Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 303 (всего у книги 348 страниц)

Глава 17

– Следопыт, это что же такое происходит⁈ – прорычал питомец мне прямо в ухо. – Кыш думал, что ты уже разобрался с этими плохими людьми! Зачем они снова решили с тобой драться? Они что, не понимают, что ты их побьёшь⁈

– Хвостатый, ты слишком хорошо думаешь о людях. Они не такие умные, как кажется! Иногда они ведут себя как полные идиоты…

Пушистый был абсолютно прав. Напротив меня стояли пятеро противников. Все они были мне знакомы. Более того, один раз я уже побеждал каждого…

– Что, господа, явились за добавкой? – Я ловко прокрутил тренировочный меч. Не удержавшись, перебросил его из руки в руку и на бешеной скорости провернул пару фигур.

Судя по лёгкой бледности на лицах, они начинали понимать, что простым бой не будет…

– Не пытайся нас запугать, Ястребов! – Вперёд выступил Георг, Одарённый Высшего Ранга и бывший чемпион по магической борьбе. – Мы пуганые. Сами знаем, на что идём!

– Вот именно! Вы, Ястребов, есть думать, что вы очень крутой! – Рядом с ним встал Роджер Стерн, подданный Британской Империи и верный слуга Рода Драго. – Но это есть совсем неправда! Мы вместе вас больно побеждать!

– Мой коллега не очень хорошо говорит по-русски. Но суть он передал совершенно верно! – поддакнул ему граф Ложников, бывший глава Гильдии алхимиков, из-за меня потерявший свою должность.

За их спинами переминались с ноги на ноги другие мои старые знакомые.

Одним был Змиев, студент Академии, с которым я разобрался ещё в самом начале обучения.

Имя пятого я и вовсе вспомнил с большим трудом. Крепкий парень с графским перстнем и кольцом Искателя… Да это же граф Суровый! Помнится, он был учеником Феликса Лукачёва. С ним я встречался всего однажды, когда он приставал к Софье на Вечере Искателей.

И тогда на дуэли всё закончилось для него очень плачевно…

Несложно было догадаться, по какому принципу собралась эта «весёлая» компания. Каждый из них однажды бросил мне вызов, но не выдержал и проиграл.

Георг получил множество травм и ушёл из спорта.

Стерн потерял поддержку Драго и серьёзно подмочил свою репутацию. Да и ментальные травмы, нанесённые моим дракошей, не прошли для него бесследно.

Ложников потерял должность и попал в руки жандармам.

Змиев попытался меня подставить и вылетел из Академии.

Суровому я ничего не сделал. Он сам по глупости вызвал меня на дуэль и пострадал исключительно из-за собственной глупости.

Короче говоря, у каждого из них ко мне были свои претензии. Да все они спали и видели, как наконец-то со мной разберутся!

Победа на арене, на глазах у всей Академии и приглашённых гостей, была их шансом отыграться.

Эх, блаженные идиоты…

– Ну и что вы тут устроили? – Я повернулся к стоящему за пределами арены ректору. – Решили натравить на меня всех, с кем я уже разобрался? Отличная идея для экзамена, ничего не скажешь!

– Максим, дело совсем не в этом. – Чтобы остальные не услышали, о чём мы говорим, Баринов накрыл нас защитным куполом. – Просто эти люди – отличные бойцы с разными школами. Сражение с ними покажет, чему ты научился!

– Серьёзно? – Я скептически хмыкнул. – И какие же школы они представляют?

– Георг – мастер ударной техники и бывший чемпион. Господин Стерн – ментальный маг и опытный Подчиняющий. Граф Ложников – умелый алхимик и знаток человеческой анатомии. – Князь говорил уверенно, словно читал по бумажке. Сразу видно, что эту речь он репетировал много раз. – Юный граф Суровый – ученик знаменитого Феликса Лукачёва, вечная ему память, и сам очень талантливый воин. А Змиев…

Ректор задумался, словно не мог вспомнить ни единой сильной его стороны.

– Он просто идиот! – подсказал я.

– Нет. Он набирающий силу Одарённый! Вот… – Ректор попытался придумать что-то ещё, но не выдержал и просто махнул рукой. – Вообще, Максим, они все здесь по одной причине. Мы просто никого больше не нашли. Никто не хочет сражаться с тобой даже за деньги! А эти господа вызвались сами. К тому же щедро заплатили в кассу Академии… Ну как я мог им отказать⁈

Я усмехнулся. Ректор был в своём репертуаре! Больше всего князь Баринов любил деньги и свою должность. А ещё он, пусть и отлично это скрывал, до ужаса меня боялся.

Выпустив всю эту компанию против меня, Баринов умудрился усидеть сразу на всех стульях.

Он организовал экзамен по боевой магии, попутно не просто сохранив должность, но и отлично на этом заработав.

Настоящее бинго, дракон меня раздери!

Я ещё раз посмотрел на застывших напротив меня бойцов. Вроде всё было стройно и логично, но кое-что меня сильно смущало.

Все эти парни – далеко не командные игроки. Вот не верится мне, что они собрались сами по себе. Слишком уж это для них сложно!

Наверняка за их спинами действует кто-то ещё…

И выяснить это можно только одним способом.

– Ну и чего вы ждёте? Вы пришли за моей кровью? Так нападайте! Только приготовьтесь к тому, что у вас ничего не получится…

Первым с места сорвался Георг. Мои слова ещё не успели отзвучать, а бывший чемпион уже бросился в атаку.

Двигался он также быстро, как и раньше. Напитанные силой кулаки Георга так и мелькали, в опасной близости проносясь у моего лица.

Я отлично помнил его главную техники. Использовать дистанционные атаки Георг не умел. Всю свою силу он потратил на отработку обычных ударов. Зато они у него были поистине смертоносными.

Одно точное попадание – и от меня не останется даже шнурков от ботинок. Размотает так, что потом не соберут.

Ну ничего, я знаю, что с ним делать…

Он был быстрым, но с последнего боя я значительно прибавил в силе. Я увернулся от всех его ударов и поставил прямо перед ним небольшую энергетическую подножку.

Техника была совсем простой. Но для прославленного Георга оказалось достаточно и её.

Он на полной скорости наткнулся на поставленную мной Ловушку и, запнувшись, отлетел в дальний угол арены.

Атакуя, он разгонял всю доступную ему энергию. От удара он потерял концентрацию и утратил контроль над собственной силой.

Энергия взорвалась, разметав по всей арене ошмётки земли. На месте его падения образовалась яма глубиной в несколько метров.

Я усмехнулся. А, однако, нехилое начало получилось!

Жаль только, что он отделался всего лишь лёгким испугом и парой лёгких травм.

Ничего, ещё не вечер…

– Господа, что вы себе позволяете⁈ Вы даже не дослушали правила и не дождались объявления о начале поединка! – Ректор понял, что теряет контроль над ситуацией и сейчас орал на всю арену. – Это экзамен в Академии, а не драка в таверне! Здесь должны быть правила!

– Правила? Очень в этом сомневаюсь!

Больше Баринов не пытался ничего нам объяснить.

Он хлопнул в ладоши, и арену окружила защитная сфера. Теперь мы были отделены от сидящих на трибунах зрителей. Они могли быть уверены, что им в лоб не прилетит случайным огненным шаром или молнией.

Но самое главное – ректор запустил таймер. На огромных часах над нашими головами начался обратный отсчёт.

По правилам экзамена я выдержу испытание, если продержусь ровно одну минуту.

Звучит несложно. Каждого из этих парней я уже однажды побил. И то, что сейчас их было намного больше, ничего не меняло.

Сомневаюсь, что этот бой сумеет хоть чем-то меня удивить. Особенно с учётом того, что у всех нас тренировочные мечи, а использовать боевые артефакты запрещено.

Да таким оружием нельзя оставить даже царапок!

Только я об этом подумал, как мне в лицо ударила выпущенная из артефакта энергия. У носа просвистело лезвие отлично заточенного боевого меча.

Так, а это здесь откуда⁈

Я обернулся.

Пока я возился с Георгом, остальные успели вооружиться. В руках у них были полноценные боевые артефакты и настоящие Родовые мечи. Причём все они так и светились от переполнявшей их энергии.

– Вы что творите⁈ – Баринов носился за защитным барьером, сверкая глазами. – Оружие запрещено проносить на арену! Это – нарушение условий экзамена!

– Ты, князь, не понял главного. – Ложников усмехнулся. – Нам плевать на твои дурацкие правила. Мы здесь, чтобы убить барона Ястребова. Остальное нас не интересует!

Пока они разговаривали, я просканировал их сенсорными способностями. На всех мечах и артефактах были остатки сильных маскировочных чар.

Понятно, как они пронесли их на арену. Оружие было надёжно скрыто магией. Даже защитные чары арены не смогли их обнаружить.

Тот, кто спланировал это нападение, явно продумал очень многое…

– Эй, вы что себе позволяете⁈ А ну пустите меня к брату!!!

К арене приближалась Настька. Глаза сестрёнки горели силой. Не останавливаясь, она попыталась преодолеть защитный барьер.

Барьер затрещал, но справился с её натиском. Кажется, он оказался не по зубам даже ей…

– Нет, девочка, так просто с этим не справиться! – Баринов и сам попытался пробить барьер, но ничего не сумел сделать. – Здесь особая магия. Барьер откроется только по истечении времени. Пока время не иссякло, мы ничего не можем сделать…

Вид у ректора был такой, как будто он провожал меня в последний путь.

В отличие от него я ни о чём не волновался.

– Расслабьтесь, князь. За меня волноваться точно не стоит. А вот за жизни этих самоубийц я не дал бы и ломаного гроша…

Я посмотрел на часы. Пока мы разговаривали, прошло двадцать секунд.

Значит, до того момента, когда откроется защитный барьер, осталось сорок секунд.

Достаточно, чтобы показать этой компании, где драконы зимуют! Готов поспорить, что уложусь даже быстрее…

* * *

– Врёшь не возьмёшь!

С драконами у маршала Каллума разговор всегда был короткий. Огнедышащих ящеров он искренне уважал. Но, когда требовалось, он действовал жёстко и методично.

Сегодня был как раз такой случай.

Атаковавший королеву ящер рванулся вперёд. Выставленный маршалом энергетический Щит затрещал и покрылся трещинами. Каллумсчитался настоящим мастером, но бороться с драконом, пусть и не самым сильным, ему было непросто.

Эх, всё-таки он совершил ошибку, оставив своего дракона, Мирного, за пределами Гнезда. Сейчас его поддержка точно бы пригодилась! Конечно, если его позвать, ящер тут же бросится на помощь. Но времени его ждать у Каллума не было.

Надо действовать. И действовать быстро!

Ему помог опыт. Маршал энергетической волной отодвинул королеву в сторону и, встав перед ящером, резко ослабил мощность Щита.

Щёлкающая драконья пасть оказалась в миллиметрах от его собственного лича.

– Получай!

Каллум резко увеличил энергетическое давление и ударил дракону прямо в живот.

Удар оказался точным и сильным. Ящера отбросило назад, на несколько мгновений он потерял ориентацию.

Чёткими движениями Каллум набросил на него сковывающую технику. Теперь о нём можно было не беспокоиться. При всём желании хвостатый не сумеет шевельнуть даже пальцем!

Главное, чтобы их не попытались атаковать остальные драконы. Справиться со всеми сразу они точно не сумеют…

Ящеры в бой не рвались. Они продолжали сидеть на скалах и внимательно наблюдали за вошедшими в Гнездо людьми. Разумные создания, они ждали, что будет дальше…

– Отличная работа, маршал! – Королева Виктория казалась абсолютно спокойной. Одетая по последнему писку моды, в окружении драконов она смотрелась очень странно. – Но только в следующий раз думайте, прежде чем отталкивать свою королеву в сторону. Согласно закону, за это вам положено суровое наказание!

– Да, Ваше Величество… Обязательно учту!

Каллум заставил себя поклониться. Но внутренне он дрожал от гнева.

Как же его бесят эти чёртовы правила и этикет! За свою жизнь он не так часто общался с королевскими особами. Подчиняться этой женщине казалось ему противоестественным.

Как бы сильно он ни разозлился, внимательности Каллум не утратил. От его взгляда не укрылось, как спокойно держалась королева. На её ухоженном лице не дрогнул ни один мускул. Энергетические колебания тоже не изменились.

Всё это говорило об её абсолютной уверенности. Так в экстремальной ситуации себя вели только самые сильные Одарённые…

А ещё у маршала появилось нехорошее чувство, что его помощь Виктории не требовалась. Кажется, при желании королева могла отшвырнуть этого дракона одним лишь движением наманикюренного мизинца…

Её Величество не теряла времени зря. Цокая каблучками, она уверенно вышла на середину Гнезда. Драконы нависали над ней тёмными тенями, но это её, кажется, совсем не волновало.

– Приветствую, уважаемые! – Виктория обвела ящеров взглядом. – Я здесь для того, чтобы сообщить – вы больше не принадлежите Роду Драго. Отныне вы – собственность короны. А если точнее, то моя. Это решённый вопрос. Осталось только подтвердить связь небольшим ритуалом…

Она достала из сумочки пропитанный магией Договор. Каллум знал – над его текстом трудились лучшие юристы и Подчиняющие Британской Империи. Каждое слово в нём было идеально взвешено и проверено. Каждая буква дышала невероятно сильной магией.

Проколов палец, Виктория пером поставила свою подпись и передала документ Джеймсу.

Будь на месте парня сам Каллум, он бы плюнул на всё и бросился в последний бой. Ситуация для этого была идеальная. Все ящеры всё ещё были связаны с Джеймсом силой его Рода.

Если он отдаст им команду – то с мощью драконов не справятся ни королева, ни сам Каллум, ни тем более трусливо озирающиеся Императорские гвардейцы.

Джеймс об этом, кажется, даже не подумал. Её Величество как следует его обработала и лишила парня малейшего желания сопротивляться.

Он безропотно поставил свою кровавую подпись.

В то же мгновение по Гнезду пронеслась волна энергии. Древняя магия была совершена.

От ударившей в неё силы Виктория пошатнулась. Каллум бросился к ней, но королева остановила его властным взмахом руки.

– Не надо. Я сама!

Она и в самом деле отлично справилась сама. Несколько глубоких вдохов, небольшая успокаивающая техника – и бурлящая в ней сила признала новую хозяйку.

Маршал против воли посмотрел на неё с уважением. Вроде бы хрупкая женщина. А делает такое, с чем справился бы далеко не каждый Подчиняющий!

Что ни говори, а королева куда крепче, чем хочет казаться…

Руки Виктории быстро двигались в воздухе, творя мощную магию. Губы шептали формулы.

Несколько напряжённых секунд – и ритуал подошёл к концу. Теперь драконы Рода Драго подчинялись ей.

На её губах появилась улыбка.

– Признаюсь – это было проще, чем я ожидала! – Виктория хитро подмигнула маршалу. – А теперь проверим, как это работает… Те, кто связаны со мной магией, – опуститесь на колени!

Ящеры безропотно рухнули на землю, признавая её власть. Они были бы рады ей не подчиниться, но древнюю магию не могли одолеть даже они.

Будь королева немного слабее – и во время ритуала драконам удалось бы вырваться на волю. Сейчас надеяться на это им больше не приходилось.

Договор изменился, но его сила только возросла.

Тем не менее, магия подействовала не на всех. Несколько драконов продолжали стоять.

– И что это за бунт? – Королева недовольно нахмурилась.

– Эти особи связаны с моим Родом более сильными узами. – Голос Джеймса дрожал. – Они будут подчиняться мне, пока я жив. Это старая магия, её невозможно отменить…

– Невозможно? Мальчик, неужели ты так и не понял, что для меня не существует такого слова? – Лицо королевы изменилось. Игривость ушла, взгляд стал холодным и безжалостным. Она посмотрела на Каллума и гвардейцев. – Подождите меня наверху.

– Но… – Маршал попытался спорить.

– Никаких «но»! Исполняй!

Сила Виктории давила на старого воина. Было ясно, что долго он не выдержит. Будет спорить – и королева сломает его также легко, как сухую ветку.

Каллум и гвардейцы покинули Гнездо. Стоило им выйти, как из-за усиленных дверей раздался оглушительный крик Джеймса и отчаянный драконий вой.

Каким-то непостижимым образом Виктория меняла саму суть древней магии.

Маршал достал из кармана сигару и глубоко затянулся. В своей жизни он видел многое и уже давно перестал удивляться.

Но то, что делала эта женщина, поразило его в самое сердце. А ещё ему совсем не нравилось методы Её Величества…

Драконий рёв затих спустя пару минут. Доносящиеся из Гнезда энергетические колебания стали ровными и спокойными.

Дверь распахнулась. Королева выпорхнула наружу, довольно улыбаясь. Джеймс, напротив, казался ещё более слабым и болезненным, чем несколько минут назад. Пацан едва переставлял ноги.

Неизвестно, что эта женщина с ним делала, но на пользу парню это точно не пошло!

– Ваше Величество… – Каллум понял, что больше не может сдерживаться. – Может, скажете, зачем это было нужно? По правилам Империи, драконы нарушившего закон Рода подлежат освобождению. Но вы подчинили их себе! Это… Не сочтите меня бунтовщиком, но это нарушает закон!

Маршала прекрасно понимал, что не имеет права так обращаться к королеве. Но она так сильно его впечатлила, что молчать было выше его сил!

Королева не стала злиться и угрожать ему наказанием. Слишком уж хорошим было её настроение…

– Мой дорогой Каллум… – Она улыбнулась почти нежной улыбкой. Так улыбаются не понимающему простых истин ребёнку. – Всё очень просто! В мире сгущаются тучи. Скоро начнётся новая война. Британии придётся выбирать, на чьей она стороне. И когда мы вступим в бой, нам понадобятся все наши силы. Потерять таких мощных драконов было бы невероятной тратой ресурсов!

– Но… Но вы же могли отдать их другим Родам Подчиняющих!

– Ну уж нет, маршал. – Её взгляд стал твёрдым и тяжёлым. – Такую силу я не доверю никому! Если ящеры и должны кому-то подчиняться, то только мне одной. И вообще, хватит на сегодня вопросов. Я устала и хочу отдохнуть!

Королева подошла к своему дракону и тут же взмыла в воздух.

Каллум проводил её задумчивым взглядом. Кажется, он слишком долго был на пенсии. Мир слишком сильно изменился. Теперь им действительно требовались все ресурсы, что у них есть.

А ещё интуиция он чувствовал – королева сказала ему далеко не всё. Наверняка у неё в рукаве припрятан мощный козырь…

* * *

Первым меня атаковал граф Суровый. Как и в прошлую нашу встречу, он полагался на грубую силу. А с ней и с навыками у него всё было в полном порядке.

От первого его выпада я увернулся. Второй же отразил мечом.

Столкновения с настоящим оружием слабый тренировочный меч не выдержал и треснул. В моих руках остался только бесполезный кусок дешёвого металла.

Лицо Сурового расплылось в ухмылке.

– Ну что, Ястребов, приготовься умереть! – прокричал он, бросаясь в новую атаку. – Сегодня ты ответишь за то, что меня унизил!

– Очень в этом сомневаюсь!

Сила у Сурового имелась. Но для победы этого было слишком мало.

Я увернулся от удара и полоснул обломком ему по руке. Заточки тренировочного меча была недостаточно. Поэтому мне пришлось усилить его Даром Следопыта.

Суровый вздрогнул. Его меч упал на землю.

Он не растерялся и сразу попытался ударить меня магией.

Энергетический поток вокруг него был бешеным. Сила носилась перед ним, поднимая в воздух комья земли и воспламеняя воздух.

Выглядело это всё грозно! Вот только на самом деле никакого смысла в этом не было.

Тактику я выбрал нестандартную. Вместо того, чтобы пытаться бить Георга, я наоборот вкачал в него дополнительную энергию, сделав его ещё сильнее.

– Следопыт, ты что делаешь⁈ – Мой питомец отчаянно заверещал. – Ты всё перепутал!

– Ничего подобного, хвостатый. Всё идёт по плану. Нужно только немного подождать…

Долго ждать не пришлось.

Суровый не успел сделать и пяти шагов, как окончательно утратил контроль над собственной силой. Держать такое огромное количество энергии ему было явно не по плечу.

Одежда на графе вспыхнула.

– Ай!!! ЖЖЁТСЯ!!!

Развернувшись, граф бросился на песок и закрутился на нём, пытаясь сбить пламя. Получалось у него, прямо скажем, не очень хорошо…

Помогать я ему даже и не думал. Будь у него шанс – он бы сам с удовольствием меня прикончил!

А вот Кыш оказался добрее меня. Сердобольный дракоша не выдержал и подавил огонь своей особой драконьей силой.

– Эх, пушистый… Ты слишком добрый для этого мира!

Я посмотрел на часы. Осталось тридцать секунд.

Ну а что, неплохо иду!

Расслабился я слишком рано.

На плечи навалилась усталость. До обострённого обоняния дотянулся отвратительный аромат тухлых яиц. Тело тут же свело судорогой, голова закружилась.

Ух ты… Давненько я подобного не испытывал!

Обернувшись, я увидел, как ко мне приближаются Стерн и Ложников. Пока я разбирался с Георгом и Суровым, эти двое решили ударить исподтишка.

Как и ожидалось, британец давил меня ментальной магией. А вот бывший глава Гильдии алхимиков применил какое-то ослабляющее зелье. Именно его аромат я и почувствовал. Действовала неизвестная отрава очень мощной.

Эти двое времени на разговоры не тратили. Вокруг Стерна сгустилась драконья энергия. Он собирался обрушить на меня всю её мощь и сразу закончить бой.

Я ощутил вспышку энергии. Это Настька отчаянно лупила по энергетическому барьеру, пытаясь пробиться мне на помощь.

Ну уж нет, сестрёнку я точно расстраивать не стану!

По большому счёту, зелье Ложникова ничем не отличалось от обыкновенного яда. Собравшись с силами, я нейтрализовал его воздействие. Всё-таки не случайно так долго работал над иммунитетом!

С ментальной магией всё тоже оказалось не так сложно.

Вокруг меня вырос Щит. Это питомец использовал свои ментальные способности.

Сколько Стерн ни пытался, пробить созданную им защиту он не мог.

В их глазах появился страх. До них начало доходить, что происходит…

За спиной раздался яростный рык. Это очухался Георг. Напитавшись энергией, он, не разбирая дороги, бросился на меня.

Я оказался ровно между Стерном и Ложниковым с одной стороны и Георгом с другой.

Хм… А ведь это можно использовать!

Уклоняться от удара Георга я не стал. Специально встал поудобнее и позволил его кулаку влететь мне точно в лицо.

– Следопыт… Ты ведь сумасшедший! – прокричал дракоша.

– Что есть, то есть, хвостатый!

Тактика была рискованная. Кулак Георга практически коснулся моей кожи, когда я дотянулся до его энергетических потоков и изменил их нужным мне образом.

Зачерпнув его силу, я направил один энергетический поток в Стерна, а второй в Ложникова.

Те ничего подобного не ожидали и даже не успели использовать Щиты. Энергетический вихрь поднял их в воздух и впечатал в защитный барьер. Раздался хруст костей.

С ними было покончено. А ведь я даже не использовал ни капли собственной силы! Просто грамотно использовал энергию Георга.

Бывший чемпион долго тоже не продержался. Я забрал у него слишком много энергии. Его ноги подкосились, он упал на землю.

– Ястребов… Ну ты вообще… – прошептал он и потерял сознание.

А ведь он ещё легко отделался!

Я посмотрел на часы. До окончания экзамена оставалось восемь секунд.

Вполне достаточно, чтобы расправиться со Змиевым. Кажется, он остался последним….

Кстати… А где он⁈

Приглядевшись внимательнее, усмехнулся. Всё с ним понятно!

Змиев всегда был трусоват. Вот и сейчас, поняв, куда движется бой, он использовал маскирующую технику и попытался спрятаться в углу арены.

Неужели всерьёз надеялся, что это ему поможет? Он меня явно недооценивает!

Я поднял руку, чтобы ударить его боевой техникой. Сделать это я не успел.

У меня оставалось в запасе ещё несколько секунд, когда защитный барьер разлетелся на кусочки.

На арену магическим ураганом ворвалась Настька. Один точный выброс энергии – и Змиева отбросило куда-то на трибуны.

Надеюсь, что хотя бы зрители не пострадали…

– Напрасно ты это сделала. – Я улыбнулся бросившейся мне на шею сестре. – У меня и так всё было под контролем!

– Да пусть даже так! Просто я не могла просто стоять и смотреть. Настоящие сёстры так не поступают!

Я улыбнулся. А ведь золотые слова!

Побыть наедине нам с ней не удалось. На нас налетели Денис, Лиза с Меньшовой и остальные.

Рядом оказался и ректор.

– Максим… – Он набрал полную грудь воздуха. – Я допустил ошибку, позволив этим людям с тобой сразиться. Я… Я прошу у тебя за это прощения!

Сначала мне показалось, что мне послышалось. Князь Баринов извиняется? Да это же самое удивительное событие за последние дни!

– Извинения приняты. Надеюсь, я сдал экзамен?

– Что? – Ректор, кажется, даже забыл, почему мы здесь собрались. Он повернулся к трибуне, на которой восседала экзаменационная комиссия. – Господа, что скажете?

Со своих мест поднялись члены комиссии во главе с суровым главой Боевого факультета.

– Барон Ястребов продемонстрировал выдающиеся навыки владения различными техниками боя… По нашему однозначному мнению… – Он начал говорить официально, но быстро на это плюнул. – Химера меня раздери! Скажу как есть. Да это лучший бой, что я видел в жизни!

Он несколько раз ударил в ладоши. За ним подхватили зрители. Зал наполнился аплодисментами.

Что тут сказать… Приятно!

– Максим, ты ведь понимаешь, что эти люди оказались здесь не просто так? – Денис Шаров, как и всегда, оставался самым серьёзным. – Их кто-то послал! Мы должны понять, кто это сделал…

– Не переживай. Всё уже сделано!

В самом деле, ещё во время боя я просканировал все энергетические потоки и заметил нужный мне след. Его я узнал безошибочно.

Троекуров!

Мог бы даже не сомневаться. За маскировку артефактов отвечал именно он.

Что-то слишком часто он стал появляться в моей жизни…

Ощутил я и ещё одну знакомую энергетику.

Стерн был буквально пропитан силой королевой Виктории.

Кажется, господа британцы решили сделать свой ход…

Только этого, грифон их растерзай, мне сейчас не хватало!

Впрочем, об этом я планировал подумать потом. Сейчас были дела поважнее.

– Князь, вы ведь помните, что обещали осмотреть мою сестру? После вашей ошибки вы обязаны компенсировать мне весь ущерб!

– Разумеется, Максим! – Ректор собрался с мыслями и задумчиво посмотрел на Настьку. – Впечатляющая сила… А ведь я думал, что разрушить защитный барьер невозможно… Прошу, следуйте за мной!

Мы с Настькой пошли за ректором в его кабинет. Увязался за нами и Ростоцкий. Он явно тоже почувствовал силу сестры и сейчас просто не сумел сдержать любопытства.

Все вместе мы вошли внутрь. Настька уселась на диван, а Баринов, потерев ладони, положил их ей на плечи.

– Так, девочка, не сопротивляйся. Сейчас мы узнаем, что за Даром ты обладаешь!

От него к сестре потекла сила. Я пригляделся и понял, что он использует мощную сканирующую технику.

Ожидаемо. Пока он не делал ничего особенного…

Настька с любопытством смотрела на Баринова и, кажется, тоже прощупывала его в ответ.

Всё было нормально.

А затем всё в одно мгновение изменилось.

Глаза сестры закатились. Вокруг неё забурлила сила.

По телу Баринова прошла судорога.

– Ой, что-то мне нехорошо… – прошептал он и упал на дорогой персидский ковёр.

Мы с Кышем переглянулись.

– Следопыт, кажется, вы только что убили ректора!