Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 348 страниц)

Он поднял меч и шагнул вперёд.

Добровольский внимательно за ним следил, но не шевелился.

Зато я активировал парочку заготовленных боевых заклинаний и специально сделал их видимыми.

Пусть маршал на них как следует посмотрит. Возможно, это поможет ему успокоиться…

– Барон, ты что, за него⁈ – Каллум был красным от гнева, но атаковать не спешил. – Я думал, что ты хороший человек и достойный воин… А ты, оказывается, конченый…

– Маршал, я бы на вашем месте следил за языком! – Я немного повысил голос. – Вы намного меня старше и единственный, кто меня поддержал. Но если вы меня оскорбите, то дуэли будет не избежать!

– И что, барон, ты всерьёз решишь драться на дуэли со мной⁈ – Каллум смотрел на меня недоверчиво.

– Да хоть с кем угодно!

Чтобы я не выглядел как неуч, за моё образование взялись питомцы.

Начитанный Кыш подгрузил мне все книги, в которых содержалась информация о Добровольском. Черепах тоже не отставал. Но, в отличие от Кыша, он направил мне не выдержки из книг, а статьи и видео из Сети.

Информация замелькала у меня перед глазами, моментально усваиваясь.

Теперь я посмотрел на Добровольского другими глазами.

Химера меня раздери… А ведь он в самом деле настоящая легенда!

Он в самом деле был выдающимся человеком. Маг вне категорий с задатками Абсолюта и сильным фамильным Даром.

Одного этого хватило бы для отличной карьеры!

Но вдобавок ко всему он оказался отличным воином и знатоком многих забытых техник.

А ещё – выдающимся стратегом и чемпионом Империи по шахматам.

Мирные профессии его не привлекали, и после окончания Академии он отправился на военную службу. Уникальное сочетание качеств позволило ему моментально взлететь на самый верх.

Уже в тридцать лет он стал генералом.

Выдающееся достижение!

Ну а затем случилось то, что случилось.

Характер у него всегда был решительный, но тяжёлый. Из-за него он приобрёл специфическую репутацию.

Мораль и человеческие отношения его интересовали слабо. Если задачу можно было выполнить, пожертвовав людьми, он делал это не задумываясь.

Почти все порученные миссии он выполнял блестяще. Но при их выполнении почти всегда умирал кто-то из его людей.

Вот только Кровавым генералом его назвали не из-за этого…

– Максим, пятнадцать лет назад войска Российской и Британской Империй выполняли совместную миссию по ликвидации террористов. – Лидия не знала, что я уже получаю информацию, и решила ввести меня в курс дела. – Добровольский возглавлял наши войска. И он ошибся…

Перед глазами замелькали фотографии. Сотни окровавленных тел и разрушенный город.

– Он ударил не по врагу, а по британцам. Погибло множество людей! – Голос моей девушки задрожал. – Никто так и не понял, что произошло… Но Добровольский даже не подумал извиниться! Всех, кто его обвинял, он заколол на дуэлях. А когда Император снял его с должности, он уехал. Его никто не видел… До сегодняшнего дня.

Передо мной мелькнули записи его дуэлей.

Я против воли уважительно кивнул.

Дерётся он, конечно, жёстко. Но стиль у мужика однозначно есть! Вполне в моём маньячном духе…

Теперь история этого человека была мне понятна.

За исключением одной детали.

– Как я понимаю, британцами командовал маршал Каллум?

– Да. – Лидия кивнула.

Питомцы направили мне информацию и про него.

Усатый маршал Дензел Каллум тоже оказался приметным персонажем. Маг вне категорий, выдающийся воин, герой Британской Империи. Обладатель рыцарского звания.

И, вдобавок ко всему, Подчиняющий.

Сильное сочетание!

Он и Добровольский были элитой своих стран и одними из самых известных военных в мире.

А ещё заклятыми врагами.

Повезло же им сегодня встретиться!

– Следопыт, зачем Император назначил такого человека советником? – Дракоша обратился ко мне по ментальной связи. – Он же опасен!

– А вот этого я, хвостатый, не знаю. – Я развёл руками. – Скорее всего, Всеволод почувствовал, что вокруг Империи собираются тучи. И решил поставить человека, к силе которого ни у кого нет ни единого вопроса…

По большому счёту, мне было наплевать, кого Его Величество сделал своим советником. Главное, чтобы он не лез ко мне и не мешал мне заниматься своими делами!

Пусть они с маршалом Каллумом хоть поубивают друг друга! Взрослые люди, пусть делают что хотят.

Но только после того, как закончится суд!

Я вздохнул. Честно говоря, миротворец из меня никакой! Более того, будь я на месте кого-нибудь из них, я бы сам давно бросился в бой…

Помощь пришла откуда её не ждали.

– Господа, Кыш должен напомнить вам о правилах! – Питомец для солидности прибавил в размерах и сел рядом со мной. Для особого эффекта он специально заставил свою шерсть светиться. – В башни Ассоциации нельзя сражаться на дуэлях! Иначе вы оба будете казнены!

Каллум и Добровольский одновременно посмотрели на Пьера Антуана.

– В общем и целом, Белый дракон прав. Увы, но здесь вы сражаться не можете…

Лицо маршала разочарованно вытянулось. А вот советнику, кажется, на всё было наплевать. Если бы Каллум на него напал, то он сражался бы до победного.

Но желания тратить время и силы на сражение у него не было.

Он был здесь с другой целью.

Собственно, также как и я.

– Так, предлагаю вернуться к суду! – Я посмотрел на Пьера Антуана. – Мы с Кышем прошли через Путь драконов и выполнили все условия. Наши аргументы вы тоже услышали. Не растягивайте химеру и просто примите решение!

Стоящий рядом со мной Добровольский кивнул. Ничего больше он не сделал, но по залу прокатилась волна энергии.

И Председатель, и остальные Подчиняющие поняли – выбора у них, в сущности, никакого нет.

– Господа, ставлю на голосование вопрос о снятии с барона Ястребова всех обвинений и о принятии Белого дракона Кыша в наши ряды в качестве полноправного члена. – Пьер Антуан оглядел членов Совета. – Голосуем!

Члены Совета начали по одному поднимать руки.

Первым был сам Председатель. Остальные потянулись за ним следом.

Последним был полноватый Подчиняющий. По его презрительному лицу было видно, что мой пушистый ему не нравится.

Я многозначительно на него посмотрел.

Его рука тут же взметнулась в воздух.

Я показал ему большой палец. Вот, так-то лучше!

– Итак, по результатам голосования все обвинения с барона Ястребова сняты. – Пьер Антуан принял торжественный вид. – Белый дракон по имени Кыш… Кстати, не хотите сменить имя на более… внушительное?

– Кыша всё устраивает! – Мой питомец махнул хвостом.

– Ну, как хотите… – Председатель продолжил. – Тогда я официально провозглашаю Белого дракона по имени Кыш членом драконьего сообщества!

– УРААА!!!

Плотник и Лидия громко закричали, а Черепах бросился к дракоше обниматься.

Но всех всё равно переиграл Дед. Он откуда-то выхватил салют и сейчас выстрелил в потолок.

Да, отмороженный остаётся отмороженным до конца…

Поддержали решение и некоторые Подчиняющие. Даже драконы, в большинстве своём находящиеся за пределами подвала, разразились радостным рёвом.

Но таких было меньшинство.

Я ясно видел – большая часть людей и драконов Кышу в их рядах не рада. Слишком уж велики их предрассудки.

К тому же им было непонятно, что от него ожидать. При них питомец не проявил и десятой части своих способностей. Для них он оставался абсолютной загадкой…

А значит, он был угрозой.

Ну и плевать! Если посмеют тронуть моего пушистого – то будут иметь дело со мной.

А это уже фактически смертный приговор…

– Ну что, хвостатый, ты рад? – Я потрепал дракошу по голове. – Ты теперь можешь спокойно ходить по улицам!

– Следопыт, ты просто не представляешь, насколько! – Питомец тяжело поднялся в воздух и закружил у меня над головой. – Теперь девушки будут фотографироваться с Кышем, а не с Черепахом! Потому что Кыш красивее! И знаешь, что Кыш хочет сделать больше всего?

– Удиви меня!

– Кыш сам хочет себя обед в кафе! Потому что ты вечно выбираешь что-то невкусное…

Дракоша продолжал рассказывать о своих желаниях. Кажется, к нему кто-то действительно прислушивался. Лидия так и вовсе записывала его слова в блокнот.

Кажется, у хвостатого появились новые поклонники…

Всё это время Древнейший просидел на одном месте, практически не шевелясь. Сейчас он резко повернул голову и посмотрел на меня.

– Максим, вы закончили свои скучные человеческие дела⁈

– Да.

– Тогда мы можем приступить к самому важному!

Древнейший посмотрел на Драго.

Тобиас и Джеймс сидели в стороне в абсолютном одиночестве. Остальные Подчиняющие интуитивно чувствовали, что с ними что-то не так, и сторонились их как могли.

Сбежать они не пытались. Да, честно говоря, это бы и не вышло! Плотник с Черепахом и люди Пьера Антуана внимательно за ними следили.

Тем не менее, меня не покидало нехорошее предчувствие.

Готов поставить на кон собственное поместье, что Драго точно что-то задумали!

– Что ты хочешь сделать? – спросил я Древнейшего.

– Я хочу понять, как эти люди, – он указал на Драго, – узнали о тебе и Кыше. И для этого мне нужна твоя помощь!

– Да без проблем. Что от меня требуется?

– Мне нужен твой особый Дар. Я хочу увидеть то, что видишь ты…

Это было… неожиданно!

Но в целом желание весьма понятное.

Драконы обладают особыми способностями. Они могут видеть то, что не способны заметить люди и другие существа.

Мой Дар позволял видеть в совершенно другом спектре. Таким образом, если мы с Древнейшим объединим наши способности, то сможем заметить то, что мы не сумеем увидеть по отдельности.

А, учитывая возможности старого дракона, эффект может быть грандиозный…

Я закрыл глаза и позволил Дару раскрыться на полную.

Древнейший ощутил моё прикосновение и направил свою силу мне навстречу.

Наши способности объединились, образовав сильный энергетический канал.

Ощущения были… незабываемыми!

Меня переполняла бесконечная сила древнего дракона. Она текла по моим венам. Казалось, будто я сам могу летать…

– Следопыт, ты что, хочешь сказать, что энергия Древнейшего нравится тебе больше⁈ – прошипел дракоша мне на ухо.

– Не больше, хвостатый. Просто она совершенно другая!

Объединив силы, мы с Древнейшим направили наш поток на Драго.

Сдаваться без боя Тобиас не стал. Вокруг них с Джеймсом возник Щит. Наша с Древнейшим сила ударила в него.

Щит недолгое время держался, а затем разлетелся на куски.

Теперь мы видели истинное лицо Драго.

В ту же секунду я поморщился как от сильной боли.

Когда я несколько часов назад только увидел Джеймса и Тобиаса, то сразу понял – с ними что-то не так. Их энергетический след изменился, а запах напоминал вонь мёртвого трупоеда.

Теперь же я был уверен – с ними не просто что-то было не так.

Они больше не были людьми.

Их энергия была дикой смесью из энергии людей и силы драконов.

– Фу, человек… Какая это отвратительная мерзость! – Питомец, как и всегда сунул свой любопытный нос в мои дела.

– Соглашусь с тобой, маленький Белый дракон! — Мы с Древнейшим были связаны, и он отлично слышал слова моего питомца. – Это противоестественно! Этого просто не должно быть!

Я ощутил, как наш поток разделяется на множество энергетических ручейков. Теперь все драконы Ассоциации видели то же, что и мы.

Со всех сторон поднялся такой вой, я едва не оглох.

– Братья и сёстры! Я никогда не думал, что этот день однажды настанет! Но сегодня я должен произнести ужасные слова… – Голос Древнейшего прокатывался по башне. – Случилось то, чего мы так боялись… Род Драго использовал Тёмное Подчинение!!!

Драконий рёв стал ещё громче. Голова раскалывалась от боли. Стоящая рядом Лидия и вовсе чуть не потеряла сознание.

Я создал специальную Ловушку и набросил её на всех своих людей. Стало намного легче.

Зато кого драконий рёв, кажется, не тревожил, так это самих Драго.

Тобиас легко поднялся со своего места. На Древнейшего он смотрел без тени страха.

– Да, ты всё верно понял, старый дракон. Мы действительно использовали Тёмное Подчинение. Вот только уже слишком поздно…

Ближайший к Тобиасу дракон бросился в атаку.

Старший Драго бросил на него короткий взгляд.

Дракон зашатался и упал к его ногам.

А в следующий миг в стену подвала снаружи врезалось ещё одно неподвижное драконье тело.

Через пролом в стене открылась неожиданная картина.

Парящие над башней Ассоциации драконы падали вниз, один за другим.

Их место в небе занимали новые крылатые ящеры с сидящими на их спинах гвардейцами Рода Драго.

Тобиас не просто не собирался сдаваться без боя.

Он шёл в атаку.

Глава 8

Император Российской Империи Всеволод I положил в рот последний кусок пирога и едва удержался от того, чтобы облизать пальцы.

Его взгляд опустился на пустую коробку. Вроде бы он заказал большой пакет еды. А закончилось всё так быстро, что он даже не успел понять…

Он нажал кнопку вызова. В дверях тут же появился один из его Императорских гвардейцев.

– Ваше Величество, вызывали?

– Да! Закажи мне ещё еды из «Белого Ястреба». И побыстрее!

Гвардеец с удивлением посмотрел на расставленные на столе пустые тарелки. По его расчётам, съеденной Его Величеством еды должно было хватить как минимум на трое суток.

Но уж точно не на несколько часов!

Гвардеец работал во дворце не первый год и отлично умел скрывать эмоции.

– Прикажете заказать что-то конкретное?

– Нет! По одной позиции каждого блюда в меню. Включая хлеб! – Всеволод задумался. – Хотя грибного супа можно две тарелки. Уж больно он хорош…

– Будет исполнено!

Гвардеец покинул кабинет.

Император в предвкушении потёр руки.

Сегодняшний день неожиданно оказался вполне неплохим!

Сначала он съел самый вкусный обед в своей жизни. А сейчас ситуация с Ястребовым начинала налаживаться.

Барон и его питомец сумели благополучно пройти по Пути драконов. Более того, Максиму и Добровольскому удалось продавить Совет Ассоциации. Они единогласно приняли решение о снятии с Ястребова всех обвинений и о принятии Кыша в драконье сообщество.

Совсем недавно о таком он не мог и мечтать…

Со стороны Ассоциации Подчиняющих выглядела очередной международной организацией. Обычно Всеволод не обращал на них особого внимания и просто продолжал делать свою работу.

Но с Ассоциацией всё было по-другому. К её мнению прислушивались не только люди, но и драконы. Если бы Ястребова и Кыша не приняли, то защитить их не удалось бы даже силой всей Империи.

Недовольные огнедышащие ящеры уничтожили бы их, где бы они ни находились.

Даже хвалёная сила барона, и та ничем не смогла бы ему помочь!

Теперь, когда Ястребов добился официального решения, можно было расслабиться. Барон в безопасности. А вместе с ним и будущий Орден Следопытов.

Император никогда бы в этом не признался, но он возлагал на Орден большие надежды. Организация, состоящая из людей, похожих на барона Ястребова… С такой военной силой придётся считаться всем!

Кроме того, Ястребов сделал даже больше, чем могло показаться.

Он привёл в Империю единственного на Земле Белого дракона. Да, силы пушистого оставались неизвестными. К тому же он ещё совсем мал и не готов к полноценному сражению.

Но пройдёт время, и Белый дракон займёт достойное место в драконьем сообществе!

– И всё? Это всё, о чём ты думаешь? – В его голове раздался голос одной из его дракониц, Бойкой. – Тогда ты не понял главного!

Как и всегда, его драконы были где-то рядом. А ведь он даже не заметил, как они прочитали его мысли…

– Что ты имеешь в виду⁈

– Мы ничего не имеем в виду, человек. — Ему ответила вторая драконица, Спокойная. – Мы всего лишь размышляем вслух. А ещё мы смотрим в будущее…

– А это тут при чём⁈

Всеволод начинал злиться. Он любил своих огнедышащих хищниц, но иногда их манера выражаться начинала его раздражать.

Почему нельзя просто сказать всё как есть? Зачем обязательно говорить загадками⁈

Больше драконицы ему не отвечали. Более того, они полностью разорвали ментальную связь.

Но загадки драконов Всеволода больше не интересовали.

Потому что в штабе Ассоциации происходило что-то непонятное.

Поступающее от Добровольского изображение мигнуло и пошло рябью. Из динамиков раздались крики, драконий рёв и звук извергаемого пламени.

– Василий! Что у вас там происходит⁈

Новый советник не спешил отвечать. Зато когда несколько секунд спустя он соизволил отозваться, его голос звучал спокойно и уверенно.

– Ваше Величество, Драго отказались сдаваться. И, кажется, они используют Тёмное Подчинение.

– Они сделали… ЧТО?!!!

Всеволод не поверил собственным ушам. Ему доводилось слышать про Тёмное Подчинение. Но он привык воспринимать его как страшную сказку из древних книг. В последний этот ритуал использовали очень давно…

Сложно было представить, что кто-то снова решится на подобное!

– Вы всё услышали верно. – Камера перескакивала с места на место, но голос и дыхание Добровольского оставались ровными. – Драго решили устроить настоящую бойню.

– И что ты намерен делать?

– Драго меня не беспокоят. Они – забота Ястребова. Моя задача как советника – защита интересов Империи. Именно этим я и планирую заняться.

Всеволод почувствовал, как его бросает в жар.

– Только не говори, что собираешься устроить очередную резню! Нужно всё взвесить, рассчитать… Между прочим, вы находитесь на территории иностранного государства! Возможен международный скандал…

Тут из динамиков донёсся второй голос. Молодой, бодрый и очень дерзкий.

– Эй, советник, ты с кем там болтаешь⁈ С Его Величеством? Передавай ему привет! Чувствую, тут назревает отличная заварушка…

Это был голос Ястребова. Разумеется, вездесущий барон снова оказался в самом эпицентре событий!

Изображение на экране дрогнуло в последний раз и окончательно исчезло. Из колонки доносились только помехи.

– Василий… Добровольский! Ты не смеешь обрывать связь! Я – твой Император!!!

Разумеется, советник не отвечал. Более того, он уже ничего не слышал.

Кровавый генерал не случайно считался одним из самых эффективных бойцов своего поколения. Приказы не были для него истиной в последней инстанции.

Если он считал, что может обойтись без них, то он просто их игнорировал.

Все свои самые известные битвы он выиграл именно так, полагаясь только на себя.

Но и все его поражения тоже были совершены точно также…

Император откинулся на спинку кресла и потёр виски.

И о чём он только думал, назначая Добровольского советником⁈ И химере понятно, что Кровавый генерал – дерзкий и своенравный. Он может действовать крайне эффективно. Но и риск того, что он выйдет из-под контроля, слишком велик!

Но хуже всего, что там, в Ассоциации, он был не один.

Рядом с ним был барон Ястребов.

Соединившись, эти двое могли дать поистине взрывной эффект!

Причём взрывной в буквальном смысле…

Эти два человека, множество драконов, жар битвы… Итог мог быть только один!

Это всё обязательно закончится смертями и массовыми разрушениями.

Сделать отсюда Император ничего не мог. В Британской Империи у него нет власти.

Единственное, что он мог, – это работать на опережение…

Он нажал на кнопку связи с секретарём.

– Люда, соедини меня с Императором Британской Империи!

– Какова цель разговора? – деловито переспросила секретарша.

– Разрешение кризиса. И урегулирование возможного международного скандала…

* * *

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ ДРАКОНАМ! РОД ДРАГО ОБЪЯВИЛ НАМ ВОЙНУ! ВАШ ДОЛГ – ВСТАТЬ НА ЗАЩИТУ ТОГО, ЧТО НАМ ДОРОГО, И ОСТАНОВИТЬ ИХ!

Голос Древнейшего прокатился по драконьей связи. Все, кто был поблизости, услышали его зов.

Через дыру в стене я выглянул наружу.

К башне приближались драконы Рода Драго с сидящими на их спинах Подчиняющими.

Идти штурмом на штаб Ассоциации…

Это было невероятно смело даже для отмороженных Драго!

Но, судя по тому, что я видел, Тобиас всё спланировал заранее.

Драконы были окружены той же тёмной аурой, что и сами Тобиас и Джеймс. На их телах виднелись лёгкие доспехи.

Подготовились и гвардейцы Рода. В их руках я видел какие-то странные артефакты. Стоило им направить их на кого-то из драконов, как те тут же складывали крылья и падали на землю.

Призванных Древнейшим драконов это не остановило. Всё новые ящеры взмывали в небо, бросаясь войскам Драго наперерез.

Присоединились к ним и Подчиняющие. Зал, и без того наполовину пустой, покинули ещё несколько десятков человек.

Там, в небе над башней, шёл бой не на жизнь а на смерть.

Я отследил местоположение Строптивого и направил ему дополнительную энергию. Он там, снаружи. Сила не будет для него лишней!

Лично вступать в бой с драконами я пока не собирался. Потом – возможно.

Но сейчас я гораздо нужнее здесь.

Я не собирался никуда уходить, пока не покончу с последним Драго.

И я такой был не один.

– ТЫ!!! КАК ТЫ ПОСМЕЛ СОТВОРИТЬ С МОИМИ БРАТЬЯМИ И СЁСТРАМИ… ТАКОЕ?!!!

Древнейший нависал над Тобиасом Драго. Его крылья были развёрнуты, мускулистые лапы напряжены, а из зубастой пасти вырывался чёрный дым, в любое мгновение готовый превратиться в пламя.

Короче говоря, вид у самого древнего дракона Земли был угрожающий!

И не только вид.

Его ментальная энергия распространилась на всех присутствующих. Подчиняющие дрожали, у некоторых в глазах стояли слёзы, а самые слабые забились в угол и там вздрагивали от рыданий.

Честно говоря, не по себе было даже мне. Только Дар Следопыта и энергетическая поддержка Кыша позволяли мне сохранять спокойствие.

Я потянулся к членам своего Рода и щедро поделился силой и с ними.

Пусть Древнейший знает, что ни меня, ни моих людей ему запугать не удастся!

Оглядевшись, я понял, что мы оказались не единственными, кто мог сопротивляться воздействию Древнейшего.

Маршал Каллум и Добровольский держались бодрячком. И если британца слегка пошатывало, то советник, кажется, воздействия древнего дракона даже не замечал. Он улыбался и незаметно от остальных плёл боевые чары.

Настоящий кремень! Особенно если учесть, что он не Подчиняющие и не имеет драконьей поддержки…

Рассудок сохраняли и оба Драго.

По взгляду Джеймса было видно – бороться с силой Древнейшего ему непросто. Все его силы уходили только на то, чтобы не зарыдать.

А вот Тобиас был в полном порядке. Более того, энергия вокруг него только продолжала нарастать.

То тёмное свечение, что мы с Древнейшим заметили вокруг него, становилось всё ярче и ярче. Оно медленно отбрасывало ментальную ауру старого дракона…

– Видишь ли, у меня просто не было выбора! – Тобиас усмехнулся. Тяжёлый взгляд дракона он выдерживал без особого труда. – Нашему Роду был нанесён удар, наша власть пошатнулась, а замок был разрушен… С нами перестали считаться! Я не мог позволить скинуть наш Род со счетов…

– ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК!!! – Голос Древнейшего был полон презрения. – ТЁМНОЕ ПОДЧИНЕНИЕ НИКОМУ НЕ ПРИНЕСЁТ ВЕЛИЧИЯ! ОНО ПРОТИВОРЕЧИТ ЗАКОНАМ ВСЕЛЕННОЙ! ОНО ПРИНОСИТ ТОЛЬКО СМЕРТЬ!!!

Древнейший ударил по полу лапой. Поднятая им волна силы отбросила Тобиаса в сторону. Он промчался через весь зал и врезался спиной в стену. По камню побежали трещины.

Однако! Такого я от Древнейшего не ожидал. Он казался мне достаточно мирным. Но, кажется, Драго перешли черту.

Теперь Древнейший был готов убивать.

Сила дракона сминала защиту Тобиаса слой за слоем. Джеймс попытался помочь отцу, но Древнейший остановил его рыком.

– СТОЙ ГДЕ СТОИШЬ! СНАЧАЛА Я РЕШУ СУДЬБУ ТВОЕГО ОТЦА! ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ ПРИДЁТ ПОЗЖЕ!!!

Джеймс послушно замер на месте.

Взгляд Древнейшего обратился ко мне. Наши с ним энергии всё ещё были переплетены.

Кажется, я здесь был единственным человеком, к которому он относился с симпатией…

– Максим, ты знаешь, что такое Тёмное Подчинение?

Я едва скрыл довольную улыбку.

Честно говоря, я не имел ни малейшего представления, что это, химера его дери, такое! В книгах, которые я читал, такой информации не было. Даже питомцы, и те ничем не смогли мне помочь.

Кажется, кто-то хорошо постарался скрыть эту информацию…

– Не имею ни малейшего представления!

– Ожидаемо… Тёмное Подчинение – это запрещённый ритуал. Настолько отвратительный, что много столетий назад информация о нём была изъята из открытых источников… Но тебе, Максим, нужно об этом знать! Потому что только так ты поймёшь, что сделали эти люди…

Морда дракона скривилась, как будто ему было неприятно об этом даже говорить.

Несколько драконов тихо завыли.

Кажется, в драконьем сообществе эта тема находилась за гранью всех приличий…

– Подчиняющие обладают особым Даром. Они могут подчинить дракона своей силе. Чем сильнее Подчиняющий, тем более сильный дракон ему служит. Как ты считаешь, Максим, моему народу нравится такое положение дел?

– Очень в этом сомневаюсь! – Я усмехнулся. – Вы, хвостатые, те ещё гордецы!

Мой ответ был вполне честным. Более гордой расы, чем драконы, было не найти!

Но мой ответ ящерам ожидаемо не понравился.

Все из них, кто присутствовал в зале, угрожающе зарычали.

Я уже подумывал, как им ответить, когда меня опередили.

Мой пушистый питомец выступил вперёд. Он увеличился в размерах, шерсть угрожающе поднялась.

– Не смейте трогать моего человека! – прорычал питомец. – Он под защитой Кыша! Тронете его – и будете иметь дело с Белым драконом! Пусть Кыш и пацифист, но он в любой момент может передумать…

В его взгляде была такая угроза, что хвостатые дружно сделали шаг назад.

Я уважительно посмотрел на питомца.

– Пушистый, ты меня удивляешь! Кажется, я вырастил тебя настоящим мужчиной!

– Не ты вырастил, Следопыт! – Дракоша недовольно на меня зыркнул. – Кыш сам таким вырос!

– Допустим. Я даже не пытался его переспорить. – Но кое в чём ты всё-таки ошибся. Это ты под моей защитой! Поверь, мне хватит сил позаботиться как о себе, так и о тебе.

С этим питомец спорить не стал. За время наших странствий он успел убедиться, что силы мне в самом деле не занимать.

– Верно. Максим. Драконы – гордый народ. Именно поэтому между нашими народами и была установлена система Договоров. — Древнейший тем временем продолжал говорить как ни в чём ни бывало . – Договоры определяют правила между драконом и его Подчиняющим. Его невозможно нарушить или обойти. Есть лишь одно исключение…

– Тёмное Подчинение? – Я начал понимать, к чему он ведёт.

– Верно. Тёмное Подчинение. Используя его, человек может нарушить условия Договора. Дракон теряет все свои права и становится беззащитным перед волей Подчиняющего…

Не сдержавшись, Древнейший щёлкнул пастью перед самым лицом Тобиаса. Его зубы сомкнулись совсем рядом, но тот этого, кажется, даже не заметил.

И дело было совсем не в том, что магия Древнейшего сломала его волю.

Скорее наоборот. Он был сосредоточен на чём-то ещё. Это было почти незаметно, но он использовал какую-то магию. И, кажется, он пытался связаться с кем-то снаружи…

Я использовал Дар и попытался обрубить его энергетический поток. Тобиас вздрогнул и поморщился. Но было уже поздно.

Сигнал достиг своей цели…

Древнейший этого не заметил. Он продолжал говорить.

– После нашей первой встречи я пообещал, Максим, что никому не расскажу о тебе и твоём питомце. И я сдержал своё слово! Я встречался со многими драконами, в том числе и с теми, кто входит в Род Драго. Но я не называл твоего имени. Более того, я запретил им рассказывать о тебе своим Подчиняющим! Но Драго… – Его глаза сверкнули гневом. – Драго использовали Тёмное Подчинение, чтобы нарушить Договор и узнать всё силой! Они просто сломали волю моих братьев!!!

Теперь я точно понимал, что произошло.

Древнейший обещал мне, что соберёт драконов и вместе с ними решит, что делать с Кышем. С решением он не торопился. Драконы живут сотни, а иногда и тысячи лет. По их меркам год или два для решения вопроса – ничего не значащая ерунда…

Именно этим и воспользовался Тобиас.

Он узнал о том, что его драконы о чём-то разговаривали с Древнейшим. Договор не позволял ему спросить их напрямую.

Тогда он использовал Тёмное Подчинение и буквально вырвал у них эту информацию.

Всё остальное было делом техники.

Драго надавили на Пьера Антуана, заставив его созвать Совет и устроить суд.

Их цель была понятной – убить Кыша и избавиться от меня.

Эх, ничему-то их жизнь не учит! Один раз они уже по полной от меня огребли.

И, кажется, огребут снова…

– Человек, осторожно!

Я успел пригнуться в последний момент.

Через дыру в стене в башню Ассоциации влетел один из драконов Драго.

Так вот кому Тобиас направил свой сигнал!

Вид у ящера был совершенно безумный.

По его перепуганному взгляду было ясно – он сам не понимает, что делает. Но воля Тобиаса была так велика, что он просто не мог ослушаться.

Кажется, именно так и работает Тёмное Подчинение…

Дракон промчался мимо Древнейшего и камнем рухнул у ног Драго.

Тобиас действовал стремительно.

Он явно этого ждал. Выхватив из ножен усиленный магией кинжал, он одним точным ударом пробил шею дракона. Из раны брызнула кровь.

Тобиас прошептал несколько магических формул и припал к ране губами.

По его венам заструилась сила. На коже вспыхнули заранее нанесённые Печати.

– Фу, Следопыт, это отвратительно! – Мой дракоша отшатнулся.

Последний пазл встал на своё место. Теперь мне было понятно, почему так изменились запах и энергия Драго.

Эти идиоты пили кровь драконов! И не просто пили, а предварительно проводили особый ритуал!

Полученная таким образом сила меняла их, наделяя небывалой властью над драконами. Договоры, правила, магические законы – для них больше ничего не существовало.

Драконы, на которых была направлена их власть, просто не могли им сопротивляться.

Это и было Тёмное Подчинение.

Я раньше всех понял, что происходит.

– Все в сторону! – крикнул я, запуская в Тобиаса всеми боевыми чарами и Ловушками, что мог.

Но было уже слишком поздно.

В чём я ошибся, так это в том, что положился на Древнейшего.

В могуществе и мудрости старого дракона я не сомневался. Но был у него и недостаток.

С высоты своей силы он недооценивал людей.

Ему казалось, что в столкновении один на один у Тобиаса Драго даже со всем его Тёмным Подчинением нет ни единого шанса.

Он заблуждался.

Воспользовавшись заминкой, Тобиас призвал одного из связанных с ним драконов и восполнил свои силы за счёт его крови.

И теперь он был готов бороться.

Мои техники ударили точно по нему. В последнее мгновение Тобиас успел поднять Щиты. Пара техник его всё-таки задела, на его боку появились резаные раны.

С трудом, но ему удалось устоять на ногах.

А вот ментальная магия Древнейшего утратила для него всю опасность. Он отбросил её в сторону, будто она ничего для него не значила.

Более того, он ударил в ответ.

Сила Тёмного Подчинения была велика. Древнейший зашатался. Его магия померкла.

Он застыл, глядя в одну точку.

Твою ж химеру…

– Следопыт, что происходит⁈ – Дракоша жался к моей ноге, но в своё убежище уходить не спешил.

Кажется, пушистый распробовал свободу. После целого мира в убежище ему казалось слишком тесно.

– Драго поймал его в технику гипноза.

– Человек сумел загипнотизировать дракона⁈ – Пушистый мне не поверил. – Но это же невозможно!

– Хвостатый, сейчас не важно, во что ты веришь. Это бесспорный факт!