Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 348 страниц)

А ведь он хорош, чертяка! Его сильно потрепало. Но в его присутствии всё равно лучше не расслабляться…

– Ваше Величество, я сказал вам всю правду. От первого до последнего слова!

Помощь питомца мне больше не требовалась.

Что-что, а врать я умею весьма неплохо!

Всеволод продолжал вглядываться, сканируя мой энергетический рисунок.

Наконец он откинулся на спинку кресла и вытер со лба пот.

– Надо же, Максим, ты снова меня удивил. А я-то себе уже нафантазировал, что ты и вовсе пришёл из другого мира! – Он нервно усмехнулся. – Оказывается, ты наш, земной… Что ж, тогда не вижу причины скрывать от тебя правду! Видишь ли, когда-то на Земле существовал Орден Следопытов. И вся информация о нём собрана в этой папке!

Он подошёл к шкафу и провёл перед ним рукой. Замок щёлкнул, и дверцы распахнулись.

Император вытащил толстую древнюю папку и положил её передо мной.

Я открыл первую страницу.

Пришло время узнать правду об Ордене Следопытов…

Глава 4

Вода вокруг яхты продолжала бурлить. А одинокое щупальце, вынырнувшее на поверхность, било из стороны в сторону.

Пока оно ещё ничего не успело нащупать, но было понятно – ещё немного, и оно обязательно ударит по яхте.

И тогда мало им не покажется…

– Что это такое, химера её раздери⁈ – прокричал Усатый. – Здесь не должно быть подобных тварей!

Плотник, использовав Дар Следопыта, пригляделся к щупальцу. Как он и не думал, всё было совсем не просто…

– Не должно. Но это не случайная тварь. Это Страж. Он здесь из-за того, что мы помешали Императорской магии… – прошептал он и повернулся к застывшей рядом с ним троице. – Всем приготовиться! Это только начало!

– Что значит начало⁈ – рявкнул на него Дед. – Кому как, но мне и этого щупальца более чем достато…

Водная поверхность взорвалась в десятке мест одновременно.

В какие-то мгновения яхта оказалась буквально охвачена двигающимися без всякого порядка огромными щупальцами.

Каждое из них могло с лёгкостью раздавить яхту со всеми её пассажирами…

– Чего ты стоишь, етить твою налево⁈ – Дед набросился на застывшего у пульта управления Умника. – Давай уже, шмальни по этой твари чем-нибудь!

– Чем⁈ – огрызнулся бледный, словно призрак, Умник. – Это прогулочная яхта для непродолжительных путешествий! Здесь нет оружия!!!

– Как нет? – От такого ответа Дед, привыкший даже в ванну таскать с собой целый арсенал, обалдел. – Оно обязано здесь быть!

– Но его здесь нет! – Умник отчаянно замахал руками. – Нашей целью была установка заслона. Я не готовился к тому, что нам придётся рубить каких-то тварей! Особенно таких огромных!…

Плотник сразу понял – надежды на отмороженную троицу немного. Они успешно расправлялись с монстрами в Брешах. Но тут, на Земле, вне привычных для них условий, да ещё посреди Чёрного моря, они были практически беззащитны.

Телепортационный артефакт выдохся. Так что на берег им тоже не переместиться.

Оставалось только одно – сражаться.

И Плотник был готов обеспечить твари с исполинскими щупальцами самые страшные минуты в её жизни!

Он снял с пояса меч, а затем, порывшись в созданном Кышем пространственном кармане, достал второй.

Сражаться двумя мечами он начал совсем недавно. Раньше такая идея даже не приходила ему в голову. Но, насмотревшись на Максима, Сергей понял, – его навыков и пробудившегося Дара хватит, чтобы даже с двумя кусками стали в руках показать достойный уровень.

Последние недели он провёл в постоянных тренировках. Сейчас ему предстоял первый настоящий бой с новым оружием в руках.

Плотник был уверен – он не подведёт и покажет достойное мастерство!

– Ну держись, тварь! Не на того нарвалась!!!

Разбежавшись, Плотник прыгнул.

Скорость и сила прыжка были нечеловеческими. Даже среди Одарённых немногие бы сумели его повторить!

Он приземлился на щупальце и взмахнул мечом, направляя в лезвие силу.

Мечи у него, конечно, неплохие. Хорошая сталь, умелый кузнец. Даже кое-какие простенькие чары, и то имелись!

Но до Родовых мечей аристократов им было как до Луны. Не говоря уж про полиниум…

Тем не менее, их прочности оказалось достаточно.

Щупальце вздрогнуло, и его верхняя часть с громким шлепком упала в воду.

– Давай, Серёга, так держать! – крикнул ему Усатый. – Только не останавливайся!

Останавливаться Плотник и не собирался.

Он направил энергию в ноги и, прямо с первого щупальца, прыгнул на второе.

Здесь история повторилась.

Взмах. Удар. Очередной прыжок.

Плотник расправился уже с четырьмя щупальцами, когда понял – происходит что-то неладное…

– Хватит! Прекращай! – прокричал Усатый. – Ты только делаешь хуже!!!

Сергей обернулся.

На его глазах из разрубленных им щупалец появились новые. Ещё более сильные и толстые.

И не одно, а сразу два.

– Да чтобы вас драконы сожрали!

Подобный эффект Плотнику был знаком. Таким же механизмом защиты обладала знаменитая Болотная гидра.

Стоило отрубить ей одну голову, как на её месте вырастало сразу две.

Довольно неприятный сюрприз. Но вполне решаемый. Достаточно только прижечь щупальца. И тогда они перестанут бесконтрольно расти…

– Назад!!!

Сработали инстинкты.

Плотник прыгнул и, перевернувшись в воздухе, грохнулся на палубу.

Этот прыжок спас Сергею жизнь.

В том месте, где он только что был, щёлкнула зубастая пасть с горящими жёлтым магическим огнём глазами.

Плотник выругался себе под нос.

Атаковавшей их твари надоело сидеть под водой, вслепую пытаясь их ударить.

Она решила показаться лично…

Следом за пастью над поверхностью появился ещё добрый десяток щупалец.

Плотник понял – с таким количеством не сумеет справиться даже он…

– Посторонись!

На палубу из каюты вынырнул Дед. В руках он сжимал что-то очень напоминающее обычный пистолет.

Приглядевшись, Плотник понял, что это не пистолет, а ракетница.

Стрелять из неё по огромному монстру? Это даже как предсмертный жест выглядит неубедительно!

Дед остановился у самой кормы, прицелился и выстрелил в жёлтый глаз монстра.

От грома выстрела бушующие вокруг волны, кажется, стали ещё больше.

Тварь взревела и отшатнулась. Часть щупалец скрылась под водной поверхностью.

– Это что у тебя за ракетница такая⁈ – Плотник посмотрел на ухмыляющегося Деда.

– Так это того, не ракетница… Самодел это! Для охоты на тварей специально делал. Вот этими умелыми руками паял! – Он ткнул Сергею под нос волосатую ладонь. – А под ракетницу я его на всякий случай замаскировал. Чтобы жандармы на улице не остановили… Одна проблема – зарядов тут грифон наплакал. Но хватит, чтобы устроить этой твари хорошую жизнь!

Плотнику оставалось только покачать головой.

Всё-таки Максим насчёт этих парней не ошибся. С ними и вправду не пропадёшь!

Вероятно, какое-то время они продержатся. А дальше посмотрим…

* * *

Я взял папку из рук Императора.

Поверить не могу, но в моих руках находятся сведения об Ордене Следопытов!

А ведь совсем недавно я считал, что Следопытов на Земле практически не было. Теперь же оказалось, что они сумели основать целый Орден…

Папка была закрыта на замок со вставленным в него ключом.

– Максим, у вас не получится открыть её самостоятельно! – Его Величество смотрел на меня с явным превосходством. – Она заперта особой магией моих предков. Вы даже не сумеете повернуть ключ… Как вы это сделали⁈

Я без всяких проблем повернул ключ и раскрыл папку.

– Да это же просто замок! – В ответ на удивлённый взгляд Императора я пожал плечами. – Ничего особенного!

На самом деле всё, конечно же, было куда сложнее.

Магию Рода, о которой говорил Всеволод, я почувствовал. Она действительно была достаточно сильной. В обычной ситуации мне пришлось бы повозиться, прежде чем я сумел срезать мешающие мне энергетические линии.

В этот раз всё было гораздо проще.

В папке были не только жёлтые, иссохшие от времени листы грубой бумаги. Но и некоторые предметы, насквозь пропитанные силой Следопыта.

Предметы почувствовали моё присутствие и разрушили Родовую Императорскую магию изнутри.

Именно поэтому со стороны всё и казалось таким простым…

– Да, Максим, только я решил, что понял тебя, как ты снова сумел меня удивить… – Всеволод покачал головой. – Что ж, теперь я точно уверен – я в тебе не ошибся!

Он продолжал что-то говорить. Дракоша, выглядывающий из своего убежища, тоже бормотал, не затыкаясь.

Я не слушал их обоих.

Передо мной были записи Следопытов, живших на Земле многие сотни лет назад.

И всё моё внимание было сосредоточено на них.

Содержимое папки представляло из себя что-то вроде дневника или даже краткой летописи, описывающей создание, развитие и падение Ордена Следопытов.

Пять десятков рукописных страниц, несколько рисунков и пара предметов, доверху наполненных Даром.

Это было всё. Больше от древних Следопытов ничего не осталось…

Совсем немного! Но больше, чем я мог рассчитывать.

– Как можно понять из записей, те, кого называли Следопытами, жили примерно семьсот лет назад. Впервые они появились где-то на территории современной Сибири… – Император стремился показать свою осведомлённость и сейчас на память зачитывал краткую историческую справку. – Дар проявлялся аналогично твоему. Сила, скорость, отменная реакция, умение подчинять созданий, которых невозможно подчинить…

Взгляд Его Величества остановился на сидящем у входа в Архив Черепахе.

Питомец фыркнул и показал Императору металлический язык.

С манерами у генерала всё было в полном порядке. Просто Всеволод ему не нравился. Питомец ему не доверял.

И осуждать его за это я точно не собирался!

– В хрониках упоминаются и другие способности. Например, создание уникальных энергетических техник. – Всеволод поморщился и отвернулся от Черепаха. – И, конечно, уникальные боевые навыки и невероятная способность к ориентированию на местности! Всё в точности также, как и у тебя…

В ответ на его слова я едва не рассмеялся.

В целом, Его Величество можно понять. Для непосвящённого краткое описание моих способностей и способностей живших на Земле Следопытов могло показаться похожим.

Сила, скорость, реакция, умение создавать Ловушки… Кто-нибудь со стороны, даже очень сильный Одарённый, не заметит разницы!

Для меня же всё было очевидно.

Несмотря на наличие Дара, Следопыты Земли были очень слабы. Буквально на уровне зелёных новичков моего родного мира!

Это было видно как по описаниям их техник, которые я заметил в дневнике, так и по заряду двух защитных медальонов, лежащих на дне папки.

Неоперившиеся птенцы, не успевшие познать настоящей силы!

Тем более удивительно, как они вообще умудрились создать Орден…

– Всего в архивах имеется упоминание о трёх Следопытах. Их лидером был некто по имени Красный волк. – Его Величество продолжал говорить. – Он сумел объединить вокруг себя других Следопытов. Вместе они и основали Орден…

Я не сдержался и фыркнул.

Орден из трёх слабосильных Следопытов? Да это даже звучит смешно! Примерно то же самое, если бы первоклассники решили основать собственную политическую партию!

Тем не менее, я почувствовал к этой троице что-то вроде уважения.

Слабые, не понимающие своей силы дети, они, тем не менее, сумели объединиться и найти нужный запас энергии.

Как ни крути, но достойный поступок!

– Что с ними произошло потом? – Дневник обрывался, и остаток истории мне пришлось узнавать у Императора.

– Наверняка никто не знает. – Всеволод был рад ответить на мои вопросы. – Орден часто отправлялся в различные экспедиции. Куда именно, его члены никому не сообщали. Вот и тогда они собрались в самое стандартное на первый взгляд путешествие. Увы, но в живых не осталось никого…

Я снова пролистал дневник. Никаких подсказок в нём не было.

Вероятно, Император прав. Следопыты моего родного мира тоже часто отправлялись в различные походы. Целью могло быть что угодно – от редких растений и животных до уникальных артефактов.

Я сам однажды в компании ближайших союзников на три недели ушёл в экспедицию в горы. Только для того, чтобы в тишине и покое отдохнуть от доставших меня своей суетой людищек!

Разумеется, в походах Следопыты умирали. Это случалось нечасто, но, увы, не так редко, как мне бы хотелось.

Возможно, что и с Орденом Красного волка произошло что-то подобное. Всё-таки ни опыта, ни настоящей силы они набраться не успели.

– Почему записей об Ордене не сохранилось в архивах?

– Потому, Максим, правители того времени, а потом и моя семья приняли все меры, чтобы их скрыть. – Император взмахнул рукой, и перед нами снова появились чашки с чаем. В этот раз без пирожных.

Я ощутил, как меня охватывает гнев.

Так вот, оказывается, по чьей вине я несколько месяцев тыкался, как слепой котёнок!

Ладони сами собой сжались в кулаки. Меня охватило сильное желание проверить, сколько сил осталось у Всеволода и так ли он хорош в бою, как о нём говорят…

Надо отдать ему должное – Император мгновенно уловил моё настроение.

– Максим, попрошу не судить моих предков слишком строго! Дело в том, что Орден всего за пару лет своего существования сумел сделать много славных дел. Тайные операции, уникальные артефакты, добытые в невероятных условиях… Способности Следопытов были уникальны и они успели многое сделать! Не удивительно, что информацию о них засекретили. Не хватало только, чтобы о них узнали в других странах! Сам понимаешь, тот правитель, что сможет собрать настолько сильных бойцов, получит невероятное преимущество…

– Человек, а Кыш тебе всегда говорил – люди одинаковые! – Дракоша просто не мог упустить возможность позлорадствовать. – Они будут делать что угодно, лишь бы накопить как можно больше силы, власти и денег!

– Ты знаешь, хвостатый, это далеко не всегда плохо…

В целом, понять предков Всеволода я мог. Сам бы наверняка сделал нечто подобное и засекретил все сведения, что мог!

Но одной попыткой скрыть всю информацию я бы точно не ограничился…

– Почему за все годы никто не пытался возродить Орден?

– Ну почему же не пытались? Пытались, конечно же! – Его Величество с удовольствием выпил свою чашку чая. – Но, Максим, обладателя Дара Следопыта не так уж просто найти. Ты первый, кто появился со времён Красного волка! И, насколько мне известно, в других странах ситуация обстоит аналогично…

Я ухмыльнулся.

Первый со времён Красного волка? Это он просто не знает о Плотнике и, химера сожри его тёмную душу, Лидере!

Да и Алмазов благодаря близкому общению со мной успел значительно приблизиться к силе Следопыта…

Наверняка были и другие. Но, как я уже давно понял, никто из потенциальных Следопытов так и не сумел достичь достойного уровня.

Не говоря уже о том, чтобы поставить на поток обучение молодняка…

– Максим, прошу прощения… – Властный голос Его Величества внезапно стал мягким и учтивым. – У тебя не найдётся какой-нибудь еды? Видишь ли, я собирался второпях. Реликвии для подзарядки я всегда ношу с собой. А вот о еде не подумал. Сам понимаешь, в некоторых ситуациях без неё не обойтись…

– О, ещё как понимаю!

Морить Императора голодом я не стал и, вытащив из кармана сразу два питательных кругляша Василисы, протянул их Всеволоду.

Тот подозрительно их обнюхал.

– Это что-то из арсенала Следопытов?

– Не-а. Всего лишь крайне питательный перекус. Разработан местным кулинарным талантом. Попробуйте! Гарантирую, что не пожалеете!

Было заметно – пробовать незнакомую пищу Его Величеству некомфортно.

Но голод был силён, и он с аппетитом съел один кругляш. А, следом за ним, и второй.

– Максим, это просто поразительно! – Император даже пару раз ударил в ладоши, как будто аплодировал повару. – И где же готовят подобное⁈

– Ресторан «Белый Ястреб». Он пока не работает, но совсем скоро откроется. Будем рады видеть вас у нас в гостях!

– Обязательно! Скажу откровенно, рестораны – это моя слабость…

Разговор о еде не дал мне сбиться. Я прекрасно понимал – Император затеял разговор о еде только чтобы усыпить мою бдительность.

Он готовился перейти к сути разговора.

Я не ошибся.

– Максим, ты, наверное, не догадываешься, но я хотел бы…

– Предложить мне возродить Орден Следопытов и стать его главой! – закончил я за него.

– Всё время забываю, какой ты догадливый… – Всеволод усмехнулся себе в усы.

Как только Император начал рассказывать об истории Ордена, я понял – он предложит мне что-то подобное.

Это произошло даже быстрее, чем я ожидал. Ходить вокруг да около явно было не в стиле Всеволода!

И мне это нравилось.

Предложение было весьма заманчивое. Я и раньше собирался возродить свой Орден.

Теперь же сам Император Российской Империи фактически вызвался меня в этом поддержать.

Это уже немало. Вместе с силой и верными мне Следопытами я получу и кое-что другое.

Власть.

Я стану не просто бароном Ястребовым, собравшим вокруг себя умелых бойцов с необычным Даром.

Нет, я встану во главе организации, способной оказывать воздействие на Благородных всей страны и даже самого Императора.

Зная свои амбиции, я понимал – это будет только началом…

Внешне я свой интерес ничем не показал. Напротив, смотрел на Его Величество с максимальным равнодушием.

Пусть думает, что мне это неинтересно!

– Зачем вам это надо? – спросил я его, хотя прекрасно знал ответ.

– Максим, это же очевидно! – Всеволод жадно сверкнул глазами и наклонился вперёд. – Такая сильная организация первоклассных бойцов с уникальным Даром… Это огромное преимущество для государства! Да ни китайцы, ни британцы даже сунуться к нам не подумают!

Ответ меня не удивил.

Как и положено хорошему Императору, Всеволод думал о стране. Или, во всяком случае, делал вид.

Его рассуждения были вполне логичными. Один Следопыт – это сама по себе грозная сила.

Отлично оснащённый Орден будет стоить целой вооружённой драконами армии!

– В целом, предложение любопытное. – Я принял скучающий вид. – Но мне нужно понимать, какой у моего Ордена будет статус. Он должен быть независимым, иметь собственное финансирование. И ни у вас, ни у кого-то другого не должно быть права указывать, что и как нам делать!

По мелькнувшему на лице Императора раздражению я понял – он рассчитывал совсем не на такой ответ.

Ха, а ведь он наверняка ожидал, что я, как собачка, буду танцевать вокруг него на задних лапках!

А я думал, что он знает меня куда лучше…

Всеволоду хватило ума не спорить.

Он понимал – упустить меня нельзя ни в коем случае. Со мной лучше дружить. Война может выйти боком даже ему…

– Разумеется, Максим. Вполне здравые предложения. Я думаю, можно подумать об условиях соглашения…

– Вот и прекрасно! – Я улыбнулся. – Когда выберусь отсюда, я обязательно дам своему юристу задание составить черновой вариант договора! И кстати. Я возьму папку с собой?

Произнося эту фразу, я уже запаковывал папку со всей информацией об Ордене в свой рюкзак.

Вид у Императора был просто обалдевший!

– Максим, это уникальные сведения! Я запрещаю тебе выносить их за пределы моего Хранилища!

– Ну а сфотографировать-то можно? – Я достал из кармана мобифон.

– Максим, нельзя! – Всеволод помотал головой. – По-хорошему, я бы стёр тебе все воспоминания об этом месте. Но, думаю, на тебя это не подействует…

– Согласен. У меня отличная защита от ментального воздействия!

Я вернул папку на место.

Расстроенным при этом я, разумеется, совсем не выглядел.

– Следопыт, дело сделано! – Дракоша мысленно доложил мне о выполненной работе. – Здесь хорошая защита. Кыш узнал совсем не так много, как обычно…

– Не переживай, пушистый. Этого будет достаточно!

Папку я пытался с собой утащить только для вида. Не сделай я это, и Его Величество точно бы в чём-нибудь меня заподозрил.

На самом деле, Кыш, пользуясь своим драконьим скорочтением, давно считал всё её содержимое. И даже успел загрузить его мне в голову!

Император внимательно читал дневник, но несколько его страниц были скрыты от него при помощи Дара Следопыта. Прочесть их сумею только я.

Чувствую, впереди меня ждёт весьма интересное чтение…

Защитные артефакты, созданные древними Следопытами, тоже лежали в моём кармане.

Надеюсь, что Всеволод не заметит их исчезновения…

Он не заметил. Просто поставил папку в шкаф и запер его блокирующими чарами.

Повезло!

Одним шкафом Кыш не ограничился.

Пока мы с Императором разговаривали, дракоша устроил набег и на другие шкафы. Большинство было прикрыто защитой, но взломать некоторые для моего хитрого питомца не составило труда.

Благодаря этому в его голове теперь хранился небольшой архив, состоящий из тайн государственной важности.

А значит, их теперь знаю и я.

Императору это, мягко говоря, не понравится!

Хотя кто ему скажет?

– Как я понимаю, арестовывать меня вы передумали? – Я решил закрыть последний вопрос.

– Да, Максим. – Император вздохнул. – То, что ты вломился в моё Хранилище – это преступление. Но, с другой стороны, нашей стране нужны люди с твоими потрясающими способностями. Так что на первый раз я готов закрыть глаза на твои преступления…

Я едва не фыркнул.

Закрыть глаза он, видите ли, готов! На самом деле он прекрасно понимает, что если он меня сейчас обидит, то никакого Ордена ему не видать!

Что ж, во всяком случае, он разумный человек и знает, когда нужно отступить…

– Но, Максим, ты должен понимать – это исключение распространяется только на тебя. Госпожи Мантуровой оно не касается! Насколько мне известно, организовала всё это именно она. Ты просто был связан обещанием…

Я мысленно ему поаплодировал. Надо же, и об этом догадался!

Всё-таки достойный у нас Император…

И вообще, мы действительно успели забыть про Мантурову…

– Где она? Как я понимаю, вы заперли её в одном из разделов?

– Да, Максим, именно так. И, раз уж мы обсудили все наши вопросы, я предлагаю её проведать…

* * *

Агнесса Мантурова не могла поверить в своё везение.

После стольких лет поисков она наконец-то получила то, о чём так сильно мечтала!

Совсем немного – и её сокровище окажется у неё в руках. Осталось только его найти…

Это оказалось сложнее, чем она думала.

Раздел «Изъятые артефакты» оказался огромным. Бесконечные стеллажи со множеством каких-то ящиков, карманов, укромных потайных ниш…

И никакого каталога, чтобы искать быстрее!

Остаётся только перерыть всё вручную.

Но разве это проблема? Она так долго ждала. Покопаться пару часов в разных безделушках – по сути, плёвое дело.

К тому же она никуда не спешит…

Агнесса вздрогнула. До её ушей донёсся звук, который она никак неожидала услышать.

Голос Императора.

И не где-нибудь вдалеке, а здесь, совсем рядом.

Чтоб его… Кажется, Его Величество здесь!

И сейчас он разговаривает с Максимом…

Первым её желанием было сбежать.

Она едва заставила себя остановиться.

Возможно, что Всеволод не знает, что она здесь. Максим же её не сдаст.

Она может найти то, что хочет.

А о том, как выбираться, подумает потом…

Выход из раздела внезапно перекрыли железные решётки, усиленные защитной магией.

Она оказалась в ловушке.

Всё, что ей оставалось, – это ждать…

* * *

Когда Император снял защиту, и мы с ним зашли в закрытый раздел Хранилища, то застали Мантурову за весьма необычным занятием.

Графиня рылась в многочисленных коробках с вещами и артефактами.

Вид у неё при этом был весьма безумный.

– Где же оно… Где? Ага! Нашла!

– Кхм-кхм… – Император откашлялся, привлекая её внимание. – Агнесса Юрьевна, мы вам не мешаем?

Мантурова вздрогнула и обернулась. При этом она успела положить в карман дорожного плаща какой-то небольшой предмет.

От внимательного взгляда Всеволода это тоже не укрылось.

– Ваше Величество, рада приветствовать! – Графиня поклонилась Всеволоду так, будто они встретились на официальном приёме, а не в защищённом Хранилище, куда она проникла незаконно. – Как ваше здоровье?

– Благодарю, не жалюсь! – Всеволод протянул раскрытую ладонь. – Покажите! Немедленно!

Мантурова побледнела.

– Но, Ваше Величество… Я столько лет…

– Быстро!

В голосе Императора прозвучали стальные нотки. Агнессе не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Она достала предмет из кармана и протянула его Всеволоду.

Это оказалось кольцо аристократа. И, если судить по цвету, форме и исходящей от его энергии, это было Родовой перстень Мантуровых.

Агнесса что, выкрала предмет, который по всем правилам принадлежал её собственному Роду?

Любопытно…

– Всё так, как я и думал… – Всеволод усмехнулся и повернулся ко мне. – Максим, Агнесса пояснила тебе, ради чего она всё это устроила?

– Нет, Ваше Величество.

– Дело в том, что много лет назад, когда Агнесса была совсем юной девушкой, её отец задумал заговор против моего отца, на тот момент – Императора Российской Империи…

– Это неправда! Его оклеветали! – вскинулась Мантурова.

Император погасил её сопротивление усиленным магией взглядом.

– Был проведён суд и принято решение. Все заговорщики были казнены.

Я понял, к чему он ведёт.

– Кольцо главы Рода было изъято и скрыто в Хранилище. А сейчас госпожа Мантурова решила его вернуть.

Император не стал даже удивляться. Только кивнул, подтверждая мои догадки.

История Мантуровой наконец-то была мне понятна.

И я отчасти был разочарован. Я-то ожидал, что она пришла сюда за каким-нибудь суперартефактом! А, оказывается, её целью было всего лишь кольцо Рода.

Хотя как раз это было логично.

Родовые кольца – особые магические предметы, настроенные исключительно на энергетику членов Рода. Отец Агнессы был главой Рода, а значит, его кольцо обладало особыми свойствами.

Его утрата – серьёзный удар для силы и репутации Рода. Фактически, несмываемый позор!

Даже удивительно, как Агнесса, с таким пятном на репутации, сумела подняться так высоко…

Но, как бы много Мантурова ни добилась, утрата кольца оставалось её травмой. Вечным напоминанием о неполноценности её Рода.

Нет ничего удивительного, что она решилась на такой отчаянный шаг, лишь бы его вернуть…

Император тем временем подбросил кольцо в руке и прокрутил между пальцев.

Для него оно было не важной семейной реликвией, а всего лишь ничего не значащей игрушкой.

– Что же мне с тобой делать? – Он задумчиво смерил Мантурову взглядом. – Проникновение на охраняемый объект и кража…. Думаю, что лишения титула и десяти лет на каторге будет достаточно!

Мантурова побледнела.

А вот я стоять и молча смотреть на этот беспредел не собирался.

– Ваше Величество, вы совершаете ошибку!

– Да, и почему же? – Всеволод вопросительно поднял брови.

– В соответствии со статьёй 128 Уголовного Уложения при вынесении наказания вы должны учесть смягчающие обстоятельства!

– Это, например, какие? – Император нахмурился.

– Например, значительные достижения Агнессы Юрьевны в качестве Искателя и главы Гильдии. Десятки лет безупречной службы. И, конечно, её победу в Адских Брешах! Только представьте, какой удар вашей репутации нанесёт новость, что главу команды-победительницы приговорили к каторге. Международное сообщество будет говорить об этом годами! Мин Тао может использовать это для расторжения договора…

– Следопыт, Кыш тобой гордится! – прошептал мне на ухо питомец. – Вот видишь, ты можешь не только махать кинжалами! Когда нужно, ты умеешь говорить очень правильные слова. Прямо как настоящий юрист!

– Благодарю, хвостатый. Это всё ваше с Лидией влияние!

Я видел – мои слова произвели на Всеволода нужный эффект.

Решение по Мантуровой он принял сгоряча. Мои аргументы заставили его посмотреть на ситуацию с другой стороны…

– Что ж, весьма правильные слова! – Всеволод задумчиво потёр подбородок. – Возможно, что я поторопился… Решено! Графиня Мантурова, я сохраняю вам титул, должность и свободу. Вы получаете официальный выговор и, допустим, штраф в размере миллиона рублей…

Мы с Агнессой переглянулись.

Это было справедливо!

Штраф, конечно, великоват. Но и Мантурова не абы кто, а глава Гильдии. В долгах не погрязнет, это точно!

– Ваше Величество, а что насчёт перстня? – с надеждой спросила она.

– Так и быть, он теперь твой!

Мантурова схватила перстень и спрятала его в карман поближе к сердцу.

– Максим, спасибо за всё! – шепнула она мне. – Я ваша должница!

– Да не за что!

Агнесса, конечно, доставила мне много неприятностей. Но и смотреть, как Император уничтожает её жизнь я не мог.

Так что теперь мы полные квиты…

– Так, господа, как я понимаю, мы всё оговорили? – Всеволод посмотрел на нас. – Думаю, сейчас самое время выбираться отсюда. Сейчас я восстановлю защитные системы, и мы все вместе двинемся к выходу…

Точно, совсем забыл!

– Ваше Величество, а как вы узнали, что мы здесь? Сработала сигнализация?

– Нет, Максим. Вы отлично поработали. О вашем проникновении я узнал совершенно случайно… – Император не стал вникать в детали. – И кстати, как вам это удалось?

– Да так, помогла парочка товарищей… – Раскрывать имена перед Императором я не стал. Ещё чего доброго наложит штрафы и на них тоже. – Они блокировали ваш сигнал с яхты в море…

По моим расчётам, Плотник, Усатый, Дед и Умник сейчас должны находиться в море где-то над нами. Если Император не почувствовал сигнализацию, значит, свою работу они выполнили как надо.

Вернусь – и как следует их отблагодарю!

Когда я закончил свой рассказ, Всеволод помрачнел.

– Максим, твои люди сработали очень эффективно. Но дело в том, что Хранилище защищено и от такого воздействия. Есть одно существо… Оно должно принять меры! И, насколько мне известны его методы… Твои друзья почти наверняка мертвы!