Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 344 (всего у книги 348 страниц)

Глава 13

– Отдохнуть по-Следопытски? – Глаза Плотника сверкнули любопытством. – Максим, я правильно понимаю, что ты сейчас не баню имеешь в виду?

– Совершенно верно! Мы с вами за последнее время прошли через такое, что никакая баня не поможет. Требуется средство помощнее… Так что руки в ноги и пойдёмте за мной!

Уговаривать ни Плотника, ни Цзян Вэня мне не понадобилось. Пусть за последние сутки они сражались меньше меня, мои верные товарищи тоже потратили немало сил. Благодаря Дару Следопыта они обладали огромной выдержкой, но даже их возможности имели свой предел.

Поэтому, стоило мне только упомянуть отдых, как их глаза жадно вспыхнули.

– Максим, с большим удовольствием!

Сборы были быстрыми.

Я спустился в подвал и проверил размещённые там гигантские энергетические кристаллы. Добытые мной Реликвии не только снабжали поместье необходимой силой, но и, благодаря специальным каналам, постоянно подпитывали меня и членов Рода дополнительной энергией.

С кристаллами всё было в полном порядке. Выстроенная мной система работала без единого нарекания.

Во время сражения у Водоворота мы с питомцами убили сразу двух огромных монстров Второго Уровня. Из их мёртвых тел я извлёк два энергокристалла весьма приличного размера.

Один кристалл я встроил в общую систему. Его энергия тут же слилась с силой остальных Реликвий.

Второй кристалл я оставлять в поместье не спешил. Произведя над ним необходимые манипуляции, я вернул его обратно в пространственный карман.

– Следопыт, что ты задумал? – Из убежища мгновенно высунулась любопытная драконья морда. – Снова что-то опасное!

– Скоро всё узнаешь, хвостатый!

– На самом деле, Следопыт, у Кыша другие планы… – Питомец отвёл хитрый взгляд. – Кыш разрешает тебе идти одному!

Это было необычно, гуль меня раздери! Сколько я его знаю, пушистый всегда старался не уходить от меня, даже когда я отправлялся в очередную переполненную монстрами Брешь.

Чтобы он по доброй воле отказался идти вместе со мной… Такого я не мог даже припомнить!

– Хвостатый, что ты задумал? – Я всё-таки поймал его взгляд и серьёзно посмотрел ему в глаза.

– Ничего особенного, Следопыт. – Пушистый едва заметно дёрнулся. – Просто Кыш решил, что пришло время становиться самостоятельным!

Я пригляделся к нему внимательнее. Дар подсказывал – хвостатый отвечал честно. Никакого тайного умысла у него не было.

Что ж, возможно, и в самом деле пришло время дать ему немного самостоятельности…

– Хорошо, мокрый нос. Оставайся здесь. Но только постарайся не влипнуть в неприятности!

Я вышел из подвала и, кивнув ожидавшим меня Следопытам, направился к Воронке, ведущей в Лесную Брешь.

– Максим, а ты уверен, что мы отправляемся на отдых, а не на охоту? – Плотник заподозрил неладное. – По опыту тебе скажу – мы кроме монстров там ничего не найдём! Ну разве что Реликвии и неправильный мёд…

– Плохо ты меня знаешь, Сергей! – Я усмехнулся. – Успокойся. Всё будет отлично!

Я оглядел наш небольшой отряд. Черепах оставался в поместье – ему был нужен отдых, да и Полине требовались его особые способности. Так что в Брешь мы отправлялись только втроём.

Настоящая Следопытская вылазка, раздери меня грифон!

Все вместе мы вошли в Воронку.

Почти сразу все обитатели Леса пришли в движение. Воздух наполнился жужжанием приближающихся неправильных пчёл, а из чащи к нам направилось целое войско древоходов.

Никого из нас такое «тёплое» приветствие не напугало.

Цзян Вэнь молча вытащил из ножен меч и активировал артефакты. Он готовился к бою.

А вот Плотник почему-то задумался. Посмотрев на меня, он скромно улыбнулся.

– Максим, Вэнь, убирайте оружие. Сегодня вам не придётся сражаться. Я сам проведу вас по Лесу!

Мы со старым генералом переглянулись.

– Уверен? – уточнил я у Сергея.

– На все сто!

– Ну тогда веди!

Я по ментальной связи сбросил ему нужное направление и спрятал кинжалы в ножны. Вэнь повторил за мной.

Сергей же доставать оружие не спешил. Вместо этого он на несколько мгновений задумался и прикрыл глаза. Я почувствовал импульс силы.

Кажется, я начинал понимать, что именно он хочет нам показать…

Вокруг нас прямо из воздуха материализовались монстры. Причём не две-три твари, а как минимум штук пятьдесят. И не каких-то рядовых созданий, а вполне себе приличных монстров Среднего и Высшего уровней.

Да ведь это же Тотемы!

Помнится, на одной из последних тренировок я сам показал Плотнику и Вэню эту особую Следопытскую технику. И, кажется, Сергей неплохо поработал над её совершенствованием…

– У вас простая задача. – Плотник оглядел Тотемы взглядом готовящегося к битве генерала. – Атакуйте всех, кого увидите. И чтобы ни меня, ни моих товарищей ни одна тварь даже рядом не тронула. Всё понятно⁈

Монстры согласно зарычали.

– Тогда за дело!

Повинуясь ментальным командам Плотника, твари бросились в атаку. И, надо сказать, они двигались не как кучка диких животных, а как организованное и неплохо подготовленное войско. Между ними даже были распределены роли.

Мой опыт подсказывал – такая слаженность достигается только благодаря регулярным тренировкам.

Создания Леса атаковали, но Тотемы Плотника достойно выдержали первую волну атаки. Перед моим носом пролетел выпущенный одним из древоходов ядовитый шип, но больше никаких проблем не было.

Не доставая оружия, мы спокойным шагом направились к нужной точке.

Плотник то и дело нервно оглядывался по сторонам, проверяя работу своих монстров. Было заметно, что он нервничает. Но при этом Сергей так и светился от гордости.

Должен признать – повод гордиться собой у него действительно был.

– Отличная работа! – Я похвалил его совершенно искренне. – Монстры очень мощные. Работают согласованно. Ты демонстрируешь поразительные результаты!

– Стараюсь, Максим… – Он с облегчением выдохнул. Было заметно, что моя похвала имеет для него большое значение.

– Как добился такой слаженности? Твои твари действуют как единый механизм.

– Тренировались по ночам. Я специально уходил или в Лес или на Свалку, чтобы никто не видел. – Сергей охотно делился своими секретами. – Там я их и гонял. Честно скажу, Максим, – командовать Тотемами не сложнее, чем гвардейцами! А иногда даже проще. Они хотя бы не просятся в отпуск!

Плотник продолжал рассказывать, а я внимательно его слушал. Судя по его словам, он сам не понимал, какую огромную работу проделал. Выдрессировать Тотемы в такие короткие сроки – даже для нас с Чёрным Ястребом это стало бы серьёзным вызовом! А мы с учителем на подобных задачках химеру съели.

Я сразу заметил, что у Сергея талант к использованию Тотемов. Но такими достижениями он удивлял даже меня!

До нужной точки мы добрались без приключений. Всю дорогу мы с Цзян Вэнем ни разу не прикоснулись к оружию. Как Плотник и пообещал, ни одна тварь так и не сумела до нас добраться.

Я огляделся и принюхался.

Местечко было специфическое. Самый центр Леса, средоточие его силы. Более опасной точки здесь просто не может быть.

То, что нужно!

– Ну что, господа, а теперь можно и отдохнуть! Повторяйте за мной.

Я вытащил из пространственного кармана гигантскую Реликвию. Водрузив её на землю, уселся рядом, прислонившись к ней спиной.

Плотник и Цязн Вэнь последовали моему примеру и уселись рядом. Им было некомфортно. Пусть местные твари нападать пока не пытались, доносящиеся из зарослей вой и скрежет когтей не давали расслабиться ни на мгновение.

В отличие от них, я оставался полностью расслаблен. Подумаешь, лес, полный монстров! Это они ещё на ночлег в Туманных горах не оставались. Чёрный Ястреб однажды заставил меня провести там целую неделю. И ощущения, скажу я вам, были незабываемыми…

– Сергей, убирай Тотемы!

От моего предложения Плотник вздрогнул как от пощёчины.

– Максим, но это единственное, что защищает нас от монстров! Если я уберу Тотемы, то нас тут же сожрут!

– Не сожрут, не переживай. Просто делай, как я говорю.

Сергей тяжело вздохнул, но подчинился.

Было заметно, что он ожидает атаки с секунды на секунду. Вопреки его ожиданиям, окружившие нас твари даже не шелохнулись. Исчезновение Тотемов они, конечно, заметили. Но в бой бросаться не спешили.

За те месяцы, что мы ходили в Лес, местные твари заметно эволюционировали. Они привыкли, что если я и мои люди даём им шанс для атаки, то обычно это заканчивается ловушкой и кровавой баней.

Вместо того, чтобы напасть, твари переминались с лапы на лапу и неуверенно переглядывались. Им очень хотелось нас сожрать, но они никак не могли на это осмелиться…

Я решил их немного подстегнуть.

Применив Дар, поставил прямо перед нами Манок. Лес тут же наполнился кровожадным рёвом и топотом множества ног. Даже те твари, что обычно прятались при нашем появлении, сейчас спешили сюда.

Меня это нисколько не смутило. Каждый монстр – носитель особой энергии Леса. Чем больше их здесь соберётся – тем больше силы мы получим!

Остальные мой энтузиазм не разделяли. Увидев, сколько монстров собралось вокруг нас, заволновался даже непробиваемый Цзян Вэнь.

– Максим, вы уверены в том, что делаете? Я в Российской Империи недавно и плохо знаком с вашими традициями. Но что-то мне подсказывает, что на отдых это совсем не похоже!

В отличие от него, Сергей наоборот выглядел куда расслабленнее, чем минуту назад. Следопытом он стал раньше Вэня и успел увидеть больше.

И сейчас он кое-что вспомнил.

– Максим, это ведь такой же ритуал подзарядки, что ты использовал, когда в первый раз выбрался из Водоворота, верно? Единение с Лесом!

– Всё верно! – Я кивнул. – Только не классическая версия, а обновлённая. Можно сказать, мой авторский вариант!

Плотник широко улыбнулся.

– Ну, тогда всё нормально. Я видел, как ты использовал эту силу. И теперь с удовольствием в этом поучаствую! Только скажи, что нужно делать.

– В первую очередь, расслабьтесь. Позвольте силе Ордена соединиться с вами. Пусть она ведёт вас и направляет. Доверьтесь ей, отдайте всего себя. А ещё – почувствуйте Лес. Мы – Следопыты. Мы охраняем леса. И они это чувствуют. Как только вы его почувствуете, то поверьте мне, награда не заставит себя долго ждать…

Для Сергея сделать всё необходимое оказалось достаточно легко. Он уже видел, как я использую подобную технику. Закрыв глаза, он обратился к Ордену. Вокруг него появился едва заметный полупрозрачный Щит.

Это сам Орден позаботился о нём и дал ему свою защиту.

Не забыл про него и Лес. Из глубины Бреши к Плотнику потянулся мощный энергетический поток. Это сама Брешь делилась с ним силой, подпитывая его своей энергией.

Цзян Вэнь казался напряжённым, но опыт и предыдущие тренировки сыграли свою роль. Он тоже расслабился и, закрыв глаза, подсоединился к Ордену и Лесу.

Я улыбнулся. Всё шло так, как и было запланировано.

Выбравшись из Водоворота, я понял, что обычным отдыхом будет не обойтись. Слишком уж сильно повреждены каналы и опустошён Источник. Сон, еда и подпитка Реликвий – это хорошо. Но сегодня требовалось что-нибудь помощнее!

Решение пришло само собой.

Единение с Лесом было одним из стандартных ритуалов Следопытов. Так я и мои товарищи по Ордену пополняли силы после особо тяжёлых рейдов.

Суть ритуала была максимально простой.

Следопыты по природе своей связаны с лесом. Не имеет разницы, обычным земным или тем, что находится в Бреши. Главное – чтобы он был как можно дальше от цивилизации, а люди не успели испортить его естественную энергетику.

В этом плане Лесная Брешь была прямо-таки идеальным вариантом!

Найдя подходящее место, требовалось войти в транс и подключиться к местной энергии. Остальное Лес делал самостоятельно. Да так, что пара часов транса заменяла несколько дней беспробудного сна!

Несмотря на всю простоту, в ритуале было и несколько сложностей.

Если немного перестараться, то поток поступающей энергии мог запросто сжечь все энергетические каналы. А если совсем не повезёт, то и разорвать изнутри.

Бывали в моей практике и такие случаи…

Не стоило забывать и про монстров. Для местных тварей ритуал был похлеще красной тряпки для быка. Он манил их, заставляя кружить вокруг в поисках удачной возможности для атаки. Если нарушить процедуру или выйти из транса слишком рано, то они сожрут нас прямо на месте. И мы ничего не сможем сделать…

В этот раз всё прошло даже лучше, чем я ожидал.

Плотник и Цзян Вэнь стали Следопытами совсем недавно, их энергетическая структура не успела достаточно окрепнуть. Недостаток подготовки они компенсировали опытом. Они оба развивались гораздо быстрее, чем обычные ученики Ордена. Поступающая от Леса энергия наполняла их, не причиняя им вреда.

Проблема с монстрами и вовсе разрешилась сама собой. Как только Сергей и Вэнь вошли в транс, твари тут же потеряли к ним всякий интерес. Теперь они были для монстров всё равно что какой-нибудь пень или куст.

В отличие от моих товарищей, я для тварей оставался лакомым кусочком. Погружаться в транс я не спешил, и монстры нарезали круги, то и дело бросая на меня плотоядные взгляды.

– Ну уж нет, зубастые! – Я усмехнулся и посмотрел в глаза подошедшей особенно близко древней, переполненной яростью химере. – Моего мяса вы сегодня точно не отведаете. Это я вам гарантирую!

Магию или способности Следопыта я не использовал, да это и не требовалось. Химере хватило простого взгляда, чтобы, поджав хвост, с громким рёвом броситься прочь, увлекая за собой соплеменниц.

Я посмотрел им вслед и покачал головой. Эх, какие-то пугливые пошли нынче химеры! Во времена моего ученичества они были куда мощнее…

Не обращая внимания на таращащихся на меня тварей, я приступил к подготовке финальной стадии ритуала.

Стадии, которую я придумал сам.

Обычное единение с Лесом отлично восстанавливало потраченные силы. Мне же требовалось не просто восстановление. Я хотел прогресса, мгновенного усиления, способного сэкономить месяцы и даже годы упорных тренировок.

Добиться этого оказалось проще, чем могло показаться.

Энергия от взорванного Водоворота изменила всех нас. Она ускорила процессы и подействовала на наши энергетические структуры. Всё это создало отличный шанс для рывка. Если и прокачиваться, то именно сейчас!

Используя специальную краску, я покрыл землю вокруг огромной Реликвии позаимствованными из дневника Ланцова Печатями. Они ярко вспыхнули, их сияние охватило погружённых в транс Плотника и Вэня. Мои товарищи вздрогнули и едва заметно задрожали.

Я улыбнулся. Теперь вдобавок к силе Ордена и энергии Леса на них воздействовала и вся мощь огромной Реликвии. Печати Ланцова лишь направляли её, фокусируя в наиболее ослабленных точках.

Почувствовав силу, монстры истошно завыли. Парочка особо дерзких потеряла голову и бросилась на меня.

Бедолаги даже не успели понять, что произошло. Мои кинжалы серебряными вспышками сверкнули в воздухе, превращая их лохматые тушки в отлично переработанный фарш.

Больше на нас нападать никто не рискнул.

– Рад, что вы такие сообразительные! – Я кивнул монстрам и уселся на своё место, прислонившись спиной к раскалённой поверхности Реликвии. – Ну а теперь ведите себя хорошо. Увидимся через несколько часов!

Я закрыл глаза, позволяя силе накрыть меня с головой. В тот же миг рёв чудовищ стих. Брешь вокруг перестала существовать.

Остались только я, Лес, Орден и мои братья-Следопыты.

Тело расслабилось, став невесомым. Смысла спешить не было. Надо дать энергии как следует поработать.

И пусть весь мир подождёт…

* * *

– Мальчик, принеси ещё свиного окорока! – привлекая внимание официанта, Борис Илларионович Ланцов вскинул в воздух руку.

– Ваше Высочество, а вы уверены? – Официант, совсем новичок, с сомнением оглядел заставленный пустыми тарелками стол. – Вы столько съели… Может, вам хватит⁈

Яхонтова, сидящая рядом с Борисом Илларионовичем, тихо хихикнула.

– Ох, мальчик, ты даже не представляешь, какую ошибку только что совершил…

Паренёк непонимающе на неё посмотрел, а в следующий миг неизвестная сила согнула его пополам, прижав к столу прямо перед Ланцовым.

– Меня не было на Земле всего пару лет, а люди здесь успели так оглупеть… – Борис Илларионович покачал головой. В его холодных глазах плескался гнев. – Как ты, жалкое создание, смеешь мне дерзить? Ты что, не чувствуешь моей силы⁈

Энергия вокруг Ланцова вспыхнула ослепляющим взрывом. Официант почувствовал, как невероятная, практически нечеловеческая сила медленно забирается ему под кожу.

Сила, которой было невозможно сопротивляться…

– Ваше Высочество, я всё понял! – Паренёк умоляюще посмотрел на Ланцова. – Сейчас же принесу вам всё, что пожелаете! Разумеется, за мой счёт!

– Так-то лучше! – Борис Илларионович кивнул и ослабил магический натиск. – И про моего питомца тоже не забудь!

– Питомца? – Официант непонимающе огляделся. – Какого питомца?

Он не успел закончить фразу, как на столе перед Ланцовым появилось странное существо. На первый взгляд оно было похоже на ворона, но длинный хвост и чешуя выдавали в нём создание Бреши.

Один его вид моментально отбил у официанта всё желание задавать вопросы.

– Принесу немедленно!

Парень умчался прочь с такой скоростью, что сверкали пятки.

Яхонтова ухмыльнулась и проводила его самодовольным взглядом.

Как и всегда в присутствии учителя, она чувствовал себя непобедимой. Борис Илларионович был не просто сильным Одарённым. Он был настоящим сверхчеловеком. Высшим существом!

И когда она была рядом, его сила как будто начинала распространяться и на неё… Потрясающее ощущение!

Как бы сильно ни пьянили новые возможности, Яхонтова была слишком умной, чтобы потерять голову.

Она посмотрела на учителя, пытаясь заметить всё то, что упустила раньше.

Первое, что бросалось в глаза, – это его худоба. Годы в Бреши иссушили его, сделав лицо ещё более вытянутым. Кожа обтягивала кости, а одежда висела на нём мешком. И это был самый маленький размер, что они сумели найти…

Беспокоила её и нанесённая учителю рана. Этот наглец Ястребов появился у Водоворота совершенно внезапно. Каким-то невероятным образом он сумел пробить защиту Бориса Илларионовича и нанести ему мощный удар зачарованным кинжалом.

После боя у Водоворота прошло несколько часов. Яхонтова сумела остановить кровь и обработала рану. Учитель прошёлся по ней своими уникальными Целительскими техниками, не оставив на коже даже шрама.

Пусть шрама было не видно, Яхонтова понимала, – рана нанесла не только внешние повреждения. Барон подобрал момент, когда учитель был ослаблен и ударил точно по его энергетическим каналам.

На то, чтобы к Борису Илларионовичу вернулись все его силы, понадобится время…

Но каким бы бледным и худым он ни был, Ланцов оставался Ланцовым. От каждого его жеста веяло силой и величием.

Это был он, тот самый человек, что изменил её жизнь и жизнь всей страны. И он был только в начале своего пути…

Поймав её взгляд, Борис Илларионович усмехнулся и протянул ей руку.

– Ты проявила себя как моя лучшая ученица. Доверяю тебе право сделать это самой!

Яхонтова сразу поняла, что он имеет в виду.

На его запястье всё ещё болтался надетый Императором антимагический браслет. От перепадов энергии он почернел и покрылся трещинами. Но, тем не менее, он всё ещё сдерживал практически половину силы учителя.

Нет, с этим точно пора заканчивать!

– С превеликим удовольствием!

Яхонтова вытащила из ножен кинжал и ловко поддела браслет в самом уязвимом месте. Проклятая штука распалась на две половинки, и вокруг Ланцова в тот же миг закружился энергетический смерч.

– Мамочки…

Вышедший из кухни паренёк не был Одарённым. Но даже он почувствовал, насколько могущественным был сидящий перед ним человек.

От избытка чувств он едва не выронил поднос. Ланцов подхватил еду левитационной техникой и взмахом руки перенёс её на стол.

– Свободен! Сиди тихо, пока я не позову!

– Понял, Ваше Высочество…

Перепуганный мальчишка покинул зал едва ли не бегом. Его ноги тряслись.

Яхонтова проводила его взглядом. В просторном зале провинциального ресторана они были одни. Всех остальных Ланцов выкинул ментальной техникой, оставив в помещении только поваров.

Того, что их засекут, она не боялась. Даже в ослабленном состоянии Борис Илларионович умел оставаться незамеченным. Его внешность была изменена иллюзией, а сила надёжно скрыта. Маг вне категорий, столкнувшись с ним лицом к лицу, прошёл бы мимо, ничего не заподозрив.

– Наконец-то можно как следует поесть!

Ланцов и Ворон с жадностью налетели на еду. Они попробовали всё меню ресторана уже дважды, но оставались всё такими же голодными. Возвращение на Землю отняло у них слишком много сил…

Яхонтова не мешала учителю есть. Ещё по старым временам она помнила, что он этого не любит. Пусть пополнит силы. Тогда можно будет и поговорить.

Этого не пришлось долго ждать. Расправившись с едой, Ланцов хитро на неё посмотрел.

– Ну что, девочка, ты, наверное, ждёшь, когда я расскажу тебе, что собираюсь делать дальше?

– Да, учитель. Но только если вы захотите со мной поделиться…

– Конечно, захочу! Ты и Ворон сейчас единственные мои союзники. Так что ты заслужила узнать немного больше остальных… – Ланцов улыбнулся улыбкой хищника. – Мои цели очень просты. Мальчишка-Император лишил меня сил и запихнул в ту вонючую Брешь. Я не успокоюсь, пока не убью его и всю его семью! Его Род прервётся окончательно и бесповоротно!

Яхонтова кивнула, не сводя с учителя глаз и ловя каждое его слово.

– После его гибели я подберу оставленную им власть и сам сяду на престол. Я ещё не так стар и вполне смогу основать новую династию! – На лице Ланцова появилось мечтательное выражение. – Ну и как вишенка на торте – я убью Ястребова и всех, кто ему дорог. Барон слишком долго болтался у меня под ногами. Пришло время платить за свою глупость!

– Полностью поддерживаю!

Слова вырвались из Яхонтовой сами собой. Барон был привлекательным мужчиной, пусть и совсем юным. В глубине души он ей даже немного нравился. Но то, что он ранил её учителя, она ему простить не могла.

Барон должен умереть. И точка!

Ланцов довольно улыбнулся. Реакция ученицы ему понравилась, и Яхонтова осмелела больше обычного.

– Учитель, как вы собираетесь этого добиться? Император и барон глупы, но обладают большой силой. Чтобы их победить, нужна армия…

– Армия у меня будет! В этом можешь даже не сомневаться. Такая, о которой никто не смеет и мечтать! И не только армия… – Ланцов ненадолго задумался, можно ли говорить ей всё, и продолжил. – За годы в Бреши я создал оружие огромной мощи. Оно почти готово. Чтобы завершить его подготовку, осталось добыть несколько составляющих. И ты мне в этом поможешь!

– С большим удовольствием! Что я должна делать?

– О, кое-что грандиозное! – Ланцов усмехнулся и втянул носом воздух. – Я чувствую запах грядущей войны. Император и остальные будут слишком заняты Азиатской Империей. Они даже не поймут, что мы делаем. А когда поймут, то будет слишком поздно…

В несколько фраз Ланцов объяснил ей, что задумал, а затем рывком встал из-за стола.

– Учитель, что вы собираетесь делать? – Яхонтова встревожено на него посмотрела.

– У меня осталось одно незаконченное дело. Есть кое-кто, с кем я обязан увидеться как можно скорее. И я очень рассчитываю, что скоро этот человек присоединится к нам…

* * *

– Проснись и пой!

Из транса я вышел без всякого предупреждения. В меня ударил последний поток энергии, и я рывком вскочил на ноги.

Сразу же использовал Дар и осмотрел свою энергетическую структуру.

И, надо сказать, изменения были кардинальными!

Источник стал крупнее процентов на двадцать, а Дар сиял так ярко, как никогда прежде.

Ощущения были просто отличные!

– Максим, я чувствую себя очень странно. – Плотник осторожно поднялся на ноги. – Кажется, что весь мир плывёт… Перед глазами всё время мелькают какие-то линии…

Он взмахнул рукой, пытаясь смахнуть что-то невидимое. Я усмехнулся.

– Это энергетические потоки. От них взмахом руки не избавишься!

– Да⁈ – Сергей выглядел удивлённым. – Я и раньше их видел. Но теперь их как-то слишком много… И все такие яркие!

– Твой Дар стал сильнее. Теперь ты видишь потоки из другого, более продвинутого спектра, – пояснил я ему. – При резком рывке силы это нормально.

Вэнь тоже пришёл в себя. Но у него, в отличие от Сергея, проблемы были совершенно другими.

Он попытался подняться на ноги. Вместо обычного плавного движения он совершил резкий рывок. Скорость оказалась настолько высокой, что он врезался плечом в дерево. По коре побежала внушительная трещина.

– Да, не успел предупредить. Ваши физические способности тоже выросли!

Плотник и Вэнь переглянулись и одновременно посмотрели на меня.

– Максим, это же был не просто обычный отдых, верно?

– Верно. Я специально ждал момент, чтобы вас усилить.

Скрывать я ничего не стал и рассказал им о проведённом мной ритуале.

– Насколько сильнее мы стали? – Плотник задал главный вопрос.

Я пригляделся к их энергетической структуре.

– Сложно сказать. Но весьма значительно! Свой настоящий потенциал вы сможете оценить только в бою.

Сергей огляделся в поисках противника и вздрогнул.

– Ох… Как же странно они выглядят!

Вокруг нас, образовав полукруг, собрались сотни монстров Брешей. Они застыли и сейчас мерно раскачивались в одном им понятном темпе. На нас твари не обращали никакого внимания. Их мысли были где-то далеко.

– Это нормально. Так на них действует наш Дар. Слившись с Лесом, мы погрузили их в транс. Они нас не видят и не слышат. Вот, смотрите!

Я подошёл к стоящему перед нам здоровущему грифону и щёлкнул его по носу.

Рука предусмотрительного Цзян Вэня метнулась к рукояти кинжала. Он знал, что ни один грифон никогда не простит такого обращения.

Но эта тварь даже не пошевелилась.

– Никогда не привыкну к этим Следопытским штучкам… – проворчал старый генерал, рывком загоняя меч в ножны.

– Нужно привыкать. Потому что вы теперь тоже Следопыт. И это – часть вашей жизни!

Я приготовился объяснить им всё в подробностях, когда вдруг почувствовал энергетическую вибрацию.

– Максим, ты меня слышишь? – Перед моим мысленным взором появилось встревоженное лицо Императора.

– Слышу отлично. Что-то случилось?

Созданная нашими драконами ментальная связь продолжала действовать. Последние несколько часов она была мне не нужна, и я уменьшил её до минимума. Но когда Всеволод захотел со мной переговорить, он без проблем сумел её восстановить.

– Да, Максим, случилось. – Голос Императора предательски дрогнул. – Только что пришло срочное сообщение. Мин Тао всё-таки объявил нам войну. Его войска напали на наши восточные рубежи!

Я ничего не успел ответить.

Живот свело от боли, а голова взорвалась тысячей самых разных картинок.

– Максим, что с тобой⁈ – Ко мне подскочил Цзян Вэнь.

– Сработала защитная система. Мин Тао напал не только на восток. Прямо сейчас этот урод штурмует моё поместье!