Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 348 страниц)

В закрытых каналах, значит? А информация распространяется даже быстрее, чем ожидалось!

Я не сдержался и как следует её поцеловал.

– Это за что? – Она с удовольствием ответила и удивлённо на меня посмотрела.

– Да просто так! – Я ей подмигнул. – Настроение у меня боевое. Да и вообще, ты у меня умница!

Насчёт последнего я не покривил душой.

Лидия не просто внимательно анализировала новости, но и делала правильные выводы. Она сразу поняла, что мне понадобится её помощь и подготовилась.

А ещё я внимательно осмотрел поместье и ничего не почувствовал.

Между прочим, хороший знак! Зная Полину, никогда нельзя быть уверенным в том, что я не вернусь к обгоревшим развалинам…

Я взял Лидию под руку, и мы вместе шагнули в Дверь.

Оказавшись в Петербурге, мы пошли к Гильдии. По пути я объяснил ей всю ситуацию.

– Вот ведь гады! – Она возмущённо сжала кулачки. – Максим, ты всё правильно сделал! Их нужно наказать. Ложников уже давно напрашивается…

– Ты его знаешь? – Я воспользовался случаем узнать о противнике побольше.

– Приходилось сталкиваться. У отца с ним были кое-какие дела. Да и у Филиппа тоже… – уклончиво ответила она, как будто пыталась что-то скрыть. – Я тоже его видела. И он отвратительный тип! Толковый алхимик и очень большая шишка с кучей связей в Министерствах. Но но заядлый игрок. Его от азартных игр за уши не оттащишь!

Значит, азартные игры – его слабость? Отлично! Найду способ это использовать…

Пока мы шли, со мной по ментальной связи связался Плотник.

– Максим, мы с Артуром закончили. Всю продукцию перехватили. Никто не пострадал!

– Молодцы! С меня причитается! – похвалил я их и улыбнулся.

Между прочим, это отличная новость!

Когда мы приблизились к Гильдии алхимиков, нас уже ждала Орловская.

Негласный лидер купечества прибыла в сопровождении трёх раритетных внедорожников. За её спиной возвышались гвардейцы и пара ребят в строгих костюмах, судя по кодексам в холёных руках – юристы.

Понятно, Марфа Ивановна, как и я, решила стрясти с алхимиков по максимуму!

– Максим, Лидия. – Купчиха кивнула своей ухоженной головой с идеальной укладкой. – Ну что, устроим господину Ложникову приятный вечер?

– А то!

Мы приблизились к охране Гильдии. Бойцы тут же направили на нас свои мечи. Воздух зазвенел от вибрации боевых артефактов.

Неужели всё-таки придётся помахать кулаками?…

– Господа, Гильдия алхимиков – публичное место. – Вперёд выступила Лидия. – Барон Максим Ястребов владеет компанией, получившей лицензию на ведение элементарной алхимической деятельности. Вы не имеете права его не впускать! Ваши действия будут расценены как нарушение указов Императора!

– У госпожи Орловской тоже есть лицензия. Вы должны её впустить! – поддакнули пришедшие с Марфой Ивановной юристы.

Охранники выглядели смущёнными. Они готовились к физическому противостоянию.

Того, что их будут давить юридическими нормами, никто из них не ожидал.

Я услышал слабый треск в наушнике охранника, что стоял впереди остальных. Он молча выслушал, что ему сказали, и кивнул, выполняя отданный приказ.

– Принято решение пропустить! – скомандовал он и отошёл в сторону.

Наша делегация прошла внутрь.

Снаружи Гильдия выглядела как серое трёхэтажное здание. Ничего особенного.

А вот внутри всё было более чем шикарно. Золото, серебро, дорогущие люстры, дубовые панели и картины на стенах.

Неплохо живут господа алхимики!

Из приметного, в интерьере тут и там встречались игральные карты, а в фойе стояла полноценная рулетка.

Выходит, Лидия права. Ложников обожает сыграть по-крупному…

Граф, высокий и худой, в модном разноцветном костюме, встречал нас лично.

Ну то есть как встречал…

Спускаться в фойе он не стал и застыл на площадке второго этажа. За его спиной возвышался с десяток человек охраны. Самого алхимика прикрывал мощный энергетический экран.

Позаботился он и о ментальной защите. Артефактов на нём было как игрушек на новогодней ёлке.

– Следопыт, эти артефакты – не проблема для Кыша! – Дракоша отдохнул, пополнил силы и был готов броситься в бой. – Если хочешь, Кыш взломает их в мгновение ока!

Чтобы подтвердить свои намерения, питомец легко надавил на Ложникова своей драконьей энергией.

Его защита затрещала. В коридоре тут же показался толстый мужчина в очках и костюме. В руках он сжимал потрескивающий анализирующий артефакт.

– Господа, я вынужден зафиксировать нарушения! – строгим тоном заметил он. – Господин Ложников – не просто аристократ, но и крупное должностное лицо. Он возглавляет стратегически важную для Империи должность!

Я фыркнул.

Стратегически важную должность, значит? Что-то не припомню, чтобы Баринов или Мантурова прикрывались своими должностями! А они, между прочим, тоже не последние люди.

– Вы кто? – Я окинул мужика в костюме взглядом.

– Представитель Министерства алхимической деятельности! – Он гордо выпятил грудь. – Я не могу запретить вам здесь находиться. Но давить на господина Ложникова ментально или тем более его бить я не позволю. За мной вся мощь Империи!

Говорил он уверенно, да и бойцы вокруг Ложникова заметно взбодрились.

– Максим, я его знаю, – шепнула мне Лидия. – Он действительно чиновник. Очень влиятельный! Если он заметит, что ты давишь на Ложникова магией, то он сможет тебя арестовать…

Мне очень хотелось в лицо этому господину высказать всё, что он сможет сделать, если я разозлюсь. Ни один из вариантов ему точно не понравится!

Я сдержался.

Значит, мне предлагают действовать мирно и без магии? Да пожалуйста! Справлюсь и так. Не в первый раз.

Тем временем граф-алхимик почувствовал свою безнаказанность.

– Я ничего не сделал! Вы ничего не докажете! – Голос у Ложникова оказался визгливый. – Если у вас есть какие-то претензии, то решайте их с моими юристами…

Я усмехнулся.

Вот же слабак! Он прекрасно в курсе, что я разрушил его план и убил его людей.

Но ему даже не хватает смелости отстаивать свою позицию.

Я не говорю про вызов про дуэль. Но он даже в глаза мне посмотреть не может!

Призыв решать вопросы с юристами Лидия и законники Орловской поняли буквально.

Переглянувшись, они выступили вперёд и начали сыпать аргументами.

Юристы Ложникова не молчали и защищались достаточно активно.

Мой пушистый любитель юриспруденции внимательно их слушал, а вот я не понимал даже половины из того, что они говорят.

Если судить по взгляду Лидии и усмешке представителя Министерства, то дела у нас идут не очень. Каких-то прямых доказательств против Ложникова у меня действительно нет…

Я понял, что пришло время для нестандартных решений.

Если в чём-то я и мастер, то именно в этом!

– Граф, а хотите получить мой «Зельевар»? – громко, чтобы услышали все, произнёс я.

Юристы смолкли, уставившись на меня.

– Что значит «получить»? – Ложников насторожился.

– А то и значит! Бесплатно. Со всем имуществом, оборудованием, лицензиями и разработками… Да я сегодня же подпишу все бумаги!

– Максим, ты что творишь⁈ – прошептала мне на ухо Лидия.

– Расслабься. Я знаю, что делаю! – Я ей подмигнул.

По взгляду графа было видно – алхимик заглотил мою наживку.

– И какие у вас будут условия? – Он не очень умело пытался скрыть свой интерес.

Но я видел – у него от нетерпения буквально дрожали руки!

Мой «Зельевар» ему явно интересен. Да ещё как!

Честно говоря, это даже странно. Не ожидал, что владею таким ценным ресурсом…

Закончим с этим и задам Артуру парочку интересных вопросов!

– Условие одно. Мы с вами сыграем на рулетке. – Я кивнул на стоящий в фойе агрегат. – По очереди делаем ставку. Кто выиграет, тот и победил.

В азартных играх я не силён. Насколько я знаю, для споров её обычно не используют.

Но мне было наплевать на то, кто и что делает.

Я видел возможность и вовсю её использовал!

Стоило графу услышать моё предложение, как его глаза жадно вспыхнули.

– Допустим, предложение меня интересует… Вы ставите «Зельевар». А что вы хотите от меня?

Я задумался.

На самом деле, за то, что он пытался со мной сделать, я хотел обобрать его до последней копейки. Лишить его всех денег, статуса, уважения и, возможно, жизни.

И я просто не мог решить, с чего же мне начать…

– Ваше Сиятельство, у «Зельевара» нет лицензии на работу с особо опасными веществами. – Лидия отлично знала мои дела и быстро придумала достойный вариант. – Предлагаю сыграть на неё!

Я показал ей большой палец. Великолепная идея!

– Ваше Сиятельство, напоминаю, вы не можете раздавать лицензии просто так… – Представитель Министерства попытался влез в диалог.

– Всё я имею! Это моё право как главы Гильдии. – Ложников от него отмахнулся и посмотрел на меня. – Принято, барон! И заметьте, вас за язык никто не тянул!

– Вас тоже! – Я оскалился в ответ.

Ложников спустился вниз. Охрана стояла вокруг него плотным кольцом, а сотрудник Министерства всё также замерял энергетический уровень.

Вот ведь зануды!

Хотя химера с ними! Могут делать, что захотят. Граф всё равно уже попался…

– Что ж, Максим, я на правах хозяина играю первый! – Он раскрутил рулетку. – И ставлю на чёрное!

Шарик заскакал и быстро лёг на чёрный цвет.

– Следопыт, ну ты это видел? Видел⁈ – Дракоша отслеживал энергетические линии и сейчас был в настоящем шоке.

– Ну конечно же видел, пушистый нос. Его Сиятельство изволит жульничать! Значит, я тоже буду играть не по правилам…

Это не бросалось в глаза, но рулетка была с подвохом. Её особая энергетика была настроена на Ложникова. Он мысленно задавал нужный результат, укладывая шарик как ему захочется.

Не сомневаюсь – здесь, за этой рулеткой, он выиграл немало важных партий. И очень хорошо на них заработал!

Сегодня явно не его день…

– Красное! – объявил я и раскрутил рулетку.

Шарик сразу же попытался лечь в чёрную зону. Я использовал Дар и слегка подправил энергетические линии.

Один оборот – и шарик показал нужный мне результат.

– Опа, кажется, лицензия моя! – Я улыбнулся, наслаждаясь бледной рожей графа. – Ну что, Ваше Сиятельство, ещё по одной?

Нормальный человек сразу бы понял, что его обманули и не стал бы продолжать.

Никто не мешал Ложникову уйти!

Но граф был заядлым игроманом. Начав играть, он не мог остановиться.

Мою победу он наверняка объяснил себе банальным совпадением.

– Да! Ещё по одной!

Мы снова раскрутили рулетку. Я всё также поставил «Зельевар», а Ложников ещё одну особую лицензию на работу с ингредиентами из Брешей Красного и Чёрного уровней.

Разумеется, результат был в мою пользу.

– Ещё! – Объявил красный от азарта Ложников.

– Да без проблем!

Спустя десять минут я выиграл все возможные лицензии, которые только могла выдать Гильдия. А также почётное место в совете алхимиков и звание Заслуженного алхимика Российской Империи.

Последнее было нужно мне как химере башмаки, но я просто не сумел удержаться.

Всё-таки почётное звание, да ещё в таком возрасте – будет чем гордиться!

Орловская тоже не осталась в накладе. Пару раз я поспорил на интересные ей лицензии. Разумеется, всё выиграл.

– Благодарю, Максим! – прошептала она и крепко сжала мне руку. – Это именно то, что нужно!

– Да на здоровье!

Сначала я планировал проиграть для виду хотя бы один раз, но быстро понял – в этом нет необходимости.

Ложников продолжал играть, проигрывал, но ни о чём не догадывался. Он был настолько одержим игрой, что напрочь забыл о том, что рулетка была настроена на его энергетику.

Что тут сказать? Больной человек!

– Максим, мне сегодня не везёт в рулетку. – Граф промокнул платком мокрый от пота лоб. – Давайте сыграем в карты?

– Да с удовольствием!

Мы сели за стол, и Ложников раздал карты. Конечно, из магически краплёной колоды.

Немного изменить энергетические линии было для меня плёвым делом. Так что история с рулеткой повторилась и за карточным столом.

Что происходит что-то не то, было понятно всем, от юристов и охранников до Министерского чиновника. Последний крутился вокруг графа, намекая, что тому пора заканчивать играть.

Ложников от него только отмахивался. Он проигрывал, но не мог остановиться.

– Ваше Сиятельство, мне кажется, мы мелко играем! – Я усмехнулся. – А давайте поставим наши поместья?

От предложения Ложников побледнел.

– Ваше Благородие, тут такое дело… – Он заговорил шёпотом. – Вы могли не заметить, но я достаточно азартный человек… Все права на моё поместье и личные средства записаны на супругу. Мне просто нечего ставить…

Мне пришлось постараться, чтобы не разозлиться.

Драконы его дери… Вот почему он ставил лицензии и прочую мелочёвку. У него просто нет ничего своего!

План раздеть его до последней нитки откладывался.

– А что у вас ещё есть?

– У меня – ничего. Но я, как глава Гильдии, владею особо секретными алхимическими рецептами. Они считаются государственной тайной. Я могу поделиться ими с вами!

– Отлично. Играем!

Мы снова раздали карты.

Чиновник из министерства этого уже не выдержал.

– Это ни в какие ворота! Я буду жаловаться Министру! Да я до самого Троекурова дойду! – воскликнул он и бросился во внутренние помещения Гильдии.

Артефакт, считывающий ментальное воздействие, он взял с собой.

Я понял, что это мой шанс.

Я выиграл партию, забрав все секретные рецепты Гильдии. Даже интересно, что там такого секретного…

– Барон, сыграем ещё? – предложил Ложников.

– Нет. С вас хватит. – Я усмехнулся. – Где там ваши рецепты? Хочу получить их прямо сейчас!

– Она наверху, в моём кабинете. Прошу, пройдёмте…

Мы поднялись наверх. Охрану он в кабинет не пустил, только меня и сопровождающих меня Лидию и Черепаха.

Кабинет ожидаемо оказался шикарным.

Граф открыл сейф и вытащил помятую стопку бумаги, предварительно сняв с неё энергетическую защиту.

Это были копии, но мне хватило и их.

Потом посмотрю, что там написано. Сейчас есть другие дела…

Экран рабочего ноутбука графа ожил, сообщая о видеозвонке.

Поговорить с Ложниковым хотел не кто-нибудь, а Филипп Шаров, брат Лидии.

– Что и требовалось доказать! Я так и знала, что брат вас купил! – вскрикнула девушка и щёлкнула на кнопку приёма вызова.

На экране появилось лицо Филиппа.

– Ну что, ты отшил этого наглого барона, как я тебе велел? – начал он, не разобравшись, кто именно ответил на звонок.

Увидев наши с Лидией улыбающиеся рожи, он побледнел.

– Ой…

– Ещё какой «ой»! – согласился я. – Что, граф, господин Ложников задолжал вам сумму в карточной игре, и вы предложили ему расплатиться с долгами, подставив меня? Я всё верно излагаю?

Он ничего не ответил и попытался закончить звонок.

Черепах всё понял и использовал свой технический Дар.

Шаров жал на кнопку, но ничего не менялось. Звонок завис.

Его схема была мне понятна. До него дошло, что пока я помогаю его сестре, победить её в борьбе за главенство в Роду ему не светит.

И он не придумал ничего лучше, кроме как меня устранить.

Способ он выбрал хитрый. Но всё равно неэффективный!

– Ещё раз сунешься ко мне, и я оторву тебе голову и скормлю своим василискам! – дружелюбно пообещал я ему. – Они у меня страсть как любят человечину…

Я кивнул Черепаху, мысленно велев питомцу устроить Шарову небольшой сюрприз.

Звонок закончился. А вместе с ним приказал долго жить и ноутбук Филиппа. Черепах отследил его и направил вирус.

Придётся Шарову покупать новую технику…

Будь моя воля, я нашёл бы и пришил ублюдка. Но Лидия хотела разобраться с ним сама.

И я не стану ей мешать!

Я повернулся к Ложникову. Тот выглядел жалко.

– Барон, это не то, что вы подумали…

– Да мне на тебя уже вообще наплевать! – Я мысленно обратился к дракоше. – Хвостатый, вдарь по нему как ты умеешь. Пусть у него возникнет непреодолимое желание прийти к жандармам и покаяться в своих грехах. Уверен, у него их много! Да, и пусть запишется к врачу. Я же добрый, дам ему шанс вылечить его игроманию…

Дракоша понял задачу. Как он и обещал, защиту Ложникова он сломал в один присест.

Мне до него уже не было дела, и мы вышли в коридор.

– Он ваш! – Я кивнул бегущему к нам чиновнику. – Счастливо оставаться!

– Я это так не оставлю! – крикнул он мне в спину.

– Да пожалуйста! Любопытно будет посмотреть, что вы сможете мне сделать.

Охрана проводила нас тяжёлыми взглядами, но мешать не стала. Приказа атаковать им никто не отдавал.

Внизу нас ожидала Орловская. Вид у неё был самый довольный.

– Максим, благодарю. Вы действовали дерзко, но, кажется добились того, чего хотели. И нам тоже очень помогли!

– Да не за что. Но в следующий раз не пытайтесь использовать меня вслепую. Я это не люблю!

– Поняла, – кивнула Марфа Ивановна и в сопровождении своей свиты покинула Гильдию.

Мы тоже вышли на улицу и вдохнули вкусный вечерний воздух.

– Максим, это было очень незаконно! – Лидия смотрела на меня осуждающе и одновременно восхищённо. – Но потрясающе круто!

– Не без этого… – Я скромно улыбнулся.

Планы на вечер сложились сами собой. Красивая девушка, полная Луна, отличное настроение…

Самое оно, чтобы сводить её во вкусный ресторан и провести ночь вместе!

Я уже хотел ей это предложить, когда мой мобифон подал признаки жизни.

Он вибрировал как-то непривычно торжественно. Экран так и сиял.

Вместо имени абонента высветилась надпись «Император Российской Империи».

Что-то не припомню, чтобы у меня в мобифонной книге был такой контакт…

– Слушаю!

– Максим, добрый вечер! – В трубке раздался голос Императора. – Для тебя есть задание государственной важности. И возражения не принимаются!

Уважаемые читатели!

Как и всегда, в середине книги меняется график выхода. Главы будут выходить через день. Это нужно для отдыха и тщательной проработки сюжета. С выходом новой книги ежедневный график возобновится.

Спасибо за понимание!

Глава 11

Внимательная Лидия сразу поняла, что что-то не так.

– Кто звонит? – шёпотом спросила она.

– Ты не поверишь… – Я закрыл динамик рукой и на всякий случай прикрыл блокирующей Ловушкой. – Император Российской Империи!

– КТО?!!!

Вид у неё был шокированный.

Наверное, и у меня сейчас такое же лицо. Всё-таки не каждый день Его Величество решает набрать мой номер, чтобы поболтать!

Я быстро взял себя в руки.

Ну подумаешь, звонок от Императора! В моей жизни были и куда более удивительные вещи.

– И вам добрый вечер, Ваше Величество! О каком задании идёт речь?

Что я ценил во Всеволоде, так это то, что он не тратил время понапрасну и сразу перешёл к сути.

– Максим, не знаю, в курсе ты или нет, но у нас сейчас сложные отношения с Азиатской Империей. Китайцы недовольны статусом нескольких спорных территорий. А ещё у нас за последнее время сорвалось несколько достаточно серьёзных торговых сделок. Одним словом, проблем больше, чем когда-либо!

Мне оставалось только кивать с умным видом.

Про Азиатскую Империю я знал совсем немного. Только общую информацию, которую мне направил Кыш.

А ещё я бывал в Пекине. И то совершенно случайно, когда не справился с перемещением, и меня с питомцами выбросило прямо посреди города.

Помнится, я там случайно устроил знатный взрыв…

– Ваше Величество, вас нагло обманули! – Пусть я и разговаривал с Императором, манеру речи я менять не планировал. – Я не дипломат, а барон и Искатель. Если вы хотите совет по международным отношениям, то это точно не ко мне!

– Нет, Максим, твои советы мне не нужны. – Его Величество оценил мой ответ и усмехнулся. – У самого, знаешь ли, советников полный дворец! Мне как раз нужны твои услуги Искателя…

А вот это уже звучало интересно!

– И как умение ходить по Брешам поможет решить вопрос с китайцами?

– Очень просто. Наши азиатские партнёры предложили заключить соглашение. Разумеется, на их территории. Но предварительно они предлагают нашей делегации посетить их знаменитые Адские Бреши!

Вслух я ничего не сказал. Но мысль у меня была только одна.

Что это, химера меня раздери, за Бреши⁈

– Следопыт, ну ты что? Нельзя же быть таким безграмотным! – Дракоша, как и всегда, блеснул начитанностью. – Адскими Брешами называют систему из трёх сообщающихся Брешей, расположенную на территории Азиатской Империи. Это уникальное явление и одно из самых опасных мест в мире. Туда отваживаются ходить только самые сильные и смелые Искатели.

Питомец сбросил мне несколько высмотренных в книгах изображений.

Дери меня василиск…

Выглядело это и в самом деле впечатляюще!

– Пушистый, а ты не мог заранее мне о них рассказать? Если они такие опасные, то там наверняка очень крутые Реликвии. Я давно бы уже мог там побывать!

– Следопыт, так просто в Адские Бреши попасть нельзя. Они закрыты для посещения иностранцами. Посетить их можно только по решению азиатского Императора. – Дракоша недовольно захлопал крыльями. – И не надо обвинять Кыша! Ты сам мог хоть иногда читать книги…

– С удовольствием, хвостатый. Но слишком мало времени!

Я пригасил ментальную связь, уменьшив громкость Кыша в пару раз, и задумался.

Китайцы решили подписать мирное соглашение, предварительно отправив нашу делегацию в одно из самых опасных мест в мире?

Спорное решение!

Но я заинтригован.

– Почему именно туда? – на всякий случай уточнил я. – Мне казалось, обычно все соглашения подписываются за накрытым столом!

– Максим, это с европейцами мы садимся за стол переговоров. А это азиаты. У них всё по-другому! – Лица Императора я не видел, но готов поспорить, что он поморщился. – Они предпочитают подписывать документы с теми, кого проверят в бою. Способа сделать это лучше, чем в Адских Брешах, просто нет.

Я улыбнулся. А китайцы мне уже нравятся!

Способ действительно неплохой. В моём родном мире я тоже часто устраивал такие испытания.

Сражаясь плечом к плечу, сразу понимаешь, кто что из себя представляет!

– Ваше Величество, и всё-таки – что конкретно требуется от меня? Уверен, у вас есть и другие Искатели!

– Есть. Но я хочу, чтобы нашу делегацию представляли лучшие. А ты, Максим, как раз из таких! Уверен, что ты не подведёшь.

– Следопыт, ты ведь не откажешься, верно? – Дракоша был тут как тут. – Кыш мечтает побывать в Адских Брешах! Там должно быть так интересно…

На самом деле, я отказываться и не собирался.

Необычные Бреши – моя слабость. Если они в самом деле закрыты для иностранцев, то это отличный шанс там побывать!

К тому же я очень сомневаюсь, что Всеволод I из тех, кто принимает отказы.

Но оставался один незакрытый момент…

– Ваше Величество, а награда положена? Всё-таки работа на благо укрепления международного авторитета страны! Такие труды должны хорошо оплачиваться.

От моей наглости обалдели все. Начиная от Черепаха и заканчивая Кышем и внимательно слушающей разговор Лидией.

– Максим, ты что творишь⁈ – прошептала она. – Это же Император! Если он что-то от тебя хочет, ты не должен просить награду. Это просто неприлично!

Его Величество расхохотался.

– Да, Максим, награда положена. И, если всё пройдёт хорошо, то весьма щедрая!

Для меня вопрос награды, конечно, был не самым важным. Но всё-таки делать что-то, зная, что за это положено вознаграждение, гораздо приятнее, чем за просто так.

– Понял, Ваше Величество. Готов выполнить поставленную задачу!

– Рад слышать! Тогда, Максим, увидимся в Китае. Об отправлении тебе сообщат заранее. Билет пришлют. И, Максим…

– Да, Ваше Величество?

– В этот раз без глупостей!

Мобифон мигнул и погас.

– Максим, что сказал Его Величество? Ты ведь всё мне расскажешь, верно? – Лидия смотрела на меня умоляющим взглядом.

– Конечно! Он же не сказал, что это только между нами…

Что-то скрывать от неё не имело никакого смысла. Всё-таки она не только моя девушка, но ещё и мой юрист.

Вдруг подскажет что-то толковое…

И она подсказала.

– Максим, всё совсем не так просто, как ты думаешь! – Лидия за какое-то мгновение вошла в режим строгого юриста. – Спор с Азиатской Империей очень долгий и кровопролитный. У Нефритового дракона много сторонников, но и противников у него тоже немало…

– У кого⁈

К тому, что я иногда не знаю каких-то типичных для местных вопросов, Лидия давно привыкла. Поэтому совершенно спокойно всё объяснила.

– Нефритовым драконом называют Императора Азиатской Империи. Короче говоря, Максим, рейд в Адские Бреши может оказаться совсем не таким весёлым, как тебе кажется! Возможно, что противники Императора попытаются сорвать переговоры…

Лидия замолчала и внимательно на меня посмотрела.

– Тебе же наплевать на всё, что я сейчас сказала, верно? Чем опаснее там будет, тем тебе только больше понравится!

– Вот, обожаю, когда ты читаешь мои мысли! – Я чмокнул её в щёку.

На самом деле, напугать меня ей действительно не удалось.

В родном мире я несколько раз был в дипломатических миссиях. И каждый раз что-то шло не так, как планировалось.

Ничего страшного не происходило. Что я, в кровавых разборках, что ли, никогда не бывал?

Ради шанса посмотреть Адские Бреши я готов рискнуть!

– Ладно, мы и так тут долго копаемся. Поехали ужинать!

Мы направились к стоящему напротив такси, когда перед нами резко остановилась модная спортивная машина с тонированными стёклами.

Я автоматически шагнул вперёд, прикрывая Лидию, и активировал боевые чары.

Черепах у моих ног увеличился в размерах и угрожающе зарычал.

Что ни говори, но рефлексы у нас обоих были что надо! Застать нас врасплох – задача не из лёгких.

В этот раз тревога оказалась ложной.

Я прощупал машину сенсорными способностями и ухмыльнулся.

– Рад вас видеть!

Окна машины опустились, и наружу выглянул Плотник. Он сидел на пассажирском сиденье, а за рулём восседала Неотразимая, капитан отряда «Ядозубов».

Ага, значит, я про этих двоих всё правильно понял.

Вот же Плотник жук. Пытался крутить роман втайне от меня!

О том, как они меня нашли, я даже не спрашивал. Мы с Сергеем соединены связью Следопытов и всегда знаем, где находится другой.

– Максим, поздравляю с победой над Ложниковым! – Плотник пожал мне руку, а Неотразимая приветливо кивнула. – Не хотите отпраздновать? У нас сюрприз!

Про мои успехи в Гильдии алхимиков ему рассказал Кыш. Дракоша у меня болтливый, так что наверняка выдал всё до последнего слова!

Мы с Лидией переглянулись. План был на романтический ужин.

Но слова про сюрприз заинтриговали нас обоих!

– Попытайтесь нас удивить!

Мы с Лидией забрались на заднее сиденье, а Черепах устроился рядом. Неотразимая ударила по педали газа, и мы покатили по вечернему городу.

Чтобы понять, куда мы едем, мне даже не требовалось смотреть в окно. Дар помогал отлично ориентироваться в пространстве, так что их план я разгадал в первые же секунды.

Но удивить меня им всё равно удалось.

Машина остановилась у двухэтажного дома в хорошем районе. Что это за здание, я прекрасно знал.

Потому что оно принадлежало мне!

Иннокентий Истомин, пытаясь меня задобрить, переписал на меня очень много своего имущества. И недвижимость там была далеко не на последнем месте.

Именно это здание мы с Артуром и Василисой выбрали для нашего совместного ресторана.

В последнее время я делами почти не занимался и понятия не имел, что тут происходит.

А, судя по неплохому ремонту и доносящимся изнутри аппетитным запахам, тут за последние недели успело многое произойти.

Деньгами со счетов распоряжался Артур. Потратить нужную сумму на ремонт так, чтобы я не заметил, было проще простого!

– Неплохо получилось! – довольно кивнул я. – Отличное место, чтобы как следует перекусить.

– Говорила же тебе, что он догадается! – Неотразимая шепнула на ухо Плотнику.

– Максим всегда обо всём догадывается, – уверенно кивнул Сергей.

Мы зашли внутрь. Интерьер оказался в меру шикарный, но без вычурности.

Всё как мы планировали.

В моём стиле!

У входа нас встречали Артур и Василиса. Оба выглядели взволнованно.

– Максим, мы специально тебе не говорили. Хотели сделать сюрприз… – Василиса нервничала так сильно, что случайно сломала меню, которое сжимала в руках. – Тебе ведь нравится, правда?

– Ещё как! – Я кивнул и хитро улыбнулся. – Но знаешь, что мне понравится ещё больше?

– Вкусный ужин! – уверенно ответила она.

– Бинго! – Я показал ей большой палец.

– С этим проблем не будет. Проходите!

Ресторан ещё не открылся и работал в тестовом режиме без гостей. Не было ни официантов, ни поваров, ни тем более посетителей.

Но кухня уже работала. И, зная мои вкусы, Василиса постаралась на славу.

При помощи Артура она выносила одно блюдо за другим. Салаты, первое, второе, напитки, десерты…

Это получался уже не ужин, а настоящий пир. Отличное завершение сложного дня!

Мы с Лидией, Плотником и Неотразимой сидели за большим деревянным столом. С каждой секундой еды перед нами становилось всё больше.

Я дождался всех основных блюд, а затем налетел на них с таким аппетитом, что даже слонопотамы из моего родного мира мне бы позавидовали.

Я ни в чём себе не отказывал и сметал одну порцию за другой. Эх, как же давно я не ел такой вкуснятины!

Дракоша от меня не отставал и, пока никто не видел, с наслаждением уминал свою порцию.

– Человек, это самая вкусная еда на свете! – вылизывая очередную тарелку, промычал он.

– В этом, пушистый, я с тобой соглашусь…

По-настоящему мы расслабиться не успели.

Недружественную энергию я почувствовал сразу.

К ресторану двигалось несколько человек в магически усиленной броне и приведёнными в боевое положение артефактами в руках.

Мы с Плотником переглянулись. Ему ничего не требовалось пояснять – врагов он почувствовал одновременно со мной.

– Кто-то знакомый? – спросил он меня.

Я пригляделся, тщательно сканируя энергию бойцов.

Один энергетический рисунок я узнал с первого взгляда.

– Можно сказать и так. Предлагаю не устраивать драку, а сработать тихо и незаметно… Не хочется испортить такой хороший ремонт!

Я обрисовал ему план, и Плотник кивнул, соглашаясь.

Остальные почувствовали, что что-то происходит, но я быстро их успокоил.

– Переживать не о чем! Всего лишь очередной придурок. Продолжайте кушать. Я с ним разберусь…

Мне доверяли, поэтому переживать никто и не подумал.

Дверь ресторана распахнулась. На пороге появился тот самый чиновник из Министерства алхимической деятельности, который обещал мне проблемы.

Наверное, он рассчитывал застать нас врасплох. Но всё, что он увидел, это нашу смеющуюся компанию, с удовольствием поглощающую вкусный ужин.

На него никто даже не смотрел.

Он кашлянул, привлекая внимание.

– Ресторан не работает. Заходите позже! – улыбнувшись, сообщил я ему и помахал печёным бараньим рёбрышком.

От такой наглости чиновник сначала смутился, но быстро собрался.

– Максим Ястребов, в вашей собственности находятся секретные сведения государственной важности! – откашлявшись, сообщил он. – Как представитель Императора, я требую, чтобы вы немедленно их отдали и проследовали со мной…

Так и знал, что он прицепится к тем особым алхимическим рецептам, которые я вынес из Гильдии!

Лидия покосилась на меня, взглядом выпрашивая разрешение отшить его в своём фирменном юридическом стиле.

Я покачал головой. Разобраться с идиотом мне хотелось самостоятельно!

– Напоминаю – граф Ложников добровольно отдал все рецепты в моё пользование.