Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 345 (всего у книги 348 страниц)

Глава 14

– И всё-таки я, Великий Дракон меня раздери, не понимаю, почему Его Величество так переживает из-за этого барончика! – Командир отряда, рослый азиат по имени Цай Син, сплюнул себе под ноги.

Собравшиеся вокруг него бойцы одобрительно загудели. Цай Син, несмотря на немалый опыт, обожал внимание. Реакция команды его завела, и он продолжил.

– Нет, артефакты и сильные бойцы – это отлично. Когда люди хорошие и оборудование не подводит, то это вдвойне приятно. Но лично по мне, мы бы этого барошку и голыми руками взяли! – Он оглядел согласно кивающих членов отряда. Его взгляд остановился на сидящем в дальнем ряду молодом воине. – Эй, куратор, а ты что думаешь? Нам следует бояться этого Ястребова? Говорят, ты с ним уже встречался. Ну же, поделись опытом!

Все бойцы резко повернулись к забившемуся в угол Ван Каю. Было видно, как молодому азиату некомфортно. Он был готов провалиться сквозь землю.

Тем не менее, он собрался с духом, судорожно сглотнул и наконец ответил.

– Если у вас есть голова на плечах, то вы должны бояться Ястребова, словно пламени Великого Дракона! Он совсем юный и может казаться легкомысленным. Но это всё обман! Барон опасен. Да лучше бы я встретился со всеми демонами ночи, чем с ним!!!

Голос Ван Кая дрогнул.

Бойцы и раньше поглядывали на него с улыбкой. А сейчас они и вовсе дружно рассмеялись.

Да так громко, что затряслись стены!

– Ничего не скажешь, герой! – Цай Син, вдоволь насмеявшись, жестом велел бойцам успокоиться. – В этот раз можешь не волноваться. Мы с парнями тебя защитим!

Бойцы снова рассмеялись. Ван Кай не стал отвечать. Только отвёл взгляд, погрузившись в собственные мысли.

Всего несколько месяцев назад он был подающим надежды молодым аристократом. Его гордое имя знали во всей Азиатской Империи. Враги боялись на него даже смотреть, а женщины мечтали сковать его узами брака.

Теперь всё было по-другому.

Предложенный им план по расторжению Соглашения с Российской Империей с треском провалился. Барон Ястребов и советник Добровольский разбросали скорпилумов, словно те не представляли никакой опасности.

Для него это стало настоящей катастрофой.

Мин Тао не простил ему ошибки и лишил всех титулов. Он заставил его страдать на позорном столбе, терпеть голод и унижения, когда драконы вокруг него сражались за кусок мяса.

Это продолжалось долгие дни, и Ван Кай уже начал верить, что его мучения никогда не закончатся.

Внезапно, Нефритовый дракон изменил своё решение. Император велел снять его со столба и вызвал к себе на приём. Покрытый кровью и грязью, Ван Кай извивался на полу Тронного зала.

Гордости не осталось. Только слабая надежда, что ему дадут последний шанс исправить совершённые ошибки…

Его мольбы были услышаны.

– Я долго думал, что с тобой делать. И наконец принял решение! – Мин Тао улыбался холодной торжествующей улыбкой. – Российский Император ошибся. Их дракон нанёс удар первым. Это значит, что война вот-вот начнётся…

– Я готов пойти на войну! – Ван Кай не сомневался ни единого мгновения. – Только прикажите!

– На войне ты обязательно окажешься. Но позже. Для начала у тебя будет другое задание. – Нефритовый дракон продолжал улыбаться. – Из всех моих людей ты знаешь барона Ястребова лучше всех остальных. Я поручаю тебе и лучшим моим людям атаковать его поместье. Принеси мне голову этого мальчишки – и все твои ошибки будут забыты!

Ван Кай едва сдержал дрожь.

Он понимал – предложение более чем щедрое. Такой шанс нельзя упускать!

Но, пусть он этого и не сказал вслух, с гораздо бо́льшим удовольствием он отравился бы на войну. Да хоть в передовой отряд в самое пекло!

Куда угодно, лишь бы подальше от барона.

Слишком уж часто он с ним сталкивался. И слишком хорошо представлял, на что Ястребов на самом деле способен…

Всё его существо кричало, что это ошибка. Но отказать Императору он не мог.

– Будет исполнено, Ваше Величество! Я лично принесу вам голову Ястребова.

Так он и оказался здесь, в отряде Цай Сина. Рядовым бойцом его не взяли, приставив к команде в качестве Императорского куратора. Его задачей было рассказать воинам о Ястребове, поведать о его сильных и слабых сторонах.

Рассказать им Ван Каю было нечего. Они всё равно не поверят, пока не увидят собственными глазами…

К счастью, Цай Син не нуждался в его советах. Для него вопрос атаки на Обречённое поместье давно был понятным и решённым.

Никаких сложностей он там не ждал. Поэтому, проведя краткий инструктаж, бойкий командир обвёл притихших воинов горящим взглядом.

– Ну что, бойцы, готовы показать, на что способны сыны Азиатской Империи⁈

– Так точно, господин капитан!

– Тогда за дело! Пара часов – и всё будет кончено. Мы вернёмся героями и принесём Его Величеству голову барона!

Спустя десять минут бойцы выстроились на полигоне для телепортации. Ван Кай, как и всегда, стоял позади группы, а рядом с ними драконы нетерпеливо били по земле могучими хвостами.

– Даже драконов, и тех выделили! – Цай Син с уважением посмотрел на огромных ящеров. – И зачем только понадобились? Это как из пушки палить по уткам! Уверен – с этим бароном мы справимся и без их помощи…

– У Ястребова тоже есть драконы. – Ван Кай собрался с духом и заставил себя говорить. – По последним данным, их у него семеро…

– Да слышал я! – Цай Син отмахнулся. – Небось какие-то слабаки! Этот его Белый дракон и вовсе размером с кошку. К тому же ещё и не дерётся! Нет, тут опасности точно ждать не стоит…

– Ястребов в Макао справился с отрядом Сюй Исина… – Ван Кай не терял надежды воззвать к разуму командира.

– Сюй Исин и его люди – ничтожества! – Цай Сина было не переубедить. – Точнее, были слабаками… В любом случае, мы намного сильнее! И хватит волноваться. Пришло время послужить нашей стране!

Командир кивнул драконам, и те запустили особо мощный портал. Огромная воронка завращалась перед ними, словно приглашая войти внутрь.

Ван Кай знал, что это такое. Такой портал мог перенести их на тысячи километров, прямо к воротам поместья Ястребова. И даже хитрые сенсорные приборы барона не смогут сразу их отследить…

Бойцы и драконы по одному скрывались в портале и переносились в Российскую Империю. Ван Кай медлил до последнего, но последовал за ними.

Пусть он многое потерял, честь аристократа всё ещё была при нём. И терять её он не собирался!

Они переместились в километре от поместья. Здесь ни люди барона, ни он сам не могли их обнаружить.

Цай Син тут же склонился над сканирующим артефактом, самым сильным в Азиатской Империи. Его лицо мгновенно помрачнело.

– Вот ведь зараза! Похоже, защита у этого треклятого поместья и вправду хорошая. Даже артефакт сразу не пробивает! – Он ударил по прибору. Выведенные на экран показатели сразу изменились. – Так, ребята, расчёт верный. Судя по всему, барон и часть его людей сейчас не на месте! Да и драконов чего-то не видно… Самое время атаковать!

Командир покосился на стоящего в стороне Ван Кая. Тот выглядел встревоженным. Эти места в глубине Российской Империи явно навевали ему какие-то воспоминания.

Поймав взгляд Цай Сина, он уверенно кивнул.

– То, что барона нет в поместье, это большая удача! Мы должны этим воспользоваться.

– Вот, наконец-то и ты сказал что-то толковое!

Бойцы активировали артефакты и бросились в атаку. Летящие над их головами ящеры взвыли от предвкушения пролитой крови.

Ван Кай сам не заметил, как оказался впереди отряда. Его рука крепко сжимала рукоять меча. Сражаться с бароном он не хотел. Но уж если боя не избежать, то он сделает всё, чтобы отнять у Ястребова жизнь!

Драконы выдохнули пламя. Бойцы вскинули руки и артефакты, направляя на ворота поместья боевую магию.

Потоки огня ударили в стены поместья и прокатились по рядам окружающих дом Ястребова древоходов.

Из-за стен донеслись крики.

Ван Кай улыбнулся. Всё-таки идея отправиться сюда была не такой уж и плохой! Удача явно на их стороне. Без барона его людям придётся нелегко. Вон как кричат!

Он прислушался, желая насладиться паникой и болью. Но, к своему удивлению, спустя пару секунд он понял, что доносящиеся из-за ворот крики не были ни криками боли, ни призывами о помощи.

Это был задорный радостный смех. Кто-то, сожри его Великий дракон, безумно радовался их появлению!

В следующий миг всё резко изменилось.

Воздух перед ними загустел, и прямо из него, без единого всплеска силы, показались сразу шесть драконов.

Красный, Синий и Зелёный угрожающе зарычали. Два других ящера, чёрный с длинным хвостом и совсем небольшой, покрытый множеством защитных пластин, набрали полные лёгкие воздуха. Они явно собирались выдохнуть пламя.

Над них головами парил питомец Ястребова, знаменитый Белый дракон. Странно, но он казался куда крупнее, чем раньше. От него веяло невероятным могуществом.

Ван Кай запоздало понял, почему они не заметили такую мощную компанию хвостатых. Всё дело было в чёрном драконе. Ящер явно обладал уникальными способностями к маскировке.

Даже их артефакт, и тот не сумел пробить его магию!

И эта мысль заставила Ван Кая содрогнуться…

– Люди… Ну почему же вы такие глупые⁈ – Белый посмотрел на отряд Цай Сина и поднял глаза на пришедших с ними ящеров. – Братья, прийти сюда – большая ошибка. Это поместье – наш дом. А Кыш не любит, когда к нему домой приходят без приглашения!

Отряд Азиатской Империи, даже драконы, одновременно почувствовали одно и то же – сжимающий горло страх. Здесь, в этом месте, их не ждало ничего хорошего…

Ван Кай обернулся. Он надеялся, что пока остальные сражаются, он сможет незаметно ускользнуть.

Его планам было не суждено сбыться.

За их спинами, расправив крылья, восседал дракон поистине внушительных размеров.

И как только такая махина смогла переместиться настолько бесшумно⁈

Ван Кай обречённо вздохнул. Он долгое время избегал смерти, но вечно бежать было невозможно.

Его последний день пришёл.

Всё, что ему оставалось, – это стиснуть в руках меч и броситься в бой…

* * *

– Максим, я сейчас же направлю тебе поддержку! – Император оставался со мной на связи и мгновенно подключился к моим проблемам. – Азиаты штурмуют преимущественно приграничные районы. Так что у нас есть запас в пару отборных взводов…

– Благодарю за поддержку. Но помощь мне не нужна! – Я ответил немного резче, чем требовалось. Времени думать о правильном обращении к Его Величеству у меня не было. – Справимся своими силами!

Император давно меня знал и не стал настаивать. К тому же и он и я понимали – действовать нужно быстро. Поговорить можно и потом!

– Тогда, Максим, желаю тебе удачи!

– Спасибо, Ваше Величество!

Я отключил нашу с Императором ментальную связь и повернулся к Плотнику.

Как глава моей гвардии, Сергей имел доступ к охранным системам Обречённого поместья. Так что информацию об атаке он получил одновременно со мной. Только, в отличие от меня, он не тратил время на разговоры, сразу же погрузился в изучение ситуации и сейчас был готов к докладу.

– Максим, судя по полученным данным, атакующих порядка сорока человек. Все – бойцы не менее пятого Ранга. Укомплектованы артефактами Среднего и Высшего уровней. – Плотник запнулся. – И это ещё не всё…

– Драконы? – Понять, что его так смутило, оказалось не сложно.

– Да. Сразу шестеро! Судя по энергетической вибрации, весьма могущественные…

Я не сдержал усмешки. А ведь Мин Тао учится на своих ошибках! Сорок вооружённых бойцов от пятого Ранга и выше – это уже внушительная сила. Но поддержка сразу шести подготовленных боевых драконов – это совсем другое дело.

Это уже настоящая армия. Гораздо больше, чем была в Макао.

– Какое состояние защитных систем?

– Пока держатся! – Глаза Плотника едва заметно затуманились – он как раз изучал показатели нашей защиты. – Максим, ситуация не из лучших. Будь в их отряде только Одарённые, то наши ребята запросто бы с ними справились. Но драконы… Древоходы могут не выдержать!

– Тогда не будем терять время. Выдвигаемся!

Повторять никому не пришлось. На всякий случай обнажив мечи, мы направились к выходу из Бреши.

Первые несколько метров мы прошли совершенно спокойно. Окружившие нас монстры ещё не отошли от использованной нами техники и возвышались над нами неподвижными истуканами. Мы шли среди них, словно по бульвару.

Честно скажу – так близко я болотного гуля ещё никогда не видел! И, надо сказать, не жалею, что не встретился с ним раньше. Морда у него весьма неприятная…

Из чащи мы выбрались без приключений. Но, стоило нам перейти в другую часть Леса, как ситуация изменилась. Действие техники подошло к концу, и твари, по очереди встряхивая головами, начали возвращаться к жизни.

Теоретически, я мог их снова заморозить, напугать Ужасом или, применив Манок, отправить пастись в другую часть Леса.

Делать ничего из этого я не стал.

Проведённый мной ритуал должен был не просто нас восстановить, но и значительно усилить. Пусть мы и спешили, мне не терпелось узнать, на что сейчас способны я и мои люди.

В конце концов, защита Обречённого поместья по-прежнему действует, а «Ядозубы» во главе с Неотразимой и Отмороженными несут свой пост. Пара минут задержки не должна ни на что повлиять…

Как оказалось, моё решение было совершенно верным.

Первыми атаковавшими нас монстрами оказались дикие древоходы. Эти твари практически никогда не передвигались по одиночке и сейчас, как и всегда, ударили по нам целой толпой.

Воздух наполнился ими ядовитыми шипами.

Я специально отступил на шаг назад, давая своим людям себя проявить. Пусть покажут, на что способны!

Они меня не разочаровали.

– А ну стой! – крикнул Цзян Вэнь, выступая вперёд и взмахивая рукой.

Несмотря на успешное обучение, на специальные Следопытские техники старый генерал обычно не полагался. За годы службы он привык использовать классическую магию и в бою применял только её. Всего пару раз я видел, как он использует Голос или Взгляд.

Сегодня же сила вырвалась из него автоматически.

Сам того не осознавая, Вэнь наполнил свои слова силой. Его Голос прозвучал для древоходов как приказ. Кровожадные твари застыли на месте. Их лапы с острыми когтями подрагивали в воздухе, в глазах горели ненависть и голод.

Но, сколько они ни пытались, сделать они ничего не могли.

Сработал Дар Вэня и на выпущенные монстрами шипы. Взмахнув рукой, он призвал сразу с десяток Ловушек. Сильными их было не назвать, но большего нам и не требовалось.

Шипы застряли в них, не долетев до нас нескольких метров.

– Дери меня Великий Дракон!

Генерал так удивился, что от неожиданности выругался. Между прочим, первый раз на моей памяти.

И было от чего! Всего пару часов назад такое естественное использование Дара было для него недоступно.

Скачок в силе и в самом деле оказался весьма заметным…

Порадовал меня и Плотник.

Отражая атаку монстров, Сергей автоматически призвал Тотемов. Выбор техники меня не удивил – эта способность Следопытов давалась ему лучше всего.

Но что было необычно, так это количество призванных им существ.

Если на пути в Лес нас сопровождало около полусотни различных созданий, то теперь их было едва ли не в два раза больше.

– Максим, откуда они все взялись⁈ – Плотник непонимающе на меня посмотрел. – Я могу поклясться, что не подчинял их всех! Да я бо́льшую часть этих тварей вижу первый раз в жизни!

– Побочный эффект слияния с Лесом. – Лично я такое не видел, но в моём родном мире подобное периодически случалось. – У тебя природная склонность к Тотемам. Пока ты был в трансе, несколько тварей подпали под твоё влияние. Они почувствовали твою силу и выбрали тебя в качестве хозяина.

Сергей потряс головой, пытаясь собраться с мыслями.

– Ничего себе… Я даже не думал, что такое бывает!

– Поверь мне, со Следопытами бывает и не такое…

Появившись перед нами, Тотемы взревели и бросились в атаку. Двигались они непривычно быстро, а удары у них были такие, что на наших глазах обычная химера разодрала в клочья замешкавшуюся стаю древоходов.

Я отследил энергетическую связь и заметил вокруг них слабое энергетическое свечение. Сам того не замечая, Плотник подпитывал их своей энергией, делая Тотемы быстрее и сильнее.

Уникальным этот навык не был, но владели им очень немногие Следопыты. И никто на моей памяти не осваивал его с такой лёгкостью.

Должен признаться – не ожидал, что у Сергея окажутся такие сильные способности. Возможно, что я недооценил его потенциал…

– Хватит таращиться! Что вы, монстров, что ли, никогда не видели⁈ – Я привлёк внимание своих спутников. – Здесь, конечно, интересно. Но в поместье ждут нашу помощь!

Я уверенно помчался к выходу из Бреши. Плотник и Вэнь поспешили за мной следом.

До выхода из Бреши мы добрались без особых приключений. Переведя кинжалы в боевое положение, я шагнул в Воронку.

Ну, посмотрим, что за идиоты напали на моё поместье…

* * *

– Этого не может быть…

Последний пришедший с азиатами дракон взмахнул крыльями и рухнул на землю. Огнедышащий ящер пару раз дёрнулся, но быстро затих.

Он, как и все остальные драконы, был мёртв.

Ван Кай потряс головой, пытаясь понять, как это могло произойти.

Ему уже приходилось видеть, на что способна защита Обречённого поместья. Вот только за прошедшее время чары, окружающие дом Ястребова, умудрились стать намного мощнее.

Их встретили огонь, пушки, энергетические снаряды, Печати, магия и василиск знает что ещё!

И, конечно же, драконы.

Огнедышащие ящеры набросились на их отряд словно дикие звери. Они драли хвостатых на части, не оставляя им даже шансов.

На несколько минут воздух вокруг них превратился в настоящее огненное инферно. Каждый миллиметр был пропитан смертью и разрушением.

Отряд Цай Сина состоял из опытных и умелых воинов. Но даже они ничего не смогли противопоставить обрушившейся на них силе. Азиаты умирали один за другим, не сумев даже дойти до ворот поместья.

А ведь они были так близко…

Ван Кай огляделся по сторонам. В живых оставались только он и Цай Син. В глазах командира плескалась паника.

– Нужно срочно уходить! – прокричал он, выхватывая из-за пояса телепортационный артефакт.

Он не успел его использовать. Поток драконьего пламени испепелил его вместе с артефактом.

Ван Каю повезло. Огонь пронёсся рядом, лишь слегка опалив кожу.

Хитрый азиат понимал – его везение не может продолжаться вечно. Рано или поздно очередная атака защитников поместья обязательно его убьёт.

Если он хочет жить, то нужно что-то придумать. И как можно быстрее!

Идея пришла в голову внезапно.

Прикрываясь драконьим огнём, Ван Кай рухнул на землю и, как мог, обмазал себя кровью погибших товарищей. Устроившись поудобнее, он замер, пытаясь дышать как можно реже.

Возможно, его примут за мёртвого. И тогда у него появится шанс…

Ему снова повезло.

Спустя несколько минут ворота Обречённого поместья распахнулись. Оттуда появился передовой отряд, состоящий из гвардейцев Ястребова.

Что необычно, отряд возглавляли сразу две девушки. Обеих Ван Кай, как следует изучивший все материалы на барона, отлично знал. Неотразимая и графиня Лидия Шарова. Если первая была рядовым бойцом, то вторую считали любимой девушкой Ястребова и, по слухам, его невестой.

Ван Кай почувствовал, как в груди разжигается азарт.

Гвардейцы наверняка его обнаружат и сразу же добьют. Он умрёт, так и не сумев ничего сделать.

Но если он постарается, то сумеет нанести наглому барону удар, от которого тот никогда не оправится.

Для этого нужно лишь немного подождать…

Спустя пару минут гвардейцы оказались рядом с ним.

– Кажется, все мертвы. – Он услышал голос Неотразимой. – Хотя нет, один шевелится… Лидия, осторожно!

Действовать нужно было быстро. Ван Кай вскочил на ноги. Графиня успела отшатнуться, но он всё же оказался проворнее.

Сталь ударила Лидию в живот.

На лице Ван Кая появилась кривая усмешка.

После стольких попыток он наконец-то сумел отомстить наглому барону. Даже если он умрёт, Ястребов никогда не забудет лицо человека, который убил его невесту!

Глава 15

Я вышел из Лесной Бреши, ожидая худшего.

Как я уже успел убедиться, Полина отлично поработала над защитной системой. Через размещённые ей чары и верных мне древоходов пробиться было почти невозможно.

И «почти» здесь было ключевым словом.

Один раз скорпилумы, натравленные на нас Аристархом Разумовым, уже смогли прорваться в поместье. С тварями мы справились, причём малой кровью. Но факт оставался фактом – даже в непробиваемой защите Полины можно было найти слабые места. Главное – как следует на них надавить.

А в том, что посланные Мин Тао бойцы будут давить от души, я не сомневался.

Нефритовый дракон – далеко не идиот. Если он, прикрываясь начавшейся войной, рискнул натравить на меня своих солдат, то подготовлены они должны быть просто отлично!

Так что какие-то потери у нас наверняка будут. Оставалось только надеяться, что мы не опоздали…

Выйдя из вращающейся за моей спиной Воронки, я огляделся по сторонам.

Первое, что я заметил, – это бьющее в глаза яркое утреннее солнце.

Так, стоп… Утреннее⁈

– Дери меня три химеры!

Я сверился с Даром и усмехнулся.

Когда мы отправлялись в Лес на Следопытский отдых, был поздний вечер. Теперь же было утро, причём не самое раннее.

Получается, мы пробыли в Бреши порядка двенадцати часов!

Цифра была вполне приличной, но удивления у меня не вызвала. Такова особенность проведённого мной усиливающего ритуала. Сливаясь с Лесом, невозможно следить ещё и за временем. Некоторые Следопыты настолько глубоко погружались в транс, что приходили в себя спустя годы.

Так что, можно сказать, нам ещё повезло!

Я продолжил осмотр и остался доволен увиденным.

На территории поместья не было ни одного врага, здания стояли нетронутыми. Единственные повреждения, которые я разглядел, – это пылающая в нескольких местах роща древоходов.

Я прикрыл глаза, активируя связь с членами Рода. Всех, кто принёс мне Родовую Клятву, я чувствовал совершенно особым образом. Их энергетические потоки были завязаны на меня. Благодаря этому было несложно узнать, где они находятся и как себя чувствуют.

– Максим, ну как? – Плотник повернулся ко мне.

Он тоже мог ощущать своих подопечных, но связь с ними у него была намного слабее моей. Сейчас он, заламывая от нетерпения руки, ждал, что я скажу.

– Все живы! – Я открыл глаза и увидел, как его лицо расплывается в улыбке. – Кое-кого задело, но по-настоящему серьёзных повреждений ни у кого нет. Ничего такого, с чем мы не справимся!

Сергей и Вэнь одновременно выдохнули. Моя новость принесла им облегчение.

Поводов задерживаться здесь не было, и я стремительным шагом направился к выходу. Там, у примыкающей к поместью дороги, шёл бой. Раздавались крики, над землёй полыхала магия, а ветер приносил аромат свежепролитой крови.

Сенсорные способности показывали, что несколько азиатов оставались живы. Покончить с ними я хотел собственными руками!

Добраться до цели я не успел.

– Следопыт, ты вернулся!!! Ух, ты бы знал, что тут без тебя было!!!

Из воздуха прямо на меня вывалился Кыш.

Всё это время питомец оставался в поместье. Во время ритуала наша связь не работала, и он успел по мне соскучиться. Эмоции хвостатого так и переполняли. Не удержавшись, он на полном ходу запрыгнул мне на руки.

Ух ты. Да что бы он так поступил, радость от встречи и в самом деле должна быть очень сильной!

Всё бы ничего, но пушистый прямо на ходу перешёл в увеличенную боевую форму. Вес у него сейчас был будь здоров. Так что на ногах я удержался только благодаря Усилению.

– Эй, мокрый нос, давай полегче! Сдохнуть от твоих горячих приветствий точно не входит в мои планы! – Я поставил хвостатого на землю и вгляделся в его морду. – Твою ж драконицу… Что с тобой случилось⁈

Пушистый попытался прикрыться лапой, но скрыть от меня ничего не сумел.

На его белой шерсти появились свежие подпалины, кое-где были вырваны целые клоки. Одно ухо разорвано, а хвост переломлен сразу в трёх местах.

Про свежие синяки на морде можно было и не говорить.

Прямо не дракон, а сошедший с ринга огрёбший по самое не балуй боксёр!

– Да это так, Следопыт… Ничего особенного! – Дракоша небрежно махнул лапой и скривился от боли. – Ты же сам знаешь, шрамы украшают дракона!

– Какого-то другого – да, возможно. Но не тебя, химеры тебя подери! Ты же у меня пацифист! С каких пор ты начал участвовать в драках⁈

– С сегодняшних. – Дракоша попытался замять тему и отвёл глаза. – И Кыш не дрался. Кыш руководил!

Новости были одна страннее другой. В последние сутки хвостатого будто подменили! В первый раз слышу, чтобы он не бежал от драки, а добровольно в ней участвовал.

С ним явно что-то происходит. Только пока не ясно, что именно…

Ладно, потом узнаю. Пока у меня есть и другие дела!

– Где Лидия? – Я огляделся. – Почему она меня не встречает?

– Следопыт, она пошла вместе с «Ядозубами». Азиаты практически побеждены. Твоя женщина хотела лично убедить последних из них сдаться!

Убедить сдаться? Я усмехнулся. Доброта моей невесты не знает границ!

В этом она явно пошла не в меня…

В следующее мгновение я почувствовал энергетический всплеск.

Интуиция так и кричала. Лидия была в опасности.

– СОЖРИ ТЕБЯ ВСЕ ДРАКОНЫ МИРА!!!

Кажется, ещё никогда в жизни я не двигался так быстро. Мир смазался передо мной в расплывчатое пятно. Земля горела под ногами. И это была далеко не фигура речи!

Когда я выскочил из поместья, то увидел то, чего больше всего боялся.

Последний из уцелевших азиатов взмахнул кинжалом и вонзил зачарованную сталь Лидии в живот.

Тело моей невесты покачнулось…

Я не колебался ни мгновения.

Рванувшись вперёд, за доли секунды преодолел разделявшее нас расстояние. Ловко подхватил падающее тело девушки на руки и, придерживая голову, опустил на землю.

Там, где только что стоял напавший на неё азиат, полыхнула сила. Я туда даже не смотрел. И так понятно, что там происходит.

Всё моё внимание было сосредоточено на Лидии.

– Максим, что со мной? Я умираю? – Она серьёзно на меня посмотрела.

Я просканировал её сенсорными способностями и с облегчением выдохнул.

– Не-а. Будешь жить долго и счастливо. Это я тебе гарантирую!

По старой привычке, я всегда пытался защитить своих близких. Врагов у меня более чем достаточно. И некоторые из них могут быть вполне не прочь ударить по мне через тех, кто мне дорог. Лидия, разумеется, не была исключением.

Самым главным защитным артефактом было надетое на её палец помолвочное кольцо. То самое, что я подарил в тот день, когда предложил ей стать моей женой.

В эту небольшую полоску полиниума на её пальце были вложены огромные ресурсы. Лучшие материалы, сильнейшие чары, технологии Города и самые передовые разработки Разумовской.

Короче говоря, мою невесту защищали такие силы, что даже Императорская семья умерла бы от зависти!

Стоило кинжалу азиата оказаться рядом с ней, как вся магия тут же пришла в движение. Удар получился сильным, но зачарованное лезвие не сумело до неё дотянуться, – застряло в миллиметрах от кожи.

Можно сказать, Лидия отделалась лёгким испугом.

А вот кто точно легко не отделается, так это тот проклятущий азиат!

Я усадил Лидию на принесённый заботливым Вэнем стул, плеснул ей из фляги успокаивающего чая и в два шага оказался рядом с попытавшимся её ударить идиотом.

Я не успел тронуть его даже пальцем, а ему уже крепко досталось. Скрытые в кольце чары обладали не только защитными свойствами. Часть из них была боевой. И когда он нанёс Лидии удар, то на него обрушилась вся мощь скрытых техник.

Так что сейчас этот смертник лежал на земле, безуспешно пытаясь подняться.

Я вгляделся в его лицо и усмехнулся.

– Надо же, Ван Кай! Старый знакомый. – Жизнь сурово обошлась с бывшим учеником Цзян Вэня, но я всё равно сумел его узнать. – Как я понимаю, ты всё-таки решил умереть от моей руки? Что ж, с удовольствием тебе это обеспечу!

Взгляд Ван Кая оставался затуманенным. Удар моих техник на какое-то время лишил его сознания, и сейчас он только начинал приходить в себя.

На меня он смотрел так, как будто увидел свой самый страшный ночной кошмар.

После нескольких попыток он всё-таки сумел подняться на ноги и, шатаясь, выставил перед собой кинжал. Тот самый, которым он ударил Лидию.

Как ни странно, но он, похоже, не собирался сдаваться. Несмотря на подлые поступки, в нём жила гордая душа воина. И он хотел сражаться до конца!

– Максим, позвольте мне его убить! – Рядом со мной встал Цзян Вэнь. На бывшего ученика он смотрел с нескрываемым презрением. – Мальчик забыл всё, чему я его учил. Он перешёл на тёмный путь. Будет справедливо, если он примет смерть от моей руки!

– Нет, генерал. Ваше время ещё не пришло! – Я покачал головой. – Этот человек ударил мою невесту. Каким бы добряком я ни был, но смерть ему принесу именно я!

Пока мы разговаривали, мои гвардейцы не вмешивались. Они выстроились вокруг нас с Ван Каем в широкий круг. Оружия никто не доставал.

Все понимали – после нападения на Лидию вопрос с Ван Каем стал для меня личным. И решить его я должен своими руками!

Ван Кай тоже это понимал. По его телу пробежала дрожь – это сработала исцеляющая техника. Все царапины и синяки прошли прямо на глазах. Переломленная пополам левая рука с хрустом выпрямилась. Теперь он выглядел гораздо лучше, чем пару минут назад.

Сразу видно – техника была не из простых. Родовое наследие.

Чему я удивляюсь? Мальчишка – наследник одной из самых влиятельных семей Азиатской Империи. Силы и тайных техник ему не занимать!

– Барон, ты испортил мне жизнь. И ты за это ответишь!

Он кинулся на меня в отчаянной атаке. Кинжал он сжимал в непривычной расслабленной позиции. Но, стоило ему броситься в бой, как его движения изменились, став чёткими и собранными. Клинок сверкнул в воздухе.

А ведь я в нём не ошибся! Род и Цзян Вэнь отлично его обучили. Такую технику на улице не освоишь!

Впрочем, вся многолетняя подготовка ничем ему не помогла.

Я не стал его жалеть. Все удары пацана прошли мимо, а затем, когда он отступил, обдумывая дальнейшую тактику, я ударил.

Мой кинжал вошёл ему в живот. Точно так же, как он пытался ударить мою невесту.

Разница была в том, что мой выпад действительно достиг цели.

Ван Кай зашатался и упал к моим ногам.

– Ненавижу… тебя, – прохрипел он, и на его губах запузырилась кровь. – Мой Император прав… С тобой нужно покончить…

– Не он первый, кто так считает. Пусть попытается. Я готов встретить его хоть сейчас!

Ван Кай ненавидяще на меня посмотрел и закрыл глаза. Он был мёртв.

– Максим, зачем ты его убил? – Магия кольца и бодрящий чай помогли моей невесте восстановить силы, и сейчас Лидия, недовольно морщась, стояла рядом со мной. – Мы могли его допросить!

– Он напал на тебя. Каждого, кто тронет моих близких, ждёт такая судьба! – Я ещё раз посмотрел на поверженного противника и вытер кинжал об его же одежду. – А допрашивать его не имеет смысла. С ним и его отрядом и так всё понятно! Хотя… Кое с кем я бы действительно хотел поговорить по душам!