Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 347 (всего у книги 348 страниц)

– Гррхм?

Черепах ткнулся носом мне в колено. Питомец удобно устроился у моих ног и подставил непробиваемое пузо навстречу пламени. Огонь коснулся его, и питомец заурчал от удовольствия.

Типичное поведение генерала. Что сильные энергетические выбросы, что драконье пламя, – туртулум умудрялся получать удовольствие от чего угодно!

– Да, железный хвост, полностью с тобой согласен. Это действительно приятно!

Я начинал получать от происходящего удовольствие. Меня так и подмывало ещё немного понежиться в драконьем пламени, когда потоки огня внезапно уменьшились, став тонкими, едва заметными струйками.

А затем ящеры один за другим, обессилев, начали падать на землю.

Несколько особо сильных огнедышащих из тех, кто ещё мог держаться в небе, поспешили улететь как можно дальше. Таких оказалось совсем немного. Остальные ящеры, рухнув с небес, застыли передо мной.

Двигались могучие драконы с огромным трудом. Казалось, что даже банальное поднятие лапы даётся им через боль.

Но даже в таком состоянии они не сдавались.

Исполняя приказ королевы, ящеры поковыляли ко мне. Пламя они выдыхать больше не могли и собирались драть меня когтями и зубами.

Глядя на это, я только покачал головой. Победить дракона считалось почётным что в моём родном мире, что на Земле.

Но побеждать хвостатых, когда они в таком состоянии…

Это уже не подвиг, а унижение, химера меня раздери!

– Вяжите их!

И мои люди, и Императорские гвардейцы сразу поняли, что от них требуется. Ослабевшие ящеры не успели очухаться, как их уже спеленали Ловушки, обездвиживающие техники и усиленные сети.

Оказавшись связанными, драконы не стали даже пытаться выбраться. Расслабившись, они разлеглись на асфальте. На их мордах застыло умиротворённое выражение.

Виктория могла отдавать им сколько угодно приказов, но выполнять их они всё равно больше не могли. Всё, что им оставалось, – это отдыхать. Чем, собственно, они и занялись.

А любопытный народ, драконы. Умеют наслаждаться жизнью гораздо лучше большинства людей!

– Человек , что это было⁈ – Дракоша слетел с плеча и сейчас, наглл хлопая крыльями, парил у самого моего лица. – Какая-то уникальная магия? Техника Следопытов? Кыш не понимает, что ты сделал!

Отвечать на вопросы мне не хотелось. Атака на город не была отбита до конца. Не время чесать языками!

Но Кыш был не единственным любопытным. Меня окружили со всех сторон. Мои люди, гвардейцы, подоспевшие жандармы, сотрудники Агентства, просто горожане, вступившие в бой с захватчиками, – все хотели знать, что произошло.

Не отвечу сейчас – и меня просто задолбают вопросами!

– Хвостатый, ты же знаешь, – Виктория поклялась, что Род Драго никогда не нанесёт мне вред. Когда она забрала их драконов, то автоматически взяла все обязанности на себя. И каждый раз, нанося вред мне или моим людям, она нарушает условия нашего Договора…

– То есть, Следопыт, ни она, ни её драконы не могут тебе навредить? – Хвостатый быстро уловил суть.

– Да, всё верно. Более того, каждая атака на меня бьёт по ней и её питомцам. Если они не остановятся, то скоро даже в болотной крысе силы будет больше, чем в них!

С Викторией я давно не виделся, но даже на расстоянии ощущал, как она ослабла. И ей будет становиться всё хуже и хуже…

Интересно, сколько времени ей понадобится, прежде чем она поймёт, что происходит?

Королева далеко не дура. Она наверняка заметила симптомы. Так что скоро Её Величество наверняка выйдет со мной на связь…

От мыслей меня оторвал оглушительный драконий вой. Пусть я и расправился с несколькими ящерами, значительная их часть по-прежнему оставалась в городе.

Самое время с ними закончить!

Ориентируясь на звук, я пошагал в нужном направлении. Собравшаяся вокруг толпа расступилась. При этом смотрели на меня как-то странно…

– Максим, держи! – Плотник стянул с себя куртку, а Вэнь протянул мне запасные рубашку и брюки, которые носил в своём пространственном убежище.

– Это зачем? – Я не сразу понял, что они пытаются мне сказать.

– Ну как… – Сергей смутился. – Ты, может, и неуязвим для драконьего огня. Но не твоя одежда!

Только сейчас я догадался на себя посмотреть.

Химера меня раздери! Я так увлёкся, что упустил тот момент, когда вся моя одежда сгорела в пламени. На мне остались только чудом уцелевшие семейные трусы.

Ничего не скажешь, хорош спаситель города!

– А почему вы мне раньше не сказали, что я голый⁈ – Я принялся одеваться, то и дело бросая на своих бойцов недовольные взгляды.

– Ну как… – Плотник засмущался больше прежнего. – Я думал, это такой план!

Меня так и подмывало высказать Сергею всё, что я думаю, но мне хватило сил сдержаться. Парень он отличный. Только иногда говорит, как следует не подумав…

Одевшись, я поспешил навстречу оставшимся драконам. Надо сказать, и ящеры и Виктория быстро поняли, что со мной лучше не связываться. Жечь меня огнём драконы больше не пытались и перешли на клыки и когти.

Когда и это не помогло, ящеры сделали то единственное, что им оставалось.

Они попытались сбежать.

Сил у них почти не оставалось, и даже это давалось им с большим трудом. Хвостатые ослабели настолько, что могли только ползать.

Кыш смотрел на них с сожалением, но помогать не пытался. Пусть крылатые и принадлежали к одному с ним роду, сегодня они воевали по разные стороны баррикад.

С ослабевшими ящерами справились проверенным способом. Прибывшие по нашему зову специально обученные Приручители забрали их с собой.

Таким образом, всего за какой-то час город оказался полностью очищен от вражеских драконов.

Без драконьей поддержки справиться с прорвавшимися азиатами оказалось несложно. Мин Тао рассчитывал на лёгкий бой и направил ограниченный контингент.

Это его и подвело. Действуя совместно с Императорскими гвардейцами, мои бойцы быстро разобрались с самыми крупными отрядами.

Часть улиц была разрушена, многие жители и бойцы погибли. Но главное – атака была отбита.

Я уже начал присматриваться, куда направить своих парней дальше, когда связь с Императором снова ожила.

– Максим, мы собираемся на военный совет! – Голос Его Величества звучал строго. – Будут присутствовать самые влиятельные люди Империи. И я хочу, чтобы ты присоединился к нам!

Глава 17

– Вы что-то хотели мне сказать? – Ланцов, сыто ухмыляясь, окинул выстроившихся перед ним сотрудников ресторана презрительным взглядом.

Толстый шеф-повар на трясущихся ногах выступил вперёд.

– Ваше Высочество, вы – наш лучший клиент за все годы! – Его голос задрожал, но здоровяк не без труда сумел с собой совладать. – Кормить вас было для меня честью!

Выстроившиеся за его спиной остальные сотрудники ресторана закивали, соглашаясь. Они были настолько напуганы, что, как один, смотрели в пол и не решались поднять глаза на стоящего перед ними Бориса Илларионовича.

Ланцову это не понравилось.

– Я хочу видеть ваши глаза!

Это были не просто слова, а настоящий приказ.

Приказ, спорить с которым было невозможно.

Все сотрудники ресторана одновременно, с хрустом, подняли головы. Их полные ужаса глаза уставились на ухмыляющегося великого мага.

Даже стоящая рядом с ним Яхонтова, и та не сумела сопротивляться его воле. Её взгляд обратился к учителю.

– Вот, так-то лучше… – Ланцов улыбнулся. Ему нравилось чувствовать себя всемогущим. Его немигающий взгляд остановился на поваре. – Должен тебе сказать – готовишь ты отвратительно. Твоими помоями нужно кормить свиней, а не уважаемых Одарённых! За такую еду ты заслуживаешь наказания…

Борис Илларионович посмотрел на сидящего на его плече Ворона. Тот всё понял верно.

Один взмах шипастого, совсем не птичьего хвоста, – и рука повара с громким треском сломалась.

Толстяк приглушённо застонал, но больше никто из персонала даже не дёрнулся. Они стояли, зачарованно глядя на Ланцова. Всё, о чём они могли думать, – это о спасении собственных жизней. Силы на другие переживания у них просто не осталось.

– Так я и знал… Типичные людишки! – Борис Илларионович поморщился. – Ладно, у меня сегодня хорошее настроение. Так что наказывать я вас не стану… Забудьте!

Последнее слово Ланцов произнёс особенным тоном. Каждый звук был наполнен силой.

Глаза всех сотрудников ресторана затуманились. Они застыли, тупо глядя перед собой.

Яхонтова понимала, что происходит. Только что Борис Илларионович применил ментальную технику Высшего уровня. Она многое повидала за свою жизнь. Но такой филигранной работы с человеческим сознанием ей видеть ещё не доводилось!

Никто из сотрудников ресторана не вспомнит, что Ланцов был здесь. Не сохранится ни воспоминания, ни даже энергетического следа.

Ни Император, ни его лучшие ищейки, ни даже сам барон Ястребов не сумеют его найти.

Борис Илларионович развернулся на каблуках и направился к выходу. Выйдя на улицу, он подставил лицо бледному солнцу и глубоко вдохнул.

– Как же хорошо на свободе! После стольких лет в Бреши даже этот городок кажется не таким уж паршивым… – Он повернулся к Яхонтовой. – Девочка, ты всё запомнила?

– Да, учитель! – Графиня с готовностью кивнула. – Сделаю всё, что вы сказали!

– Вот и хорошо! Увидимся там, где договаривались.

Ланцов небрежно взмахнул рукой. В тот же миг над землёй прокатилась сила Печати, и в воздухе перед ними возникла телепортационная воронка.

Яхонтова заморгала. Учитель силён, она это отлично знала. Но вот так, всего одним взмахом руки, создать портал… Это был какой-то запредельный уровень мастерства!

А ведь он даже не до конца восстановился…

– Что ты стоишь, дурочка⁈ – Ланцов повысил голос. – Иди быстрее! Или ты хочешь, чтобы я залез в твою в голову и заставил тебя это сделать⁈

Яхонтова почувствовала бегущие по телу мурашки. Ощущение было такое, будто пальцы учителя сжимают её мозг, грозя вот-вот его раздавить. Она мотнула головой и уверенно шагнула к воронке.

– Учитель… – Она остановилась в шаге от портала. – А вы уверены, что вам надо туда идти? Всё-таки это Гильдия! Там может быть охрана. Да и она, возможно, не захочет идти с вами…

Яхонтова закончила фразу и тут же пожалела, что вообще раскрыла рот.

Взгляд Ланцова горел огнём. Кажется, он мог прожигать дыры.

– Не твоё дело, девчонка!

Яхонтова почувствовала толчок. Мгновение – и энергетические потоки унесли её прочь.

Борис Илларионович недовольно поморщился. Яхонтова оказалась верной и покорной, но иногда она его просто раздражала! Сейчас он был ограничен в выборе союзников, и помощь девчонки была ему необходима. Но как только она сделает, что должна, он сразу же найдёт способ от неё избавиться!

О нерадивой ученице он думал недолго. Впереди его ждала куда более приятная встреча. В прошлый раз у них не получилось найти общий язык. Они даже не сумели толком поговорить!

Теперь всё изменилось. Ему больше не требовалось использовать недоумка Одинцовского в качестве своей марионетки. Он был здесь, на Земле.

А значит, всё должно сложиться совсем по-другому.

Ланцов взмахнул рукой и шагнул в возникшую перед ним телепортационную воронку. Мгновение спустя он уже стоял перед зданием Гильдии Искателей.

Как он и ожидал, здание было практически пустым. Почти все члены Гильдии сражались с атаковавшими город войсками Мин Тао.

Идеальная возможность войти внутрь с минимальным шумом!

Он больше не допускал старых ошибок.

Начертив на земле Печать, Ланцов за пару минут снял всю защиту Гильдии. Теперь они могут использовать свою сигнализацию сколько захотят – их всё равно никто не услышит.

– Ну что, повеселимся? – Он подмигнул Ворону и направился ко входу.

* * *

Предложение Его Величества звучало заманчиво. Военный совет, да ещё и с участием самых влиятельных людей Империи…

Да за право присутствовать на заседании такого уровня большинство Благородных страны были бы готовы убить! Сам факт приглашения означал, что мои заслуги перед Империей оценены на самом высоком уровне. Абы с кем Император в такой момент советоваться точно не станет.

Тем не менее, принимать решение я не спешил.

Приглашением на подобные мероприятия меня было не удивить. В прошлой жизни мне доводилось участвовать в приёмах на самом высоком уровне. Короли и императоры, падишахи и султаны – все считали большим счастьем провести вечер в моей компании.

Так что ничего особенного в этом приглашении для меня не было.

Да и вообще, участие в военных советах не совсем мой профиль. Всё-таки я Следопыт, а не солдат…

– Максим, ты что, размышляешь над моим предложением⁈ – Голос Императора едва ощутимо дрогнул. Через ментальную связь я увидел его ухмыляющееся лицо. – Эх, барон… Ты продолжаешь меня удивлять! Как ни пытаюсь, всё никак не могу угадать, о чём ты думаешь, и что будешь делать дальше…

– Даже не пытайтесь, Ваше Величество! Сломаете голову, – вполне серьёзно предупредил его я. – Ну а насчёт моего участия не сомневайтесь. Буду с минуты на минуту!

– Тогда высылаю пропуск. Жду в ближайшее время. – Император благодарно кивнул и прервал сеанс связи.

Я оглядел столпившихся вокруг меня гвардейцев и членов Рода.

– У меня срочный вызов от Его Величества. Вам придётся поработать без меня!

Тому, что меня вызывает сам Император, никто из моих людей не удивился. Они, кажется, начали привыкать, что я запросто общаюсь с самыми влиятельными людьми страны и мира.

И не только людьми…

– Максим, можешь спокойно заниматься своими делами! – Плотник нацепил на себя самый официальный вид, что мог. – Мы справимся и без тебя!

– В этом я даже не сомневаюсь!

На самом деле, теперь всё было намного проще. Атака драконов Виктории закончилась, не успев толком развиться. Ящеры были либо убиты либо лишены сил и заточены в надёжные клетки.

Кое-где ещё раздавались взрывы и звуки боя. Это гвардейцы Императора добивали уцелевших бойцов Мин Тао.

По энергетической вибрации было ясно – бой подходит к концу. Без драконьей поддержки атака владыки Азии захлебнулась сама собой. Над городом снова сиял антителепортационный Щит, так что поддержки им ждать было неоткуда.

Они проиграли, и всё, что нам оставалось, – это зачистить уцелевшие группы противника.

Не сомневаюсь – с этой задачей мои люди справятся на отлично!

Не тратя времени, я направился ко дворцу Императора. Из сопровождения со мной были только питомцы. Черепах бежал рядом, а Кыш, расправив крылья, парил над головой.

Разумеется, наша пёстрая компания привлекала внимание даже в охваченном хаосом городе. Спешащие по своим делам люди останавливались и приветливо махали мне вслед.

– Ваше Благородие, спасибо за помощь! Здорово вы этим драконам напихали!

– Мой брат служит на «Непобедимом»! Он просил передать вам благодарность. Вы спасли ему жизнь!

Крики раздавались со всех сторон. Я улыбался и кивал, но внутри был порядком смущён. Приключений в последнее время было столько, что я как-то упустил тот момент, когда половина города начала узнавать меня в лицо!

Хотя чему я удивляюсь? Я мимоходом умудрился поучаствовать во всех ключевых событиях последнего времени. Слухи сделали мою роль ещё более значимой.

Так что, если захочу, со своей известностью вполне смогу сделать карьеру на телевидении. А что, у меня получится точно не хуже, чем у Феликса Лукачёва!

Встреченные по пути люди спешили не просто меня поблагодарить, но и норовили накормить. Так что ко входу во дворец я пришёл с огромным пакетом пирогов. Еды было столько, что даже мой пушистый отказался от добавки. А это само по себе говорило о многом!

Увидев меня, охрана не стала задавать вопросов и проверять меня на предмет оружия. Парни встали по стойке «смирно» и отсалютовали мне мечами.

– Ваше Благородие, вас уже ожидают! Проходите скорее!

– Уже иду. – Я кивнул и протянул охранникам пакет с пирогами. – Парни, подкрепитесь. Мне на сегодня хватит!

– Спасибо, господин барон!

Охранники жадно налетели на еду, а я уверенной походкой направился к указанному Его Величеством залу. Кто меня там ожидает, я не имел ни малейшего представления. Как-то не было времени об этом подумать!

Распахнув дверь, я с ходу наткнулся на кучу знакомых лиц.

– Максим, давно не виделись!

Мне навстречу шагнули князья Анохин и Меньшов, отцы Лизы и Анастасии соответственно. С ними я был знаком достаточно давно и неоднократно помогал их детям. Так что отношения у нас были более чем хорошие.

– Да, давненько. Рад вас видеть!

Мы пожали друг другу руки, и я заметил ещё одно знакомое лицо.

Химера дери меня на части… Вот этого человека я здесь увидеть точно не ожидал!

– А вы тут что делаете⁈ – Я крепко сжал руку подошедшему ко мне Петровичу.

С Эрастом Петровичем я не виделся химера знает сколько времени. Когда-то давно, в первые месяцы моего пребывания в этом мире, меня с ним познакомил Артур. Тогда Эраст Петрович помог мне найти оружие против Чёрного и Белого, да и впоследствии неоднократно меня выручал. Например, именно благодаря ему я узнал, зачем Джеймс Драго пытался жениться на Анастасии.

Человеком Петрович оказался весьма загадочным.

Кольца Благородного он не носил, так что о его реальном статусе я мог только догадываться. Но связи у него были такие, что позавидовал бы и самый влиятельный князь! Да и в деньгах, судя по дорогущим одежде и артефактам, он совсем не нуждался.

Ещё в момент знакомства я пытался прощупать, кто он такой. Но о его реальном положении не знал ни один из информаторов, к которым я обращался. Петрович оставался призраком, тайно и очень эффективно дёргающим за ниточки.

И вот теперь он стоял передо мной!

– Здравствуйте, Максим. Тоже рад вас видеть! – Петрович склонил седую голову и блеснул хитрыми глазами. – Да вот, прибыл на особое совещание. Пусть племянник меня и не жалует, иногда даже он пользуется моими советами…

– Потому что, дядя, они у тебя бывают очень дельными! – произнёс Император, уверенной походкой появляясь в зале.

Мне стоило большого труда ничем не выдать своего удивления.

Значит, дядя… А ведь это, дракон меня раздери, многое объясняет!

Теперь понятно, откуда у Петровича связи и влияние. Императорская кровь – это совсем не вода! Пусть он и не сидит у трона, его громкое имя наверняка способно подействовать на многих.

Приглядевшись, я и в самом деле заметил сходство между ним и Всеволодом. Наверняка Петрович принадлежит к какой-нибудь побочной ветви их большой семьи. Без претензий на трон, но с определённым влиянием.

Обратил я внимание и на кое-что ещё. В наши предыдущие встречи Петрович не носил ни единого предмета, даже намекающего на его аристократический статус. Сейчас на его пальце красовался перстень с гербом Императорской семьи. Вот только герб казался блеклым и как будто выцветшим…

Если мне не изменяет память, так бывает, если Благородного по каким-то причинам выгоняют из семьи.

Последний пазл сложился. Петрович был влиятелен, но вынужден был находиться в тени из-за напряжённых отношений с Его Величеством.

Я недовольно скрежетнул зубами. Да чтобы болотная гидра побрала аристократов с их запутанными отношениями! Без их разборок моя жизнь была бы намного проще…

Всеволод был строг и спокоен. Он окинул нас придирчивым взглядом и кивнул.

– Итак, господа, если все на местах, то я хотел бы начать!

Император опустился на место во главе длинного стола из зачарованного дерева. Остальные уселись вокруг.

Я огляделся, отмечая знакомых.

В углу, мрачно взирая на присутствующих, восседал Добровольский. Он был заляпан грязью и кровью (преимущественно, чужой), а его энергетическое поле так и светилось от энергии смерти.

Кажется, Его Величество выдернул советника прямо с поля боя. И Добровольский был этим крайне недоволен.

Чувствовалось, что сидеть в этом зале ему хотелось меньше всего. Кровавый генерал хотел броситься в бой и показать азиатам, где их место. Именно этим он и занимался всю свою сознательную жизнь.

Что ж, желание понятное. Я бы и сам с удовольствием оказался в поле, лицом к лицу с врагом. Но иногда бывает полезным не только драться, но и составлять планы…

Рядом с Императором я заметил Крутова и Лёву. И если встреча с князем была ожидаемой, то Лёва меня приятно удивил.

Выходит, парня теперь приглашают на самые серьёзные совещания? Однако… А ведь он растёт даже быстрее, чем я ожидал!

Больше никого из присутствующих я не знал. Судя по перстням и костюмам – высшая аристократия и высокопоставленные военные. Элита элит! Самые влиятельные люди Империи.

Понятно, почему Всеволод собрал их здесь. У каждого из них было огромное влияние. И собственная армия, способная неслабо помочь в войне против Мин Тао…

Между собой все присутствующие общались как старые знакомые. На меня они смотрели без враждебности, но с любопытством. Ещё бы! Пусть они и были наслышаны о моих достижениях, я оставался для них новичком и выскочкой.

Вечная история, химера меня сожри!

Впрочем, насчёт отсутствия враждебности я явно поспешил…

– Ваше Величество, что этот барончик здесь делает⁈ – Со своего места вскочил высокий и статный мужик лет пятидесяти. Его рука автоматически легла на рукоять закреплённого на поясе меча.

Я вгляделся в его лице. Раньше мы с ним не встречались. Но что-то знакомое в его роже явно было…

– Князь, у тебя какие-то претензии к Ястребову? – Император поморщился. Он хотел перейти к делам, а этот полудурок тратил наше время на ерунду.

Угрозы в голосе Его Величества этот идиот не почувствовал. Он продолжал говорить как ни в чём ни бывало.

– Да, Ваше Величество! У меня много претензий к этому жалкому провинциалу! На каком основании он здесь присутствует? Его Роду без году неделя. К тому же он угрожает честным Благородным и отбирает их законное имущество!

– Отбирает? Например, у кого? – Он сумел меня заинтересовать.

Что-то не припомню, чтобы я в последнее у кого-нибудь что-то отбирал!

– Например, у меня! Целую деревню, полученную, между прочим, на законных основаниях! А ещё этот выродок угрожал моему сыну! – Князь с каждым словом распалялся всё больше. – Более того, на каких основаниях этот барошка получил право на ремонт боевых крейсеров и поставку оружия для армии? Я считаю, что это всё нечестно! И я, пользуясь своим гордым именем, требую справедливости!

Вот теперь я точно знал, кто передо мной.

Да это же князь Иван Геннадьевич Кречетов! Отец того самого полудурочного князька, что пытался отобрать у меня Безгачево, а потом умудрился ввязаться в драку с Настькой.

Помнится, он обещал, что его влиятельный папочка устроит мне сладкую жизнь. И, кажется, именно это князь и пытался сейчас сделать. И не где-нибудь, а во дворце, в присутствии Императора и первых лиц государства.

Ничего не скажешь, удачное место, чтобы свести счёты!

Всеволод нахмурился. Вокруг него начала закипать энергия. Его Величеству не нравилось, что его важное совещание пытаются прервать какой-то ерундой. И сейчас он собирался поставить Кречетова на место.

Мне поведение князя не понравилось ещё больше. Кречетов и его сын уже несколько раз пытались вставить мне палки в колёса.

Нужно поставить его на место сразу и навсегда!

Я поймал взгляд Императора и покачал головой. Тот всё понял и кивнул мне, давая право разобраться самостоятельно.

То, что нужно.

– Князь, если у тебя есть претензии, то давай решим их как мужчины. – Я встал и, вытащив кинжалы из ножен, многозначительно прокрутил их в руках. – Давай сразимся на дуэли!

От такой прямолинейности Кречетов порядком обалдел. Он-то наверняка ожидал, что я буду ходить вокруг да около, и он просто сумеет меня заболтать.

Мысли проносились по его лицу. Но ждать ответа я не стал.

– Прежде чем ты ответишь, я хотел бы кое-что тебе показать…

Я посмотрел на мирно сидящего в стороне Кыша. Тот понял, что от него требуется. Используя Дар Белого дракона, он настроился на ментальные волны Кречетова.

Пара мгновений – и князю в мозг потекли мои воспоминания.

Я ничего не менял и не приукрашивал. Просто показывал ему события из своей жизни.

Дуэли. Тренировки. Рейды в Бреши. Поединок с Лидером. Бой с Ланцовым. Сражения с монстрами Второго и Третьего Уровней.

Нарезка из событий была короткой и насыщенной. Пусть он видит, с кем собирается драться!

Князь был далеко не слабак. Ему хватило способностей понять – я не пытаюсь его обмануть и действительно показываю события из своей жизни.

К счастью, он оказался не идиотом и быстро сообразил, что к чему.

– Барон, я считаю, что нам не стоит торопиться с дуэлью! – Он откашлялся, не очень успешно пытаясь придать себе уверенный вид. – У страны сложные времена. Гораздо больше пользы мы принесём, если оба останемся в живых!

– То есть претензии ко мне и моему Роду исчерпаны?

– Целиком и полностью!

– Вот и отлично!

Ответом Кречетова я остался удовлетворён. Князь в присутствии Императора и других Благородных дал понять, что конфликт между нами исчерпан. Значит, больше выступить против меня он не рискнёт.

Впрочем, расслабляться я и не думал. Было в Кречетове что-то подозрительное. Несмотря на весь его благородный вид, я чётко видел в этом человеке банальную гнильцу. Такого, как он, можно нарядить в шикарные одежды, дать в руки золотую ложку, а пальцы обвешать княжескими кольцами.

Сволочью он при этом быть не перестанет. Только обретёт уверенность в том, что может портить людям жизнь так, как посчитает нужным!

Нужно быть с ним поосторожнее…

Мы опустились на свои места. Император обвёл нас взглядом.

– Раз все закончили, предлагаю приступить к делу. Нам многое нужно обсудить…

* * *

– Агнесса, скажи… – Семён Бородач, заместитель главы Гильдии Искателей Петербурга задумчиво посмотрел на начальницу. – Ты ей действительно веришь? Думаешь, Эльза в самом деле увидела… его?

Мантурова восседала в своём кресле за массивным столом. В руках она крутила длинную сигарету, а на столе перед ней стояла стопка коньяка.

– Его? Сёма, что ты ходишь вокруг да около! Называй вещи своими именами! Неужели так его боишься, что не можешь даже произнести имя? – Агнесса Павловна хмыкнула и залпом осушила рюмку одним глотком. – Считаю ли я, что Эльза увидела именно Ланцова? Скажу тебе честно. Химера её разберёт! Учитывая, кем является эта девчонка, может быть что угодно…

Недавние события поставили на уши всю Гильдию.

Эльза, личный секретарь Мантуровой, утверждала, что видела у здания знаменитого Мага вне категорий Одинцовского. Тот якобы ошивался вокруг и пытался пробиться внутрь. Девчонка перепугалась и врубила сигнализацию, не дав ему даже приблизиться.

И это было только полбеды.

По мнению Эльзы, Одинцовский был всего лишь марионеткой. Истинным кукловодом, дёргающим за нитки, был никто иной как Борис Илларионович Ланцов.

Скажи это Мантуровой кто-то другой, и она тут же отправила бы идиота к психиатру.

Ишь ты, выдумал. Ланцов! Пусть легенды о его силе до сих пор гуляют по Империи, его не видели уже много лет!

Но в этот раз отмахнуться от слов девчонки не удавалось при всём желании.

Во-первых, слухи. Пусть официально о возвращении Ланцова не сообщалось, о том, что он жив, не говорил только ленивый.

И, во-вторых, сама девчонка. Несмотря на сложный характер, Эльза – не очередная впечатлительная дурочка. Она – очень сильная Одарённая. Одна из самых сильных в своём поколении.

Но важно даже не это. Важна кровь, что течёт в её жилах.

И это меняет очень многое…

– Агнесса, ты же знаешь, я понятия не имею, кто она такая! – Голос Бородача вырвал Мантурову из мыслей. – Но если ты мне всё расскажешь…

– Нет! – Она произнесла это резче, чем хотела. – Я сама узнала, только когда возглавила Гильдию. Правду о ней сообщил мне сам Император. И делиться ей с тобой я не собираюсь!

Семён развёл руками, давая понять, что она имеет право поступать так, как считает нужным. Чтобы скрыть разочарование, он повернулся к окну и выглянул на улицу.

Почти сразу Бородач повернулся к ним. Его лицо было бледным, словно у вампира с обложки книги о редких монстрах.

– Ланцов, – произнёс он дрожащим голосом.

– Надо же, ты сумел выговорить его имя! – Агнесса усмехнулась. – Смелый поступок!

– Нет, ты не поняла. – Бородач, прошедший через множество смертельных Брешей, был смертельно напуган. – Ланцов там, внизу. И он приближается к Гильдии!

Не веря своим ушам, Мантурова бросилась к окну.

Бородач оказался прав. По ведущей к Гильдии дорожке шёл Борис Илларионович собственной персоной. Точно такой же, каким его все и помнили. Только, возможно, немного более худой…

Не раздумывая ни мгновения, Агнесса щёлкнула пальцами, активируя сигнализацию Гильдии.

Если он думает, что может беспрепятственно напасть на вверенное ей учреждение, то он сильно заблуждается. Она на своём месте и не позволит каждому встречному безнаказанно делать здесь всё, что они пожелают!

Сигнализация не сработала. Не было ни оглушительного воя сирен, ни боевой магии, ни даже банальных Щитов.

Не было вообще ничего!

Кажется, великий маг полностью оправдывал свою репутацию. Каким-то непостижимым образом он сумел отключить все наложенные на Гильдию чары…

– Твою ж химеру!

Мантурова провела бо́льшую часть жизни в Брешах и как никто другой умела мгновенно принимать решения.

Не раздумывая, она сорвалась с места и выскочила в коридор, на ходу активируя боевые чары. Бородач от неё не отставал. Он бежал рядом, и в его руках опасно горел отлично заточенный меч.

Не успели они проделать и нескольких шагов, как столкнулись с Эльзой.

Обычно наглая секретарша выглядела непривычно. Волосы растрёпаны, в глазах застыл страх.

Сразу видно – последние ночи она провела без сна. Но, даже несмотря на это, она была готова к бою.

– Там внизу Ланцов! – крикнула она, указывая пальцем на входную дверь.

– Знаю! – рявкнула Мантурова, сбегая вниз по лестнице. – Охрана должна его задержать!

Агнесса привыкла полагаться на себя, но в этот раз она рассчитывала на дежурящих внизу бойцов. Пусть это и не афишировалось, но в последние дни там, в дополнение к охране Гильдии, разместились бойцы Крутова.

Так хитрый князь пытался перестраховаться на случай, если Ланцов всё-таки решит появиться здесь снова.

И, василиск его дери, князь оказался прав!

Агнесса лично проверила направленных им агентов. Все три бойца оказались мощными и закалёнными в сражениях воинами. Сомневаться в них не приходилось.

Они точно сумеют задержать Бориса Илларионовича. А они в это время успеют дать сигнал Императору и остальным. Подкрепление прибудет быстро. И, возможно, сегодняшний день будет тем самым, когда знаменитый Ланцов наконец-то будет повержен!

Стоило ей так подумать, как ведущая в Гильдию дверь разлетелась на куски. Окровавленные тела охранников влетели внутрь. Перемолотые магией, могучие бойцы не были похожи на людей.

В потоке огня, среди густого дыма появился Ланцов.

На Мантурову он не смотрел. Его взгляд был обращён только на Эльзу.

– ТРЕВОГА!!! – прокричала Агнесса усиленным магией голосом.

В тот же миг раздался топот ног. Это находящиеся в здании Искатели спешили на помощь.