Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 348 страниц)

Лиза покраснела. Я же только улыбнулся.

Князь мне уже нравился. Сразу видно – мужик умный. Такому палец в рот не клади!

Сработаемся.

– Никакого обмана, Ваше Высочество. – Кланяться я не люблю, но сейчас позволил себе наклонить голову. С меня не убудет, а Анохина успокоит. – Я и в самом деле сумел найти исцеляющий кристалл.

Я достал кристалл из сумки и с наслаждением увидел, как вытягиваются лица Анохиных.

– Стёпа, это он! Тот самый кристалл! – прошептала мать семейства.

– Я же говорила! – Лиза улыбалась и едва ли не танцевала.

Один отец семейства сохранял спокойствие. Хотя я видел, с каким трудом князь держит себя в руках.

Он щёлкнул пальцами, и в коридор выбежал мужчина лет шестидесяти. Невысокий, с козлиной бородкой.

По исходящей от него энергетике я понял, что передо мной Целитель. Вероятно, семейный доктор.

– Ты знаешь, что делать, – произнёс Анохин.

Целитель кивнул и взял из моих рук кристалл. Он подошёл к сестре Лизы, Анне. Та слабо, с надеждой посмотрела на него.

Целитель бережно прижал кристалл к её груди и направил в него немного энергии.

То, что началось дальше, было настоящей магией.

Энергия кристалла переходила в Анну, и та расцветала на глазах. На щеках выступил румянец, в глазах появился блеск. Она, кажется, даже прибавила в весе!

Но это всё были поверхностные изменения. Я чувствовал, как она меняется изнутри. Если раньше что-то как будто мешало её энергии, то теперь она свободно заструилась по её венам.

Пара минут – и она была здорова.

– Мама? Папа? – Анна встала и удивлённо оглядела родственников. – Что со мной было?

– Ничего, милая. Просто страшный сон! – шмыгнула носом мать семейства и поспешила обнять дочь.

За ней к Анне бросились Лиза и сам князь.

Семейной сцене я мешать не стал. Тактично вышел на крыльцо и стал ждать.

В том, что мой поступок будет понят правильно, я не сомневался.

Спустя пару минут на крыльцо вышел князь. В его глазах ещё стояли слёзы, но вид был уверенный и властный.

– Молодой человек, я в вас ошибался. Вы – не мошенник. Вы спасли мою дочь! – Он крепко пожал мне руку. – Я ваш должник. И не надо делать вид, будто вам ничего не нужно! Доброе дело должно быть достойно вознаграждено.

Я мысленно усмехнулся. Притворяться, что мне ничего не нужно, я и не собирался.

– Ничего особенного не требуется. Мне нравится Лиза и мне приятно вам помочь. Всё, что мне нужно, – это помощь вашей Родовой гвардии.

– Моей гвардии? – Князь выглядел удивлённым. Наверняка он ожидал, что я попрошу денег или, например, какую-нибудь недвижимость. – Молодой человек, вы должны понимать, что если речь идёт о конфликте Родов, то я не имею права вмешаться без разрешения Императора…

– Нет, ничего подобного. Дело в другом. – Я заранее продумал, что скажу, поэтому ни на секунду не замялся. – Так вышло, что я перешёл дорогу одному крупному авторитету, Медному.

– Наслышан! – кивнул Анохин.

– Так вот, он сильно на меня обиделся и решил со мной разобраться. Я же узнал, где он будет сегодня вечером.

– И вы хотите с ним разобраться? – понимающе кивнул князь.

– Именно так! Но в одиночку я не справлюсь. А у жандармов всё слишком долго. Они действуют в рамках закона. Мне же нужно действовать здесь и сейчас.

Анохин задумался.

Медный был видным преступником с большими связями. Мало бы кто решился бросить ему вызов.

К счастью, князь был как раз из числа тех немногих. Он был на вершине иерархии и мог позволить себе почти что угодно, не опасаясь за свою жизнь и жизни своей семьи.

В обычной ситуации он бы меня послал. Но я спас жизнь его дочери.

И отказать мне в такой мелочи, как поддержка его гвардии, он не мог.

– Что ж, молодой человек. Я согласен! Диктуйте адрес.

Я ухмыльнулся.

Всё шло чётко по плану.

* * *

Князь Анохин не поскупился и направил со мной тридцать отборных бойцов.

Цифра, возможно, была не особо внушительная, но каждый воин был отлично подготовленным Одарённым и прошёл через огромное количество битв.

Каждый из них стоил как минимум трёх обыкновенных бойцов.

Князь тоже был с нами. В боевой броне, с фамильным мечом в руках он напоминал не лощёного аристократа, а генерала, лично ведущего своих людей в бой.

Не сомневаюсь – это его не первая вылазка. И даже не десятая. Орудовать мечом он умеет как следует.

Базу Медного мы брали по всем правилам военного искусства.

За разведку отвечал я. Нырнув в Тень, обошёл базу по периметру и подробно описал всех противников, их положение, оружие и возможные пути отхода.

На князя моя работа произвела сильное впечатление.

– Молодой человек, может, когда всё закончится, присоединитесь к моей гвардии? – спросил он меня. – С деньгами не обижу. Да и перспективы неплохие.

– Заманчиво. Но нет, спасибо. – Над возможностью согласиться я даже не думал.

– Всего сами хотите добиться. Небось и князем стать планируете? – понимающе улыбнулся Анохин.

– Не без этого.

– Тогда задумайтесь о перспективе жениться на Елизавете. Она девушка хорошая, вам симпатизирует. Да и приданое вас устроит! А нашей семье такая сильная свежая кровь не помешает…

Вот это вообще было не к месту! Я тут готовился к сражению, а он буквально предлагал мне жениться на своей дочери!

Князь и сам понял, что выбрал неподходящее время и место. Ко мне с вопросами он больше не приставал.

Согласовав тактику, мы приступили к атаке.

Я был впереди вместе с князем и его лучшими бойцами. Прежде чем ворваться внутрь, Одарённые Анохина использовали оглушающие чары.

Так что когда мы начали штурм, бойцы Медного были вялыми и не понимали, что происходит. Расправиться с ними удалось в считанные секунды.

Магия подействовала только на тех, кто находился снаружи. Бойцы внутри успели подготовиться и встретили нас автоматными очередями и залпами из боевых артефактов.

К этому мы были готовы. Маги активировали Щиты, а я нырнул в Тень.

Того, что на них нападёт невидимый противник, люди Медного не ожидали. Прежде чем ко мне успели присоединиться люди Анохина, я успел вырубить шестерых.

Бандиты сопротивлялись изо всех сил. Чувствовалось – драться за свою жизнь для них привычно. Несколько бойцов Анохина было ранено.

Я использовал сенсорные способности и понял, что пока мы сражаемся с шестёрками, сам Медный, а вместе с ним и Шибзик пытаются скрыться.

Оставив бойцов позади, я бросился к заднему входу.

Успел я вовремя, застав Медного и Шибзика, садящихся в гружёную Реликвиями газель.

Не выходя из Тени, я налетел на Шибзика. Он был сильным воином, но эффект неожиданности был на моей стороне.

Пара метких ударов в голову – и он был готов.

С Медным всё было куда сложнее.

Он быстро сориентировался. Вокруг него забурлила магия. Он хлопнул в ладони, и меня вышибло из Тени волной магической энергии.

Так и чувствовал, что Медный совсем не из простых!

Он Одарённый, тренированный и сильный.

А ещё с маниакальной склонностью к жестокости.

– Ястребов! – Он узнал меня с одного взгляда. – Так это ты был в «Притоне». А я смотрю, слишком лицо знакомое…

– Догадался. Но слишком поздно. – Я пожал плечами. – Ты совершил ошибку, когда решил, что можешь меня заказать.

– Я совершил ошибку, что не пришил тебя лично. – Медный взмахнул руками. В его ладони легли возникшие из воздуха два зачарованных клинка. – Калейдоскоп – сильные ребята. Но они тебя недооценили. Они отправили убивать тебя слабейших. Ты сильнее, чем они думали. Мне будет приятно убить тебя лично. Это моя месть за Курбского!

Он налетел на меня в ураганной атаке.

Свои любимые кинжалы я потерял ещё в пустынной Бреши. Сейчас я сражался запасными. И сразу понял, что кинжалы сейчас – не лучший выбор из возможных.

С мечами Медный обращался как мастер. Они так и сверкали в его руках. Моей реакции не хватало, и я в первую же минуту успел схлопотать несколько несмертельных, но очень неприятных порезов.

– Ты здесь сдохнешь, Ястребов!

– Мне много кто так говорил. Все ошибались. Я убью тебя и заберу твою Брешь.

– Ты и про Брешь знаешь? – Он удивлённо заморгал. – Откуда?

– Василиск на ухо нашептал, – хмыкнул я. – Ты весь для меня как открытая книга. Никакой загадки. А знаешь, что самое главное?

– Что?

– Я знаю, как закончится твоя жизнь.

Он зарычал и бросился в атаку.

Пока мы разговаривали, я успел обдумать свои шансы и перестроил тактику.

Подойти я ему не позволил. Вскинул руку и запустил кинжал ему в лоб.

Медный был вынужден затормозить, чтобы увернуться.

Я этим воспользовался. Налетел на него и полоснул кинжалом по его левой руке.

Он выронил меч и попытался атаковать магией. В меня ударил огненный столб, пол под ногами раскололся.

Меня там уже не было. Я нырнул в Тень и вынырнул с другой стороны.

Точный удар по правой руке – и Медный выронил второй меч.

– Ах ты мелкий ублюдок!

Вокруг Медного закипела магическая энергия. Он собирал все свои силы для последнего удара.

Ждать, когда он закончит, я не стал.

Толкнул его Стихией ветра. Медный защатался, сделал шаг назад и попал в заранее заготовленную Ловушку.

Он потерял равновесие и упал.

– Я же говорил, что знаю, как всё закончится. – Я склонился над ним.

– Калейдоскоп всё равно тебя не оставит. Ты убил двух его членов. Бесцветный не успокоится, пока ты не будешь мёртв!

– Пусть так. Его будет ждать такой же финал, как и тебя.

Медный попытался активировать боевой артефакт, но я его опередил. Точный удар в шею – и с ним было покончено.

За спиной раздались шаги. Я отпрыгнул в сторону, уходя от автоматной очереди.

Пока я разбирался с Медным, Шибзик успел прийти в себя.

С ним я покончил классическим способом Следопыта – отправил кинжал ему в лоб.

На этом бой был завершён. Мы победили.

* * *

Гвардейцы князя Анохина сработали практически безупречно. Сбежавших не было. Только убитые и раненые.

Среди гвардейцев же потерь не было. Несколько царапин, пара пробитых Щитов и лёгкие ранения.

Учитывая количество противников, их подготовку и вооружение, это был настоящий успех.

– Барон, с вами приятно работать. – Князь сжал мою ладонь в крепком рукопожатии. – Давно я так не разминался. Да и ребята мои соскучились по настоящему сражению!

– Всегда рад стараться!

Князь показал себя отлично. Он в одиночку обезвредил больше врагов, чем любой из его гвардейцев.

Страшно даже представить, на что он был способен в молодости…

– И кстати, молодой человек. – Князь хитро улыбнулся. – Я тут почувствовал кое-что очень интересное. Как я понимаю, вы устроили всю эту бойню не только для того, чтобы разобраться с Медным. Вы хотели получить доступ к, скажем так, определённым ресурсам…

Анохин нравился мне всё больше. Почувствовать Брешь снаружи было почти невозможно. Но, оказавшись внутри, он срисовал её в пару мгновений.

– Надеюсь, что вы сохраните это в тайне.

– Во мне и моих бойцах, молодой человек, можете не сомневаться. А вот насчёт людей Медного я не уверен. Многие уцелели. Добивать их сейчас, после окончания боя, будет бесчестно. Я хочу отдать их жандармам. И я не сомневаюсь, что их языки почти сразу развяжутся. Про несанкционированную Брешь узнают. Вы не успеете ей воспользоваться.

– Это как раз не проблема. Дайте мне немного времени с каждым, и я решу этот вопрос!

Я вошёл в комнату с пленёнными бойцами Медного. При виде меня они вздрогнули, но бить их я не собирался.

– Кыш, поможешь? За щедрое мясное вознаграждение.

– С большим удовольствием!

Магия Кыша сработала без осечки. Память всех бойцов была стёрта. Ни одного воспоминания о Бреши у них не осталось.

Других знавших о Бреши не было – Медный был осторожным и не спешил делиться с остальными информацией о своей золотой жиле.

Так что теперь я был единоличным владельцем Бреши. И никто о ней, кроме меня и князя Анохина, не знал.

Гвардейцы князя забрали пленённых преступников с собой. А я остался один на один со своим новым приобретением.

Терпеть я не стал и отправился посмотреть на Брешь.

Она располагалась в одном из внутренних помещений. Фиолетовый, переливающийся разными цветами сгусток энергии, висящий в воздухе.

Красота да и только!

– Следопыт, хочешь опробовать? – Над плечом возникла любопытная мордочка Кыша.

Я был уставшим, энергетический резерв практически опустошён, а тело ныло от порезов и синяков.

Идти в Брешь в таком состоянии – абсолютная глупость.

Но я был слишком сумасшедшим, чтобы этого не сделать.

Перехватив кинжалы, шагнул в Брешь.

Я оказался посреди поля, заросшего кустами и чёрной гибкой травой. Над головой светила покрытая красными пятнами Луна, а вдалеке, укрытый за тёмной стеной, возвышался огромный город.

Ух ты! А интересная мне Брешь досталась! Если интуиция меня не подводит (а она меня никогда не подводит!), то Реликвий здесь было более чем достаточно!

Но моё внимание привлекли не они, а стоящая посреди поля Дверь. Такая же, через которую я вышел из Улья.

И она светилась точно также, как и в прошлый раз.

Кажется, это приглашение.

Я подошёл к двери, распахнул её и шагнул внутрь.

В следующее мгновение я оказался посреди подозрительно знакомого сада. Здесь было тепло, пахло цветами и почему-то морем.

Не успел я понять, где нахожусь, как меня окликнули.

– Братишка? Максим, это ты⁈

Мне на шею бросилась… Настька!

Я отстранился и огляделся по сторонам.

– Подожди… Я что, в Сочи⁈

Евгений Ренгач
Барон меняет правила

Глава 1

– Братишка! Я так рада тебя видеть! – Настька повисла у меня на шее и радостно улыбнулась. А потом вдруг отстранилась и строго на меня посмотрела. – Так, братец… А что ты здесь делаешь⁈ Ты должен быть в Петербурге!

– Ты знаешь, я и сам бы хотел знать…

– Тебя что, отчислили из Академии? Ох, отец тебе такую взбучку устроит!

Возмущения сестры я не слушал. Сам прекрасно знаю всё, что она может сказать!

Мой мозг был занят другим. Нужно понять, как я сюда попал.

Я огляделся.

Знакомый сад. Запах моря. Настька.

Это не иллюзия. Я точно в Сочи, на территории поместья Ястребовых. Ошибки быть не может!

Вот только как это возможно? Я же только что был в Бреши! Переместиться из Бреши в совсем другую точку в дальнем уголке Империи невозможно.

Хотя… Со мной же это уже случалось!

Из Улья, той Бреши, что располагалась в Московском филиале Гильдии, я тоже вышел не через стандартный выход.

Я вышел через Дверь и оказался в соседнем переулке…

Вот оно!

Я подошёл к стоящей посреди сада Двери. Обычная деревянная дверь. Только расположенная в очень необычном месте.

Напряг память, пытаясь вспомнить всё, что о них знал. Воспоминания Максима смешались с текстами прочитанных Кышем книг.

В голове возникла нужна информация.

Бреши были двух стандартных видов.

Одна – висящий в воздухе сгусток энергии. Её ещё называли Воронкой. Именно о них и думали, когда говорили о Брешах.

А ещё они были очень предсказуемыми. Воронки всегда вели в одну и ту же Брешь.

Вход и выход в них всегда был в одном и том же месте.

А вот про Двери ничего известно не было.

Ну то есть буквально ничего! Даже женщина из Агентства ликвидации аномалий, с которой я разговаривал, когда они с коллегами пришли в наше поместье, ничего не смогла мне толком объяснить.

Двери появились одновременно с Воронками. Вот только их было в разы меньше. Состав у них был уникальный, а энергетический фон – слабым, но совершенно особенным.

Как ими пользоваться так и не придумали. Ни у кого так и не получилось открыть хотя бы одну Дверь.

Ни у кого, кроме меня.

Я сумел открыть Дверь. И не одну! Сначала та Дверь в Улье, а сейчас эту.

Оба раза они переместили меня в совершенно непредсказуемое место. Ладно, в первый раз я переместился всего на пару улиц.

Но теперь Дверь забросила меня за тысячи километров от Петербурга!

– Телепортационные свойства, значит? Ха, а ты умеешь удивлять!

Я положил ладонь на ручку Двери и дёрнул на себя.

Ничего не произошло. Дверь даже не дрогнула.

Даже не сомневался, что так и будет! Когда Дверь была готова раскрыться, я это сразу чувствовал. Она светилась, от неё исходила особая энергия.

Сейчас она раскрываться не собиралась.

А ведь интересное, василиск меня проглоти, выходит дело!

В этом мире, конечно, давно придумали способы для быстрых перемещений. Машины, поезда, корабли и самолёты серьёзно облегчили людям жизнь.

Были и магические способы перемещения вроде порталов и портальной магии.

Но сети порталов были очень дорогими и редкими, а портальной магией владели только самые сильные Одарённые.

А у меня внезапно появилась возможность в считанные секунды скакать в пространстве на огромные расстояния.

Причём с минимальными затратами энергии!

В груди разлилось приятное чувство собственного превосходства…

– Братишка, ты меня слушаешь вообще⁈

Передо мной возникло возмущённое личико Настьки. Судя по поджатым губам и опасному блеску в глазах, она заметила, что я отвлёкся и совсем её не слушал.

И ей это очень не понравилось.

– Всё в порядке, сестрёнка! – Я обнял её. – Просто путешествие было сложным. Не до конца пришёл в себя.

– А, ну так это понятно! – Настька закивала. Она ещё совсем ребёнок, во всё верит. – Ты на поезде приехал? Или прилетел на самолёте?

– Ты знаешь, что-то среднее…

– Ты что здесь делаешь⁈

Я настолько увлёкся собственными мыслями, что пропустил появление отца.

Он стоял посреди дорожки. Его рука лежала на рукояти закреплённого на поясе меча. В глазах сверкал гнев.

– Только не говори, что тебя отчислили из Академии графа Суздальского! Через три дня после зачисления!

Графа Суздальского? А, точно! Я же совсем забыл сказать отцу, что послал наглого графа куда подальше.

– Сложно отчислить оттуда, куда ты даже не поступал, – хмыкнул я.

– Что⁈ Ты меня обманывал⁈ – По лицу отца было видно, что он вот-вот взорвётся.

Он был настолько зол, что вокруг него даже начал расти магический фон. Ещё чего доброго, потеряет контроль и случайно шибанёт какой-нибудь боевой магией.

Я-то отобьюсь. А вот Настьке может достаться.

Нужно его успокоить.

– Отец, ты неправильно понял ситуацию. К Академии графа Суздальского я действительно не имею отношения. Зато я поступил в место получше.

– Это в какое? – Магия вокруг отца стихла, но подозрительно щуриться он не перестал. – Только не говори, что в военное училище или в Колледж артефакторов!

– Варианты, конечно, любопытные. Но нет. В Императорскую магическую Академию!

– Да ты врёшь!!! – одновременно воскликнули отец и Настька.

От отца я подобной реакции ожидал. Но вот слова сестрёнки стали неожиданностью.

– Вот так вот значит, маленькая предательница? Совсем не верила в брата? – Я улыбнулся.

– Ну как… Верила, конечно! – Настька замялась, но всего на секунду. – Просто там отбор сложный. А ты совсем не готовился! Вот…

В лоб говорить, что с моими магическими способностями меня не должны были пустить даже на порог Академии она не стала.

Мелкая, а дипломатичная! Будем считать, что выкрутилась.

Но отцу, в отличие от Настьки, было мало слов.

– А ну докажи! – потребовал он.

Мне повезло. Отправившись в Брешь, я прихватил с собой сумку. А в ней я на всякий случай носил удостоверение студента Академии.

До этого оно мне ещё ни разу не потребовалось.

Отец осторожно взял удостоверение, как будто боялся, что оно взорвётся у него в руках. Осторожно покрутил, а затем раскрыл и уставился на печать.

Печать была особенной, магически усиленной. Подделать её было невозможно.

– Но… как? Ты же слабак!

Я ухмыльнулся.

А папаша не стесняется в выражениях!

– А вот так. Просто во мне увидели потенциал.

Отец ничего не ответил. Видимо, не до конца осознал происходящее.

Зато Настька пустилась вокруг меня в весёлый пляс.

– Ура, мой братишка учится в Академии! Он самый крутой! – Тут она остановилась и хитро на меня посмотрела. – Братишка, ты думаешь о том же, о чём и я?

– Ты тоже считаешь, что нынешняя политика Империи в отношении Германской республики слишком жёсткая и требуется срочно принять меры по снижению пошлин? – пошутил я, вспомнив одну из лекций по магической истории.

– Ага, конечно. – Шутку Настька не оценила. – Я думала о вкусном праздничном завтраке!

Точно, утро! Вроде совсем недавно мы штурмовали убежище Медного. Но времени и в самом деле прошло много. Да и временное искажение Бреши я не исключал.

Вообще-то сейчас мне полагалось собираться на занятия в Академии. Но учёба меня никогда не волновала.

К тому же я сейчас за тысячи километров от Петербурга. Дверь не работает, и я понятия не имею, как её запустить.

Как бы ещё не пришлось добираться до Петербурга на поезде!

– Ты знаешь, завтрак – отличная идея! Я безумно соскучился по стряпне тёти Розы!

– Ты бы знал, как она по тебе соскучилась! Сейчас, я её предупрежу! – сверкая пятками, Настька умчалась в дом.

Я пошёл за ней. Отец протянул мне удостоверение и пошагал рядом.

– Ты ради этого кого-то убил? – спросил он меня, немного помедлив.

– Ради места в Академии? – Я криво усмехнулся. Поверить не могу, что должен отвечать на такую чушь! – Ну конечно, сразу двадцать студентов. Вспорол им животы и принёс в жертву. Ты же считаешь, что я только на такое способен?

– Нет. Но это неожиданно! – Отец немного помолчал. – И учти, я…

– Не будешь платить за обучение? – Я по интонации понял, что он хочет сказать. – Уже догадался. Не беспокойся. Первый семестр уже оплачен.

– На какие деньги⁈ – не выдержал глава Рода.

– А вот это вас, уважаемый отец, волновать не должно. Я больше не наследник и живу как хочу. Денег не прошу, в покровительстве Рода тоже не нуждаюсь. Так что и отвечать не обязан!

Вроде бы я его беспокойство и понимал. Слишком уж резко его сын-раздолбай изменился.

Но вступать в диалог совершенно не хотелось. С прошлым Максимом он близок не был.

Я это менять не планировал.

Хотя и полностью игнорировать его я не собирался. Как-никак, от имени и баронского титула я не отрёкся. Во всяком случае, пока.

Так что права воспринимать Род как чужой тоже не имел.

По пути к дому заметил, как изменилась охрана территории. Защитные артефакты исправно работали, а гвардейцы, бодрые и свежие, стояли с оружием наперевес в нужных местах.

При прежнем начальнике гвардии, Орлове, такого не было. Чувствуется рука профессионала.

– Степан, можешь не скрываться! Я тебя уже заметил. – Я улыбнулся и помахал рукой.

Дальние кусты раздвинулись, и оттуда появился недовольный Степан.

После того, как он оставил работу на Торговца в «Люксе» и начал работать на наш Род, прошли считанные дни. Но выглядел он по-другому.

Стал увереннее. Да ещё и приоделся.

– Заметили, значит. Навык теряю! – пробасил он.

– Ничего подобного. Спрятался ты отлично. Обычный человек бы не заметил. – Я говорил искренне. – Просто у меня обострённые чувства.

– Жалеете, Ваше Благородие? – насупился Степан.

– О чём именно?

– Что меня взяли начальником гвардии.

– Жалеть – не в моих привычках. К тому же ты проделал классную работу. Охрана на высшем уровне!

По Степану сразу чувствовалось – на новом месте ему нравится. Он чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем в «Люксе». Да и про остальное я не шутил.

С навыками у него всё в порядке!

– Стараемся, – заулыбался он. – Сами понимаете, в нынешней обстановке по-другому нельзя…

– Это в какой такой обстановке? – Я насторожился.

– Ни в какой! – Отец грозно посмотрел на Степана.

Тот сразу замолчал.

Понятно. Здесь что-то происходит. Но что именно, мне никто говорить не собирается.

И не надо. Сам узнаю и приму нужные меры. Если, конечно, понадобится.

Стоило нам подойти к дому, как навстречу выбежала тётя Роза.

– Господин Максим приехал! – Она едва сдержалась, чтобы не броситься меня обнимать. Это было бы значительным нарушением субординации. – Ой, как вы исхудали-то! Смотреть страшно!

– Тётя Роза, меня вообще-то не было меньше недели! – Я улыбнулся.

– Ну так и что с того? Там в столице вас небось и не кормят нормально. Сейчас я вам накрою, хоть покушаете как человек…

– Не нужно накрывать. Я по привычке, на кухне.

Спиной почувствовал недовольный взгляд отца, но мне было плевать.

Сидеть в пафосной столовой, кушать ножом и вилкой и терпеть его взгляды – нет, спасибо! Это самый верный способ испортить аппетит.

На кухне ничего не изменилось. Служанки встретили меня приветливыми взглядами и радостными улыбками.

Я в компании Настьки, тёти Розы и Степана уселся за стол. Отца с нами, разумеется, не было.

Есть в компании слуг было ниже его аристократического достоинства.

– Господин Максим, что хоть там в Петербурге-то творится? – спросили меня служанки.

– А вот сейчас всё и расскажу.

Тётя Роза, как и всегда, не поскупилась на еду. Тазики с салатами сменились кастрюлей с супом и тарелкой пирожных.

Я ел и наслаждался. Всё-таки еда – величайшее наслаждение!

– Следопыт, и про Кыша не забудь! – В ухе раздался голодный шёпот дракона. – Оставь мне тоже. И побольше!

Я ухмыльнулся. Ну конечно, как же ещё. Поел сам – накорми дракона!

Это уже становится моим девизом.

Не отрываясь от еды, рассказал все основные новости. В том числе и о встрече с Василисой.

Пока нахваливал её стряпню, тётя Роза расцветала с каждым словом.

– А это я её всему научила!

– Не сомневаюсь. А у вас тут что происходит? – спросил я, когда истории закончились.

Вопрос почему-то вызвал неловкость.

– Ну так, понемногу… – промямлила Настька и попыталась сменить тему. – Я тут к учителю по магии хожу, которого ты для нанял.

– И как успехи?

– Ну, он говорит, что я очень сильный Одарённый! – Настька гордо расправила плечи. Но тут же помрачнела. – Только от папы скрывать сложно. Боюсь, он узнает.

– Это не проблема. – Я пожал плечами. – Скажи, что я плачу. Будет спрашивать – направь его ко мне.

– Так ты же далеко! – удивилась сестрёнка.

– Ну, может не так далеко, как ты думаешь…

Про возможности Двери я пока ничего не знал. Но очень рассчитывал, что мне удастся освоить принцип её работы.

Закончив завтрак, я вышел из кухни в компании Степана. Осторожно отвёл его в сторону.

– Рассказывай!

– Что рассказывать, Ваше Благородие? – Начальник гвардии сделал непонимающее лицо.

– Актёрствуешь ты, прямо скажу, так себе. У вас тут что-то случилось. Все эти взгляды, намёки. Я хочу знать, что именно происходит!

Голос или Взгляд я не использовал. Не было необходимости.

Степан немного помялся и принялся рассказывать.

– Дело в том, Ваше Благородие, что у вашего отца, Юрия Валерьевича, большие долги…

То, что у Рода дела идут не очень, я знал и без него. Это было видно по облупившейся краске и обветшавшему дому. Да и слуг и бойцов, кажется, тоже стало меньше.

Память Максима подсказывала, что так длилось уже давно. Юрий вёл дела как мог, но конкуренты были сильнее и влиятельнее. И в бизнесе они тоже разбирались лучше.

Такому любителю правил как отец было сложно с ними тягаться.

– И что? Ему угрожают?

– Напрямую – нет. Мы бы не позволили. – Степан расправил широкие плечи. – Но каждый день присылают угрозы и требования уплатить долги. Ну и запугивают по мелочи…

– Как именно?

– То голову куриную подбросят, то надпись плохую сделают. А вчера под крыльцо навалили… Ну, вы понимаете… – Степан смутился.

Общения с аристократами у него было немного, и он не всегда понимал, что можно говорить, а что нет.

– Подожди. Они это к дому подбрасывают⁈

– Да нет, вы что! Дом мы защищаем хорошо. Я про магазины Рода. Рад бы их тоже защитить. Но ресурсов у нас маловато. Было и ещё кое-что…

Он замялся.

– Говори!

– Эти… люди подходили к госпоже Анастасии. Но ничего страшного не сделали, вы не подумайте! Так, поговорили…

Я не сразу понял, кого он называет «госпожой Анастасией». Это же Настька!

А когда понял, то почувствовал, как во мне поднимается гнев.

Эти уроды посмели угрожать сестре! Нет, такого я простить не мог!

– Ты пытался выследить этих тварей?

– Пытались, Ваше Благородие. Но это сложно. На камеры они не попали, следящие артефакты тоже не засекли. Ну а магических навыков у меня не хватает. У господ жандармов тоже не получается…

Я улыбнулся. Страшной, пугающей улыбкой.

Вопрос был прямо по моему профилю!

Следопыт я или кто?

– Всё понятно. Веди меня к этому магазину. Разберёмся.

– Но, Ваше Благородие, не положено…

– Не положено угрожать честным людям. И если никто с этим справиться не может, то я это сделаю сам.

Давить на Степана я не пытался. Но он и сам понял, что спорить бессмысленно. В отличие от того же отца, он сразу почувствовал мою силу.

И полностью этой силе доверял.

Отца в доме не было – он как раз уехал по делам. Так что выходили мы, не скрываясь.

Степан даже прихватил пару бойцов из Родовой гвардии.

Я не возражал. Вряд ли мне их помощь понадобится. Но выглядели парни внушительно – крепкие, накачанные. Один их вид может напугать.

К тому же я не знал, с кем именно мы столкнёмся. Если след приведёт к кому-то из влиятельных аристократов, то их поддержка может быть не лишней.

Но всё оказалось гораздо проще.

Принадлежащий Роду магазин оказался совсем небольшим. Располагался он в небольшом отдельно стоящем здании и торговал в основном одеждой.

Причём такой одеждой, к которой лично я бы никогда не прикоснулся.

Судя по прибыли, о которой я узнал у продавщицы, прикасаться к товару не хотел не только я.

Покупатели здесь появлялись нечасто. Удавалось максимум окупать расходы.

Хорошо хоть это был не единственный, и далеко не самый прибыльный бизнес Рода.

Иначе Ястребовы давно бы обанкротились…

Следы этих идиотов я нашёл сразу.

Это не были волосы или отпечатки пальцев. Ничего такого, что обычно используют люди.

Мы, Следопыты, видим мир иначе.

Передо мной раскрылась чёткая цепочка энергетических следов. В том, что следы правильные, не сомневался. Они были насквозь пропитаны негативной энергией.

Такая на пустом месте не возникает.

Обычно увидеть такие чёткие следы не удавалось. Но я в последние дни стал значительно сильнее. Возможно, помогли занятия с Ростоцким и изучение магии Поиска.

К тому же те идиоты, что посмели угрожать моему Роду, не были Одарёнными. Так что о том, чтобы хоть немного прикрыть следы, даже не думали.

Проще говоря, всё было просто элементарно.

– Туда!

Я уверенно пошёл по следу.

Спустя пару кварталов мы уткнулись в полуподпольный автосервис.

Настолько полуподпольный, что надпись «Автосервис» была нацарапана на прибитой к двери картонке.

– Сомнительное местечко, да, Степан?

– Так точно, господин Максим. – Степан оглядел сервис профессиональным взглядом. – Место поганое. Здесь только разные банды собираются.

– Ага. И мы как раз прибыли по адресу!

Внутрь я зашёл уверенным шагом. Степан и гвардейцы не отставали, прикрывая мне спину.

Всё оказалось так, как я себе и представлял. Самодельные инструменты, машины со сбитыми номерами и полдюжины отморозков со звериными оскалами вместо человеческих улыбок.

Увидев меня, они сначала насторожились, но потом расслабились.

– А, господин Ястребов-младший! Сам пожаловал. Я польщён! – С продавленного кресла поднялся крупный лысый мужик. Вся левая сторона его лица была покрыта татуировками. – Долг решили вернуть?