Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 348 страниц)

Глава 6

С чем у меня всегда всё было в порядке, так это с интуицией.

Опасность я встретил в полной боевой готовности.

Раздавшийся щелчок заставил мозг работать с безумной скоростью. Время наоборот стало медленным и вязким.

По венам потекла сила, и я рванулся в сторону, уходя от опасности.

В меня и в самом деле что-то летело. Какой-то небольшой снаряд.

Пуля? Арбалетный болт?

Нет, тут что-то другое…

Действуя на рефлексах, я прямо в воздухе схватил снаряд и почти без замаха запустил его в том направлении, откуда он в меня и летел.

Мысленно усмехнулся.

Поразить врага его же оружием? Обожаю такое.

Двойное унижение для противника!

Всё произошло очень быстро. А когда время снова потекло с нормальной скоростью, я услышал сдавленный стон и возмущённые крики.

– Ястребов, ты что творишь⁈ Мог ведь человека убить!

Я огляделся по сторонам и рассмеялся.

В сотне метров от меня на земле, держась за живот, сидел смутно знакомый старшекурсник.

Он был бледным и с трудом хватал ртом воздух.

У его ног валялась открытая бутылка из-под шампанского.

Ну а рядом с этим чудаком стояла целая толпа. Все нарядные, в каких-то блёстках. И тоже с бутылками в руках.

Мне всё стало понятно.

Студентики так обрадовались успешной сдаче Экзамена, что сразу же бросились праздновать.

Ну и, разумеется, перебрали с алкоголем!

А тот сидящий на земле чувак и вовсе рождён под несчастливой звездой.

Он своими пьяными руками начал открывать бутылку шампанского именно в тот момент, когда я входил в Академию.

И умудрился выстрелить пробкой прямо в меня!

Так что со снарядом я ошибся. Не пуля и не арбалетный болт.

Всего лишь пробка!

И я угодил ей парню точно в живот.

– Ха, Следопыт, ты теперь что, и пробок боишься⁈ – Кыша ситуация однозначно веселила.

– Уж кто бы молчал! – Я огрызнулся. – Ты в плане паранойи дашь фору кому угодно!

– Кыш не параноик! – Дракончик обиженно засопел. – Кыш бесстрашный! Просто он… мнительный!

– Ага, конечно! Я бы сказал, что ОЧЕНЬ мнительный…

Пусть внешне я и не показывал, но в целом ситуация и впрямь была так себе.

Моё почтение интуиции, сработала как надо!

Но всё-таки я немного перестарался.

Пробку можно было и не перехватывать. Ну или запустить её как-то помягче.

Без нанесения травм этому бедолаге!

Я шагнул к сидящему на земле парню. Тот при моём приближении попытался отползти в сторону.

– Да не собираюсь я тебя бить! – Я примиряюще поднял руки. А впрочем, чего это я с ним нежничаю⁈ – И вообще, сам виноват. Мог бы и поаккуратнее!

– Так я же аккуратно… Только выпил немного…

Судя по аромату алкоголя, выпил он более чем достаточно.

Но толпе вокруг это было по барабану.

Парень стонал от боли, а на меня начали наступать излишне сердобольные однокурсницы.

Претензия у них была простая – почему это я, изверг этакий, калечу людей без всяких оснований⁈

– Дамочки, полегче! – Я добавил в Голос немного силы. – Это всё чистая случайность. И вообще, у нас магическая Академия или ветеринарный техникум? Он мог бы использовать Щит!

– Так я его и использовал! – простонал парень.

– То есть я что, твой Щит пробил обыкновенной пробкой? – Я усмехнулся. – Да, чувак… Тебе точно нужно больше тренироваться!

Мои слова вызвали смех. Кто-то и вовсе зааплодировал.

Окончательно решил ситуацию появившийся из вечерней темноты Алмазов.

Он, как и все, был навеселе.

Но навыков не растерял.

Сделав несколько пассов руками, просканировал стонущего паренька Целительской техникой и усмехнулся.

– Ты чего ноешь? У тебя всего пара ушибов. Полная ерунда!

Парень тут же заткнулся, бросил на нас обиженный взгляд и похромал к жилым корпусам.

Обиделся, бедолага…

Ну а мы с Алмазовым что? Всего лишь сказали ему чистую правду!

С таким Щитом, как у него, нужно не по Брешам ходить, а сидеть дома!

Я окинул Алмазова подозрительным взглядом.

– А ты это чего используешь Целительские техники? Не замечал за тобой раньше.

То, что Алмазовы – потомственные Целители, мне было известно. Об этом ещё говорил отец Сергея, Иван Алмазов.

Причём их Дар был настолько сильным, что лишал их способности использовать боевые техники. Сергей – единственное семейное исключение.

Он посвятил себя освоению воинского искусства и предпочитал меч уколам, таблеткам, зельям и другим Целительским приблудам.

Именно поэтому его внезапное появление так меня и удивило.

– А вот так, Ястребов! Внезапный сюрприз! И вообще, сегодня же праздник. Можно делать всё, что хочешь! – Алмазов разом опрокинул в себя половину бутылки.

Но не шампанского, как все, а полноценного коньяка.

Однако…

– Сильная заявка на весёлый вечер! – Я усмехнулся. – Ну да, сдача Экзамена – серьёзный повод…

– Ястребов, ты чего, не понимаешь⁈ – Алмазов уставился на меня. – Ты думаешь, это меня так Экзамен обрадовал⁈

Он явно на что-то намекал.

И я наконец-то понял, на что именно.

– Василиск меня подери… Тебя что, так обрадовала смерть Драго⁈

Алмазов поднял большой палец.

– Бинго! – Он широко улыбнулся. – Драго отняли у меня брата. А теперь ты избавил мир от одного из них! Ты… Ястребов, не думал, что это скажу, но ты красавчик!

О том, что Драго уже много лет конфиктуют с Алмазовыми, я как-то успел забыть.

Да и не до того мне, честно говоря, было, чтобы вспоминать подробности взаимоотношений каждого аристократического Рода!

– Ты не в курсе? Суд признал, что я невиновен, – сообщил я Сергею.

– Да мантикоре под хвост этот суд! Убивал ты или нет, значения не имеет. Главное, что Драго больше нет! – Алмазов беспечно махнул рукой.

– Ну, вот с этим я соглашусь.

Тут Алмазов неожиданно придвинулся ко мне почти вплотную.

– Только ты, Ястребов, помни… Драго опасны! Они тебя не оставят =. Вообще не важно, сделал ты что-то или нет.

– Ага, мне уже объяснили. Так что можешь не стараться!

– И не подумаю!

Алмазов сделал ещё один могучий глоток.

На этом разговор был окончен.

Я огляделся.

Праздник шёл полным ходом.

Я не заметил сразу, но Академия была украшена сияющими лампочками.

Прямо во дворе были расставлены столы с выпивкой и закусками. Между ними ловко сновали официанты.

Вдалеке играла музыка.

А ещё, кажется, кто-то устроил дискотеку…

Для меня Экзамен был рядовым событием. А вот аристократы отмечали на всю катушку!

Масштаб впечатлял.

Впрочем, а чего я вообще удивляюсь?

Искателями сегодня стали несколько десятков человек со всех курсов. Они долго к этому шли и теперь вовсю расслаблялись. Финансы их семей позволяли отмечать и не с таким размахом!

Ну а те, кто Экзамен не сдавал, были только рады присоединиться к празднику.

Поэтому и кажется, что сейчас здесь гуляет вся Академия.

Единственная странность – как ректор вообще это позволил…

– Максииим!!!

Меня практически оглушил истошный крик.

Я обернулся, и мне на шею бросилась Лиза.

– Максим! У меня есть потрясающая новость! – Она хитро улыбнулась.

– И какая? – подыграл я ей.

– Я жива! Я выжила на Экзамене. И я теперь Искатель! – Девушка не выдержала и исполнила победный танец. Причём очень забавный. – Всё это только благодаря тебе!

– Вот именно, дружище! Мы живы благодаря тебе! – Ко мне подскочил Шаров.

Они были такими радостными и счастливыми, что почти растопили моё чёрствое Следопытское сердце.

Эх, наивные детишки… Справились с одной проблемой и думают, что смогут преодолеть что угодно!

Это они ещё взрослой жизни не нюхали…

Их благодарность была мне приятна. В конце концов, заслужил! Может быть они бы и выбрались из Бреши без моей помощи.

Но на сто процентов этого утверждать никто, разумеется, не мог…

Так что на всех основаниях я могу считаться их спасителем!

Тут Шаров заметил поблёскивающий на моём пальце перстень Искателя.

– Максим, ты что, Искатель⁈ – воскликнул он. – Но как⁈

Судя по тому, что к нам начала подтягиваться любопытная толпа, последние новости до сюда ещё не дошли.

Со всех сторон слышались голоса.

– Ястребов – Искатель⁈

– Он что, сдал Экзамен⁈ Но ведь Пожарский сказал, что он его завалил!

– Да не шумите вы! Дайте Ястребову сказать!

В моей руке как-то сам собой образовался бокал.

От меня ждали рассказа, и я не стал отказывать себе в удовольствии.

Пересыпая историю шутками, я рассказал о моём краткосрочном заточении в камеру и о суде. Ну и о разговоре с Пожарским, разумеется, тоже.

В подробности я не вдавался. Моя задача – рассказать обо всём так, чтобы возникло как можно меньше слухов. То есть скормить достаточно информации, но не больше необходимого.

И с этим я справился.

Разумеется, пара перевыпивших недоумков пыталась меня перекричать и узнать, правда ли, что я убил Драго.

С ними у меня разговор был короткий.

Пара Взглядов, лёгкий ментальный нажим – и всё желание перебивать окончательно их оставило!

И, кажется, этого никто даже не заметил.

Моя речь имела успех.

– Барон Ястребов, не желаете с нами выпить? – Мне улыбалась одна из самых ослепительных старшекурсниц.

– А может, с нами? – Ко мне подошла вторая красотка.

Я улыбнулся.

Обожаю, когда выбирать приходится между красивой девушкой и очень красивой.

А день-то налаживается!

Точнее, уже практически ночь…

Я подумывал, как можно принять два предложения сразу, когда почувствовал обжигающий кожу взгляд.

Повернулся и столкнулся нос к носу с Анастасией Меньшовой.

Она кивнула головой, приглашая поговорить.

Я с сожалением вздохнул. Оставлять распутных красоток не хотелось.

Но разговор с Меньшовой сейчас был важнее.

– Дамы, прошу меня простить! – Я учтиво поклонился девушкам.

– В другой раз? – расстроено спросили они меня.

– Сто процентов!

Анастасия ждала меня на небольшой аллее в западной части Академии. Здесь мы были в стороне от основного веселья.

– Ястребов! Нам нужно серьёзно поговорить! – Она начала в своём фирменном жёстком стиле.

Вот уж точно, образцовая неприступная княжна!

– Да я как бы уже догадался.

Заражаться её серьёзностью я не собирался.

Опустился на лавочку, стоящую у небольшого фонтана (ага, в Академии этих фонтанов было несколько десятков!), и расслабился.

Что бы она ни сказала, вряд ли она сумеет меня удивить!

– Может, ты догадался, о чём именно я с тобой поговорить?

– Ну вообще да. Франц был твоим женихом. И теперь на меня точат зуб одновременно и Меньшовы и Драго. Ну и, разумеется, ты меня ненавидишь за то, что я разрушил помолвку. Всё верно? Ничего не перепутал?

Всё это я произнёс с совершенно равнодушной рожей.

По большому счёту, мне реально было наплевать.

Меньшова – роскошная женщина. Но мы едва знакомы. Так, перебросились несколькими фразами.

Была ещё, конечно, встреча в Сочи. Но Анастасия меня всё ещё не раскрыла, так что это вообще не считалось.

Так что страдания от разрыва отношений мне точно не грозили.

А вот что было вполне реальной угрозой, так это внимание её Рода. Они уже пытались за мной шпионить.

Даже не сомневаюсь – скоро они снова пошлют кого-нибудь за мной следить.

С хвостом я, разумеется, справлюсь. Но всё равно придётся работать и тратить драгоценную энергию.

А я это очень не люблю!

– Кое-что перепутал. Я тебя не ненавижу. Наоборот… Я тебе очень благодарна!

Анастасия наклонилась ко мне и резко поцеловала в щёку.

Я удивлённо заморгал.

– Так… А это за что?

– Благодарность! – Меньшова отстранилась. – За убийство Драго.

Я закатил глаза.

– Ребята, вам сколько раз повторять? Я Франца не убивал!

– Ага, конечно! Так я и поверила. – Анастасия хитро улыбнулась. – Я уже давно всё про тебя поняла, Ястребов! Так что можешь не притворяться.

– Прямо-таки всё?

– Ну, не прямо всё… – Меньшова смутилась. – Но я знаю, что ты не так прост, как пытаешься показать! У тебя редкая Специализация. Ты очень силён. И ты вполне мог убить Франца. А ещё ты хитрый и сумел бы обмануть того некроманта…

Я тяжело вздохнул.

Судя по всему, история с Драго и не думала меня отпускать.

Отпираться я даже уже не пытался. Ну а смысл? Она во всём себя уже убедила и просто мне не поверит.

– Как я понимаю, смерть Франца тебя не сильно расстроила?

– Вообще нет! – Анастасия радовалась так, как будто выиграла в лотерею квартиру в Петербурге. – О нашем браке договорились главы Родов. Я его увидела-то всего пару недель назад!

Всё с ней было понятно.

Её решили выдать замуж за чувака, который ей не особо-то и нравился.

И меня она считала едва ли не своим спасителем от ненужного ей брака.

– Маловата награда за спасение! – Я хитро ухмыльнулся.

– В смысле⁈

– Ну, всего один поцелуй. Могла бы и побольше. И не в щёчку!

– Хам! – заявила она.

– Разумеется. Даже не буду спорить.

Тут рядом раздался незнакомый голос.

– Господа, изволите шампанского?

Я обернулся и увидел стоящего в метре от нас рыжего официанта.

Что он здесь делает?

А главное – как он вообще сумел подкрасться так, что я его, мантикора меня сожри, не заметил⁈

Тут глаза официанта полыхнули неестественным синим цветом.

Я почувствовал, как земля ускользает из-под ног.

Время стало вязким, а тело ватным и непослушным.

Раздери его дракон… Поймал меня на элементарный гипноз!

Элементарный, но крайне мощный.

Я рванулся, пытаясь сбросить оцепенение.

Ничего не вышло. Эта сволочь плотно оплела меня своими ментальными чарами.

И Меньшовой было не лучше. Она стояла рядом со мной и тоже не могла пошевелиться.

Ого! А этот парень настоящий мастер. Разом поймал нас двоих в сильнейшие ментальные оковы.

Пока я пытался освободиться, «официант» усмехнулся и достал из внутреннего кармана нож.

– Привет от Калейдоскопа! – произнёс он и ударил меня ножом в живот.

Ну, или попытался это сделать.

Нож остановился у самого живота. «Официант» нахмурился и попытался его протолкнуть.

Ничего не вышло. Нож застрял и не шёл дальше.

– Да что происходит⁈

– Драконья защита! – В моей голове расхохотался Кыш. – Следопыт, нужна помощь?

– Ну разумеется, хвостатый! Или думаешь, что мне нравится смотреть, как какой-то придурок пытается проковырять меня ножом?

– Люди – ненормальные. Вам нравятся странные вещи! – глубокомысленно изрёк мой дракон. – И вообще, Следопыт, предлагаю обсудить условия…

«Официант» перехватил нож и усилил его магией. Теперь он мог пробить даже защиту Кыша.

– Некогда обсуждать твои условия! Давай помогай!

Кыш фыркнул, но сделал своё дело сделал на славу.

По венам потекла драконья энергия. Воздействие гипноза сняло как рукой.

Всё-таки что ни говори, но с ментальными техниками лучше драконов не борется никто!

Я поймал руку «официанта» и одним ударом выбил нож. И, пока он не успел опомниться, полоснул его по груди.

– Ой, больно! – вскрикнул он, отскакивая.

На его одежде проступило кровавое пятно.

– Конечно, больно. А будет ещё больнее! – Я кровожадно оскалился. Этот идиот умудрился знатно меня разозлить. – Ты кто такой, придурок⁈

Я надавил на него Взглядом и Голосом.

– Я из Калейдоскопа!

– Это я уже понял. Имя у тебя какое⁈

– Рыжий!

Я покачал головой. Очередное придурковатое имечко.

И вообще, странная у них всех привычка представляться.

Будь я на их месте, тут же бы валил пока есть возможность!

Судя по всему, Рыжий подумал о том же.

Огляделся по сторонам и бросился прочь.

Вот только далеко он не убежал.

Анастасия вскинула руку, и в мальца ударил поток чистой магии.

Считанное мгновение – и от него ничего не осталось. Даже клока рыжих волос.

– Ястребов, ты что, перешёл дорогу Калейдоскопу⁈ – Анастасия яростно сверкнула глазами.

– Ага. Старые счёты. И вообще, ты нахрена его убила⁈ Я хотел его допросить.

– Не выражайся при даме! – Меньшова топнула красивой ножкой. – Он наложил на меня ментальные чары и фактически напал. Я княгиня! И не собираюсь прощать такое отношение!

Всё с ней понятно. Задетая аристократическая гордость.

Но поступок всё равно был тупой. Останься Рыжий в живых, и я бы мог попытаться с помощью Кыша порыться у него в мозгах.

Возможно, сумел бы найти недостающие фрагменты следа и наконец-то накрыл этот проклятый Калейдоскоп!

Но сожалеть уже поздно. Что сделано, то сделано. Пепел допросить я не сумею при всём желании!

Расслабиться я не успел.

Вода в фонтане за спиной закипела, как будто в него кто-то запихнул огромный кипятильник.

Я уже понимал, чего ожидать, и поэтому сразу активировал сенсорные способности.

Присутствие очередного врага почувствовал сразу. Он прятался в нескольких сотнях метров, прикрытый мощным маскирующим артефактом.

Недостаточно мощным для меня!

Я выхватил кинжал и тут же его метнул.

Кинжал полетел в цель, но выскочившее из фонтана водяное щупальце перехватило его на половине пути.

А, так мы имеем дело со стихийником!

Понял-принял.

Тянущиеся из фонтана щупальца рванулись ко мне. Приблизиться им я не дал и встретил их плотной волной огня.

Послушная мне Стихия отлично справилась со своей работой, разом превратив всю воду в фонтане в пар.

Дело осталось за малым.

Я повернулся к скрывающемуся за артефактом убийце и выстрелил в него огнём.

На успех особо не рассчитывал. Сильный стихийник без проблем отразит мою атаку!

Чисто для затравочки сойдёт, но настоящую атаку я готовил на потом…

Вышло сильнее, чем я ожидал.

Стихийник попытался прикрыться водным Щитом. Разумеется, безрезультатно.

Огонь снёс Щит, как будто его и не было.

Обгоревший труп стихийника упал на землю.

– Серьёзно⁈ – Я не поверил собственным глазам. – Даже не полноценный стихийник, а всего лишь водник⁈ Да, ребята, мельчаете!

– Меня ругал, а сам его убил! – Анастасия не упустила возможности меня подколоть.

– Каюсь, не рассчитал сил. – Я развёл руками.

– Снова Калейдоскоп? Максим, что ты им сделал?

– Да так, немного проредил их ряды… Но так часто они раньше не нападали! Тут что-то новенькое…

Это и в самом деле выглядело необычно.

Раньше между нападениями Калейдоскопа проходило несколько дней. Да и нападали они обычно не так плотно, друг за другом.

Что-то странное происходит…

Зазвонил мобифон, и я не глядя взял трубку.

– Слушаю!

– Максим… Господин барон, вы живы! – Из динамика донёсся голос Артура, моего финансового консультанта.

– А почему это мне не быть живым? Или… – Я насторожился. – Ты знаешь что-то о Калейдоскопе?

– Да, именно поэтому и звоню! У меня достаточно обширные связи. Один из источников сообщил, что Бесцветный решил спустить на вас весь Калейдоскоп. Максим, ваша голова у них в приоритете!

Разорви меня химера!

Новость была неприятная.

Ладно я! Но у меня же есть близкие… И они могут пострадать!

От мыслей меня отвлёк сдавленный голос Меньшовой.

– Максим, что это такое⁈

Я обернулся.

– Перезвоню. – Я отключил мобифон.

Теперь понятно, что так напугало Анастасию.

Нас со всех сторон обступали чудовища из Брешей. Самые разные твари, включая таких серьёзных монстров, которых мне в этом мире видеть ещё не доводилось.

И, судя по голодному блеску в глазах, отпускать нас живыми они не собирались…

Глава 7

Я оглядел наступающих на нас монстров.

Твари собрались отборные. Не какие-то крысы и пауки, а сильные монстры.

Я разглядел целую стаю здоровенных волков, несколько ядовитых слизней размером с машину и даже парочку химер. Остальных я и вовсе не знал.

Ого! Однако, приличный набор.

Ни в одной из Брешей этого мира я никого из этих монстров не встречал. Только знал об их существовании из книг и рассказов других Искателей.

Да и вообще ситуация была практически уникальная.

За всю историю наблюдений монстры выбирались из Брешей считанное количество раз.

И обычно вырвавшиеся на волю чудовища были самыми слабыми. Прибывшие на место Искатели расправлялись с ними в считанные минуты после прорыва.

Эти же твари были куда сильнее. И, к тому же, находились на приличном расстоянии от ближайшей Бреши.

Странно это всё…

– Ястребов, это что, за тобой⁈

Я покосился на Меньшову.

Обычная девушка наверняка бы испугалась. Как минимум, выглядела бы взволнованной.

Но то обычная девушка. Анастасия такой точно не была!

Она не утратила спокойствия. Скорее, удивилась. Но на всякий случай выхватила меч и встала в боевую стойку.

– Честно говоря, и сам не уверен… Но очень на это похоже!

В целом, атака монстров выглядела как очередная попытка Калейдоскопа меня убить.

Может, в их числе есть какой-нибудь дрессировщик или укротитель монстров?

Тогда всё стало бы немного логичнее.

Тут одна из тварей, жаба-переросток с шипастым хвостом, распахнула пасть.

В меня полетел концентрированный энергетический заряд.

Я уклонился, но часть заряда всё равно в меня попала. Её пришлось блокировать воздушным Щитом.

Затем в меня выстрелили ещё несколько монстров. Заряды у них были примерно на таком же уровне.

При этом бросаться в контактный бой, как это обычно делали чудовища, они не спешили.

Что я там сказал? Что всё странно?

Так вот, всё было не просто странно, а очень странно!

Монстры так себя не ведут.

Я сконцентрировал всю свободную энергию и направил её в глаза. А потом присмотрелся к чудовищам повнимательнее.

А, так вот в чём дело… Теперь всё было понятно!

Уверенным шагом я направился прямо к ним.

– Ястребов, ты долбанулся⁈ Ты чего делаешь⁈ – прокричала мне в спину Меньшова.

– Просто стой и не мешай! – крикнул я ей.

Монстры ожидаемо ударили по мне энергетическим залпом.

Нужно было признать – атака была очень сильной.

Твари били как единый механизм, и уклониться было практически нереально.

Часть удара я принял на воздушный Щит. Кыш направил немного энергии, усиливая и без того приличную защиту.

Так что первую атаку я выдержал без какого-либо труда. А затем отпрыгнул в сторону, уходя из зоны поражения.

Пробежав несколько метров, оказался около ближайшей химеры.

Стоило мне приблизиться, как тварь взвыла и попыталась ударить меня хвостом.

С контактным боем у меня проблем никогда не было. Я легко уклонился и ударил её в ответ.

Но не мечом, а кулаком.

– Нет, ты точно рехнулся! – крикнула Меньшова.

В её голосе была сложная смесь страха и восторга.

Кажется, она и в самом деле решила, что я поехал умом.

Ну и пусть! Обо мне говорили и хуже.

Удар пришёлся монстру прямо в лоб.

Я почувствовал лёгкое сопротивление. Ощущения были такие же, как если бы я ударил, например, по куску поролона.

Ну а затем начало происходить то, чего я и ожидал.

Тело химеры вздрогнуло и исчезло.

Просто испарилось в воздухе!

Я ухмыльнулся. Всё именно так, как я предполагал!

– Ястребов! Что за хрень происходит⁈ – крикнула Меньшова.

– Это не настоящие монстры. – Я всё-таки решил ей пояснить, что происходит. – Это иллюзия.

– В смысле⁈ – Анастасия, кажется, решила, что я прикалываюсь. – Но они же стоят передо мной! Я вижу их своими глазами. Да они только что стреляли в нас энергией!

– И что с того? – Я пожал плечами. – Просто хорошая иллюзия!

На самом деле я немного недоговаривал.

По моему мнению, это была не просто хорошая иллюзия.

Это был самый настоящий шедевр!

Монстры были очень реалистичными и естественно двигались. От их шагов на земле оставались следы. Я даже чувствовал исходящий от них запах!

Вот только ничего этого не было.

В книгах, которые закачивал мне в голову Кыш, упоминалось, на что способны маги со Специализацией в иллюзиях.

Настоящим мастерам высокого Ранга было под силу подделать не только визуальный вид. Они могли создать запах. А ещё они могли настолько уплотнить иллюзорный объект, что его можно было почувствовать, прикоснувшись.

Как это работает, я уже видел. Сам использовал подобное, когда применял вытащенный из Бреши генератор иллюзий. Тогда Волчаров и его группа проверяющих даже не поняли, с чем столкнулись!

Хотя нужно признать: обмануть обычного Одарённого и обмануть Следопыта – две большие разницы.

Сделать второе в десятки раз сложнее!

Иллюзии на меня практически не действуют даже на нынешнем уровне силы.

И если этот неизвестный маг сумел меня ввести в заблуждение хотя бы на несколько секунд, то он не рядовой мастер иллюзий.

Он, василиск его подери, гений!

И я очень хотел с этим гением пообщаться.

Он понял, что я обо всём догадался и бросил на меня все свои силы.

Теперь, когда я точно знал, с чем имею дело, всё стало намного проще.

Настоящей здесь была только магическая энергия, которой стреляли в меня монстры.

Понятия не имею, как именно мастер иллюзий это делает, но наверняка как-то распределяет энергопотоки, заставляя меня верить, будто это делают монстры.

Прикрываясь Щитом, я бросился к неприметным кустам в дальнем конце аллеи.

Монстры кинулись мне наперерез. Я опередил их на считанные метры.

Добрался до кустов и за шкирку вытащил оттуда человека.

Это был мужчина лет пятидесяти на вид. С залысинами, в очках. Совершенно обыкновенный!

Но вот его магические способности намного выходили за пределы стандартных.

Очень развитый Дар. И при этом практически полная неспособность к боевой магии.

Иллюзии были его главным и единственным Даром.

– Ну привет, гений! – Я улыбнулся, продемонстрировав фирменный акулий оскал. – А ну говори, кто ты такой!

– Ты всё знаешь, Ястребов! – Мужчина не отводил взгляд, но я чувствовал – он меня боится. – Я из Калейдоскопа!

– Ну разумеется! Вы сегодня решили навестить меня сразу всей компанией. И какой у тебя цвет?

Мужчина замялся.

– Оранжевый!

– Оранжевый? Нормальные цвета, похоже, разобрали. А этого как звали? – Я ткнул пальцем в обугленные останки стихийника.

– Синий.

Оранжевый старался не смотреть на убитого товарища.

Согласен, зрелище не самое приятное!

Он испытывает отвращение? На этом я и сыграю!

– Если не хочешь, чтобы с тобой было также, ты сейчас же всё мне расскажешь.

– Нет, барон, не расскажу. – Оранжевый покачал головой.

– Ну, я на добровольное согласие и не рассчитывал. – Я мысленно обратился к своему дракону. – Кыш, готовься взламывать его мозги!

– Всегда готов! – хищно оскалился мой питомец.

Кыш уже был готов приступить к процессу, когда произошло непредвиденное.

Тело Оранжевого изогнулось. Глаза наёмника закатились.

Вот же блин!

Я попытался привести его в сознание, но ничего не успел сделать.

Оранжевый вздрогнул и умер.

– Защита от ментального воздействия, – сообщила Меньшова с видом знатока. – Между прочим, очень грамотная!

Я едва не застонал от разочарования.

На меня совершили покушения аж целых три члена Калейдоскопа. И все три сдохли ещё до того, как я сумел хоть что-то из них выбить!

Глобальное, дери меня соплохвост, разочарование!

Зато я мог сделать кое-какие выводы.

Калейдоскоп, как и предупреждал Артур, и в самом деле начал на меня глобальную облаву. Целых три наёмника за пятнадцать минут!

Такого ещё не было.

Это был первый вывод.

И второй был ничуть не лучше.

Калейдоскоп учился на своих ошибках.

В мысли пойманного в ловушку Зелёного нам с Кышем удалось погрузиться при минимальном сопротивлении.

Защита от ментального воздействия у него, конечно, была. Но слабенькая. Прежде чем она сработала, Кыш успел вытащить из его головы всё, что нужно.

А вот Оранжевый был подготовлен куда лучше. Над защитой его сознания как следует поработали.

Малейшая попытка на него надавить – и Оранжевый умер, оставив нас ни с чем.

И что-то мне подсказывало, что, если бы предыдущие двое остались живы, то допросить их было бы также невозможно.

Значит, Бесцветный наблюдает за тем, что я делаю. И принимает меры.

Что хуже всего – у меня не было никаких гарантий, что в Академии нет других наёмников.

Даже наоборот – я был уверен, что они всё ещё оставались на территории.

Если хочу защититься и защитить остальных, то нужно принимать срочные меры.

Сделать я ничего не успел.

– Ястребов! Что здесь происходит⁈

Уверенным шагом к нам направлялся Ростоцкий.

Он был не один, а в сопровождении вооружённой до зубов охраны Академии. Крепкие парни были в полной боевой выкладке.

Их крутой вид меня не впечатлил.

Что это за охрана, которая прибывает на место, когда все враги ликвидированы?

Не охрана, а посмешище!

Но даже им придётся скормить какую-то версию того, что здесь случилось.

И желательно как можно более правдоподобную. Потому что в абсолютную ахинею Ростоцкий не поверит. Уж слишком он умный мужик, чтобы верить в полную чушь!

Я приготовился что-то наплести. Но меня опередила Меньшова.

– Всеволод Ростиславович, на Ястребова совершили нападение наёмники Калейдоскопа!

Блин! И кто её только тянул за язык⁈

Рассказывать о Калейдоскопе я не собирался.

Но обратно было уже не отыграть. Придётся выкручиваться.

Ростоцкий огляделся по сторонам.

Разбитый фонтан, сожжённые деревья, отпечатки лап монстров на траве.

Короче говоря, аллея выглядела эпично!

Взгляд Ростоцкого остановился на трёх лежащих на земле телах.

– Наёмники Калейдоскопа… И вы, студенты первого курса, убили всех троих⁈

Именно поэтому я и не рассказывал никому про Калейдоскоп. Слишком много вопросов о том, как я, заштатный барон-первокурсник, умудрялся раз за разом выживать.

И не просто выживать, а понемногу сокращать численность одной из самых знаменитых в Империи организаций наёмных убийц.

Сейчас же нужно было что-то придумать.

– Повезло. Они хотели напасть на меня одного, а со мной была Анастасия. Вдвоём получилось справиться быстрее!

– Повезло с Калейдоскопом? – Ростоцкий недоверчиво прищурился. – Ястребов, я верю, что может повезти в пьяной драке в баре. Но не в сражении против одних из лучших бойцов Империи!

– Если не верите, можете спросить у неё.

Я переключил внимание на Меньшову. Подсознательно чувствовал – Ростоцкий доверял её словам больше, чем моим.

Разумеется, Меньшова снова могла ляпнуть что-то неуместное.

Но в этот раз она разобралась в ситуации и смогла мне подыграть.

– Ястребов говорит правду. Эти трое атаковали нас не все вместе, а по одному. Они не рассчитывали, что здесь буду я. Но я сумела ему помочь.

– К тому же у меня были с собой боевые артефакты. Ими я неслабо поджарил им задницы!

Я помахал перед носом Ростоцкого боевыми артефактами. Это были не стандартные безделушки из оружейных магазинов, а наполовину запрещённые машины смерти из арсеналов Змиева и Курбского.

В деле я использовал их очень редко. Просто не было необходимости.

Но выглядели они впечатляюще. А уж смертоносной энергией от них несло за сотню шагов!

Такие «штучки» и в самом деле могли переломить исход любого боя.

Нескольких секунд бывалому вояке Ростоцкому хватило, чтобы почувствовать их силу.

– Ястребов! А какого рожна Калейдоскоп на тебя вообще охотится? Их нанимают, чтобы ликвидировать крупных аристократов, чиновников, предпринимателей… Ты меня прости, конечно, но ты для них слишком мелкая рыбка!

– У моего Рода долги. Враги наняли Калейдоскоп, чтобы нас проучить.

Этот вариант я заготовил заранее.

Спорить Ростоцкий не стал. Значит, как минимум, версия прозвучала убедительно.

Но в целом я чувствовал – Ростоцкий мне не поверил. Он печёнкой чувствовал, что мы с Меньшовой ему врём прямо в глаза.

Вот только доказать никак не мог.

– Вообще мы тратим время.

– И что же мы, Ястребов, по-твоему, должны делать? – Ростоцкий усмехнулся.

– Искать остальных членов Калейдоскопа.

– Ты думаешь, на территории Академии может быть кто-то ещё?