Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 211 (всего у книги 348 страниц)

– У нас не так много времени на это. Моя задача – доставить группу в Пекин в целости и сохранности. Я не могу рисковать никем из вас…

– Да был бы риск! – Я усмехнулся, но к её словам прислушался. Носиться по всему городу в поисках парня мне сейчас совсем не хотелось. – Подождите, я знаю, что делать…

Я достал из кармана небольшой кристалл-накопитель и направил в него энергетический след.

А затем набрал номер Крутова.

– Евгений Ефимович, день добрый!

– Максим, мне уже сообщили, что у вас там происходит. – Голос главы Агентства ликвидации аномалий звучал строго и сосредоточенно.

Как и всегда, его люди были повсюду. Артефакты такой мощи – его специализация.

– Тогда мне есть чем вам помочь. У меня на руках энергетический след. Отправьте кого-нибудь из своих парней на пункт охраны аэропорта. Это ускорит ваш поиск!

Опыта Крутову было не занимать. Ничего дополнительно ему объяснять не потребовалось.

– Понял, Максим. Благодарю. Отработаем как следует! И это… Удачи в Пекине!

– Благодарю! – Я повесил трубку и только сейчас понял, как смотрят на меня остальные. – Что случилось?

– Ястребов, а давно у тебя на быстром вызове глава Агентства? – подозрительно спросил Лукачёв.

– Уже давно!

Больше нам здесь делать было нечего. Всей компанией мы вернулись обратно к самолёту.

На всякий случай я и питомцы прощупали сенсорами весь салон и багажный отсек.

Больше подстав мы не обнаружили.

Что ж, уже неплохо!

Мы поднялись в салон.

Пацан-курьер не соврал. Бизнес-джет и в самом деле был на уровне. Железо, кожаные кресла, новейшая развлекательная система и куча места.

Самое оно для нашей небольшой компании!

– Приветствуем вас на борту нашего самолёта! Приятного вам полёта. – Стоящие на входе стюардессы синхронно нам поклонились и белозубо улыбнулись.

Курьер и здесь оказался прав. Девушки были хоть куда!

Но до Лидии действительно не дотягивали…

– День добрый! А кормить здесь будут? – Я сразу задал самый важный вопрос.

– Разумеется, Ваше Благородие! Как только взлетим, вам будет предложено наше обширное меню! – Одна из стюардесс улыбнулась мне ещё шире.

– Очень на это рассчитываю! Готов съесть хоть горного тролля. Главное как следует его прожарить!

– Так, мы укладываемся в график! – Мантурова взглянула на часы. – У нас будут практически полные сутки на отдых и подготовку…

Взлёт прошёл так мягко, что я этого даже не почувствовал.

Зато Бородач схватился за подлокотники кресла с такой силой, как будто от них зависела его жизнь.

– Ненавижу летать… Ненавижу летать!!! – едва не кричал он. – И высоту тоже ненавижу!!!

Смотреть на его мучения я не стал. Достав из своих запасов нужный пузырёк, я щедро наполнил стакан на четверть.

– Выпей! Весь страх как рукой снимет!

Бородач заполпом осушил зелье и скривился.

– Фух… Ну и гадость же! – Он удивлённо огляделся по сторонам. – Слушай, Максим, а ведь действительно действует! Самолёт летит, а мне по барабану, химера тебя раздери! Что это такое⁈

– Зелье бесстрашия, – усмехнулся я. – Помогает в экстремальных ситуациях!

Рецепт был древний и много раз выручал меня в родном мире. Помочь товарищу мне не сложно!

Пока я помогал Семёну, Мантурова встала в середине салона. Вид у неё был самый торжественный.

– Итак, господа, вы – элитная группа, на которую возложена миссия по защите интересов Империи. Его Величество долго добивался подписания договора с Нефритовым драконом. И для китайцев совместное прохождение Бреши – не просто формальность. Если провалитесь – то никакого договора не будет! А его отсутствие обещает очень большие проблемы для всей Империи…

Все сидящие в салоне Искатели кивнули. Даже думающий только о себе Лукачёв, и тот, кажется, оценил серьёзность момента.

На меня же речь главы Гильдии не произвела особого впечатления.

Кто как, но я всегда выкладываюсь на сто процентов! И в дополнительной мотивации не нуждаюсь.

Зато для меня остался один непонятный момент…

– Провалим – это как? Сдохнем? – прямо спросил я Мантурову.

Агнесса побагровела.

– Нет, Ястребов. Такой вариант не рассматривается! Что именно запланировали китайцы, нам пока неизвестно. Но, вероятно, речь будет идти не о простом прохождении Бреши. А о некотором соревновании…

– Соревнование? – Я вопросительно приподнял брови. – А вас не смущает, что их команда, в отличие от нас, наверняка в курсе всех Брешей и успела как следует подготовиться?

Остальные, даже откровенно скучающий Безымянный, повернулись к Мантуровой.

Кажется, с вопросом я попал в точку…

– Нет, Максим! Никаких преимуществ не будет. – Агнесса покачала головой. – Секрет Адских Брешей азиаты скрывают не только от чужаков, но и от своих же сородичей. Говорят, что всем прошедшим Бреши стирают память. Так что условия для прохождения у всех будут равные!

Мне стоило большого труда не рассмеяться ей в лицо.

– Пушистый, как ты думаешь, люди – честные? – мысленно спросил я питомца.

– Ты что, Следопыт⁈ Кыш никогда ещё не слышал такого глупого вопроса! – Судя по довольному голосу, дракоша знатно развеселился. – Вы – самая подлая раса, что я знаю. Вы же постоянно всех обманываете!

– Ну, насчёт самой подлой я бы поспорил. – Я усмехнулся. – Но от всей этой истории явно отдаёт нехорошим душком!

Мантурова продолжала что-то бубнить про наш долг и большую ответственность. Но всем участникам рейда, по большому счёту, было наплевать.

Ну а смысл её слушать? Про Адские Бреши мы ничего не знаем, так что никакую тактику заранее разработать не сможем.

Придётся соображать на месте!

А я в этом весьма хорош…

Пока Агнесса бубнила, нам принесли обед. И, судя по тому, что моя порция была раза в три больше стандартной, стюардесс явно предупредили о моём выдающемся аппетите.

Вот это я понимаю – настоящая забота о клиенте!

Перелёт до Пекина занимал около восьми часов, так что весь отряд, как следует поев, погрузился в свои дела.

Кто и что делает, мне было без разницы. Наевшись, я тут же заснул, не забыв при этом поставить ментальную защиту.

И не прогадал!

За время перелёта её пытались взломать три раза. Один раз Лукачёв, и два – Безымянный.

Мой дракоша направил им ответные энергетические импульсы, чем напрочь отбил у них желание копаться в моих мозгах.

Бедолаги! Им же лучше не знать, что происходит у меня в голове. Пусть поверят моему опыту, – это зрелище не для слабонервных!

В остальном перелёт прошёл отлично.

Проснулся я только, когда шасси самолёта коснулись земли.

Хм, а путешествовать по воздуху, оказывается, совсем не так уж и плохо! Во всяком случае, давно мне не удавалось так выспаться…

Я прихватил с собой рюкзак и вместе с остальными направился к выходу.

Осмотр на посту таможни прошёл без приключений. Внимательную девушку-проверяющую заинтересовали созданные Полиной артефакты, но я отвлёк её при помощи Ловушек.

Объяснять ей, что это за штуки и почему у них такая особенная энергетика, в мои планы не входило…

Когда проверки закончились, мы вышли в зал ожидания. Там, в сопровождении Императорских гвардейцев, нас собственной персоной встречал Троекуров.

Вид у него был встревоженный.

– Господа, пока вы летели, планы поменялись. Нефритовый дракон изменил время рейда. Времени на отдых нет. Вам предстоит отправиться в Адские Бреши прямо сейчас!

Глава 18

За сутки до прибытия в Пекин

– Ну что встали? Нападайте! – Император Российской Империи обвёл окруживших его гвардейцев строгим взглядом.

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

Каждый из них прошёл особую подготовку на пределе человеческих возможностей. Их владение Даром, мечом и безудержная смелость уже давно стали легендой.

Но сейчас они боялись.

– Ваше Величество, но ведь это неправильно… – Капитан гвардейцев нерешительно переминался с ноги на ногу. – Мы дали Клятву, что будем вас защищать ценой наших жизней. А вы наоборот заставляете на вас напасть… Это нарушает наше обещание!

Гвардейцы вокруг согласно закивали.

Император же только поморщился.

– Никто не заставляет вас на меня нападать! Всего лишь атаковать меня по правилам боевой тренировки!

– Но, Ваше Величество…

– Ты не понял, капитан. Это приказ! Я разрешаю вам со мной сразиться. Ну же, химерьи дети! Что вам, никогда не хотелось как следует дать мне по роже⁈

Гвардейцы переглянулись.

Всеволоду они служили долгие годы. И за это время они успели многое о нём узнать.

У Его Величества, конечно, в голове были огромные тараканы. Такие, что большинству людей и не снились! Но со своими людьми он всегда был внимателен и не грубил без надобности.

Тем не менее, каждый гвардеец однажды задумывался, так ли хорош Император в бою, как о нём говорят.

И если сейчас появился шанс проверить это на своём опыте…

То почему бы и нет?

– Ваше Величество, а как нападать-то? – уточнил капитан, переводя меч в боевое положение.

– Как хотите! Мне всё равно. – Всеволод почувствовал, что гвардейцы согласны, и улыбнулся. – Магия, оружие, кулаки… Можете бить даже ногами! Единственный совет – лучше нападайте все вместе. Если атакуете по одному, то всё закончится слишком быстро…

Гвардейцы давно знали друг друга и сражались как единый боевой организм. Так что в атакующий порядок они построились едва ли не автоматически.

И все вместе бросились в бой.

Они сразу поняли – слухи не врали.

Император и в самом деле был невероятно хорош!

Их удары он отражал легко и быстро, скользя между их рядами с невероятной ловкостью. Атака, контратака – и уже четверть отряда выбыла из строя, получив лёгкие ранения.

Их, конечно, в считанные минуты поставят на ноги при помощи лучших целительских артефактов. Но для тренированного бойца получить ранение, да ещё так быстро, – всё равно что полноценное оскорбление!

Эти первые ранения вызвали у гвардейцев настоящий боевой азарт.

Теперь они атаковали не только при помощи оружия, но и использовали Дар.

Воздух в радиусе нескольких метров превратился в огненную лавину. Земля тряслась у них под ногами.

В какой-то момент всё зашло так далеко, что они уже перестали понимать, где находится Император, и сколько из них ещё остаются на ногах…

– Вы что здесь устроили⁈ Где Его Величество⁈ – К ним с перекошенным лицом мчался Троекуров. – Это что… бунт⁈

Боевая магия тут же утихла. Те гвардейцы, что ещё держались на ногах, стыдливо отступили в стороны.

– Мы… Это всего лишь тренировка…

Голос капитана дрогнул.

Он вдруг отчётливо понял, как всё выглядело со стороны.

Как нападение на Его Величество! И если они что-то с ним сделали, то каждый из них проведёт в тюрьме остаток своей жизни…

– Тихон, не пори горячку! – неожиданно прозвучал сильный и уверенный голос без малейших признаков одышки или усталости. – Я сам попросил парней устроить мне небольшую разминку. И они отлично справились с поставленной задачей!

Командир обернулся.

Его Величество восседал в стороне, удобно устроившись прямо на голой земле.

Он выглядел свежим и бодрым. И ни единой царапины или ожога!

О том, что он только что побывал в суровой драке с профессиональными бойцами, говорила только лёгкая испарина на лбу.

А вот его бойцам досталась куда сильнее.

Восемьдесят процентов отряда валялось на земле. Кто-то был ранен, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

Тем не менее, повод для гордости у капитана тоже был.

Несколько парней, включая его самого, выстояли и всё ещё держались на ногах! Учитывая силу Его Величества, результат можно считать отличным…

– Вы… – Троекуров обалдело уставился на Всеволода. – Вы что сделали⁈

– Всего лишь решил размяться. Давно так не делал. – Император плавно поднялся на ноги. – Видишь ли, последние дни выдались напряжёнными. Мне нужно было расслабиться…

– И вы решили устроить драку с собственными гвардейцами⁈

– Да. Слышал, что некоторые аристократы это практикуют. Например, Драго. Джеймс Драго постоянно сражается против своих же гвардейцев!

– Смею напомнить, что Драго утратили значительную часть своей силы. – Троекуров иронично усмехнулся. – Вы же не хотите повторить их судьбу?

Император нахмурился.

Как и всегда, Троекуров нашёл правильный аргумент и словами бил не в бровь, а в глаз.

Слова Тихона вернули его мысли к текущим проблемам.

Драго действительно были сильны. Пока не столкнулись с бароном Ястребовым.

И как раз барон был в центре событий, которые так сильно волновали Всеволода.

Переговоры с азиатами должны начаться через считанные часы. И они обещали быть непростыми…

– Так, бойцы, все получают от меня один дополнительный выходной и премию! – Император обвёл гвардейцев взглядом. – Лечение раненых, разумеется, за счёт казны!

Бойцы радостно зашумели.

– Вы же били не в полную силу, верно? – тихо спросил его Троекуров.

– Разумеется! Боюсь, что всю мою силу не выдержали бы даже они… – Император направился к выходу с тренировочной площадки, и советник поспешил за ним следом. – Для переговоров всё готово?

– Да, наши дипломаты составили базовый текст договора. Всё зависит только от азиатской стороны. – Троекуров мгновенно перестроился на деловой лад.

– А рейд-группа? Мантурова собрала достойных бойцов? Это очень важно!

– Состав спорный. Но она неплохо поработала и даже сумела вытащить из Сибири Безымянного. Пожарский не мог это сделать годами! – Троекуров поморщился. – Ну и, конечно, там ваш протеже…

– Ястребов – не мой протеже! – Император одним взглядом заставил советника замолчать. – Он достойный молодой человек и невероятно сильный Искатель. Многие ещё не понимают, но у него может быть большое будущее! Если, конечно, всё так, как я думаю…

Троекуров остановился и попытался заглянуть Императору в глаза.

– Ваше Величество… Я знаю, вам что-то известно! Что вы такого узнали про Ястребова, чего не знаю я⁈ Это как-то связано с тем местом, верно?

Последние слова Троекуров едва не прошептал. Он прекрасно понимал – тема, которую он затронул, крайне чувствительная. Фактически, один из главных секретов страны! И Его Величество очень не любит об этом говорить…

Чуйка его не подвела.

Всеволод I застыл на месте.

– С чего ты так решил⁈

– Ну как… – Под его взглядом советник смутился. – Пару дней назад вас видели возвращающимся во дворец. Окровавленным, избитым, в погнутом доспехе… Таким вы бываете, только когда возвращаетесь оттуда!

Его Величество на несколько мгновений задумался. А затем Троекуров понял, что его сжимает в тисках невероятно сильный Императорский Дар.

– Что я делаю – касается только меня! Это понятно⁈ – прогремел он.

– Да, Ваше Величество! Больше ни единого слова.

Троекуров всегда отличался наглостью. Но дураком он не был и знал, когда нужно отступить.

Надо же, а ведь он уже начал забывать, какая сила таится в этом человеке…

– Ну и хорошо! – Всеволод дружелюбно улыбнулся. – А вообще, Ястребов и мои дела должны волновать тебя в последнюю очередь. Нам нужно сосредоточиться на договоре с азиатами. Я хочу, чтобы ты полетел туда первым. Есть у меня подозрение, что всё пройдёт совсем не так гладко, как нам бы хотелось. Китайцы наверняка придумают что-нибудь этакое! И нам это очень не понравится…

* * *

– Что значит сейчас⁈ – Мантурова сверкнула глазами и нависла над Троекуровым. – Господин советник, так дела не делаются! Группа только что совершила долгий перелёт. Мои бойцы – квалифицированные Искатели. Но им тоже требуется отдых!

Надо признать – выглядела Агнесса убедительно. Она, кажется, даже стала выше.

На моей памяти никто не смел разговаривать с влиятельным Троекуровым настолько дерзко!

Кроме меня, разумеется…

Теперь я начинал понимать, как она заслужила уважение Искателей. Пусть она иногда и ведёт себя как озлобленная стерва, за своих она готова стоять горой!

Такое я уважаю. Сам готов ради своих близких пожертвовать чем угодно!

– Агнесса, я всё понимаю. – Троекуров устало вздохнул. – Но, увы, у китайцев в этой ситуации более сильная позиция. У Нефритового дракона великолепные воины и вышколенная армия драконов. Отношения в последнее накалились выше, чем когда-либо. Конфликт с азиатами – последнее, что нам требуется…

– И поэтому ты, Тихон, не нашёл способа решить проблему лучше, чем просто под них прогнуться⁈

– Ну почему сразу прогнуться⁈ – Троекуров пытался это скрыть, но её слова его явно задели. – Это такой дипломатический ход…

По лицу Мантуровой было видно – она готова разразиться новой тирадой.

Дай ей волю – и она в словесной перепалке не оставит от Императорского советника живого места!

Вот только меня этот пустой трёп не устраивал. Слова – это, конечно, хорошо.

Но только когда их произносят по делу!

– Господа, предлагаю прекратить спорить и просто сделать то, ради чего мы сюда прибыли. – Я выступил вперёд и встал между ними. – Мы здесь, чтобы как следует порубить чудовищ. Вот и давайте этим займёмся!

– Да! Максим дело говорит! – Бородач ударил кулаком о ладонь. – Давайте пойдём в эту треклятую Брешь и покажем, на что мы способны!

Наши с ним слова произвели на группу впечатление.

– Мальчишка прав! – Лукачёв улыбнулся. – Мои фанаты ждут не дождутся прямой трансляции. Не стоит заставлять их ждать!

– Ага, так китайцы и позволят тебе снимать! – Троекуров бросил на него недовольный взгляд. – Тут и без тебя полно журналистов… Но в целом ваш настрой мне нравится. Прошу пожаловать в машину!

Мы всей нашей группой направились к выходу.

Я подошёл к Троекурову.

– Его Величество тоже здесь? Он пойдёт с нами в Бреши?

– Здесь. Но в Бреши он не пойдёт! – отрезал Троекуров. – Он бы, конечно, рад. Но Его Величеству по статусу не положено гулять по Брешам у всех на глазах!

– Ну как знаете. А мне кажется, Его Величество точно был бы не против!

Я до последнего рассчитывал, что мне удастся увидеть Императора в деле.

То, что Всеволод силён, было понятно. Но мне очень хотелось узнать, насколько! И Брешь была бы для этого отличным вариантом.

Хотя есть у меня такое чувство, что однажды мне всё-таки удастся сразиться с ним плечом к плечу…

Наша процессия привлекла внимание всего аэропорта.

На фоне невысоких собранных китайцев мы и в самом деле выделялись. Одни Черепах с Тигрой, шествующие рядом с нами, чего стоили!

Но дело было не только в этом.

– Смотрите, это они! Те самые русские смертники!

– Это те безумцы, что бросили нам вызов!

– Да они сразу сдохнут, раздери меня дракон! Против нашей команды у них нет ни единого шанса!

Разумеется, кричали они на китайском. Но, благодаря Кышу, подключившему меня к своим языковым способностям, я понимал каждое слово.

О том, кто мы такие и зачем сюда прибыли, знал едва ли не весь аэропорт!

Кажется, мы неправильно поняли ситуацию…

Выйдя на улицу, мы погрузились во вместительный миниавтобус.

Мы с Черепахом тут же уставились в окно.

В Пекине я уже бывал. Но тогда я был там всего лишь несколько минут и почти ничего не успел разглядеть.

Теперь же Азиатская Империя раскрылась передо мной во всей своей красе.

Рядом с высоченными домами ютились убогие лачуги. Древние храмы с покатыми крышами возвышались над узкими улочками. Многоуровневые дороги бежали во всех направлениях, а люди шли таким слаженным шагом, будто они были не на прогулке, а на военном параде.

В этом была вся суть Азиатской Империи.

За прошедшие годы она из захудалой страны превратилась в одно из главных государств мира. И достигнуть этого удалось несгибаемой волей и сумасшедшей дисциплиной.

Кое в чём Троекуров прав. Воевать с китайцами не пожелаешь и врагу. Эти ребята, если что-то вбили себе в голову, не отступят ни на шаг!

– Эх, такой красивый город… – грустно вздохнул Плотник. Сергей был в Петербурге, но дракоша подключил его к своему ментальному каналу и сейчас транслировал ему всё, что видел сам. – Максим, ты уж здесь поосторожнее!

– В смысле? – Я его искренне не понял.

– Ну, не разрушь его! – Плотник смутился, но мысль высказал до конца. – А то есть у тебя такая привычка. Ты когда увлечёшься, всё превращаешь в руины…

– Да когда такое было⁈

– Остров Лидера, замок Драго, Город в Бреши… – Плотник начал загибать пальцы. – Максим, я с тобой не так давно. Но ты в одиночку разрушил больше, чем некоторые армии!

Так я на свою деятельность никогда не смотрел. Мне всё время кажется, что я белый и пушистый!

Но, если задуматься, то я и в самом деле успел неплохо так пройтись по чужому имуществу…

– Не переживай, разрушать Пекин я точно не собираюсь! И вообще, у тебя что, дел нет? Вообще-то я поручил тебе следить за Лидией!

– Да есть у меня дела. Просто предупреждаю! – хмыкнул Плотник, и его голос неожиданно стал очень серьёзным. – Как раз одно дельце наклёвывается… Всё, я побежал!

Он прервал сеанс ментальной связи.

Спрашивать, что случилось, я не стал. Если что-то серьёзное, то он сам мне обо всём расскажет.

Я снова вгляделся в улицы города и даже здесь, в автобусе, почувствовал аппетитный запах.

Со всех сторон здесь так и пахло всякими вкусностями, особенно лапшой.

Как только закончу с приключениями, сразу же наверну приличный тазик!

– Следопыт, напоминаю – не забудь поделиться с Кышем! – Питомец следил за моими мыслями. – В этой стране уважают драконов. Не накормить голодного дракона здесь считается государственным преступлением!

– Это ты сейчас выдумываешь или здесь действительно такие законы⁈ – удивился я.

В юриспруденции питомец разбирался лучше меня. Но уж слишком странный это были закон!

И ведь даже Лидию не спросить!

– А вот этого Кыш тебе, Следопыт, не скажет! – Дракоша показал мне язык. – Ой, смотри, какая красота!

Я проследил за его взглядом.

На одной из главных улиц возвышался памятник драконам. Несколько десятков вытесанных из камня крылатых ящеров занимали почётное место.

Заметил я и другие изображения драконов. Как ни крути, но крылатые исторически пользуются здесь большим уважением!

Путешествие до Адских Брешей оказалось дольше, чем мы ожидали.

Мы выехали из города и направились к специальному грузовому порталу.

Автобус тщательно обыскали и только потом дали нам разрешение проехать.

Одно мгновение – и автобус переместился, оказавшись в месте назначения.

Адские Бреши впечатляли.

Три громадные Воронки, каждая величиной с дом, размещались рядом друг с другом. Между ними тянулись плотные энергетические потоки, видные даже невооружённым взглядом.

Выглядит куда эффектнее, чем на фотографии!

Не просто отдельные Бреши, а Бреши, которые связаны между собой. Из одной можно перейти в другую, не возвращаясь на Землю.

В таком месте мне бывать ещё не приходилось!

– Следопыт, Кышу здесь не нравится! – Голос Кыша дрожал от волнения. – В этом месте есть что-то очень нехорошее… Здесь живёт кто-то очень-очень опасный!

Я понял – дракоша не просто трусит. Он и в самом деле что-то почувствовал.

Да и мне, признаться, было не по себе.

Было здесь что-то ненормальное!

– Не переживай, пушистый, я тебя в обиду не дам! – У моих ног зарычал Черепах. – Вот и генерал со мной согласен. Он тоже не позволит тебя обидеть!

Впечатлили меня далеко не одни Воронки.

Вокруг них были построены полноценные трибуны. И они были заполнены сотнями азиатов!

Журналистов вокруг тоже было столько, что вспышки фотокамер слепили.

– Это что такое⁈ – Мантурова повернулась к Троекурову.

– Требование китайских партнёров! – Советник развёл руками. – Они хотели, чтобы ваш рейд получил как можно больше внимания…

Теперь ясно, почему люди в аэропорту знали, кто мы такие. Наверняка о нашем прибытии сообщили все газеты и телеканалы страны!

– И какой химеры им это надо? – спросил я его.

– Не могу знать, Максим! – Троекуров поморщился. – Но поверь мне – они были очень настойчивы!

С каждой секундой мне это нравилось всё меньше и меньше.

Зато Лукачёв был в восторге.

– Вот, наконец-то работа Искателей получила достойное внимание! Я должен дать интервью!

Он действительно собрался идти к группе журналистов, когда Мантурова остановила его на половине пути.

– А ну стой! Мы здесь не за этим.

Под её взглядом Феликс заметно скис. Не сомневаюсь – как только выберемся из Бреши, он тут же побежит раздавать интервью направо и налево!

Моё внимание привлекла самая величественная трибуна, отгороженная от остальных.

Там восседали двое мужчин.

Император Российский Империи Всеволод I и Император Азиатской Империи Мин Тао.

Выглядел Нефритовый дракон внушительно.

Худой и непривычно высокий для азиата, с тонкими усиками, он производил впечатление настоящего лидера. Но не просто жёсткого тирана и могучего воина, а хитрого и осторожного стратега.

В его прищуренных глазах так и плясали бесенята. Такому, как он, палец в рот не клади! Откусит, проглотит и попросит ещё.

Его лёгкие доспехи, выкрашенные в красный цвет, и изящный меч, украшенный узорами в виде драконов, только усиливали впечатление.

Магическая аура у него была необыкновенно сильная. Но, сколько я ни вглядывался, ничего не мог в ней понять.

А ведь я ещё в прошлый раз заметил, что энергия азиатов отличается от нашей! Их потоки скроены совсем по-другому.

Без хорошей порции сакэ не разберёшься!

Ну или что они тут пьют…

Всеволод I нисколько от него не отставал.

Он отлично скрывал свои эмоции, но я всё равно заметил, – он волновался. Находиться здесь ему было некомфортно.

Заметил я и кое-что ещё.

На его белоснежной броне была свежая вмятина. Над ней явно поработали искусные мастера, но даже их мастерства не хватило, чтобы скрыть её от меня.

Я использовал Дар и вздрогнул.

А ведь от Императора так и исходит очень непривычная энергия…

Хм, кажется, Его Величество ходит в Бреши! Причём в очень необычные Бреши. Во всяком случае, с подобной энергетической пульсацией я раньше ещё не сталкивался.

Вот всё-таки умеет самодержец меня заинтересовать!

Императоры переглянулись и одновременно поднялись со своих мест.

– Уважаемые Искатели! Сегодня значимый день для отношений наших стран! – Усиленный магией голос Всеволода I прокатился по трибунам. – У нас были разногласия, но мы сумели их преодолеть. Сегодняшние дружеские соревнования послужат символом укрепления единства между нашими народами!

Соревнования?

Я усмехнулся. Кажется, господа Императоры действительно приготовили для нас что-то любопытное!

– Как обозначил мой дорогой товарищ, сегодня мы действительно проведём соревнования между командами Искателей наших стран! – Голос Нефритового дракона оказался неожиданно высоким, словно у женщины. Он говорил на родном языке, но его тут же переводили для нас. – Никто из бойцов не знает, что их ожидает в Брешах. Никто не готовился к их прохождению и не имеет специального оборудования. Все находятся в равных условиях! Вы можете пользоваться своим оружием и помощью питомцев. Та команда, которая первой вынесет из Бреши флаг своей страны, будет признана победителем!

Трибуны взревели. Собравшиеся здесь местные явно были настроены на хорошее шоу!

– Ох, ненавижу соревнования… – пробурчал Бородач. – Ну почему нельзя просто пройти по Брешам? Зачем всё усложнять⁈

– Не бухти! – Безымянный плотоядно усмехнулся. – С удовольствием растопчу парочку азиатов… У меня к ним личная претензия! А, вот, кажется, и наши противники!

Из небольшого ангара к нам направлялась группа из пяти азиатов. Четверо мужчин, одна женщина.

Сожри меня дракон! А ведь я знаю одного из них!

С самым старшим из них, китайцем с короткими седыми волосами, я уже встречался. Это именно он пытался меня арестовать, когда я был здесь в прошлый раз!

Вот уж точно неожиданная встреча…

Его взгляд тоже остановился на мне. Китаец прищурился, и я ощутил, как он пытается меня прощупать.

В прошлый раз я использовал маскировку и сейчас был уверен – он меня не узнал.

Но позволять изучать себя я ему не позволил. Грубо оборвал все его попытки, толкнул энергией в ответ и погрозил ему пальцем.

Китаец нахмурился и отвернулся. Попробуй понять, что он там подумал!

Я ожидал, что наши соперники подойдут к нам и пожмут руки перед соревнованием. Но они только бросили на нас воинственные взгляды и отошли в сторону.

Никакого намёка на обещанное дружеское соревнование в их поведении не было.

Если судить по их виду, то они настроились на настоящую кровавую битву!

Зато кто к нам подошёл, так это Император собственной персоной.

– Бойцы, вы все тут – достойнейшие из достойных! – Всеволод обвёл нас взглядом. – Прошу, не подведите!

– Ваше Величество, не извольте сомневаться! – Вперёд высунулся Лукачёв. – Порвём их как мантикора овечку. Быстро и с удовольствием!

– Сомневаюсь, что всё будет так просто. – Всеволод осадил Феликса взглядом, и тот мгновенно замолчал. – Искатели Поднебесной славятся своими навыками… Помните, что это не просто соревнование! Если что-то пойдёт не так, то договор между нашими странами будет разорван. И поверьте мне – последствия у этого будут ужасными!

Император ещё раз нам кивнул и вернулся на свою трибуну.

Мы же, выстроившись в одну линию, приготовились к старту.

– Следопыт, откажись, а⁈ – жалобно попросил меня дракоша. – Поверь ты Кышу – ничего там хорошего нас не ждёт!

– Ну уж нет, пушистый. На полпути я точно не сверну!

– Как знаешь, Следопыт. Но помни – Кыш тебя предупреждал! – буркнул дракоша и затаился в своём убежище.

Я вытащил меч и приготовился.

Пусть питомец бормочет что хочет. Даже если там действительно обитает что-то действительно опасное, мне хватит сил его защитить!

По полю прокатился звуковой сигнал, и мы бросились к ближайшей Воронке.

Соревнование началось.