Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 348 страниц)

Глава 6

– Отец, он всё понял… – Окружив себя защитной сферой, Джеймс зашептал на ухо отцу. – Древнейший всё знает! Он знает, что мы сделали! Нам прямо сейчас нужно…

– Он ничего не знает! Чувствует, но не знает наверняка. – Тобиас Драго покачал головой. – Драконы не могут чувствовать Тёмное Подчинение. Они ощущают только наш новый запах. И всё! Понять, в чём дело, не может даже Древнейший. Подозрение – это всё, что ему остаётся…

Слова отца Джеймса не успокоили.

– А что насчёт Ястребова? У барона особый Дар. Он мог понять…

Врать Тобиас не стал.

– Про Ястребова ничего нельзя сказать наверняка. Дар барона сильный и непонятный. Возможно, что он видит больше Подчиняющих… – Он усмехнулся. – Но насчёт него ты можешь не переживать. Ситуация с бароном решена. Он застрял на Пути драконов. Мы его больше не увидим!

– А что, если… Что, если он вернётся? – Голос Джеймса дрогнул. – Мы должны быть к этому готовы!

Старший Драго наконец-то понял, что Джеймс пытается ему сказать.

– Только не говори, что собираешься бежать!

Взгляд Тобиаса Драго был холодным и уверенным. Точно таким же, как и много лет назад, в зените его могущества.

А ведь Джеймс не заметил, как отец вернулся к прежней силе…

Нет, не так!

Он не просто вернулся. Он стал сильнее! Теперь Джеймс ясно это видел.

А ещё он понимал, почему это произошло. То, что они совершили, нарушило законы природы и вернуло то, что было утрачено навсегда…

– Нет, отец, я не предлагаю… – Джеймс запнулся. Всю свою жизнь он менял сам себя, пытаясь быть таким, каким его видел отец. Врать сейчас было бессмысленно. Если они не примут меры, то всё закончится прямо здесь. – Хотя да! Именно это я и предлагаю! Мы должны бежать! Древнейший отвлёкся, он ждёт Ястребова… Это наш шанс!

Воздух вокруг Тобиаса задрожал. Это было едва ощутимо, но Джеймс всё равно вздрогнул и выставил перед собой Щит.

В таком настроении отцу наплевать, кто перед ним. Если он разозлится, то нападёт на Джеймса и даже не посмотрит на то, что он – его сын…

Но Тобиас и не думал нападать. Заметив реакцию Джеймса, он усмехнулся.

– Ты сильный воин и очень талантливый Подчиняющий. Но ты слаб. И дело не в твоём теле! – Он неожиданно шагнул вперёд. Его узловатый палец упёрся Джеймсу в грудь. – Ты слаб изнутри. У тебя душа воина, но где-то там скрыта червоточина. Ты слишком дорожишь своей жизнью. Но ничего, я сумею тебе помочь…

Вокруг Тобиаса вспыхнула магическая аура. Из его пальца хлынула энергия, ударившая Джеймса точно в грудь.

Младший Драго ожидал струю огня, боевую технику. Да хотя бы банальный удар кулаком!

Но ментальная техника застала его врасплох. Он ничего не успел сделать.

Джеймс почувствовал, как волнение и тревога отступают. Он снова чувствовал спокойную уверенность.

Он был готов сражаться.

И он, если это потребуется, был готов умереть.

– Лучше? – Старик улыбнулся холодной улыбкой голодной акулы.

– Да, отец. Намного! – Джеймс кивнул и огляделся. – Так какой у нас план? Ты уверен, что Ястребов не вернётся?

Тобиас покосился на стоящий в углу экран. Судя по поступающему на него изображению, барон переживал не лучшие свои времена. Монстры напирали на него и его пушистого выродка со всех сторон. Места на крохотном островке практически не осталось.

Но самое главное – он не приблизился к разгадке энергетической воронки.

Барон так и не понял её суть.

Когда-то давно Тобиас потратил годы, чтобы разгадать секрет Пути драконов. И он, один из немногих ныне живущих, знал её главную тайну.

Даже Ястребов сумеет понять механизм её действия, барон не сможет выйти. Это просто невозможно!

Чтобы покинуть Путь драконов, недостаточно просто что-то сделать.

Пройти Путь драконов до конца мог только тот, кто готовился к этому всю свою жизнь. Готовился и не совершил ни единой ошибки.

А Ястребов точно не из их числа!

Впрочем…

Этот мальчишка уже много раз выбирался из их лучших ловушек. Проигрывать сейчас, когда на карте стояло абсолютно всё, Тобиас не собирался.

Возможно, в чём-то Джеймс и прав. Бежать они, конечно, не станут.

Но подготовиться не помешает…

– Используй Зов. Пусть сюда прибудут все, кто есть. – Тобиас посмотрел Джеймс в глаза. – Но не позволяй им приближаться. Пусть ждут. Никто здесь не должен их заметить!

– Будет сделано!

Джеймс снял окружающую их защиту. Тобиас ощутил исходящую от него энергию. Он делал ровно то, что требовалось.

Старший Драго повернулся к экрану.

Очень вовремя!

Пока они разговаривали, ситуация на Пути драконов изменилась. Чудовищ стало так много, что под их ревущими тушами Ястребова было даже не видно.

Тобиас почувствовал, как внутри расцветает радость. Давно забытое им чувство!

Возможно, что всё получится ещё проще, чем он ожидал. Ястребов умрёт, и план будет завершён. Тогда остаток дня он проведёт с бокалом в руках, наслаждаясь своим триумфом…

Энергетическая воронка задрожала, и в зал вывалился Ястребов с восседающим на его плечах драконом.

Вид у барона был такой, как будто он только что прошёл весь Ад до конца по крайней мере дважды.

Ястребов смотрел прямо на него.

И в этот момент Тобиас понял, что их подготовка не была напрасной. Возможно, что сегодня придётся использовать все их силы.

Даже те, что он не хотел…

* * *

Первым, кого я увидел, вывалившись из пространственного кармана, был Древнейший.

Откровенно говоря, не заметить огромного дракона, восседающего ровно посреди зала было попросту невозможно!

Даже странно, как он тут убирается. Наверняка не обошлось без пространственной магии…

Хм, и что он тут, интересно, делает? Насколько я знаю, почти всё своё время самый старый дракон Земли проводил в своей Бреши. За человеческими новостями он не следил, так что вряд ли пришёл сюда потому, что сильно за меня волновался.

Скорее всего его позвали.

И у меня даже было предположение, кто мог это сделать…

Только тот таинственный человек с непроницаемыми маскирующими чарами! Он пытался держаться незаметно, но мой взгляд сразу выделил его из остальных.

Ещё бы, такая сила! Её сложно не заметить…

Ладно, оставим этого неизвестного на потом! Сейчас у меня есть дела и поважнее…

– Максим, ты вернулся!!! Я так рада!!! – Ко мне, раздвигая толпу Подчиняющих, бросилась Лидия.

Я шагнул к ней.

Что может быть лучше, чем после тяжёлого боя обнять любимую девушку?

Насладиться моментом я не сумел.

С моих плеч на пол спрыгнул Кыш. Он увеличился в размерах, застыв точно между мной и Лидией.

– Человек, ты что, действительно хочешь обнять свою самку⁈ – Он наморщил нос. – Это так отвратительно!

– Чего⁈ – Пушистый своей наглостью сумел удивить даже меня. – Это моя женщина! Так что держи свои пушистый нос подальше!

– Человек, Кыш имеет в виду, что ты грязный и вонючий! Кыш считает, что обнимать самку в таком виде – настоящее преступление!

Только сейчас я начал понимать, что этот пушистый чистоплюй имеет в виду.

Сражаясь на Пути драконов, я не обращал внимания на свой внешний вид. Поэтому на Землю я вернулся по уши в крови, слизи и химера знаем чём ещё!

Ладно, допустим, в этот раз хвостатый сказал что-то толковое…

Я запустил руку в пространственный карман и вытащил оттуда один из добытых на Свалке артефактов.

Небольшой энергетический импульс – и я снова был чистым и даже, кажется, пах какими-то духами.

Между прочим, отличный очищающий артефакт! Хорошо, что не дал отмороженным его продать.

Пока я занимался приведением себя в порядок, Лидия сурово посмотрела на Кыша.

– Эээ, мадемуазель, а что, собственно, происходит⁈ – От тяжёлого взгляда моей девушки питомцу стало не по себе. – Почему ты смотришь на Кыша так угрожающе⁈

– Потому что, назвав меня самкой, ты сильно меня обидел! Называть так женщину – это очень плохо! – строго произнесла она.

Я усмехнулся. Лидия, конечно, милая и воспитанная. Но свои права она умеет защищать как никто другой! Она сразу поняла, как нужно себя с этим хвостатым наглецом.

И плевать, что он могущественный дракон! Это всё равно не даёт ему права грубить.

– Согласен. Кыш допустил ошибку! – Дракоша покорно кивнул. – Кыш больше не будет так делать!

– Вот и договорились. – Лидия довольно кивнула.

Я наконец-то обнял свою девушку, а в следующее мгновение на меня уже налетели остальные члены моего отряда.

Первым, конечно, был Черепах. Генерал перешёл в боевую форму и пронёсся по залу, едва не сбив с ног нескольких зазевавшихся Подчиняющих. Не сбавляя скорости, он запрыгнул мне на руки.

Ещё повезло, что хотя бы не забыл перейти из боевой формы в обычную!

– Что, железная башка, видел, какой Кыш крутой⁈ – Дракоша едва не лопался от гордости. – Кыш теперь умеет летать! И стрелять огнём!

Для пушистого очевидно настал один из самых счастливых дней в жизни.

У них с Черепахом шло что-то вроде негласного соревнования, кто сильнее и полезнее. Обычно генерал побеждал. Но сегодня Кыш обошёл его по всем фронтам…

Подошли ко мне и Плотник с Дедом. Сергей сдержанно пожал мне руку. Он успел привыкнуть, что я всегда выбираюсь из невозможных ситуаций, и не волновался.

А вот Дед был впечатлён.

– Ястреб, ну ты… Как ты тех тварей… Раз-два – и им по мордасам… – Он и в обычной ситуации особо не блистал ораторскими навыками. А сейчас и вовсе забыл все слова. – И дракоша твой… Ваше пушистое величество, я от вас в восхищении!

Дракоша окончательно разомлел. Сбылась его давняя мечта. О нём все узнали! И он произвёл ровно то впечатление, на которое рассчитывал.

Вот только питомец не учёл, что люди бывают разными. И хорошими можно назвать лишь малую их часть…

– Это несправедливо! Путь драконов невозможно пройти! – Со своего места вскочил Председатель Ассоциации, Пьер Антуан. Вид у него был перепуганный, но решительный. – Налицо явное мошенничество со стороны барона Ястребова! Учитывая вышеизложенное, я предлагаю начать рассмотрение дела с самого начала и принять решение о немедленной ликвидации барона и его питомца… Ястребов, что вы делаете⁈

Как я и ожидал, Председатель и остальные члены его суда моему возвращению не обрадовались.

Гораздо проще для них было бы, останься мы с дракошей в пространственном кармане!

Но нет, такой радости они не дождутся…

Откладывать дела в дальний ящик я не стал. Парой усиленных шагов приблизился к Председателю и застыл около него.

Меня так и подмывало вытащить Фатум и приставить его к шее Антуана.

Но сейчас это было бы неправильно. Сделаю это – и тут же получу новые обвинения. Не менее серьёзные, чем те, что были!

Так что мне придётся обойтись без оружия.

Вместо этого я использовал Взгляд, Волю и Ужас. Все три особые способности Следопыта воздействовали на Председателя, понемногу продавливая его ментальную защиту.

Обычный Одарённый, даже сильный, уже давно бы сломался. Но Антуан был опытным Подчиняющим. Текущая по его каналам энергия дракона позволяла ему достойно сопротивляться моему воздействию.

Тем не менее, долго это продолжаться не могло. Несмотря на поддержку своего ящера, он начал понемногу мне уступать…

– Что я делаю? Всего лишь требую справедливости! – Я улыбнулся маньячной улыбкой. Антуан вздрогнул, а парочка верных ему судей отпрянула. – Вы сами сказали, что если мы пройдём Путь драконов, то вы снимите с нас все ограничения. Мы сделали, что должны. Настала ваша очередь исполнить обещанное!

– Но… Барон Ястребов, это же невозможно… – Председатель пытался вяло сопротивляться. – Никто столетиями не мог пройти по Пути драконов и уцелеть… Если вы выжили, то, значит, вы каким-то образом сумели сжульничать…

В ответ я едва не расхохотался.

– Ну уж нет! Всё было абсолютно честно. Просто ни у кого больше не было моего секретного оружия!

– Какого⁈ – Антуан насторожился.

Я усмехнулся.

– Разумеется, единственного в мире дракона-пацифиста!

Все взгляды тут же обратились к Кышу.

Дракоша занял величественную позу и расправил крылья.

Надо сказать, выглядел питомец внушительно. Ну прямо как какой-то драконий Император!

Только совсем маленький и к тому же пушистый…

– Максим Ястребов… – Всё это время Древнейший продолжал сидеть неподвижно. Но сейчас он решил заговорить. – Долгое время секрет Пути драконов оставался нерушимым. Но я на правах старшего считаю, что пришло время это изменить. Я даю тебе право рассказать о том, как вы выжили!

Это было неожиданно. Но, собственно, я и так не собирался ничего скрывать!

– На самом деле, всё просто. Путь драконов – это полоса препятствий. Выход оттуда – самое последнее испытание. Причём сразу на два важных драконьих качества. Во-первых, это проверка на интеллект…

– На интеллект? – Стоящий чуть в стороне вояка с медалями нахмурился. – Ястребов, поясни!

– Это не бросается в глаза, но у воронки особая энергетическая пульсация. В неё можно войти, если правильно подгадать момент. Только человек не сможет это разглядеть…

– Это Кыш увидел! – Дракоша радостно захлопал крыльями. – Человек всё проглядел. А вот Кыш заметил!

Спорить с этим было бессмысленно.

Энергетическая воронка была создана драконами. И только дракон мог понять особенности её работы.

Кыш заметил особенно яркое сияние с северной стороны воронки.

Остальное было делом техники.

Подойти к ней с правильной стороны, заметить закономерность и войти внутрь…

Если не считать целой кучи монстров, норовящих отщипнуть от нас кусочек, это было совершенно не сложно!

– И это всё⁈ – Пьер Антуан дрожал от моего воздействия. Но взгляд у него по-прежнему оставался недоверчивым. – То есть, барон, вы хотите сказать, что никто из Подчиняющих за сотни лет не сумел заметить эту последовательность⁈ Это попахивает обманом…

Я вложил в ментальные техники дополнительную энергию. Председатель ойкнул и замолчал.

– Нет. Я же сказал, воронка – это испытание на два качества. Интеллект – всего лишь первое.

– А какое второе? – Лидия не выдержала и заглянула мне в глаза.

– Чистота, – усмехнувшись, ответил я.

Подчиняющие непонимающе переглянулись.

Спокойствие сохранил только стоящий в стороне Тобиас Драго. Готов поклясться, что старый змей единственный знает все секреты Пути драконов!

– Ястребов, не тяни! – Военный с медалями дрожал от нетерпения. – Что значит чистота⁈

– Пройти через воронку и завершить Путь драконов может лишь тот, кто чист душой. Тот, кто никогда не убивал и никому не желал зла. – Я усмехнулся. – И мой питомец-пацифист – единственный, кто подходит под это описание!

Все снова повернулись к Кышу.

Хвостатый светился от гордости. И это была не фигура речи! Его шерсть в самом деле сияла.

Да так ярко, что некоторые не выдержали и отвернулись.

– Кыш считает, что убивать других существ – плохо! Кыш никогда никому не вредил. И это спасло Кышу и человеку жизнь!

– Ястребов, но ведь это ерунда! – Вперёд выступил Джеймс Драго. Он был напряжён и, кажется, готовился хоть сейчас броситься в драку. – Причём тут драконы и какая-то чистота⁈

Мягким движением Древнейший выпрямился во весь рост. Все присутствующие, включая Джеймса, мгновенно замолчали.

– Люди… Ваша память коротка! Вы забыли заветы первых драконов! – Голос старого дракона прокатывался по всей башне. – Дракон – это не только грубая сила. Дракон – это ещё ум и справедливость! А поистине справедливое существо никогда не убивает… Этот маленький Белый дракон – самое чистое и доброе существо, что я встречал за свою долгую жизнь! И только он и его человек достойны пройти Путь драконов до конца…

Исходящий от питомца свет стал ещё ярче. Смотреть на него стало больно даже мне.

– Хвостатый, ты бы как-нибудь поосторожнее. – Я обратился к нему по ментальной связи. – Ещё чего доброго, взорвёшься от переизбытка энергии!

– Человек, Кыш знает, что делает! – прошипел он в ответ. – Не мешай Кышу наслаждаться его триумфом!

Древнейший сказал всё абсолютно верно.

Даже пройдя Путь до конца, мы с питомцем не до конца понимали, в чём дело.

Теперь же всё окончательно встало на свои места.

Через воронку мог пройти только тот, кто никогда не убивал. Все те драконы и Подчиняющие, что туда заходили, были убийцами. У каждого на руках и лапах была кровь сотен людей и монстров.

А вот Кыш, в отличие от них, был совершенно чист. И, пройдя через воронку, он протащил через неё и меня.

Да кто вообще мог подумать, что пацифизм Кыша однажды спасёт наши с ним жизни⁈

А ведь я даже просил его помогать мне в сражениях…

Вернёмся – и я точно закачу хвостатому такой пир, что его живот треснет от переизбытка гастрономических впечатлений!

– Ну что, таких доказательств тебе достаточно⁈ – Я посмотрел на Пьера Антуана. – Или слово Древнейшего для тебя ничего не значит⁈

Председатель отшатнулся от меня как от огня.

Он бросил на Тобиаса Драго вопросительный взгляд. Тот сделал вид, что этого не заметил.

Мысли старшего Драго были где-то далеко. Он уже понял, чем всё закончится, и явно планировал свой следующий шаг…

Антуан оказался предоставлен сам себе.

– Факты, конечно, убедительные… Но Совет Ассоциации обязан взять паузу, чтобы как следует всё обдумать…

Я задумчиво на него посмотрел.

Кажется, пришло время окончательно сломать его волю…

Я приготовился вложить во Взгляд максимум энергии. Столько не выдержит даже он!

Меня опередили.

Таинственный Одарённый, скрытый маскирующей техникой, шагнул в центр зала и встал рядом со мной.

– Господа Подчиняющие, вы не понимаете самого главного. Отказывая барону Ястребову в справедливом решении, вы бросаете вызов всей Российской Империи. Итог у этого может быть только один.

– И какой же⁈ – Голос Антуана дрогнул.

– Война.

Голос этого человека был холодным, словно лёд, и острым, словно сталь.

Голос того, кто привык идти к своей цели и всегда получать то, что он хочет.

Не человек, а настоящий кусок стали!

Кто он, я не знал.

А вот некоторые из Подчиняющих, услышав этот голос, вздрогнули. Вояка с медалями на груди и вовсе изменился в лице.

– Кто вы такой, чтобы угрожать нам войной⁈ – Антуан не отступал.

– Я? О, вы все знаете, кто я такой… – На скрытом маскировкой лице возникла ухмылка. – Но самое главное, я – новый советник Императора Российской Империи!

Маскировка слетела, открывая его лицо.

В то же мгновение увешанный медалями вояка оказался рядом с ним. Его меч был обнажён и прижат к горлу нового советника.

Медали отваливались от его мундира одна за другой. С каждой новой бурлящая вокруг него энергия становилась всё сильнее, в считанные секунды достигнув показателей Мага вне категорий.

Вот уж чего я никак не ожидал, так это того, что медали окажутся маскирующими артефактами, скрывающими его истинную силу!

Да даже мы с дракошей их не почувствовали!

– Ты!!! – Усатый вояка смотрел на советника с настоящей ненавистью. – Сколько же лет я ждал возможности тебя убить…

* * *

– Отец, всё идёт по плану! – Джеймс снова окружил их непроницаемой сферой. – Наши гвардейцы выдвигаются вместе с драконами. Скоро они будут здесь…

– Отлично! – Тобиас кивнул. В его взгляде не было и тени волнения. Только спокойная готовность идти до конца. – Передай бойцам – как только они будут рядом, пусть сразу используют Драконий цветок!

Это стало для Джеймса неожиданностью.

– Отец, ты уверен? Ассоциацией это будет воспринято как атака…

– Разумеется, я уверен! – Его голос задрожал от гнева. – Сын, ты ещё не понял? Битва будет в любом случае! И вопрос только в том, кто нанесёт первый удар… Если это будем мы, то у нас будет шанс победить!

В другой ситуации Джеймс предложил бы отцу отступить. Спрятаться в замке, как следует всё обдумать, возможно, обратиться к старым связям…

Но сегодня всё зашло слишком далеко.

Ястребов вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Сейчас он и остальные заняты спором двух неизвестно как оказавшихся под одной крышей давних врагов.

Но скоро всё закончится, и барон обязательно добьётся своего. Это всего лишь вопрос времени.

И тогда он примется за них…

Джеймс огляделся.

Возможности сбежать тоже не было.

Железный питомец Ястребова и двое его людей, Плотник и Дед, делали вид, что наблюдают за происходящим. Но Джеймс знал – они внимательно следят за ними. Стоит им с отцом попытаться скрыться, как они тут же их перехватят.

Да и гвардейцы Антуана не спят. Председатель, конечно, связан с ними древними Клятвами. Тем не менее, у него есть и свои обязательства.

Отпускать их он не станет…

Так что отец прав. Выбора у них нет. Придётся бить первыми!

Подумав об этом, Джеймс испытал облегчение. Наконец-то он сможет проявить себя.

Сегодня он увидит, какого цвета кровь у Максима Ястребова…

Глава 7

– Ваше Величество, ваша доставка!

Вежливо поклонившись, на пороге кабинета возник один из гвардейцев.

В руках он сжимал ароматно пахнущий пакет с едой.

Всеволод взял пакет, и гвардеец вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Не удержавшись, Его Величество тут же начал выкладывать содержимое заказа на стол.

Салаты, пара супов, жаркое, десерт… Заказ из «Белого Ястреба» оказался внушительным!

Он давно собирался попробовать еду из принадлежащего Максиму ресторана. Гостей ресторан ещё не принимал, но заказать доставку оказалось проще простого.

Всеволод открыл первый контейнер и сам не заметил, как съел весь салат до последнего кусочка.

В своей жизни ему довелось попробовать еду от лучших поваров мира. Но подобного удовольствия он, кажется, никогда не испытывал!

– Ваше Величество, вам всё видно? – Голос в динамиках был недовольным. – Какие будут распоряжения? Я могу вмешаться?

Всеволод тихо выругался. Он так увлёкся едой, что совсем забыл о деле…

Трансляция из Ассоциации давно прервалась. Но Император на этот счёт не переживал.

Его советник блестяще справился с задачей.

Сначала он сумел привести на суд Древнейшего. А сейчас, не снимая маскирующей техники, наблюдал за происходящим.

В кармане его пиджака лежал транслирующий артефакт. Его Величество видел всё, что происходит.

Ситуация накалялась. Барон Ястребов и его дракон успешно одолели Путь драконов, но Пьер Антуан не сдавался. Он был так запуган Драго, что готовился сражаться до последнего…

Что ж, кажется, пришло время раскрыть свой главный козырь. Путь их враги знают, что в игру вернулся один из самых сильных игроков!

– Разрешаю действовать. Полномочия – максимальные!

– Благодарю. – Голос советника был сдержанным. – А что насчёт тайны моей личности?

– Разрешаю снять маскировку. Настало время показать миру, что ты вернулся!

Лица советника Всеволод не видел. Но он был готов поклясться, что тот улыбается.

Ещё бы! Он ждал этого столько лет…

Советник сделал всё так, как и ожидалось. Резко возник рядом с Ястребовым и пригрозил Антуану так, что Председатель замер, не зная что сказать.

А затем он открыл всем своё лицо…

Император взял контейнер с супом, немного отхлебнул и улыбнулся.

Он знал – его решение вернуть этого человека вызовет много вопросов. Его будут ненавидеть по всему миру!

Но лучшей кандидатуры просто не существовало.

Новый советник жесток и опасен, он не знает компромиссов, а его руки в крови даже не по локоть, а по плечи.

Возможно, это как раз то, что им сейчас нужно…

* * *

– Как я вижу, ты всё такой же, да, Дензел? – Новый Императорский советник с усмешкой посмотрел на приставленный к его шее меч. – Сначала бьёшь, и только потом думаешь!

Выглядел советник приметно. Лет пятьдесят с небольшим, высокий, очень худой. Волосы короткие, с сединой, лицо пересекает кривой шрам, оставленный боевой магией.

А взгляд… Таким взглядом можно гнуть стальные шпалы!

– Ничего подобного! – Лицо усатого вояки исказилось от злобы. – Я всё обдумал ещё много лет назад, когда ты убил сотни невинных людей!

Он едва заметно сменил позу, явно готовясь перейти к атаке.

Советник отреагировал молниеносно.

Вырвавшаяся энергия была направлена точно на противника. Меч отбросило в сторону, а он сам в одно мгновение оказался в другом конце зала.

Все его движения были настолько быстрыми, что я не сомневался, – при желании советник мог бы разделать вояку в один удар. Только он почему-то не захотел это сделать…

Вояка тоже был не прост.

Удар отбросил его на несколько метров. Чтобы не потерять равновесие, он воткнул меч в пол. Теперь там виднелась глубокая борозда.

Он готовился продолжать бой.

Энергия, освободившаяся после снятия медалей, продолжала увеличиваться. Она обволакивала усача плотным тёмно-синим покровом, готовая в любое мгновение обрушиться на его противника.

Хм, любопытно… Кажется, с такой магией я здесь ещё не сталкивался!

Эти двое стоили друг друга. Отличная боевая подготовка плюс способности на уровне Магов вне категорий.

Да у нас тут настоящее столкновение титанов!

– Следопыт, Кышу страшно! – Питомец пискнул по ментальной связи. – Кто эти люди⁈ Откуда у них такая сила⁈

– Пока не знаю, хвостатый. Но сейчас разберёмся!

Ничего не боясь, я встал ровно между ними.

– Господа, вы кто такие⁈

В этот раз я ошибся. Я не рассчитал,, что у снятия сдерживающих медалей усатого вояки будут последствия.

Артефакты настолько плотно давили его магию, что первые минуты после её пробуждения он практически не мог её контролировать.

Поток энергии вырвался на волю и полетел прямо в меня.

И ладно бы это была простая энергия. С такой ерундой я бы справился с закрытыми глазами и завязанными за спиной руками!

Но энергия усатого была особенной. Ещё в полёте она обрела форму заострённого копья. Скорость у неё была невероятная.

Достаточно один раз моргнуть – и всё, можно больше не очнуться!

Тем не менее, среагировать я всё равно успел. Небольшое Усиление – и энергетическое копьё просвистело в миллиметрах от моего живота.

Впрочем, кое-какие последствия у этой случайной атаки всё-таки были.

От энергии исходил мощный негативно заряженный шлейф. Разглядеть его сложно было даже с Даром Следопыта.

Копьё в меня не попало, но этот шлейф проскрёб меня по животу, оставляя кровоточащую рану.

И это ещё с учётом того, что мы с дракошей успели одновременно поставить наши Щиты!

Да уж, замешкайся хоть на мгновение, и сейчас собирал бы по полу собственные кишки…

Не останавливая движения, я на чистых инстинктах направил в усатого ответку.

На сложные чары времени не было, и я просто бросил в него кинжал из полиниума. Для усиления в полёте успел набросить на него маскирующую Ловушку.

Атака была простой. Но произвёл я её так быстро, что всё получилось.

Кинжал был скрыт Ловушкой, так что заметил его вояка только в самый последний момент. С реакцией у него всё было в порядке. Отточенным движением он успел поймать кинжал у самого сердца.

Тем не менее, остриё кинжала успело проколоть его мундир и коснулось кожи. На ткани появилось маленькое пятнышко крови.

Это было не всё.

В кинжал была заложена особая магия. Стоило вояке коснуться рукояти, как его ладонь обожгло болью.

Кинжал выпал из его руки… и, привлечённый магией, перенёсся прямо в мою раскрытую ладонь.

Весь обмен «любезностями» занял от силы несколько секунд. Да большинство присутствующих даже не успели понять, что происходит!

Усатый вояка был мне симпатичен. Он – единственный из Подчиняющих, выступивший на моей стороне.

Но подобные сюрпризы мне совсем не нравятся!

Я выставил Щиты и приготовил боевые техники. Верный Фатум привычно лёг в ладонь.

Если вдруг окажется, что эта атака была не случайной, мне есть чем ответить усатому…

И плевать на всю мою к нему симпатию!

Увидев мои приготовления, Императорский советник понимающе кивнул. На вояку он смотрел с ненавистью.

Если мы с ним сойдёмся один на один, то его такой расклад более чем устроит!

Я посмотрел усатому в лицо и расслабился.

Энергия вокруг него успокоилась, а сам он смотрел на меня растерянно и даже непонимающе.

– Барон Ястребов… Максим! Приношу искренние извинения! Со мной такие, кхм, выстрелы нечасто бывают… Чистое совпадение, уверяю! – Он поднял пустые ладони в извинительном жесте.

– Слишком метко для случайности! – Я усмехнулся, заметив, как пятно на его мундире становится больше, а сам он пытается скрыть ожог на руке.

А я задел его сильнее, чем могло показаться!

– Ну так я вообще меткий… Даже случайный выстрел у меня в яблочко! – Вояка улыбнулся. – А вообще, барон, если извинений мало, то я готов расплатиться чем-нибудь материальным. С мршала Дензела Каллума не заржавеет!

Его имя мне ничего не сказало. Странно. Человеку с такой силой обычно сложно оставаться в тени.

То, что он иностранец, меня не удивило. И по мундиру было ясно, что он не из Российской Империи.

– Хотите расплатиться материально? А едой сможете отдать? — Дракоша был тут как тут и с любопытством смотрел на вояку.

– Едой? – Каллум пригладил усы. – Думаю, что-нибудь придумаем! Но только после того, как я надеру этой сволочи зад!

Он посмотрел на советника. Тот стоял прямой и спокойный. Устроенное нами с маршалом представление его, кажется, совсем не впечатлило.

Я же только сейчас заметил, что пространство вокруг нас опустело. Подвал был расширен магией Древнейшего. Большинство Подчиняющих сейчас стояло в дальнем конце зала. Некоторые прикрылись Щитами. Кое-кто и вовсе вошёл в прямой контакт со своими ящерами и сейчас щедро пополнял свои запасы драконьей энергией.

Короче говоря, они вполне очевидно готовились к бою.

При этом все взгляды были прикованы не ко мне или маршалу Каллуму, а к советнику.

Его появление произвело на присутствующих сильное впечатление. Мне даже показалось, что несколько молоденьких Подчиняющих читали себе под нос молитву.

– Ну и кто вы такой? – Я посмотрел на советника.

– Барон, я же уже сказал – я новый главный советник Его Величества… – начал он, но я его оборвал.

– Это я услышал. На слух, знаете ли, не жалуюсь! Я имею в виду не вашу должность, а кто вы такой. Химера вас раздери, но я даже имени вашего не знаю!

Кто-то из присутствующих нервно захихикал.

Советник выглядел удивлённым.

– А мне казалось, что в Российской Империи меня не успели забыть… Меня зовут князь Василий Александрович Добровольский!

От этого имени вздрогнули, кажется, все. Включая Плотника, Лидию и обычно непробиваемого Деда.

На меня это имя не произвело совершенно никакого эффекта.

Просто потому, что оно было мне незнакомо.

– Ну вот, с этого и надо было начинать! – Я удовлетворённо кивнул. – Ну а теперь перейдём к главному. Почему Каллум и остальные так на вас реагируют?

В зале стихли все звуки. Кажется, кто-то даже перестал дышать.

– Максим, ты что, в самом деле его не знаешь⁈ – Косясь на Добровольского, ко мне подошёл Плотник.

– В первый раз слышу!

– Ну ты даёшь… Это же Кровавый генерал!

– Вообще ни одной ассоциации!

На Земле я провёл уже несколько месяцев и успел многое узнать об её истории. Но кое-какие факты всё-таки прошли мимо меня.

Про этого Добровольского я, в отличие от всех остальных, слышал первый раз в жизни!

– Без обид, барон, но похоже, с образованием в вашей Империи стало совсем худо! – Каллум едва сдерживался. – Этого человека не случайно называют Кровавым. Из-за него людей погибло больше, чем из-за драконьей оспы! Но дело даже не в этом… Из-за него погибли мои парни! Мой отряд!!!