.

– Максим… Юрьевич… – Мантурова так впечатлилась, что назвала меня по имени-отчеству. – Считаете, что кто-то специально его нам подбросил?

Наверняка я ничего не знал. Но как минимум одно вполне толковое предположение у меня всё-таки имелось.

– Да. Артефакт был отлично замаскирован. Мы бы его не почувствовали до самого Пекина. А там нас бы приняли таможенники. Ну и сами понимаете, что было бы дальше!

На что я намекаю, понять было нетрудно.

Если бы артефакт такого уровня и разрушительной силы обнаружили китайцы, то это был бы огромный международный скандал.

Ещё бы! Группа Искателей из Российской Империи прибыла на заключение договора и привезла с собой оружие массового поражения!

Ни о каком договоре после такого не могло идти и речи.

Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы выполнили нашу задачу…

– Ястребов, это всё очень сложно! – Лукачёв, как и всегда, пытался перетянуть внимание на себя. – Если бы нас даже хотели подставить, то подкинули бы артефакт в Пекине. Зачем подбрасывать его здесь? Лететь восемь часов. Кто-нибудь бы обязательно его почувствовал!

– Чтобы самолёт и мы успели пропитаться его энергией. Хорошие артефакты мигом бы всё показали. И ты при проверке светился бы некротической энергией как новогодняя ёлка!

Я оттарабанил без запинки, с удовольствием наблюдая, как с каждым словом вытягивается его физиономия.

– А насчёт почувствовать… Слишком уж хороша защита! Ты бы не почувствовал его, даже если артефакт оказался бы у тебя за шиворотом… На, держи!

Я бросил артефакт в руки Лукачёва.

С реакцией у звезды экрана всё оказалось в полном порядке, и он шагнул в сторону.

Знает, умник, что касаться такого артефакта голыми руками нельзя. Зашибёт на месте!

Вот только его подвела внимательность, и он не заметил, как в последнюю секунду перед броском я успел запихнуть артефакт обратно в футляр.

Черепах, почувствовав ментальный приказ, рванулся вперёд и зубами схватил футляр, не дав ему коснуться земли.

Вот уж кого реакция точно была отличной!

Мантурова подошла к питомцу и осторожно взяла футляр у него из зубов.

– Хорошая зверюшка… – Она осторожно потрепала Черепаха по голове и, посмотрев на артефакт, нахмурилась. – Слишком размытые следы. Максим, можете отследить?

Я вгляделся в энергетические линии. Они были сплетены в какой-то нереальный клубок. Узел на узле и узлом погоняет!

В таком лабиринте даже я буду рыться несколько часов.

А ещё было в этой магии что-то нездешнее…

Что хуже всего, я чувствовал, – даже если сумею размотать этот узел, то в конечном счёте след приведёт меня в тупик.

Тут даже начинать, и то не стоит!

– Нет, след я не вижу. Зато есть другая идея.

Всей нашей компанией мы направились в пункт охраны. Местные секьюрити наблюдали за нами через следящие артефакты и уже были в курсе ситуации.

– Господа, мы понятия не имеем, как это произошло! – Начальник охраны, здоровенный дядька, по габаритам напоминающий носорога, развёл руками. – Скорее всего на территорию проник чужак…

– Так поднимите записи с камер и покажите их нам!

Голос я не использовал. Но и этого оказалось достаточно.

Охранники бросились выполнять мой приказ, и спустя пару минут мы уже увидели нужное изображение.

Предположение оказалось верным. Неизвестный на видео в самом деле проник в багажный отдел за несколько минут до нашего прибытия. Быстро пихнул внутрь артефакт и бросился прочь.

Так, запись есть. Это уже хорошо.

А вот что плохо, так это то, что не видно ни его лица, ни фигуры. Только очень сильные помехи.

– Следопыт, это работа профессионала! – уважительно прошептал дракоша.

– В точку! Парень и в самом деле весьма опытный. Но и на такого управа найдётся!

На камерах он почти не засветился, но я всё равно успел заметить, как он, заходя в аэропорт, коснулся одной из стен.

На губах появилась кровожадная ухмылка.

Вот он и попался!

Я запомнил место и уже спустя несколько минут внимательно разглядывал стену.

Так и есть. Энергетический след от касания был свежим и чётким.

– Могу его отследить, – сообщил я Мантуровой.

– Не сомневаюсь! – Агнесса фыркнула. – Но, Максим, я многое о вас знаю. Вы не просто найдёте злоумышленника. Вы наверняка как следует его изобьёте!

– Почти наверняка! – согласился я с ней.