Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 224 (всего у книги 348 страниц)

Не рассмеяться ему в лицо стоило мне большого труда.

Он действовал прямо как по учебнику!

Сначала попытался воздействовать на меня обманом, при помощи зелья подчиняя меня своей воле. А когда план не сработал, он решил подкупить меня обещанием денег и власти.

Хороший ход!

Точнее, мог бы быть хорошим, окажись на моём месте кто-то другой.

В том, что Ланцов действительно может быть полезен, я не сомневался. Я сам пользовался его Печатями и представлял, какой силой он обладал в зените своего могущества.

Но привычки зависеть от кого-то у меня не было. Сам добьюсь всего, чего захочу!

К тому же есть у меня подозрение, что такой человек, как Ланцов, всегда найдёт способ отказаться от своих слов.

Да и к, тому же, он так и не сказал мне правды, почему оказался в этой тюрьме. Очень сомневаюсь, что дело только в его Печатях и каких-то не понравившихся Императору взглядах!

– Ну так что, Максим, согласны? – Ланцов заискивающе посмотрел мне в глаза. – Ну же, решайтесь! Дважды предлагать я не стану!

– А дважды и не нужно. Потому что я всё для себя уже решил. Под чужую дудку я никогда не плясал. И сейчас начинать не собираюсь!

Ланцов тяжело вздохнул.

– Очень и очень жаль… Увы, Максим, но вы совершили ошибку. Я дал вам лишь иллюзию выбора. На самом деле никакого выбора у вас не было!

Он ударил резко и совершенно незаметно.

Магия собралась вокруг него без всяких предпосылок. Ни дрожащего от энергии воздуха, ни вибрации, ни бегущих по коже мурашек.

Не было вообще ничего!

Просто резкая и стремительная ментальная атака.

Да такая, что у меня потемнело в глазах.

Мой Дар, Кыш, даже собственные тело и разум – всё как будто оказалось далеко. В другой Вселенной.

Передо мной осталось только ухмыляющееся лицо Ланцова.

Однако, мощно! И ведь это всего лишь малая часть его прежних сил. Если бы не браслеты на руках, то я бы и вовсе не выстоял…

– Ну же, Максим, подчинитесь мне! Впустите меня в свой разум. Обещаю, я оставлю вам немного воли. Вы выпустите меня, подарите мне свободу. А затем получите награду…

Он нашёптывал мне слово за словом. Каждый звук попадал мне как будто прямо в мозг.

Ему было невозможно не подчиниться.

Но я справился.

Я ожидал, что он может перейти к прямой атаке. И как следует подготовился.

На несколько секунд я действительно поплыл. А затем заранее установленные Щиты и Ловушки сработали, выбрасывая его из моего разума.

– А ну руки прочь от моей головы! – Я встряхнулся, чувствуя, что снова могу двигаться. – Я же сказал – я всегда поступаю так, как хочу. И слушаться чьих-то приказов никогда не буду!

Весь этот дом, да даже весь этот обломок реальности с горами, кровавым солнцем и крылатыми коровами – всё это принадлежало Ланцову.

Тем не менее, моих Ловушек он не заметил.

Вся подготовленная мной энергия обрушилась на него.

Он упал на пол. Из его носа шла кровь, а руки едва заметно дрожали.

Надо же, попал в него даже лучше, чем ожидал! Всё-таки эти браслеты на его руках, пусть и не полностью блокировали его силу, но делали его значительно слабее.

Маска улыбчивого дедушки слетела с него без следа.

– Мальчишка! Да я тебя прикончу!

Он ударил ладонью по полу.

Под потолком, на стенах, буквально повсюду, вспыхнули его знаменитые Печати.

А вот этого я уже не заметил…

На помощь пришли инстинкты.

Не раздумывая, я рванул к двери и вышиб её плечом.

Печати Ланцова действовали только внутри дома. Здесь, на поляне, они не могли нанести мне вред.

Зато кто мог, так это крылатые коровы.

Увидев их издалека, я решил, что они – невинные травоядные зверушки.

Я сильно ошибался!

Они караулили меня у выхода. И при ближайшем рассмотрении у них оказались крепкие зубы, растущие в три ряда, и когти вместо копыт.

Ничего общего с милыми земными коровками!

Сверкая красными плотоядными глазами, они бросились на меня.

– Не на того напали!

Кинжалы замелькали в моих руках. Три твари я прикончил на месте, а остальных отшвырнул потоком энергии.

– Следопыт, даже не думай с ним драться! – Питомец перестал прятаться и снова вышел со мной на связь. – Послушай Кыша хоть в этот раз!

– Знаешь, пушистый, я даже спорить не буду!

Даже будь мы на Земле, я бы трижды подумал, прежде чем бросить Ланцову вызов.

Если верить рассказам о нём, силы у него должны быть по-настоящему запредельные! Браслеты на руках блокировали часть его магии. Но даже то, что он умудрился сохранить, было невероятно опасно.

Сражаться с ним здесь, где он знает каждый камень, – это натуральное самоубийство!

Я, конечно, отчаянный. Но не до такой же степени!

Со всех ног я рванул к бушующему посреди поля Водовороту.

Перед тем как шагнуть в него, обернулся.

Ланцов, из носа которого продолжала хлестать кровь, стоял на пороге дома, опираясь о косяк.

На его лице горела улыбка.

– Хороший ход, молодой человек! И очень достойный удар. Но не надейтесь, что это наша последняя встреча! Вы меня заинтересовали. И мы с вами обязательно увидимся!

– Если это произойдёт, то тебе же будет хуже! – крикнул я ему и вошёл в Водоворот.

* * *

– Да, это то, что мы искали!

Аристарх Разумов смотрел на поступающее с дрона изображение.

Неужели после стольких лет?…

Его возбуждение передалось и Наталье. Но, вместе с тем, она чувствовала и тревогу.

– Отец, я вижу Императора, Мантурову, каких-то Искателей… Но где барон Ястребов? По нашей информации, он должен быть где-то здесь!

Аристарх задумался.

– Возможно, что барон погиб. Если так, то это грустно. Он был любопытным экземпляром. – Никакой грусти в голосе Аристарха не было. – Девочка, сейчас нужно думать совсем о другом! Мы наконец-то приблизились к тому, что так долго искали. Мы у цели! И тревожить тебя должна только она…

– Да, отец! – Наталья кивнула, но глубоко внутри почувствовала разочарование.

Одна из главных целей их Рода была как никогда близко.

Но, вместе с тем, радости Наталья не ощущала.

Надо же, она и не думала, что гибель наглого Сочинского барона может так её расстроить…

* * *

Второе перемещение через Водоворот оказалось ничуть не легче первого.

Даже наоборот, намного тяжелее.

Печати Ланцова задели меня только по касательной, но каким-то образом выпили значительную часть моих энергетических запасов.

Сил сопротивляться Водовороту практически не было. Меня швыряло из стороны в сторону. Потоки подхватывали меня, унося куда им вздумается.

Всё, что я мог, – это терпеть и, с помощью Кыша, из последних сил создавать Щиты.

Это помогло.

Водоворот стих, и меня выбросило на твёрдую поверхность.

Я сразу же огляделся.

– Ну наконец-то!

В этот раз мне повезло гораздо больше. Я наконец-то оказался на привычной мне Земле.

Чувствовал я себя ужасно.

Болело абсолютно всё, от мышц до кончиков волос. Источник был пуст, а кожу покрывали синяки и порезы.

Водоворот меня не пощадил.

Но я был жив. А это главное!

– Человек, да я поверить в это не могу!!! – Дракоша на мгновение вынырнул из своего убежища, обнял меня пушистыми лапами и скрылся обратно. – Ты живучий, словно таракан!

– Мохнатый, ты хотя бы уточняй. Это комплимент или оскорбление? – Я усмехнулся, но тут же скривился от боли. – А то ни черта не понятно!

– А вот сам догадайся! – Весёлый голос Кыша вдруг стал встревоженным. – Ой, Следопыт… Тут что-то странное происходит!

После путешествия по Водовороту мои запасы энергии были практически на нуле.

Способности Следопыта тоже были притуплены.

Так что сейчас дракоша обладал куда лучшей чувствительностью, чем у меня.

Именно он первым заметил приближающуюся группу бойцов, вышедшую через портал, открывшийся в нескольких метрах от нас.

Выглядели они необычно. Какая-то тёмно-красная форма. Судя по всему, гвардейцы.

Что-то не припомню я в Российской Империи такой формы…

Всё прояснилось, когда они заговорили. На чистом английском языке!

Понимать их удавалось только с помощью способностей моего дракоши.

– Не двигаться! Руки за голову! – скомандовал рослый рыжебородый командир.

– Стою. Не двигаюсь. – Я дружелюбно улыбнулся. – Господа, а что, собственно, происходит? Я ничего не нарушил!

– Ничего не нарушил⁈ – Рыжий усмехнулся. – Ты вторгся на территорию Британской Империи!

Ага, вот пазл и сложился. Как Император и говорил, Водоворот мог перемещать в пространстве. И мне как не повезло переместиться на тысячи километров от входа в Хранилище!

Я уже приготовился придумать убедительное оправдание, когда странностей стало ещё больше.

Один из бойцов подошёл к рыжебородому и ткнул ему под нос свой мобифон. Они оба склонились над экраном, а затем посмотрели на меня.

– Это ведь ты, да⁈ – рявкнул рыжий.

– Что я? С удовольствием отвечу на все вопросы. – Я вежливо улыбнулся. – Но для начала было бы неплохо понять, что именно вы пытаетесь у меня узнать!

Бойцы переглянулись и показали мне экран мобифона.

Там было моё собственное изображение. С весьма интересной подписью на английском языке.

«Пропал подданный Российской Империи барон Максим Юрьевич Ястребов. В случае обнаружения просим сообщить по указанным ниже номерам. За любую информацию о пропавшем положена награда в один миллион фунтов».

В первый момент я обалдел. И не от новости о своей пропажи, а от суммы.

Миллион фунтов! Очень и очень приличная сумма.

И только потом я понял главное.

Я исчез в Водовороте всего пару минут назад. С чего бы кому-то вообще объявлять меня в розыск?…

Твою ж химеру!

А ведь Император говорил, что Водоворот может перемещать не только в пространстве, но и во времени…

– Пушистый, у меня для тебя есть неприятная новость. Водоворот не просто забросил нас в Британию. Он ещё и переместил нас во времени! Вопрос только в том, как далеко…

Глава 8

Максим Ястребов исчез в потоке Водоворота. Ланцов проводил его задумчивым взглядом и улыбнулся.

Этот мальчишка с наглой усмешкой и слишком взрослым поведением сумел его заинтересовать. Надо же, он и подумать не мог, что хилый Род Ястребовых может породить такой интересный экземпляр!

И этот его таинственный Дар…

Борис Илларионович многое повидал за свою долгую, полную событий жизнь.

Но подобных способностей он никогда не встречал!

Кто же этот мальчик? Кандидат в Абсолюты или Маги вне категорий? Нет, маловероятно. Эти дарования проявляются совсем по-другому.

Барон, кем бы он ни был, обладает совсем другим Даром. Сильным и опасным. Вполне возможно, что он даже сможет потягаться с самыми сильными Одарёнными Земли.

Не сейчас, но в ближайшее время, когда он наберёт ещё немного сил…

Но даже сейчас он сумел устроить ему, знаменитому Ланцову, несколько неприятных минут. Юный наглец вовремя заметил ловушку и нанёс ему сильный удар.

Настолько сильный, что кровь из носа и не думала останавливаться.

Эх, был бы он в зените своей мощи, без этих проклятых сдерживающих браслетов на руках, и мальчик бы не сумел даже пальцем шевельнуть без его разрешения!

Он мыслей о былом могуществе Ланцов почувствовал, как сердце сдавливает грусть.

А ведь у него в руках был весь мир! Магия, не знающие равных Печати, новые уникальные технологии…

Ещё немного, и Императоры бы склонили перед ним головы!

Всё получилось так, как получилось. Его пленили, потратив на это огромные силы. Он сопротивлялся, но всё-таки уступил.

И наплевать!

Даже здесь, в этой одинокой тюрьме, он сумел неплохо устроиться. Когда его отправили сюда, здесь были только холодные горы, бескрайняя равнина и обжигающе горячий шарик кровавого Солнца.

Ланцов всё здесь изменил. Появились луга, покорные ему твари, уютный дом со всем необходимым.

Даже небольшой ручеёк с питательной чистой водой, весело бурлящий высоко в горах!

И это всё создано им, его собственными руками! Сил у него сейчас было немного, но всё равно больше, чем у обычного мага…

Ничего, он ещё вернётся! И произойдёт это совсем скоро.

Эти идиоты на Земле не замечают очевидного. Водоворот с каждым годом становится всё слабее. Он не может держать его взаперти вечно!

В защите уже появились первые трещины. И скоро, совсем скоро, он выйдет на свободу, ещё более сильный и опасный, чем раньше.

Процесс уже начался. Его не остановить!

Ланцов улыбнулся себе под нос, предвкушая будущие победы.

Ну а пока ему остаётся только ждать.

Он ещё раз улыбнулся, погладил подошедших к нему крылатых коров и скрылся в доме.

Это был хороший день. Он заслужил отдых и большую кружку крепкого чая.

Остальное пока может и подождать…

* * *

– Следопыт, а ты, оказывается, умеешь шутить! – Дракоша не воспринял мои слова серьёз. – Кыш не такой наивный, как ты думаешь. Кыш никогда не поверит в то, что мы с тобой переместились в будущее! Это же просто антинаучно!

Я улыбнулся. Мой пушистый питомец побывал со мной в куче Брешей и видел такие вещи, о которых не догадывалось большинство населения Земли.

А вот поди ж ты, начитался умных земных книг и всё равно верит в эту свою науку!

– Это не шутка, хвостатый. А факт. Даю слово Следопыта!

Питомец замолк на половине какой-то длинной тирады. Моему слову он доверял и знал, что таким шутить я никогда не стану!

Все сомнения у него тут же отпали.

– Факт? Следопыт, а что, если мы переместились на сотни лет вперёд⁈ Кыш этого совсем не хочет! На Земле и сейчас плохая еда. В будущем она наверняка хуже. Сплошная химия! Совсем не подходит для питания растущего драконьего организма!

Не обращая внимания на таращащихся на меня британцев, я расплылся в широкой улыбке.

Ну конечно, моего прожорливого питомца волнует не сам факт, что мы переместились во времени. А то, что он не сможет как следует покушать!

Впрочем, вопрос в самом деле серьёзный. Как большой любитель поесть прекрасно его в этом понимаю!

Но, мне кажется, питомец волнуется совершенно напрасно.

– Расслабься, пушистый. Всё не так плохо! – Я ободряюще кивнул питомцу и повернулся к британцам. – Ребята, у меня к вам вопрос. Какое сейчас число?

Окружившие меня бойцы переглянулись.

– Ты что, барон, головой ударился, да? – спросил меня рыжебородый командир группы. – Тебе же лучше, если так! Сейчас отведём тебя к доктору. Возможно, что наказывать тебя никто не будет. Какой с больного спрос?

Он попытался взять меня под руку. Я сместился в сторону и выскользнул из его стальной хватки.

– Поздоровее большинства буду. Просто ответьте на вопрос!

Бойцы переглянулись. Дар меня практически не слушался, надавить на них Голосом или Взглядом я не мог.

Этого и не потребовалось.

Пусть силы ко мне пока не вернулись, привычки командовать я не растерял. По моему взгляду и поведению было понятно – перед ними не обычный человек.

А тот, кто привык отдавать приказы!

Вот и сейчас они мне подчинились так, как будто мой титул для них, жителей другого государства, что-то значил.

И никакой магии не понадобилось!

– 15 декабря, – буркнул рыжебородый.

– А год? – Я и не думал оставлять его в покое.

В рядах бойцов началось беспокойство.

Кто-то улыбался, кто-то настороженно таращился на меня. А некоторые и вовсе активировали боевые артефакты.

Последние казались мне самыми разумными.

Пусть я и не в лучшем состоянии, в моей компании лучше всё равно не расслабляться…

Вместо ответа рыжебородый снова показал мне экран своего мобифона.

Я посмотрел на дату.

Год тот же, что и был.

15 декабря…

Ха, а ведь я оказался прав! Нас действительно закинуло в будущее.

Но только всего на одну неделю!

– Следопыт, это несерьёзно! – поняв, что настоящим путешественником во времени он так и не стал, дракоша заметно расслабился. – Неделя – это совсем немного!

– Немного, – согласился я с ним. – Но и этого достаточно, чтобы всё изменилось!

Мою жизнь сложно было назвать спокойной. Да у меня каждый день что-то происходило! То драка, то пир, то соревнования, то встреча с драконами…

И никогда не угадаешь, что будет дальше!

Так что отсутствие даже на протяжении недели уже было весьма заметным.

Надеюсь, что с Лидией, моим Родом и питомцами всё в порядке…

Сколько я ни пытался, связаться по ментальной связи с Плотником, Черепахом или Звёздочкой не удавалось.

Ведущие к ним энергетические потоки были совсем тонкими и практически не отзывались на мой зов. Магия тоже была очень слабой.

Единственное, что у меня сейчас осталось, – это моё собственное тело. Физически я всё ещё был слаб. Но навыки я не забыл! Даже если придётся драться, полагаясь только на свои кулаки и кинжалы, мне будет чем удивить этих наглых ребят!

Кстати…

А где мои кинжалы⁈

– Человек, не переживай, Кыш о тебе позаботился! – Дракоша успокоился, и теперь звучал самодовольно. – Как только тебя затащило в Водоворот, Кыш сразу спрятал твой рюкзак и оружие к себе в хранилище. Всё в целости и сохранности!

– Пушистый, ты настоящий молодец! – Я поблагодарил его от души. – Вернёмся в Петербург – с меня ужин. И бочка мёда!

– Запомню, Следопыт. – Моя щедрость хвостатого почему-то смутила. – Только знаешь, кое-что мне всё-таки спасти не удалось…

– И что ты потерял?

Я ожидал, что он скажет про Реликвии, артефакты или, например, дневник Ланцова.

Учитывая, что удалось выяснить про Бориса Илларионовича, потерять его сейчас было бы очень некстати!

– Нет, Следопыт. Кыш потерял твои ботинки… – Дракоша звучал виновато. – У Кыша ловкие лапы, но даже для меня эти ваши шнурки – адская мука… Кыш просто не сумел их с тебя стянуть! А если Кыш прав, то без обуви ваши нежные человеческие лапы очень сильно болят…

– Хвостатый, ботинки – это ерунда! – Я едва не рассмеялся от облегчения. – Не такой уж я и нежный. Обойдусь без них!

Слова дракоши напомнили мне, что я кое-что упустил.

Я так сосредоточился на происходящем, что не обратил внимания, в каком виде я здесь появился.

А видок у меня был примечательный!

Путешествие по Хранилищу и странствие по Водовороту оставили меня фактически без одежды. Мой хороший походный костюм и накинутая сверху кожаная куртка превратились в истерзанные окровавленные обноски.

Если учесть, что я весь был покрыт ранами, царапками и кровавыми разводами, то неудивительно, почему лощёные британцы так на меня смотрели.

Да пугало и то выглядит лучше!

Ладно, не проблема. С острова Лидера я вернулся в ещё более неприглядном виде…

Главное сейчас – расправиться с британцами. А дальше будет проще!

Пока я осматривался и разговаривал с питомцем, они не стояли без дела.

– Приготовьтесь к транспортировке барона Ястребова! – скомандовал рыжий командир группы. – Он нарушил границы нашей страны и должен понести наказание!

Бойцы покорно кивнули.

– Будет исполнено!

– А ещё не спускайте с него глаз. Слышал я про него кое-что… – Рыжебородый бросил на меня внимательный взгляд. – Говорят, он в одиночку расправился с уважаемыми герцогами Драго… Я лично знаю Джеймса и не хочу, чтобы у нас здесь случилось что-то подобное!

Он на мгновение отвернулся и не увидел моей ухмылки.

Значит, друг Джеймса Драго? Для меня это о многом говорит! Симпатии к рыжему и так было немного, но резко стало ещё меньше…

Я огляделся по сторонам.

Место, в которое меня занёс Водоворот, оказалось чем-то вроде крохотной военной базы.

Приземистые казармы, несколько огневых точек, расположенных на высоких башнях. А самое главное – усиленные артефактами стены.

Ха, а ведь это не просто военная база. Очень уж сильно она напоминает тюрьму!

Что ещё мне не понравилось, так это стоящий прямо посреди лагеря каменный прямоугольник примерно метра два в высоту. Дар практически не работал, но даже сейчас я ощущал исходящие от него мощные магические волны.

Эта штука, чем бы она ни была, притягивала взгляд и буквально манила меня к себе…

– Следопыт, ты совершенно не интересуешься тем, что происходит в мире! – Дракоша взглянул на меня с превосходством. – Британская Империя опасается вторжения Одарённых из других стран. Эти штуки – энергетические магниты. Они приманивают к себе каждого, кто использует незарегистрированный телепортационный артефакт!

Дракоша направил мне несколько видеозаписей, которые увидел в Сети.

Картинка окончательно сложилась.

Как и азиаты, британцы опасались, что кто-нибудь из их противников попробует телепортироваться на территорию страны.

Чтобы защититься, они использовали магические магниты. Эти хитрые штуки буквально приманивали к себе каждого, кто использовал артефакт телепортации.

А чтобы потенциальный преступник не сбежал, магниты они ставили не абы где, а посреди отлично охраняемых военных баз с высокими стенами.

Выходит, что я здесь оказался совсем не случайно! Магнит вытащил меня из Водоворота, выбросив прямо в устроенную британцами ловушку.

Однако, хитро…

– Барон, не двигайтесь! – Ко мне шагнул рыжий. В руках он сжимал металлические наручники, украшенные несколькими блокирующими Печатями. – Мы ничего вам не сделаем. Просто поместим вас в карцер до прибытия посла Российской Империи.

– А дальше?

– А дальше всё зависит не от нас. – Он развёл руками. – Решение по вам будет принимать Его Величество. Всё-таки вы не обычный человек и давно вмешивались в дела нашей страны! Учитывая вашу репутацию, сказать, чем всё закончится, невозможно…

Да химера вас всех раздери!

Я что, выбрался из Водоворота только для того, чтобы угодить в тюрьму и, попутно, в международный скандал?

Спасибо большое, но как-то не хочется!

Бойцы рыжебородого тем временем взяли меня в кольцо. Предупреждение командира не прошло мимо них. Все парни выглядели сосредоточенными. Нейтрализующие артефакты в их руках были направлены прямо на меня.

Будь я в своей обычной форме, то справиться с ними было бы не сложнее, чем сделать утреннюю зарядку.

Но, если тело работает как надо, магия и Дар меня всё ещё не слушаются.

Это делает задачу немного сложнее.

Зато так гораздо интереснее!

– Пушистый, как у тебя настроение? Надеюсь, боевое?

– Следопыт, а ты почему спрашиваешь? – Питомец насторожился. – Если ты забыл, то напоминаю – Кыш пацифист и не будет сражаться…

– Хвостатый, дело не в этом! Мне нужен от тебя небольшой отвлекающий манёвр.

– А, всего лишь? – Дракоша с облегчением выдохнул. – Это всегда пожалуйста!

Британцы тем временем сомкнули круг.

– Барон, протяните ваши руки! – Рыжий звякнул наручниками. – И без глупостей. Малейшее движение – и мои парни превратят вас в швейцарский сыр!

– Ну нет, товарищ капитан, это в мои планы точно не входит… Мохнатый, давай!

Кыш сработал безошибочно.

Я почувствовал – дракоша появился на хозяйственном складе, находящемся в дальнем конце небольшой базы.

В следующее мгновение начался настоящий тарарам.

Несмотря на занудство и правило не участвовать в драках, наводить хаос мой питомец просто обожал.

Да его мёдом не корми, дай как следует пошуметь!

Вот и в этот раз склад буквально заходил ходуном. Внутри что-то звенело, трещало, хрустело и, кажется, даже взрывалось.

Закончилось всё тремя сигнальными ракетами, вылетевшими в небо из окна склада.

– Следопыт, это ведь не перебор, да⁈ – спросил меня довольный устроенным шумом питомец. – Просто Кышу нравится, как взрываются эти ракеты!

– Пушистый, всё просто отлично!

Дальше всё произошло так, как я и планировал.

Рыжий и его бойцы отвлеклись. Всё их внимание приковал взбесившийся склад.

То, что мне и нужно!

Я рванул с места и, выбрав самого тощего, толкнул его плечом.

Усиление я не использовал, но парнишка отлетел как минимум на пару метров. Не останавливаясь, я бросился прочь, скрывшись за ближайшим складом.

– Хвостатый, мне нужно подкрепиться!

– Понял тебя, Следопыт!

В моих руках тут же оказался здоровенный энергетический кристалл и целых три питательных кругляша Василисы. Между прочим, последние! Драконы Древнейшего и Император умудрились уничтожить практически все мои съестные запасы.

Вернусь в Петербург – и сразу же возьму у Василисы целый мешок!

Я запихал в рот сразу все три кругляша. А затем досуха опустошил кристалл.

Энергия растеклась по венам.

Для того, чтобы полностью восстановиться, этого оказалось недостаточно. Водоворот не просто выкачал из меня силу. Своими потоками он умудрился погрузиться куда глубже, повредив парочку основных энергетических каналов.

Сколько бы энергии я сейчас ни впитал, этого всё равно будет недостаточно. Если хочу войти в полную силу, нужно поступить более радикально и как следует заняться восстановлением повреждённых потоков.

Как это сделать, я примерно представляю. И не при помощи изощрённых техник Ростоцкого. А проверенным способом Следопытов!

В полевых условиях мне это не сделать.

Так что сначала я выберусь с базы, а потом уже займусь лечением.

План, простой и надёжный как швейцарские часы!

– Ястребов, выходи! – прогремел голос рыжего. – База отлично охраняется. Ты всё равно не сможешь выбраться!

В то же мгновение у самого моего уха просвистел боевой энергетический заряд.

Я обернулся.

Бойцы на вышках оживились и сейчас метились в меня. В отличие от рыжего и его команды, обзор у них был отличный.

Да я, горгулья меня раздери, у них фактически как на ладони!

Я протянул раскрытые ладони. Дракоша правильно понял мой жест и вложил в них кинжалы из полиниума.

Ну, понеслась…

Плавным движением я направил оба кинжала в полёт. Причём в совершенно разных направлениях!

Они сверкнули в воздухе серебряными росчерками и ударили стоящих на вышках бойцов рукоятями по голове.

Точный, практически невозможный бросок. Но моя меткость и кинжалы Разумовской были способны творить настоящие чудеса!

Получив сильнейшие удары, бойцы потеряли сознание. Жить будут. Даже синяков, и то не останется!

Разумеется, я мог изменить направление полёта кинжалов всего на пару миллиметров. Слабые защитные артефакты, висящие на шеях бойцов, ничем бы им не помогли.

Но убивать я сегодня не собирался.

Всё-таки эти парни мне не враги. Они выполняют свой долг. У меня на пути они подвернулись практически случайно.

А, когда могу, убийств я стараюсь избегать…

Рыжий больше не пытался кричать. По слабым волнам ментальной магии я понял, что он отдаёт своим людям мысленные команды.

Но для того, чтобы разгадать их план, слышать его команды мне не требовалось.

База была небольшой. Кое-как работающие сенсорные способности подсказывали – кроме вырубленных мной стрелков, отряда рыжебородого и повара, варящего кашу в маленькой столовой, здесь никого не было.

Значит, выход у рыжего один – он перережет мне все возможные пути выхода и попытается загнать меня в угол.

Пусть попытается!

Только я об этом подумал, как ощутил волну телепортационной магии.

Или это очередной бедолага, попавший в магический магнит.

Либо рыжий успел позвать подмогу.

Учитывая, что воронка телепортации появилась в метре от меня, я склонялся ко второму варианту…

Я шагнул вперёд и отточенным жестом приставил кинжал прямо к шее вышедшего из воронки человека. Сделал я это автоматически, даже не приглядевшись к его лицу.

Как оказалось, напрасно.

– Одно движение – и ты труп!

– Максим, это я! – прохрипел Плотник, к шее которого я и прижимал кинжал.

– Братишка! – Мне на шею бросилась вылетевшая из воронки Настька.

– Максим! – за ней выбежала Лидия.

Черепах ничего не говорил, только уткнулся носом мне в колено.

За их спинами переминались с ноги на ногу «Ядозубы» в полном составе, а также Дед, Усатый и Умник.

Вот так встреча!

– Откуда вы все здесь⁈

* * *

– Может, всё-таки поспишь? – Лидия поставила перед Плотником кружку дымящегося кофе.

– Спасибо! – Сергей улыбнулся девушке и залпом осушил половину. – Не хочу. Я недавно спал…

– Ага. Три дня назад! – Лидия недовольно нахмурилась. – Сергей, я понимаю, ты на многое способен. Но не спать три дня… Это слишком даже для тебя!

– Кто бы говорил! – Плотник усмехнулся. – Сама-то ты когда спала в последний раз?

Отвечать Лидия не стала. Только пожала плечами и опустилась в кресло рядом с ним.

С момента исчезновения Максима прошло семь дней. И за это время не было ни единой минуты, когда она о нём не думала.

Сначала к новости о его исчезновении она отнеслась спокойно. Это же Максим! В его природе неожиданно исчезать, а потом появляться со свежими царапинами, новыми трофеями и неизменной улыбкой на лице.

Но этот раз оказался другим.

Сергей рассказал ей обо всём, что произошло, и Лидия тут же развила бурную деятельность.

Поисковые отряды, объявления, направленные в большинство стран, сообщения по радио и телевидению…

Она сделала всё, что могла!

И не она одна.

Максима пыталось искать множество людей.

Графиня Мантурова подняла на уши всю Гильдию.

Князья Анохин и Меньшов задействовали все свои немаленькие связи.

Князь Крутов звонил ей так часто, что Лидии начало казаться, будто всё Агентство ликвидации аномалий только и делает, что ищет Максима.

Даже сам Император вызвал её во дворец, чтобы обсудить детали и составить план поисковой операции.

Лидия была уверена – где бы Максим ни находился, они обязательно его найдут. Его Величество, в Водовороте которого Максим и пропал, был уверен, что однажды он всё-таки должен появиться.

Только он не уточнял, когда это «однажды» наступит…

Время шло, а о Максиме ничего не было слышно.

Надежды они не теряли. Лидия и Плотник, как самые близкие к Максиму люди, искали его целыми днями.

Как назло, возникли непредвиденные сложности, и им совсем пришлось позабыть про сон и отдых…

Вот и сейчас, посреди ночи, они сидели в кабинете Максима в Обречённом поместье, проверяя все сообщения в Сети и поступившие телефонные звонки.

Никакого результата.

– Но ты же не думаешь, что… – начал Плотник, глядя Лидии в глаза.

– Нет! – отрезала девушка. – Максим жив. Я это точно знаю!

– Я тоже.

Неожиданно зазвонил мобифон. Лидия с удивлением узнала номер Настьки.

Сестра Максима, как и его отец, приняла самое деятельное участие в его поиске. Но результатов у них, как и всех остальных, не было.

Тем удивительнее был её звонок…

– Я ЕГО НАШЛА!!! – без всякого приветствия проревела Настька в трубку.

– Что⁈ Как⁈

– Почувствовала! – не вникая в подробности, ответила она. – Жду вас с Плотником в нашем Родовом поместье. И зарядите телепортационный артефакт! Путь не близкий!

Связь резко прервалась.

Это было неуместно, но Лидия не сдержала улыбки.

Иногда манерой общаться Настька очень напоминала ей Максима…

– Сергей, ты же не думаешь, что она действительно могла его почувствовать? Я понимаю, она сильный маг, но ещё совсем ребёнок… – начала Лидия, но, увидев бледное лицо Плотника, осеклась. – Что с тобой⁈

– Знаешь, я тоже его чувствую… – прохрипел Сергей. – Лидия… Максим вернулся!

* * *

Настька, прыгая вокруг меня, попыталась объяснить, как они меня обнаружили.

Но ничего толком рассказать она не успела.

– НЕ ДВИГАЙТЕСЬ!!! ВЫ ОКРУЖЕНЫ!!! – усиленный артефактом голос рыжего прокатился по базе. – ВАШЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ БУДЕТ РАСЦЕНЕНО КАК ПРЕСТУПЛЕНИЕ ПРОТИВ БРИТАНСКОЙ ИМПЕРИИ!!!

Рыжебородый пытался звучать уверенно, но получалось у него так себе. Голос у него так и дрожал.

Видимо, понял, что с появлением вооружённой до зубов команды моих товарищей шансы его людей стремятся к нулю…