Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 329 (всего у книги 348 страниц)

Глава 22

– То есть вы считаете, что Ланцов мог воздействовать на Одинцовского? – Я бросил на стоящего передо мной Крутова оценивающий взгляд.

– Да, Максим. – Князь кивнул. – Мы с Его Величеством как могли его просканировали. По всем признакам он чист. Но есть у меня подозрение, что с ним что-то не так. Ланцов всегда отлично умел маскировать свою магию…

– Если он использовал те новые Печати, которые создал в Бреши, то их не почувствовали бы даже Императорские драконы!

– Какие Печати? – Крутов насторожился. – Максим, ты там что-то нашёл, да?

Я не успел произнести ни слова. Пушистый питомец вывалился из убежища прямо мне на плечи и яростно зашипел.

– Человек ничего не находил! Это нашёл Кыш! – Питомец гордо расправил крылья, но поймал осуждающий взгляд Железного генерала и поник. – Ну, то есть не только Кыш… Ему помогал Черепах… Но Кыш всё равно молодец!

– Хвостатый, с этим никто и не спорит. – Я потрепал его голове.

– Ну тогда ладно… – Пушистый успокоился. – А то Кыш подумал, что вы снова недооцениваете достижения драконов!

Выступление питомца было ярким, но оно не смогло отвлечь Крутова от главного. Он ожидающе продолжал буравить меня взглядом.

На самом деле, я мог уклониться от ответа. И ни князь, ни даже всё Императорское войско не сумели бы меня заставить говорить то, что я не хочу!

Вот только причины скрывать правду об обнаруженном мной дневнике Ланцова не было. Дневник принадлежит мне, делиться им я ни с кем не собираюсь. Но рассказать о том, что Борис Илларионович создал новые, гораздо более опасные Печати, всё-таки следует.

Как ни крути, но это не моё личное дело. Это, химера его раздери, вопрос государственной безопасности!

А, возможно, и безопасности всего мира…

Не тратя времени на долгие объяснения, я несколькими фразами ввёл Крутова в курс дела.

– То есть ты считаешь, что эти Печати намного опаснее тех, старых? – Князь пытался это скрывать, но в его глазах я заметил тревогу.

– Евгений Ефимович, я не считаю. Я это точно знаю! – Я усмехнулся. – Вы просто их не видели и не понимаете, о чём говорите.

Крутов и Лёва переглянулись.

– Максим, а можно на них посмотреть? – Помощник робко посмотрел на меня.

– Нет. – Мой голос был твёрдым и уверенным. – Дневник мой. И делиться им я не стану!

– Но, Максим, напоминаю, – Печати Ланцова запрещены законом… – Крутов без всякой надежды попытался на меня надавить.

– Ну тогда придите и арестуйте меня! – Я совершенно спокойно смотрел ему в глаза и улыбался. – Хотел бы я посмотреть, как у вас это получится…

И Крутов и Лёва поняли – больше спорить не имело смысла. Если я решил, что его не отдам, то, значит, не стоит даже пытаться его получить.

– Хорошо. Пусть будет так! В конце концов, более надёжного хранителя для дневника, чем ты, просто не может быть.– Крутов наклонился ко мне. В его взгляде появилась отеческая теплота. – Максим, будь с ним осторожен. Ланцов – сумасшедший. Эти Печати он создавал в Бреши, вдалеке от людей. Ненависть к Императору и человечеству была его единственным топливом…

– Опасаетесь, что его Печати могут что-то со мной сделать?

– Не только с тобой. Есть у меня подозрения, что под угрозой можешь оказаться не только ты, но и все мы…

Старый лис явно что-то скрывал. Как и всегда, глава Агентства говорил гораздо меньше, чем знает.

Меня так и подмывало надавить на него Голосом или Взглядом. С поддержкой Кыша и шестерых моих новых драконов, я мог без проблем одолеть даже его ментальную защиту.

Делать это я не стал. Во всяком случае, пока. Если он не раскрыл мне все карты сразу, значит, не видит прямой опасности.

К тому же по тому, как он переминался с ноги на ногу, я понял, – Крутов очень хочет о чём-то меня попросить.

– Максим, если всё действительно так, как мы думаем, и Одинцовский находится под контролем Ланцова… Нам нужно срочно его найти!

Теперь всё стало понятно.

– Хотите, чтобы я нашёл его след?

– Рад, что тебе ничего не нужно объяснять. – Крутов кивнул. – Мои ребята хороши, но сделать это не могут даже они…

Я едва успел скрыть усмешку. Ага, конечно! Его парни хороши в бою. Но вот в вопросе поиска следов они не годятся Следопытам даже в подмётки!

– Не вопрос. Сделаю, что могу. Но сначала у меня будут кое-какие условия… – Я запустил руку в сумку и вытащил оттуда заранее заготовленную Лидией папку с документами. – Это – текст Соглашения с Орденом Следопытов. Здесь перечислены все условия нашего сотрудничества.

– Ястребов, ну давай без этого… – Крутов поморщился.

– Без этого не получится. – Я оставался непреклонен. – Орден набирает силу. Так что если хотите получать нашу помощь – подписывайте! И побыстрее.

Князь недовольно забурчал, но покорно взял ручку и поставил подпись в нужном месте. Вот и отлично!

На самом деле, я тоже был против этих формальностей. Но Лидия сумела меня переубедить. Моя невеста, юрист до мозга костей, считала, что хороший договор – основа любого достойного дела.

В отличие от неё, я ненавидел бумажки. Но в этот раз согласился. Орден только начинает обрастать авторитетом и влиянием. Чем больше соглашений и договорённостей у меня будет, тем большей властью я буду обладать.

Ради такого можно потерпеть и бумажки!

– Так, а теперь приступим! – Я хрустнул пальцами. – У вас есть какая-нибудь вещь Одинцовского?

– Да. Мы ожидали, что что-то подобное может произойти…

Крутов протянул мне украшенное драгоценным камнем кольцо. Я сразу же почувствовал исходящую от него знакомую силу Одинцовского. Значит, кольцо и в самом деле принадлежало ему. И сняли его совсем недавно…

Сосредоточившись, я использовал Дар. Практически сразу передо мной появился энергетический след Абсолюта.

Только в этот раз он был очень необычный.

Его основа выглядела совершенно нормально. Но окружающие его энергетические всполохи казались непривычными. Тут явно не обошлось без ментального воздействия.

И крайне сильного!

Были в следе и другие странности. Его структура то и дело изменялась, распадаясь на фрагменты. Некоторые части и вовсе были прикрыты маскирующими техниками. Чувствовалось, что кто-то как следует над ним поработал и сделал всё возможное, чтобы скрыть Одинцовского от всех возможных поисковых техник.

Таким мастерством владел только Ланцов. А значит, Крутов прав. Борис Илларионович действительно сумел подмять Одиноцовского под себя…

– Максим, справишься? – Князь посмотрел на меня с надеждой.

– Конечно!

Это было непросто, но я всё-таки сумел вычленить суть следа и, применив Дар, передал его Крутову. Теперь у него и его парней появится шанс найти Одинцовского, где бы он ни находился.

Но были и кое-какие нюансы.

– След не очень точный. К нужному дому он вас не приведёт. Максимум укажет на квартал. Так что придётся поработать!

– Не вопрос. Работать мои ребята умеют! – Крутов кивнул. – Спасибо, Максим. Теперь мы точно справимся…

Они с Лёвой собрались уходить, когда я их остановил.

– Вы сказали, что пропали и ученики Ланцова. Вы считаете, что они примкнули к своему учителю?

– Наверняка ничего неизвестно. – Крутов развёл руками. – Но если это так… Все шестеро – крайне мощные маги. Мало кто во всей Империи может им противостоять. А уж если они объединятся, то и вовсе пиши пропало…

Про учеников Ланцова я знал немного. Только слышал, что, когда Борис Илларионович ещё не был в опале, он брал на обучение самых способных Одарённых страны. Под его руководством они развивали свой талант, достигая необыкновенных результатов.

И одного из его учеников я знал лично.

– Волков с ними?

– Точно не знаю. Есть вероятность, что да!

На этом наш разговор закончился. Крутов и Лёва развернулись и пошли к выходу из Академии. За ними потянулись и остальные бойцы Агентства. Они как раз закончили осмотр моих драконов и сейчас, накрывшись защитной сферой, докладывали Крутову о том, что сумели узнать.

Судя по уважительному взгляду князя, сила моих хвостатых сумела произвести на него впечатление.

Я улыбнулся. Другого я и не ожидал!

– Мне нужно проведать Настьку и решить кое-какие вопросы. – Я повернулся к Цзян Вэню.

– Разумеется. – Старый генерал кивнул. – Кстати, Максим, я тоже хотел прогуляться. Всё-таки нечасто удаётся побывать в таком удивительном месте!

Сначала я не понял, что он имеет в виду. Для меня Академия давно не представляла ничего интересного. Всего лишь большое здание, пропитанное древней магией и подростковыми гормонами.

Но Цзян Вэнь, несмотря на карьеру военного, всю жизнь занимался обучением молодых Одарённых. И сейчас, оказавшись в окружении юных магов, он просто не мог удержаться от того, чтобы как следует оглядеться.

– Делайте, что считаете нужным!

Генерал кивнул и отправился вглубь Академии. Я же тем временем помаршировал к столовой. Настька потеряла много сил, и я пообещал, что найду, чем пополнить её энергетические запасы.

В столовую я заходил не в первый раз и местные поварихи отлично меня знали. Каждый раз, стоило мне там появиться, как они тут же объявляли тревогу и доставали из погребов все запасы, что только были.

Сегодня они сумели меня удивить.

У дверей столовой выстроился весь коллектив. На лицах сотрудниц была написана искренняя радость.

Ещё бы им не радоваться! Каждый мой визит сюда обеспечивает им едва ли не половину месячной выручки.

– Ваше Благородие, добрый день! Мы сразу заметили, как вы летите на своих драконах. – Мне поклонилась заведующая столовой. – Мы с девочками заранее подготовились и вытащили всё, что могли. Столы накрыты, еда вас ожидает. Приятного аппетита!

Дракоша у меня на плече облизнулся. Звучало всё и в самом деле заманчиво. Но сегодня у меня были немного другие планы.

– Благодарю. Только сегодня я хотел бы взять еду с собой!

Они поняли меня с полуслова. Женщины заметались между столов. Уже спустя несколько минут я шёл к главному корпусу, нагруженный множеством заполненных контейнеров.

Такого запаса съестного нам точно хватит!

– Человек, а мы что, не съедим всё прямо сейчас? – жалобно поинтересовался у меня вечно голодный питомец.

– Съедим обязательно! Но немного позже.

Я уверенно вошёл в жилые корпуса. Охранники проводили меня настороженными взглядами. Формально, студентом я уже не был. Но и остановить меня никто не решился.

И правильно, нечего рисковать жизнью понапрасну!

Войдя внутрь, я тут же почувствовал, как на плечи легла тяжесть. По спине пробежали мурашки, а под потолком мигнул и погас осветительный артефакт.

– Следопыт, Кыш чувствует – здесь что-то не так. Энергия в этом месте словно взбесилась! – Питомец насторожился. Шёрстка у него на загривке вздыбилась. – Раньше тут так не было!

Идущий рядом Черепах кивнул, подтверждая его правоту.

– Согласен с вами. Как и говорил ректор, тут всё совсем не в порядке. Ну ничего, скоро мы с этим разберёмся!

Настьку я нашёл именно там, где и ожидал, – в её комнате. Точнее, в месте, которое она так называла.

Как сестра и планировала, она отказалась от обычной комнаты в жилом корпусе и поселилась в неприметной на первый взгляд кладовой. И за прошедшее время она успела многое здесь изменить!

Вёдра, мётлы и чистящие средства исчезли. От них остался только густой и не самый приятный запах. Их место заняла внушительная кровать, диванчик для гостей и пара вполне приличных кресел. На стенах висели картины, а в дальнем конце сияло солнечным светом окно.

Это было непривычно. На улице наступили холода, солнцем там и не пахло. Но Настькино окно выходило не абы куда, а прямо на морской берег.

Сразу видно, – на наложение чар сестрёнка сил не пожалела! Создание такого окошка должно было стоить прямо-таки огромного запаса энергии…

Сама сестра восседала на кровати. На лице не было ни следа усталости. Более того, она светилась так, будто успела до дна вычерпать парочку приличных энергокристаллов!

– Братишка! – Она бросилась мне на шею. – А я тут как раз рассказываю ребятам, какой ты у меня потрясающий!

– Ага. Да ты только о нём целыми днями и говоришь! – фыркнула сидящая в углу Анастасия Меньшова.

Она здесь была не одна. В небольшой комнате собрались Алмазов, Денис Шаров, Лиза Анохина и ещё куча разных студентов, как знакомых мне, так и тех, что я никогда не видел.

А, Настька, кажется, пользуется популярностью!

– Максим, надеюсь, ты не против, что мы общаемся? – Лиза встревожено посмотрела на меня. – Просто Настя новенькая. Сначала я хотела помочь ей освоиться. А затем оказалось, что она хороший человек и отличный друг!

Сестра гордо улыбнулась. Ей было приятно, что её хвалят в моём присутствии.

– Конечно, не против. Наоборот, я очень даже рад!

Это было правдой. То, что Настька общается с той же компанией, что и я, меня полностью устраивало. Ребята сильные, проверенные. Они её не бросят и, в случае, смогут поддержать.

– Вообще, мы часто сюда приходим… – Денис невинно улыбнулся. – В этой комнате особая энергетика. Только сюда заходишь, и тебя как будто сразу наполняет силой!

Я усмехнулся и посмотрел на вмиг притихшую Настьку.

– Сестрёнка, ничего не хочешь сказать?

– Я ни в чём не виновата! – Она сразу поняла, что я всё знаю, и попыталась защищаться. – Максим, честно, я тут ни при чём. Так получилось!

– Ага, конечно. – Я сложил еду на стол и по-хозяйски уселся в кресло. – То есть потоки ты сюда специально не проводила? И маскирующие чары на них ты тоже не накладывала?

Настька вздохнула. И химере было понятно, что спорить не имело никакого смысла.

А вот остальные выглядели удивлёнными.

– Ястребов, что здесь происходит⁈ – Ко мне повернулась Меньшова.

– Да ничего особенного. Просто моя наглая сестрёнка переключила на свою комнату все энергетические потоки Академии и скрыла это от остальных. Неудивительно, что вам здесь так нравится. Энергии здесь столько, что хватит на подзарядку драконьей стаи!

Ещё в прошлый раз я заметил, что это место было совсем не обычным. В тесной кладовой была сосредоточена едва ли не половина энергетических потоков Академии. Судя по всему, так получилось случайно. Просто кладовая оказалась очень удачно расположена.

Именно из-за энергии Настька её и выбрала. Обычные Одарённые не понимали, в чём дело, но моя гениальная сестрёнка быстро разобралась, что к чему.

За прошедшие дни она как следует поработала над местной силой. Теперь через комнату проходила не половина потоков, а едва ли не три четверти.

Энергии здесь было столько, что от неё буквально хрустел воздух!

Разумеется, это не могло пройти бесследно. Из-за изменения энергетических потоков установленные по всей Академии артефакты функционировали с перебоями. Защита работала через раз. Даже лампочки в коридорах, и те мигали и то и дело гасли.

Такое сильное энергетическое искажение должны были сразу заметить. Настька отлично это понимала и сделала всё возможное, чтобы замаскировать своё воздействие.

Все потоки были накрыты маскирующей магией. И не бездумно, а только в стратегически важных местах.

Даже мне с моими способностями Следопыта не сразу удалось понять, что к чему!

Настька со своим Даром продолжала меня удивлять…

– Ну и зачем ты это сделала? – Я строго на неё посмотрел и накрыл нас защитным куполом. К сестре у меня были вопросы, но позорить её перед всеми я не собирался.

– Максим, да как-то само получилось… – Она виновато развела руками. – Я же сразу почувствовала, что здесь много силы. А дальше всё как в тумане… И вообще, братишка, контролировать Умницу очень непросто! Для этого нужно много энергии.

Дар подсказывал – она говорит правду. Во всяком случае, сама в это верит.

В самом деле, Дар Интуита фактически направлял её действия. Энергетические потоки она замкнула на себе практически бездумно. Если бы обычный маг потратил на это часы, то сестра справилась в считанные минуты.

Да и насчёт Умницы она была права. Я чувствовал тянущийся к разумной Бреши энергетический канал. Отправляясь в Академию, сестра пообещала, что с Умницей всё будет в порядке. Она не обманула и в самом деле умудрилась контролировать её прямо отсюда.

Энергии такая магия сжирала невероятное количество. Но зато Брешь в последнее время была непривычно спокойной…

– Максим, что ты собираешься делать? – Сестра жалобно на меня посмотрела. – Ты ведь оставишь мне немного энергии, правда?

– Лишать тебя всей силы я не стану. Но и позволять тебе забирать всю энергию Академии тоже не дам! Это, знаешь ли, небезопасно. Однажды Баринов поймёт, в чём дело, и тебе этого не простит! – Я окинул потоки внимательным взглядом. – Но не волнуйся. Кажется, у меня есть решение…

Я прикрыл глаза и погрузился в особый Следопытский транс. Со стороны могло показаться, что я сплю. Только мои пальцы слегка подрагивали.

На самом деле я работал над потоками, меняя их положение. Настька сильна, но у неё нет моего опыта. Её работа была грубой. Я же знал, как добиться нужного эффекта гораздо более изящными способами…

Спустя пару минут энергетические потоки выстроились в нужном мне порядке. Силы в комнате стало существенно меньше. Но на работе связывающего с Умницей канала это никак не отразилось.

Я умудрился достичь того же результата, но гораздо меньшими средствами.

Выглянув в коридор, я сразу заметил разницу. Осветительные артефакты больше не мигали. Да и того давящего ощущения, что раньше, тоже не было.

Совсем другое дело, дракон меня раздери! Даже ректор Баринов при всём желании ни к чему не сможет придраться.

– Ну что, лучше? – Я подмигнул.

– Лучше! – кивнула сестра и улыбнулась.

На всё про всё у меня ушло несколько минут. Всё это время гости сестры оставались в комнате. Но чем именно я занимаюсь, никто из них, за исключением Алмазова, так и не понял. Кыш отлично отвлёк их внимание на себя. А уследить за моей работой на тонких энергетических уровнях они просто не могли.

– Максим, я, конечно, дико извиняюсь… – Денис жадным взглядом буравил пакеты с едой. – Но ты же это не просто так принёс, верно? Может, поедим⁈

– Ты знаешь, сейчас самое время!

Мы выпотрошили пакеты и, разложив еду на приставном столике, приступили к обеду. Пища была простая, но вкусная и очень сытная.

Как раз в духе Следопытов!

Пока мы ели, ребята делились последними новостями. В целом, всё было также, как и раньше. Теоретические занятия были всё такими же скучными. И только тренировки у Ростоцкого нравились всем без исключения!

– Он научил тебя толковым техникам контроля, – сказал я сестре. – Ты сдерживаешь силу гораздо лучше, чем раньше!

– Это правда. – Настька деловито кивнула. – Но, знаешь, Максим, Всеволод Ростиславович слишком осторожничает. Он так боится очередного Выброса, что не позволяет мне на тренировках использовать всю свою силу! Из-за этого всё движется ооочень медленно…

В этом сестра была права. Чтобы полностью контролировать Дар, она должна использовать силу на все сто процентов. Ростоцкий же ограничивал её, не давая полностью развернуться.

Его можно понять. Даже небольшой Выброс Настькиной силы способен уничтожить половину Академии! Так что он, опытный преподаватель, был вынужден действовать как можно осторожнее…

Но, кажется, я знал, что нужно делать!

– Быстрее доедай. Кажется, я нашёл выход.

На то, чтобы расправиться с едой, нам понадобилось совсем немного времени. Спустя несколько минут мы с Настькой и питомцами уже входили в кабинет Ростоцкого.

– Всеволод Ростиславович, вы летите с нами! – с порога заявил я ему. – И никаких возражений!

Я не использовал Дар или магию. Но своевольный Ростоцкий даже не попытался спорить. Он уже понял, что мои идеи могут казаться спорными. Но почти всегда они приводят к отличному результату.

И это стоит того, чтобы рискнуть!

– Максим, вы очень вовремя подошли. Мои пары на сегодня как раз закончились! – Он улыбнулся. – Я свободен, словно птица.

– Вот и отлично!

Всей нашей компанией мы направились к стоянке драконов. Там нас уже ждал Цзян Вэнь. В руках у него была стопка книг из местной библиотеки, а сам он был окружён толпой студентов младшего курса.

– Ну что, ребята, вы поняли, как использовать защитную магию? – Он несколькими пассами рук завершил сложный узор и огляделся.

– Да, господин Вэнь! – дружно ответили студенты.

Я усмехнулся. Старый генерал в своём репертуаре! Он всю жизнь провёл в окружении учеников. И сейчас не удержался от того, чтобы преподать молодому поколению пару магических уроков.

Нужно будет это использовать…

Ученики благодарно кивнули Цзян Вэню и поспешили в Академию. Мы же всей толпой погрузились на моих драконов.

Пришло время возвращаться в Обречённое поместье…

* * *

– Учитель… То есть… – Яхонтова была настолько взволнована рассказом Ланцова, что едва могла говорить. – Получается, вы всё это время были в той ужасной Бреши⁈

– Да, моя милая. – Ланцов использовал технику ментального контроля на пределе возможностей. Лицо Одинцовского изменилось, обретя черты Бориса Илларионовича. Даже его энергетический рисунок в точности повторял рисунок великого мага. Такая мощная техника требовала огромной силы, но Ланцов был к этому готов. – Всё верно. Император бросил меня в Водоворот в надежде, что я умру там от голода и жажды. Но он меня недооценил…

– Вот же глупец! – В глазах Яхонтовой мелькнула ярость. – Этого мальчишку давно пора гнать с трона! Он не имел и малейшего права к вам прикасаться!

Собравшиеся в комнате ученики одобряюще зашептались. Их ладони непроизвольно сжимались в кулаки, а энергия вокруг кипела от ярости.

Увиденное Ланцову нравилось. Он до последнего не был уверен, что ученики добровольно соберутся на встречу. Но они его не забыли. Они все были здесь и внимали каждому его слову.

Теперь же пришло время перейти к самому главному. К тому, из-за чего они все здесь и собрались.

– Итак, мои верные ученики и ученицы… Я хочу задать вам главный вопрос! – Голос Ланцова прокатывался по комнате, заставляя дрожать стены и потолок. Ученики замерли, внимая каждому его слову. – Согласны ли вы бросить вызов царству глупости и посредственности? Присоединитесь ли вы ко мне в борьбе против Императора?

Ланцов понимал – он действует слишком грубо. Ученики были верны ему много лет назад. Тогда, ещё в пору своего ученичества, они были готовы сделать ради него что угодно.

Сейчас же, годы спустя, у каждого из них была своя жизнь. Они были сильны и успешны. Деньги, титулы, власть – у них было всё.

Совсем не факт, что они захотят рискнуть всем, что имеют, и присоединятся к нему…

Тем не менее, времени на долгие уговоры у него не было. Запасы энергии не бесконечны. Да и Одинцовский далеко не вечен. Тело Абсолюта оказалось достаточно крепким и выносливым. Но долго носить Печать Подчинения не сможет даже он.

Действовать нужно так быстро, как только возможно!

– Учитель, я поддержу вас во всём, что вы скажете! – Яхонтова шагнула вперёд и, опустившись на одно колено, поцеловала его руку.

На лице Ланцова появилась улыбка. Всё было так, как и много лет назад. Елизавета, даже спустя годы, оставалась его самой верной и преданной ученицей…

– Я с вами, учитель!

– Борис Илларионович, я вас не подведу!

Ещё двое склонились перед ним. В их глазах горела преданность.

Ланцов почувствовал, как его наполняет радость. Всё-таки он не напрасно потратил на этих детей столько сил. Он зародил в них ростки непокорности.

И сейчас его труды наконец-то принесли достойный результат.

– Я был уверен в вас, дети мои. Моя вера в вас не померкла ни на миг! – Ланцов повернулся к оставшимся трём ученикам. – А что насчёт вас? Вы присоединитесь к моей справедливой войне или предпочтёте стать предателями?

Волков, Свиридов и последний из неопределившихся учеников Ланцова, граф Ткачёв, переглянулись. В их взглядах было написано сомнение.

– Учитель… – Свиридов, откашлявшись, шагнул вперёд. – Вы знаете, я всегда был вам верен. Вы сделали для меня больше, чем кто-либо ещё! Но, увы, я не могу вас поддержать. Я верен Империи и Его Величеству. Препятствовать вашей борьбе я не стану. Но и обещать свою поддержку я вам, к сожалению, не могу…

Взгляд Свиридова обратился к двери. Было ясно, что он мечтает о том, чтобы выйти отсюда и забыть обо всём, что здесь только что произошло.

В глубине души Волков был с ним полностью согласен. Если бы он только знал, что его здесь ждёт, он ни за что бы сюда не пришёл!

Но и отвечать он не спешил. Хорошо, что Свиридов первый высказал всё, что думает. Теперь он увидит, как отреагирует Ланцов, и сможет сделать выводы…

Ланцов не двигался. А затем в его глазах появилась искренняя грусть.

– Очень жаль, что ты сделал этот выбор. Очень, очень жаль! Я не ожидал от вас, моих учеников, такой чёрной неблагодарности… И за моё разочарование ты должен заплатить!

Борис Илларионович едва заметно шевельнул ладонью.

Свиридов побледнел. Энергия вокруг него вспыхнула яркой вспышкой.

В следующее мгновение его бездыханное тело упало на пол.

Он был мёртв.

Волков застыл на месте, не в силах пошевелиться. Кажется, на несколько мгновений он даже забыл, как дышать.

– Глупые, наивные дети… – Одинцовский печально покачал головой. – Неужели вы думали, что я не принял меры? Ещё в пору вашего ученичества я нанёс каждому из вас по особой Печати. Вы просто не можете меня ослушаться! А иначе… Иначе вас ждёт судьба этого жалкого идиота!

Волков и Ткачёв переглянулись.

– Учитель, я верен вам до последней капли крови! – Ткачёв упал перед Ланцовым на колени.

– Правильный выбор. – Ланцов властно потрепал графа по щеке и повернулся к Волкову. – Ну же, Иван, ты остался последним. Что выберешь ты?

Все взгляды присутствующих обратились к Волкову. Они ждали, что он скажет.

Выбора у него не было.

– Учитель, я предан вам!

Волков опустился перед Ланцовым на колени.

Борис Илларионович улыбнулся. Всё шло так, как он и рассчитывал.

– Что ж, отлично… Теперь, когда все наконец-то определились, мы можем приступить к главному. В первую очередь, вы должны меня освободить…

* * *

До Обречённого поместья мы добрались проверенным способом. Часть пути мы проделали на драконах. А оставшиеся километры мы одолели при помощи неприметной Двери, расположенной на границе Петербурга.

С таким способом передвижения были знакомы все участники нашей компании, за исключением Ростоцкого. И если полёт на драконах он воспринял совершенно спокойно (чувствовалось, что для него это далеко не первый раз), то вот с Дверью я сумел его удивить.

Когда мы нырнули в Дверь, а спустя мгновение появились посреди моего поместья, он непонимающе уставился на меня. А затем сокрушённо покачал головой.

– Эх, теперь придётся отдавать Баринову тысячу… Я поставил на то, что ты, Максим, больше не сумеешь ничем меня удивить!

– Ну, это ваша ошибка. – Я улыбнулся. – Вы были должны догадаться, что у меня ещё найдётся, чем вас удивить!

Стоило нам приземлиться, как нас тут же окружили члены Рода. Впереди всех стоял Дед. Глаза старого бойца сверкали.

– Ястреб, ну ты как всегда… Вроде отправлялся в Британию за тремя драконами. А вернулся с шестью! Да ещё и Ростоцкого с Настькой привёз!

– Ну, вот такая у меня привычка. – Я развёл руками. – Всё время перевыполняю план!

Следующие несколько минут прошли в хаосе и беспорядке. Лидия носилась по поместью, пытаясь найти для новых питомцев место, а члены Рода то и дело норовили пощупать драконов и как следует их осмотреть.

Сами хвостатые вели себя непредсказуемо.

Красный носился по территории, не разбирая дороги, и мне пришлось успокаивать его Ловушками.

Внушительный и вовсе настолько переволновался, что не мог уменьшиться в размерах. Он возвышалась посреди поместья, не давая питомцам и членам Рода возможности его обойти.

Я быстро взял дела в свои руки, и всё понемногу разрешилось. Члены Рода вернулись к своим делам.

Разобрался я и с драконами. Успокоив Внушительного Взглядом, я повернулся к Кышу.

– Пушистый, с сегодняшнего дня вся эта хвостатая братия – твоя зона ответственности! Ты должен за ними следить и решать все возникающие с ними проблемы.

– ЧТО⁈ Я⁈ – Дракоша уставился на меня. – Человек, при чём здесь Кыш? Кыш на это не подписывался!

– Как при чём? Ты же сам твердил, что ты великий Белый дракон. Что ты самый сильный и могучий. Теперь у тебя есть отличный шанс это доказать!

Питомец мгновенно замолчал. По его вытянувшейся мордочке было ясно, что таких обязанностей он не ожидал. Более того, новые драконы, особенно Внушительный, продолжали его пугать!

Облегчать ему жизнь я не собирался. Разумеется, следить за огнедышащими я тоже буду. Но лучше всех драконами может командовать только другой дракон. Так что хочет Кыш того или нет, но ему придётся этому научиться!

Закончив с ящерами, я повернулся к Настьке и Ростоцкому.

– Вам нужно было место для тренировок? Оно у меня есть!

Я указал им на переливающуюся энергией Воронку, ведущую в разумную Брешь.

– Что это? – Ростоцкий не сразу понял, что происходит.

Другого я и не ожидал. Он видел Умницу в первый раз и понятия не имел, на что она способна!

Зато Настька прекрасно меня поняла.

– Максим, ты отлично придумал! – Сестра схватила Ростоцкого и потащила его в Брешь. – Сейчас я всё вам покажу!

Я проводил их взглядом. Сопровождать не стал. Уверен, что они справятся сами!

На самом деле, идея с разумной Брешью была на поверхности. В Умнице существовало сразу множество других Брешей. По сути, это было пространство, в котором Настька могла использовать какие угодно чары, не боясь при этом нанести кому-то вред.

Идеальное место для тренировок! Даже странно, что я не подумал о нём сразу.

Закончив отдавать распоряжения, я с облегчением выдохнул. Фух, кажется, со срочными делами покончено. Теперь можно немного расслабиться…

Внезапно по связывающей нас силе Ордена пробежали вибрации. Обернувшись, я увидел перекошенное лицо Цзян Вэня. К старому генералу тянулась тонкая нить сигнальной магии.

Руки опытного воина тряслись.

– Максим, сработала поставленная мной Ловушка. Люди Мин Тао напали на мою семью…