Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 348 страниц)

Глава 2

– Лёва, склад принадлежит Ястребову? – Крутов усмехнулся и посмотрел на помощника.

Лёва поморщился.

– Евгений Ефимович, это нечестно! Вы знали, да?

– Нет, Лёва, не знал. Но догадывался.

Источники Крутова докладывали, что у барона Ястребова в Петербурге есть несанкционированная, нигде не обозначенная Воронка, которую барон отбил у криминального авторитета Медного.

Ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи никто не смог. Так что дальше Крутов копать не стал.

В конце концов, мало ли что люди говорят…

Даже если у Ястребова есть незарегистрированная Воронка, князь по этому поводу не переживал. Несмотря на юный возраст, барон Ястребов был умнее всех аристократов, что он знал.

Использовать Воронку во вред он точно не станет!

Да и навредить она ему с его боевыми навыками тоже вряд ли сумеет…

Так что информация Лёвы Крутова не удивила.

Скорее озадачила.

Сильные энергетические выбросы – дело достаточно редкое. И просто так они не происходят!

Всегда есть какая-то причина…

– Лёва, а ну-ка узнай через наши каналы, где сейчас находится барон Ястребов!

– Понял, Ваше Высочество. Будет сделано! – Лёва кивнул и помчался выполнять приказ.

Сам Крутов пошагал к выходу. Внутри у князя всё так и кипело. Хотелось сорваться на бег или хотя бы быстрый шаг.

Но он осознано не спешил.

Всё-таки он находится во дворце. А когда глава Агентства ликвидации аномалий несётся по резиденции Императора, словно перепившая химера, это вызывает много ненужных вопросов…

– Евгений Ефимович, дорогой вы наш человек! Бал вы пропустили, но всё же решили к нам заглянуть?

Крутов не успел выйти из дворца, когда раздался знакомый голос.

Голос, слышать который ему не хотелось.

Князь совладал с собой и, нацепив на лицо фальшивую улыбку, обернулся.

– Тихон Вячеславович, добрый день! Бал, увы, пропустил по состоянию здоровья. А во дворце по делу. Сами понимаете, работа…

Троекуров стоял в конце коридора и, поглаживая бороду, смотрел на Крутова.

Прочитать мысли старого Императорского советника было невозможно.

– Работа? А, понимаю. Вы по поводу подброшенных княгине Разумовой артефактов! – Троекуров сделал вид, что не сразу понял, о чём идёт речь. – И как, нашли преступника?

– Нет, Ваше Высочество! Сложное дело. Даже сказал бы, что тупиковое. – Делиться информацией Крутов не собирался. – Но обещаю, сделаю всё возможное!

Князь отвернулся и продолжил свой путь к выходу.

* * *

Стоило дверям захлопнуться за его спиной, как Троекуров извлёк из кармана мобифон и по памяти набрал номер.

– Это я. Во дворце только что был Крутов. Кажется, что-то происходит по твоей части. – Он задумался, прислушиваясь к ответу. – Почему так думаю? Потому что подслушал его помощника. Мальчишка при мне по мобифону упомянул Ястребова. Нет, вмешиваться не буду! А вот тебе бы посоветовал пораскинуть связями. Возможно, и пригодится…

Троекуров отключил мобифон и, загадочно улыбнувшись, скрылся во внутренних помещениях дворца.

У него на сегодня было запланировано много дел во благо Империи…

* * *

Крутов нырнул в служебный автомобиль и открыл ноутбук.

Внимательно изучив показатели со следящих артефактов, удивлённо хмыкнул.

Похоже, что Лёва прав. В районе складов действительно наблюдается необычная энергетическая активность.

Неужели несанкционированная Воронка расшалилась? Такое, конечно, случалось. Но очень редко…

А если прорыв? После катастрофы на Байкале Крутов думал об этом едва ли не постоянно.

Тогда им едва удалось сдержать натиск монстров. Ещё немного, и могли пострадать невиновные.

Хотя нет, вряд ли прорыв. Совсем другой энергетический контур…

В окно автомобиля постучали.

Крутов распахнул дверь, и в салон нырнул как всегда растрёпанный Лёва.

– Евгений Ефимович, Ястребов нигде не обнаружен! – Задыхаясь как от быстрого бега, принялся рассказывать он. – Я спрашивал наших людей в Академии и в Сочи. Его никто не видел!

– Тааак… А что насчёт Обречённого поместья?

– Там наших контактов нет. Полковник Терентьев с соседней военной базы – человек Троекурова. Нам он помогать не станет! – Лёва тараторил так быстро, что Крутов едва разбирал слова. – Чтобы установить наверняка, я направил к поместью Ястребова магически управляемый дрон…

Крутов усмехнулся в усы и покачал головой.

Лёва на его глазах из зелёного салаги превращался в настоящего сурового профессионала.

Докладывает чётко и понятно, ни про что не забывает.

А ещё этот его дрон! Додумался, не забыл. Даже раздобыл где-то в кратчайшие сроки!

Да, мальчишка делает поразительные успехи… Если так и дальше пойдёт, то скоро его ждёт повышение!

Свои мысли Крутов ничем не выдал и строго покосился на Лёву.

– И что дрон?

– А ничего… – Лёва неожиданно потупил глаза. – Ваше Высочество, в поместье Ястребовых творится неизвестно что. Вся территория засажена какими-то деревьями! На вид обыкновенные. Но стоило дрону подлететь, как они мигом ожили…

– Кто ожил? – Крутов подумал, что ослышался.

– Деревья! – Лёва понял, что несёт какой-то бред и смутился ещё больше. Но останавливаться не стал. – Только дрон подлетел, деревья ожили и сбили его лапами… То есть ветками… Ой, а вы что делаете?

Крутов наклонился к помощнику и принюхался.

Нет, алкоголем не пахнет. Да и магическая аура стабильная.

Значит, говорит правду. Или думает, что говорит.

Хм…

В голове возникла безумная мысль. Мог ли Ястребов посадить в поместье древоходов? Твари редкие и опасные.

Но такой поступок был бы вполне в духе мальчишки!

По сути, это даже логично. Если найти способ их контролировать, то защиты лучше не найти…

Так что, возможно, Лёва и не сошёл с ума!

– То есть дрон был уничтожен?

– Нет, Ваше Высочество! Дрон уцелел. Но только ничего стоящего не снял.

– Уцелел, говоришь? – Крутов усмехнулся. – Значит, Ястребова в поместье нет! Будь он там, то от твоего дрона остались бы только винтики да шпунтики…

Глава Агентства нажал кнопку связи с водителем.

– Поехали! Адрес у тебя в навигаторе.

Водитель работал с Крутовым не первый год и всё понял. Не задавая лишних вопросов, ударил по педали газа.

Крутов воспользовался возможностью и как следует всё обдумал.

Если энергия действительно исходит со склада Ястребова, то, судя по всему, это не случайность. С этим связан сам барон.

И почти наверняка сам он сейчас находится в Бреши.

Только из-за чего происходит такой энергетический выброс? Этого Крутов понять никак не мог…

Когда они прибыли на место, вопросов у него стало ещё больше.

Магический фон вокруг склада так и кипел.

Сомнений в том, что там находится незарегистрированная Воронка, у Крутова не оставалось.

Энергия тоже казалась ему знакомой. Только откуда, князь не мог сообразить, сколько ни пытался.

Он уверенно выпрыгнул из машины и направился к парням из Агентства, сидящим в засаде в нескольких метрах от склада.

Маскировка у них была стандартная – фургончик городской похоронной конторы.

Между прочим, отличный способ спрятаться у всех на виду! Местные не обращают внимания, а если и замечают, то не лезут с расспросами.

Зато внутри небольшой на первый взгляд фургон был забит первоклассными бойцами и дорогущей аппаратурой на миллионы рублей.

– Ну что, акулы меча и топора, есть, что сказать? – с улыбкой поздоровался с ними Крутов.

– Здравия желаем, Ваше Высочество! – Бойцы приветствовали его по всей форме и сразу приступили к докладу. – Артефакты сходят с ума. Это точно не выброс! Но что именно, химера его разберёт…

– Войти не пытались?

– Да какое там! – Глава оперативной группы, опытный боец по кличке Круглый, невесело усмехнулся. – Этот склад только выглядит как сарай. Защита там такая, что граф Истомин бы обзавидовался! Крепкая защита, надёжная. На её взлом понадобится время… Прикажете начать подготовку?

Крутов задумался.

Право входить на частную территорию, принадлежащую другому Благородному, он имел только в исключительном случае.

И, вроде бы, это был как раз он. Во всяком случае, если его спросят, то Крутов сумеет обосновать своё решение.

Вот только это не просто частная территория.

По всем документам она принадлежит Ястребову! А барон даром что молодой. За вторжение на свою землю он спросит по всей строгости.

Крутову было неприятно в этом сознаваться, но где-то в глубине души он даже немного его побаивался…

Но выбирать не приходилось. Придётся засунуть свой страх куда подальше и рискнуть!

– Начинайте подготовку к вторжению на склад! – скомандовал он.

– Есть начать подготовку! – отозвался Круглый и сразу отдал своим людям нужные команды.

Евгений Ефимович не сомневался – пройдёт несколько минут, и его парни сумеют найти подход к защищённому складу Ястребова.

Ну а потом они войдут внутрь…

Эх, всем будет лучше, если Ястребов появится раньше!

Крутов достал мобифон и набрал номер Максима.

Сигнал прервался практически сразу. Верный признак того, что абонент находится в Бреши!

Значит, он не ошибся…

Тут до обострённого слуха Крутова донёсся какой-то подозрительный звук.

Он обернулся и, не веря глазам, застыл на месте.

– А вы здесь откуда⁈

* * *

На самом деле, о том, что мой Черепах совсем не так прост, как кажется, я догадывался уже давно.

Непробиваемая железная чешуя, огромная сила, способности к управлению техникой, невероятно развитая интуиция…

И это я ещё молчу про его боевую форму и способность стрелять энергетическими разрядами!

Всё это делало его не просто опасным противником. Фактически, он мог на равных тягаться с монстрами Высшего уровня!

Думаю, даже против драконов он в одиночку тоже выступил бы весьма неплохо…

Такая сила заставляла задуматься.

Помнил я и о словах разумной Бреши. Когда мы с Черепахом посетили её в последний раз, Брешь назвала его завоевателем.

Никто тогда ничего не понял. А вот я прислушался и сделал кое-какие выводы…

Так что слова Привратника об особой природе Черепаха меня не удивили.

А что, вполне представляю его в качестве завоевателя других миров! Если он к тому же будет не один, а в сопровождении таких же сильных товарищей. Пара сотен таких ребят – и мир если не сдастся сразу, то как минимум на долгие годы утонет в кровавой войне.

По выпученным глазам самого Черепаха я понял, что ему ничего подобного в голову не приходило.

– Эй, железная башка, это что, правда⁈ – Кыш тоже такого не ожидал. – Ты что, захватывал другие миры⁈ А ну отвечай!

От его натиска Черепах совсем обалдел и замотал головой.

Если бы я сейчас увидел его в первый раз, то никогда бы не поверил, что такой милаха может быть непобедимой машиной смерти и покорителем других миров!

Я давно сражался с ним плечом к плечу и понимал – рассказ Привратника чистая правда.

Но вопросов всё равно оставалось много…

– Если Черепах действительно оружие для захвата других миров, то почему он ничего не помнит?

– Максим, я уже сказал – в нашем родном мире произошла катастрофа. Были использованы все наши военные силы. Очень немногие смогли уцелеть. А те, что смогли, изменились… – Привратник с жалостью посмотрел на Черепаха.

– Изменились? Что ты имеешь в виду?

– Их характер стал другим. – Глаза Привратника загорелись серебряным огнём. – Помните тех существ, что вы встретили в Городе? Раньше они были организованным войском. Теперь они – всего лишь тень себя прежних…

Я вспомнил черепах, блуждающих по улицам Города.

Да, они были достаточно сильны и могли доставить кучу неприятностей.

Но на организованных бойцов и завоевателей они похожи не были!

Скорее на одичавших и потерявших смысл жизни существ…

– Этот Завоеватель тоже изменился. – Привратник посмотрел на Черепаха. – Он больше не беспощадная машина уничтожения. У него появились чувства. Могу вас заверить – его изначальная конструкция такого не предполагала…

– Допустим. Его память можно восстановить?

Привратник повернулся к Черепаху.

Я почувствовал, как между ними протянулась особая энергетическая связь. Привратник сканировал моего питомца, изучая его.

Черепах недовольно зарычал, но сопротивляться воздействию не стал. Кажется, понял, что Привратник не желает ему зла.

– Нет, Максим, его память не подлежит восстановлению. Все воспоминания о прошлой жизни стёрты без следа. Остались только рефлексы и базовые способности. – Привратник практически по-человечески покачал головой. – Теперь все его воспоминания начинаются с вашей встречи. Вы его изменили, привязав к себе и наделив частью своего характера. Всё, что было раньше, для него больше не существует…

Черепах от избытка чувств вздрогнул всем своим металлическим телом и недоверчиво фыркнул.

А затем покосился на меня, как будто искал моей поддержки.

Я задумался.

Никаких пробелов в рассказе Привратника я не заметил. Пока история полностью совпадала со всем, что я сам знал про своего питомца.

Он мне в самом деле достался чистым листом с полным отсутствием памяти. Его новая жизнь началась со мной.

Да и в жестокости его тоже не упрекнуть. Только в здоровой воинской ярости! Да и то не всегда…

– Знаешь, железный хвост, я с ним, наверное, согласен…

Черепах посмотрел на меня и кивнул.

Он осторожно приблизился к Привратнику. Тот присел на корточки и осторожно погладил моего питомца по голове.

Движение у Привратника получилось неловкое. Как будто он не гладил живое существо, а в лучшем случае стучал ладонью по столу.

Выглядело забавно. Но, судя по закатившимся от удовольствия глазам Черепаха, его всё устраивало.

– Ты ответил не на всё. – Я позволил питомцу получить свою часть удовольствия и оторвал Привратника очередным вопросом. – Почему Черепах так отличается от остальных черепах, которых мы встретили в городе? Он намного их сильнее и быстрее. Да чего уж там… Он, василиск его подери, намного их умнее! Если бы они все были такими, то мы бы не смогли пройти в Городе и метра!

Все члены моей команды дружно кивнули.

На самом деле, вопрос давно напрашивался. Слишком уж сильно Черепах отличался от остальных своих сородичей!

– Всё просто, Максим Ястребов. – Привратник встал на ноги и улыбнулся. Его лицо не было похоже на человеческое, так что улыбка получилась весьма жуткой. – Твой питомец был бойцом нашей армии, но далеко не рядовым. Если говорить понятным тебе языком, то он был кем-то вроде генерала. Отсюда и его выдающиеся способности…

Слова Привратника произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Полина громко ойкнула. Плотник не сдержался и хлопнул в ладоши.

Даже я, признаться, посмотрел на питомца по-новому.

Надо же, столько с ним прошли, а мой подопечный, оказывается, генерал армии вторжения…

Но громче всех отреагировал Кыш.

– ГЕНЕРАЛ⁈ – Дракоша настолько разошёлся, что мне показалось – ещё немного и его буквально разорвёт от возмущения. – Как он может быть генералом⁈

– Ну вот так. – Я пожал плечами. – Пушистый, жизнь непредсказуема! Случиться может что угодно…

Дракон недовольно заворчал.

– Вот увидишь, Следопыт, Кыш тоже тебя однажды удивит! Кыш не простой дракон! Ух, так удивит, что мало не покажется!

– Даже не сомневаюсь, хвостатый. Даже не сомневаюсь…

Я был абсолютно серьёзен.

В том, что питомцы мне достались непростые, я понял с нашей первой встречи. Происхождение Черепаха мне раскрылось, но дракон всё ещё оставался загадкой.

А ведь, учитывая его особые способности и намёки Строптивого, Кыш далеко не обычный дракон.

Так что сюрпризов он мне принесёт ещё много…

Пока я общался с питомцами, вопросы Привратнику начала задавать Полина.

– Откуда вы знаете наши имена?

– Это совсем не сложно. – Привратник снова изобразил подобие улыбки. – На поверхности установлено много прослушивающих устройств. Я внимательно слушал ваши разговоры.

– А язык вы как выучили? – Полина и не думала от него отставать.

Привратник практически по-человечески поморщился. Было видно, что отвечать на вопрос он не хочет.

– Ты слышал, что спросила девушка. – Я повернулся к нему. – Отвечай!

Привратник подчинился.

– До того, как наш мир был уничтожен, мы искали новые миры для покорения. Земля была одним из следующих миров. Хозяева загрузили в мою память самые распространённые языки…

Плотник выхватил из ножен меч и направил его на Привратника.

– То есть ты – наш враг? Как мы можем тебе доверять⁈

– На свой страх и риск. – Ни один мускул на искусственном лице Привратника не дрогнул. – Но я вам не соврал. Война разрушила мою родину раньше, чем мы успели хоть что-то сделать. Наш мир раскололся на множество осколков. Мне повезло – я выжил и оказался здесь. И теперь я готов выполнить свою последнюю миссию…

Плотника я понимал. Он реагировал как настоящий мужчина и воин. При малейшем признаке опасности он был готов сразу броситься в атаку.

Сам такой!

Но, находясь здесь, я предпочитал действовать хитрее. Как-никак мы не на Земле и даже не в привычной для нас Бреши.

Мы – в уцелевшем обломке чужой цивилизации. И наш собеседник не какой-нибудь монстр, а весьма разумное существо. Пусть и не совсем живое…

Поэтому с момента, как мы здесь оказались, я ни на мгновение не переставал сканировать Храм.

Ко мне почти сразу присоединился Кыш. Да и Черепах, справившись с удивлением, тоже не отставал.

На троих мы как следует осмотрели всё помещение.

Оно оказалось неожиданно просторным и тянулось под землёй на несколько сотен метров. Бесконечные комнаты, многочисленные ответвления и потайные ходы…

Есть где развернуться!

Защита здесь тоже была на уровне. Да на таком, что ни я, ни питомцы не смогли даже примерно понять, с чем имеем дело.

Как ни крути, но магия и техники были нам незнакомы.

Иного я и не ожидал. Всё-таки другой мир! Странно было бы рассчитывать, что мы с наскока во всём разберёмся…

Единственное, что мне оставалось, – это полагаться на интуицию Следопыта.

Я понимал – ничего опасного в Храме больше не было.

То есть, конечно, опасного тут хватало. Технологий, в том числе иномирного оружия, здесь более чем достаточно.

Но ни одна из технологий не направлена против нас. Мы можем чувствовать себя в безопасности.

А вот насчёт доверия к Привратнику я сомневался…

– Ты сказал про последнюю миссию. Что это?

– Перед своей смертью Создатели хотели, чтобы их наследие продолжало жить. – Привратник посмотрел мне в глаза. – Единственный способ исполнить их указание – передать их технологии вам. Вы сможете взять их с собой и найти им применение на Земле…

Услышав это, Полина пустилась в пляс.

Я едва скрыл улыбку.

Фактически, Привратник предлагал передать нам все уцелевшие после войны наработки своих Создателей. А это невероятно мощные технологии!

Уверен, что на такой исход Разумовская не рассчитывала даже в своих самых смелых мечтах…

Но я не вчера родился и ко всему относился с подозрением.

– Звучит здорово. Но это странно. Совсем недавно вы хотели захватить Землю. А теперь ты предлагаешь нам забрать ваше наследие… Подозрительно!

– Максим Ястребов, разве у меня есть выбор? – Привратник скривил лицо, и я понял, что так он изображает усмешку. – Город из-за устроенного нами катаклизма присоединился к вашему миру. Вы – мой единственный шанс…

– Да ни черта подобного! Можешь сам взять все технологии и вынести из города. Сомневаюсь, что кто-то из местных сумеет тебя остановить!

– Вы не понимаете. – Он покачал головой. – Я привязан к Храму. Я не смогу отсюда уйти. Что бы ни произошло, это место – моя тюрьма. И она однажды станет моим кладбищем…

Звучало всё это так, как будто он пытался давить на жалость.

Я просканировал его Даром.

Привратник не пытался меня обмануть.

Но он однозначно что-то недоговаривал.

– Максим Ястребов, перед тем как умереть, мои Создатели поставили одно условие…

Я усмехнулся.

Ну конечно, условие!

Я и не рассчитывал, что всё будет так просто.

– Какое условие?

– Создатели велели передать своё наследие тому, кто будет этого достоин.

– И что это, химера тебя раздери, означает⁈

– Что тот, кому я передам содержимое Храма, будет силён. – Привратник расправил плечи и стал ещё выше, чем казался до этого. – А проверить это можно только одним способом. В честном бою.

В следующее мгновение он замахнулся и обрушил на меня свой огромный кулак.

А я же говорил – всё не может быть так просто!

Глава 3

Крутов хотел сделать всё в своём любимом стиле. То есть тихо и незаметно.

План был простым и понятным.

Его парни взламывают склад Ястребова. Он немного ждёт и, если ситуация с энергетическими выбросами не решается, а сам Ястребов не появляется, заходит внутрь с группой быстрого реагирования.

Всё быстро, тихо, незаметно.

И под его полным контролем!

Сейчас, глядя на появившийся из-за угла кортеж из элитных внедорожников, Крутов понял – тихо и незаметно не получится.

Про контроль тоже можно забыть.

Он, конечно, влиятелен. Но эти люди превосходят даже его…

– Евгений Ефимович, это кто? – Лёва удивлённо уставился на несущиеся к ним внедорожники.

По молодости, Лёва залюбовался дорогими машинами.

Тут действительно было на что посмотреть!

И без того тяжёлые машины проседали от огромного количества технических и магических усилений. Их было так много, что даже Крутов своим опытным глазом не мог не оценить вложенные в них деньги и усилия.

Настоящие крепости на колёсах. Даже у Искателей, и у тех нет таких мощных машин…

– А это, Лёва, прибыли пираньи. – Крутов невесело усмехнулся. – Разумовы.

Князь не ошибся.

Внедорожники резко остановились, фактически зажав Крутова и его людей в угол.

Двери одновременно распахнулись, и на улицу высыпали гвардейцы Рода. Все, как на подбор, одеты в форменные костюмы с эмблемой Разумовых на груди.

Лёва уставился на красивые костюмы, но Крутов оценил их вооружение.

Артефакты, зачарованное оружие, заранее подготовленные энергокристаллы для подзарядки в бою…

Это не бросалось в глаза, но все гвардейцы были экипированы так, будто готовились прямо сейчас отправиться на войну.

Собственно, именно так оно и было…

Последней появилась Наталья Разумова.

Крутов давно вращался в высших аристократических кругах и хорошо помнил её отца, Аристарха.

Что бы кто ни говорил, но старик был выдающимся человеком. Могущественный Одарённый с неизвестным уровнем силы, гениальный учёный.

И прирождённый стратег, воспринимающий жизнь как шахматную партию. Сражаться с ним было всё равно что признать моментальное поражение.

Крутов в своё время пробовал ему противостоять. Не из честолюбия, а, разумеется, по служебной необходимости. Интересы Разумовых и Агентства пересекались слишком часто.

Победить Крутову не удалось. Максимум – пару раз устроить Разумовым незначительные проблемы.

Это с учётом того, что он использовал весь свой немалый ресурс!

И надо признать, – Наталья немногим уступала знаменитому отцу.

Умная, расчётливая, с сильным ментальным Даром, – она почти не отставала от Аристарха. Разве только хитрости и знания жизни ей пока немного но хватало.

Но это вопрос наживной…

– Красивая женщина… – прошептал Лёва, буквально раздевая княгиню взглядом.

Крутов был готов согласиться – Наталья вполне ничего. Эх, вот не был бы он женат, тогда обязательно бы…

Князь встряхнулся, прогоняя наваждение.

Вот ведь бестия! Только появилась, а уже продавила их обоих ментальной техникой.

И это в обход всех его защитных артефактов!

Она не просто красивая женщина. Но и очень, очень опасная…

– Не расслабляйся! – Крутов, не скрываясь, отвесил Лёве крепкую затрещину. – Хорош боец… Вляпался в ментальную технику и не заметил!

– Прошу прощения, Ваше Высочество… – пробормотал помощник, пряча глаза и потирая ушибленную голову.

Крутов же уверенно шагнул к Разумовой.

С такой, как она, следует действовать только одним образом – переть напролом.

Авось и получится от неё избавиться…

– Рад вас приветствовать, княгиня! – Крутов вежливо улыбнулся. – Тем не менее, крайне удивлён нашей встрече… Позвольте поинтересоваться, что вы и ваши люди здесь делаете?

– А не надо удивляться, князь! – Разумова улыбнулась, но ответила резко. – Мы всего лишь выполняем нашу работу.

– В каком это смысле? – Голос Крутова едва заметно дрогнул. – Не припомню, чтобы ваш Род был заинтересован в приобретении складов…

– А я здесь не за складами! Как вы помните, наш Род занимается научными разработками. И мы не могли пропустить такие редкие энергетические выбросы, как этот!

Взгляд Разумовой упёрся в склад Ястребова.

Крутов мысленно выругался.

Учёные они, василиск их дери в хвост и гриву! Конечно, так он и поверил, что она примчалась сюда во главе целого кортежа только для того, чтобы исследовать какой-то энергетический выброс!

Наверняка пронюхала, что склад принадлежит Максиму. Учитывая произошедший между ними на балу конфликт, она явно пытается использовать ситуацию в своих интересах.

Ну и, конечно, наверняка не обошлось без Троекурова. Не случайно он встретил советника во дворце.

О его связях с Разумовыми давно ходят разные слухи…

– Что ж, вот склад, перед вами. Посмотрели? Можете уезжать! – Настроения быть вежливым у Крутова сегодня не было. – Всё, что здесь происходит, находится в компетенции моего Агентства. Так что попрошу вас очистить территорию!

Наталья улыбнулась, а в следующее мгновение уже оказалась рядом с ним.

Так быстро, что даже опытный и тренированный Крутов не понял, как это произошло.

– Князь, я и мои люди – ответственные граждане. Эта энергия может угрожать всему городу. И мы не можем уехать отсюда, не убедившись в её безопасности!

– Но…

– А если вы, князь, не согласны, то можете попытаться нас прогнать! – Разумова улыбнулась, и гвардейцы за её спиной многозначительно сверкнули артефактами. – Но учтите, в этом случае у вас будут проблемы. Очень большие проблемы…

Крутов здесь был не один. Его так и подмывало дать своим бойцам команду занять боевую позицию.

Если они вступят в бой, то совсем не факт, что победителями выйдут именно бойцы Разумовых!

Но князь понимал – даже если они победят, то с должностью он может попрощаться.

Кровавой разборки с одним из самых влиятельных Родов не простят даже ему!

Значит, выход у него всего один – терпеть присутствие Разумовой. Терпеть и надеяться, что она скоро свалит.

Пока он размышлял, как бы красиво ей ответить, в стоящем неподалёку фургончике его ударной группы что-то взорвалось.

Стёкла разлетелись во все стороны, из всех щелей повалил густой чёрный дым.

Все парни во главе с Круглым, кашляя и сморкаясь, вынырнули на улицу.

– Что у вас там, дракон вас дери, происходит⁈ – рявкнул на них Крутов.

– Ваше Высочество, мы это… – Бывалый боец Круглый выглядел непривычно смущённым. – Перестарались мы немного…

– Отвечай чётко и по существу!

– Мы пытались взломать защиту склада. Ну и немного переоценили свои возможности. В общем, вот…

Круглый махнул рукой в сторону фургончика. Среди клубов дыма мелькнуло несколько языков пламени.

Люди Круглого, матерясь, бросились внутрь, тушить, пока всё не сгорело.

Крутов же понял, что только что на его глазах оборудование за много миллионов рублей приказало долго жить.

Банально не справилось с перегрузками и сгорело!

Князь покачал головой.

А ведь лучшие специалисты страны утверждали, что это едва ли не самая мощная аппаратура в Империи…

Вот ведь Ястребов… Что же этот треклятый барон использовал для защиты своего склада⁈

В обычной ситуации Крутов был бы в ярости.

Ещё бы! Пусть он и князь, он ещё и сотрудник Агентства. А это значит, следующие дни он будет не заниматься работой, а писать бумажки и объяснять Императорским казначеям, почему артефакты за миллион рублей разлетелись вдребезги как дешёвые ёлочные укрешения!

Хотя кое в чём он был даже рад.

Если его парни не справились с тем, чтобы снять защиту со склада, то никто не справится.

Выходит, на склад можно не заходить.

Непонятно почему, но эта мысль Крутова успокоила.

– Со всем уважением, княгиня, но вы сами всё видели! – Он обворожительно улыбнулся, глядя Разумовой в глаза. – Не знаю, что там такое установлено, но защиту склада не пробить. Всё, что нам остаётся, это смотреть на него со стороны…

Наталья ответила ему хищным оскалом.

Крутов против воли ей даже залюбовался.

Ух, всё-таки красивая она женщина! Только холодная и жестокая. Легко представить, как она во время любовных игр с удовольствием использует плётку или даже что похуже…

– Князь, это вы так думаете. У нашего Рода есть специальные разработки. Поверьте, ни одна защита перед ними не устоит!

Разумова махнула рукой, и её гвардейцы бросились к складу, раскладывая вокруг какие-то сложные на вид приборы и артефакты.

Крутов почувствовал, как от их магической вибрации по спине бегут мурашки.

А ведь и правда, у этих ребят всё может получиться…

Твою ж химеру!

Где Ястребов, когда он так нужен⁈

* * *

Удар Привратника оказался чертовски быстрым.

Я и сам не драконьей лапой деланный, но отразить его я не успел.

Кулак пришёлся мне по лицу.

Раздался треск, и меня отбросило в дальний конец коридора.

Мир вокруг плясал и расплывался.

Конечно, не такой эффект, как от попадания Георга…

Но один грёбаный удар! И при этом я был прямо-таки переполнен энергией и накрыт Щитом!

– Следопыт, ты живой⁈ – Кыш так перепугался, что щедро качнул в меня свою драконью энергию. – У тебя что-то треснуло! Кыш думал, этот здоровяк сломал тебе шею…

– Не, так легко ты от меня не избавишься! – Я усмехнулся и осторожно коснулся лица. Щека горела огнём. – Я планирую жить долго, счастливо… и сплясать на похоронах этого недоумка!

На самом деле, он действительно очень неслабо меня огрел. Если бы я заранее не успел направить усиление точно в шейные позвонки, то лежал бы я сейчас в уголке со свёрнутой набок шеей…

И ни Полина, ни Кыш, ни вся магия мира не сумели бы меня оживить!

– Ублюдок, ты ответишь за Максима!

Моя команда быстро сообразила, что к чему, и бросилась в ответную атаку.

Черепах перешёл в боевую форму и готовился к смертельному прыжку, а Плотник обнажил меч и сейчас нёсся на застывшего посреди комнаты Привратника.

Здоровяк стоял, не шевелясь. Только в глазах плескалось что-то очень похожее на обычное человеческое любопытство…

А ещё его пальцы сжались в кулак.

– А ну стой! – рявкнул я и использовал Голос.

За прошедшие недели Плотник сильно развил Дар Следопыта. Его воля намного превосходила волю обыкновенного человека.

Но противостоять моему Голосу он всё равно не мог.

Всё-таки в наших Следопытских делах он ещё совсем новичок. Куда ему тягаться с мастером!

С Черепахом всё оказалось ещё проще. Хватило обыкновенного взгляда и угрожающего покачивания головой.

Питомец недовольно зарычал, но подчинился.

Да будь он хоть трижды генерал армии вторжения, ослушаться меня он всё равно не решался!

– Максим, зачем ты это сделал⁈ – Плотник недовольно сверкнул глазами. – Мы бы быстро изрубили этого урода на капусту!

– Скорее он вас! – Я размял шею и прокрутил в руках оба своих меча. – Он вам не по зубам. Оставьте его мне!

– Но, Максим…

– Никаких но! Это приказ!

Плотник продолжал ворчать, но подчинился.