Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

То, что началось дальше, можно описать одним словом.

Хаос.

Все что-то говорили, пытаясь перекричать соседа.

Ну и, разумеется, все смотрели на меня.

Внимание я, конечно, люблю. Но не когда все считают меня хладнокровным убийцей!

Нет, конечно, так и есть. Убивать мне приходилось много раз. И мук совести по этому поводу я не испытывал.

Но конкретно к смерти Драго я никакого отношения не имел.

Вообще, странные в этом мире законы. Убить кого-нибудь на дуэли считалось в порядке вещей.

Но вот убийство в тайне, без свидетелей – уже преступление.

Короче говоря, двойные стандарты!

– Так, ребята, давайте разберёмся на месте – я его не убивал. Он же был в Бреши. Его запросто могли убить монстры!

– Да⁈ – Пожарский, бледный как поганка, склонился над его трупом. – А как ты объяснишь это⁈ Тоже монстры сделали⁈

Он куда-то ткнул пальцем.

Откровенно говоря, понять, куда именно, было непросто.

За прошедшие несколько минут тело Франца изменилось до неузнаваемости.

В броне виднелось несколько дыр, одежда была порвана. На теле зияло множество кровоточащих ран.

Ого! А Драго неслабо помотало. Он явно не сдался без боя.

Причём когда я его видел в последний раз, он был в полном порядке.

Значит, всё это произошло с ним уже после взрыва.

Но сам взрыв тут точно был ни при чём. Ни единого следа остаточной энергии.

Наконец я понял, что Пожарский пытается мне показать.

Горло Франца было перерезано.

Не разодрано когтями или обожжено огнём. А именно перерезано точным ударом.

– И что, думаете, это я его?

– Ну а кто ещё⁈ – Пожарский и раньше не отличался спокойствием. Теперь же ему откровенно снесло голову. – В Бреши оставались только вы двое. Потом эти взрывы, камеры перестали работать… А теперь он, с перерезанным горлом!

Ну, должен признать – какая-то логика в его словах была. На его месте я бы сам себя заподозрил!

В отличие от него, я точно знал, что произошло.

Мне удалось нарушить между ними связь, но Белый и Чёрный уцелели. И они нашли другой способ мне подгадить, расправившись с Францем.

Знали, гады, что все подумают на меня!

Как хитро всё разыграли. Прикрылись какими-то чарами, из-за которых я не сумел их обнаружить, а потом выбросили труп в Воронку, откуда он появился у всех на глазах…

Я покосился на Воронку. А ведь они, возможно, всё ещё в Бреши!

Может, рассказать обо всём Пожарскому, собрать отряд и накрыть их?

Этот вариант я отмёл сразу.

Не сомневаюсь – такой поворот наёмники уже продумали. И подготовились.

Так что если поведу туда отряд, то с вероятностью процентов в девяносто все там передохнут, но ничего не добьются.

Да и вообще, я не уверен, что Чёрный и Белый ещё там. Не исключено, что они уже выбрались из Бреши.

Ну и пускай!

На самом деле, смысла пытаться взять их прямо здесь и сейчас не было.

Во время боя я успел как следует рассмотреть их энергетический рисунок. Слишком уж он приметный. Не исключено, что теперь я сумею пойти по их следу и накрыть весь Калейдоскоп за один раз.

А вот это уже звучало привлекательно. Эти цветные гады успели порядочно меня достать!

Пока я размышлял, Пожарский, тыкая в меня пальцем, продолжал что-то орать.

Я так погрузился в свои мысли, что пропустил первые две минуты его крика.

И, кажется, ничего не потерял.

– … Из-за тебя Род Драго не остановится и будет рыть до последнего! Они никогда не простят смерть Франца!

– Неужели вы так за меня переживаете? – Я ухмыльнулся. – Или больше трясётесь за собственное тёплое кресло? Не переживайте, уверен, что вы всё свалите на меня и останетесь не при делах.

Наверное, это получилось чересчур нагло. Во всяком случае, стоящие вокруг Искатели застыли, не веря собственным ушам.

Пожарский пользовался у Искателей Петербурга, да и всей Империи, огромным авторитетом.

Ну и, в отличие от меня, они знали, на что он может быть способен.

Глаза Пожарского вспыхнули. Я почувствовал, как воздух вокруг меня густеет и раскаляется. Стало тяжело дышать.

Магия старого Искателя была опасной и очень могущественной. Честно говоря, если он решит со мной расправиться, то я мало что сумею сделать.

Слишком уж он силён!

– Следопыт, у Кыша осталось слишком мало сил, чтобы тебя прикрывать! Так что давай выбирайся сам! – недовольно забурчал мой питомец.

Я и не планировал обращаться за помощью к дракону.

Хотя бы потому, что знал – мне ничто не угрожает.

Вокруг было слишком много людей. А разбираться с кем-то на глазах у всех – явно не стиль Пожарского.

Глава Петербургского отделения Гильдии подумал также.

Магическое давление исчезло.

Я с облегчением выдохнул. Знал же, что он не станет нападать! А всё равно ощущения неприятные.

Вот закончу со всем этим и сразу же вернусь к магическим тренировкам. Надоело уже бегать в слабаках!

Пожарский задумчиво на меня смотрел, как будто пытался понять, что делать.

Он откашлялся.

– Пока все факты не прояснятся, вы, барон Ястребов, посидите под стражей. Так, на всякий случай…

Он кивнул на стоящий в стороне отряд жандармов.

И когда только успел их вызвать?

Я усмехнулся.

Похоже, перспектива столкнуться с Родом Драго его и в самом деле пугала. Отправив меня с жандармами, он пытался перестраховаться.

И знаете что? Я совершенно не возражал!

Более того, это вполне вписывалось в мои планы.

Вся эта ситуация с Францем выглядела некрасиво. Если мои враги ей воспользуются, то это может ударить по моей репутации.

И если я сейчас отправлюсь в Академию или тем более пойду в Брешь или смотаюсь в Сочи навестить семью, то меня почти наверняка обвинят в попытке скрыться.

Ну а затем на моём пороге появится Волчаров и вся эта катавасия начнётся снова…

Мне такие проблемы нужны? Правильно, не нужны!

Уж лучше я подыграю Пожарскому, одновременно поручив Лидии разобраться с проблемой.

Не сомневаюсь – она справится, а я выйду с безупречной репутацией.

Было у меня и ещё одно желание.

Вся эта беготня на Экзамене и сражение с Белым и Чёрным сильно меня вымотали.

Хотелось отдохнуть и расслабиться.

Интуиция подсказывала, что в Академии мне этого сделать не дадут.

Шаров будет причитать, Алмазов предлагать варианты решения. Да и Пожарский с остальными точно не позволят как следует передохнуть!

Конечно, вариант отдыхать под стражей в окружении жандармов выглядел экстремально.

Но это смотря для кого. Мне будет в самый раз!

Не все думали также, как я.

– Максима? Под стражу? Вы не имеете права! – Лиза выступила вперёд.

Я невольно ей залюбовался.

Уверенная и дерзкая. Настоящая аристократка!

А ещё она забыла снять шлем.

Смотрелось очень мило…

– Не переживай! – улыбнулся я ей и повернулся к жандармам. – Ну же, ребята, давайте сюда! Не стесняйтесь, кусаться не буду!

Капитан жандармов подошёл ко мне.

Он выглядел немного смущённым.

– Ваше Благородие, не возражаете, если мы… – Он протянул мне наручники.

– Ну уж нет, капитан! Обойдёмся без этих штук. Можешь не сомневаться – я точно не сбегу!

– А если всё-таки захотите? – дотошно спросил он у меня.

– Тогда наручники меня точно не остановят. Уж можешь мне поверить!

Он поверил. Кивнул и спрятал наручники во внутренний карман. Затем кивнул своим парням.

Жандармы выстроились вокруг меня.

Выглядели они ещё более смущёнными, чем их командир.

А, наверное, до них дошла история о том, как меня пытались задержать по наводке шибзика! Тогда их коллеги с треском провалились, не сумев доказать мою вину.

Вот и сейчас они опасаются чего-то подобного.

Короче говоря, выглядело это всё не как конвой, а скорее как почётный караул.

Как и всегда кто-то из ребят вытащил телефон и сделал несколько снимков.

Я лучезарно улыбнулся прямо в камеру.

Момент, наверное, был не самый приятный. Но меня это всё нисколько не волновало.

– Позвони Лидии и всё ей расскажи, – шепнул я Шарову, проходя мимо него.

Тот понятливо кивнул.

Не сомневаюсь – спустя пару минут Лидия уже будет в курсе моей ситуации и начнёт по ней работать.

Настроение у меня, как ни странно, было отличное. Но его испортила Меньшова.

Я заметил её, когда уже шёл к выходу.

Она смотрела на меня со странной смесью страха, печали и облегчения.

Страх и печаль я ещё могу понять. Всё-таки Драго был её женихом!

А вот облегчение тут явно было лишним!

В сопровождении жандармов я добрался до их служебной машины. Мы погрузились и поехали к участку.

Капитан жандармов всё ещё смущался.

Наверное, не каждый день они арестовывали аристократа, пусть даже всего лишь барона.

– Ваше Благородие, мы сейчас быстренько! Буквально чуть-чуть подождите! – извиняясь, доложил он мне.

Капитан не соврал. Оформление документов заняло считанные минуты.

Молоденький жандарм попытался снять отпечатки моих пальцев, но одного взгляда хватило, чтобы отбить у него это желание.

Закончив с формальностями, меня отвели в камеру.

Я вошёл внутрь, и дверь захлопнулась за моей спиной.

Я огляделся.

Так… Кажется, началось что-то интересное!

* * *

Глава Петербургского отделения Гильдии Искателей, князь Ричард Иванович Пожарский, кипел от гнева.

Но внешне это почти никак не проявлялось.

Все свои эмоции он выплеснул там, у Экзаменационной Бреши. Просто не сумел с ними совладать и позволил себе повысить голос.

Это было ошибкой. Никто никогда не должен видеть его таким! Он слишком долго шёл к своей должности и влиянию, чтобы ошибиться и позволить репутации пострадать.

Сейчас же нужно было сконцентрироваться на решении проблемы.

Но для начала требовалось выпустить пар.

И Пожарский был в самом подходящем для этого месте – на тренировочной площадке.

Глава Гильдии резко обернулся и вскинул руку. С пальцев сорвалось заранее заготовленное боевое заклинание.

В прислонённый к стене поглотитель магии ударила искрящаяся белая молния.

Заклинание было крайне мощным. Одна такая молния была способна в одно мгновение изжарить человека, оставив от него только горстку пепла.

Уцелеть сумел бы только сильный Одарённый минимум шестого Ранга. Или обладатель редкого защитного артефакта.

Только в этом случае его атаку можно было отразить. Но и то с большим трудом…

За одним поглотителем он ударил в другой, соседний. А потом начал бить во все остальные.

Молнии летели во всех направлениях. Срывались с пальцев, рождались из воздуха, сталкиваясь, образуя сверкающие искрами шары.

Всё пространство вокруг залило ослепительным белым светом.

А затем поглотители магии, жалобно всхлипнув, вышли из строя.

Сила Пожарского оказалась выше заложенного в них лимита.

Глава Гильдии усмехнулся. А ведь изготовившие их артефакторы заверяли его, что поглотители никогда не сломаются.

Кажется, они просто не были рассчитаны на столкновение с кем-то вроде него…

Жаль. Придётся покупать новые.

Эта мысль Пожарского не расстроила. Наоборот, он чувствовал, как гнев понемногу разжимает свои цепкие лапки.

Всё-таки использование боевой магии отлично прочищает мозги! Энергии, конечно, жалко.

Но это мелочи. Энергии у Пожарского было более чем достаточно. Так что небольшой траты он даже не заметил.

Да и вообще, в его возрасте магия, если её, конечно, использовать разумно, положительно влияет на здоровье. Сильные чары продлевают жизнь – это может подтвердить любой Целитель!

О возрасте Пожарский обычно не думал.

Да, уже не молод. Долгожитель даже по меркам Одарённых. Но силы его не покинули, разум был ясным. Жить и жить!

И терять в качестве жизни он не собирался.

У него есть титул и высокая должность. Он рассчитывал, что так будет и дальше!

Именно поэтому проблемы, которыми грозил сегодняшний инцидент с Драго, ему совсем не нравились.

– Удалось выяснить, что произошло во время Экзамена? – спросил он, повернувшись к своему собеседнику.

Напротив Пожарского стоял граф Семён Бородач, его заместитель.

Бородач был одним из самых уважаемых Искателей Петербурга. Сильный воин и талантливый Одарённый, владеющий особыми боевыми техниками.

А ещё он обожал адреналин. Обычная жизнь его привлекала мало. Бреши, монстры, тяжёлый меч в руках – вот что доставляло ему истинное удовольствие!

Учитывая его характер, неудивительно, что он прошёл больше Брешей, чем кто-либо ещё в Петербурге. Ну а количество убитых монстров давно перешагнуло десять тысяч.

Впрочем, Пожарский полагал, что их намного больше…

Особую славу Бородач заслужил благодаря своим татуировкам, густо покрывающим руки и часть шеи.

А ещё благодаря бороде. Растительность на лице он холил и лелеял. И неудивительно, при такой-то фамилии!

Но главное – Бородач был надёжным.

Отправляясь с ним в Рейд, можно было быть уверенным, что, если запахнет жареным, он не сбежит. Нет, Бородач сделает, всё, что может, включая невозможное, но никогда не оставит товарищей.

А уж как он, обнявшись с флягой пенного, пел у походного костра…

Короче говоря, общего у рассудительного Пожарского и искреннего, деятельного Бородача было немного.

Каким образом эти двое умудрялись уже шесть лет работать плечом к плечу и при этом почти не спорить, оставалось загадкой даже для них.

– Лишь частично. – Бородач крутил в руках любимый боевой топор. – Сначала всё шло как всегда. Детишки зашли в Брешь и устроили давку в оружейных зонах. Кто-то погиб сразу. Ну сами знаете, так бывает всегда…

В голосе брутального Бородача звучала искренняя печаль.

В отличие от своего босса, Бородач ценил человеческие жизни.

Пожарский был более прагматичен. Он считал, что в их профессии смерти неизбежны. Такова плата за статус и силу!

Впрочем, Экзамен, несмотря на свою жестокость, никогда не был особо смертоносным.

Каждый раз умирали не более пяти-семи процентов экзаменуемых.

Если подумать, то сущая мелочь!

– Что произошло дальше?

– Ну а дальше началась какая-то чушь, харкни мне в лицо виверна! – Бородач не сдержал эмоций. – На тридцать пятой минуте Экзамена произошёл взрыв. Крайне мощный!

– Источник установили? Возможно, какой-то артефакт?

– Нет, точно не артефакт! – Бородач уверенно помотал головой. – Наши спецы всё изучили. Никакого следа артефакторики! Чистый выброс магической энергии.

– Чистый выброс? То есть кто-то применил боевую технику? – Пожарский не удивился. Это он заподозрил с самого начала. Но всё равно верилось с трудом. – Сёма, а тебя ничего не смущает?

– Смущает, Ричард Иванович. – Бородач был слишком опытным и внимательным, чтобы не заметить очевидное. – Ассигнатура у выброса была такая… Короче, из тех, кто сдавал Экзамен, на такое никто не способен!

– И что думаешь?

– Да что мы проверили их недостаточно! Нужно было их потенциал как следует замерить. А мы так, по верхам проскочили. Где-то пропустили мощного Одарённого со слабым контролем. Он разволновался, вот энергия и рванула…

Рассуждал Бородач логично.

Но, как и всегда, упускал важные факты.

– А Воронка не вела себя странно?

– Было такое! Лёгкое искажение за несколько минут до взрыва. – Бородач кивнул. Его лицо прояснилось. – Ричард Иванович, не думаете же вы, что…

– Именно так я, Сёма, и думаю! Воронка исказилась, потому что её использовали. Кто-то проник в Брешь.

– Невозможно! Мы бы заметили!

Ричард бы тоже хотел верить в то, что это невозможно. Но факты были непреклонны.

Кто-то неизвестный сумел проникнуть в Брешь во время проведения Экзамена. Да так, что ни он, ни остальные Искатели ничего не заметили.

Какая сильная маскирующая техника для этого нужна, сложно было даже представить…

– Ничего не афишируй и никому ничего не говори. Но постарайся выяснить через свои каналы. Возможно, что кто-то видел что-то подозрительное.

– Сделаю, Ричард Иванович! – Бородач серьёзно кивнул. – А что насчёт Ястребова? Вы считаете, он невиновен?

– А сам как думаешь? Насколько я знаю, вы с ним общались…

Иногда, когда Пожарский не был уверен в ответе, он отвечал вопросом на вопрос.

Сейчас он хотел услышать мнение Бородача.

– Да как общались! Так, пересеклись у входа в Улей. – Бородач махнул рукой. – Но парень мне понравился. Уверенный. С потенциалом!

– Думаешь, он не убивал Драго?

– Не-а! – Бородач помотал головой. – Нутром чую!

Пожарский был с ним согласен.

В невиновности Ястребова он тоже не сомневался. Он отправил парня под замок только для того, чтобы соблюсти все правила.

Чем меньше к ним будет вопросов – тем лучше.

А вопросы будут в любом случае…

– Знаешь, Сёма, кто меня действительно беспокоит? Род Драго. Что бы ни случилось в Бреши, Драго обеспечат нам такие проблемы, что мало не покажется…

– Так может, потянем время? – предложил Бородач.

– Не поможет. Драго примут меры мгновенно. К тому же я не сомневаюсь – о гибели Франца они уже знают…

* * *

– Ты знаешь, кто я такой?

Высокий юноша с копной чёрных волос посмотрел крепкому светловолосому парню в глаза.

– Да. – Голос парня звучал спокойно и решительно. – Вы – герцог Джеймс Драго, наследник Рода Драго.

– Верно. – Губы Джеймса расплылись в улыбке. – Тебе известно, для чего ты здесь?

– Да. Я пришёл, чтобы бросить вам вызов в честном поединке!

– Хорошо. И ты знаешь, что я сделал с теми, кто бросал мне вызов до тебя?

– Да, герцог. Они все мертвы.

– Тебя это не пугает?

– Нет. Я уверен в своих силах. – Светловолосый воин расправил широкие плечи.

– Что ж, тогда закончим формальности. Да начнётся бой!

Джеймс одним прыжком оказался перед светловолосым. На его губах горела улыбка.

Сражения… Вот что доставляло ему настоящее удовольствие!

Такие поединки он устраивал уже не первый год. Ему мог бросить вызов каждый, кто этого пожелает.

Несмотря на славу Джеймса как одного из лучших бойцов Британской Империи, желающие бросить ему вызов находились постоянно.

Причина была проста – награда. Победителя ждало щедрое вознаграждение. Настолько большое, что даже титулованные аристократы не могли перед ним устоять.

Получить кусочек от несметных богатств Рода Драго… Искушение, перед которым очень сложно устоять!

Годы шли, но победить Джеймса никто так и не сумел. Бойцы умирали, не успев его даже ранить.

Его называли гением ещё с момента рождения. В умении обращаться с оружием ему не было равных. Поражений он не знал много лет.

Но он надеялся, что однажды найдётся достойный воин, который бросит ему вызов и сойдётся с ним на равных.

Возможно, что этот светловолосый, лучший боец своей воинской части, сумеет его победить…

Стоило их мечам столкнуться, как Джеймс понял – светловолосый ему не ровня.

Он был сильным и быстрым, к тому же обладал развитым Даром.

Джеймс не сомневался – его противник и в самом деле хорош.

Но победить его у него никогда не получится.

Джеймс погрузился в боевой транс.

Увернулся от прямой атаки и затанцевал, уклоняясь от ударов.

А затем, ускорившись магией, вогнал меч в сердце светловолосого. Не удержавшись, ударил его ещё несколько раз.

А потом ещё несколько. Снова и снова, пока тело светловолосого не превратилось в неузнаваемый кусок мяса.

Только тогда он почувствовал удовлетворение.

Очередная победа.

Сотая? Тысячная? Он давно сбился со счёту.

Удовлетворение было кратковременным.

Кожу обожгло тяжёлым драконьим дыханием. Пламя полилось по его венам.

В голове вспыхнули картинки. Такие реалистичные, как будто всё происходило у него на глазах.

Его младший брат, Франц Драго, был мёртв.

За спиной Джеймса взвился огненный столб. Его глаза горели пламенем.

– Брат… – прошептал он. – Я за тебя отомщу!

Дело оставалось за малым – выяснить, кто это сделал…

Глава 3

– Так, а теперь соберись и… удар!

Тренер придерживал боксёрскую грушу, чтобы Лидии было проще по ней попасть.

Девушка попыталась выровнять дыхание.

Собраться с мыслями, правильно распределить магические потоки – и у неё всё получится!

Она занесла руку и ударила.

Удар получился слабый. Груша едва закачалась.

А ещё она, не удержавшись на ногах, упала на мягкие маты.

– Слишком сильный замах! – Тренер покачал головой. – И слишком слабые ноги!

От ярости Лидия заскрипела зубами.

Снова ошибка!

Может, отец прав? Возможно, что ей и в самом деле никогда не стать сильной и уверенной.

Такой, какой должна быть женщина из Рода Шаровых.

Но нет, она не сдастся! В конце концов, неважно, сколько раз она упадёт…

Важно, сколько раз она поднимется!

Лидия ухмыльнулась. И почему в такие минуты в голову лезут глупые цитаты из социальных сетей?…

Её телефон завибрировал.

Девушка жестом показала тренеру, что ей требуется перерыв, и взяла трубку.

– Привет, Дениска! – поприветствовала она брата. – Решил проведать свою сестрёнку?

– Систер, привет! Я тут хотел…

По напряжённому голосу брата Лидия поняла, что случилось что-то плохое.

– Так… А ну выкладывай!

– Максима обвиняют в убийстве Франца Драго. Ему нужна твоя помощь!

Сердце Лидии на мгновение запнулось, а желудок будто сдавило ледяными пальцами.

Максим Ястребов… Максим…

И почему это имя так на неё действует?

Лидия встряхнула головой.

Нет, так быть не должно! Максим – её клиент. Она – его юрист.

И она должна действовать как профессионал!

– Немедленно всё мне расскажи!

Спустя тридцать секунда она уже была в дверях тренировочного зала.

– Эй, мы же не закончили! – крикнул тренер ей вслед.

Но Лидия его уже не слышала.

Все её мысли были о деле.

К моменту, когда она достигла порога жандармерии, той слабой Лидии, неспособной ударить грушу, уже не было.

Её место заняла смелая и уверенная юристка со стальным взглядом.

Так с ней было всегда. В обыкновенной жизни она вела себя как кроткая овечка.

Но как только дело касалось её работы, она тут же менялась.

– Доброе ут… – начал дежурный, но она не дала ему закончить.

– Мне нужно увидеть барона Ястребова!

– Не положе…

– Всё положено! Или хочешь, чтобы я выкатила против тебя иск? Например, миллиона на три? – Лидия угрожающе прищурилась.

Дежурный судорожно сглотнул.

– П-прошу за мной!

Он схватил ключи и повёл её за собой.

Лидия уверенно шла за дежурным. И с каждым шагом всё сильнее чувствовала тревогу.

Они прошли первые три блока, в которых содержали обыкновенных нарушителей. Прошли и блоки для опасных преступников.

Оставался только один блок.

Блок, в котором решения суда ожидали самые жуткие и отмороженные отбросы общества.

– Но барон Ястребов… Они же не могли… – Лидия снова потеряла всю свою уверенность. – Может, вы ошиблись?…

– Никакой ошибки! – Дежурный помотал головой. – Барон Ястребов тут!

Он достал ключи и принялся возиться с замком.

В голове Лидии мелькали картинки, одна страшнее другой.

Максим кажется сильным и уверенным. Но он такой худой! И совсем юный.

Он провёл в компании этих людей несколько часов. За это время они могли… Они могли сделать с ним такое, о чём она даже не хотела думать!

Наконец дежурный нашёл нужный ключ и распахнул двери камеры.

Лидия бросилась вперёд и застыла, не в силах пошевелиться.

Ой… Такого она не ожидала!

* * *

Камера оказалась примерно такой, какой я её себе и представлял.

Помещение без окон, с низкими потолками и отвратительным запахом. Из мебели тут были только убогие кровати в два яруса.

Н-да, обстановочка совсем не как в пятизвёздочном отеле!

Впрочем, меня здесь ничего не смущало. Я Следопыт и почти всю жизнь провёл в таких условиях, по сравнению с которыми это место казалось курортом.

Людей здесь было много, несколько десятков. Все – суровые на вид парни, потрёпанные жизнью. Шрамы, татуировки, синяки под глазами.

Одним словом, не самые приятные личности.

Меня встретили мрачными взглядами и смехом.

– О, а вот и свежее мясо пожаловало! – крикнул худой мужик со спутанными волосами.

– Тощий, прояви уважение! – поправил его второй, толстый детина с огромным животом. – Смотри, какое у него колечко красивое. Это ж целый барон!

– А мне чего⁈ – осклабился тот, которого назвали Тощим. – У нас тут место простое. Титулов нет! Все равны. Так что если захочу, то могу с ним делать что захо…

Кольцо у меня и в самом деле было. Отобрать знак Рода жандармы не решились.

Да и вообще, договорить Тощему я не дал.

Обжёг его Взглядом. Силы жалеть не стал и вложился как следует.

Тощий задрожал и свалился с кровати, на которой сидел.

Затем я повернулся к мужику с огромным животом.

Тот примирительно поднял руки.

– А я что, господин барон? А я ничего… Так, сижу, говорю что-то…

С ним я обошёлся мягче. Так, небольшое воздействие Ужаса. Просто чтобы он усвоил урок, как со мной нужно обращаться.

Толстяк затрясся и, накрывшись одеялом, забился в угол.

Упс… Кажется, всё-таки переборщил!

– Следопыт, Кышу здесь не нравится! – пожаловался мне мой ручной дракон.

– Надо же! – Я притворно удивился. – И что же не так с этим чудным местом? Здесь же так красиво!

– Вот ты издеваешься, человек. А Кышу здесь некомфортно! – Дракон угрожающе зашипел. – Тесно, не с чем играть. А ещё совсем нет свежего воздуха! И знаешь, что хуже всего?

Я неплохо изучил дракона, и поэтому точно знал, что он скажет.

– Что здесь нечего кушать?

– Следопыт, ты начинаешь понимать драконов! – Кыш выглядел польщённым. – Ещё немного, и Кышу даже не придётся тебе намекать!

– Намекать⁈ Вот этого я за тобой точно не замечал. Ты же всегда всё выдаёшь прямо в лицо!

– Ты всё путаешь, Следопыт! Кыш не такой! Он воспитанный!

Дракон продолжил бормотать что-то в свою защиту, но я его уже не слушал.

Расслабленным шагом двинулся к лысому здоровяку, которого определил как главного.

Никто не пытался меня остановить. Моё маленькое представление с ментальным воздействием вызвало нужный эффект.

Местные поняли, что я не такой хилый и слабый, каким кажется это тело.

Я гораздо сильнее.

И злить меня, надеясь, что пронесёт, – примерно то же самое, что играть с голодным львом.

То есть повезти, конечно, может.

Но почти наверняка лев разозлится и устроит себе вкусный обед!

Главный по камере играл в карты со своими приближёнными. Он старательно делал вид, что не смотрит на меня.

Но по напряжённой спине я чувствовал – он ждёт моего приближения.

Откровенно говоря, я с огромным удовольствием наплевал бы на местные правила.

Просто развалился бы на ближайшей кровати и как следует отдохнул.

Но в таких местах так себя не ведут.

Для начала нужно продемонстрировать силу. Заслужить уважение. Сделать так, чтобы тебя боялись и даже не думали соваться.

Быстрее всего это сделать через главаря.

– День добрый! Ты главный? – спросил я его.

– Ну я. Кто спрашивает?

Главный посмотрел на меня.

Лысый, со шрамом в половину лица. Суровый парень!

А ещё он Одарённый. Не самый сильный, вряд ли выше девятого Ранга.

Но по изменённым колебаниям Дара было понятно – кое-какое обучение он прошёл.

А значит, от него можно ожидать неприятных сюрпризов.

– Барон Максим Ястребов.

– Ястребов… – Лысый нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить. – Не знаю таких.

– Ну и я о тебе не слышал.

Я многозначительно поднял бровь.

Намёк он понял.

– Имя узнать моё хочешь? Ну, допустим, Бешеный. За что ты здесь, барон?

– Жандармы считают, что я убил человека.

– Ну а ты что, Ястребов? Ты убил?

– Нет. Того человека я не убивал.

Я ожидал, что Бешеный спросит, доводилось ли мне убивать.

Но он не стал спрашивать. Видимо, пропустил мой ответ мимо ушей.

Он совершал очевидную ошибку – не вслушивался в ответы, а оценивал меня по внешности.

И так как внешность Максима мало на кого могла произвести впечатление, он решил, что я слабый и неуверенный.

Фатальная ошибка!

Бешеный хитро сощурился. В его голове явно возник какой-то план.

– Хочешь сыграть с нами в карты, а, Максим Ястребов?

Я пригляделся к игре, в которую они играли. Благодаря памяти Максима карты выглядели знакомыми.

Но правил именно этой игры он не знал, а значит, и в моей памяти они отсутствовали.

Отказываться я не собирался. Не похоже, что это слишком интеллектуальное развлечение.

К тому же благодаря игре можно многого добиться. Если, конечно, играть по уму…

– А чего бы нет? С удовольствием! – Я изобразил доверчивую улыбку и уселся рядом с Бешеным.

Он и его дружки с трудом скрывали торжествующие ухмылки. Вид у них был такой, как будто я угодил в какую-то ловушку.

Сейчас они не сомневались – барон Ястребов будет лёгкой добычей.

Ну что ж, посмотрим, на что они способны!

Игра и в самом деле оказалась элементарной. Масти, номинал карт, их иерархия – всё это я запомнил очень быстро.

Помог опыт. Пусть игра была незнакомой, но в походах мы с другими Следопытами часто играли в разные игры. Просто так, на интерес.

И я почти всегда выходил победителем. Всё-таки ни умом, ни хитростью я не обделён!

Продолжая играть, опытным Следопытским взглядом заметил интересный нюанс.

У некоторых карт были загнуты уголки, а кое-где стояли карандашные пометки.

А карты-то меченые!

Эх, не любят они играть по-честному. Значит, и я тоже не буду!

Первые два кона Бешеный и его дружки, как и водится, позволили мне выиграть.

– А ведь шикарно играете, Ваше Благородие! – Бешеный хлопнул меня по плечу. – Может, сыграем на что-нибудь!

– А на что? – Я решил изображать простодушного барона до конца.

– Так не знаю, на мелочь какую-нибудь. На вещички твои, например. Или на деньги в кошельке. У тебя, господин барон, ведь есть деньги?

– Есть. Но немного.

– Да сколько угодно! – Бешеный жадно потёр руки. – Главное же начать!

– Ну допустим. – Я ухмыльнулся. – А сам что поставишь?

– А на что, господин барон, хочешь?

– На желание. Я выигрываю – и ты с твоими парнями будете вести себя тихо и спокойно. Лезть ко мне никто не станет. Устроит?

Бешеный на мгновение заколебался. А потом ударил ладонью по столу.

– Устроит, господин барон!

Играть мы сели только вдвоём.

То, что Бешеный – шулер, я понял сразу.

В предыдущих конах он не показывал мне и части своих навыков. Сейчас же он ловко вытаскивал из рукавов нужные карты и незаметно сбрасывал ненужные.

При этом он использовал простые маскирующие чары. А ещё ускорял магией пальцы.

Сразу чувствуется – подобными вещами он занимается не первый год.

Если бы не Дар Следопыта, никогда бы этого не заметил!

Бешеный улыбался, предчувствуя победу.

План у него был простой. Выиграть у меня и постепенно раздеть догола. Дешёво и сердито!

Пришло время его обломать.

– Кыш, нужна помощь. – Я мысленно обратился к дракону. – Видишь у него карты? Мне нужна та, что он прячет в левом рукаве, и та, что в правом сапоге.

– Копаться в сапогах… Мерзко! – Дракон сморщил пушистый носик.

– Выбраться отсюда хочешь?

– Хочу!

– Тогда тащи карты! И ещё. У него в левом рукаве козырная. Будет хорошо, если она вообще потеряется…

С выполнением приказов у дракона всё было плохо. Но соображал он отлично.

Несколькими движениями он выдернул из тайников Бешеного все нужные карты. Да ещё так, что он этого даже не почувствовал!

Как Кыш умудряется делать это своими волосатыми лапищами – для меня настоящая загадка.

Но главное – дело было сделано. А уж как именно – вопрос десятый!

Что игра пошла не по плану, Бешеный понял к финалу партии.

Зашарил по карманам, но ничего не нашёл.

– Что-то потерял? – с улыбкой спросил я его.

– Ничего! – рявкнул Бешеный в ответ.

– Ну если ничего, то переходим к финалу.