Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 308 (всего у книги 348 страниц)

Глава 23

– Барон, немедленно покиньте мою деревню! – Наглый князёк не успокаивался и продолжал размахивать своими бумажками. – Не уйдёте по-хорошему, и моим людям придётся вышвырнуть вас силой!

От смелой речи своего господина гвардейцы за его спиной заметно взбодрились. Они активировали артефакты и направили их на нас.

В их движениях чувствовались опыт и сноровка. Сразу видно – это не просто тренированные клоуны. Нет, это настоящие профессионалы, отточившие свои навыки в кровавых сражениях. Люди, монстры – им было без разницы кого убивать.

Хотя, судя по их холодным глазам, людей им нравится убивать куда больше…

Ни на меня, ни на моих парней это впечатления не произвело.

«Ядозубы» вскинули свои артефакты, а мы с Плотником позволили энергии Следопытов вырваться на волю.

По нервно забегавшим глазам гвардейцев было понятно – наша сила не осталась незамеченной.

Если этот наглый аристократик отдаст приказ нападать, они как минимум хорошенько задумаются…

– А ну дай сюда!

Князёк настолько поверил в свою безнаказанность, что потерял бдительность. Одно резкое движение – и его бумажка оказалась у меня в руках.

Он даже ничего не успел понять!

– Эй, барон… А ну верни! – жалобно протянул он.

Князёк продолжал качать права, но его никто не слушал. Мы с Лидией склонились над документом.

Бумажка оказалась свидетельством о праве собственности. Исходя из неё, Безгачево со всеми окрестностями принадлежало князю Ивану Геннадьевичу Кречетову.

– Ты Иван Геннадьевич? – Я отвлёкся от чтения и посмотрел на пацана.

– Нет! Я – Геннадий Иванович! – пацан недовольно засопел. – Иван Геннадьевич – мой отец!

Я потряс головой. Геннадий Иванович, Иван Геннадьевич… Ну совсем у людей никакой фантазии!

Тем не менее, я сделал нужные выводы.

Этот паренёк – не полноценный князь. Даже гвардия, и та не его! Он всего лишь избалованный сынок. Столичный мажор.

А вот его папаша, судя по закалённым бойцам, наверняка зубастый волк. И на своём веку он сожрал ни один десяток аристократов поменьше.

Но главное сейчас было даже не это.

– Максим, это действительно настоящее свидетельство! – зашептала Лидия. – Они приобрели деревню у государственного управляющего.

– Да? Это любопытно…

Насколько я помнил по рассказам Демида, раньше Безгачево принадлежало графу Каверину и его семье. Когда из открывшихся в Обречённом поместье Воронок на волю вырвались монстры, Каверин перепугался, отказался от земли и рванул куда подальше.

Скорее всего, после этого Безгачево перешло под государственное управление. Вот только странно, что дотошная Лидия не нашла об этом никакой информации…

Кажется, моя прекрасная юристка подумала о том же самом.

И, разумеется, сразу же догадалась, что к чему.

– Максим, скорее всего информацию о деревне скрыли по указанию Императора. О том, что здесь был Прорыв монстров, официально не сообщалось. Его Величество не хотел вызвать панику и скрыл все данные по соседним деревням.

– Может, и не хотел. А мне теперь придётся разбираться с последствиями!

Предположение Лидии было логичным.

Чтобы население не узнало о том, что произошёл ещё один Прорыв, Всеволод тщательно замёл все следы. Реестры были зачищены, информация оттуда была удалена.

А тем временем ушлый Кречетов успел прибрать деревню к рукам. И ни Демид, ни остальные не имели об этом ни малейшего представления!

Вот ведь хитрые бестии! Судя по дате, деревней они владели уже давно. Заявить о своих правах именно сейчас они решили не случайно. До них дошли слухи о том, что я разместил здесь своё производство. И они пришли сюда, чтобы его забрать.

– Мы можем выиграть суд?

– Можем попытаться. – Лидия ответила уклончиво. – Но, Максим, аргументы у них серьёзные. Мне практически нечего будет возразить…

– Неужели предложишь отступить? – ухмыльнулся я.

– Да ни за что! – Лидия фыркнула. – Я лишь хочу сказать, что мои законные методы в этой ситуации бесполезны. А вот в твоём фирменном стиле решить проблему вполне возможно…

– Ни слова больше! Я тебя понял.

Тем временем князёк осмелел и начал махать очередной бумажкой.

– Барон, это – доверенность на управление деревней, подписанное моим отцом! Здесь сказано, что я могу занять Безгачево и делать здесь всё, что пожелаю!

– Да? И что же ты хочешь здесь делать?

Он сумел привлечь моё внимание. Даже любопытно, что он задумал!

– Устрою производство ёлочных игрушек! – радостно сообщил он мне. – Очень прибыльный бизнес, между прочим! Папа с этим согласился и отдал деревню в моё полное распоряжение. Я могу делать с ней что захочу!

Сначала мне показалось, что он шутит. Но нет, кажется, это в самом деле был его план.

Я улыбнулся. Чувствую, Кречетов-старший согласился бы с любым предложением сына. Что угодно, лишь бы направить его энергию в безопасное русло.

Пока мы разговаривали, Полина не отрывалась от ноутбука. На экране скакали какие-то графики. Кажется, она изучала показатели энергетической активности.

– Максим, они копаются в нашем оборудовании! – прошипела она. – Они нашли наше производство!

Стоило ей это произнести, как дверь в мастерскую, в которой располагалось оборудование и запасы полиниума, распахнулась.

На пороге показались ещё два мордоворота из гвардии Кречетова. В руках они держали целую гору кинжалов и мечей из полиниума.

– Ваше Высочество, смотрите, что мы нашли! – сообщил один из них. – Да тут целое производство! И металл какой-то необычный. Кажись, крепкий!

– Да? – В глазах младшего Кречетова появился интерес. – Если производство находится на территории моей деревни, значит, оно теперь моё. А ну-ка дай испытаю!

Схватив один из мечей, он бросился к стоящей неподалёку берёзе.

– Только не моим мечом! – крикнула Полина и бросилась ему наперерез.

Я остановил её, положив ладонь на плечо.

– Подожди. Есть у меня одна идея… Просто дай мне время!

Кречетов подбежал к берёзе и срубил её одним плавным движением.

– Обалдеть!

Увлёкшись, он принялся рубить и другие деревья. Одно движение – один срубленный ствол. Даже прославленные Родовые клинки, и те не обладали подобной остротой.

– Ястребов, да это же настоящий подарок! – Кречетов едва не пританцовывал. – С таким оружием у меня будет самая непобедимая гвардия в Империи! А если я ещё начну их продавать…

– Не начнёшь, – спокойно произнёс я.

– Это ещё почему⁈

– Потому что мечей слишком мало. Мои люди не успели произвести больше. Материала, полиниума, слишком мало. Его хватит на десяток-другой. Так что все твои планы идут грифону под хвост.

Князёк прищурился. Он понимал, что это ещё не всё.

– Барон, и что ты предлагаешь?

– Честную дуэль. Я против тебя. Выиграешь – и я сам отдам тебе весь полиниум, что у меня есть. Даже сам научу делать такие мечи! Но если выиграю я – то Безгачево моё. И без всяких споров, судов и претензий!

Кречетов отреагировал неожиданно.

Он начал смеяться.

– Барон, ты думаешь, я совсем дурак⁈ Все знают, что ты – отличный боец! Я не выйду против тебя. Даже не надейся!

На то, что всё будет так просто, я и в самом деле не рассчитывал.

– Ты не дослушал. Я предлагаю тебе уникальные условия. Я не буду сопротивляться. Мой меч останется в ножнах. Руки, магию, артефакты, зелья, Дар Следопыта – я не буду использовать ничего из этого. Если тебе угодно, я не буду делать ВООБЩЕ ничего!

Все присутствующие посмотрели на меня. В глазах моих людей был настоящий ужас.

– Следопыт, а у тебя случайно нет температуры⁈ – Дракоша был в своём репертуаре. – Ты же не можешь предлагать это всерьёз!

– Да, Максим, это очень странно! – подхватил за ним отец.

– Возможно. Но я хочу это сделать!

Тем временем Кречетов уже захватил наживку. Он понимал, что я где-то припрятал туза. Но только никак не мог понять, где именно.

Слишком уж заманчивым было моё предложение! Он понимал, что на продаже такого качественного оружия можно заработать сумасшедшие деньги.

– То есть ты вообще ничего не будешь делать? – уточнил он.

– Совершенно!

– А я могу использовать любое оружие?

– Какое пожелаешь!

Я видел – он решился.

– Что ж, тогда я расправлюсь с тобой твоим же собственным оружием! – Он прокрутил в руках меч из полиниума.

Я едва подавил улыбку.

Попался!

Полина вздрогнула. Она тоже поняла, что происходит.

А вот остальные выглядели удивлёнными. Отец и Степан встревожено переговаривались. «Ядозубы» переглядывались.

Лидия с Плотником оставались невозмутимыми. Они слишком давно были рядом со мной, чтобы сомневаться в моих решениях.

Князь отошёл в сторону посовещаться с гвардейцами. Бойцы крутили меч и изучали его на предмет скрытой магии.

Они ничего не нашли. Меч был совершенно чист. Ни единого, даже самого просто заклинания в нём не было.

– Если всё решено, то предлагаю начать прямо сейчас!

Я отстегнул ножны с Фатумом и выгреб из карманов кинжалы и артефакты. Горка получилась внушительная.

Сегодня ничего из этого мне не требовалось.

Я встал посреди площади.

– Нападайте, Ваше Высочество!

Кречетов бросился в атаку. Меч впился мне в живот.

* * *

Император с грустью посмотрел на пустые контейнеры из-под еды. Крутов, Разумова и Лёва съели всё, до самого последнего кусочка!

Винить их было не в чем. После уничтожения лабораторий Аристарха им требовалось восполнить силы. К тому же Всеволод по собственному опыту знал, что от стряпни Василисы оторваться невозможно.

Он нажал на кнопку коммутатора.

– Слушаю, Ваше Величество! – Секретарша ответила мгновенно. – Вы голодны? Мне сделать заказ в «Белом Ястребе»?

Всеволод улыбнулся. Она просто читала его мысли!

– Да. Всё как всегда.

– Будет выполнено!

Император завершил разговор и в задумчивости откинулся на спинку кресла. Пока везут еду, можно как следует подумать.

Решение избавиться от Ланцова возникло у него давно. Он должен был сделать это ещё много лет назад, когда только узнал о его мятеже. Но тогда он был молод и верил в справедливость. Ему казалось, что пожизненное заточение с антимагическими браслетами на руках, да ещё в Бреши на границе миров, – достаточно серьёзное наказание.

Теперь он понимал – проблемы с такими людьми, как Борис Илларионович, нужно решать радикально. Смерть – единственный способ покончить с ним раз и навсегда.

Проблема была только в том, что расправа с таким человеком – дело крайне сложное. Слишком уж он силён, бармаглот его подери!

Поэтому он и предоставил Крутову особые полномочия. Лучшие люди, лучшее оборудование. Максимально возможные ресурсы, недоступные больше никому.

Даже с учётом поглощённой энергии Ланцов должен быть значительно ослаблен. Кто-то из бойцов погибнет, этого не избежать. Остальные же завершат начатое и навсегда избавят Империю от её главного врага.

В дверь аккуратно постучали.

– Ваше Величество, позволите?

– Разумеется!

Слуга поставил на стол пакет с едой из «Белого Ястреба» и тут же поспешил скрыться.

Всеволод налетел на еду, вскрывая один контейнер за другим. Мозг, уставший от тяжёлых размышлений, требовал подпитки.

– Ох, как же хорошо!

Даже наслаждаясь едой, он не переставал размышлять. Какие бы ресурсы ни были предоставлены Крутову, риск провала всё равно был слишком велик.

Для достижения результата князю требовалась поддержка. И Всеволод знал, к кому обратиться.

* * *

Император не соврал.

Стоило Крутову выйти из кабинета, как к нему тут же подбежали многочисленные Императорские помощники.

– Ваше Высочество, вот список всех доступных в настоящий момент Абсолютов и Магов вне категорий. Можете обращаться к любому. Они не откажут!

– Эээ… Спасибо! – Крутов привык решать проблемы своими силами и к такому вниманию не привык.

Помощники не отставали.

– Кроме того, вам доступна вся самая современная техника. Что насчёт сверхзвуковых истребителей? Пилоты готовы к вылету!

– Благодарю, но нет!

– А Подчиняющие? – Помощники не обратили внимания на его суровый взгляд и продолжали напирать. – Лучшие драконы страны, за исключением Императорских, находятся в вашем распоряжении…

– Ребята, стойте! – Крутов устало вздохнул. – Я получил задание только сейчас. Мне нужно хоть немного времени, чтобы составить план!

Помощники переглянулись.

– Ваше Высочество, мы просто пытаемся вам помочь…

– Если в самом деле хотите помочь, то не лезьте со своими советами! – Князь не сдержался и рявкнул так, что затряслись стены. Судя по бледным лицам помощников, до них наконец-то дошло, что к нему лучше не лезть. – Хотя, раз уж вы здесь… Будет небольшой списочек моих пожеланий!

Крутов прекрасно понимал – нападение на Ланцова будет одним из самых опасных заданий в его насыщенной жизни. Великий маг ослаблен. Но просчитаться всё равно нельзя…

Нужно подготовиться самым лучшим образом!

Он махнул рукой, и ожидавший приказа Лёва протянул ему ручку и записную книжку.

Крутов писал долго, минут двадцать. Когда он отдал помощникам исписанные листы, их глаза полезли на лоб…

– Но, Ваше Высочество, это же такие огромные ресурсы… Артефакт Пурпурного пламени – крайне редкий предмет. Мы даже не уверены, что…

– Ребята, Император сказал, что вы предоставите мне всё, что требуется для миссии. – Крутов угрожающе усмехнулся. – Вы что, хотите, чтобы я вернулся к Его Величеству и сказал, что вы не исполняете его прямой приказ?

Он сделал вид, что направляется обратно к кабинету.

– Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста, не надо! Сделаем всё в лучшем виде!

Помощники бросились выполнять его поручение.

Наталья Разумова уже покинула дворец. Они с Лёвой остались в коридоре одни. Можно было говорить, ничего не опасаясь.

– Ваше Высочество, у нас новое задание? – Лёва с надеждой заглянул Крутову в глаза.

– Не у нас, Лёва. А у меня. И это действительно серьёзное дело. Ни с чем подобным я ещё не сталкивался…

Он рассказал помощнику о задании Императора. С каждым словом глаза Лёвы всё больше расширялись от удивления.

Крутов ожидал, что мальчишка начнёт спорить. Он ещё тот идеалист. Ему важна каждая жизнь. Даже если это жизнь врага и предателя.

Но, как ни странно, возражений не последовало. Вместо них Лёва задумчиво потёр подбородок.

– Евгений Ефимович, а кого вы позовёте в свой отряд? Понятно, что Ястребова. А кого ещё?

– Вот как раз Ястребова я, Лёва, звать и не собираюсь.

– Что⁈ Но почему⁈

– Барон хорош. Но в этот раз мы справимся и без него!

Крутов понимал, что Максим – один из самых сильных Одарённых страны. Но ему было ясно и то, что полагаться на одного человека – не лучшая стратегия. В стране много проблем. Одного Ястребова на всех не хватит. Нужно готовить и других бойцов!

Так что в этот раз они обойдутся без его помощи. И обойдутся прекрасно! В конце концов, ресурсов у него более чем достаточно…

Подготовка не заняла много времени.

Когда они вернулись в Агентство, все заказанные князем артефакты были на месте. От одного взгляда на них Крутов почувствовал лёгкое головокружение.

Перед ним было самое могущественное оружие страны. Самое лучшее и смертоносное.

Огромная сила…

Но без правильных бойцов всё это оружие не имело смысла. Требовались сильные и подготовленные Одарённые.

И они у него были.

Из своих агентов он отобрал восьмерых самых подготовленных и мощных. Все – маги высших Рангов, первого и второго. Каждый прошёл через огонь, воду и самые суровые Бреши.

Да если понадобится, князь был готов доверить им свою жизнь!

Не отказался он и от поддержки сильнейших магов страны.

Два Абсолюта, с которыми он работал раньше, Скворцов и Дорохов, ожидали его приказа. Парни крайне серьёзные. Работать с ними можно было только с разрешения Его Величества.

Всё-таки сильные маги – большая редкость. Таким ресурсом не разбрасываются…

Сначала он хотел обратиться за помощью к Волкову, но почти сразу передумал. Он был учеником Ланцова. Вдруг вспомнит прошлое и перебежит на сторону любимого учителя?

Такие сюрпризы ему не нужны!

Кого в команде не хватало, так это Мага вне категорий. Только кого выбрать…

Вопрос решился сам собой.

Когда он вошёл в свой кабинет, там его уже ожидал неожиданный гость.

Князь Одинцовский собственной персоной!

Крутов поморщился. Императорского представителя он недолюбливал. Этот позёр всегда был себе на уме. Влезал в любое дело без мыла и потихоньку прокручивал собственные делишки, в тайне увеличивая и без того немалое состояние.

Но Одинцовскому доверял Его Величество. А значит, и ему придётся его потерпеть…

– Что тебе надо? – Крутов не стал тратить время на приветствия и сразу перешёл к делу.

– Мне известно, куда ты собираешься.– Одинцовский тоже не стал ходить вокруг да около. – И я хочу войти в состав твоей группы!

– Да⁈ – Крутов на пару секунд растерялся. – Позволь спросить, с чего ты вдруг решил этим заняться? Насколько мне известно, Ланцов – не твоя проблема!

– Вообще-то, моя. – Одинцовский шагнул вперёд, его ладони сжались в кулаки. – Понимаешь… Ланцов убил моих родителей! Уничтожил их собственными руками! Убить его – моя мечта. Я хотел сделать это с десяти лет. И я не собираюсь упускать этот шанс!

Крутов просканировал его техникой. Кажется, он говорил правду.

Теперь всё стало намного понятнее.

Все удивлялись, почему Одинцовский так рьяно взялся за уничтожение Печатей Ланцова. Он гонялся за ними по всей Империи, разыскивая малейший намёк на их использование.

Насколько Крутову было известно, князь пытался копать и под Максима. Но, разумеется, барон быстро отбил у него всё желание к нему соваться.

Наконец-то его мотивы стали ему понятны. Личная месть… Не самая надёжная мотивация. Но одна из самых сильных!

Возможно, что это и к лучшему.

Одинцовский – Маг вне категорий и отличный воин. В бою он весьма хорош. И если он действительно ненавидит Ланцова, то лишним он точно не будет.

– Что ж, если ты уверен, то собирайся. Мы выдвигаемся!

* * *

Меч коснулся моего живота, и в первое мгновение я почувствовал неприятное покалывание.

Неужели всё-таки ошибся?

Я поторопился с выводами. Несколько болезненных секунд – и боль ушла.

Прогремел взрыв.

Ноги Кречетова оторвались от земли. Его перевернуло в воздухе и с грохотом впечатало в землю.

Хруст его костей впечатлял.

– Барон, вы что творите⁈ – Гвардейцы юного князька обнажили мечи и направили их на меня. – Вы пообещали, что не будете использовать магию!

– И я своё обещание сдержал. Никакой магии. Ваш господин сам допустил ошибку! – Я ответил им жёсткой улыбкой. – И вообще, господа, соблюдайте условия! Дуэль завершена с полным соблюдением условий. У вас нет оснований мне угрожать. А иначе… Думаю, вы сами догадываетесь, что будет иначе!

Гвардейцы огляделись. Только сейчас они заметили, что мои люди не сидели на месте. Плотник, «Ядозубы», отец со Степаном и остальные воспользовались заминкой и окружили их со всех сторон.

Если мои люди захотят атаковать, то гвардейцы Кречетова обречены. Да они даже Щиты поставить не успеют!

– Барон, дуэль ещё не завершена! – буркнул один из гвардейцев.

– Серьёзно? Ты считаешь, что он сможет продолжать? – Я указал на лежащего на земле Кречетова.

Выглядел он неважно. На лице кровь, рука изогнута под неестественным углом, энергетические потоки порваны в клочья.

Нет, на бойца он сейчас совсем не похож.

Да после прямого попадания боевой техники люди и то выглядят лучше!

Мы с Полиной переглянулись и одновременно усмехнулись.

– Максим, я же говорила, что всё сработает!

– Я в тебе и не сомневался!

Начиная производство оружия из полиниума, мы прекрасно понимали, что однажды это оружие может быть использовано против нас. И поэтому мы заранее продумали механизм защиты.

На самом начальном уровне Разумовская встроила в полиниум особую блокирующую технику. Увидеть её при обычной проверке было невозможно. Поэтому ни сам Кречетов, ни его люди ничего не заметили.

Ни мне, ни людям, связанным со мной Клятвами или другими узами, оружие не могло нанести никакого вреда. Наоборот, каждый, кто решил бы бросить мне вызов, тут же получил бы мощную ответку.

Именно это с юным Кречетовым и произошло. Скрытая техника ударила прямо по нему.

Самое главное – условия дуэли не были нарушены. Для победы я не ударил даже пальцем о палец!

Кречетов попытался что-то сказать, но потерял сознание.

Я просканировал его Даром. Князёк был совсем плох. Пришлось вкачать в него немного энергии и даже применить Целительскую технику. Убивать его в мои планы не хотело. Он грубо поступил с жителями деревни и пытался прибрать к рукам моё оборудование. Но смерти он всё равно не заслуживал.

Возможно, что сегодняшняя дуэль поможет ему поставить мозги на место…

Демид и остальные жители деревни быстро поняли, что я хочу сделать. Староста сбегал домой и вернулся с чайником, заполненным отвратительно воняющей жижей.

– Моя фирменная настойка! – с гордостью сообщил он. – Даже мертвеца на ноги поставит!

Я принюхался и удовлетворённо кивнул.

– Состав неплохой. Давай попробуем!

Проигнорировав гвардейцев, я влил жидкость Кречетову в горло. Настойка в самом деле подействовала. Он заметно взбодрился и спустя десять минут мог сидеть и даже неплохо соображал.

– С тебя рецепт! – подмигнул я довольному Демиду и повернулся к князьку. – Ну что, Ваше Высочество, готов подписать документы?

Тот затравленно огляделся. Было ясно – будь у него возможность, и Кречетов бы сбежал от меня как можно дадьше.

Но выбора у него не было. Даже такому скользкому типу, и то приходится выполнять обещания!

Он подписал подготовленный Лидией договор. В его глазах появились слёзы.

– Отец меня убьёт! – всхлипнул он. – А затем, Ястребов, он убьёт и тебя! Потому что папа ненавидит, когда у него что-то отбирают…

– Пусть попробует! – усмехнулся я. – Ну а сейчас освободите деревню! Мне и моим людям есть чем заняться.

Кречетов пытался возражать, но мне уже было не до него. Я кивнул «Ядозубам», и те начали теснить их к выходу.

Не отставали и местные жители. Деревенские, поняв, что с князем и его гвардией покончено, начали теснить их к выходу. На средства они не скупились и угрожающе помахивали вилами и лопатами.

Они, конечно, не профессиональные воины. Но недостаток мастерства вполне способны заменить энтузиазмом. Огреют так, что мало не покажется!

Несколько гвардейцев попытались вынести с собой ценности, которые забрали из домов деревенских. Плотник использовал Дар и, сканируя каждого, без проблем находил украденное.

Одним словом, бегство у Кречетова и компании получилось бесславное. Не следи я за порядком, их бы точно как следует избили.

– Максим, я вспомнил, что это за Род. – Ко мне подошёл отец. Выглядел Юрий серьёзно. – Кречетовы – очень влиятельный Род. В Петербурге они бывают редко. Они из Екатеринбурга. И там они пользуются огромным влиянием. Деньги, власть… Боюсь, что сегодня ты мог нажить опасного врага!

– Мне не привыкать! – Я улыбнулся. – Сам понимаешь, я не мог отступить. Если бы он не пытался мне угрожать, то мы бы мирно разошлись. Я бы выкупил у него деревню за полную стоимость. Но он унижал моих людей и попытался меня оскорбить. Считаешь, что я должен был ему это простить?

– Нет, сынок. – Юрий задумался, а спустя несколько секунд уверенно кивнул. – С такими только так и нужно поступать. Чем жёстче, тем лучше!

– Золотые слова!

В деревне всё вроде бы было в порядке, меня и всех членов Рода то и дело зазывали за общий стол. Отказываться я не стал, и мы, усевшись вместе с местными, ни в чём себе не отказывали.

Готовили здесь отлично. Грибочки с огурчиками у них – высший класс!

Несмотря на вкусную пищу, Лидия оставалась мрачной.

– Что-то случилось?

– Не совсем. – Она не стала отвечать прямо. – Просто мне кажется, что Кречетов появился здесь не случайно. Я думаю, что это часть большого плана!

Уточнять она не стала. Смысла допытываться не было. У Лидии, как и у меня, всегда есть свой собственный план. Поделится, когда сочтёт нужным.

Сполна насладиться обедом мне не дали.

Мобифон тревожно завибрировал. Оглушительно грянул Имперский гимн.

Я окружил себя непроницаемым барьером и ответил.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Что-то случилось?

– Здравствуй, Максим. Да, кое-что произошло… – Император ответил после небольшой заминки. – Требуется твоя помощь!

Где-то внутри шевельнулась интуиция. Кажется, ничего хорошего Всеволод мне сообщить не собирался…

– В чём именно?

– Три часа назад Крутов и собранная им группа отправились в Водоворот, чтобы избавиться от Ланцова. И у меня есть основания считать, что им понадобится поддержка!

Я едва не выругался.

В целом, особо неожиданной эта новость для меня не оказалась. Я давно полагал, что Всеволод не станет дожидаться возвращения Ланцова и решит вопрос силой.

Удивительно только, что он вообще так долго с этим тянул!

– Расскажите подробнее!

Император немного поколебался и спустя пару минут выложил точный состав группы и описание всех их артефактов. Список получился более чем внушительный!

В команде Крутова собрались сильнейшие Одарённые Империи. С такой армией и вооружением можно было даже выиграть небольшую войну!

Хотя в случае Ланцова я ни в чём не был уверен.

– Всё понятно. Что вы хотите от меня?

– Видишь ли, Максим, у меня есть основания считать, что они попали в беду…

Только сейчас я услышал, что голос Императора дрожит от страха.

А когда волнуется глава государства, то это очень плохой знак!

* * *

– Ну что, все готовы? – Крутов пристально оглядел собравшихся вокруг воинов.

Они одновременно кивнули.

Как и всегда перед серьёзной битвой, князь чувствовал волнение. Но, вместе с тем, он ощущал и гордость.

Всё же не каждый день удаётся покомандовать такими людьми!

Свою команду он дополнил ещё несколькими рекомендованными бойцами. Более того, он раздобыл целых три усиленных боевых костюма. Его парни и раньше были грозной силой, но, закованные в броню, превратились в настоящие машины смерти.

Не отказался Крутов и от поддержки Подчиняющих. Если все остальные собрались на борту быстрого военного вертолёта, то Подчиняющие добирались своим ходом. То есть верхом на драконах. Посмотрев в иллюминатор, князь заметил несущихся на полном ходу огнедышащих ящеров.

Конечно, драконы небольшие. Даже не средний уровень. Но в Бреши их помощь тоже может оказаться совсем не лишней…

– Запомните – противник у нас непростой. Сам Ланцов! Вы все о нём слышали, так что объяснять детали не требуется. Он ослаблен и скован магией Его Величества. Но это обманчивая слабость. Он всё ещё крайне опасен! Зазеваетесь хоть на мгновение – и он одержит верх. Это понятно⁈

– Так точно!

Ответ был нестройный. Командовать такими сильными магами, объединёнными вместе, было крайне сложно. Каждый из них – сильный одиночка. Держать их вместе удавалось только при помощи авторитета и железной воли Крутова.

Оставалось только надеяться, что в бою они не подведут…

– А раз понятно, то помните, что внезапность – наше главное оружие! Ланцов не знает, что мы идём. Поэтому у нас есть шанс нанести ему неожиданный удар. Если он узнает о нашем приближении, то просто не будет, это я вам гарантирую!

Больше он говорить ничего не стал. Вертолёт как раз приблизился к Водовороту. Бойцы один за другим сиганули вниз.

Перед выходом задержался только Одинцовский.

– Не переживай, князь. Всё будет хорошо! – сообщил он и, использовав левитационный артефакт, сиганул вниз.

Крутов последовал за ними. У всех бойцов был переданный Императором след. Благодаря ему они не бродили по бесконечным потокам и измерениям Водоворота, а двигались точно к цели.

Скорректировав настройки артефактов, в нужный поток они попали одновременно.

– Приготовиться! – скомандовал Крутов за мгновение до перемещения. – По словам Его Величества, вся Брешь – это выжженное поле. Там ничего не должно быть. Десять секунд на анализ обстановки, а затем атакуем!

Потоки вокруг задрожали. В Брешь, в которой был заточён Ланцов, они вывалились все вместе.

С первой же секунды всё пошло не по плану.

Вместо выжженной пустыни их встречало цветущее поле, высокие горы и шумящая полноводная река.

У Водоворота, опираясь на массивный посох, стоял Борис Илларионович Ланцов собственной персоной. За его спиной выли громадные, неизвестные на Земле твари, а воздух кипел от силы.

– Ну здравствуйте, ребятки! – Ланцов нехорошо усмехнулся. – А я вас уже заждался… Опаздывать нехорошо. Придётся вас наказать!

В следующую секунду их обступила абсолютная непроницаемая темнота…