Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 348 страниц)

Я едва не рассмеялся. День с каждой минутой становился всё лучше и лучше!

На территории неуязвимого поместья Истоминых находится Дверь!

В обычной ситуации это, конечно, ничего не меняло. Дверь и Дверь. Совершенно безобидная достопримечательность.

Но в моём случае это имело ключевое значение.

Если я сумею найти путь к Двери, то окажусь внутри поместья, разом обойдя всю хитроумную Истоминскую охрану.

Просто великолепно!

Не сдержавшись, зловеще ухмыльнулся.

Иннокентий поёжился. Всё время забываю, как моя ухмылка действует на неподготовленных!

– Ваше Благородие, ваш план, конечно, замечательный. Но… Но ведь это не всё? Вы ведь захотите от меня что-то ещё, верно?

В этот раз он попал в точку.

– Да. Убить вашего брата – это приятно. Но я бы хотел получить ещё и кое-какие активы…

Я вытащил заранее подготовленную бумажку и подпихнул её Иннокентию.

Там были написаны названия нескольких компаний и интересующих меня объектов недвижимости, принадлежащих Истоминым.

Ничего существенного. Всего лишь жалкие крохи от состояния такого богатого Рода, как Истомины.

Список мне помогла составить Лидия. Так что в прибыльности активов я не сомневался.

В этой ситуации меня ничего не смущало. Я же помогаю Иннокентию, верно? На секундочку, возвращаю то, что принадлежит ему по праву! И даже немного больше.

Имею право получить что-то взамен!

– Что ж, на это я согласен… – произнёс Иннокентий, прочитав список.

– Вот и прекрасно!

Мы ударили по рукам, и Иннокентий принёс мне нерушимую магическую Клятву. Разумеется, заранее составленную Лидией.

– Ваше Благородие, а что мне теперь делать?

– Ничего. Жить и наслаждаться тишиной. Когда станете графом, всё резко поменяется, уж можете мне поверить!

На этом наша встреча завершилась.

Сначала я планировал отправиться в Академию, но не выдержал и, вызвав такси, доехал до поместья Истоминых.

Там я взял в пекарне кофе и булочку и уселся на лавочку в неприметном сквере в нескольких метрах от входа.

Сосредоточившись, попытался почувствовать наличие Двери.

Защитные чары поместья глушили все магические вибрации в радиусе нескольких сотен метров. Даже Дар Следопыта, и тот работал с огромным трудом.

Я пытался обойти защиту и так и этак, пока не плюнул на все предосторожности.

Сконцентрировал Дар в одной точке и пошёл напролом.

Защита поместья подалась, и я ощутил знакомые вибрации.

Дверь! Она точно там была!

– Следопыт, облава! – заверещал в моей голове Кыш. – Уходи!

Я так увлёкся, что потерял связь с реальностью.

Зато охрана Истоминых не спала. Они засекли вторжение, и сейчас ко мне направлялся отряд гвардейцев.

Я вскочил на ноги… и едва не рухнул.

Ого! Это сколько же сил я потратил⁈

Напитав мышцы энергией, я нырнул в Тень. Как раз в ту самую секунду, когда в сквер вломились гвардейцы.

Пока они осматривали всё вокруг, я вышел на улицу и снял Тень.

Из носа текла кровь, руки тряслись.

Защита у Истоминых и в самом деле грандиозная! Прорваться через такую не смогу даже я. Точно не на текущем уровне силы!

Так что Дверь и в самом деле мой единственный шанс добраться до Истомина и покончить с ним раз и навсегда.

Быстро восполнив энергетические запасы пятью комплексными обедами и двумя литрами кофе, я отправился на склад.

Там вошёл в Дверь и попытался найти поместье Истоминых. Очень уж мне хотелось покончить с ними в один день!

Но ничего не вышло. Я пробродил по тёмному коридору часа четыре, но так и не сумел найти путь к нужной Двери.

– Да сожри тебя василиск!

Честно говоря, я вообще начинал сомневаться, что это возможно. Все остальные Двери появились в коридоре после того, как я в них уже побывал.

Возможно ли переместиться в Дверь, в которой никогда раньше не был, – вопрос без ответа.

Впрочем, если это возможно, то я эту Дверь обязательно найду. Нужно только прокачать навыки…

С этой мыслью я отправился в Академию на ночлег.

Ну а в следующие дни, мне, откровенно говоря, было не до Дверей.

Вся Академия будто сошла с ума. Всё, о чём говорили студенты на переменах и преподаватели на лекциях, – это грядущий Экзамен.

И, кажется, в нём собирались участвовать едва ли не все мои знакомые студенты.

Алмазов, Лиза и Шаров благополучно подали документы для сдачи Экзамена, также как половина нашего курса.

Разумеется, включая Меньшову и Франца Драго.

Последний нарезал вокруг меня круги, то и дело бросая многозначительные взгляды. За прошедшие дни он полностью восстановился и сейчас был полон решимости мне отомстить.

– Мы есть встретиться с тобой на Экзамене, Ястребов! Я тебя победю… побежду… – Драго запутался в словах и рассерженно засопел.

– Для тебя же лучше, если этого не произойдёт!

Пока мы перебрасывались подколками, Меньшова бросала на меня загадочные взгляды.

Разгадать их я даже не пытался. Судя по всему, она всё ещё не поняла, что это я спас её в Сочи.

А значит, никакой проблемы пока нет…

Зато кто считал, что у нас проблемы, так это Ростоцкий.

Он договорился с другими преподавателями, и сейчас все, кто планировал сдавать Экзамен, целыми днями занимались с ним на стадионе.

– Вы все – слабаки! И знаете, что хуже всего⁈ – Орал он, нарезая перед строем круги. – Что вы об этом не знаете! Экзамен – это тяжёлое испытание! И те, кто этого не понимают, сдохнут первыми!

На оставшиеся до Экзамена два дня он превратил наши жизни в ад.

Ну, во всяком случае так считало подавляющее большинство моего курса.

Тренировки до изнеможения, отработка чар и спарринги до крови…

Для них это, может, и ад. Но для того, кто прошёл через Огненные болота, – сущая ерунда!

Но даже мне пришлось попотеть.

Благодаря тренировкам я успел обзавестись парой свежих шрамов и синяком. При этом синяк получил по глупости, когда Шаров не справился с боевым артефактом и случайно направил весь заряд мне в лицо.

На физические травмы я давно не обращал внимания. Главное – я стал сильнее.

Я заметил это ещё до тренировок с Ростоцким. Благодаря регулярным рейдам по Брешам тело Максима стало сильнее и выносливее. Оно перестало сопротивляться и приняло часть моих навыков.

Рукопашный и ножевой бой, стрельба – показатели в каждой из дисциплин намного вышли за пределы стандартных.

Конечно, это всё ещё не был мой прежний уровень. Ха, да я даже близко к нему не подошёл! Но того, что было, по меркам этого мира уже было достаточно, чтобы считаться весьма сильным подготовленным воином.

Благодаря регулярному уничтожению монстров вырос и мой энергетический запас.

Энергия циркулировала по телу, и часть её я направил на улучшение своего Дара, усилив сенсорные способности, силу и реакцию.

Положительно энергия сказалась и на магических каналах. Они стали шире и сильнее.

Всё ещё намного ниже нормы. Но по сравнению с тем, что было, это уже можно было назвать настоящим достижением.

Мои результаты заметил и Ростоцкий.

– Очень плохо! Сдохнешь первым! С такой защитой на Экзамене не продержишься и двух минут! – орал он, проходя вдоль строя.

Замечания он высказал всем, включая Меньшову и Драго.

Я стоял в самом конце. Застыв напротив меня, Ростоцкий окинул меня напитанным магией взглядом.

– А ты прокачался… – не успев проконтролировать реакцию, буркнул он. Спохватившись, попытался исправиться. – То есть очень плохо! Сразу сдохнешь!

– Ага, конечно!

Он ещё раз посмотрел на меня и вдруг внезапно оказался совсем рядом.

– Ястребов, ты успел нажить себе много врагов, – тихо, чтобы слышал только я, произнёс Ростоцкий. – На тебя ведут охоту. И Экзамен – отличный способ устранить неугодного.

– Пока ничего нового вы не сказали. – Я оставался спокоен. – Что-то посоветуете?

– Бить первым и ни в чём не сомневаться!

Ростоцкий вернулся к остальным, и занятие продолжилось.

Его слова не произвели на меня впечатления. Он же просто нагнетает!

Но на всякий случай я как следует подготовился.

Вечером перед Экзаменом собрал всю экипировку. На всякий случай взял с собой боевые артефакты, которые забрал у Змиева несколько недель назад.

Не забыл я и про стимулирующие и исцеляющие зелья, которые отобрал у доктора Иванченко.

Вряд ли понадобятся. Но я по опыту знал, что иногда в походе какая-нибудь ерунда может спасти жизнь.

Так что лишним не будет!

– Чувствую – сегодня не засну! – сообщил мне Алмазов.

Обычно непробиваемый, сегодня он заметно нервничал.

– И напрасно. Сон – отличный способ расслабиться! – поделился я с ним мудростью и тут же вырубился.

Спал так крепко, что невыспавшийся Алмазов сумел растолкать меня только с третьей попытки.

– Ястребов, да вставай же ты! Опоздаем!

– Не психуй. Всё будет нормально!

Мы и в самом деле успели вовремя. Буквально секунда в секунду.

Экзамен проходил в Бреши на окраине города. Бывать в ней мне не доводилось, так что чего ожидать, я не знал.

Около вращающейся в воздухе Воронки собрались члены Гильдии, включая самого Пожарского.

При виде меня он помрачнел и отвернулся.

Ну и супер! Пусть корчится сколько хочет. Главное чтобы не мешал!

Я подошёл к Искателю, заполняющему ведомость прибывших. Пробежав список глазами, ткнул пальцем в свою фамилию.

Попутно заметил, что фамилия Истомина вычеркнута.

– Почему он вычеркнут? – спросил я Искателя.

– Добровольно снялся. Решил, что сдаст позже. – Искатель пожал плечами.

Добровольно снялся? Звучит неожиданно!

А ещё я заметил несколько фамилий, вписанных от руки. Неужели кого-то добавили в список в последний момент?

Тут заиграла торжественная музыка, и я встал в общий строй рядом с трясущейся от страха Лизой и Шаровым, который, кажется, с трудом сдерживал тошноту.

Экзаменуемых было много, сотни две. Как студенты Академии всех курсов, так и совершенно случайные люди.

Пожарский взял микрофон и толкнул короткую речь о ценностях, долге Искателя и прочих бла-бла-бла.

Его, разумеется, никто не слушал. Все ждали начала Экзамена.

Он это и сам понимал.

– Итак, сейчас вы все отправитесь в специально подготовленную Брешь. Ваша задача – добраться до выхода. Время на выполнение задания – один час.

Он ещё не закончил, а все уже начали выстраиваться около Воронки.

Моя очередь подошла быстро.

– Сдавайте оружие и артефакты! – буркнул стоящий у Бреши дежурный Искатель.

– А может тебе ещё отдать мои деньги и Родовое имение? – «ласково» улыбнулся я ему. – Вообще-то я иду в Брешь. Чем, по-твоему, я должен там сражаться⁈

– Вам всё дадут. – Искатель был непреклонен.

Я заскрежетал зубами.

Оружие для Следопыта – это что-то вроде священных предметов. Отдать их чужаку по первому требованию…

По доброй воле – никогда!

– Требование председателя Гильдии. – Искатель под моим взглядом вздрогнул, но капитулировать не спешил. – Не выполните его – в Брешь не пойдёте!

Рядом с Искателем выросли ещё трое. Взгляды у них были суровые. Откажусь выполнять требования – не постесняются устроить драку.

И тогда мне точно Бреши не видать.

Я вздохнул.

Очень хотелось послать Гильдию с её правилами куда подальше. Но ведь они и в самом деле не дадут мне войти!

Ладно, сделаю, как они хотят. Но только в своём стиле!

– Кыш, подсобишь? – спросил я дракона. – И не смей канючить! За это позволю тебе съесть ещё одну медовую соту.

Для Кыша это были волшебные слова.

– Только из-за уважения к мёду, Следопыт…

Я почувствовал, как меня касаются мягкие и неожиданно ловкие драконьи лапы.

Пара мгновений – и все мои кинжалы, артефакты и арбалет исчезли в пространственном убежище Кыша.

Так как оружие я на виду не держал, пропажи Искатели не заметили. Я отдал им пару самых простых кинжалов и ухмыльнулся.

– Ну что, довольны?

– Проходите, – буркнул успевший меня разозлить Искатель.

– Вот так бы с самого начала!

Я шагнул в Воронку, перенёсся в Брешь и застыл на месте.

Мантикора меня подери…

Такого я не ожидал!

Глава 23

За время пребывания в этом мире я видел много разных Брешей.

Пещеры, лес, бескрайнее водное пространство, Улей, пустыня, заброшенный город…

Но ещё никогда я не видел все Бреши сразу в одном месте!

Открывшаяся передо мной Брешь выглядела как воплотившийся в реальность бред перепившего художника, злоупотребляющего стимулирующими зельями.

Зона, в которой огонь бил из земли, сменялась ледяной поверхностью.

Лес переходил в бурлящую реку.

Обломки древнего города прерывались фрагментами бурлящего ядовитыми газами болота.

Да тут была целая куча самых разных Брешей, слитых в одну!

И это только в радиусе нескольких сотен метров. Что происходило дальше, не позволяли увидеть даже мои Следопытские способности.

Ну и, конечно, не обошлось без монстров.

Зоны были просто переполнены чудовищами. От совсем слабых до по-настоящему могущественных…

Такая Брешь – большая редкость. Не удивлюсь, если ничего подобного в мире больше нет.

И вообще, сложно представить лучшее место для Экзамена. Можно проверить студентов на всех Брешах сразу!

А интересное местечко, сожри меня дракон!

– Следопыт, Кышу приятно, что ты вспомнил драконов. – Голос моего питомца звучал недовольно. – Но это популярное заблуждение. Драконы очень редко едят людей. Особенно таких невкусных, как ты!

– С чего ты вдруг решил, что я невкусный? – Его слова почему-то задели меня особенно сильно.

– Чувствую. – Дракон был лаконичен. – А вообще Кыш впечатлён. Прекрасное место!

Я со своим питомцем был согласен.

Но большинство экзаменуемых думало по-другому.

– Ой… – Лиза вышла из Воронки и застыла рядом со мной. – Мамочки… Какой ужас! Как же здесь выжить-то⁈

– Я знал, что здесь жутко, но не думал, что так… – Шаров рядом с ней мужественно пытался делать вид, что ему не страшно.

Стоящий неподалёку Алмазов контролировал себя лучше. Он был сосредоточен и спокоен.

От него я другого и не ожидал.

– Не волнуйтесь, ребятки, я вас в обиду не дам. – Я улыбнулся.

Лиза и Шаров кивнули. Они мне верили.

Однажды я уже их спас в Лабиринте. Они не сомневались, что, если понадобится, я сделаю это снова.

– Да я и сам могу за себя постоять! – Шаров в присутствии Лизы до последнего пытался строить из себя героя. – Мне бы только какое-нибудь оружие! А то у меня всё на входе отобрали…

– Оружие в зелёных зонах. – В разговор неожиданно вступила стоящая рядом Меньшова. – Но до них ещё нужно добраться. И, разумеется, отобрать его у других…

Я проследил за её взглядом.

А девочка права!

В самом начале Бреши, было три защищённые магией зоны. Там были свалены мечи, артефакты, зелья и различное стрелковое оружие.

Вот так вот значит. Своё оружие нам брать в Брешь не разрешили. Зато дали возможность взять что-то из местного.

Наверное, кто-то мог решить, что это было правильное решение. Даже, блин, справедливое!

Самые бедные участники Экзамена, не имеющие хорошего оружия, были уравнены в правах с богатыми обладателями фамильных мечей и артефактов.

Вот только те, кто так думают, были полными дебилами, напрочь отбившими последние мозги.

Оружие размещалось горками. На первый взгляд казалось, что его много.

Но это только на первый взгляд.

Учитывая количество экзаменуемых, было очевидно, что оружия и артефактов не хватит на всех.

А значит, мы не просто должны сражаться с монстрами. Предполагалось, что мы будем сражаться друг с другом.

Я хищно улыбнулся.

Тот, кто это придумал, явно был маньяком и социопатом. Родственная душа!

– Кандидаты в Искатели! – Над Брешью пронёсся усиленный магией голос князя Пожарского. – Основные правила я уже озвучил. Доберитесь до выхода и получите право называться Искателями. Время пошло!

Брешь огласила оглушительная сирена. И в ту же секунду в небе вспыхнули цифры.

На громадном циферблате прямо над нашими головами начался обратный отсчёт.

Экзамен начался.

Первым с места сорвался Франц Драго. Словно бешеный, он помчался к зоне с оружием. За ним бросился Алмазов.

А потом подоспели и остальные.

При этом несколько ребят оказались настолько тупоумными, что побежали не к зонам с оружием, а сразу ломанулись вперёд.

Идиоты!

Без оружия в Брешах делать нечего. Верная смерть! Конечно, если ты маг высокого Ранга или Абсолют – то никаких проблем.

Но если нет…

Зона, по которой бежала небольшая группка, казалась безопасной. На вид – обыкновенный клочок земли. Пара деревьев, несколько камней.

Никакой опасности!

– Снизу! – крикнул я.

Они меня услышали и успели посмотреть вниз.

Вот только их это не спасло.

Из земли выстрелили тонкие, но сильные и острые щупальца.

Несколько взмахов – и от половины группы остались кровавые останки.

Только теперь до уцелевших дошло, что они выбрали неудачное место для прогулки. Раздались магические формулы, завибрировала энергия.

Они явно надеялись выбраться.

Остаётся только пожелать удачи!

Вмешиваться и спасать их я, конечно же, не собирался.

Это Экзамен. Они знали, куда идут. И если у них нет соответствующей подготовки – то это исключительно их проблема.

В конце концов, в няньки им я не нанимался!

В принципе, я мог плюнуть на всех и спокойно пробежать Брешь в считанные минуты. Точно поставлю какой-нибудь местный рекорд.

Но пусть я и не обязан спасать всех, кое-какие обязательства у меня всё-таки были.

Я огляделся и проследил за Шаровым и Лизой.

Эти двое не пытались мчаться по Брешам сломя голову. Им хватило ума попытаться добыть оружие, и сейчас они ошивались около одной из безопасных зон.

Вот только успехи у них были так себе.

Шаров попытался вырвать из кучи оружия меч, но быстро получил в морду. А Лиза и вовсе нарезала вокруг круги, не решаясь подойти.

Нет, такими темпами им точно ничего не светит…

В оружии я не нуждался – весь мой арсенал хранился в убежище Кыша в целости и сохранности.

Но пройти мимо и не помочь своим я не мог.

– А ну отвали, придурок! – рыкнул на меня здоровенный детина, с ног до головы покрытый татуировками.

Я его не знал. Сразу видно, что он не студент Академии.

А ещё он зачем-то заграбастал целых три меча и топор.

И зачем ему такой набор? Готов поспорить, что ни с чем из этого он не умеет обращаться даже на среднем уровне!

– Придурок тут только один.

Тщательно отмерив силу, я ударил его поддых. Защиты у парня не было, так что удар он прочувствовал сполна.

Согнувшись в три погибели, быстро потерял ко мне всякий интерес.

Я забрал два меча и передал их Лизе и Шарову.

Почувствовав во мне конкурента, меня попытались атаковать ещё двое. С ними я расправился парой не очень сильных, но неприятных оплеух.

Травмировать их не собирался – всё-таки Брешь большая, а они в самом начале. Если нанесу им серьёзные травмы, то у них не останется ни единого шанса выжить.

Убивать без веского не в моих правилах. Всё-таки я добрый человек с золотым сердцем!

Во всяком случае, мне нравится так о себе думать…

Эта стычка показала, что связываться со мной опасно.

Вокруг меня быстро образовалось свободное пространство.

Я порылся в куче оружия и выдал Лизе и Шарову по небольшому набору из шлема, кинжалов и базовых артефактов.

Нашёл и по простенькому пистолету. Хотел выбросить, но решил, что ребятам эти железяки могут пригодиться.

– Максим, а ты? – спросила меня Лиза, натягивая шлем.

К слову, выглядела она в нём обалденно. У неё милое личико, но в шлеме и с мечом в руках она смотрелась грозно и даже опасно.

Настоящая валькирия!

– А мне этой фигни не нужно. Всё своё ношу с собой! – Я прокрутил в руках верные кинжалы. – Ну что, собрались? Тогда поехали!

Надо отдать им должное – играть в героев ни Лиза, ни Шаров не пытались. Послушно выстроились за мной, готовые сделать всё, что я скажу.

Алмазова я в нашу компанию звать не стал. Боевитый целитель уже раздобыл оружие и артефакты и бросился вперёд.

Ну, флаг ему в руки! У него хотя бы есть шанс выжить.

Активировав сенсорные способности, я выбрал самый подходящий путь. Такой, чтобы не нарваться на очень мощных монстров, но и при этом не заскучать.

Начали мы с пещерной Бреши. Нырнули в узкий лаз и заскользили по узким проходам.

Здесь всё было просто и знакомо. Пауки, крысы, а также твари, напоминающие земных псов, но только с рогами и клыками.

Короче говоря, классические монстры Брешей!

Я направлял свою маленькую группу и быстро понял, что ребята совсем не так плохи, как я подумал сначала.

С Лабиринта прошло несколько недель. И за это время они успели заметно прокачаться.

Быстро разобравшись, кто за какую зону отвечает, Лиза и Шаров палили магией направо и налево. Причём так активно, что я даже позавидовал.

Вот что значит нормальные магические каналы! Можно лупить всем, чем хочешь, и совершенно при этом не париться.

При этом магия у них была сильной. Не просто иллюзии и простейшие стихийные техники. Ничего подобного. Они использовали весьма сильные боевые техники.

В прошлый раз они такими приёмчиками не владели. Да и реакция и согласованность действий у них стали намного лучше!

Как вскоре выяснилось, они прокачали не только магию.

Мы вынырнули из пещеры и оказались на самой границе болотной зоны.

Прямо перед нами туда отправилась пара ребят, в которых я узнал старшекурсников Академии. У них была сильная магическая аура и мягкие движения тренированных бойцов.

Идея идти через болото казалась глупой, но я видел, что лежащие на поверхности огромные кувшинки были плотными и вполне могли выдержать вес взрослого человека.

При правильном расчёте болото превращалось в непринуждённую прогулку.

Если бы мне сейчас предложили сделать ставку, то я бы точно поставил на то, что эти старшекурсники благополучно преодолеют болото!

И проиграл бы.

Нога одного из парней соскользнула с кувшинки и коснулась воды.

В то же мгновение поверхность болота забурлила, и из его недр появилась голова огромного монстра, дикой смеси лягушки, крокодила и гиппопотама.

Чудовище разинуло пасть, готовясь сожрать бедолаг заживо.

Я среагировал быстрее.

Выхватив кинжал, метнул его твари прямо в глаз.

Монстр взвыл, напрочь позабыв про своих жертв.

Парни, дико вереща, выбрались из болота.

И тут же совершили очередную ошибку, со всей дури бросившись к соседней огненной зоне.

Если меня не подводят чувства, то там сейчас как раз пришло в движение гнездо саламандр.

Так что приём этих ребят ожидает в буквальном смысле тёплый…

– Максим, куда дальше? – спросил меня Шаров.

Я огляделся.

Мы оказались на самой границе нескольких зон. Прямо перед нами лежало болото, справа бушевало пламя огненной зоны, а слева десяток здоровенных пчёл из Улья устроил сладкую жизнь группе боевых второкурсниц.

Честно говоря, мне нигде не нравилось. Сам бы я прошёл по каждой из зон, даже если бы из оружия у меня была только зубочистка.

Но с Лизой и Шаровым за спиной это была практически невыполнимая задача.

Был вариант осторожно проскользнуть между ближайшими зонами. Если повезёт, то получится добраться до неприметного, заросшего высокой травой поля.

Сенсорные способности подсказывали, что из монстров там были только ходячие плотоядные растения. Ну и, разумеется, стойкий, забивающий ноздри аромат навоза.

Самый простой вариант из всех!

Но выбирать не пришлось.

В ледяной зоне в небо взвился столб огня. По знакомому выбросу энергии я понял, что это дело рук Драго.

Кажется, Франца занесло в ледяную зону.

Идеальное место для обладателя силы драконов!

Неудивительно, что он там как следует повеселился.

От соприкосновения огня со льдом всё вокруг затянуло густым туманом. Словно этого мало, спасаясь от пламени Франца, на нас побежала толпа ледяных гигантов.

Штук пятнадцать, не меньше!

Они были совсем рядом. Так что шансов тихо пробраться через поле не оставалось.

– В болото. Живо! – скомандовал я.

– Но, Максим, там же… – Лиза попыталась возразить.

Времени на споры не было.

Я подхватил её на руки и, не слушая её криков, шагнул на ближайшую кувшинку.

Шарову не оставалось ничего, кроме как, тихо матерясь себе под нос (куда только делась интеллигентность!), последовать за нами.

На удивление, всё оказалось гораздо легче, чем казалось на берегу.

Кувшинки были прочными. Мой мягкий шаг Следопыта позволял распределять нагрузку, и Лиза, поняв, что опасности нет, вскоре успокоилась и перестала кричать.

– Отпусти меня! – скомандовала она. Задумавшись, добавила. – Мужлан!

– Вот, ты начинаешь постигать мою суть. – Я улыбнулся и выполнил её просьбу.

Девушек я люблю, да и поносить их на руках совсем не против.

Но когда я в Бреши, то предпочитаю, чтобы руки всегда оставались свободными.

А то мало ли что…

Мало ли что появилось практически сразу.

Нас атаковали невероятно крупные комары размером как минимум с крысу. Помимо приличной скорости и отвратительного жужжания они ещё и метко стреляли ядом.

И они были не одни.

Из болота попёрли крокодилы. К счастью, толстые и очень медлительные. Зато с необычайно прочной магостойкой чешуёй.

– Ну что, господа маги, самое время запачкать ручки…

Магия против этих тварей почти не помогала, так что Лизе и Шарову пришлось поработать по старинке. А именно мечом и пистолетом.

Навыки обращения с оружием у них оказались достойные. Их то и дело выворачивало от стойкого болотного запаха и отвращения от вида крови и выпавших крокодильих внутренностей.

Но своё дело они знали. Ростоцкий может собой гордиться. Его тренировки не прошли напрасно!

Наша активность привлекла внимание затаившегося чудовища.

Из-под воды появилась знакомая морда. После моего меткого броска тварь поменяла тактику. Она больше не пыталась атаковать в лоб.

Она медленно, не поднимаясь на поверхность, приближалась к нам…

Я застыл, балансируя на кувшинке. А затем посмотрел твари в глаза.

В родном мире я одним взглядом приручал самых своевольных чудовищ.

Здесь мои силы были намного меньше. Но этого всё равно оказалось достаточно.

Монстр замер, словно размышляя. А затем развернулся и скрылся под водой.

Я ухмыльнулся. Отличная работа, Следопыт!

– Максим, ты как это сделал⁈ – Шаров забыл про комаров и крокодилов и сейчас удивлённо смотрел на меня.

– Семейная техника. – Я пожал плечами. – И вообще. Тебе лучше никому об этом не говорить…

Тон у меня был зловещий.

Намёк Шаров понял.

– А что я? Я ничего не видел!

Я удовлетворённо кивнул. А он сообразительный! Далеко пойдёт.

Оставшийся путь до конца болота мы преодолели без приключений.

Спрыгнув с последней кувшинки и почувствовав под ногами твёрдую землю, я испытал облегчение.

Болота, реки, да вообще все водоёмы – это однозначно не моя стихия!

Лиза и Шаров обрадовались ещё больше.

– Мы спасены! Спасены! – Лиза не удержалась и пустилась в пляс.

Ага, прямо посреди Бреши. Что-то непохоже на тихую и спокойную Анохину…

А ещё удивительнее было то, что она подскочила ко мне и быстро поцеловала прямо в губы.

Ого! Вот это сюрприз!

– Ребята, вы что делаете⁈ – Шаров уставился на нас, а затем начал истерически хохотать.

Нет, ну вот это точно странно!

Я огляделся и сразу понял, в чём дело.

В нескольких метрах от нас возвышался огромный цветок с длинными, сочащимися соком листьями.

От него исходил резкий, но при этом приятный аромат.

Что-то знакомое…

– Следопыт, это же стимулятор! – В знании растений драконы совсем немного отстают от Следопытов. – У людей очень слабый мозг. Сначала цветок вызывает у вас эйфорию, а затем…

– Начинается стадия торможения, – закончил я за него.

– Какая ещё стадия тормо… тарма… – Шаров хотел что-то сказать, но язык его не слушался.

Он зашатался и упал на землю. Лиза упала рядом с ним.

Я усмехнулся.

Сильный стимулятор! Вот только мой иммунитет Следопыта сильнее. Меня такой штукой не возьмёшь.

К телам ребят тут же потянулись толстые стебли лиан. Похоже, что у них была отлаженная схема. Цветок отвечал за усыпление жертв, а лианы делали остальное.

– Нет, ребятки. Не сегодня!

С лианами я покончил за пару секунд.

Чтобы не терять время, осторожно срезал с цветка пару лепестков и спрятал их в сумку.

Пригодится!

Уже хотел будить Лизу и Шарова, но вовремя почувствовал опасность.

Благодаря тому, что удалось срезать через болото, мы сильно вырвались вперёд. Судя по часам, прошло всего тридцать минут, а до выхода из Бреши нам оставалось всего ничего.

Чувствую, что будет очередной отличный результат!

Вот только нам могли помешать. И, судя по магическим вибрациям, это были не монстры.

Рядом были люди.

Обычных кандидатов в Искатели я не опасался. Мы все были в одной лодке, и, не считая сражения за ресурсы в оружейной зоне, делить нам было нечего.

Но в этот раз что-то меня смущало. Только никак не пойму, что именно…

Рисковать я не стал. Нырнул в Тень и встретил группу идущих по нашему следу бойцов во всеоружии.

Трое Одарённых. Все слишком взрослые, чтобы быть студентами. А ещё у каждого было по мощному боевому артефакту.

Насколько я помню, артефакты такого типа запрещены законом. В оружейных зонах таких не было!

Выходит, что они пронесли артефакты через проверяющих.

Вот только с какой целью? Неужели ради охоты на монстров?

Всё разрешилось быстро.

– Ястребов должен быть здесь. Я видел, как его группа пересекала болото. – Главарь группы, худой мужик с заплетёнными в косичку волосами, огляделся.

Его взгляд остановился на лежащих на земле Лизе и Шарове.

– Он не мог далеко уйти. Ястребов где-то рядом!

– Ты даже не представляешь, насколько! – произнёс я, появляясь из Тени.

Всё произошло быстро.

Все трое бойцов были сильными и отлично подготовленными.

Но на меня работал эффект неожиданности. Мне удалось застать их врасплох, и спустя две минуты все трое лежали у моих ног.

Двое были мертвы, а вот разбираться с главарём я не спешил.

– Кто вас послал? Ответишь честно – и я не стану тебя убивать.

– Граф Истомин! – тут же выдал главарь.

Ожидаемо. Даже не сомневался!

Теперь было понятно, почему младший Истомин отказался от участия в Экзамене. Не захотел сталкиваться со мной!

Ну и заодно решил не мешаться под ногами у нанятых его отцом убийц.

Уверен, что вписанные от руки имена в журнале регистрации принадлежат этим троим. Их внесли туда в самый последний момент.

– Ответ меня устраивает. Можешь идти. Отпускаю!

Главарь не поверил собственной удаче. Он развернулся и побежал.

Наверное, я всё-таки сильно его ударил. Потому что бежал он прямо к крайне опасной зоне, заполненной безобидным на первый взгляд желе.

Стоило ему на него наступить, как желешка пришла в движение, облепила его со всех сторон и сожрала.

Бррр… Страшная смерть!

Я прислушался, пытаясь понять, кто ещё находится поблизости.

Сенсорные способности засекли Алмазова.

Наследник лекарской семьи достойно себя проявил. Монстрам удалось его ранить, но рана была несерьёзной, и он опережал всех остальных.

Если не потеряет скорость, то скоро должен достигнуть финальной точки.

За ним плелись несколько других аристократов и пара незнакомых мне простолюдинов.

Но моё внимание привлекли не они.

С другой стороны приближались Меньшова и Драго. Оба шагали уверенно и при этом выглядели так, как будто находились не в Бреши, а гуляли по улочкам Парижа.

Ни единого царапка или капли крови. Чистая одежда, стерильные мечи.